Mặt tối của Antri

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học vào tháng 1 năm 1931, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. V, số 1 - Mặt tối của Antri

"Kìa một trong những người sống trong bóng tối."

Mặt tối của Antri

Bởi Sewell Peaslee Wright

Một sĩ quan AN của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt đã ghé thăm tôi vào ngày hôm trước. Anh ấy là một người trẻ tuổi, rất chắc chắn về bản thân và rất tốt bụng với một ông già.

Ông nói, ông đang làm một cuốn sách chuyên khảo, để giải trí cho riêng mình, về các dạng ban đầu của vũ khí tấn công và phòng thủ hiện nay của chúng ta. Tôi có thể kể cho anh ấy nghe về những quả cầu Deuber đầu tiên và những tia phân hủy trước đó và những quả bom nguyên tử thô mà chúng tôi đã thử khi tôi mới vào Dịch vụ không?

Tôi có thể, tất nhiên. Và tôi đã. Nhưng một người đàn ông trí nhớ không được cải thiện trong quá trình một thế kỷ của năm Trái đất. Các nhà khoa học của chúng tôi đã không thể giữ cho bộ não của một người đàn ông tươi mới như cơ thể của anh ta, bất chấp tất cả những tiến bộ ca ngợi của họ. Có rất nhiều nhà tư tưởng sâu sắc này, trong các phòng thí nghiệm vĩ đại của họ, không biết. Cả vũ trụ ghi công cho họ về những gì đã được thực hiện, nhưng những người hành động đã thực hiện các ý tưởng — nhưng tôi đang rời xa sĩ quan trẻ tuổi của mình.

Anh ấy lắng nghe tôi với sự quan tâm và bao dung. Bây giờ và sau đó anh ấy đã giúp tôi, khi trí nhớ của tôi không cho tôi biết về một số chi tiết nhỏ. Anh ta dường như có một kiến thức lý thuyết rất công bằng về chủ đề này.

“Điều đó dường như là không thể,” anh ấy nhận xét, khi chúng tôi đi tìm hiểu sơ bộ mà anh ấy đã vạch ra, “rằng Dịch vụ có thể đã thực hiện công việc của mình với những vũ khí thô sơ và chưa được phát triển như vậy, phải không?” Anh ấy cười theo một cách siêu việt, như thể ám chỉ rằng chúng tôi có lẽ đã làm hết sức mình, trong mọi tình huống.

TÔI ỦNG HỘ Tôi không nên để thái độ của anh ta chọc tức tôi, nhưng tôi là một ông già, và cuộc sống của tôi không hề dễ dàng.

“Bạn trẻ,” tôi nói - giống như nhiều người già, tôi thích trò chuyện bằng giọng nói hơn - “hồi đó, Dịch vụ còn nhiều khuyết tật về mọi mặt. Chúng tôi thiếu vũ khí, chúng tôi thiếu công cụ, chúng tôi thiếu sự hỗ trợ phổ biến và sự hậu thuẫn. Nhưng chúng tôi có những người đàn ông, trong những ngày đó, những người đã làm công việc của họ với các công cụ có sẵn trong tay. Và chúng tôi đã làm tốt điều đó ”.

"Vâng thưa ngài!" người thanh niên vội vàng nói - sau cùng, một chỉ huy đã nghỉ hưu trong Cơ quan Tuần tra Đặc biệt thực sự đánh giá cao sự tôn trọng nhất định, ngay cả từ những người trẻ tuổi hiếu động này - “Tôi biết điều đó, thưa ngài. Chính những nỗ lực của những người đàn ông như anh đã cho chúng tôi những truyền thống đáng tự hào mà chúng tôi có cho đến ngày nay ”.

“Chà, điều đó khó đúng,” tôi sửa lại cho anh ta. “Tôi không quá già như vậy. Chúng tôi đã có một tập hợp truyền thống tốt đẹp khi tôi gia nhập Dịch vụ, con trai. Nhưng chúng tôi đã chia sẻ để tiếp tục, tôi sẽ cấp cho bạn điều đó. ”

“Không có gì ít hơn thành công trọn vẹn,” anh chàng gần như cung kính trích dẫn câu nói cổ xưa về phương châm phục vụ của chúng tôi. “Đó là một truyền thống tốt đẹp mà một cơ thể đàn ông phải khao khát, thưa ngài.”

"ĐÚNG VẬY. ĐÚNG VẬY." Chiếc nhẫn trong giọng nói của cậu bé mang theo những ký ức ùa về. Đó là một phương châm đáng tự hào; như tôi xưa, những từ ngữ mang lại cảm giác hồi hộp thậm chí bây giờ, cảm giác hồi hộp chỉ có thể so sánh với cảm giác hồi hộp đến từ việc nhìn thấy Trái đất cũ phình ra khỏi bóng tối của không gian sau những ngày trống rỗng bên ngoài. Trái đất cũ, với những đám mây trắng xóa và biển rộng của cô ấy - Ồ, tôi biết tôi là người tỉnh táo, nhưng đó là một điều khác mà một ông già phải tha thứ.

“Tôi tưởng tượng, thưa ngài,” viên sĩ quan trẻ nói, “rằng ngài có thể kể nhiều câu chuyện kỳ lạ về Dịch vụ, và những hy sinh mà những người đàn ông đã thực hiện để giữ cho phương châm tự hào đó cho đến ngày nay.”

“Vâng,” tôi nói với anh ta. "Tôi có thể làm điều đó. Tôi đã làm như vậy. Đó là nghề nghiệp của tôi, bây giờ tôi đã nghỉ việc tại ngũ. TÔI-"

"Bạn là một nhà sử học?" anh ta háo hức xông vào.

LƯU Ý cho anh ta sự gián đoạn. Tôi vẫn có thể nhớ về tuổi trẻ bồng bột của chính mình.

"Trông tôi có giống một nhà sử học không?" Tôi nghĩ rằng tôi đã mỉm cười khi hỏi anh ấy câu hỏi, và chìa tay ra cho anh ấy. Họ là những bàn tay to lớn màu nâu, chăm chỉ làm việc, nhuộm màu và rút ra từ vết bỏng axit cũ, và vết cắn của ngọn lửa điện màu xanh. Vào thời của tôi, chúng tôi thực sự làm việc với những công cụ thô sơ; những công cụ để lại dấu ấn của họ đối với người thợ.

"Không. Nhưng mà-"

Tôi gạt lời giải thích sang một bên.

“Các nhà sử học xử lý các sự kiện, với các thành tích, với ngày tháng, địa điểm và tên của các vĩ nhân. Tôi viết — những gì tôi viết ít — về những người đàn ông và những cuộc phiêu lưu mạo hiểm, để trong thời điểm nhẹ nhàng và dễ sống này, một số người có thể đọc những nét vẽ nguệch ngoạc của tôi có thể sống với tôi những ngày mà thế giới của vũ trụ xa lạ đối với nhau, và có nhiều điều mới mẻ được tìm thấy và ngạc nhiên. "

“Và tôi sẽ mạo hiểm, thưa ông, rằng ông sẽ thấy rất thích thú trong công việc,” chàng trai trẻ nhận xét với một mức độ nhận thức mà tôi không tin anh ta.

"ĐÚNG VẬY. Khi tôi viết, những gương mặt bị lãng quên nhìn tôi xuyên qua sương mù của năm tháng, và những giọng nói thân thiện, mạnh mẽ gọi tôi từ quá khứ…. ”

“Thật tuyệt vời khi được sống lại những cuộc phiêu lưu cũ,” viên sĩ quan trẻ vội vàng nói. Tuổi trẻ luôn sợ tình cảm ở người già. Tại sao điều này phải được, tôi không biết. Nhưng nó là như vậy.

Chàng trai - tôi ước tôi đã ghi lại tên của anh ấy; Tôi dự đoán một tương lai cho anh ấy trong Dịch vụ — để tôi yên, sau đó, với những suy nghĩ mà anh ấy đã khuấy động trong tâm trí tôi.

Những khuôn mặt CŨ… những giọng nói cũ. Cảnh cũ cũng vậy.

Những thế giới kỳ lạ, những dân tộc kỳ lạ. Một trăm, một ngàn cái lưỡi khác nhau. Những người đàn ông chỉ đến đầu gối của tôi, và những người đàn ông cao hơn đầu tôi mười feet. Sinh vật — sở hữu tất cả các thuộc tính của đàn ông ngoại trừ hình thể — chỉ thuộc về cõi ác mộng của giấc ngủ.

Tài sản quý giá nhất của một ông già: ký ức của ông ấy. Một khuôn mặt thu lại gần khỏi những dòng hồi ức dồn dập; khuôn mặt của một người đàn ông mà tôi đã biết và yêu hơn cả một người anh em rất nhiều năm — lạy Chúa, cách đây bao nhiêu năm —.

Anderson Croy. Tìm kiếm tất cả các hồ sơ đồ sộ về các sử gia có râu, và bạn sẽ không tìm thấy tên của ông ta. Không có nhân vật vĩ đại nào của lịch sử là bạn của tôi; chỉ là một sĩ quan mờ mịt trên một con tàu ít người biết đến của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt.

Tuy nhiên, có một người nợ anh ấy sự tồn tại của chính họ.

