Die letzte Hoffnung für Venus

Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931, von Astounding Stories ist Teil der Buch-Blog-Post-Reihe von HackerNoon. Sie können hier zu jedem Kapitel in diesem Buch springen . Der Piratenplanet: Kapitel XIII

– Und bei dieser Berührung stürzten die Schiffe hilflos aus der Höhe.

Der Piratenplanet

Dritter Teil eines vierteiligen Romans

Von Charles W. Diffin

WAS IST VORHER GEGANGEN

DER Angriff kommt ohne Vorwarnung; Der Grund dafür ist unbekannt. Doch die Venus nähert sich der Erde, und auf Blitze vom Planeten folgen gewaltige Explosionen, die auf der ganzen Welt verheerende Schäden anrichten. Leutnant McGuire und Kapitän Blake vom US Army Air Service sehen, wie ein großes Schiff aus dem Weltraum einfliegt. Blake greift es mit der 91. Staffel als Unterstützung an und Blake allein überlebt. McGuire und Professor Sykes, ein Astronom vom Mount Lawson, werden gefangen genommen.

 Das Bombardement hört auf, als die Venus vorbeizieht, und die Menschen auf der Erde versinken in hoffnungsloser Verzweiflung. In weniger als anderthalb Jahren kehrt der Planet zurück, und dann – das Ende! Gegen einen Feind, der den Weltraum erobert hat, ist die Bewaffnung der Erde zwecklos. Blake hofft, dass die Wissenschaft ein Mittel liefern könnte; könnte unseren Jägern zeigen, wie sie ins All fliegen und den Angriff an der Quelle drosseln können. Doch die Hoffnung wird zunichte gemacht, bis ein Funkgerät von McGuire einen Hinweis liefert.

McGuire ist auf der Venus. Er und Sykes landen auf diesem fernen Planeten, Gefangene eines barbarischen Volkes. Sie werden vor Torg, den Kaiser, und seinen Rat geführt und erfahren, dass diese roten, menschenförmigen Bestien die Erde erobern wollen. Sie laichen in Millionen, sind überfüllt und die Erde soll ihre Kolonie sein.

Auf einer fernen Insel eingesperrt, werden die beiden Gefangenen unter Drogen gesetzt und hypnotisiert, bevor eine Maschine ihre Gedanken auf einen Bildschirm wirft. Als unfreiwillige Verräter enthüllen sie die Geheimnisse der Erde und ihrer Hilflosigkeit; Versuchen Sie dann zu fliehen und beenden Sie ihr Leben, anstatt zu weiterem Verrat an ihrem eigenen Volk gezwungen zu werden.

McGuire findet einen Radiosender und sendet eine Nachricht zurück zur Erde. Er fleht Blake an, einen Mann namens Winslow zu finden, denn Winslow hat ein Raumschiff erfunden und behauptet, den Mond erreicht zu haben.

Keine Zeit für weitere Sendungen – McGuire weiß nicht einmal, ob seine Nachricht angekommen ist –, aber sie erreichen den Ozean, wo der Tod ihnen Erlösung bietet. Als eine Streitmacht ihrer Entführer an Land angreift, stürzen sie sich von einer Klippe, schwimmen dann hinaus und ertrinken unerreichbar im Meer. Ein feindliches Schiff schwebt über ihnen hinweg: Seine Gaswolke droht nicht mit dem Tod, den sie sich wünschen, sondern mit Bewusstlosigkeit und Gefangennahme. „Gott helfe uns“, sagt Sykes; „Wir können nicht einmal sterben!“

Sie sinken, werden aber von einer riesigen Metallform wieder hochgehalten. Ein Metallprojektor erhebt sich aus dem Ozean, zielt auf das feindliche Schiff und schickt es als Masse aus Flammen und geschmolzenem Metall ins Meer. Und freundliche Stimmen sind in McGuires Ohren zu hören, als sorgfältige Hände die beiden Männer hochheben und in das Schiff tragen, das sie gerettet hat.

