Hành tinh của nỗi sợ hãi

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 8 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. III, số 2: Hành tinh của nỗi sợ hãi

Lần này Forepaugh đã sẵn sàng cho nó.

Hành tinh của nỗi sợ hãi

Bởi RF Starzl

Không có ích lợi gì khi trốn tránh sự thật. Ai đó đã phạm sai lầm — một sai lầm chết người — và họ sẽ phải trả giá cho điều đó! Mark Forepaugh đá vào đống bình khí hydro. Chỉ một lúc trước, anh ta đã phá vỡ các con dấu — những con dấu kỳ dị chứng nhận cho thế giới rằng các bình đã được sạc đầy. Và các bình đã trống rỗng! Nguồn cung cấp khí điện quý giá này, trong trường hợp khẩn cấp lẽ ra phải đủ trong sáu năm, đơn giản là đã không tồn tại.

Ông chuyển sang máy tích hợp, ngay từ năm 2031 đã bắt đầu thay thế các quy trình nguyên tử cũ hơn, do sự thiếu hụt các kim loại thuộc dòng radium. Nó cồng kềnh và nặng so với các thiết bị phân hủy nguyên tử, nhưng nó kinh tế hơn nhiều và rất đáng tin cậy. Đáng tin cậy — cung cấp một số nhân viên chứng khoán dày dạn ở một trạm cung cấp trên mặt đất đã không kiểm tra các bình hydro rỗng thay vì các bình đầy. Những lời nguyền rủa không tự chủ của Forepaugh đã mang lại nụ cười trên khuôn mặt ngu ngốc, tốt bụng của người hầu cận tốt bụng của anh ta, Gunga - anh ta đã bị trục xuất suốt đời khỏi sao Hỏa quê hương của anh ta vì tội nhắm con mắt tròn xoe trong Lễ Giếng Trời thiêng liêng.

Người đàn ông Trái đất đã ở trạm giao dịch nóng bỏng, không lành mạnh này dưới chính cái bóng của cực Nam của tiểu hành tinh Inra vì một lý do hoàn toàn khác. Một trong những người nổi tiếng nhất trong bối cảnh của anh ấy trên Trái đất, một anh hùng thể thao, anh ấy đã yêu, và cuộc hôn nhân được mọi người mong ước chỉ bị ngăn cản bởi thiếu tiền. Cơ hội để phụ trách tiền đồn giàu có, mặc dù nguy hiểm, của nền văn minh được trả lương cao này đã không sớm được đưa ra. Trong một hoặc hai tuần nữa, con tàu cứu trợ sẽ đưa anh ta và bộ sưu tập hoa lan Inranian kỳ lạ có giá trị của anh ta trở lại Trái đất, trở lại với phần thưởng béo bở, Constance, và một tương lai được đảm bảo.

Đó là một chàng trai trẻ khác giờ đang đứng trước nhà máy điện vô dụng một cách thê thảm. Thân hình mảnh khảnh của anh ta đã cúi xuống, và những đường nét thanh sạch của anh ta đã được vẽ nên. Một cách ác liệt, anh ta cào lớp bụi làm mát bị ép trong buồng tích hợp bằng cách sắp xếp lại điện tử của các nguyên tử hydro ban đầu — sắt và silicon dạng bột mịn — “tro” của thùng hydro cuối cùng.

Gunga cười khúc khích.

"Có chuyện gì vậy?" Forepaugh sủa. "Phát điên rồi à?"

"Me, haw! Me, haw! Me thinkin '," Gunga thì thầm. "Haw! Chúng tôi có, haw! Rất nhiều hydr'gen." Anh chỉ vào mái nhà bằng kim loại thấp của trạm giao dịch. Mặc dù được cách nhiệt tốt khỏi âm thanh, nhưng nơi này liên tục rung chuyển theo tiếng rì rào nhỏ của những cơn mưa Inrania kéo dài không dứt trong suốt ngày địa cực vĩnh viễn. Đó là một trận mưa chưa từng thấy trên Trái đất, ngay cả ở vùng nhiệt đới. Nó thành từng giọt lớn bằng nắm tay của một người đàn ông. Nó đến từ những dòng suối. Nó phát ra thành từng khối lớn, vỡ ra trước khi rơi xuống và phun đầy hơi nước trong không khí. Có rất ít gió, nhưng những cơn mưa nước xanh ngắt đều đặn và những tia chớp liên tục rực rỡ đã che đi ánh hoàng hôn âm u buồn tẻ do mặt trời rộng lớn, nóng bỏng nhưng ẩn hiện tạo ra.

"Ý tưởng của một trò đùa!" Forepaugh gầm gừ kinh tởm. Anh hiểu vẻ dễ chịu nghiệt ngã của Gunga ám chỉ điều gì. Thực sự có một lượng hydro không thể tính được trong tầm tay. Nếu có thể tìm thấy một số phương tiện để tách các nguyên tử hydro khỏi oxy trong thế giới nước xung quanh chúng, chúng sẽ không thiếu để làm nhiên liệu. Anh nghĩ đến hiện tượng điện phân, và thở dài thư giãn. Không có sức mạnh. Máy phát điện đã chết, không khí khô hơn và mát hơn đã ngừng hoạt động nhịp nhàng gần một giờ trước. Đèn của họ không còn, và đài tự động hoàn toàn vô dụng.

"Đây là điều xảy ra khi đặt tất cả trứng của bạn vào một giỏ," anh nghĩ, và để tâm trí của anh được minh oan cho những kỹ sư đã thiết kế ra thiết bị mà cuộc sống của anh phụ thuộc vào.

Một câu cảm thán từ Gunga khiến anh giật mình. Người Sao Hỏa đang chỉ vào lỗ thông gió đang mở, phần duy nhất của tòa nhà kỳ lạ này không bị phong ấn kín để chống lại sự sống thù địch của Inra. Một vành đen đã xuất hiện ở rìa của nó, một vành xanh đen, đáng ghét đang di chuyển, lan rộng ra. Nó len lỏi trên những bức tường kim loại như làn khói thấp của ngọn lửa, nhưng nó vẫn là một khối rắn. Từ nó tỏa ra một mùi giống hệt như thật.

"Khuôn khổng lồ!" Forepaugh đã khóc. Anh lao đến bàn của mình và lấy khẩu súng lục flash của mình ra, nhanh chóng cài đặt bộ định vị sao cho bao quát một khu vực rộng lớn. Khi quay lại, trước sự kinh hoàng của mình, Gunga sắp dùng rìu đập vào khuôn. Anh ta đã đánh người đàn ông quay cuồng với một cú bạt tai.

"Bạn muốn phân tán nó và bắt đầu phát triển ở nửa tá nơi?" anh quát. "Nơi đây!"

Anh ta bóp cò. Có một tiếng "ping" nhẹ, chói tai và ngay lập tức một hình nón ánh sáng trắng nổi bật trong căn phòng mờ ảo như một vật rắn. Sau đó, nó biến mất, và cùng với nó là nấm mốc đen, để lại một vùng sơn phồng rộp hình tròn trên tường và một mùi chát trong không khí. Forepaugh nhảy tới cửa gió thông gió và đóng chặt nó lại.

“Kể từ bây giờ sẽ như thế này,” anh nhận xét với Gunga đang run rẩy. "Tất cả những điều này sẽ không làm phiền chúng tôi miễn là máy móc giữ cho tòa nhà khô ráo và mát mẻ. Họ không thể sống ở đây. Nhưng nó đang trở nên ẩm ướt và nóng bức. Hãy nhìn hơi ẩm ngưng tụ trên trần nhà!"

Gunga hét lên một tiếng tuyệt vọng. "Nó biết, Sếp; nhìn này!"

Qua một trong những cổng tròn, có khung dày, người ta có thể nhìn thấy phần dưới của cơ thể to lớn, không hình dáng của nó nửa nổi trên mặt nước bao phủ thềm đá của chúng ở độ sâu vài feet, phần trên có màu xám và màu xám. Nó là một con amip khổng lồ, có đường kính 6 feet ở dạng hình cầu hiện tại, nhưng có khả năng giả định bất kỳ hình dạng nào hữu ích. Nó có một vỏ bọc bằng vật chất cứng, trong suốt, và chứa đầy một chất lỏng mà bây giờ vẩn đục và sau đó trong suốt. Gần trung tâm có một khối vật chất tối hơn, và chắc chắn đây là nơi thể hiện trí thông minh của nó.

Người Trái đất giật mình kinh hoàng! Một tế bào duy nhất với một bộ não! Nó không thể tưởng tượng được. Đó là một cơn ác mộng sinh học. Trước đây, anh chưa bao giờ nhìn thấy một con nào — thực tế, đã bác bỏ những câu chuyện của người bản địa Inranian như một chút mê tín nguyên thủy, đã cười nhạo những loài lưỡng cư hiền lành, ngu ngốc mà anh đã giao dịch khi chúng, bằng thứ ngôn ngữ không hoàn hảo của chúng, cố gắng nói với anh. của nó.

Họ đã gọi nó là Ul-lul. Vâng, hãy để nó như vậy. Đó là một con amip, và nó đang theo dõi anh. Nó lơ lửng trong cơn mưa như trút nước và theo dõi anh. Với cái gì? Nó không có mắt. Không có vấn đề gì, nó đang theo dõi anh ta. Và sau đó nó đột ngột chảy ra bên ngoài cho đến khi nó trở thành một cái đĩa lắc lư trên sóng. Một lần nữa, dạng chất lỏng của nó lại thay đổi, và bằng một loạt các sự giãn ra và co lại, nó chảy trong nước với một tốc độ đáng kinh ngạc. Nó lao thẳng đến cửa sổ, đập vào tấm kính dày, không thể vỡ với một cú sốc mà những người đàn ông bên trong có thể cảm nhận được. Nó chảy qua kính và khắp tòa nhà. Nó đang cố gắng ăn chúng, xây dựng và tất cả! Phần cơ thể của nó trở nên mỏng đến mức gần như không thể nhìn thấy được. Cuối cùng, giới hạn tuyệt đối của nó cũng đạt đến, nó rơi ra xa, bị che khuất, biến mất giữa ánh sáng chói của tia chớp và mặt nước sủi bọt như bóng của một cơn ác mộng.

Nhiệt không thể chịu đựng được và không khí xấu.

"Haw, chúng ta phải mở ống thông hơi, Ông chủ!" người sao Hỏa thở hổn hển.

Forepaugh gật đầu dứt khoát. Nó cũng sẽ không làm tan biến. Mặc dù mở máy thở sẽ mời gọi một cuộc xâm lược khác của nấm mốc đen, chưa kể đến amip và những con quái vật tuyệt vời khác mà cho đến nay đã được giữ ở một khoảng cách an toàn bởi khu vực cánh quạt, một sự thích nghi đơn giản của một khám phá rất cũ. Một vùng dao động cơ học, với tần số 500.000 chu kỳ mỗi giây, được tạo ra bởi một tinh thể thạch anh lớn trong nước, được vận hành bằng điện. Không có điện, khu vực bảo vệ đã biến mất.

"Chúng ta xem?" Gunga hỏi.

"Bạn cá là chúng tôi sẽ xem. Mỗi phút trong cả 'ngày' và 'đêm'."

Anh kiểm tra hai máy đo thời gian, tự đảm bảo rằng chúng đã được quấn tốt và tự chúc mừng rằng chúng không phụ thuộc vào nhà máy điện không còn tồn tại để cung cấp năng lượng. Chúng là phương tiện duy nhất của ông để đo thời gian. Mặt trời, về mặt lý thuyết dường như sẽ đi vòng quanh đường chân trời, hiếm khi thành công trong việc xác định vị trí chính xác của nó, nhưng dường như dịch chuyển kỳ lạ từ bên này sang bên kia theo sự thay đổi của sương mù và nước.

"Các bạn," Gunga nhận xét, bước ra từ một nghiên cứu. "Tại sao không đến?" Anh ta ám chỉ người Inranians.

"Có lẽ biết điều gì đó không ổn. Họ có thể nói rằng bộ dao động thạch anh đã dừng lại. Tôi cho là sợ Ul-lul."

"" Squeer, "người sao Hỏa nói. "Ul-lul đừng làm phiền các bạn."

"Ý bạn là nó không theo họ vào bàn chải dưới. Nhưng nó sẽ thấy khó khăn khi đến đó. Không đủ nước; cây ở đó, cao bốn trăm bộ với rễ gai và vỏ xù xì — chúng sẽ không thích điều đó. Ồ không, những người bản địa này phải khá kín đáo trong nhà của họ. Tại sao, chúng khó bắt được như một con chuột xạ hương! Không biết xạ hương là gì hả? Chà, nó giống với người Inranians, chỉ khác, và không quá xấu xí. "

Trong sáu ngày tiếp theo, họ tồn tại trong khu vực vắng vẻ của mình, một người canh gác trong khi người kia ngủ, nhưng những cảnh báo như họ đã trải qua chỉ mang tính chất nhỏ nhặt, dễ dàng bị tiêu diệt bởi khẩu súng lục chớp nhoáng của họ. Nó không được thiết kế để phục vụ liên tục và dưới cống rãnh thường xuyên, nó cho thấy tình trạng mất điện đáng báo động. Forepaugh nhiều lần cảnh báo Gunga nên tiết kiệm hơn trong việc sử dụng nó, nhưng điều đó xứng đáng được ông kiên trì sử dụng nó để chống lại mọi cuộc xâm lược vặt vãnh của loài rêu hang động Inranian độc đang đe dọa họ, hoặc những con nhện nước ấm, sũng nước hy vọng khám phá trục máy thở để tìm kiếm thức ăn sống.

"Chém chúng bằng chổi, hoặc cái gì đó! Đừng bận tâm nếu nó không đẹp. Hãy để dành khẩu súng flash của chúng tôi cho thứ gì đó lớn hơn."

Gunga chỉ trông có vẻ đau khổ.

Vào ngày thứ bảy, vị trí của họ trở nên không thể giành được. Một loại sinh vật biển nào đó, ẩn dưới làn nước bão tố luôn được bổ sung, đã tìm thấy các vị trí cụ thể của trạm giao dịch của họ theo ý thích của nó. Chỉ cách nó được thực hiện là không bao giờ được học. Người ta nghi ngờ rằng các sinh vật có thể gặm đá rắn — nhiều khả năng quá trình này là hóa học, nhưng không kém phần hiệu quả. Nền móng sụp đổ; lớp vỏ kim loại lún xuống, cuộn lại một nửa để nước bùn rò rỉ qua các đường nối căng thẳng, và đe dọa bất cứ lúc nào có thể bị cuốn vào và thúc đẩy trên bề mặt của lũ về phía biển rộng lớn xa xôi bao gồm chín phần mười diện tích của Inra.

"Đã đến lúc nên núi," Forepaugh quyết định.

Gunga cười toe toét. Theo quan điểm của ông, Dãy núi diệt vong là phần duy nhất của Inra thậm chí có thể sinh sống từ xa. Chúng đôi khi khá mát mẻ, và mặc dù thường xuyên có mưa, chớp nhoáng và dội lại tiếng sấm, chúng có những hang động khá khô và quá mát mẻ đối với nấm mốc đen. Đôi khi, trong những hoàn cảnh thuận lợi trên những đỉnh núi gồ ghề của chúng, người ta có thể nhận được đầy đủ lợi ích của mặt trời nóng khổng lồ mà hệ thống chết đói của sao Hỏa khao khát.

"Tốt hơn hết hãy đóng gói vài hộp viên thức ăn," người đàn ông da trắng ra lệnh. "Lấy cho chúng tôi một vài chiếc túi ngủ chống thấm nước, và vài trăm viên lửa. Bạn có thể có khẩu súng lục flash; nó có thể có thêm một vài lần sạc nữa."

Forepaugh đã đập vỡ tủ kính được đánh dấu "Chỉ khẩn cấp" và lấy thêm hai khẩu súng lục flash. Anh ấy biết rằng anh ấy sẽ cần chúng sau khi vượt qua khu vực giao dịch — có lẽ sớm hơn. Đôi mắt anh rơi vào lồng ngực cá nhân của mình, và anh mở nó ra để xem xét ngắn gọn. Dường như không có thứ nào trong số đó có giá trị, và anh ta sắp vượt qua khi lôi ra một khẩu súng bắn súng sáu nòng dài, nặng, cỡ 0,45 cỡ nòng trong bao da, và một đai đạn chứa đầy vỏ đạn. Người Sao Hỏa nhìn chằm chằm.

"Biết nó là gì không?" chủ nhân của anh ta hỏi, đưa cho anh ta vũ khí.

"Gunga không biết." Anh cầm lấy nó và tò mò xem xét. Đó là một tác phẩm bảo tàng tốt trong tình trạng bảo quản tuyệt vời, lớp kim loại được phủ lớp gỉ của tuổi tác, nhưng không bị gỉ và ăn mòn.

“Đó là một vũ khí của Người xưa,” Forepaugh giải thích. "Đó là một loại vật gia truyền của gia đình và đã hơn 300 năm tuổi. Một trong những người ông của tôi đã sử dụng nó trong Cảnh sát Núi Tây Bắc nổi tiếng. Tự hỏi liệu nó có còn bắn không."

Anh ta san bằng vũ khí trước một người mập mạp, không nhìn thấy gì đang luồn lách qua một đường nối, nheo đôi mắt vô hồn dọc theo nòng súng. Có một vụ nổ dữ dội, và kẻ uốn éo biến mất trong một mảng xanh bẩn thỉu. Gunga suýt ngã về phía sau vì sợ hãi, và ngay cả Forepaugh cũng bị run. Anh rất ngạc nhiên khi thấy hộp mực cổ xưa đã phát nổ, mặc dù anh biết việc chế tạo bột đã đạt đến mức độ hoàn hảo cao trước khi vũ khí hóa học gây nổ đã tạo ra vũ khí tia mới hơn, nhẹ hơn và mạnh hơn vô hạn. Khẩu súng sẽ cản trở sự tiến bộ của họ. Nó sẽ chẳng có ích gì đối với Carnivora of Inra khổng lồ. Tuy nhiên, một thứ gì đó — có lẽ là một tình cảm gắn bó, có lẽ là thứ mà tổ tiên của ông gọi là “linh cảm” - đã buộc ông phải đeo nó quanh thắt lưng của mình. Anh cẩn thận đóng gói một vài thứ cần thiết trong chiếc ba lô của mình, cùng với một máy đo thời gian và một la bàn con quay hồi chuyển nhỏ. Được trang bị đến mức, họ có thể đi với một mức độ chính xác tương đối đến những ngọn núi cách đó hàng trăm dặm ở phía bên kia của một khu rừng hấp dẫn, một con bò với cuộc sống hoang dã và nóng rực với sự thèm khát máu.

Người đàn ông và chủ nhân đi xuống vùng nước ấm và không hề liếc nhìn lại phía sau, rời trạm giao dịch cho số phận của nó. Thậm chí không có bất kỳ công dụng nào trong việc để lại một ghi chú. Tàu cứu trợ của họ, sắp tới hạn, sẽ không bao giờ tìm thấy nhà ga nếu không có sự chỉ đạo của radio.

Dòng chảy rất mạnh, nhưng nước dần trở nên nông hơn khi chúng leo lên tảng đá dốc. Sau nửa giờ, họ thấy phía trước là khung cửi của khu rừng, và với một chút lo lắng, họ bước vào bóng tối bao trùm bởi những cây dương xỉ cao chót vót, có ngọn biến mất trong sương mù âm u. Dây leo rối rắm cản trở tiến độ của họ. Những vũng lầy nằm chờ họ, và cỏ dại cứng rắn vấp phải họ, đôi khi ném con này hay con khác xuống bùn giữa những loài bò sát nhỏ đang quằn quại, quất vào chúng bằng những chiếc bàn chân có gai và độc, rồi rơi ra từng mảnh, từng mảnh nằm trong bọt nước sôi sùng sục cho đến khi lại lớn lên thành một con vật nguyên vẹn.

Nhiều lần họ gần như đi dưới xác của những sinh vật hình cầu to lớn với đôi chân ngắn khổng lồ, có chiếc cổ dài và cực kỳ dài ngoằn nghèo biến mất trong đám lá phía trên, đung đưa nhẹ nhàng như những bông hoa loa kèn thân dài trong một cái ao rộng lớn. Đây là những con chim sơn ca, những người ăn chay ôn hòa, có lớp bảo vệ duy nhất nằm trong lớp da dày và màu xanh của chúng. Đầy ký sinh trùng, hôi thối và ôi thiu, lớp mỡ đang phân hủy của chúng che giấu phần thịt mềm bên dưới một cách hiệu quả, bảo vệ chúng khỏi nanh và móng vuốt.

Vào sâu hơn trong rừng, mưa rào đã được giảm bớt. Những chiếc lá cọ mới khổng lồ tạo thành một mái nhà không chỉ ngăn cản hầu hết ánh sáng ban ngày yếu ớt mà còn cả cơn thịnh nộ của trận mưa như trút nước. Nước thu được từ những cây đục thủy tinh thể, chảy xuống các gốc cây và chảy qua các con kênh hình bán nguyệt của cây rắn, vì vậy được các nhà thám hiểm ban đầu đặt tên cho các xúc tu cao su vẫy của chúng, nhân lên một triệu lần, thực hiện nhiệm vụ của lá. Nước chảy róc rách và cười khúc khích ở khắp mọi nơi, lan rộng trong những ao hồ rộng lớn âm u, quằn quại với những rễ cây dày vò, nổi lên bởi những con leviathans không nhìn thấy, không có danh mục, gợn sóng bởi những đĩa thạch phát quang, đáng ghét đang rung chuyển hết nơi này đến nơi khác để truy đuổi những con mồi siêu nhỏ.

Tuy nhiên, ấn tượng là một sự bình tĩnh và yên tĩnh, và những người từ bỏ thế giới khác cảm thấy một sự căng thẳng thần kinh. Bất giác họ thư giãn. Nhận lời, chúng thay đổi hướng đi một chút đến nơi làm tổ của bộ tộc Inranians gần nhất, nơi chúng hy vọng có được thức ăn và ít nhất là một phần nơi trú ẩn; vì viên thức ăn của họ đã chuyển sang một chất lỏng nhớt khó chịu một cách bí ẩn, và túi ngủ của họ còn sống với những con vi khuẩn khổng lồ có thể dễ dàng nhìn thấy bằng mắt.

Họ đã phải thất vọng. Sau gần mười hai giờ vật lộn trong tuyệt vọng qua khu rừng rậm, qua những lối đi u ám, và vô số cuộc chạy trốn trong gang tấc khỏi những con thú săn mồi rình rập trong đó chỉ có tốc độ và sức mạnh khủng khiếp của khẩu súng lục flash đã cứu họ khỏi cái chết tức thì, họ đến được một mỏm đá nhô lên dẫn đến vùng đất tương đối khô cạn mà trên đó một bộ tộc Inranians làm nơi sinh sống. Khuôn mặt của họ đầy vết hàn do những sợi tơ treo của cây hút máu mịn như mạng nhện, và các giác quan của họ quay cuồng với mùi hôi thối ngột ngạt của khu rừng rậm thăm thẳm. Nếu những người phụ nữ được nuông chiều của các Hành tinh bên trong chỉ biết những bông hoa lan ngàn đô của họ mọc ra từ đâu!

Các đường băng hội tụ cho thấy sự mở ra của một trong những hầm ngầm, gần như bị che khuất khỏi tầm nhìn bởi một mê cung rễ cây gây hoang mang, trở nên ghê gớm hơn bởi những chiếc cọc dài, sắc nhọn được làm từ xương đùi cứng như sắt của kabo bay.

Forepaugh lấy tay che miệng và ra lệnh.

"Ouf! Ouf! Ouf! Ouf! Ouf!"

Anh ta lặp đi lặp lại điều đó, khu rừng vọng lại giọng nói của anh ta bằng một tiếng vọng bị bóp nghẹt, trong khi Gunga cầm một khẩu súng lục flash dự phòng và luôn quan sát sắc bén cho một kẻ ăn thịt có ý định bắt một người Inranian không cẩn thận.

Không có câu trả lơi. Những sinh vật nhút nhát này, thường được đánh giá là sinh vật thông minh nhất có nguồn gốc từ người Inra nguyên thủy, đã cảm nhận được thảm họa và đã bỏ trốn.

Forepaugh và Gunga ngủ trong một trong những cái ổ hôi thối, thông gió kém, ăn những củ thân gỗ cứng không đáng để mang theo và ước gì lúc đó họ có một nhân viên bán hàng nào đó ở đó. Họ bị đánh thức sau giấc ngủ sâu bởi sự đập phá của một sinh vật trông độc ác đang vướng vào những chiếc gai nhọn hoắt. Vòi khổng lồ của nó, tách nó ra gần một nửa, được mở ra trong những tiếng gầm rú đau đớn và lộ ra những chiếc răng nanh màu vàng tuyệt vời dài 8 inch. Những chiếc chân chèo nặng nề của nó cắn nát những chiếc rễ mập mạp và cấu xé mình trong cơn thịnh nộ điên cuồng của con thú. Nó nhanh chóng được điều động với một khẩu súng lục và Gunga tự nấu một ít thịt bằng cách sử dụng một viên lửa; nhưng bất chấp cơn đói, Forepaugh không dám ăn bất cứ con nào, biết rằng loài này, xa lạ với anh ta, có thể dễ dàng là một trong số rất nhiều loài trên Inra có độc đối với chim ba đuôi.

Họ lại tiếp tục cuộc hành quân về phía những ngọn núi vô hình xa xôi, và may mắn tìm được chỗ đứng vững chắc hơn phần nào so với lần hành quân trước. Họ đã bao phủ khoảng 25 dặm vào "ngày đó", không có sự cố không đáng có. Những khẩu súng lục của họ đã mang lại cho họ một lợi thế không thể bảo vệ được trước những con thú lớn nhất và hung dữ nhất mà họ có thể mong đợi gặp, để họ ngày càng trở nên tự tin hơn, mặc dù biết rằng họ đang nhanh chóng sử dụng năng lượng tích trữ trong vũ khí của mình. Chiếc đầu tiên đã bị loại bỏ từ lâu, và chỉ số điện tích của hai chiếc còn lại đang tiến gần đến 0 với tốc độ đáng kinh ngạc. Forepaugh đã lấy được cả hai, và từ đó trở đi anh cẩn thận không bao giờ xả thải trừ trường hợp bị tấn công trực tiếp và không thể tránh khỏi. Điều này thường kéo theo sự chờ đợi lâu hoặc đi đường vòng lén lút qua việc hút bùn, và gần như kết liễu cuộc đời của cả hai.

Người đàn ông Trái đất đã dẫn đầu khi nó xảy ra. Tìm kiếm một bước chân không chắc chắn qua một mớ cây cỏ mọc thấp, rậm rạp, màu trắng ghê rợn, anh đặt chân lên thứ có vẻ là một tảng đá rộng, bằng phẳng, nhô cao hơn một chút so với lớp nước rỉ. Ngay lập tức có một sự biến động dữ dội của bùn; tảng đá dường như bay lên như một cái cửa bẫy, để lộ ra một cái miệng hang có bề ngang khoảng bảy feet, và một cái xúc tu dày, hình tam giác bay lên từ chỗ ẩn mình trong bùn theo một vòng cung luẩn quẩn. Forepaugh vừa kịp nhảy lùi lại để thoát khỏi bị cuốn vào và nhấn chìm. Phần cuối của xúc tu giáng cho anh ta một cú đánh nặng nề vào ngực, ném anh ta trở lại với lực như muốn đè Gunga xuống, và xoay những khẩu súng lục ra khỏi tay anh ta thành một cái củ giống, nhầy nhụa mọc gần đó, nơi chúng mắc kẹt trong các hốc lân quang. lực tác động của họ đã thực hiện.

Không có thời gian để thu hồi vũ khí. Với một cơn thịnh nộ, con thú rời khỏi giường và lao vào họ. Không có gì ở lại tiến độ của nó. Những thân cây cứng cáp, có vảy dày hơn cả cơ thể của một người đàn ông rùng mình và ngã xuống khi phần lớn của nó bị họ lướt qua. Nhưng nó đã bối rối trong giây lát, và cú lao đầu tiên đã đưa nó vượt qua mỏ đá đang né tránh của nó. Thời gian nghỉ ngơi tạm thời này đã cứu sống họ.

Vươn cái đầu vểnh lên đến độ cao đáng kinh ngạc, lớp vỏ sần sùi của nó chạy với những dòng nước màu nâu, một cái cây khổng lồ, ngay cả đối với thế giới của những người khổng lồ, đã cung cấp nơi ẩn náu. Những người đàn ông dễ dàng trèo lên thân cây xù xì, tìm được nhiều chỗ để tay và chân. Họ đến để nghỉ ngơi trên một trong những vòng tròn hình chiếc kệ, cách mặt đất khoảng 25 feet. Ngay sau đó, những xúc tu màu nâu cùn trượt đi tìm kiếm chúng, nhưng không tới được nơi ẩn náu của chúng trong từng inch.

Và bây giờ bắt đầu cuộc bao vây khủng khiếp nhất mà những kẻ xâm lược trong thế giới nguyên thủy đó có thể chịu đựng. Từ cái cổ họng căng phồng, hốc hác đó phát ra một tiếng động kinh khủng, chấn động thế giới.

"HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM!"

Forepaugh đưa tay lên đầu. Nó khiến anh choáng váng. Anh không tin rằng có thể có tiếng ồn như vậy. Anh biết rằng không có sinh vật nào có thể sống lâu giữa nó. Anh xé mảnh quần áo vụn của mình và nhét vào tai, nhưng không cảm thấy nhẹ nhõm.

"HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM!"

Nó nhói lên trong não anh.

Gunga nằm dài, nhìn chằm chằm với ánh mắt mê hoặc vào khối đá đỏ tươi đang rung động đang thổi bùng âm thanh thế giới. Từ từ, từ từ anh ấy đang trượt. Chủ nhân của anh ta đã kéo anh ta trở lại. Con Hỏa cười ngốc nghếch nhìn anh, lại trượt ra rìa.

Một lần nữa Forepaugh kéo anh ta trở lại. Người Sao Hỏa có vẻ đồng ý. Con mắt duy nhất của anh ta nhắm lại chỉ còn một khe. Anh di chuyển đến vị trí giữa Forepaugh và thân cây, gồng chân lên.

"Không, không có!" Người đàn ông Trái đất cười một cách náo nhiệt. Tiếng din khiến anh nhẹ cả người. Nó thật là buồn cười! Đúng lúc anh ta bắt gặp vẻ mặt xảo quyệt đó và chuẩn bị cho những pha lao thẳng chân được thiết kế để lao anh ta xuống cái hang màu đỏ bên dưới và để ngăn chặn cái vợt quái quỷ đó.

"Và bây giờ-"

Anh ta vung nắm đấm của mình một cách nặng nề, đập người Hỏa vào thân cây. Con mắt đỏ hoe nhắm nghiền lại một cách mệt mỏi. Anh ta đã bất tỉnh, và may mắn.

Người đàn ông Trái đất đói khát nhìn chằm chằm vào những khẩu súng lục chớp nhoáng ở phía xa của mình, có thể nhìn thấy rõ ràng trong sự phát quang của lớp thảm nấm của họ. Anh ta bắt đầu leo chậm rãi, thận trọng dọc theo ngọn cây nho dày khoảng 8 inch. Nếu anh ta có thể tiếp cận họ ...

Tai nạn! Anh ta gần như bị hất văng xuống đất bởi tiếng xúc tu điên cuồng đập vào cây nho. Chuyển động của anh ta đã được nhìn thấy. Một lần nữa xúc tu lại bị tấn công với lực nghiền nát. Cây nho lớn đung đưa. Anh ấy đã cố gắng đạt được chiếc kệ một lần nữa trong thời gian rất ngắn.

"HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM!"

Một tia sét đánh vào một cây dương xỉ khổng lồ ở cách đó không xa. Sự va chạm của sấm sét hầu như không được chú ý. Forepaugh tự hỏi liệu cây của mình có bị đổ hay không. Có lẽ nó thậm chí có thể bắt đầu một ngọn lửa, cho anh ta một thương hiệu rực lửa để hành hạ kẻ hành hạ anh ta. Hy vọng vô ích! Gỗ đã được bão hòa hơi ẩm. Ngay cả những viên lửa cũng không thể làm cho nó cháy được.

"HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM!"

Người bắn súng sáu! Anh đã quên nó. Anh giật nó ra khỏi bao da và chĩa vào cái họng đỏ rực, làm rỗng hết các khoang. Anh nhìn thấy tia lửa màu vàng lóe lên, cảm nhận được độ giật, nhưng âm thanh của phóng điện bị nhấn chìm trong sự náo động của người Brobdignagian. Anh rụt tay lại để ném món đồ chơi vô dụng khỏi cậu. Nhưng một lần nữa "linh cảm" không thể giải thích, vô tri đó đã kìm hãm anh. Anh ta nạp đạn cho khẩu súng và trả nó vào bao da của nó.

"HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM! HOOM!"

Một suy nghĩ đã phải vật lộn để đạt được ý thức của mình trước áp lực của tiếng ồn không thể chịu nổi. Những viên lửa! Chúng không thể được sử dụng theo một cách nào đó? Những quả cầu hóa học nhỏ này, không lớn hơn đầu ngón tay út của anh, từ lâu đã thay thế ngọn lửa thực sự dọc theo biên giới, nơi không có điện để nấu ăn. Khi tiếp xúc với hơi ẩm, chúng tỏa ra nhiệt lượng khủng khiếp, một bức xạ nhiệt xuyên qua thịt, xương và thậm chí cả kim loại. Một viên như vậy sẽ nấu một bữa ăn trong vòng mười phút, không có dấu hiệu cháy xém. Và họ có vài trăm cái trong một trong những thùng chống ẩm tiêu chuẩn.

Nhanh như cắt ngón tay của anh ta có thể kích hoạt bộ phân phối Forepaugh thả những viên nhỏ mạnh mẽ xuống cổ họng đang rống lên. Anh ta xoay sở để giải phóng khoảng ba mươi trước khi tiếng gầm ngừng lại. Một cơn lốc xoáy năng lượng thực sự vỡ tan dưới chân cây. Vòi rồng khổng lồ đã bị đóng cửa, và sự im lặng đáng kinh ngạc chỉ bị phá vỡ bởi sự va đập của một cơ thể khổng lồ trong cơn đau đớn chết chóc của nó. Sức nóng bức xạ, xuyên qua và xuyên qua cơ thể con thú, làm khô héo thảm thực vật gần đó và có thể dễ dàng cảm nhận được khi đậu trên cây.

Gunga đang dần hồi phục. Hiến pháp sắt đá của anh ấy đã giúp anh ấy vực dậy từ cú đánh mạnh mẽ mà anh ấy đã nhận được, và vào lúc rừng rậm anh ấy vẫn ngồi dậy thì thầm xin lỗi.

“Đừng bận tâm,” chủ nhân của anh ta nói. "Shin xuống đó và cắt cho chúng tôi một cái lưỡi nướng giúp ích rất tốt, nếu nó có lưỡi, trước khi thứ khác xuất hiện và đánh bại chúng tôi khỏi bữa tiệc."

"Có thể là độc dược của hắn," Gunga nói. Họ đã giết một mẫu vật mới đối với các nhà động vật học.

"Có thể chết vì chất độc cũng như chết đói", Forepaugh phản bác.

Không cần thêm lời khuyên nào nữa, người sao Hỏa đi xuống, cắt ra một số khối lớn, ngon ngọt như ý thích của anh ta, và mang chiến lợi phẩm của anh ta trở lại cây. Thịt rất ngon và có vẻ lành mạnh. Chúng tự ngấu nghiến và vứt bỏ những thứ chúng không thể ăn được, để kiếm mồi rất nhanh trong rừng rậm của người Inrania và thịt thừa sẽ chỉ có tác dụng thu hút bầy ruồi đầm lầy Inranian có bộ cánh mỏng manh. Khi chìm vào giấc ngủ, họ có thể nghe thấy bắt đầu tiếng gầm gừ và chiến đấu khi những con Ăn thịt nhỏ hơn ăn xác của người khổng lồ đã ngã xuống.

Khi họ thức dậy, máy đo thời gian đã ghi lại mười hai giờ trôi qua, và họ phải xé một mạng lưới các sợi bền chắc mà cái cây đã đầu tư cho họ để chuẩn bị hấp thụ cơ thể làm thức ăn. Điều quan tâm là sự cạnh tranh giành sự sống trên Inra mà trên thực tế, tất cả các thảm thực vật đều có khả năng hấp thụ trực tiếp thức ăn động vật. Nhiều nhà thám hiểm Inranian có thể kể những câu chuyện về những cuộc trốn thoát trong gang tấc từ một số loài thực vật chuyên ăn thịt hơn; nhưng giờ đây họ đã quá nổi tiếng nên họ dễ dàng tránh được.

Tất cả những gì còn lại của con quái vật gầm gừ muộn màng đã được chọn lọc sạch sẽ. Những con chó nước sáu chân đang đánh bóng chúng một cách hy vọng, hoặc đào sâu vào chúng bằng chiếc mõm dài và hình sin để lấy tủy. Người đàn ông Trái đất đã bắn một vài phát súng với tay súng sáu của mình, và họ chạy tán loạn, kéo xác của những người bạn đồng hành của họ đến một khoảng cách an toàn để bị ăn thịt.

Chỉ có một trong số các khẩu súng lục đang hoạt động. Chiếc còn lại đã bị giẫm nát bởi móng guốc nặng nề và vô dụng. Một khuyết tật nặng nề mà theo đó phải vượt qua năm mươi dặm của khu rừng sâu thẳm. Họ bắt đầu không có gì cho bữa sáng ngoại trừ nước, thứ mà họ có rất nhiều.

May mắn thay, sự trồi lên của đá và sỏi rửa ngày càng thường xuyên hơn, và chúng có thể đi với tốc độ tốt hơn nhiều. Khi rời khỏi vùng đất thấp trong rừng rậm, họ tiến vào một khu vực gợi nhớ một cách mờ nhạt về một khu rừng rậm. Nó vẫn còn nóng, sũng nước và nóng nực, nhưng dần dần những khía cạnh sơ khai nhất của cảnh phim đã được sửa đổi. Những cây cao quá vòm không được bao bọc chặt chẽ hơn, và thỉnh thoảng họ bắt gặp những khe đá không có thực vật ngoại trừ một thảm thực vật dày đặc màu nâu, giống như địa y tiết ra một lượng nước trái cây đáng kinh ngạc. Họ trượt và lao qua khu vực này, kéo theo một bầy chim kỳ dị, có răng, tức giận lao vào xung quanh đầu họ và chém họ bằng những cạnh cưa sắc như dao cạo ở phía sau chân của họ. Khó chịu vì họ có thể bị tránh xa bằng những cành cây bị xé toạc, và sự hiện diện của họ cho thấy sự vắng mặt của những kẻ ăn thịt rừng chết chóc, cho phép tạm thời thả lỏng cảnh giác và tiết kiệm tài nguyên của khẩu súng chớp nhoáng cuối cùng.

Họ cắm trại trong "đêm" đó trên rìa của một trong những mỏm đá này. Lần đầu tiên sau nhiều tuần trời tạnh mưa, mặc dù mặt trời vẫn bị che khuất. Lờ mờ phía chân trời có thể nhìn thấy điểm đầu tiên của chân đồi. Tại đây, họ thu thập một số loại nấm khổng lồ, hình thuôn dài mà những nhà thám hiểm ban đầu đã lấy làm khối đá xốp vì kích thước và trọng lượng của chúng, và bằng cách sử dụng nhiều viên lửa, đã tìm cách đốt cháy nó. Hơi nóng không làm họ thoải mái hơn, nhưng nó làm họ khô đi và cho phép họ ngủ ngon lành.

Một con lươn có cánh không cẩn thận được phục vụ như bữa sáng của họ, và ngay sau đó họ đang trên đường đến những ngọn đồi vẫy gọi đó. Trời lại bắt đầu mưa, nhưng phần tồi tệ nhất trong cuộc hành trình của họ đã kết thúc. Nếu họ có thể lên đến đỉnh của một trong những ngọn núi thì rất có thể họ sẽ được tàu cứu trợ nhìn thấy và giải cứu, miễn là họ không bị chết đói trước. Người bay sẽ sử dụng những ngọn núi làm căn cứ để từ đó tìm kiếm trạm giao dịch, và có thể hình dung rằng người đội trưởng có thể thực sự đã đoán trước được cuộc phiêu lưu tuyệt vọng của họ và sẽ tìm kiếm chúng ở Dãy núi diệt vong.

Họ đã băng qua một số dãy chân đồi và bắt đầu tự chúc mừng khi ánh sáng khuếch tán từ trên cao đột nhiên bị xóa mờ. Trời lại mưa, và bên trên tiếng sấm tăng thêm tiếng vang, họ nghe thấy một tiếng rít chói tai.

"Một con rắn web!" Gunga khóc lóc, ném mình xuống đất.

Forepaugh nằm nghiêng vào một khe đá ở bên cạnh. Vừa kịp giờ. Một cái đầu kỳ dị lớn lao xuống trên người anh ta, có nhiều răng nanh như một con rồng thời trung cổ. Giữa đôi mắt của những kẻ tục tĩu là một khe nứt phát ra tiếng than khóc và mùi hôi thối. Hàng trăm chiếc chân ngắn, có móng vuốt trượt trên đá dưới một thân dài hình sin. Sau đó, nó dường như lại nhảy lên không trung. Các mạng da căng ra giữa hai chân, gảy đàn khi gặp một cơn gió mạnh lên dốc. Một lần nữa nó chuyển sang tấn công, và bỏ lỡ chúng. Lần này Forepaugh đã sẵn sàng cho nó. Anh ta bắn vào nó bằng khẩu súng lục flash của mình.

Không có chuyện gì xảy ra. Sương mù khiến việc bắn chính xác không thể thực hiện được, và khẩu súng không có sức mạnh trước đây. Con rắn web tiếp tục quay đi quay lại trên đầu họ.

"Đoán rằng chúng ta nên chạy cho nó," Forepaugh thì thầm.

"Đi trước!"

Họ thận trọng rời khỏi nơi ẩn náu. Ngay lập tức con rắn lại lao xuống, liên tục nếu không chính xác. Nó tấn công nơi cất giấu đầu tiên của họ và bỏ sót họ.

"Chạy!"

Họ mở rộng cơ bắp mệt mỏi của họ đến mức tối đa, nhưng rõ ràng là họ không thể trốn thoát lâu. Một bức tường đá trên con đường của họ đã cứu họ.

"Hố!" người sao Hỏa thở hổn hển.

Forepaugh theo anh vào khe đá. Có một luồng không khí khô mạnh, và nó sẽ xảy ra tiếp theo không thể giữ sao Hỏa trở lại, vì vậy Forepaugh cho phép anh ta dẫn đầu về phía nguồn của bản nháp. Miễn là nó đã dẫn vào núi thì anh ta không quan tâm.

Lối đi tự nhiên không bị xâm phạm. Rõ ràng là sự mát mẻ và khô ráo của nó khiến cho hầu hết cuộc sống yêu thích nhiệt độ và độ ẩm của Inra là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, sàn nhà trơn đến nỗi nó phải được san bằng nhân tạo. Ánh sáng yếu ớt được cung cấp bởi chính những tảng đá. Chúng dường như được bao phủ bởi một số thảm thực vật phát quang cực nhỏ.

Sau hàng trăm lần ngoằn ngoèo và cắt ngang các phòng trưng bày thẳng hàng, khe hở càng quay mạnh về phía trên, và họ đã có một khoảng thời gian leo trèo khó khăn. Họ phải đã đi vài dặm và leo ít nhất 20.000 feet. Không khí trở nên loãng đáng kể, điều này chỉ làm phấn khích Gunga, nhưng khiến người Trái đất chậm lại. Nhưng cuối cùng họ đã đi đến cuối khe hở. Họ không thể đi xa hơn, nhưng phía trên họ, cao hơn ít nhất 500 feet, họ nhìn thấy một mảng trời tròn, bầu trời xanh sáng một cách kỳ diệu!

"Tẩu!" Forepaugh đã khóc.

Anh thường nghe nói về những công trình kỳ bí, gần như tuyệt vời này đôi khi được kể lại bởi những du khách đi ngang qua. Thẳng thắn và chân thực, mịn như thủy tinh và dường như miễn nhiễm với các yếu tố, đôi khi người ta nhìn thấy chúng đứng trên đỉnh của những ngọn núi cao nhất — chỉ được nhìn thấy trong một vài khoảnh khắc trước khi chúng lại bị che khuất bởi những đám mây. Liệu họ có phải là những đài quan sát của một chủng tộc cổ đại nào đó, được đặt như vậy để xuyên thủng những bí ẩn của không gian vũ trụ? Họ sẽ tìm ra.

Bên trong ống có các vòng kim loại ngoằn ngoèo, cách nhau thuận tiện cho việc leo trèo. Với sự dẫn dắt của Gunga, họ sớm vươn lên dẫn đầu. Nhưng không hoàn toàn.

"Hở?" Forepaugh nói.

"Hả?" Gunga nói.

Không có một âm thanh nào, nhưng một mệnh lệnh rõ ràng, rõ ràng đã ghi vào tâm trí họ.

"Dừng lại!"

Họ cố gắng leo lên cao hơn, nhưng không thể bẻ tay. Họ cố gắng hạ xuống, nhưng không thể hạ chân xuống.

Ánh sáng lúc này tương đối sáng, và theo lệnh, mắt họ tìm kiếm bức tường đối diện. Những gì họ nhìn thấy khiến dây thần kinh căng thẳng của họ cảm thấy hồi hộp khó chịu — một khối vật chất nhão nhoét có màu xanh lam đường kính khoảng ba feet, với một thứ giống như một cái nang chứa đầy chất lỏng trong suốt gần tâm của nó.

Và thứ này bắt đầu chảy dọc theo các thanh, giống như nhựa đường chảy. Từ khối lượng mở rộng một chân giả; chạm vào cánh tay Gunga. Ngay lập tức cánh tay thô ráp và chảy máu. Kinh hoàng, bất động, anh quằn quại trong đau đớn. Chân giả trở lại khối chính, biến mất vào bên trong với dải da đẫm máu.

Sự chú ý của nó tập trung rất nhiều vào sao Hỏa không may mắn đến nỗi quyền kiểm soát của nó đã tuột khỏi tay Forepaugh. Nắm lấy khẩu súng lục flash của mình, anh ta đặt khẩu súng lục cục bộ cho một khu vực nhỏ và nhắm nó vào vật đó, với ý định đốt cháy nó vào hư vô. Nhưng một lần nữa bàn tay của anh đã được ở lại. Trước hết sức mạnh ý chí của mình, ngón tay của anh ta mở ra, để khẩu súng lục rơi xuống. Chất lỏng trong u nang nhảy múa và sủi bọt. Có phải nó đang cười anh ấy không? Nó đã đọc được suy nghĩ của anh - cản trở ý chí của anh một lần nữa.

Một lần nữa, một cái giả lại kéo dài ra và một dải thịt đỏ tươi dính chặt vào nó và bị tiêu biến. Cơn thịnh nộ điên cuồng làm co giật người Trái đất. Anh ta có nên ném chính mình răng và móng tay vào con quái vật? Và bị nhấn chìm?

Anh ta nghĩ về người bắn súng sáu. Nó làm anh ấy xúc động.

Nhưng nó sẽ không làm cho anh ta cũng bỏ như vậy?

Một tia xảo quyệt tàn bạo đến với anh ta.

Anh bắt đầu nhắc lại trong đầu một ý nghĩ nào đó.

"Vật này là để tôi có thể nhìn thấy bạn rõ hơn — vật này là để tôi có thể nhìn thấy bạn rõ hơn."

Anh ấy nói đi nói lại, với tất cả niềm đam mê và sự tận tâm cầu nguyện của một người độc thân trên đài phun uranium.

"Thứ này vô hại - nhưng nó sẽ giúp tôi nhìn thấy bạn tốt hơn!"

Từ từ, anh ta rút ra sáu người bắn súng. Theo một cách huyền bí nào đó, anh biết nó đang theo dõi anh.

"Ồ, điều này vô hại! Đây là một công cụ để hỗ trợ đôi mắt yếu của tôi! Nó sẽ giúp tôi nhận ra khả năng làm chủ của bạn! Điều này sẽ giúp tôi biết được sự vĩ đại thực sự của bạn. Điều này sẽ cho phép tôi biết bạn như một vị thần."

Đó là sự tự mãn hay nghi ngờ đã khuấy động chất lỏng trong u nang một cách trơn tru? Nó có dễ bị xu nịnh không? Anh nhìn dọc theo cái thùng.

"Trong một khoảnh khắc khác, trí thông minh tuyệt vời của bạn sẽ áp đảo tôi," tâm trí bề mặt của anh ta tuyệt vọng tuyên bố, trong khi tiềm thức căng thẳng kích hoạt. Và lúc đó chất lỏng trong suốt bùng lên một sự hỗn loạn báo động. Quá muộn. Forepaugh đi khập khiễng, nhưng không phải trước khi anh ta hạ gục một viên đạn được bọc thép làm vỡ u nang tâm trí của cái ống xăng. Một cơn đau khủng khiếp len lỏi khắp từng thớ thịt và dây thần kinh của anh. Anh được an toàn trong vòng tay của Gunga, được đưa lên đỉnh đường ống để đến nơi có không khí khô ráo sạch sẽ, và mặt trời chói chang, rực rỡ.

Cái ống khói đang chết dần chết mòn. Một khối trơ, nhớt, nó rơi xuống càng lúc càng thấp, cuối cùng mất liên lạc, vỡ tan thành chất nhờn ở phía dưới.

Mặt trời kỳ diệu! Trong mười lăm phút xa xỉ, họ rang ở đó trên đầu ống, thứ rắn duy nhất trong biển mây xa tầm mắt. Nhưng không! Đó là một đốm tròn trên nền trắng rực rỡ của những đám mây, và nó đang nhanh chóng đến gần hơn. Trong một vài phút, nó tự biến mình thành Sao chổi, con tàu cứu trợ nhanh của Terrestial, Inranian, Genidian và Zydian Lines, Inc. Các móc đã được gắn vào và các cổng mở ra. Một sĩ quan nhỏ mọn và một đoàn người chạy loạn đã khiến cô nhanh chóng.

"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?" hỏi người hành nghề nhỏ tự mãn, người đang là thuyền trưởng, bước ra ngoài và khảo sát các lối đi. "Chúng tôi đã tìm kiếm bạn kể từ khi làn sóng định hướng của bạn không thành công. Nhưng cố lên — cố lên!"

Anh ta dẫn đường đến phòng tiểu bang của mình, trong khi bác sĩ phẫu thuật của con tàu phụ trách Gunga. Đóng cửa cẩn thận, anh lần mò vào đáy tủ và mang ra một chiếc bình.

"Không thể quá cẩn thận," anh ta nhận xét, đổ đầy một cái cốc nhỏ cho mình và một cái cốc khác cho khách của mình. "Luôn muốn trở thành kẻ rình mò để báo cáo tôi. Nhưng hãy nói - bạn muốn ở trong phòng phát thanh."

"Phòng vô tuyến không có gì! Khi nào thì ăn cơm?"

"Ngay lập tức, nhưng tốt hơn là bạn nên gặp anh ấy. Người của Hãng thông tấn Liên hành tinh muốn bạn phát sóng một câu chuyện có bản quyền. Tốt với mức lương khoảng ba năm, cậu bé."

"Được rồi. Tôi sẽ gặp anh ấy" - với một tiếng thở dài hạnh phúc - "ngay khi tôi gửi một tin nhắn cá nhân."

Giới thiệu về Dòng sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 8 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29768/29768-h/29768-h.htm#Page_147

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .