La emoción como servicio: el próximo mercado de la IA es tu corazón

Recientemente me topé con dos nuevos dispositivos de inteligencia artificial que me hicieron reír y luego me dieron ganas de llorar.

Ya se aceptan pedidos anticipados de Moflin (una especie de Furby mezclado con un conejillo de indias), una mascota de apoyo emocional impulsada por IA que ofrece toda la calidez y los sentimientos suaves de un animal real, sin la carga de alimentarlo, pasearlo o, Dios no lo quiera, cuidarlo. Casio, el cerebro detrás de esta bola de pelo alargada de Totoro, afirma que Moflin aprende tus hábitos, responde a tu estado de ánimo y ofrece compañía sin ninguno de los problemas desordenados de la vida real. Es la relación sin compromiso definitiva, completa con una base de carga y la profundidad emocional de una olla arrocera. El perro robot promedio simula afecto; Moflin evoluciona emocionalmente (o eso dice el comunicado de prensa). A medida que te vuelves más dependiente de él, Moflin mejora en imitar el amor. Pero si bien una mascota real podría amarte de verdad, el trabajo de Moflin es ofrecer un reflejo perfecto de tus propias emociones. Es como tener una almohada sensible, con la calidez suficiente para engañarte y hacerte creer que estás experimentando una conexión, cuando en realidad solo estás abrazando a tu propio ego, envuelto en piel sintética y una carcasa tecnológica brillante.

Moflin está apuntando a la corona de lo absurdo, pero solo logra obtener la banda del segundo lugar. Lanzada en septiembre, la diadema Elemind es un artilugio impulsado por IA que promete sueño a pedido . Mientras que los dispositivos como Muse S monitorean suavemente tu mente como un Fitbit para tu cerebro, Elemind se convierte en un Dr. Strange completo con usted, utilizando estimulación neurosensorial para doblegar sus ondas cerebrales hasta someterlas. ¿Quiere relajarse? Simplemente colóquese esta diadema, recuéstese y deje que engañe a su cerebro con su mente Jedi para que se sienta feliz, porque incluso controlar su propio estrés se ha vuelto algo del pasado. Es relajación para el ser humano moderno y sobrecargado, porque evidentemente, ahora estamos demasiado cansados para dejar que nuestros propios cerebros se relajen.

Podemos burlarnos y ridiculizar una bola de amor algorítmico o una diadema que promete ser nuestro boleto para convertirnos en un monje moderno, pero una vez que se acaben las risas, deberíamos preguntarnos: ¿por qué? En este mundo impulsado por objetivos, nada es casualidad.

Vendiendo cordura: el atractivo de la externalización emocional

Esta demanda no está motivada por la pereza. La pereza es una excusa agradable y aceptable. Lo que en realidad estamos haciendo es organizar un éxodo emocional masivo . ¿Vulnerabilidad, intimidad, paciencia? Son pesadas. Requieren esfuerzo, incomodidad, tiempo. ¿Por qué luchar con las experiencias que definen la existencia humana cuando puedes pasarlas por alto por completo? Moflin no solo reemplaza a una mascota; reemplaza la imprevisibilidad del afecto. Elemind no te ayuda a meditar; secuestra tus ondas cerebrales para asegurarse de que nunca tengas que aprender a hacerlo. No estamos pagando por la comodidad, estamos pagando para evitarnos a nosotros mismos.

Permítanme llevarlos a la era de la subcontratación emocional, donde estamos convirtiendo el hecho de esquivar el desorden de la vida en una industria.

Los neurocientíficos llevan años advirtiéndonos sobre esto. Nuestras mentes están programadas para evitar el malestar emocional, un fenómeno que los psicólogos llaman disonancia afectiva. Si le damos al cerebro la oportunidad de esquivar algo desagradable, correrá hacia esa salida como si fuera la última barra libre de una boda. Cuando estamos expuestos a un ciclo crónico de incertidumbre (como un batido de desastres climáticos, caos político y, por si fuera poco, una pandemia mundial), este instinto se potencia y cualquier cosa que ofrezca una apariencia de control se convierte en morfina mental.