Không biết họ đã quên anh chưa? Nó sẽ không làm tôi ngạc nhiên.

Bộ nhớ của vũ trụ không phải là một thứ đáng tin cậy.

ANDERSON CROY, giống như hầu hết các sĩ quan của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt, là người gốc Trái đất.

Họ đã cố gắng tạo ra một chàng trai có vai ngố trong các công thức từ anh ta, nhưng anh ta không phải là thứ mà từ đó các nhà khoa học giỏi được nhào nặn. Anh ấy còn trẻ, khi tôi mới biết anh ấy, và mạnh mẽ; anh ta có đôi mắt xanh dịu và một nụ cười rất nhanh. Và anh ấy có một lòng dũng cảm tuyệt vời mà một người đàn ông có thể yêu.

Khi đó, tôi chỉ huy tàu Ertak , con tàu thứ hai của tôi. Tôi kế thừa Anderson Croy với con tàu, và tôi thích anh ấy ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ấy.

Như tôi nhớ lại, chúng tôi đã làm việc cùng nhau trên Ertak trong gần hai năm, theo giờ Trái đất. Chúng tôi đã đi qua một số nơi chật hẹp cùng nhau. Tôi nhớ lại trải nghiệm của chúng tôi, ngay sau khi tôi tiếp quản Ertak , trên hành tinh quái dị Callor, nơi những người nhỏ bé, hiền lành bị tấn công bởi những thứ kỳ lạ, bốc hơi ập xuống họ từ tốc độ nhanh của nắp cực, và—

Nhưng tôi lang thang khỏi câu chuyện mà tôi muốn kể ở đây. Tâm trí của một người già là một thứ yếu ớt và mệt mỏi luôn đan xen và dệt từ bên này sang bên kia; giống như một con tàu cũ nát, khó có thể tiếp tục đi thẳng được.

Chúng tôi đã thực hiện một trong những cuộc tuần tra dài và đơn điệu, đi qua ranh giới bên ngoài của vũ trụ đã biết, vào thời điểm đó, trước khi xây dựng tất cả nhiều trạm mà chúng tôi phải ngày nay trở thành một phần đáng sợ trong quy trình của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt .

Chưa một lần chúng tôi tiếp đất để duỗi chân. Làm chậm tốc độ khí quyển cần nhiều thời gian và chúng tôi đang thực hiện một lịch trình cho phép không lãng phí dù chỉ vài phút. Chúng tôi tiếp cận các thế giới khác nhau chỉ đủ gần để báo cáo, và để nhận được sự đảm bảo rằng tất cả đều ổn. Cuộc sống của một con chó, nhưng là một phần của trò chơi.

Nhật ký của TÔI hiển thị gần một trăm báo cáo "Mọi việc đều tốt", như tôi nhớ, khi chúng tôi trượt lên Antri, là, cho đến nay về kích thước, là một trong những cổng nhỏ nhất của chúng tôi.

Antri, tôi có thể nói thêm, vì lợi ích của những người đã quên bản đồ vũ trụ, là vệ tinh A-411, đến lượt nó, là một trong những thiên thể lớn nhất của vũ trụ, vừa không có người ở vừa không thể ở được. Antri lớn hơn một chút so với mặt trăng, vệ tinh của Trái đất và xa hơn đáng kể so với vật thể điều khiển của nó.

“Báo cáo sự hiện diện của chúng tôi, ông Croy,” tôi mệt mỏi ra lệnh. “Và hãy yêu cầu ông Correy giữ một chiếc đồng hồ sắc nét trên đồng hồ đo lực hút.” Những cơ thể khổng lồ như A-411 không phải là người bạn đồng hành dễ chịu ở tốc độ vũ trụ. Rắc rối trong vài phút — những con tàu không gian gặp rắc rối, trong những ngày đó — và bạn tan chảy như một giọt hàn khi bạn va vào vành đai khí quyển.

"Vâng thưa ngài!" Không bao giờ có một sĩ quan trẻ hơn Croy.

Tôi cúi xuống bàn của mình, xác định vị trí của chúng tôi và lập biểu đồ của chúng tôi cho giai đoạn tiếp theo. Trong vài giây, Croy đã trở lại, đôi mắt xanh của anh ấy lấp lánh.

“Thưa ngài, một trường hợp khẩn cấp được báo cáo về Antri. Chúng tôi phải tăng mọi tốc độ có thể đến Oreo, thành phố chủ quản của họ. Tôi thu thập rằng nó rất quan trọng ”.

"Rất tốt, ông Croy." Tôi không thể nói rằng tin tức đó là không được hoan nghênh. Sự đơn điệu giết chết những chàng trai trẻ. “Đã kiểm tra và thử nghiệm các máy phát tia phân hủy. Hãy bật chiếc đồng hồ dưới đây vào thời gian để chúng tôi có thể có tất cả các nhiệm vụ khi chúng tôi đến nơi. Nếu có trường hợp khẩn cấp, chúng tôi sẽ chuẩn bị cho nó. Tôi sẽ ở với ông Correy trong phòng điều hướng; nếu có thêm bất kỳ thông tin liên lạc nào, hãy chuyển chúng cho tôi ở đó. "

HƯỚNG DẪN đến phòng điều hướng, và ra lệnh cho Correy.

“Đừng giảm tốc độ cho đến khi nó thực sự cần thiết,” tôi kết luận. “Chúng tôi có một cuộc gọi khẩn cấp từ Antri, và vài phút có thể rất quan trọng. Bạn sẽ đến được Oreo trong bao lâu? ”

“Khoảng một giờ tới bầu khí quyển; nói một giờ nữa để xuống thành phố. Tôi tin rằng điều đó là đúng, thưa ông. ”

Tôi gật đầu, cau mày nhìn bảng xếp hạng đôi, với ánh sáng dịu nhẹ của chúng, và quay sang đĩa truyền hình, chọn Antri mà không gặp khó khăn gì.

Tất nhiên, ngày xưa chúng ta có những chiếc đĩa khổng lồ và cồng kềnh, mặt của chúng được che chắn bằng mũ trùm, điều này sẽ chỉ phù hợp với các tác phẩm bảo tàng bây giờ. Nhưng họ đã làm rất tốt công việc của mình, và tôi đã tìm kiếm Antri cẩn thận, ở các phạm vi khác nhau, để tìm bất kỳ dấu hiệu xáo trộn nào. Tôi không tìm thấy.

Tất nhiên, phần tối, tôi không thể xuyên qua. Antri có một phần trên khuôn mặt của nó được quay vĩnh viễn khỏi mặt trời và một nửa được tắm trong ánh sáng vĩnh viễn. Khu vực hoàng hôn kéo dài không có người ở, vì người dân Antri là một chủng tộc yêu ánh nắng mặt trời, và các thành phố và làng mạc của họ chỉ xuất hiện trong vùng sáng của ánh sáng mặt trời vĩnh viễn.

Ngay khi chúng tôi giảm xuống tốc độ khí quyển, Croy đã gửi một tin nhắn

“Hội đồng Thống đốc gửi thông báo rằng chúng tôi phải đặt xuống lễ đài trên đỉnh Hội trường Chính phủ, một tòa nhà lớn, hình vuông màu trắng ở trung tâm thành phố. Họ nói rằng chúng tôi sẽ không gặp khó khăn gì trong việc xác định vị trí của nó ”.

Tôi cảm ơn anh ấy và ra lệnh cho anh ấy ở lại để nhận thêm tin nhắn, nếu có, và chọn thành phố Oreo xa xôi trong đĩa truyền hình của tôi.

Không có gì nhầm lẫn với tòa nhà mà Croy đã đề cập. Nó nổi bật so với thành phố xung quanh, mát mẻ và màu trắng, những hàng cột hùng vĩ lấp lánh như pha lê dưới ánh mặt trời. Tôi thậm chí có thể tạo ra bệ hạ cánh, hơi cao trên mái nhà trên những mái vòm hình thoi bằng kim loại màu bạc.

Chúng tôi tăng tốc thẳng về thành phố với tốc độ chỉ bằng một phần nhỏ tốc độ không gian, nhưng bàn tay của máy đo nhiệt độ bề mặt len lỏi từ từ về phía vạch đỏ đánh dấu điểm nóng sáng nguy hiểm. Tôi thấy rằng Correy, giống như một sĩ quan điều hướng giỏi, đang theo dõi máy đo chặt chẽ như chính tôi, và do đó không nói gì. Cả hai chúng tôi đều biết rằng Người Antrian sẽ không gửi lời kêu cứu đến tàu của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt nếu không có tình huống khẩn cấp thực sự.

Correy đã đoán đúng khi nói rằng sẽ mất khoảng một giờ, sau khi đi vào phong bì khí của Antri, để đến đích của chúng tôi. Nó chỉ diễn ra trong vài phút — tất nhiên là theo giờ Trái đất — ít hơn thời gian khi chúng tôi ổn định nhẹ nhàng trên bệ hạ cánh.

Một nhóm sáu hoặc bảy người Antrian, những ông già trang nghiêm, mặc chiếc áo choàng trắng ngắn, thắt lưng rộng mà chúng tôi tìm thấy là trang phục phổ thông của họ, đang đợi chúng tôi ở lối ra của Ertak , những người có hai mặt bóng mượt, nhẵn nhụi phát sáng màu đỏ xỉn.

