"É uma janela ativa, coronel. É melhor irmos!"  O tenente Juarez estava parado na porta, mudando nervosamente o peso de um pé para o outro, enquanto o coronel Davies se inclinava sobre uma pilha de papéis em sua mesa, alheio ao zumbido frenético da atividade que marcara a última meia hora.  "Senhor? Você ouviu? É uma chance!"  Por fim, o coronel ergueu os olhos, um tanto desfocados, os pensamentos vagarosamente voltando ao presente.  "O quê, soldado?"  "A missão está pronta. Temos uma janela ativa." Juarez repetiu, tomando cuidado para enunciar claramente, esperando perfurar a névoa. "Os homens estão prontos."  O coronel Davies estava sentado imóvel, olhando para o jovem à sua frente.  As feições morenas do tenente exalavam inteligência e uma sensação de mal-estar.  "Diga aos homens que estarei aí", disse ele. Então acrescentou, quando o homem se virou para sair: "Qual é mesmo o seu nome, filho?"  — Juarez, senhor. Tenente Jaime Juarez.  "Juarez," Davies repetiu vagamente.  "Isso é tudo, senhor?"  "Sim. Não, eu..." Ele parecia procurar as palavras. "Você está fazendo um bom trabalho. Eu só queria que você soubesse."  Juarez brevemente ficou atento, "Obrigado, senhor. Isso é tudo, senhor?"  "Sim, isso é tudo."  Juarez dobrou a passagem e começou a voltar para a sala de lançamento. Franzindo a testa enquanto descia a escada íngreme para a passagem abaixo, ele pensou que o velho estava tendo um colapso nervoso. Não poderia acontecer em pior hora, simplesmente havia muito em jogo! O que aconteceria se o coronel o perdesse completamente? Ele sabia que isso poderia acontecer e sabia que já havia acontecido antes, com outros homens e outras missões. Ele nunca tinha visto, mas tinha lido sobre isso na academia. Nunca lhe ocorrera que talvez tivesse de lidar com isso sozinho.  Chegando à área de preparação, Juarez examinou rapidamente a equipe. Onze homens dispostos ao redor da sala em trajes de batalha completos; pareciam mais algo saído de um filme antigo de baixo orçamento do que de um projeto ultrassecreto e de alta tecnologia do governo. A maioria deles estava agachada ao lado de seus equipamentos, os olhos fechados em um cochilo ou perdidos em pensamentos pessoais e orações silenciosas.  Cada soldado tinha sua própria maneira de lidar com a possibilidade de sua própria morte. Ele tocou o crucifixo sob a camisa. A eternidade estava sempre a um segundo de distância.  "O que há, tenente?" perguntou o sargento O'Dell.  "Estamos saindo. O coronel Davies vai descer momentaneamente. Prepare seus homens!"  "Eles não poderiam estar mais preparados, senhor. Eles estão muito entediados."  "Bem, acorde-os. Eu quero que eles pareçam espertos quando o velho chegar  abaixo."  "Sim senhor!" o sargento retrucou e, voltando-se para seus homens, começou a latir ordens.  Eles se mexeram com relutância, reunindo seus equipamentos e colocando tudo no lugar. Em pouco tempo, eles estavam prontos, aguardando novas instruções.  O coronel Davies entrou na sala. Todos os olhos seguiram seu progresso enquanto ele contornava os consoles e racks de equipamentos. Ele parecia velho e frágil, com bolsas escuras e inchadas sob os olhos. Uma pontada de medo acendeu em seus corações e sua confiança começou a se desgastar.  De repente, aqueles que não haviam rezado reconsideraram, enquanto aqueles que o fizeram, revisitaram os seus. Alguns olharam para Juarez, esperando que ele falasse e fizesse algo para impedir esta missão.  O coronel parou diante do portão, novamente perdido em pensamentos. Todos esperaram pela sua habitual conversa sobre a importância desta missão e como eles eram mais do que uma equipa, eram uma família e como uma família cuida uns dos outros. Ele não.  Ele se virou e os observou com um olhar arrebatador. Então ele olhou para o tenente. "Queime isso. Vamos acabar logo com essa maldita coisa.  "Sim senhor!" Em seguida, voltando-se para o técnico que manejava o console, ele disse: “Deixe-o rasgar”.  A estrutura metálica no centro da sala continha o nada, uma escuridão através da qual nenhuma luz penetrava. Começou a emitir um zumbido baixo. Um arco elétrico ocasional atravessava a escuridão sombria. Em seguida, iluminou-se como a tela de uma televisão antiga quando não havia sinal, tudo cinza, branco e preto estático.  Finalmente, surgiu uma cena diante deles, uma savana tropical. Eles estavam aparentemente olhando para baixo de uma altura e mal conseguiam distinguir a cena abaixo.  “Verifiquem suas armas!” o sargento entoou.  Um zumbido mais agudo do que antes encheu a sala quando a arma de cada soldado foi ativada.  Juarez olhou para Davies. "Senhor?"  O coronel assentiu.  Juarez fez sinal ao sargento.  O sargento vociferou uma ordem.  “Detalhe, avante!”  