¿El verdadero peligro? Entregarle nuestras emociones a los aparatos es como enviar nuestro cerebro de vacaciones a una isla desierta y luego quemar el billete de vuelta. Los estudios del Centro de Ciencias del Cerebro de Harvard muestran que al permitir constantemente que las herramientas externas nos ayuden a sortear la complejidad, la resiliencia natural de la mente comienza a marchitarse como una planta de interior olvidada. Al apoyarnos en la tecnología para suavizar nuestras arrugas mentales, nos estamos reconfigurando a nosotros mismos, reconfigurando nuestros circuitos neuronales hasta que necesitamos estos dispositivos simplemente para pasar el día. Ya no es solo un atajo, es una dependencia biológica que estamos construyendo, ladrillo a ladrillo digital.

Lo que estamos presenciando puede que no sea una tendencia tecnológica, sino un cambio sistémico en la forma en que lidiamos con las emociones. O más bien, en la forma en que evitamos lidiar con ellas. Estos dispositivos simplifican la vida, pero también la desinfectan al permitirnos que nos saltemos las partes de la vida que requieren un verdadero esfuerzo emocional, ofreciendo una versión conveniente pero superficial de conexión y calma.

Hemos simplificado todos los procesos externos y ahora es el momento de empaquetar y vender nuestra vida interior.

¿Escalofriante? Creo que sí.

Inteligencia artificial: del análisis de datos al robo de almas

El control no es una obsesión moderna, sino la fantasía más antigua de la historia de la humanidad. Y aunque hemos diseñado nuestra manera de salir del caos (domesticado la anarquía, distorsionado la luz y reducido el planeta a una pantalla en nuestras manos), la complejidad emocional sigue siendo una frontera que no podemos conquistar con filosofías de labio superior rígido y el club de lectura de Oprah Winfrey. Pero con paciencia llega el premio: la IA podría ser el medio para alcanzar el fin elusivo.

El verdadero salto en la IA no está en el reconocimiento de emociones, sino en la cognición de las mismas. La IA está dejando de tratar las emociones como un insumo en una ecuación predeterminada para abordarlas como un factor en un sistema dinámico.

La tecnología de ayer estaba estancada en sistemas rígidos basados en reglas que utilizaban lógica condicional para avanzar torpemente por los árboles de decisiones. Pensemos en los chatbots que actuaban como camareros excesivamente educados con un menú establecido: si les presentábamos una emoción que no estaba en su lista aprobada previamente, parpadeaban sin comprender, como si acabara de pedir sushi en un restaurante de carnes.

La IA actual ha pasado de actor a guionista, de seguir órdenes a crear orden. En el ámbito de los modelos no deterministas que aprovechan arquitecturas de aprendizaje profundo que van más allá de las opciones binarias, el departamento de emociones ahora está encabezado por redes neuronales recurrentes (RNN) y redes de memoria a corto plazo (LSTM) que son capaces de rastrear estados emocionales a lo largo del tiempo. La IA finalmente ha desarrollado la conciencia temporal (la capacidad de aprender de datos secuenciales) y cada interacción ahora es parte de un archivo emocional del que la máquina se vale para tomar decisiones en tiempo real. En lugar de reaccionar al momento, la IA rastrea tu arco emocional, entendiendo no solo lo que estás sintiendo, sino también hacia dónde te diriges con eso.

Moflin, el espía más peludo del mundo, no solo ronronea cuando se le indica, como un animal de peluche automatizado, sino que observa, analiza y conecta puntos. Los LSTM permiten que el cerebro (bueno, los circuitos) de Moflin rastreen los cambios en tu voz, tu lenguaje corporal, tus señales fisiológicas como la frecuencia cardíaca, para predecir cómo te sentirás dentro de diez minutos. Es como un jugador de ajedrez emocional, con tres movimientos de ventaja. Al introducir todo esto en bucles de aprendizaje de refuerzo, Moflin construye una versión de ti en sus circuitos, creando la ilusión de una "relación" que es lo más cercana a lo humano que un Furby glorificado puede llegar a ser.