KAPITEL XIII

LIEUTENANT MCGUIRE hatte versucht zu sterben. Er und Professor Sykes hatten den Tod mit offenen Armen empfangen, und der Tod war von ihren Feinden vereitelt worden, die sie am Leben haben wollten – sie wollten ihr Wissen aus ihnen ziehen, wie eine Vampirfledermaus versuchen würde, sich zu vergnügen. Und als ihnen sogar der Tod verwehrt blieb, war Hilfe gekommen.

Das feindliche Schiff war in die Tiefe gestürzt, als sein schmelzendes Metall zischende Dampfwolken erzeugte, als es im Ozean versank. Und dieses Schiff, das sie gerettet hatte – Leutnant McGuire war noch nie auf einem U-Boot gewesen, aber er wusste, dass es nur sein konnte, dass es ihn jetzt festhielt und mit enormer Geschwindigkeit irgendwohin trug.

Das war schon Wunder genug! Aber mit Augen, die ihn nicht täuschen durften, eine Vision von Männern zu sehen, menschlich, mit weißem Gesicht – Männer wie er selbst –, die sich beugten und über Sykes‘ bewusstlosem Körper arbeiteten – das konnte nicht sofort erfasst werden.

Ihre Gesichter strahlten im Gegensatz zu den Schrecken aus gebleichtem Blut, die er gesehen hatte, vor Gesundheit. Sie waren groß, schlank und anmutig in ihren schnellen Bewegungen, während sie daran arbeiteten, den bewusstlosen Mann wiederzubeleben. Einer blieb im Vorbeigehen stehen und legte eine kühle Hand auf McGuires Stirn, und die Augen, die nach unten schauten, schienen von der gesegneten Qualität der Freundlichkeit erfüllt zu sein.

Es waren Menschen – seinesgleichen! – und McGuire war zunächst nicht in der Lage, das ganze Wunder davon zu erfassen.

Hat der große Mann gesprochen? Seine Lippen bewegten sich nicht, doch McGuire hörte die Worte wie in seinem Innenohr.

„Wir haben auf dich gewartet, Freund Mack Guire.“ Die Stimme war musikalisch, mitreißend, und doch konnte der zuhörende Mann es Ich habe nicht geschworen, dass er überhaupt eine Stimme gehört hat. Es war, als ob jemand neben ihm einen Gedanken in seinen Kopf gesetzt hätte.

Derjenige, der innegehalten hatte, eilte weiter, um den anderen zu helfen, und McGuire ließ seinen Blick schweifen.

Das Bullauge neben ihm zeigte schwach ein blassgrünes Licht; Sie waren untergetaucht, und das zischende Rauschen des Wassers verriet ihm, dass sie schnell unterwegs waren. In der gegenüberliegenden Wand befand sich eine Tür; Dahinter befand sich ein Raum voller strahlender Lichter, die von unzähligen glänzenden Hebeln und Zifferblättern reflektiert wurden. Ein Kontrollraum. Während McGuire zusah, bewegte sich eine Gestalt, um auf einen Hebel zu drücken, an dem die Helligkeit eines roten Lichts stetig zunahm. Er konsultierte seltsame Instrumente vor sich, berührte hier und da einen Metallknopf, öffnete dann einen Schalter, und das plätschernde Zischen des Wassers außerhalb ihres Fahrzeugs wurde sanfter und sanfter.

Der Große war wieder neben ihm.

„Dein Freund wird leben“, sagte er ihm in dieser wortlosen Sprache, „und wir sind fast am Ziel. Die unsichtbaren Arme unseres Ankerplatzes haben uns jetzt und werden uns sicher zur Ruhe bringen.“

Der freundliche Ton war Musik in McGuires Ohren und er lächelte als Antwort. "Freunde!" er dachte. „Wir sind unter Freunden.“

„Gern geschehen“, versicherte ihm der andere, „und ja, Sie sind wirklich unter Freunden.“ Aber der Leutnant blickte verwundert nach oben, denn er wusste, dass er kein gesprochenes Wort ausgesprochen hatte.

Ihr Schiff drehte sich und änderte seinen Kurs unter ihnen, dann kam es schließlich mit einer leichten Schaukelbewegung zum Stillstand, als wäre es auf kräftigen Federn gedämpft. Sykes wurde auf die Beine geholfen, als der große Mann nach McGuires Hand griff und ihm beim Aufstehen half.

Die beiden Männer der Erde standen eine lange Minute da und starrten einander ungläubig in die Augen. Ihre Verwunderung und ihr Erstaunen fanden keine Worte, um es auszudrücken, aber es muss für denjenigen neben ihnen offensichtlich gewesen sein.

„Ihr werdet es verstehen“, sagte er ihnen. „Stellen Sie diese Realität nicht einmal vor sich selbst in Frage. Du bist in Sicherheit!… Komm.“ Und er ging voran durch eine sich öffnende Tür auf eine nasse Terrasse draußen. Dahinter befand sich ein Kai aus geschnitztem Stein, und die Männer folgten den Stufen, die ihnen den Aufstieg ermöglichten.

Wieder konnte McGuire nicht wissen, ob er ein Geräusch hörte oder es auf eine tiefere Weise spürte. Die Luft um sie herum erstrahlte in sanftem Licht, und in seinen Ohren hallte Musik wider, die unverkennbar real war – wunderschöne Musik! – berauschend! Aber der Lärm der einladenden Stimmen drang lautlos zu ihm, genau wie die Worte ihres großen Begleiters.

Da waren Menschen, Scharen von ihnen, die warteten. Groß wie die anderen, gekleidet wie diese schrecklichen Wesen einer Vergangenheit, die fern und fern schien, in lockeren Gewändern in leuchtenden Farben. Und überall waren einladende Lächeln und warme und freundliche Blicke zu sehen.

McGuire ließ seine benommenen Augen umherschweifen und entdeckte die geformten Wände eines riesigen Raums, der wie eine riesige Höhle aussah. Der sanfte Lichtschein war überall und brachte die Schönheit der fließenden Linien und zarten Farben in den Statuen und Flachreliefs zur Geltung, die die Wände schmückten. Hinter ihm bildete das Wasser einen dunklen Teich, aus dem die Oberbauten ihres seltsamen Fahrzeugs hervorragten.

Seine Augen waren hungrig nach diesen neuen Sehenswürdigkeiten, aber er drehte sich zusammen mit Sykes um, um ihrem Führer durch die bunte Menge zu folgen, die sich teilte, um sie durchzulassen. Sie gingen unter einem geschnitzten Torbogen hindurch und fanden sich in einem anderen, größeren Raum wieder.

Aber war es ein Zimmer? McGuire staunte über seine enorme Größe. Seine Augen erfassten das sanfte Grün eines Rasens, die Blumen und Pflanzen, und dann folgten sie, wohin die Hand von Sykes zeigte. Der Astronom packte McGuires Arm mit einem betäubenden Griff; seine andere Hand war nach oben erhoben.

„Die Sterne“, sagte er. „Die Wolken sind verschwunden; Es ist Nacht!"

Und wohin er zeigte, war ein Gewölbe schwarzer Samt. Tiefe Blautöne schienen sich damit zu vermischen, und weit in seinen Tiefen befanden sich die altbekannten Sternengruppen des Himmels. "Ah!" Der Wissenschaftler hauchte: „Die schönen, freundlichen Sterne!“

Ihr Führer wartete; Dann „Komm“, drängte er sie sanft und führte sie zu einem See, dessen glatte, glasige Oberfläche die Sterne darüber spiegelte. Daneben wartete ein Mann darauf, sie zu empfangen.

McGuire musste seinen Blick von der unwirklichen Schönheit der Opalwände abwenden, die den Feenstrukturen ähnelten, die sie gesehen hatten. Überall gab es Farben, die sich vermischten und verschmolzen, um eine herrliche Harmonie zu schaffen, die pure Freude für die Augen war.

Der Mann, der wartete, war jung. Er stand aufrecht da, sein Gesicht glich dem einer griechischen Statue, und sein Gewand glitzerte vor Juwelen. Neben ihm war ein Mädchen, groß und schlank und mit süß ernstem Gesicht. Wie der Mann war auch ihre Kleidung wunderschön und mit Juwelen besetzt, und jetzt sah McGuire, dass die Menschenmenge in dem riesigen Raum ähnlich gekleidet war.

