Caractéristiques sous-estimées du fondateur : les variables tacites du succès d'une startup

Caractéristiques sous-estimées du fondateur : les variables tacites du succès d'une startup. Dans l'écosystème du capital-risque, il existe un attrait persistant pour les formules, les modèles et les données concrètes sur lesquels les investisseurs s'appuient régulièrement pour évaluer la valeur d'une startup.

Ce n'est pas injustifié; les chiffres sont séduisants par leur promesse de certitude. Taille du marché , adéquation produit-marché et projections financières : ce sont les sentiers battus qui nous amènent à croire que nous avons réduit les risques d'échec.

Et si ce sanctuaire mathématique n’était qu’un mirage ?

Et si les facteurs X du succès ou de l’échec d’une startup étaient moins quantifiables, cachés dans les attributs nuancés de son fondateur ?

En tant qu'investisseur, il est pratique de faire confiance aux feuilles de calcul car elles offrent une illusion de contrôle. Mais les startups ne sont pas simplement des problèmes d’algèbre attendant d’être résolus. Ils s’apparentent davantage à des organismes complexes et imprévisibles, prospères ou en déclin en fonction d’une multitude de variables.

Une partie importante de cette équation est le fondateur, en particulier les traits qui sont le plus négligés :

• Adaptabilité
• Intelligence émotionnelle
• Domaine d'expertise
• Capacités d'exécution.

L'absence de ces caractéristiques peut subtilement ou explicitement conduire à la chute d'une startup, créant un effet d'entraînement négatif qui peut freiner l'ensemble d'un portefeuille d'investissement, éroder la réputation des investisseurs et miner subtilement l'esprit d'innovation du secteur.

Adaptabilité

L'adaptabilité d'un fondateur n'est pas un luxe. C'est une forme d'assurance contre la volatilité inhérente à la vie d'une startup.

Un fondateur adaptable peut s’écarter d’une stratégie défaillante sans le bagage cognitif de l’erreur des coûts irrécupérables, ce qui le rend inestimable dans les situations de crise.

L'adaptabilité concerne la capacité du fondateur à apprendre rapidement, à désapprendre encore plus rapidement et à prendre des décisions avec une vision composite qui prend en compte l'évolution des variables.

Un fondateur adaptable ne rend pas seulement une startup résiliente ; ils le rendent presque antifragile, améliorant sa capacité à tirer parti des défis ou des changements inattendus.

Intelligence émotionnelle

L'intelligence émotionnelle est souvent classée comme une « compétence générale », une activité secondaire dans l'arène des gladiateurs de startups.

Mais ce licenciement ne pourrait pas être plus erroné.

Les fondateurs dotés d’une intelligence émotionnelle élevée créent des environnements où les talents s’épanouissent, où les conflits sont résolus de manière constructive et où le tissu culturel de la startup reste solide, même lorsqu’il est mis à rude épreuve par les crises.

Plus important encore, l’intelligence émotionnelle se traduit par la capacité d’empathie d’un fondateur – un trait essentiel pour comprendre profondément les clients, naviguer efficacement dans les relations avec les investisseurs et favoriser une culture d’espace de travail qui attire les meilleurs talents.

Un fondateur émotionnellement intelligent ne se contente pas de gérer une startup ; ils le nourrissent.

Domaine d'expertise

L’expertise du domaine est également souvent marginalisée au profit d’une vaste capacité stratégique.

Cependant, un fondateur, connaissant bien les nuances du domaine spécifique du marché, opère avec une granularité de vision profondément avantageuse.

Il ne s’agit pas simplement d’avoir « 10 000 heures » dans un domaine. Il s'agit d'une compréhension nuancée des problèmes des clients, des tendances émergentes et, surtout, d'identifier les impasses avant qu'elles n'apparaissent.

Les fondateurs possédant une solide expertise dans le domaine peuvent non seulement diriger la startup efficacement, mais peuvent également attirer d’autres talents du secteur et même des investisseurs de niche.

Lorsqu'un fondateur connaît le « quoi » et le « pourquoi » des subtilités du marché, il réduit considérablement les risques liés à l'investissement et accélère le parcours vers l'adéquation produit-marché et au-delà.