El verdadero poder de la IA reside en su capacidad de extraer datos de todos los ángulos. Tiene entradas multimodales que llegan en caliente (voz, expresiones, conductancia de la piel, variabilidad del ritmo cardíaco), todas sintetizadas en un cóctel de datos emocionales. Aquí es donde las redes neuronales convolucionales (CNN) entran en acción como los Vengadores del aprendizaje automático, procesando datos de alta dimensión para captar el más mínimo destello de una microexpresión facial (imagínate que la IA detecte ese breve tic muscular de ansiedad antes de que te des cuenta de que estás sudando). Esa es una predicción emocional a un nivel que hace que incluso el mejor jugador de póquer humano parezca un libro abierto.

Lo que hace que la IA salga del fango primordial de la tecnología tradicional es su incansable capacidad de aprendizaje continuo. Los algoritmos de aprendizaje por refuerzo convierten cada toque en una lección, mientras que el resto de nosotros seguimos dependiendo de la memoria muscular. Los días del "si A entonces B" han muerto y están enterrados: ahora, la IA piensa con modelos probabilísticos y calcula el empujón perfecto para llevarte de vuelta a la felicidad, como un susurrador de códigos que reescribe tu guión interno para mantenerte felizmente bajo control.

La IA de Elemind no es un espectador pasivo de las ondas cerebrales, sino el director de una orquesta neuronal en tiempo real. Armada con datos de EEG, decodifica el caos eléctrico de tu mente (estrés, calma, estado de alerta) y lo contrasta con conjuntos de datos masivos para averiguar exactamente cómo modificar tus ondas cerebrales y cambiar tu estado mental. Cada sesión de relajación es una clase magistral sobre las peculiaridades de tu cerebro, y Elemind ajustará constantemente sus intervenciones para que coincidan con tu huella neurológica única. Va muy por delante de ti, ya reorganizando los muebles en tu cabeza mientras aún estás abriendo la puerta.

La subcontratación emocional no sólo es posible: la IA la está haciendo escalable, rentable y, por lo tanto, el siguiente paso lógico.

Nos estamos preparando para un futuro en el que nuestro mundo emocional no se entregará sin más, sino que se mercantilizará, se le cambiará el nombre y se nos venderá de nuevo como un servicio. Esta no es la era de la comodidad, sino la era del control.

La IA no solo está aquí para gestionar tus tareas: está aprendiendo silenciosamente cómo gestionarte a ti.

De broma a monstruo: la pendiente resbaladiza que nos espera

Si las últimas décadas se centraron en racionalizar nuestra vida externa, las próximas se centrarán en automatizar nuestro mundo interno.

La externalización emocional es la nueva frontera, y el capitalismo es el motor que impulsa la expedición. No se trata de una torpe perorata anticapitalista: el capitalismo nunca inventa la demanda, solo la amplifica, la reempaqueta y nos la vende a un precio superior. Y la externalización emocional podría ser el vals más lento y suave que el capitalismo haya coreografiado en años. Todo comienza con lo absurdo. ¿Una bola de pelo programada? ¿Una diadema que te impide dormir? Suena como un sketch de Black Mirror... hasta que deja de hacerlo ... hasta que está en tu sala de estar, ronroneando en tu sofá, acurrucada junto a tus parlantes inalámbricos y tus bombillas controladas por voz.

Pero lo absurdo es sólo un aperitivo, una cucharada de caviar sobre un blini. Lo que sigue es el menú de degustación completo: lo absurdo se vuelve exclusivo, lo exclusivo se transforma en aspiracional y, luego, antes de que hayas terminado el plato principal, se convierte en la nueva normalidad.

La externalización emocional va por el mismo camino y ya sabemos cómo termina esta comida. Ya nos han servido este plato antes.

El absurdo: la estrategia de venta fácil para los escépticos

El absurdo es el truco capitalista más antiguo del mundo. La risa desarma . Cuando te burlas de algo, bajas la guardia y el capitalismo se cuela entre los porteros de tu cerebro . ¿Recuerdas el día de campo que tuvo el mundo con los AirPods? Eran material para memes, comparados con todo, desde el hilo dental hasta los tampones. Pero cuando dejamos de reír, todos tenían un par colgando de sus orejas como joyas tecnológicas, lo que indicaba que no solo estabas escuchando música, sino que estabas viviendo en el futuro. El absurdo es una forma de entrar. No se trata de convencerte; se trata de meterse bajo tu piel hasta que lo ridículo sea solo parte del escenario.