Der große Mann hob die Hand.

"Willkommen!" sagte er und McGuire erkannte erschrocken, dass die Worte laut gesprochen wurden. „Ihr seid herzlich willkommen, meine Freunde, unter den Menschen dieser Welt, die ihr Venus nennt.“

Professor Sykes war von seiner Tortur noch immer geschwächt; Er schwankte merklich, wo er stand, und der Mann vor ihnen drehte sich um, um einen Befehl zu erteilen. Es gab Stühle, die wie von Zauberhand kamen; helle Gewänder bedeckten sie; und die Männer saßen, während der Mann und das Mädchen ebenfalls neben ihnen Platz nahmen, als diejenigen, die sich auf ein intimes Gespräch mit Freunden vorbereiten.

Lieutenant McGuire fand endlich seine Stimme. "Wer bist du?" fragte er verwundert. "Was bedeutet das? Wir waren verloren – und du hast uns gerettet. Aber du – du bist nicht wie die anderen.“ Und er wiederholte: „Was bedeutet das?“

„Nein“, sagte der andere mit einem leichten Lächeln, „wir sind wirklich nicht wie die anderen.“ Sie sind keine Menschen wie Sie und ich. Sie sind etwas Geringeres als Menschen: Tiere – Ungeziefer! – denen Gott in seiner Weisheit die Tugenden vorenthalten hat, die den Menschen über die Tiere erheben.“

Sein Gesicht verhärtete sich, als er sprach, und für einen Moment waren seine Augen streng, aber er lächelte wieder, als er fortfuhr.

„Und wir“, sagte er, „fragen Sie, wer wir sind.“ Wir sind das Volk der Venus. Ich bin Djorn, dem Namen nach Herrscher über alles. „Im Namen“, sage ich, denn wir regieren hier aus gemeinsamer Vernunft; Ich bin nur ausgewählt, um zu dienen. Und das ist meine Schwester, Althora. Der Name bedeutet bei uns ‚strahlendes Licht‘.“ Er drehte sich um und tauschte ein Lächeln mit dem Mädchen an seiner Seite aus. „Wir glauben, dass ihr Name gut ist“, sagte er.

„Die anderen“ – er winkte in Richtung der Menschenmenge, die sich drängte – „du wirst es mit der Zeit lernen.“

PROFESSOR SYKES hatte das Bedürfnis, ihn vorzustellen.

„Das ist Leutnant …“, begann er, aber der andere unterbrach ihn mit erhobener Hand.

„Mack Guire“, fügte er hinzu; „Und Sie sind Professor Sykes…. Oh, wir kennen dich!“ er lachte; „Wir haben dich seit deiner Ankunft beobachtet; Wir haben darauf gewartet, Ihnen zu helfen.“

Der Professor war mit offenem Mund.

„Deine Gedanken“, erklärte der andere, „sind wie eine gedruckte Seite. Wir waren die ganze Zeit durch geistigen Kontakt bei euch. Wir konnten hören, aber aus dieser Entfernung und – verzeihen Sie! – mit Ihrer begrenzten Aufnahmefähigkeit konnten wir nicht kommunizieren.

„Nehmen Sie uns unser Eindringen nicht übel“, fügte er hinzu; „Wir haben nur zu unserem eigenen Besten zugehört, und wir werden Ihnen zeigen, wie Sie Ihre Gedanken isolieren können. Wir sind nicht neugierig.“

Leutnant McGuire wischte das alles beiseite. „Du hast uns vor ihnen gerettet“, sagte er; „Das ist die Antwort. Aber was bedeutet es? Diese anderen haben die Kontrolle; Sie greifen unsere Erde an, die Welt, in der wir lebten. Warum erlauben Sie –?“

Wieder zeichnete sich das Gesicht des anderen durch strengere Linien ab.

 „Ja“, sagte er und seine Stimme war voller unausgesprochenem Bedauern, „sie regieren tatsächlich diese Welt; sie haben eure Erde angegriffen; Sie beabsichtigen viel mehr, und ich fürchte, sie müssen erfolgreich sein. Hören. Ihr Erstaunen ist natürlich, und ich werde es Ihnen erklären.