Người phát ngôn của ủy ban cho biết: “Bạn đã nhanh chóng, và điều đó tốt, thưa bạn,”. "Bạn thấy Antri đang rất cần." Anh ấy nói bằng ngôn ngữ phổ thông, và nói nó nhẹ nhàng và hoàn hảo. “Nhưng bạn sẽ tha thứ cho tôi vì đã chào đón bạn với điều cần thiết, quan trọng nhất trong suy nghĩ của tôi, và trong tâm trí của những người này, những người bạn đồng hành của tôi.

"Cho phép tôi chào mừng bạn đến Antri, và giới thiệu những người mở rộng những lời chào đó." Một cách nhanh chóng, anh ấy lướt qua một danh sách những cái tên, và mỗi người trong số họ cúi đầu nghiêm túc để thừa nhận lời chào của chúng tôi. Tôi chưa bao giờ quan sát thấy một dân tộc lịch sự hay lịch sự hơn người Antrian; cách cư xử của họ cũng đẹp như khuôn mặt của họ.

Cuối cùng, người phát ngôn của họ tự giới thiệu. Bori Tulber, anh ta được gọi, và anh ta có vinh dự là chủ nhân của Hội đồng - giám đốc điều hành của Antri.

KHI phần giới thiệu đã hoàn tất, ủy ban dẫn nhóm nhỏ của chúng tôi đến một chiếc thang máy nhỏ, hình trụ, thả chúng tôi xuống, nhanh chóng và lặng lẽ, trên một tấm đệm không khí, xuống mặt đường của tòa nhà lớn. Băng qua một hành lang rộng, lấp lánh mà người dẫn đường dẫn chúng tôi, và đứng sang một bên trước một cánh cổng khổng lồ mà mười người đàn ông có thể đã đi qua.

Chúng tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng tuyệt vời với trần hình vòm bằng kim loại sáng lấp lánh. Ở cuối căn phòng là một mái nhà cao, hai bên là những khối tượng khổng lồ, phức tạp, bằng một số viên đá mờ, màu kem phát sáng như có ánh sáng bên trong. Các hàng ghế hình bán nguyệt, mỗi hàng có bàn chạm khắc, được gắn với nhiều bộ điều khiển điện, chiếm hết không gian sàn. Không có ghế nào có người ngồi.

Bori Tulber giải thích: “Chúng tôi đã miễn cho Hội đồng khỏi các cuộc thảo luận sơ bộ của chúng tôi,” bởi vì một cơ thể to lớn như vậy rất khó sử dụng. Những người bạn đồng hành của tôi và bản thân tôi đại diện cho những người đứng đầu điều hành của các bộ phận khác nhau của Hội đồng, và chúng tôi được trao quyền để hành động ”. Anh ấy dẫn chúng tôi qua phòng hội đồng lớn, và vào một phòng trước, được trang trí đẹp đẽ và được trang bị những chiếc ghế cực kỳ thoải mái.

“Ngồi đi, thưa ngài,” Chủ tịch Hội đồng đề nghị. Chúng tôi im lặng tuân theo, và Bori Tulber đứng trước đó, trầm ngâm nhìn vào không gian.

“Tôi không biết bắt đầu từ đâu,” anh ta nói chậm rãi “Những người mặc đồng phục các bạn biết đấy, tôi đoán vậy, nhưng rất ít thế giới này của chúng ta. Tôi cho rằng tốt nhất tôi nên bắt đầu từ rất xa.

“Vì bạn là những nhà điều hành không gian, chắc chắn, bạn đã quen với sự thật rằng Antri là một thế giới được chia thành hai phần; một của đêm vĩnh viễn, và kia của ngày vĩnh viễn, do Antri quay nhưng đã từng nằm trên trục của nó trong suốt quá trình chuyển động của mặt trời, do đó luôn luôn hiển thị cùng một khuôn mặt với ánh sáng của chúng ta.

“Chúng tôi không có ngày và đêm, chẳng hạn như thu được trên các lĩnh vực khác. Không có giờ cố định để làm việc, ngủ cũng như vui chơi. Thước đo công việc của một người đàn ông là thước đo cho tham vọng, sức mạnh hay khát vọng của anh ta. Điều đó cũng xảy ra với giấc ngủ và thú vui của anh ấy. Đó là - nó đã từng - một sự sắp xếp rất dễ chịu.

“Đất nước chúng ta là một đất nước màu mỡ, và người dân của chúng ta sống rất lâu và rất hạnh phúc với ít nỗ lực. Chúng tôi đã tin rằng chúng tôi là thế giới gần nhất trong tất cả các thế giới với lý tưởng; rằng không có gì có thể làm xáo trộn hòa bình và hạnh phúc của nhân dân chúng ta. Chúng tôi đã nhầm.

“Có một mặt tối đối với Antri. Một mặt mà mặt trời chưa bao giờ chiếu sáng. Một nơi u ám ảm đạm, giống như màn đêm trên các thế giới khác.

“Theo hiểu biết của chúng tôi, không Antrian nào từng thâm nhập vào phần này của Antri và sống để kể về kinh nghiệm của mình. Chúng tôi thậm chí không cho đến vùng đất gần với vùng hoàng hôn. Tại sao chúng ta, khi chúng ta có rất nhiều mảnh đất tốt, nơi mặt trời luôn chiếu sáng và công bằng, lại để dành cho hai mùa mưa ngắn ngủi?

“Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến những gì có thể có trên khuôn mặt đen tối của Antri. Bóng tối và ban đêm là những thứ chúng ta chưa biết; chúng ta biết về chúng chỉ từ những kiến thức đã đến với chúng ta từ các thế giới khác. Và bây giờ - bây giờ chúng ta đã phải đối mặt với một mối nguy hiểm khủng khiếp đến với chúng ta từ phía bên kia của quả cầu này.

“Một dân tộc đã phát triển ở đó. Một con người khủng khiếp mà tôi sẽ không cố mô tả cho bạn. Họ đe dọa chúng ta bằng chế độ nô lệ, bằng sự tuyệt chủng. Bốn ara trước (người Antrian có hệ thống tính toán thời gian của riêng họ, giống như chúng ta có trên Trái đất, thay vì sử dụng hệ thống phổ quát, dựa trên sự ban hành. Một ara tương ứng với khoảng năm mươi giờ, giờ Trái đất.) Chúng tôi không biết rằng một dân tộc như vậy đã tồn tại. Bây giờ bóng đen của họ đang bao trùm khắp đất nước đầy nắng đẹp của chúng ta, và trừ khi bạn có thể hỗ trợ chúng ta, trước khi sự giúp đỡ khác có thể đến được với chúng ta, tôi tin rằng Antri đã chết! ”

Trong một khoảnh khắc, không ai trong chúng tôi nói. Chúng tôi ngồi đó, nhìn chằm chằm vào ông già vừa không nói nữa.

Chỉ có một người đàn ông trưởng thành và dày dặn với năm tháng trôi qua mới có thể đứng đó trước chúng tôi và thốt lên, thật nhẹ nhàng và trang trọng, những lời như vừa mới thốt ra từ môi anh ta. Chỉ trong đôi mắt của anh ấy, chúng ta mới có thể nhìn thấy được sự dày vò đang đeo bám tâm hồn anh ấy.

“Thưa ngài,” tôi nói, và chưa bao giờ cảm thấy trẻ hơn vào thời điểm đó, khi tôi cố gắng tạo ra một sự đảm bảo nào đó cho người đàn ông lớn tuổi lộng lẫy này, người đã hướng về tôi và đội ngũ trẻ trung của tôi vì sự hy sinh, “chúng tôi sẽ làm những gì nó nằm trong quyền lực để làm. Nhưng hãy cho chúng tôi biết thêm về mối nguy hiểm đang đe dọa này.

“Tôi không phải là người của khoa học, và tôi không thể thấy làm thế nào con người có thể sống trong một vùng đất không bao giờ có mặt trời. Sẽ không có nhiệt, không có thảm thực vật. Không phải vậy sao? ”

"Có phải vậy không!" Ông chủ Hội đồng chua chát đáp lại. “Những gì bạn nói sẽ thực sự là sự thật, nó không phải dành cho những con sông lớn và biển ở Antri đầy nắng của chúng ta, những nơi mang dòng nước nóng của họ đến phần tối tăm này của thế giới chúng ta, và khiến nó có thể sinh sống được.

“Và về mối nguy hiểm này, có rất ít điều để nói. Vào một thời điểm nào đó, những người đàn ông của đất nước chúng ta, những người đàn ông đánh cá, hoặc mạo hiểm trên mặt nước trong lĩnh vực thương mại, tất cả đã được sinh ra một cách không tự nguyện, băng qua vùng chạng vạng tối và vào vùng đất của bóng tối. Họ đã không quay trở lại, nhưng họ được tìm thấy ở đó và bị hủy hoại bởi những thứ đáng sợ của họ.

“Bằng cách nào đó, những sinh vật sống trong bóng tối này đã xác định việc sử dụng menore, và bây giờ chúng đã quyết định rằng chúng sẽ thống trị toàn bộ quả cầu này, chúng đã có thể làm rõ mối đe dọa của chúng với chúng ta. Có lẽ ”—và Bori Tulber cười nhạt và đáng sợ —“ bạn có muốn gửi thông điệp đó trực tiếp từ người mang nó không? ”

"Điều đó có thể không, thưa ông?" Tôi hỏi một cách háo hức, nhìn quanh phòng. "Làm thế nào ..."

“Đi với tôi,” Chủ nhân của Hội đồng nhẹ nhàng nói. “Một mình — vì có quá nhiều người ở gần anh ta sẽ kích thích sứ giả khủng khiếp này. Bạn có menore của bạn? "

"Không. Tôi đã không nghĩ rằng sẽ cần nó. " Những điều đáng nhớ của những ngày đó, cần được ghi nhớ, là những vòng tròn nặng nề, cồng kềnh được đeo trên đầu như một loại vương miện, và một chiếc đã không được trang bị như vậy trừ khi thực sự cần thiết bị. Tất nhiên, đến ngày nay, những món đồ trang sức của bạn chỉ là những món đồ trang sức được trang sức bằng đá quý giúp truyền đạt ý nghĩ hiệu quả hơn gấp nhiều lần và nặng hơn nhưng chỉ bằng một phần mười.

"Đó là một thiếu sót dễ dàng khắc phục." Bori Tulber lấy cớ hơi cúi đầu và vội vã đi vào phòng hội đồng lớn, để xuất hiện một lần nữa với một menore trên tay.

“Bây giờ, nếu những người bạn đồng hành của bạn và tôi sẽ thứ lỗi cho chúng tôi trong giây lát….” Anh mỉm cười xin lỗi cả nhóm đang ngồi. Có một tiếng thì thầm đồng ý, và ông già mở một cánh cửa ở phía bên kia của căn phòng.

“Nó không xa,” anh nói. "Tôi sẽ đi trước, và chỉ đường cho bạn."

NGÀI dẫn tôi nhanh chóng đi xuống một hành lang dài và hẹp đến một cặp cầu thang dốc đi vòng xuống chính nền của tòa nhà. Các bức tường của hành lang và cầu thang không có cửa sổ, nhưng vẫn sáng như ban mai từ những ống ethon được gắn vào cả trần và tường.

Chúng tôi lặng lẽ đi vòng xuống cầu thang xoắn ốc, và lặng lẽ Chủ Hội đồng dừng lại trước một cánh cửa ở phía dưới - một cánh cửa bằng kim loại màu đỏ xỉn.

Bori Tulber giải thích: “Đây là nơi giam giữ những người đến trước Hội đồng bị buộc tội làm sai. Những ngón tay của anh đặt lên và ấn vào một vòng nút nhỏ màu trắng ở mặt cửa, và nó mở ra nhanh chóng và không ồn ào. Chúng tôi bước vào, và cánh cửa đóng lại sau lưng chúng tôi với một tiếng thình thịch.

“Kìa một trong những người sống trong bóng tối,” Chủ nhân của Hội đồng dứt khoát nói. "Đừng đeo menore cho đến khi bạn đã tự kiểm soát được bản thân: Tôi sẽ không cho anh ta biết anh ta làm phiền chúng ta lớn như thế nào."

Tôi sững sờ gật đầu, cầm chiếc menore nặng trĩu trên tay.

Tôi đã nói rằng tôi đã nhìn thấy những thế giới kỳ lạ và những con người kỳ lạ trong cuộc sống của mình, và đúng là tôi đã có. Tôi đã nhìn thấy những người không đầu của thế giới đỏ đó Iralo, người kiến, người rồng bay, những cây ăn thịt khủng khiếp của L-472, và những cái đầu nhọn của những người sống trên một thế giới có thể không được đặt tên. Nhưng tôi vẫn phải nhìn thấy một sinh vật khủng khiếp hơn sinh vật đang nằm trước mặt tôi bây giờ.

NGÀI - hoặc nó - đang nằm trên sàn, vì lý do mà anh ta không thể đứng được. Không có căn phòng nào có trần hình vòm như phòng hội đồng lớn, có thể đủ chỗ cho sinh vật này đứng thẳng.

Anh ta, đại khái, cao hơn chiều cao của tôi gấp đôi, nhưng tôi tin rằng anh ta sẽ nặng hơn nhưng nhiều hơn một chút. Bạn đã thấy cỏ dại mọc lên trong bóng tối để vươn tới mặt trời; nếu bạn có thể tưởng tượng một người đàn ông đã làm như vậy, có lẽ bạn có thể hình dung ra điều mà tôi đã thấy trước mắt.

Hai chân của anh ấy ở đùi không lớn hơn cánh tay của tôi, và cánh tay của anh ấy chỉ bằng một nửa cổ tay của tôi, và khớp hai lần thay vì một lần. Anh ta mặc một bộ quần áo cẩu thả màu vàng bẩn thỉu, bộ da xù xì, và làn da của anh ta, lộ ra trên bàn chân, cánh tay và khuôn mặt, là một màu trắng khủng khiếp, không có máu; màu trắng chết của bụng cá. Giòi trắng. Màu trắng của một thứ chưa bao giờ biết mặt trời.

Cái đầu nhỏ và tròn, với những đặc điểm như một bức tranh biếm họa của đàn ông. Đôi tai của anh ấy rất lớn và có khả năng di chuyển, vì chúng hướng về phía trước khi chúng tôi bước vào phòng. Mũi không cong lên nổi bật, nhưng lỗ mũi rộng, và rất mỏng, cũng như miệng của anh ta, có chút màu xanh sẫm, thay vì màu đỏ khỏe mạnh. Có lúc mắt anh gần như tròn, và theo tỷ lệ, rất lớn. Giờ đây, chúng chỉ còn là những chiếc túi bóng mờ, được bao bọc bởi những chiếc nắp nhăn nheo, co lại, co giật nhưng không nhấc lên được.

NGÀI di chuyển khi chúng tôi bước vào, và từ một tư thế ngả lưng, tựa vào hai khuỷu tay của một cây cầu cánh tay, anh ta đổi sang tư thế ngồi cúi đầu gần lên trần nhà. Anh ta cười một cách đáng sợ, và một tiếng thì thầm buồn cười kỳ lạ phát ra từ đôi môi hơi xanh.

“Đó là cách nói chuyện của anh ấy,” Bori Tulber giải thích. “Bạn sẽ lưu ý rằng đôi mắt của anh ấy đã bị khoét. Họ không thể chịu được ánh sáng; họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng người đưa tin cho công việc của anh ấy, bạn sẽ thấy. ”

Anh ấy đặt menore lên đầu và ra hiệu cho tôi làm như vậy. Sinh vật này tìm kiếm sàn nhà bằng một bàn tay trắng, da, và cuối cùng xác định được vị trí của menore, anh ta đã điều chỉnh một cách vụng về.

“Bạn sẽ phải rất chú ý,” người bạn đồng hành của tôi giải thích. “Tất nhiên, anh ấy chỉ thể hiện bản thân bằng hình ảnh, và anh ấy không phải là người có đầu óc phát triển cao. Tôi sẽ cố gắng để anh ấy kể lại toàn bộ câu chuyện cho chúng ta một lần nữa, nếu tôi có thể làm cho anh ấy hiểu. Tự tạo ra không có gì; anh ấy rất dễ bị nhầm lẫn ”.

Tôi lặng lẽ gật đầu, đôi mắt chăm chú nhìn sinh vật từ bóng tối và chờ đợi.

QUAY LẠI trên Ertak một lần nữa. Tôi đã gọi tất cả các sĩ quan của mình đến dự một hội nghị.

“Các quý ông,” tôi nói, “chúng tôi đang đối mặt với một vấn đề về lực hấp dẫn đến nỗi tôi nghi ngờ khả năng mô tả nó rõ ràng.

“Nói ngắn gọn, phần văn minh, xinh đẹp này của Antri bị đe dọa bởi một số phận khủng khiếp. Trong phần đen tối của thế giới bất hạnh này, có một con người có ham muốn chinh phục trong trái tim họ — và có sẵn phương tiện để phá hủy thế giới ánh sáng mặt trời vĩnh viễn này.

“Tôi có tối hậu thư của những người này trực tiếp từ người đưa tin của họ. Họ muốn có một sự cống nạp khủng khiếp dưới hình thức nô lệ. Những nô lệ này sẽ phải sống trong bóng tối vĩnh viễn, và chờ đợi những ý tưởng bất chợt của những sinh vật quái dị nhất mà đôi mắt của tôi từng thấy. Và số lượng nô lệ được yêu cầu sẽ - gần như tôi có thể thu thập được, có nghĩa là khoảng một phần ba toàn bộ dân số. Cũng cần phải cống nạp nhiều hơn nữa dưới hình thức đủ lương thực để hỗ trợ những nô lệ này ”.

“Nhưng, nhân danh Chúa, thưa ngài,” Croy bật thốt lên, đôi mắt rực sáng, “họ đề nghị thực hiện những yêu cầu khét tiếng của họ bằng cách gì?”

