Piras digitales: lo que significa la desaparición de DVD.com para las quemas masivas de libros en Amazon

Recientemente, Netflix anunció que su negocio de alquiler de DVD físicos cerrará sus puertas a finales de este año. Si bien para algunos esto es poco más que un momento de nostalgia (y la mayoría ni siquiera sabía que todavía estaba funcionando), es una buena oportunidad para tener una conversación sobre la propiedad de los medios digitales.

Hay una afirmación bien conocida y falsa de que una vez que algo está en Internet, está allí para siempre. Si bien esta es una advertencia útil sobre compartir demasiado, enmascara un problema con nuestro cambio constante hacia el contenido digital y quién lo posee.

Hace unos días pasé un tiempo en la Feria del Libro de Londres, disfrutando de la vista de copias físicas inmutables de información en todas partes. Junto a ellos se encontraban stands que promocionaban servicios de distribución digital, e-books y audiolibros, de todo tipo. Si bien es difícil exagerar la conveniencia de estas plataformas digitales, conllevan un peligro que es importante.

Ten paciencia conmigo en esto

Hacia fines de 2022, los fanáticos de la serie animada Final Space se molestaron (por decirlo suavemente) al descubrir que la serie no continuaría después de su tercera temporada. Peor fue la revelación de que, como parte de una deducción de impuestos por parte del titular de los derechos, ya no estaría disponible para los fanáticos. Lo que me llamó la atención fue que la tercera temporada nunca se había grabado en ningún medio físico, ni en cajas, ni en VHS, solo existía en el ámbito digital.

Los fanáticos que habían 'comprado' Final Space de Amazon descubrieron que simplemente ya no estaba disponible para ellos. Algunos servicios de transmisión aún lo tienen y lo seguirán haciendo hasta que expiren sus acuerdos de licencia, pero después de eso, simplemente desaparecerá como si nunca hubiera existido, aparte de cualquiera que haya pirateado sus propias copias localmente.

Hay otro ejemplo. Amazon cerró una librería en línea llamada Book Depository que ofrecía envío gratuito a la mayor parte del mundo. Nuevamente, porque solo genera una pequeña cantidad de ingresos y, por lo tanto, ¿por qué las personas deberían poder recibir copias inmutables de materiales que podrían obtener de una manera controlable digitalmente?

Tenemos que hablar sobre la propiedad

Esta es una conversación que surge de vez en cuando antes de desaparecer a medida que surgen otras preocupaciones, pero es una que debemos tener. Cualquier información almacenada digitalmente se puede editar, se puede cambiar. Si alguien que no sea usted puede editar su copia de un libro, dice algo fundamental sobre la propiedad, y no es algo bueno.

Esencialmente, lo que hizo Amazon cuando borró las copias de 1984 (y Animal Farm) fue tomar todas las copias de esa versión y quemarlas hasta convertirlas en cenizas. Eso incluía copias donde la gente había hecho sus propias notas (fueron demandados, con éxito, por esto). Si bien no ha habido más incidentes de titulares, ni otros que sean tan hermosamente apropiados, ha habido abundantes ejemplos de ediciones posteriores a la publicación realizadas y eliminadas sin ningún control por parte de quienes habían "comprado" copias.

No hay ningún incentivo para que las plataformas de distribución cambien esto. Hablé con varios de ellos en LBF y la respuesta fue unilateral (y justa) que les correspondía a los editores notificarles y que actuarían en consecuencia. Tampoco hay incentivos para que los editores hablen de esto: los retiros de medios físicos son raros, pero suceden, y esta suele ser la analogía que se usa.

Aunque la diferencia es importante. Si un editor retira un libro físico y tengo una copia, puedo elegir entre entregarlo para un reembolso o reemplazo. Lo tengo de una manera que simplemente no se aplica a la versión digital. Si elijo mantenerlo, entonces el editor no puede simplemente enviar agentes encubiertos a mi casa para hacer la edición: tengo un registro inmutable del error que se cometió o, lo que es más importante, de la información que se borró.

Cuando cambiamos a versiones digitales de todo, y 'comprar' no significa más que alquilar el acceso a un distribuidor por un período de tiempo indefinido, todo se vuelve efímero. Ese carácter efímero, esa capacidad de cambiar la información registrada sin dejar rastro ni notificación, es exactamente de lo que nos advierte el 1984 de Orwell.

¿Una solución?

No soy un gran admirador de la forma en que las tecnologías de cadena de bloques se promocionan como una solución para todos los problemas que surgen. En general, no me gusta la forma en que se presenta para cada caso de uso cuando ya existen soluciones mucho mejores. Con este problema, inusual para mí, creo que podría haber un uso genuino. No es uno que pueda ver surgir fuera de ciertos grupos pequeños de interés especial, porque no hay incentivo comercial para ello, pero espero.

A medida que renunciamos cada vez más a la propiedad de instancias de información a favor de la conveniencia, permitiendo que nuestra información e historial se vuelvan efímeros y colocándolos bajo el control de entidades privadas, realmente necesitamos tener estas conversaciones. Sin ellos, terminamos de vuelta en 1984 de Orwell, donde la historia y los registros pasados quedan completamente sujetos a los caprichos de las entidades que han demostrado repetidamente que cualquier consideración de integridad de la información, cualquier pensamiento de responsabilidad moral, está muy por debajo de la búsqueda de ganancias.