„Wir sind das Volk der Venus. Vor einigen Jahrhunderten herrschten wir über diese Welt. Jetzt sind es nur noch eine Handvoll von uns, die wie Maulwürfe in dieser Unterwelt leben.“

"Unterwelt?" protestierte Professor Sykes. Er wies oben auf die bekannten Konstellationen hin. „Wo sind die Wolken?“ er hat gefragt.

Das Mädchen, Althora, beugte sich jetzt vor. „Es wird meinem Bruder gefallen“, sagte sie mit sanfter Stimme, „dass du es für echt gehalten hast.“ Er hatte Freude daran, das zu schaffen – eine Nachbildung des Himmels, den wir vor dem Aufkommen der Wolken kannten.“

PROFESSOR SYKES war verwirrt. „Dieser Himmel – die Sterne – sind sie nicht real?“ fragte er ungläubig. „Aber das Gras – die Blumen –“

Ihr Lachen hallte wie Musik. „Oh, sie sind echt“, sagte sie ihm und ihr Bruder gab eine zusätzliche Erklärung.

„Die Lichter“, sagte er, „wir liefern die aktinischen Strahlen, die die Wolken oben abschneiden.“ Wir haben hier Sonnenlicht, von unseren eigenen Händen geschaffen; Deshalb sind wir so wie wir sind und nicht wie die Roten mit ihrer gebleichten Haut. Wir hatten unsere Lichter überall auf der Welt, als wir oben lebten, aber diese roten Tiere sind unwissend; sie wissen nicht, wie man sie bedient; Sie wissen nicht, dass sie auch im Licht in der Dunkelheit leben.“

„Dann sind wir unter der Erde?“ fragte der Flyer. "Du lebst hier?"

„Das ist alles, was wir jetzt haben. Zu der Zeit, von der ich erzähle, waren es die Roten, die außer Sichtweite lebten; Sie waren eine Rasse von Nagetieren in Menschengestalt. Sie lebten in den unterirdischen Höhlen, von denen dieser Planet durchzogen ist. Wir hätten sie jederzeit ausrotten können, aber in unserer Unwissenheit haben wir ihnen erlaubt zu leben, denn wir von der Venus – ich verwende Ihren Namen für den Planeten – nehmen nicht freiwillig Leben.“

„Sie haben keine solchen Gewissensbisse!“ Die Stimme von Professor Sykes war hart; er erinnerte sich an das Opfer für die hungrigen Pflanzen.

Ein schmerzlicher Blitz huschte über die empfindlichen Gesichtszüge des Mädchens, und der Mann neben ihr schien mit lautlosen Worten zu ihr zu sprechen.

„Ihr geistiges Bild war nicht angenehm“, sagte er dem Wissenschaftler; dann weiter:

„Denken Sie daran, wir waren auf der Welt und diese anderen waren in ihr. Da kam ein Komet. Oh, unsere Astronomen haben seinen Kurs geplant; Sie sagten uns, wir seien in Sicherheit. Doch schließlich lenkte ihn ein unbekannter Einfluss ab; Seine gasförmige Projektion fegte mit Flammen über unsere Welt. Nur einen Augenblick; aber als es vorüber war, blieb nur der Tod übrig…“

Er war eine Zeit lang in seiner Erinnerung verloren; Das Mädchen neben ihm streckte die Hand aus und berührte seine Hand.

„Die darin – die Roten – sind entkommen“, fuhr er fort. „Sie strömten herbei, als sie merkten, dass die Katastrophe uns überwältigt hatte. Und wir, die Handvoll, die noch übrig waren, mussten hier Schutz suchen. Seitdem leben wir hier und warten auf den Tag, an dem der Meister des Schicksals uns Freiheit und eine Welt zum Leben geben wird.“

„Sie sprechen“, schlug der Wissenschaftler vor, „als ob Ihnen das passiert wäre. Sicherlich beziehen Sie sich auf Ihre Vorfahren; Ihr seid die Nachkommen derer, die gerettet wurden.“

„Wir sind das Volk“, sagte der andere. „Wir lebten damals; wir leben jetzt; Wir werden für eine Zukunft endloser Jahre leben.