La externalización emocional podría seguir el mismo patrón. Un Tamagotchi peludo mejorado es el chiste de miles de chistes, pero pronto estás en Amazon intentando averiguar si viene en beige millennial para combinar con tu sofá. El absurdo es el rompehielos del capitalismo: te hace reír hasta que un día, ya no te ríes más. Te estás suscribiendo.

El absurdo de hoy es la necesidad de mañana.

Exclusividad: de lo inútil al prestigio

El absurdo por sí solo no creará un mercado multimillonario , especialmente cuando la tecnología todavía se tambalea tratando de producir aparatos con un propósito real para cualquiera que tenga un mínimo de discernimiento. Pero el capitalismo no espera nada. Es hora de sacar a relucir la estrategia del estatus : lo lindo puede no matar, pero el estatus sí que apuñala.

Entra Apple. Cuando el Apple Watch llegó por primera vez a las tiendas, nadie sabía qué hacer con una novedad que hacía menos que un teléfono y que ocupaba espacio en la muñeca. Pero ¿y si lo pusieran en la portada de Vogue y en el brazo de Anna Wintour, con una correa con la marca de Hermes incluida? ¿A quién le importaba que fuera solo un contador de pasos glorificado cuando prácticamente gritaba lujo desde la muñeca? No tenía por qué cambiar tu vida si cambiaba tu estatus. No solo estabas comprando un dispositivo; estabas comprando una entrada a un club exclusivo, donde la entrada era un logotipo pulido y una correa de cuero con el nombre de un diseñador.

Así pues, estas chucherías de inteligencia artificial no se adentrarán en las aguas de la tecnología extravagante durante mucho tiempo. Se esperan ediciones de lujo : tal vez Prada venga a llamar a la puerta (después de todo, están diseñando el traje espacial xEMU de la NASA) o Kanye decida que los algoritmos quedan bien en un vídeo musical.

Si el capitalismo destaca en algo, es en convertir lo ridículo en un símbolo de estatus que el plebeyo promedio sólo puede soñar con poseer.

Aspiración: la moda de los envases como evolución humana

Cuando la tecnología es lo suficientemente inteligente como para crear productos que son pasablemente útiles con algún que otro fallo, surge el artificio de la aspiración . La exclusividad atrae la atención (y el dinero) de la multitud que hace alarde de una tostada de aguacate a 25 dólares, pero la aspiración atrae a los jugadores serios , aquellos que no se dejarían atrapar muertos viendo a las Kardashian y en cambio juran por su suscripción al New York Times. No caen en el juego de la fama; compran el futuro, la próxima frontera, sea lo que sea que signifique “progreso” en el discurso de ventas interminable del capitalismo.

Hola, Tesla . Los autos eléctricos no eran una idea nueva, pero antes de Tesla, eran prácticos en el mejor de los casos, nunca aspiracionales. Musk no creó un auto eléctrico que salvara el medio ambiente, sino que construyó una declaración de intenciones con visión de futuro. La élite tecnológica de los primeros tiempos no compraba un Tesla solo para conducir; compraba uno para aparcar la innovación en la entrada de su casa. Poseer un Tesla pasó a ser menos una cuestión de practicidad y más una cuestión de demostrar que uno ve hacia dónde se dirige el mundo y planea llegar antes que él.

La aspiración no tiene que ver realmente con el producto, sino con quién lo usa, quién invierte millones en él y quién está convencido de que es el futuro. Son las brillantes recomendaciones de los magnates de la tecnología, el guiño casual de los favoritos de Silicon Valley, los mejores atletas que publican sobre él en Instagram. Estos aparatos dejan de ser juguetes y se convierten en herramientas para la gente que "lo entiende": los que están dentro del negocio. Así que cuando los multimillonarios empiecen a invertir sus fortunas en aparatos de externalización emocional, el miedo a perderse algo será tan fuerte que se podrá cortar con un cuchillo. El mensaje es clarísimo: si no estás entregando tu bagaje emocional a algún aparato impulsado por IA, ¿estás siquiera evolucionando?

