« C'est une fenêtre active, Colonel. Nous ferions mieux d'y aller !  Le lieutenant Juarez se tenait dans l'embrasure de la porte, déplaçant nerveusement son poids d'un pied sur l'autre, tandis que le colonel Davies se penchait sur une pile de papiers sur son bureau, inconscient du bourdonnement d'activité frénétique qui avait marqué la dernière demi-heure.  « Monsieur ? Avez-vous entendu ? C'est parti !  Finalement, le colonel leva les yeux, ses yeux quelque peu flous, ses pensées dérivant lentement vers le présent.  « Quoi, soldat ?  "La mission est lancée. Nous avons une fenêtre active." répéta Juarez, prenant soin d'énoncer clairement, espérant percer le brouillard. « Les hommes sont prêts.  Le colonel Davies était assis, immobile, regardant le jeune homme devant lui.  Les traits sombres du lieutenant respiraient l'intelligence et un sentiment de malaise.  "Dites aux hommes que j'arrive tout de suite," dit-il. Puis ajouta, alors que l'homme se retournait pour partir, "Quel était déjà ton nom, mon fils?"  "Juarez, monsieur. Lieutenant Jaime Juarez."  "Juarez," répéta vaguement Davies.  « C'est tout, monsieur ?  "Oui. Non, je..." Il sembla chercher ses mots. « Vous faites du bon travail. Je voulais juste que vous le sachiez.  Juarez se mit brièvement au garde-à-vous, "Merci, monsieur. Est-ce tout, monsieur?"  "Oui c'est tout."  Juarez a emprunté le passage et a commencé à retourner à la salle de lancement. Fronçant les sourcils alors qu'il descendait l'échelle raide menant au passage en contrebas, il pensa que le vieil homme était en train de craquer. Cela ne pouvait pas arriver à un pire moment, il y avait tout simplement trop en jeu ! Que se passerait-il si le colonel le perdait complètement ? Il savait que cela pouvait arriver et il savait que cela était déjà arrivé, à d'autres hommes et à d'autres missions. Il ne l'avait jamais vu, mais il l'avait lu à l'académie. Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il pourrait avoir à s'en occuper lui-même.  Arrivé à la zone de rassemblement, Juarez a rapidement inspecté l'équipage. Onze hommes disposés autour de la pièce en tenue de combat complète ; ils ressemblaient plus à quelque chose d'un vieux film à petit budget qu'à un projet gouvernemental de haute technologie et top secret. La plupart d'entre eux étaient accroupis à côté de leur équipement, les yeux fermés dans une sieste, ou perdus dans leurs pensées personnelles et leurs prières silencieuses.  Chaque soldat avait sa propre façon de gérer la possibilité de sa propre mort. Il toucha le crucifix sous sa chemise. L'éternité était toujours à une seconde.  « Quoi de neuf, lieutenant ? demanda le sergent O'Dell.  « Nous partons. Le colonel Davies va bientôt descendre. Préparez vos hommes !  "Ils ne pourraient pas être plus prêts, monsieur. Ils s'ennuient."  "Eh bien, réveillez-les. Je veux qu'ils aient l'air intelligents quand le vieil homme viendra  bas."  "Oui Monsieur!" cracha le sergent, et se tournant vers ses hommes, il se mit à aboyer des ordres.  Ils remuèrent à contrecœur, rassemblant leur équipement et mettant tout en place. En un rien de temps, ils étaient prêts, attendant de nouvelles instructions.  Le colonel Davies entra dans la pièce. Tous les yeux suivaient sa progression alors qu'il se frayait un chemin parmi les consoles et les supports d'équipement. Il avait l'air vieux et frêle, avec des poches sombres et gonflées sous les yeux. Un pincement de peur a éclaté dans leurs cœurs et leur confiance a commencé à s'éroder.  Soudain, ceux qui n'avaient pas prié ont reconsidéré, tandis que ceux qui l'avaient fait, ont revisité les leurs. Certains se sont tournés vers Juarez, espérant qu'il parlerait et ferait quelque chose pour arrêter cette mission.  Le colonel se tenait devant la porte, de nouveau perdu dans ses pensées. Tout le monde a attendu son discours d'encouragement habituel sur l'importance de cette mission et sur le fait qu'ils étaient plus qu'une équipe, ils étaient une famille et à quel point la famille se souciait les unes des autres. Il ne l'a pas fait.  Il se retourna et les regarda d'un regard circulaire. Puis il regarda le lieutenant. "Mets le feu. Finissons-en avec ce foutu truc.  "Oui Monsieur!" Puis, se tournant vers le technicien qui s'occupe de la console, il a dit: "Laissez-le déchirer."  L'ossature métallique au centre de la pièce contenait du néant, une noirceur à travers laquelle aucune lumière ne pénétrait. Il a commencé à émettre un faible bourdonnement. Un arc électrique occasionnel traversait l'obscurité trouble. Puis il s'est allumé comme l'écran d'une vieille télévision lorsqu'il n'y avait pas de signal, tout gris, blanc et noir statique.  Enfin, une scène apparut devant eux, une savane tropicale. Ils regardaient apparemment d'une hauteur et pouvaient à peine distinguer la scène ci-dessous.  "Vérifiez vos armes !" entonna le sergent.  Un bourdonnement plus aigu qu'auparavant remplissait la pièce lorsque l'arme de chaque soldat s'activait.  Juarez regarda Davies. "Monsieur?"  Le colonel hocha la tête.  Juarez fit signe au sergent.  Le sergent aboya un ordre.  « Détail, en avant ! »  Et avec cela, les soldats se sont déplacés ensemble, deux par deux, à travers le cadre métallique placé au centre de la pièce, passant d'un sol métallique sonnant à une surface rocheuse, échangeant la climatisation fraîche contre la chaleur et l'humidité tropicales.  Au fur et à mesure qu'ils défilaient, les soldats se sont déployés, chacun prenant des positions défensives, balayant à 360 degrés, fusils levés et prêts.  Avec un profond soupir, le colonel Davies traversa la passerelle au trot, suivi de Juarez.  Avec un grésillement électrique, le portail qu'ils avaient franchi se referma. Derrière eux, seul le rocher incliné d'un volcan.  Maintenant, ils pouvaient voir clairement à travers la savane. La scène ci-dessous était un chaos complet. Des animaux de toutes sortes couraient dans tous les sens. Les créatures venaient directement des pages d'un manuel de paléontologie, sauf là où les scientifiques s'étaient trompés. Apparemment, un certain nombre de dinosaures arboraient des plumes et certains avaient de la fourrure. D'autres avaient la peau coriace comme on l'imaginait.  Au centre de la plaine, coincé dans la terre à un angle prononcé, se trouvait un grand vaisseau spatial élégant, fumant qui sortait de l'épave.  "Condamner!" s'écria un soldat. "C'est vrai. Dieu maudit, des extraterrestres ont atterri sur terre !  "Cela reste à déterminer", a déclaré Juarez.  "Que veux-tu dire?" demanda le soldat. "C'est juste devant nous !"  « Oui, il y a un vaisseau spatial devant nous, Lucas. Mais ce qui n'est pas sûr, c'est quelles sont ses origines. C'est peut-être l'un des nôtres du futur. Nous sommes ici pour comprendre cela.  C'est alors qu'un son fort et assourdissant résonna tout autour d'eux. Soudain, un autre engin, celui-ci beaucoup plus petit, est venu en rugissant au-dessus de l'autre côté de la montagne. Il fila au-dessus de la plaine, puis tourna et revint vers eux, plus lentement.  Alors qu'il s'approchait, le sol éclata au-dessus d'eux sur le flanc de la montagne. Le navire leur tirait dessus.  "Que diable!" cria le sergent O'Dell.  Il n'y avait pas d'endroit où se cacher, pas un rocher, pas un arbre, rien.  Le prochain barrage a coupé une bande à travers leur formation, les corps explosant, ainsi que la terre sous leurs pieds. Les hommes criaient, se bousculant pour trouver un endroit où se cacher.  Le lieutenant Juarez s'est tourné vers sa gauche pour voir O'Dell au sol en deux morceaux. Au-delà de lui, une scène de carnage total se présenta : des parties de corps éparpillées ici et là, des hommes sans membres, toujours conscients, des regards vides de choc sur leurs visages. La moitié de la force avait été tuée avec la deuxième salve.  Le navire, qui était passé juste au-dessus de nos têtes, a de nouveau tourné, se préparant pour un autre passage. Juarez chercha le colonel Davies et le vit immobile, marmonnant pour lui-même. Il s'approcha de lui en disant : « Colonel, quels sont vos ordres, monsieur ?  Davies secoua la tête,  « À chaque fois, c'est toujours la même chose, peu importe ce que nous faisons. Je ne sais pas comment l'arrêter.  "Quoi Monsieur?"  Enfin, se tournant vers Juarez, le colonel dit : « Peu importe ce que nous faisons. Tirez, ne tirez pas. Avancez en bas de la colline, blottissez-vous contre les rochers. Peu importe ce que nous faisons, cela se termine toujours de la même manière.  « De quoi parlez-vous, monsieur ? a demandé Juárez. Il a renversé son couvercle, pensa-t-il. Tout comme il le craignait. Et maintenant?  "Ouvrez le feu sur eux. Ou pas. Tu décides. J'ai fini."  Juarez a donné l'ordre et les soldats restants ont visé alors que le navire commençait sa prochaine course, ouvrant le feu avec tout ce qu'ils avaient. Chaque obus explosait en une bouffée avant d'atteindre la cible, comme si quelque chose se tenait entre le vaisseau et leur position - une sorte de champ de force.  Le navire a fait le tour de trois et le colonel Davies a attrapé le premier coup, basculant en arrière en deux moitiés.  « C'est une fenêtre active, Colonel. Nous ferions mieux d'y aller !  Le lieutenant Juarez se tenait dans l'embrasure de la porte, déplaçant nerveusement son poids d'un pied sur l'autre, tandis que le colonel Davies se penchait sur une pile de papiers sur son bureau, inconscient du bourdonnement d'activité frénétique qui avait marqué la dernière demi-heure.  « Monsieur ? Avez-vous entendu ? C'est parti !  Le colonel Davies ne pouvait se débarrasser de ce sentiment, comme une prémonition d'un désastre. Tout en lui criait Danger ! Avorter! Mais que devait faire un marine ? Ils n'étaient pas du genre à reculer devant le devoir. Les généraux disent allez-y, et vous y allez, pas de questions, pas d'hésitation.  Finalement, il leva les yeux, ses yeux quelque peu flous, ses pensées dérivant lentement vers le présent.  « Quoi, soldat ?  "La mission est lancée. Nous avons une fenêtre active." répéta Juarez, prenant soin d'énoncer clairement, espérant percer le brouillard. « Les hommes sont prêts.  Le colonel Davies était assis, immobile, regardant le jeune homme devant lui.  Les traits sombres du lieutenant respiraient l'intelligence et un sentiment de malaise.  "Dites aux hommes que j'arrive tout de suite."

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