Exécution

L’accent mis sur l’exécution plutôt que sur les idées représente le dernier trait fondamental qui est souvent laissé de côté dans les évaluations des investisseurs. Les idées abondent ; c'est l'exécution disciplinée de ces idées qui est une denrée rare. Il y a une raison pour laquelle le « risque d’exécution » est l’un des freins les plus répandus dans le monde du capital-risque.

Ce n’est pas parce que les investisseurs sont réticents à prendre des risques ; c'est parce qu'ils savent que même une idée médiocre avec une exécution brillante peut l'emporter sur une idée brillante alourdie par une mauvaise exécution.

Regardez Friendster et Facebook. Pratiquement identiques dans leurs propositions fondamentales, mais des galaxies différentes dans leurs destins – uniquement en raison de différences d’exécution. Une idée n’est rien d’autre qu’une hypothèse ; l’exécution est l’expérience qui la valide.

Exemples

Voici quelques exemples de fondateurs et de dirigeants qui combinent magistralement ces caractéristiques :

Sheryl Sandberg

● Adaptabilité : transition de Google à Facebook, et de l'économie à la technologie.

● Intelligence émotionnelle : un leader d'opinion en matière de leadership et de culture d'entreprise.

● Expertise du domaine : Compétent dans les opérations commerciales et la gestion des personnes.

● Exécution : élément déterminant dans l'immense croissance et la rentabilité de Facebook.

Brian Chesky

● Adaptabilité : adaptation des offres d'Airbnb en réponse à la crise du COVID-19.

● Intelligence émotionnelle : maintient une culture interne positive.

● Expertise du domaine : compréhension approfondie de l'économie du partage et de l'industrie du voyage.

● Exécution : extension d'Airbnb pour en faire une marque mondiale.

Troupeau Whitney Wolfe

● Adaptabilité : pivoté de Tinder pour lancer Bumble, un concurrent avec une touche d'originalité.

● Intelligence émotionnelle : défend l'égalité des sexes et des relations saines.

● Expertise du domaine : compréhension approfondie de la dynamique du marché des rencontres en ligne.

● Exécution : introduction en bourse de Bumble, atteignant une valorisation de plusieurs milliards de dollars.

Reed Hastings

● Adaptabilité : Transition de Netflix de la location de DVD au streaming vers le contenu original.

● Intelligence émotionnelle : connue pour sa culture unique et axée sur la performance.

● Expertise du domaine : industrie du divertissement et algorithmes logiciels.

● Exécution : transformation de la façon dont nous consommons les médias à l'échelle mondiale.

Stewart Butterfield

● Adaptabilité : passé d'une startup de jeux vidéo au lancement de Slack.

● Intelligence émotionnelle : Favoriser une culture d'entreprise qui valorise l'empathie et le travail d'équipe.

● Expertise du domaine : connaissance approfondie du développement de logiciels et de la collaboration en équipe.

● Exécution : a fait de Slack un outil utilisé par des millions de personnes dans le monde.

Mélanie Perkins

● Adaptabilité : Canva a évolué d'un projet scolaire à une plateforme de conception.

● Intelligence émotionnelle : maintient une culture d'entreprise forte.

● Domaine d'expertise : Conception graphique et logiciels en ligne.

● Exécution : a fait croître Canva jusqu'à plus de 60 millions d'utilisateurs actifs mensuels.

En conclusion, les caractéristiques d'adaptabilité, d'intelligence émotionnelle, d'expertise du domaine et l'accent mis sur l'exécution chez les fondateurs ne sont pas seulement des « atouts ».

Ce sont des variables de performance essentielles qui, lorsqu’elles sont ignorées, peuvent entraîner non seulement des pertes financières, mais aussi un échec en cascade qui perturbe des vies, ruine les réputations et étouffe l’innovation.

Les investisseurs doivent être aussi rigoureux dans l’évaluation de ces caractéristiques qu’ils le sont dans les modèles financiers et les études de marché. Ne pas le faire n’est pas simplement un oubli ; cela ne rend pas service à l'esprit d'entreprise qui anime l'économie de l'innovation.