Normalización: cuando dejamos de preguntarnos por qué

Una vez que la exclusividad y la aspiración han hecho su parte, cuando la tecnología está pulida hasta quedar reluciente, la normalización se lanza a matar . Lo cool no conquistará, pero lo ordinario sí. Tomemos como ejemplo los rastreadores de actividad física. Cuando aparecieron por primera vez, se comercializaron para la élite: atletas obsesivos, adictos a los datos y biohackers, todos ellos afinando sus cuerpos como si fueran autos de carrera humanos. Pero luego llegó el impulso de los medios : anuncios, titulares, hashtags que cambiaron la narrativa del rendimiento al bienestar, de la lista A a cualquiera con pulso .

Ya no se buscaba la gloria, sino solo evitar una muerte sedentaria. Pronto, estos rastreadores eran tan comunes como las tazas de café, atadas a las muñecas de caminantes, oficinistas y personas que se quedaban en el sofá por igual. La normalización no es una revolución, es la silenciosa recalibración del capitalismo, convirtiendo dispositivos que alguna vez fueron exclusivos en artículos esenciales para el día a día con un guiño y un anuncio bien ubicado .

La externalización emocional sigue la misma trayectoria. Al principio, será el juguete de la élite tecnológica: los influencers, los directores ejecutivos que creen que están a la vanguardia, la gente de Silicon Valley que prueba la próxima mala idea de la humanidad. Pero pronto se convertirá en algo común: anuncios de Elemind en toda la Super Bowl, hilos de Reddit que debaten qué versión de Moflin "cambia la vida" (spoiler: ninguno). El mensaje de los medios de comunicación cambiará sutilmente para ahondar en su miedo a la obsolescencia . Ya no se le pedirá que compre estos productos, se le preguntará por qué no lo ha hecho ya.

Y cuando la normalización se instala, la inevitabilidad deshace sus maletas. Pasas de burlarte de ella a sentirte extrañamente intrigado, a desearla y, luego, antes de que puedas parpadear, la sentirás tan esencial como el Wi-Fi, Spotify o Alexa.

¿Y si no lo tienes? Te sentirás como un dinosaurio que sigue aferrado a un teléfono fijo e insiste en que las máquinas de fax tienen un lugar en el mundo.

Pasarás de descartarlo como absurdo a darte cuenta de que el verdadero absurdo es vivir sin ello.

Reflexiones finales: ¿Wall-E fue un documental?

Aquí estamos, avanzando a toda velocidad hacia un futuro que alguna vez pensamos que era solo el sueño febril de Pixar. ¿Wall-E fue una historia con moraleja o un tráiler con sillas voladoras en lugar de Fitbits y Roombas? Excepto que la externalización emocional no se trata de volverse demasiado perezoso para caminar, se trata de esquivar la verdadera rutina de ser humano. No estamos externalizando tareas; nos estamos externalizando a nosotros mismos . ¿Día de piernas? Olvídelo, hemos cancelado el día del alma .

Y seguro, tal vez no sea la distopía que aborrecemos. Al menos, todavía no. Por ahora, solo hay mascotas robot o cintas para el pelo que prometen convertir tu paisaje mental en un jardín zen. Pero mira a tu alrededor. Nos burlamos de los secuaces flotantes de Wall-E, pero ¿cómo se llama un mundo en el que tenemos los ojos pegados a las pantallas, el estrés controlado por pulseras y la respiración dictada por aplicaciones? Tal vez el futuro ya esté aquí, solo que envuelto en un envoltorio más sexy.

El capitalismo ni siquiera necesitó una estrategia de venta agresiva. Entregamos nuestra fuerza emocional a cambio de comodidad, un dispositivo a la vez. Pero, cuando nos demos cuenta de que hemos delegado las partes desordenadas y que nos parten el alma de ser humanos, ¿nos importará siquiera un carajo? ¿O simplemente pasaremos el dedo hacia la derecha para obtener la siguiente actualización?

Bienvenidos al futuro. Las emociones son estrictamente opcionales.