“Bằng sức mạnh của bóng tối — và một trận đại hồng thủy khủng khiếp. Những nhà thông thái của họ - và có vẻ như một số người trong số họ không phải là không bị đảo ngược trong khoa học - đã khám phá ra cách để làm mất cân bằng thế giới này, để họ có thể khiến bóng tối bao trùm vùng đất chưa từng biết đến này. Và khi bóng tối tiến lên, những con người của mặt trời này sẽ hoàn toàn bất lực trước một chủng tộc yêu bóng tối, và có thể nhìn thấy trong đó như những con mèo. Đó, các quý ông, đó là số phận đối đầu với thế giới Antri này! "

Có một sự im lặng khủng khiếp trong giây lát, và sau đó Croy, luôn nóng nảy, lại lên tiếng.

“Làm thế nào để họ đề xuất làm điều này, thưa ông?”, Anh khàn giọng hỏi.

“Với sự đơn giản đến kỳ quặc. Họ có một con kênh lớn được đào gần đến chỏm băng ở cực lớn. Nếu họ hoàn thành nó, nước nóng trong biển của họ sẽ được giải phóng trên cánh đồng băng rộng lớn này, và nước ấm sẽ làm tan nó nhanh chóng. Nếu bạn chưa quên những bài học của mình, thưa các bạn, bạn sẽ nhớ, vì hầu hết các bạn là người Trái đất, rằng các nhà khoa học của chúng ta đã nói với chúng ta rằng thế giới của chúng ta đã bị đảo lộn theo cùng một kiểu, từ các phương tiện tự nhiên, và thiết lập cho chính nó các cực mới. Điều đó không đúng sự thật sao? ”

Grave, những cái gật đầu gần như sợ hãi đi vòng quanh hình bán nguyệt nhỏ của khuôn mặt trắng, suy tư.

"Và không có gì, thưa ông, mà chúng tôi có thể làm gì?" Kincaide, sĩ quan thứ hai của tôi, hỏi bằng một tiếng thì thầm kinh hoàng.

“Đó là mục đích của mật nghị này: xác định những gì có thể được thực hiện. Đúng là chúng ta có bom và tia sáng của mình, nhưng sức mạnh của con tàu này chống lại người dân của một nửa thế giới là gì? Và một dân tộc như vậy! ” Tôi rùng mình, mặc dù chính mình, với ký ức của sinh vật cười toe toét đó trong phòng giam ở xa dưới sàn của phòng hội đồng. “Thành phố này, và hàng ngàn thành phố, chúng ta có thể cứu được, đó là sự thật - nhưng không phải toàn bộ nửa thế giới này. Và đó là nhiệm vụ mà Hội đồng và Chủ nhân của nó đã đặt ra trước mắt chúng ta ”.

"SẼ CÓ THỂ làm cho họ sợ hãi?" Croy hỏi. "Tôi hiểu rằng họ không phải là một chủng tộc tiên tiến. Có lẽ là một sự phô trương sức mạnh - tia sáng - súng lục nguyên tử - bom - Gọi đó là chiến lược, thưa ngài, hay chỉ là một trò lừa bịp đơn thuần. Có vẻ như đây là cơ hội duy nhất."

“Các bạn đã nghe lời đề nghị, các quý ông,” tôi nói. "Có ai tốt hơn không?"

"Ông Croy dự định làm thế nào để khiến những người trong bóng tối này sợ hãi?" Kincaide hỏi, người luôn thực dụng.

“Bằng cách đến đất nước của họ, trên con tàu này, và sau đó để các sự kiện diễn ra theo chiều hướng của họ,” Croy nhanh chóng trả lời. "Chi tiết sẽ phải được giải quyết ngay tại chỗ, như tôi thấy."

“Tôi tin rằng ông Croy nói đúng,” tôi quyết định. “Sứ giả của những người này phải được trả lại cho đồng loại của mình; càng sớm càng tốt. Anh ấy đã đưa cho tôi một bản đồ tinh thần về đất nước của anh ấy; Tôi tin rằng tôi sẽ có thể xác định được thành phố chính, nơi người cai trị của ông ấy sinh sống. Chúng tôi sẽ đưa anh ta đến đó, và sau đó - xin Chúa giúp đỡ chúng tôi các quý ông. ”

“Amen,” Croy gật đầu, và tiếng vang của từ này truyền từ môi này sang môi khác như lời cầu nguyện. "Khi nào chúng ta bắt đầu?"

Tôi do dự ngay lập tức.

“Bây giờ,” tôi nói rõ ràng. "Ngay lập tức. Chúng ta đang đánh bạc với số phận của một thế giới, một con người tốt đẹp và hạnh phúc. Chúng ta hãy ném xúc xắc một cách nhanh chóng, vì sự căng thẳng của sự chờ đợi sẽ không giúp ích được gì cho chúng ta. Có phải như các bạn mong muốn không, các quý ông? ”

"Đúng vậy, thưa ngài!" đến điệp khúc mộ.

"Rất tốt. Ông Croy, vui lòng báo cáo chi tiết về mười người cho Bori Tulber, và cho ông ấy biết về quyết định của chúng tôi. Mang sứ giả trở lại với bạn. Phần còn lại của các bạn, các quý ông, hãy đến trạm của các bạn. Thực hiện bất kỳ sự chuẩn bị nào mà bạn có thể nghĩ là nên làm. Đảm bảo rằng mọi ánh sáng ngoại thất có sẵn đều ở trạng thái sẵn sàng. Hãy để tôi được thông báo ngay khi người đưa tin có mặt trên tàu và chúng tôi đã sẵn sàng cất cánh. Xin cảm ơn quý vị! ”

Tôi đã CHẮC CHẮN đến khu của mình và đưa nhật ký của Ertak xuống từng phút, giải thích chi tiết về quá trình hành động mà chúng tôi đã quyết định và lý do của việc đó. Tôi biết, cũng như tất cả các sĩ quan của Ertak, những người đã chào rất rõ ràng và lạnh lùng đi vào công việc thực hiện mệnh lệnh của tôi, rằng chúng tôi sẽ trở về sau chuyến đi đến mặt tối của Antri chiến thắng hoặc — hoàn toàn không.

Ngay cả trong những ngày êm đềm này, nam giới vẫn tôn trọng phương châm phục vụ nghiêm khắc và tự hào của chúng tôi: “Không gì kém hơn thành công trọn vẹn”. Đội Tuần tra Đặc biệt làm những gì được lệnh, nếu không sẽ không có người nào quay lại trình bày lý do. Đó là một truyền thống mang lại những giọt nước mắt tự hào cho đôi mắt của ngay cả một cụ già, mà đôi tay chỉ có sức mạnh để cầm bút. Và tôi còn trẻ, trong những ngày đó.

Có lẽ đã mất một phần tư giờ khi có tin từ phòng điều hướng rằng người đưa tin đã ở trên tàu, và chúng tôi đã sẵn sàng khởi hành. Tôi đóng nhật ký, tự hỏi, tôi nhớ, liệu tôi có bao giờ thực hiện một mục nhập khác trong đó, và, nếu không, liệu những từ tôi vừa ghi có bao giờ nhìn thấy ánh sáng của ngày hay không. Tình yêu của cuộc sống mạnh mẽ trong những người đàn ông trẻ tuổi. Sau đó, tôi vội vã đến phòng điều hướng và phụ trách.

Bori Tulber đã cung cấp cho tôi những bản đồ tỷ lệ lớn về phần ánh sáng ban ngày của Antri. Từ thông tin được truyền cho tôi bởi sứ giả của bóng tối - người Chisee mà họ tự gọi, gần như tôi có thể nghe được âm thanh - tôi nhanh chóng phác thảo trên bản đồ phía bên kia của Antri, định vị thành phố chính của họ bằng một con số nhỏ. vòng tròn đen.

Nhận thấy rằng vị trí của thành phố mà chúng tôi tìm kiếm chỉ mang tính chất gần đúng, chúng tôi không bận tâm đến việc tính toán các vòng bi chính xác. Chúng tôi đặt Ertak trong khóa học của cô ấy ở độ cao chỉ vài nghìn chân, và khởi hành ở tốc độ khí quyển thấp, lo lắng quan sát đường bóng mờ đánh dấu vùng chạng vạng, và khởi đầu cho những gì hứa hẹn sẽ là sứ mệnh cuối cùng của Ertak và mọi người đàn ông mà cô mang trong cơ thể mịn màng, lấp lánh của mình.

"Khu vực TWILIGHT trong tầm nhìn, thưa ngài," Croy báo cáo một cách dài dòng.

“Cảm ơn ông Croy. Đã bật tất cả đèn bên ngoài và đèn rọi. Tốc độ và tất nhiên như hiện tại, trong thời điểm hiện tại. ”

Tôi chọn vùng chạng vạng mà không gặp khó khăn trong đĩa truyền hình, và toàn lực kiểm tra địa hình.

Không thể quan sát thấy những loại cây phong phú nảy nở từ trái đất của phần ngập nắng của Antri ở đây. Người Antrian đã không nỗ lực để đến được mặt đất này, và tôi nghi ngờ rằng làm như vậy có lợi gì không, thậm chí họ đã từng ước đến rất gần bóng tối mà họ ghét bỏ.

Mặt đất dường như chìm xuống, và những con sên đen lớn di chuyển nặng nề trên bề mặt nhờn của nó. Ở đây và ở đó những đám mọc nhạt màu kỳ lạ mọc thành từng mảng — những đám mọc có đốm, xoắn, có vẻ như không lành mạnh và độc hại bằng cách nào đó.