E com isso, os soldados se moveram juntos, dois a dois, através da armação metálica colocada no centro da sala, passando de um piso de metal para uma superfície rochosa, trocando o ar condicionado frio pelo calor e umidade tropicais.  Enquanto eles avançavam, os soldados se espalharam, cada um assumindo posições defensivas, examinando 360 graus, rifles para cima e prontos.  Com um suspiro profundo, o Coronel Davies trotou pelo portão, seguido por Juarez.  Com um chiado elétrico, o portal pelo qual eles passaram se fechou. Atrás deles, apenas a rocha inclinada de um vulcão.  Agora eles podiam ver claramente através da savana. A cena abaixo era um caos completo. Animais de todos os tipos corriam em todas as direções. As criaturas vieram direto das páginas de algum livro de paleontologia, exceto onde os cientistas erraram. Aparentemente, vários dinossauros ostentavam penas e alguns tinham pelos. Outros tinham pele de couro como imaginado.  No centro da planície, encravada na terra em um ângulo íngreme, estava uma grande e elegante espaçonave, soltando fumaça dos destroços.  "Droga!" um soldado exclamou. "É verdade. Deuses malditos alienígenas pousaram na terra!”  “Isso ainda não foi confirmado”, disse Juarez.  "O que você quer dizer?" perguntou o soldado. “Está bem na nossa frente!”  “Sim, há uma espaçonave à nossa frente, Lucas. Mas o que não se sabe ao certo é quais são suas origens. Talvez seja um dos nossos do futuro. Estamos aqui para descobrir isso.”  Foi quando um som alto e estrondoso ecoou ao redor deles. De repente, outra nave, muito menor, veio rugindo do outro lado da montanha. Ele disparou sobre a planície, depois virou e voltou para eles, mais lentamente.  À medida que se aproximava, o solo irrompeu acima deles na encosta da montanha. O navio estava atirando neles.  "Que diabos!" gritou o sargento O'Dell.  Não havia lugar para se esconder - nem uma pedra, nem uma árvore, nada.  A próxima barragem cortou uma faixa em sua formação, corpos explodindo, assim como a terra sob seus pés. Homens gritavam, lutando para encontrar um lugar para se esconder.  O tenente Juarez virou-se para a esquerda apenas para ver O'Dell no chão em dois pedaços. Atrás dele, uma cena de carnificina total se apresentava: partes do corpo espalhadas aqui e ali, homens sem membros, ainda conscientes, olhares vazios de choque em seus rostos. Metade da força foi morta com a segunda salva.  O navio, que havia passado logo acima, virou novamente, preparando-se para outra passagem. Juarez procurou o coronel Davies e o viu parado, resmungando consigo mesmo. Aproximou-se dele, dizendo: “Coronel, quais são as suas ordens, senhor?”  Davies balançou a cabeça,  “Toda vez é sempre o mesmo, não importa o que façamos. Não sei como pará-lo.”  "O que senhor?"  Por fim, voltando-se para Juarez, o coronel disse: “Não importa o que façamos. Atire, não atire. Avance colina abaixo, encolha-se contra as rochas. Não importa o que façamos, sempre termina do mesmo jeito.”  "Do que você está falando, senhor?" Juarez perguntou. Ele perdeu o controle, pensou. Assim como ele temia que faria. E agora?  “Abra fogo contra eles. Ou não. Você decide. Terminei."  Juarez deu o comando e os soldados restantes miraram enquanto o navio iniciava sua próxima corrida, abrindo fogo com tudo o que tinha. Cada projétil explodia antes de atingir o alvo, como se algo se interpusesse entre a nave e sua posição – algum tipo de campo de força.  O navio deu três voltas na direção deles e o coronel Davies pegou o primeiro golpe, caindo para trás em duas metades.  "É uma janela ativa, coronel. É melhor irmos!"  O tenente Juarez estava parado na porta, mudando nervosamente seu peso de um pé para o outro, enquanto o coronel Davies se inclinava sobre uma pilha de papéis em sua mesa, alheio ao zumbido frenético da atividade que marcara a última meia hora.  "Senhor? Você ouviu? É uma chance!"  O coronel Davies não conseguia se livrar da sensação, como uma premonição de desastre. Tudo nele gritava Perigo! Abortar! Mas o que um fuzileiro deveria fazer? Eles não eram do tipo que recuavam diante do dever. Os generais dizem para ir, e você vai, sem perguntas, sem hesitação.  Finalmente, ele olhou para cima, seus olhos um tanto desfocados, seus pensamentos vagando lentamente de volta ao presente.  "O quê, soldado?"  "A missão está pronta. Temos uma janela ativa." Juarez repetiu, tomando cuidado para enunciar claramente, esperando perfurar a névoa. "Os homens estão prontos."  O coronel Davies estava sentado imóvel, olhando para o jovem à sua frente.  As feições morenas do tenente exalavam inteligência e uma sensação de mal-estar.  "Diga aos homens que estarei aí."

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