„Habt ihr nicht nach Mitteln gesucht, um das Lebensprinzip zu kontrollieren – ihr Menschen auf der Erde?“ er hat gefragt. „Wir haben es hier. Sie sehen“ – und er deutete mit der Hand auf die stehende Menge – „in Ihren Augen sind wir jung, und die anderen, die Sie begrüßt haben, waren genauso.“

McGuire und der Wissenschaftler tauschten bestätigende Blicke aus.

„Aber Ihr Alter“, fragte Sykes, „gemessen in Jahren?“

„Wir messen das Leben kaum in Jahren.“

Professor Sykes nickte langsam; sein Es fiel mir schwer, eine so erstaunliche Tatsache zu akzeptieren. „Aber unsere Sprache?“ fragte er. „Wie kommt es, dass du unsere Sprache sprechen kannst?“

Der große Mann lächelte und beugte sich vor, um jedem der Männer neben ihm eine Hand auf die Knie zu legen. „Warum nicht“, fragte er, „wenn zwischen uns zweifellos eine Beziehung besteht.“

„Sie haben den Kontinent Atlantis genannt. Vielleicht ist seine bloße Existenz heute nur noch eine Fabel: Es ist viele Jahrhunderte her, seit wir Instrumente hatten, um die Gedankenkraft der Erde aufzuzeichnen, und wir haben den Kontakt verloren. Aber, meine Freunde, schon damals hatten wir von der Venus den Weltraum erobert, und wir waren es, die Atlantis besuchten, um eine Rasse zu finden, die uns ähnlicher war als die Barbaren, die die anderen Teile der Erde beherrschten.

„Ich war dort, aber ich bin zurückgekehrt. Einige blieben und gingen zusammen mit den anderen in der schrecklichen Katastrophe verloren, die einen ganzen Kontinent im Wasser versenkte. Aber einige, so haben wir geglaubt, sind entkommen.“

„Warum bist du nicht zurückgekommen?“ fragte der Flyer. „Du hättest uns so sehr helfen können.“

„Damals kam unsere eigene Zerstörung über uns. Derselbe Komet könnte möglicherweise eine Veränderung der Spannungen auf eurer Erde verursacht und das verlorene Atlantis versenkt haben. Ah! Das war ein wunderschönes Land, aber wir haben es seitdem nie mehr gesehen. Wir waren – hier.

„Aber Sie werden jetzt verstehen“, fügte er hinzu, „dass wir mit unserem Einblick in Ihren Geist keine Schwierigkeiten haben werden, Ihre Sprache zu beherrschen.“

Dieses Gerede über Wissenschaft und unglaubliche Geschichte ließ Lieutenant McGuire kalt. Seine Gedanken konnten nicht lange von seiner größten Sorge abschweifen.

„Aber die Erde!“ er rief aus. „Was ist mit der Erde? Dieser Angriff! Diese Teufel wollen echten Unfug treiben!“

"Mehr als du weißt; mehr als du dir vorstellen kannst, Freund Mack Guire!“

"Warum?" verlangte den Flyer. "Warum?"

„Haben Ihre Länder sich nicht an andere Länder gewandt, als Land benötigt wurde?“ fragte der Mann, Djorn. „Land – Land! Raum zum Brüten – das ist der Grund für die Invasion.

„Diese Welt hat keine Kontinente wie eure. Hier ist der Globus von den Ozeanen bedeckt; Wir haben vielleicht ein Hundertstel der Landflächen eurer Erde. Und die Roten vermehren sich wie Fliegen. Das Leben bedeutet ihnen nichts; Sie sterben auch wie Fliegen. Aber sie brauchen mehr Platz; Sie wollen es auf eurer Welt finden.“

„Eine seltsame Rasse“, sinnierte Professor Sykes. „Sie haben mich verwirrt. Aber – ‚weniger als menschlich‘, glaube ich, haben Sie gesagt. Wie wäre es dann mit ihren Schiffen? Wie konnten sie sie erfinden?“

„Unsere – alle unsere! Sie fanden eine Welt vor, die bereit war und auf sie wartete. Im Laufe der Jahrhunderte haben sie gelernt, einige unserer Erfindungen zu beherrschen. Die Schiffe! – die ätherischen Schwingungen! Oh, sie waren schlauer, als wir es für möglich gehalten hätten.“

„Nun, wie können wir sie aufhalten?“ forderte McGuire. "Wir müssen. Sie haben die U-Boote –“

„Nur einer“, unterbrach der andere. „Das haben wir gespart und ein paar Maschinen mitgebracht. Wir haben diesen Ort bewohnbar gemacht; wir waren nicht untätig. Aber es gibt Einschränkungen.“

„Aber dein Strahl, den du projiziert hast – er hat ihr Schiff zum Absturz gebracht!“

„Wir haben Sie beschützt, und wir schützen uns selbst; das genügt. Es gibt einen, der uns zu seiner Zeit befreien wird; wir dürfen nicht hinausgehen und schlachten.“

In der Stimme lag ein Hauch von Resignation und Geduld, der McGuire mit hoffnungslosen Vorahnungen erfüllte. Offensichtlich war dies kein aggressives Rennen. Sie hatten das Stadium des mutwilligen Abschlachtens hinter sich gelassen und warteten auch jetzt noch geduldig auf den Tag, an dem ihnen eine größere Macht zu Hilfe kommen würde.

Der Mann neben ihnen sprach schnell. „Einen Moment – verzeihen Sie mir – jemand ruft an …“ Er lauschte aufmerksam einem lautlosen Anruf und schickte als Antwort eine stille Nachricht.

 „Ich habe sie angewiesen“, sagte er. „Kommen Sie und Sie werden sehen, wie uneinnehmbar unsere Position ist. Die Roten haben es uns verübelt, dass wir ihr Schiff zerstört haben.“

Das Gesicht des Mädchens, Althora, war beunruhigt. „Noch mehr Morde?“ Sie fragte.

„Nur als sie sich selbst in den Tod zwingen“, sagte ihr Bruder. „Lassen Sie sich nicht stören.“

Die Menschenmenge in dem riesigen Raum löste sich auf, als die Gestalt ihres Anführers schnell durchschritt, gefolgt von den beiden Männern. Es gab viele Räume und Gänge; Die Männer erhaschten einen Blick auf Wohnräume, auf Orte, an denen Maschinen leise surrende Geräusche von sich gaben. mehr Anblicke, als ihre Augen sehen oder ihr Verstand begreifen könnte. Endlich kamen sie in eine offene Kammer.

Die Männer schauten nach oben und sahen über sich einen gewaltigen umgekehrten Kegel, und durch eine Öffnung an der Spitze schimmerte das Gold der Wolkenlandschaft. Es war das Innere eines Vulkans, wo sie standen, und McGuire erinnerte sich an die Insel und ihren Vulkangipfel, wo das Schiff zur Seite abgebogen war. Er hatte das Gefühl, dass er jetzt wusste, wo sie waren.

Über ihnen markierte ein Lichtblitz die Passage eines Schiffes über die Kratermündung, und ihm wurde klar, dass die Schiffe der Roten die Insel jetzt nicht meiden würden. Bedeutete es einen Angriff? Und wie konnten diese neuen Freunde es kennenlernen?

Vor ihnen auf dem ebenen Vulkanboden standen große Maschinen, die plötzlich zum Leben erwachten, und ihr Dröhnen steigerte sich zu einem gewaltigen Donner, während in der Mitte eine Ansammlung elektrischer Funken, die wie wirbelnde Sterne aussahen, eine Wolke aus blauem Feuer bildete. Es wuchs, und seine zischende, knisternde Länge reichte nach oben bis zu einer fein gezeichneten Spitze, die die Öffnung darüber berührte.

"Folgen!" befahl ihr Anführer und ging schnell vor ihnen her, wo ein Durchgang sich schlängelte und windete, um sie endlich ans Tageslicht zu bringen.

Die Flamme der goldenen Wolken war über ihnen am Mittagshimmel, und darunter waren Dutzende Schiffe, die in Formationen durch die Luft fegten.

„Angriff?“ fragte der Leutnant mit kaum verhohlener Aufregung.

„Ich fürchte es. Sie haben vor einigen Jahrhunderten versucht, uns zu vergasen; Vielleicht haben sie vergessen, was wir ihnen damals beigebracht haben.“

EIN Geschwader kam herab und fegte mit unvorstellbarer Geschwindigkeit über einen Teil der Insel, der sich darunter erstreckte. Die Männer befanden sich ein kurzes Stück oben am Berghang und die Szene, die sich vor ihnen abspielte, war kristallklar. Es bildeten sich wogende Gaswolken, die sich über das Land ausbreiteten, an dem die Schiffe vorbeigefahren waren. Andere Schiffe folgten; Sie würden die Insel mit Gas bedecken.

Der Mann neben ihnen seufzte bedauernd. „Sie haben den ersten Schlag geführt“, sagte er. Er stand schweigend mit halb geschlossenen Augen da; dann: „Ich habe Widerstand angeordnet.“ Und in seinen Augen lag echte Trauer und Bedauern, als er zum Berggipfel blickte.

McGuires Augen folgten dem Blick des anderen und fanden zunächst nichts außer dem Vulkangipfel in harten Umrissen auf dem Hintergrund aus Gold; dann nur noch ein Schimmer von Hitze um den hohen Kegel. Die Luft über ihm bebte und bildete Wellen, die sich in großen Kreisen ausbreiteten, in denen die feindlichen Schiffe vorbeischossen.

Schneller als schnelle Flugzeuge, mit einer Geschwindigkeit, die den Weltraum erschütterte, streckten sie ihre Hand aus und berührten sich – und bei dieser Berührung stürzten die Schiffe hilflos aus der Höhe. Sie drehten sich unbeholfen, während sie fielen oder fielen wie riesige, spitze Projektile. Und das Wasser unter ihnen nahm sie lautlos auf und begrub in ihren Tiefen alle Spuren dessen, was einen Augenblick zuvor noch eine Argosy der Luft gewesen war.

Die Wellen hörten auf, die Luft war wieder klar und störungsfrei, aber unter den goldenen Wolken war kein einziges Lebenszeichen zu sehen.

Die atemlose Spannung des Fliegers endete in einem explosiven Keuchen. „Was für eine Katastrophe!“ rief er, und wieder betrachtete er dies nur als eine Waffe für seine eigenen Zwecke missbraucht werden. „Können wir das auf ihre Flotten anwenden?“ er hat gefragt. „Warum, Mann – sie werden niemals die Erde erobern; Sie werden nie einen Anfang machen.“

Die große Gestalt von Djorn drehte sich um und sah ihn an. „Die Lust zu töten!“ sagte er traurig. „Du hast es immer noch – obwohl du für dein eigenes kämpfst, was eine Ausrede ist.

„Nein, das wird ihre Flotten nicht zerstören, denn ihre Flotten werden nicht hierher kommen, um zerstört zu werden. Es wird viele Jahrhunderte dauern, bis sich die Flugzeuge der Roten jemals wieder in die Nähe wagen würden.“

„Wir werden ein weiteres bauen und es dorthin bringen, wo sie sind …“ Die Stimme des kämpfenden Mannes klang voller plötzlicher Hoffnung.

„Wir haben zweihundert Jahre lang daran gearbeitet und es perfektioniert“, erzählte ihm der andere. „Kannst du so lange warten?“

Und als Leutnant McGuire niedergeschlagen dem Anführer folgte, hörte er nichts von Professor Sykes' eifrigen Fragen, wie dieses Wunder vollbracht wurde.

„Kannst du so lange warten?“ dieser Mann, Djorn, hatte gefragt. Und der Flyer sah deutlich die Antwort, die Tod und Zerstörung für die Welt bedeutete.

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Verschieden. 2009. Astounding Stories of Super-Science, Januar 1931. Urbana, Illinois: Projekt Gutenberg. Abgerufen im Mai 2022 von https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#pirate

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