Tôi tìm kiếm đất nước phía trước, càng lúc càng nhấn sâu vào dòng bóng tối đang nhanh chóng đến gần. Khi ánh sáng của mặt trời tắt dần, những chiếc đèn rọi quái dị của chúng tôi cắt vào vùng tối phía trước, những chùm sáng lớn của chúng cắt ngang những cái bóng.

Trong đất nước tăm tối, tôi đã mong đợi sẽ tìm thấy rất ít nếu có bất kỳ loại rau nào mọc lên. Thay vào đó, tôi thấy rằng đó là một khu rừng rậm thực sự mà ngay cả những tia sáng của chúng tôi cũng không thể đi qua.

Tôi không thể biết được những cây phát triển của khu rừng này cao đến mức nào, nhưng tôi có cảm giác rằng chúng thực sự cao. Chúng không phải là những cái cây, những cánh tay cỏ dại nhợt nhạt vươn tới bầu trời đen tối. Chúng mềm và mềm, không có lá; chỉ là những cánh tay dài trần trụi ốm yếu chia ra chia nhỏ và kết thúc ở những gốc cây nhỏ nhẵn nhụi như những chi bị cụt.

Rằng có một số loại hoạt động trong nơi trú ẩn của khu rừng kỳ lạ này, đã đủ hiển nhiên, vì tôi có thể nhìn thoáng qua, bây giờ và sau đó về những thứ đang di chuyển. Nhưng chúng có thể là gì, ngay cả mắt tìm kiếm của đĩa truyền hình cũng không thể xác định được.

MỘT trong những chùm đèn rọi của chúng tôi, lướt qua bóng tối giống như ăng-ten tò mò của một con côn trùng quái dị nào đó, dừng lại ở một điểm phía trước rất xa. Tôi nhìn theo chùm đĩa cùng với chiếc đĩa, và cúi xuống gần hơn, để chắc chắn rằng mắt tôi không đánh lừa tôi.

Tôi đang nhìn vào một nơi trống trải rộng lớn trong khu rừng rậm rạp — một không gian trống trải ở trung tâm nơi có một thành phố.

Một thành phố được xây bằng đá đen, đổ mồ hôi, mỗi ngôi nhà giống hệt như những ngôi nhà khác: những lát đá mỏng, cao, không có cửa sổ, ống khói hay vật trang trí dưới bất kỳ hình thức nào. Điểm phá vỡ duy nhất trên các bức tường là cánh cửa khe hở của mỗi ngôi nhà. Thay vì được bố trí dọc theo các con phố cắt ngang nhau theo góc vuông, những ngôi nhà này được xây dựng theo các vòng tròn đồng tâm chỉ chia nhỏ bởi bốn con phố hẹp sau đó chạy từ không gian mở ở trung tâm thành phố đến bốn điểm của la bàn. Xung quanh toàn bộ thành phố là một bức tường cực kỳ cao được xây dựng và được xây bằng đá đen, đổ mồ hôi để xây dựng những ngôi nhà.

Đó là một thành phố đông dân cư, có rất nhiều bằng chứng. Con người - họ là những sinh vật giống như người đưa tin; rằng Chisee là một dân tộc, mặc dù có hình dáng khủng khiếp, khó có thể bàn cãi - đang chạy ngược xuôi trên bốn con phố xuyên tâm, và quanh những con phố nối liền nhau, trong sự bối rối hoang mang nhất, cánh tay hai khuỷu tay vung lên trước mắt họ. Nhưng ngay cả khi tôi quan sát, đám đông thưa dần và tan biến nhanh chóng, cho đến khi những con đường của thành phố hình tròn, vắng vẻ hoàn toàn vắng vẻ.

"Thành phố phía trước không phải là thành phố chúng tôi đang tìm kiếm, thưa ông?" hỏi Croy, người rõ ràng đã quan sát cảnh qua một trong những đĩa truyền hình nhỏ hơn. "Tôi hiểu rằng thành phố quản lý sẽ ở xa hơn trong nội địa."

"Theo thông tin khá sơ sài của tôi, có." Tôi đã trả lời. “Tuy nhiên, hãy giữ cho tất cả những người điều khiển đèn rọi luôn bận rộn, đi qua rất ít đất nước trong tầm với của chùm đèn chiếu sáng của họ. Bạn có đàn ông trên tất cả các đĩa truyền hình phụ? "

"Vâng thưa ngài."

"Tốt. Bất kỳ phát hiện quan tâm nào phải được báo cáo cho tôi ngay lập tức. Và - ông. Croy! ”

"Vâng thưa ngài?"

"Bạn có thể gọi, nếu bạn muốn, khẩu phần đó sẽ được phục vụ cho tất cả những người đàn ông tại trụ sở của họ." Ở một đất nước như thế này, tôi cảm thấy sẽ là khôn ngoan nếu mọi người đàn ông sẵn sàng cho trường hợp khẩn cấp. Có lẽ tôi đã ban hành lệnh này.

Có lẽ phải nửa giờ sau khi chúng tôi đi qua thành phố tròn khi, phía xa phía trước, tôi có thể nhìn thấy khu rừng xanh ngắt, không lành lặn đang thưa dần. Nửa tá chùm đèn rọi của chúng tôi chiếu vào khu vực bị bóc mòn, và khi tôi đưa đĩa tivi lên để xem, tôi thấy chúng tôi đang tiến đến một đầm lầy rộng lớn, trong đó những vũng nước đen nhỏ phản chiếu ánh sáng chói lọi của chùm đèn tìm kiếm của chúng tôi.

Đây cũng không phải là tất cả. Từ trong đầm lầy, hàng ngàn thứ kỳ lạ có cánh đang trỗi dậy: những thứ màu vàng, giống dơi với cái đuôi chẻ và cái mỏ có móc hung dữ. Và giống như một thứ chướng khí tối tăm nào đó từ đầm lầy đó, chúng trỗi dậy và đến thẳng Ertak !

NGAY LẬP TỨC, tôi đã nhấn tín hiệu chú ý để cảnh báo mọi người trên tàu.

"Tất cả các tia phân hủy hoạt động cùng một lúc!" Tôi sủa vào máy phát. “Chùm tia rộng và năng lượng tràn đầy. Những sinh vật giống chim, chết ở phía trước; không ngừng hành động cho đến khi có lệnh! ”

Tôi nghe thấy máy phát tia phân hủy ghi chú sâu hơn trước khi tôi nói xong, và tôi cười nhăn nhở, quay sang Correy.

“Chậm lại càng nhanh càng tốt, ông Correy,” tôi ra lệnh. "Chúng tôi có việc phải làm ở phía trước."

Anh ta gật đầu, và ra lệnh vào phòng phẫu thuật; Tôi cảm thấy sự gia tăng phía trước cho tôi biết mệnh lệnh của tôi đang được tuân theo, và tôi lại chuyển sự chú ý vào đĩa truyền hình.

Các nhà khai thác tia đã làm tốt công việc của họ. Các đèn tìm kiếm cho thấy không khí có vệt bụi mịn và những sinh vật có cánh kỳ lạ này đang biến mất theo điểm số khi các tia phân hủy đập và chơi trên chúng.

Nhưng họ đã tham gia một cách quyết liệt, quyết liệt. Nơi đã có hàng nghìn, có nhưng hàng trăm… điểm số… hàng chục….

Chỉ còn năm chiếc. Ba trong số chúng biến mất ngay lập tức, nhưng hai con còn lại tiếp tục không do dự, đôi cánh màu vàng bẩn thỉu như con dơi vỗ mạnh, đầu trần trụi ra và mỏ móc ngoạm.

Một trong số chúng biến mất trong một chút bụi nhờn, và tia tương tự đã làm tan biến một cánh của sinh vật còn lại. Anh ta đột ngột lật người, một cánh tốt đập mạnh, và ngã nhào về phía đầm lầy đang chờ đợi đã sinh ra anh ta. Sau đó, khi tia sáng háo hức đi theo anh ta, con cuối cùng của đàn mẹ quái quỷ đó đã biến mất.

“Từ từ đi vòng tròn, ông Correy,” tôi ra lệnh. Tôi muốn chắc chắn rằng không còn những sinh vật khủng khiếp này. Tôi cảm thấy rằng không có gì khủng khiếp nên được sống sót - ngay cả trong một thế giới bóng tối.

QUA đĩa truyền hình, tôi tìm kiếm trong đầm lầy. Đúng như tôi đã nghi ngờ một nửa, thứ chất lỏng bẩn thỉu đã níu giữ những đứa trẻ của chủng tộc vạn vật này: những sinh vật giống như bụi bặm lật tung cơ thể nặng nề của chúng trong chất nhờn, bị báo động bởi ánh sáng đang tìm kiếm chúng.

“Tất cả các tia phân hủy trên đầm lầy,” tôi ra lệnh. “Quét nó từ lề này sang lề khác. Hãy để không có gì còn sống ở đó ”.

Tôi đã có một phi hành đoàn được đào tạo tốt. Các tia phân hủy tự tạo thành khối lượng một bức tường tử thần diễu hành, và quét lên xuống đầm lầy khi một cái cày quay rãnh.

Thật dễ dàng để theo dõi lối đi của họ, vì sau lưng họ là đầm lầy đã biến mất, để lại hàng này sau hàng dãy những con đường rộng và đầy bụi. Khi chúng tôi hoàn thành, không có đầm lầy: chỉ có một khu vực trống trải mà không có gì sinh sống, và trên đó, trong nhiều năm, không có gì sẽ phát triển.

“Làm tốt lắm,” tôi khen ngợi những người thợ ray máy phân hủy. "Ngừng hành động." Và sau đó, nói với Correy, "Làm ơn cho cô ấy tham gia khóa học của mình một lần nữa."

AN giờ đã trôi qua. Chúng tôi đã đi qua thêm một số thành phố hình tròn ẩm ướt, kỳ lạ, khác với lần đầu tiên chúng tôi nhìn thấy chỉ về kích thước. Một giờ nữa trôi qua, và tôi trở nên lo lắng. Nếu chúng tôi đi đúng hướng, và tôi đã hiểu đúng về sứ giả Chisee, chúng tôi sẽ ở rất gần thành phố chủ quản. Chúng ta nên-

Chùm sáng vẫy của một trong những chiếc đèn rọi đột ngột dừng lại. Ba hoặc bốn chùm tia khác theo sau nó — và sau đó là tất cả những chùm khác.

"Thành phố rộng lớn đến cảng, thưa ngài!" Croy hào hứng gọi.

"Cảm ơn bạn. Tôi tin rằng đó là đích đến của chúng tôi. Cắt tất cả đèn rọi ngoại trừ chùm sáng phía trước. Ngài Correy! ”

"Vâng thưa ngài."

“Tôi tin rằng bạn có thể tiếp cận cô ấy về mặt thị giác ngay bây giờ. Chùm đèn rọi phía trước sẽ giúp bạn nhìn thấy điểm đến của chúng tôi. Đặt cô ấy xuống một cách thận trọng ở trung tâm thành phố ở bất kỳ nơi nào thích hợp. Và — vẫn ở trạng thái kiểm soát sẵn sàng cho bất kỳ mệnh lệnh nào, và đội ngũ nhân viên trong phòng phẫu thuật cũng làm như vậy. ”

“Vâng, thưa ngài,” Correy nói rõ ràng.

Với một sự căng thẳng mà tôi không thể kiểm soát được, tôi cúi xuống chiếc đĩa tivi trùm đầu và quan sát thành phố Chisee cai trị hùng mạnh.

Thành phố quản lý của Chisee không khác những thành phố khác mà chúng ta đã thấy, lưu lại rằng nó lớn hơn rất nhiều, và có tám đường phố hình nan hoa tỏa ra từ trung tâm của nó, thay vì bốn. Bức tường bảo vệ vừa dày hơn vừa cao hơn.

Có một sự khác biệt. Thay vì một không gian rộng mở tuyệt vời ở trung tâm thành phố, có một không gian trung tâm giống như công viên, ở giữa là một đống lớn, hình tròn, và được xây dựng, giống như tất cả phần còn lại của thành phố, đá đen, đổ mồ hôi dường như là vật liệu xây dựng duy nhất của Chisee.

Chúng tôi đặt Ertak xuống gần tòa nhà hình tròn lớn, mà chúng tôi đoán — và một cách chính xác — là trụ sở của chính phủ. Tôi đã ra lệnh tắt tia đèn rọi ngay khi chúng tôi hạ cánh và tắt các ống chạy điện chiếu sáng bên trong tàu của chúng tôi để chúng tôi có thể tập trung vào bóng tối nhiều nhất có thể, tìm đường bằng đèn pin ống chạy điện nhỏ. .

Với một người bảo vệ nhỏ, tôi đứng ở lối ra phía trước của Ertak và quan sát cánh cửa hình tròn khổng lồ phía sau trên những sợi chỉ hùng vĩ của nó, và cuối cùng xoay sang một bên trên chiếc gimbals khổng lồ của nó. Croy - sĩ quan duy nhất đi cùng tôi - và cả tôi đều đeo menores, và mang theo đầy đủ thiết bị viễn chinh, người bảo vệ cũng vậy.

Người đưa tin Chisee, nhăn nhó và nói một cách hào hứng bằng giọng thì thào khùng khục, khom người bằng bốn chân (anh ta không thể đứng trong không gian nhỏ hẹp đó) và chờ đợi, ba người lính canh ở hai bên anh ta. Tôi đặt menore lên đầu anh ấy và ra lệnh cho anh ấy đơn giản, mạnh mẽ, hình dung chúng cho anh ấy tốt nhất có thể:

“Đi từ nơi này và tìm những người khác cùng loại với bạn. Hãy nói với họ rằng chúng tôi sẽ nói chuyện với họ bằng những điều như bạn nghĩ. Chạy nhanh lên! ”

"Tôi sẽ chạy," anh ấy truyền đạt cho tôi, "những người tuyệt vời đã gửi tôi." Anh ta hình dung chúng thoáng qua. Họ là những sinh vật giống như anh ta, hãy lưu ý rằng họ được mặc trang phục công phu trong những bộ da mịn có nhiều màu nhạt, và đeo trên cánh tay, giữa hai khuỷu tay của họ, những vòng tròn lớn bằng kim loại chạm khắc mà tôi coi là biểu tượng của quyền lực hoặc quyền lực, vì người đứng đầu chúng đều đeo một dải rất rộng. Khuôn mặt của họ thông minh hơn nhiều so với người đưa tin của họ khiến tôi mong đợi, và đôi mắt của họ, rất to và tròn, và không giống người, là đôi mắt của những sinh vật biết suy nghĩ, biết suy luận.

DOUBLED bằng bốn chân, Chisee len lỏi qua lối ra hình tròn, và đứng thẳng lên. Khi anh ấy làm như vậy, từ trong bóng tối, một số điểm hoặc nhiều đồng đội của anh ấy lao lên, tụ tập xung quanh anh ấy và chặn lối ra bằng đôi chân sậy của họ. Chúng tôi có thể nghe thấy hơn là đang nói chuyện một cách hào hứng bằng những tiếng thì thầm the thé, the thé. Sau đó, đột nhiên tôi nhận được một biểu hiện từ Chisee, người mặc áo choàng cổ:

“Những người ở với tôi đến từ những người nắm quyền. Họ nói rằng một trong số các bạn, và một điều duy nhất, là hãy đến với chúng tôi để gặp những người đàn ông lớn của chúng tôi, những người sẽ học, thông qua một điều như tôi đeo trên đầu, điều mà bạn muốn nói với họ. Bạn phải đến một cách nhanh chóng; một lần."

“Tôi sẽ đến,” tôi trả lời. “Hãy để những người đó đi cùng bạn—”

Một bàn tay nặng nề rơi xuống vai tôi; một giọng nói háo hức bên tai tôi:

"Thưa ngài, ngài không được đi!" Đó là Croy, và giọng nói của anh ấy rung lên đầy cảm xúc. “Bạn đang chỉ huy Ertak ; cô ấy, và những người trong cô ấy cần bạn. Hãy để tôi đi! Tôi nhấn mạnh, thưa ngài! ”

Tôi quay lại trong bóng tối, nhanh chóng và tức giận.

"Ông. Croy, ”tôi nói nhanh,“ bạn có nhận ra rằng bạn đang nói chuyện với sĩ quan chỉ huy của bạn không? ”

TÔI TIN cái nắm tay của anh ấy siết chặt vào cánh tay tôi khi sự phản đối xảy ra về nhà.

“Vâng, thưa ngài,” anh ta kiên quyết nói. "Tôi làm. Nhưng tôi nhắc lại rằng nhiệm vụ của bạn yêu cầu bạn phải ở lại đây. "

“Nhiệm vụ của một chỉ huy trong Dịch vụ này dẫn anh ta đến nơi nguy hiểm nhất, anh Croy,” tôi thông báo cho anh ta.

"Vậy hãy ở lại với con tàu của bạn, thưa ông!" anh van xin, một cách tàn nhẫn. “Đây có thể là một thủ thuật nào đó để đưa bạn đi, để họ có thể tấn công chúng ta. Xin vui lòng! Bạn không thể thấy rằng tôi đúng, thưa ông? ”

Tôi nhanh chóng nghĩ. Sự tha thiết của chàng trai trẻ đã khiến tôi cảm động. Bên dưới hình thức và “của ngài” có một tình cảm thực sự giữa chúng tôi.

Trong bóng tối, tôi với lấy tay anh ấy; Tôi tìm thấy nó và lắc nó một cách trang trọng - một cử chỉ của Trái đất mà khó có thể giải thích được. Nó có nghĩa là nhiều thứ.

