DIE MOORD OP ROGER ACKROYD - DIE MAN WAT GROENTE MARROW GEKweek HET Astounding Stories of Super-Science October 2022, deur Astounding Stories is deel van HackerNoon se Boek Blog Pos-reeks. Jy kan na enige hoofstuk in hierdie boek spring . hier Astounding Stories of Super-Science October 2022: DIE MOORD OP ROGER ACKROYD - DIE MAN WAT GROENTE MARROW GEKweek HET Deur Agatha Christie Ek het Caroline tydens middagete vertel dat ek by Fernly sou eet. Sy het geen beswaar gemaak nie—inteendeel—— “Uitstekend,” het sy gesê. “Jy sal alles daaroor hoor. Terloops, wat is die moeilikheid met Ralph?” “Met Ralph?” het ek gesê, verbaas; “daar is nie enige nie.” “Hoekom bly hy dan by die Three Boars in plaas van by Fernly Park?” Ek het Caroline se stelling dat Ralph Paton by die plaaslike hotel tuisgaan, geen oomblik bevraagteken nie. Dat Caroline dit gesê het, was genoeg vir my. “Ackroyd het my vertel dat hy in Londen was,” het ek gesê. In die verrassing van die oomblik het ek afgewyk van my waardevolle reël om nooit inligting weg te gee nie. “Ag!” het Caroline gesê. Ek kon sien hoe haar neusie tintel terwyl sy hieraan werk. “Hy het gisteroggend by die Three Boars aangekom,” het sy gesê. “En hy is nog steeds daar. Gisteraand was hy uit met ‘n meisie.” Dit het my glad nie verbaas nie. Ralph, sou ek sê, is die meeste aande van sy lewe uit met ‘n meisie. Maar ek het nogal gewonder dat hy verkies het om in King’s Abbot te gaan plesier soek in plaas van in die lewendige metropool. “Een van die kroegmeisies?” het ek gevra? “Nee. Dis presies dit. Hy het uitgegaan om haar te ontmoet. Ek weet nie wie sy is nie.” (Bitter vir Caroline om so iets te moes erken.) “Maar ek kan raai,” het my onvermoeibare suster voortgegaan. Ek het geduldig gewag. “Sy niggie.” “Flora Ackroyd?” het ek verbaas uitgeroep? Flora Ackroyd is natuurlik geen familie van Ralph Paton nie, maar Ralph is lankal as Ackroyd se eie seun beskou, so niggie-skap word as vanselfsprekend aanvaar. “Flora Ackroyd,” het my suster gesê. “Maar hoekom nie Fernly toe gaan as hy haar wou sien nie?” “In die geheim verloof,” het Caroline gesê, met geweldige genot. “Ou Ackroyd sal nie daarvan wil hoor nie, en hulle moet op hierdie manier ontmoet.” Ek het baie foute in Caroline se teorie gesien, maar ek het haar nie daarop gewys nie. ‘n Onskuldige opmerking oor ons nuwe buurman het ‘n afleiding geskep. Die huis langs die pad, The Larches, is onlangs deur ‘n vreemdeling gehuur. Tot Caroline se uiterste ergernis, kon sy niks oor hom uitvind nie, behalwe dat hy ‘n buitenlander is. Die Intelligensiediens het ‘n gebreekte riet geblyk. Vermoedelik het die man melk en groente en stukke vleis en af en toe hekels net soos almal anders, maar niemand van die mense wat dit hul besigheid maak om dit te verskaf nie, blyk enige inligting bekom te het nie. Sy naam is glo Mnr. Porrott—‘n naam wat ‘n vreemde gevoel van oneerlikheid oordra. Die enigste ding wat ons van hom weet, is dat19 hy belangstel in die kweek van groente marrows. Maar dit is verseker nie die soort inligting waarna Caroline soek nie. Sy wil weet waar hy vandaan kom, wat hy doen, of hy getroud is, hoe sy vrou was, of is, of hy kinders het, wat sy ma se nooiensvan was—ensovoorts. Iemand baie soos Caroline moes die vrae op paspoorte uitgedink het, dink ek. “My liewe Caroline,” het ek gesê. “Daar is geen twyfel hoegenaamd oor wat die man se professie was nie. Hy is ‘n afgetrede haarstilis. Kyk na sy snor.” Caroline het geweier. Sy het gesê dat as die man ‘n haarstilis was, hy golwende hare sou hê—nie reguit nie. Alle haarstiliste het. Ek het verskeie haarstiliste wat ek persoonlik geken het, aangehaal wat reguit hare gehad het, maar Caroline het geweier om oortuig te word. “Ek kan hom glad nie uitmaak nie,” het sy op ‘n beledigde toon gesê. “Ek het ‘n paar dae gelede tuingereedskap geleen, en hy was uiters beleefd, maar ek kon niks uit hom kry nie. Ek het hom laastens reguit gevra of hy ‘n Fransman is, en hy het gesê hy is nie—en op een of ander manier het ek nie verder gevra nie.” Ek het meer in ons geheimsinnige buurman begin belangstel. ‘n Man wat in staat is om Caroline te laat swyg en haar, soos die Koningin van Skeba, met leë hande weg te stuur, moet iets van ‘n persoonlikheid wees. “Ek glo,” het Caroline gesê, “dat hy een van daardie nuwe stofsuieraars het——” Ek het ‘n beraamde lening en die geleentheid vir verdere20 navrae in haar oog gesien. Ek het die kans benut om in die tuin te ontsnap. Ek is nogal lief vir tuinmaak. Ek was besig om dandelionwortels uit te roei toe ‘n waarskuwingskreet van naby gehoor is en ‘n swaar liggaam verby my oor gesweef en met ‘n afstootlike gespat aan my voete geval het. Dit was ‘n groente marrow! Ek het kwaai opgekek. Oor die muur, aan my linkerkant, het ‘n gesig verskyn. ‘n Eier-vormige kop, gedeeltelik bedek met verdag swart hare, twee immense snorbaarde, en ‘n paar oplettende oë. Dit was ons geheimsinnige buurman, Mnr. Porrott. Hy het dadelik in vloeiende verskonings uitgebreek. “Ek eis van u ‘n duisend pardonne, monsieur. Ek is sonder verdediging. Vir ‘n paar maande nou kweek ek die marrows. Hierdie oggend het ek myself skielik met hierdie marrows vererg. Ek stuur hulle om te gaan stap—ai! nie net geestelik nie, maar fisies. Ek gryp die grootste. Ek gooi hom oor die muur. Monsieur, ek is skaam. Ek prostreer myself.” Voor sulke oormatige verskonings, was my woede gedwing om te smelt. Die ongelukkige groente het my tog nie getref nie. Maar ek het opreg gehoop dat dit nie ons nuwe vriend se stokperdjie was om groot groente oor mure te gooi nie. Sulke gewoonte kon hom skaars by ons as ‘n buurman laat inpas het. Die vreemde klein mannetjie het my gedagtes gelees, blyk dit. “Ah! nee,” het hy uitgeroep. “Moenie uself ontstel nie. Dit is nie ‘n gewoonte met my nie. Maar kan u uself voorstel, monsieur, dat ‘n man na ‘n sekere doelwit werk, kan ploeter en sweet om ‘n sekere soort ontspanning en besigheid te bereik, en dan agterkom dat hy, na alles, verlang na21 die ou besige dae, en die ou besighede wat hy gedink het hy so bly was om te verlaat?” “Ja,” het ek stadig gesê. “Ek dink dit is ‘n algemene gebeurtenis. Ekself is miskien ‘n voorbeeld. ‘n Jaar gelede het ek ‘n erflating ontvang—genoeg om my ‘n droom te laat verwesenlik. Ek wou nog altyd reis, die wêreld sien. Wel, dit was ‘n jaar gelede, soos ek gesê het, en—ek is nog hier.” My klein buurman het geknik. “Die kettings van gewoonte. Ons werk om ‘n doelwit te bereik, en die doelwit is bereik, ons vind dat wat ons mis, is die daaglikse geswoeg. En let op, monsieur, my werk was interessante werk. Die interessantste werk wat daar in die wêreld is.” “Ja?” het ek bemoedigend gesê. Vir die oomblik was die gees van Caroline sterk in my. “Die studie van die menslike natuur, monsieur!” “Presies,” het ek vriendelik gesê. Duidelik ‘n afgetrede haarstilis. Wie ken die geheime van die menslike natuur beter as ‘n haarstilis? “Ook, ek het ‘n vriend gehad—‘n vriend wat vir baie jare nie van my sy verlaat het nie. Af en toe met ‘n imbesiliteit wat ‘n mens bang maak, nietemin was hy vir my baie dierbaar. Stel jouself voor dat ek selfs sy domheid mis. Sy , sy eerlike uitkyk, die plesier om hom te verbly en te verras met my beter gawes—al hierdie dinge mis ek meer as wat ek u kan vertel.” naïveté “Hy is oorlede?” het ek simpatiek gevra. “Nie so nie. Hy leef en floreer—maar aan die ander kant van die wêreld. Hy is nou in die Argentine.” “In die Argentine,” het ek afgunstig gesê. Ek wou nog altyd na Suid-Amerika gaan. Ek het gesug, en toe opgekek om te sien hoe Mnr. Porrott my simpatiek aankyk. Hy het soos ‘n begripvolle klein mannetjie gelyk. “U sal daarheen gaan, ja?” het hy gevra. Ek het met ‘n sug my kop geskud. “Ek kon gegaan het,” het ek gesê, “‘n jaar gelede. Maar ek was dwaas—en erger as dwaas—hebberig. Ek het die substantie vir die skaduwee gewaag.” “Ek verstaan,” het Mnr. Porrott gesê. “U het gespekuleer?” Ek het bedroef geknik, maar ten spyte van myself het ek in die geheim vermaak gevoel. Hierdie belaglike klein mannetjie was so teenspoedig ernstig. “Nie die Porcupine Olievelde nie?” het hy skielik gevra. Ek het gestaar. “Ek het daaraan gedink, soos dit is, maar op die ou end het ek vir ‘n goudmyn in Wes-Australië gekies.” My buurman het my aangekyk met ‘n vreemde uitdrukking wat ek nie kon verstaan nie. “Dit is die Lot,” het hy uiteindelik gesê. “Wat is die Lot?” het ek geïrriteerd gevra? “Dat ek langs ‘n man woon wat ernstig aan Porcupine Olievelde dink, en ook Wes-Australiese Goudmyne. Vertel my, het u ook ‘n voorliefde vir rooibruin hare?” Ek het hom met oop mond aangestaar, en hy het uitgebars in lag. “Nee, nee, dit is nie die waansin waaraan ek ly nie. Maak u gemoed rustig. Dit was ‘n dwase vraag wat ek u daar gevra het, want, sien u, my vriend van wie ek gepraat het, was23 ‘n jong man, ‘n man wat gedink het alle vroue goed is, en die meeste van hulle mooi. Maar u is ‘n middeljarige man, ‘n dokter, ‘n man wat die dwaasheid en die ydelheid van die meeste dinge in hierdie lewe ken. Wel, wel, ons is bure. Ek smeek u om te aanvaar en aan u uitstekende suster my beste marrow te bied.” Hy het gebuig, en met ‘n flair ‘n immense spesimen van die stam voortgebring, wat ek behoorlik aanvaar het in die gees waarin dit aangebied is. “Inderdaad,” het die klein mannetjie vrolik gesê, “hierdie was nie ‘n vermorste oggend nie. Ek het die kennis van ‘n man gemaak wat in sommige opsigte ooreenstem met my ver-weg vriend. Terloops, ek wil u graag ‘n vraag vra. U ken ongetwyfeld almal in hierdie klein dorpie. Wie is die jong man met die baie donker hare en oë, en die aantreklike gesig. Hy loop met sy kop agteroor, en ‘n maklike glimlag op sy lippe?” Die beskrywing het my geen twyfel gelaat nie. “Dit moet Kaptein Ralph Paton wees,” het ek stadig gesê. “Ek het hom nog nie vantevore hier rond gesien nie?” “Nee, hy was nog nie lank hier nie. Maar hy is die seun—aangenome seun, eerder—van Mnr. Ackroyd van Fernly Park.” My buurman het ‘n geringe gebaar van ongeduld gemaak. “Natuurlik, ek sou dit moes raai. Mnr. Ackroyd het baie oor hom gepraat.” “U ken Mnr. Ackroyd?” het ek gesê, effens verbaas. “Mnr. Ackroyd het my in Londen geken—toe ek daar aan die werk was. Ek het hom gevra om niks van my professie hier af te sê nie.” “Ek sien,” het ek gesê, nogal vermaak deur hierdie duidelike snobisme, soos ek gedink het. Maar die klein mannetjie het voortgegaan met ‘n byna grootpraterige glimlaggie. “Mens verkies om anoniem te bly. Ek is nie angstig vir publisiteit nie. Ek het nie eens die plaaslike weergawe van my naam probeer regstel nie.” “Inderdaad,” het ek gesê, nie heeltemal seker wat om te sê nie. “Kaptein Ralph Paton,” het Mnr. Porrott gedink. “En so is hy verloof aan Mnr. Ackroyd se niggie, die bekoorlike juffrou Flora.” “Wie het dit vir u gesê?” het ek, baie verbaas, gevra? “Mnr. Ackroyd. Ongeveer ‘n week gelede. Hy is baie bly daaroor—het lankal begeer dat sulke ding moet gebeur, of so het ek van hom verstaan. Ek glo selfs dat hy ‘n bietjie druk op die jong man uitgeoefen het. Dit is nooit wys nie. ‘n Jong man moet trou om homself te behaag—nie om ‘n stiefpa te behaag van wie hy verwagtinge het nie.” My idees was heeltemal omvergewerp. Ek kon nie sien dat Ackroyd ‘n haarstilis in sy vertroue sou neem nie, en die huwelik van sy niggie en stiefseun met hom sou bespreek nie. Ackroyd verleen vriendelike beskerming aan die laer klasse, maar hy het ‘n baie groot sin vir sy eie waardigheid. Ek het begin dink dat Porrott tog nie ‘n haarstilis kon wees nie. Om my verwarring te verberg, het ek die eerste ding gesê wat by my opkom. “Wat het u Ralph Paton laat raaksien? Sy goeie voorkoms?” “Nee, nie net dit alleen nie—hoewel hy ongewoon goed lyk25 vir ‘n Engelsman—wat u vroulike romanskrywers ‘n Griekse God sou noem. Nee, daar was iets aan daardie jong man wat ek nie verstaan het nie.” Hy het laasgenoemde sin in ‘n peinsende toon gesê wat ‘n ondefinieerbare indruk op my gemaak het. Dit was asof hy die seun beoordeel het in die lig van ‘n innerlike kennis wat ek nie gedeel het nie. Dit was daardie indruk wat by my agtergebly het, want op daardie oomblik het my suster se stem my van die huis af geroep. Ek het ingegaan. Caroline het haar hoed aan gehad, en het klaarblyklik pas van die dorp af teruggekeer. Sy het sonder voorspel begin. “Ek het Mnr. Ackroyd ontmoet.” “Ja?” het ek gesê. “Ek het hom natuurlik gestop, maar hy het baie haastig gelyk, en gretig om weg te kom.” Ek twyfel nie daaraan dat dit die geval was nie. Hy sou teenoor Caroline gevoel het soos hy vroeër die dag teenoor juffrou Ganett gevoel het—miskien meer so. Caroline is moeiliker om af te skud. “Ek het hom dadelik oor Ralph gevra. Hy was absoluut verbaas. Hy het geen idee gehad dat die seun hier af was nie. Hy het eintlik gesê hy dink ek moes ‘n fout gemaak het. Ek! ‘n fout!” “Belaglik,” het ek gesê. “Hy moes u beter geken het.” “Toe het hy my vertel dat Ralph en Flora verloof is.” “Ek weet dit ook,” het ek onderbreek, met beskeie trots. “Wie het jou vertel?” “Ons nuwe buurman.” Caroline het sigbaar vir ‘n sekonde of twee gewankel, net soos ‘n roulettekloot skaam tussen twee nommers sou sweef. Toe het sy die aanloklike rooibokkie van die hand gewys. “Ek het Mnr. Ackroyd vertel dat Ralph by die Three Boars tuisgaan.” “Caroline,” het ek gesê, “oorweeg u nooit dat u baie skade kan aanrig met hierdie gewoonte van u om alles onoordeelkundig te herhaal nie?” “Nonsens,” het my suster gesê. “Mense moet dinge weet. Ek beskou dit as my plig om hulle te vertel. Mnr. Ackroyd was baie dankbaar teenoor my.” “Wel?” het ek gesê, want daar was duidelik meer om te kom. “Ek dink hy het reguit na die Three Boars gegaan, maar as hy dit gedoen het, het hy Ralph nie daar gevind nie.” “Nee?” “Nee. Want soos ek teruggekom het deur die bos——” “Teruggekom deur die bos?” het ek onderbreek. Caroline het die genade gehad om te bloos. “Dit was so ‘n lekker dag,” het sy uitgeroep. “Ek het gedink ek sal ‘n bietjie rondloop. Die bosse met hul herfskleure is so perfek in hierdie tyd van die jaar.” Caroline gee nie om oor bosse op enige tyd van die jaar nie. Normaalweg beskou sy dit as plekke waar jy jou voete nat kry, en waar allerhande onaangename dinge op jou kop kan val. Nee, dit was goeie, gesonde mongeïnsink wat haar na ons plaaslike bos geneem het. Dit is die enigste plek langs die dorpie King’s Abbot27 waar jy met ‘n jong vrou kan praat sonder dat die hele dorpie dit sien. Dit grens aan die Park van Fernly. “Wel,” het ek gesê, “gaan voort.” “Soos ek sê, ek het net teruggekom deur die bos toe ek stemme gehoor het.” Caroline het ‘n onderbreking gemaak. “Ja?” “Een was Ralph Paton s’n—ek het dit dadelik geweet. Die ander was ‘n meisie s’n. Natuurlik het ek nie bedoel om te luister nie——” “Natuurlik nie,” het ek ingeskryf, met duidelike sarkasme—wat egter verlore was op Caroline. “Maar ek kon net nie help om te hoor nie. Die meisie het iets gesê—ek het nie heeltemal vasgevang wat dit was nie, en Ralph het geantwoord. Hy het baie kwaad geklink. ‘My liewe meisie,’ het hy gesê. ‘Besef jy nie dat dit heel moontlik is dat die ou man my met ‘n shilling sal wegwys nie? Hy is al die afgelope paar jaar taamlik moeg van my. Nog ‘n bietjie sal dit doen. En ons het die geld nodig, my liewe. Ek sal ‘n baie ryk man wees wanneer die ou ou wegval. Hy is suinig soos hulle dit maak, maar hy is regtig ryk. Ek wil nie hê hy moet sy testament verander nie. Laat dit aan my oor, en moenie bekommer nie.’ Dit was sy presiese woorde. Ek onthou hulle perfek. Ongelukkig, net toe het ek op ‘n droë takkie of iets getrap, en hulle het hul stemme verlaag en weg beweeg. Ek kon natuurlik nie agterna hardloop nie, so ek kon nie sien wie die meisie was nie.” “Dit moet baie erg gewees het,” het ek gesê. “Ek veronderstel egter, u het haastig na die Three Boars gegaan, het28 flou gevoel, en na die kroeg gegaan vir ‘n glas brandewyn, en so kon sien of albei kroegmeisies aan diens was?” “Dit was nie ‘n kroegmeisie nie,” het Caroline onbewustelik gesê. “Trouens, ek is amper seker dat dit Flora Ackroyd was, net——” “Net dit maak nie sin nie,” het ek saamgestem. “Maar as dit nie Flora was nie, wie kon dit gewees het?” Vinnig het my suster ‘n lys van jonkdoeke in die omgewing deurgegaan, met oorvloedige redes voor en teen. Toe sy asem skep, het ek iets oor ‘n pasiënt gemurmur en uitgeglip. Ek het voorgestel om my weg na die Three Boars te maak. Dit het waarskynlik gelyk asof Ralph Paton teen nou sou teruggekeer het. Ek het Ralph baie goed geken—beter, miskien, as enigiemand anders in King’s Abbot, want ek het sy ma voor hom geken, en daarom het ek baie in hom verstaan wat ander verbaas het. Hy was, tot ‘n sekere mate, die slagoffer van oorerwing. Hy het nie sy ma se noodlottige aanleg vir drank geërf nie, maar nietemin het hy ‘n swakheid in hom gehad. Soos my nuwe vriend vanoggend verklaar het, was hy buitengewoon aantreklik. Net op ses voet lank, perfek gebou, met die maklike grasie van ‘n atleet, was hy donker, soos sy ma, met ‘n aantreklike, gebruinde gesig wat altyd gereed was om in ‘n glimlag uit te breek. Ralph Paton was van diegene wat gebore is om maklik en sonder moeite te bekoor. Hy was selfgenoegsaam en ekstreem, met geen eerbied vir enigiets op aarde nie, maar hy was nietemin liefdevol, en sy vriende was almal aan hom toegewyd. Kon ek iets met die seun doen? Ek het gedink ek kon. By navraag by die Three Boars het ek gevind dat Kaptein Paton pas ingekom het. Ek het na sy kamer gegaan en ongenaakbaar ingegaan. Vir ‘n oomblik, met die herinnering aan wat ek gehoor en gesien het, was ek onseker van my ontvangs, maar ek hoef geen misgivings gehad het nie. “Hoekom, dis Sheppard! Bly om jou te sien.” Hy het nader gekom om my te ontmoet, hand uitgestrek, ‘n sonnige glimlag wat sy gesig verlig. “Die enigste persoon wat ek bly is om te sien in hierdie helse plek.” Ek het my wenkbroue gelig. “Wat het die plek gedoen?” Hy het ‘n geërgerde lag gegee. “Dis ‘n lang storie. Dinge het nie goed met my gegaan nie, dokter. Maar het ‘n drankie, sal jy nie?” “Dankie,” het ek gesê, “ek sal.” Hy het die klokkie gedruk, toe teruggekom, en in ‘n stoel geval. “Om nie dinge te minag nie,” het hy somber gesê, “ek is in die hel van ‘n gemors. Trouens, ek het geen idee wat om volgende te doen nie.” “Wat is die probleem?” het ek simpatiek gevra? “Dis my verdomde stiefpa.” “Wat het hy gedoen?” “Dis nie wat hy nog gedoen het nie, maar wat hy waarskynlik sal doen.” Die klokkie is beantwoord, en Ralph het die drankies bestel. Toe die man weer weg is, het hy op die leunstoele ingesak, homself fronsend. “Is dit regtig—ernstig?” het ek gevra? Hy het geknik. “Ek is hierdie keer redelik vasgedruk,” het hy nugter gesê. Die ongewone klank van erns in sy stem het my vertel dat hy die waarheid praat. Dit het baie gemaak om Ralph ernstig te maak. “Trouens,” het hy voortgegaan, “ek kan nie my pad vorentoe sien nie.... Ek is verdomp as ek kan.” “As ek kon help——” het ek huiwerig voorgestel. Maar hy het baie beslis sy kop geskud. “Vriendelik van u, dokter. Maar ek kan u nie hierby betrek nie. Ek moet ‘n eensame hand speel.” Hy was ‘n minuut stil en het toe in ‘n effens ander stemtoon herhaal:— “Ja—ek moet ‘n eensame hand speel....” Oor HackerNoon Boek Reeks: Ons bring vir u die belangrikste tegniese, wetenskaplike en insiggewende publieke domein boeke. Vrystellingsdatum: 2 OKTOBER 2008, vanaf Hierdie boek is deel van die publieke domein. Astounding Stories. (2008). ASTOUNDING STORIES OF SUPER-SCIENCE, JULIE 2008. VSA. Project Gutenberg. https://www.gutenberg.org/cache/epub/69087/pg69087-images.html Hierdie eBoek is vir die gebruik van enigiemand oral teen geen koste en met byna geen beperkings hoegenaamd nie. U mag dit kopieer, weggee of hergebruik onder die bepalings van die Project Gutenberg Lisensie wat by hierdie eBoek ingesluit is of aanlyn by , geleë te . www.gutenberg.org https://www.gutenberg.org/policy/license.html