“Vậy thì đi, Andy,” tôi nói nhẹ nhàng. “Nhưng đừng ở lại lâu. Lâu nhất là một giờ. Nếu bạn không trở lại trong khoảng thời gian đó, chúng tôi sẽ đến sau bạn, và bất cứ điều gì khác có thể xảy ra, bạn có thể chắc chắn rằng bạn sẽ được báo thù. Ertak đã không bị mất ngòi của mình. ”

“Cảm ơn, John,” anh ta trả lời. “Hãy nhớ rằng tôi sẽ mặc menore của mình. Nếu tôi điều chỉnh nó ở mức hết công suất, và bạn cũng làm như vậy, và đứng mà không có sự che chở của vỏ kim loại của Ertak , tôi sẽ có thể liên lạc với bạn, nếu có bất kỳ nguy hiểm nào. " Anh ấn tay tôi một lần nữa, và sải bước qua lối ra vào bóng tối, nơi chỉ được thắp sáng bởi một vài ngôi sao xa xăm.

Đôi chân thon dài khép lại xung quanh anh; như một chú heo con được bảo vệ bởi những bộ xương của những người khổng lồ, anh ta nhanh chóng bị dẫn đi.

THE phút kéo theo. Có một sự căng thẳng lo lắng trên con tàu, điều mà tôi đã trải qua không quá chục lần trong suốt nhiều năm.

Không ai nói to. Bây giờ và một lần nữa người đàn ông này sẽ quan trọng hóa vấn đề một cách khó chịu với người khác; sẽ có một phản ứng nhanh chóng, lẩm bẩm và im lặng trở lại. Chúng tôi đã chờ đợi — đang đợi.

Mười phút trôi qua. Hai mươi. Ba mươi.

Tôi nôn nóng đi đi lại lại trước lối ra, những người lính gác tại các chốt của họ, sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh ngay lập tức.

Bốn mươi lăm phút. Tôi đi qua lối ra; bước ra trái đất lạnh và cứng.

 Tôi có thể nhìn thấy đằng sau mình, phần lớn bóng tối của Ertak . Trước tôi, một đốm đen không hình thù trên bầu trời đầy sao, là tòa nhà hành chính vĩ đại của Chisee. Và trong đó, ở đâu đó, là Anderson Croy. Tôi liếc xuống mặt số phát sáng của đồng hồ. Năm mươi phút. Mười phút nữa—

"John Hanson!" Tên tôi chạm đến tôi, lờ mờ nhưng rõ ràng, qua trung gian của menore. “Đây là Croy. Bạn có hiểu tôi không?"

“Vâng,” tôi trả lời ngay lập tức. "Bạn an toàn không?"

“Tôi an toàn. Tất cả đều tốt. Rất tốt. Bây giờ bạn có hứa với tôi là sẽ nhận được những gì tôi sắp gửi mà không bị gián đoạn không? ”

“Vâng,” tôi trả lời, vô tư và háo hức. "Nó là gì?"

Croy nhanh chóng giải thích: “IHAVE đã có một cuộc họp dài với thủ trưởng hoặc người đứng đầu Chisee.

“Thông qua một số hình thức giao tiếp, anh ấy đã biết được cuộc chiến với những con chim kỳ dị; có vẻ như chúng - hoặc là - đáng sợ nhất trong tất cả những sinh vật của thế giới đen tối này. Rõ ràng là chúng tôi có toàn bộ bố mẹ của họ, và người trưởng nhóm này, tên mà tôi thu thập được, là Wieschien, hoặc một cái gì đó tương tự, tự nhiên rất ấn tượng.

“Tôi đã cho anh ta một hoặc hai cuộc biểu tình với khẩu súng lục nguyên tử của tôi và đèn pin — những người này khá bị tia sáng chiếu thẳng vào mắt — và chúng tôi đã đạt được những điều kiện rất thuận lợi.

“Tôi sẽ ở lại đây với tư cách là vệ sĩ và cố vấn chính, mà anh ấy cần, vì tất cả đều không yên bình, tôi tập hợp lại, trong vương quốc bóng tối này. Đổi lại, anh ta phải từ bỏ kế hoạch chinh phục phần còn lại của Antri; ông đã tuyên thệ thực hiện điều này bằng những gì hiển nhiên, đối với ông, một lời thề rất thiêng liêng, được chứng kiến trang trọng bởi những người còn lại trong hội đồng của ông.

“Trong hoàn cảnh đó, tôi tin rằng anh ấy sẽ làm những gì anh ấy nói; trong mọi trường hợp, con kênh lớn sẽ bị lấp và người Antrian sẽ có nhiều thời gian để dựng lên một loạt các trạm tia phân hủy lớn dọc theo toàn bộ vùng chạng vạng, sử dụng các tia quạt rộng để tạo thành một bức tường vững chắc mà người Chisee có thể thậm chí họ đã không tiến hành, vào một ngày nào đó trong tương lai, thực hiện các kế hoạch của họ. Kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra sau đó là những người ở phần có ánh nắng mặt trời sẽ phải di cư từ một số khu vực nhất định, và có lẽ sẽ có ngày và đêm luân phiên, cũng như các thế giới khác.

“Đây là thỏa thuận mà chúng tôi đã đạt được; nó là người duy nhất sẽ cứu thế giới này. Ông có chấp thuận không, thưa ông? ”

"Không! Quay trở lại ngay lập tức, và chúng tôi sẽ cho Chisee thấy rằng họ không thể giữ một sĩ quan của Đội Tuần tra Đặc biệt làm con tin. Nhanh lên! ”

“KHÔNG ĐƯỢC, thưa ngài,” câu trả lời ngay lập tức “Tôi đã đe doạ họ trước.

“Thành phố này được xây dựng dựa trên những lối đi lớn dưới lòng đất dẫn đến nhiều lối thoát hiểm. Nếu chúng ta có dấu hiệu thù địch ít nhất, công việc sẽ được tiếp tục trên con kênh, và trước khi chúng ta xác định được vị trí và dừng công việc, thì thiệt hại sẽ được thực hiện.

“Đây là cơ hội duy nhất của chúng tôi, thưa ngài, để chuyến thám hiểm này thành công trọn vẹn. Cho phép tôi đánh giá sự việc này từ những bằng chứng tôi có trước mặt. Tôi sẵn lòng thực hiện bất cứ sự hy sinh nào. Wieschien yêu cầu bạn khởi hành ngay lập tức và trong hòa bình, và tôi biết đây là khóa học duy nhất. Tạm biệt, thưa ngài; chuyển lời chào của tôi đến những người bạn khác của tôi về chiếc Ertak cũ, và những nơi khác. Và bây giờ, để hành động cuối cùng của tôi với tư cách là một sĩ quan của Cơ quan Tuần tra Đặc biệt là từ chối tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan cấp trên của tôi, tôi sẽ tháo menore. Tốt bởi!"

Tôi đã cố gắng liên lạc với anh ta một lần nữa, nhưng không có phản hồi.

Không còn! Anh ấy đã ra đi! Bị nuốt chửng trong bóng tối và im lặng!

CHẮC CHẮN, bị lung lay đến tận cùng nền tảng của con người mình, tôi đứng đó giữa phần lớn bóng tối của Ertak và khối cao ngất của đống im lặng vĩ đại là trụ sở của chính phủ trong vùng đất bóng tối xa lạ này, và nhìn lên bầu trời đen tối ở trên tôi. Bây giờ tôi không xấu hổ khi phải nói rằng những giọt nước mắt nóng hổi chảy dài trên má, cũng như khi tôi quay lại Ertak , cổ họng tôi bị cảm xúc siết chặt đến mức tôi không thể nói nên lời.

Tôi ra lệnh đóng cửa lối ra bằng một cái vẫy tay; trong phòng điều hướng, tôi chỉ nói bốn từ: "Chúng ta khởi hành cùng một lúc."

Vào bữa ăn thứ ba trong ngày, tôi tập hợp các sĩ quan về tôi và nói với họ, nhanh nhất và nhẹ nhàng nhất có thể, về sự hy sinh mà một trong số họ đã làm.

Đó là Kincaide, khi tôi nói xong, chậm rãi đứng dậy và trả lời.

“Thưa ông,” anh nói khẽ, “Chúng tôi có một người bạn. Một ngày nào đó, anh ấy có thể đã chết. Giờ đây, anh ấy sẽ sống mãi trong hồ sơ của Dịch vụ, trong ký ức của một thế giới, và trong trái tim của những người đã có vinh dự được phục vụ cùng với anh ấy. Anh ấy - hay chúng ta - ước gì nhiều hơn nữa? ”

Giữa một sự im lặng kỳ lạ, anh ấy lại ngồi xuống, và không có một con mắt nào giữa chúng tôi khô khốc.

TÔI HY VỌNG rằng người sĩ quan trẻ lanh lợi đã đến thăm tôi ngày hôm trước đã đọc được bản tường thuật nhỏ này về những khoảng thời gian đã qua.

Có lẽ nó sẽ nói rõ cho anh ấy biết chúng tôi đã làm việc như thế nào, trong những ngày gần như bị lãng quên, với những công cụ chúng tôi có trong tay. Chúng không phải là công cụ hoàn hảo của ngày hôm nay, nhưng những gì chúng thiếu, bằng cách nào đó chúng tôi đã tạo nên.

Phương châm cổ điển tốt đẹp đó của Dịch vụ, "Không gì ít hơn thành công hoàn toàn", chúng tôi đã truyền lại cho những người đến sau chúng tôi.

Tôi hy vọng những người trẻ ngày nay cũng có thể làm được như vậy.

Giới thiệu về Dòng sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Nhiều. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 1 năm1931. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/30177/30177-h/30177-h.htm#antri

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .