Hai sinh vật mặt cá mập đang kéo cánh tay và chân của tôi

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 5 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . Tập II, số 2: Vào độ sâu của đại dương

Hai sinh vật mặt cá mập đang kéo lê tay và chân tôi.

Vào độ sâu của đại dương

Phần tiếp theo của "Từ độ sâu của đại dương"

Bởi Sewell Peaslee Wright

Tôi đọc bức điện lần thứ hai. Sau đó, tôi gấp nó lại, cho vào túi và ấn vào chiếc nút nhỏ trên bàn làm việc. Tâm trí của tôi đã được quyết định.

 To save Imee's race of Men-Who-Returned-To-The-Sea, two Land-Men answer the challenge of the dreaded Rorn, corsairs of the under-seas.

"Cô Fentress, tôi sẽ đi chiều nay trong một chuyến đi kéo dài. Địa chỉ Florida sẽ liên lạc với tôi sau thứ Năm. Hãy bảo Wade và Bennett tiếp tục đi. Tôi nghĩ cô đã có mọi thứ trong tay? Mọi chuyện đã rõ ràng cho cô chưa?"

"Vâng, thưa ông Taylor." Cô Fentress không ngạc nhiên chút nào. Cô ấy đã quen với những chuyến đi bất ngờ của tôi. Bộ trang phục hòa hợp hoàn hảo mà không cần đến tôi; đôi khi tôi nghĩ rằng sự vắng mặt thường xuyên của tôi là tốt cho công việc kinh doanh. Các chàng trai làm việc như ma quỷ để tạo ra một màn trình diễn tốt trong khi tôi đi vắng. Và Miss Fentress là một viên ngọc quý hoàn hảo của một thư ký. Tôi không có gì phải lo lắng về điều đó.

"Tốt thôi! Anh sẽ lấy điện thoại của tôi được không?" Tôi vội vàng đặt vài tờ giấy của mình vào chỗ, và ký vào một vài lá thư. Sau đó, Josef đã ở trên dây.

"Josef? Thu dọn hành lý của tôi ngay lập tức, được không? Đối với Florida. Những việc bình thường .... Vâng, ngay lập tức. Tôi sẽ rời đi vào buổi trưa .... Vâng, lái xe qua."

Nó là như vậy đó. Có thêm một vài lá thư để ký, một vài chỉ dẫn vội vàng được đưa ra liên quan đến một hoặc hai vấn đề đang treo lơ lửng. Sau đó, trên đường đến căn hộ độc thân của mình, tôi đọc lại bức điện:

HÃY SUY NGHĨ ĐIỀU ĐÓ LÀ XỨNG ĐÁNG KHI BẠN CẢM THẤY SỰ CỐ GẮNG VÀ CHƯA CÓ GÌ ĐỂ ĐẾN VIỆC QUẢN TRỊ DỪNG LẠI LÀM CHO BẠN SẼ DỪNG LẠI ĐẦU TIÊN SẼ HÃY TÌM KIẾM BẠN BẤT CỨ NGÀY NÀO NHƯ TÔI BIẾT BẠN LUÔN TÌM KIẾM HẤP DẪN VÀ KHÔNG BAO GIỜ CÓ ĐIỀU GÌ QUAN TRỌNG ĐỂ LÀM NHƯ VẬY ĐỂ DÂY DỪNG CÁC GIẤY TỜ, CHÚNG TÔI SẼ XEM LẠI CÔ ẤY

MERCER

Tôi mỉm cười với ý kiến thẳng thắn của Mercer về tính cách của tôi và tầm quan trọng của tôi đối với công việc kinh doanh của tôi. Nhưng tôi cau mày trước lời khuyên để thực hiện ý muốn của mình, và câu nói cuối cùng trong dây: "Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại cô ấy." Tôi biết anh ấy muốn nói đến "cô ấy".

Josef đã có túi của tôi chờ tôi. Một vài lời chỉ dẫn vội vã, hầu hết trong số họ hét lên qua vai tôi, và tôi đang hạ thanh cản chính, chiếc khăn trùm của tôi trong tiếng ầm ầm, và người đi đường tiến về phía nam.

"Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại cô ấy." Những lời từ bức điện cứ hiện ra trước mắt tôi. Mercer biết anh ta muốn làm gì, nếu anh ta muốn có công ty của tôi, khi anh ta đặt đường dây đó vào dây của mình.

Tôi đã kể câu chuyện về cuộc gặp gỡ đầu tiên của chúng tôi với sinh vật kỳ lạ từ độ sâu của đại dương, bị thương và vô tri, đã bay lên trên bãi biển gần điền trang Florida của Warren Mercer. Trong tất cả lịch sử của nền văn minh, không ai xa lạ một chút flotsam đã từng bị bão cuốn lên.

Không ai trong chúng ta có thể quên sinh vật trắng mỏng manh đó, trùm lên tấm màn che mái tóc dài màu vàng nhạt, khi cô ấy cúi xuống đáy bể bơi của Mercer, và hình ảnh cho chúng ta, qua máy điện báo tư tưởng của Mercer (tên riêng của tôi cho thiết bị; anh ta có một tiêu đề khoa học và dài cho nó với nhiều khớp như một con rết), câu chuyện về những người của cô.

Họ đã sống ở xứ sở sương mù, khi thế giới còn rất trẻ. Họ đã bị buộc phải xuống biển để kiếm thức ăn, và sau nhiều thế hệ, họ đã quay trở lại biển như con người đã từng xuất hiện từ đó. Chúng mọc mạng nhện trên bàn tay và bàn chân, và chúng hít thở oxy hòa tan trong nước, giống như loài cá làm, thay vì lấy nó từ khí quyển. Và dưới Đại Tây Dương hùng vĩ, ở đâu đó, là những ngôi làng của họ.

Cô gái đã hình dung ra tất cả những điều này cho chúng tôi, và sau đó - gần một năm trước, bây giờ - cô ấy đã cầu xin chúng tôi để cô ấy trở lại với con người của cô ấy. Và vì vậy chúng tôi đã đưa cô ấy trở lại biển, và cô ấy đã vĩnh biệt chúng tôi. Nhưng ngay trước khi cô ấy biến mất, cô ấy đã làm một điều kỳ lạ.

Cô ấy đã chỉ tay xuống dưới mặt nước về phía độ sâu, và sau đó, với một chuyển động rộng và quét của cánh tay, cô ấy đã chỉ ra bờ biển, như thể đã hứa với tôi rằng cô ấy có ý định quay trở lại.

Và bây giờ, Mercer nói, chúng ta có thể gặp lại cô ấy! Làm sao? Mercer, bảo thủ và khoa học, không phải là người đưa ra những lời hứa hấp tấp. Nhưng bằng cách nào...?

Cách tốt nhất để giải câu đố là đến được Mercer, và tôi đã phá vỡ luật tốc độ của năm tiểu bang trong ba ngày chạy.

Tôi thậm chí không dừng lại ở căn lều nhỏ của riêng mình. Nó chỉ cách đó bốn dặm đến khu đất khổng lồ, khá bị bỏ quên, được xây dựng trong thời kỳ bùng nổ bởi một số nhà quảng bá mới giàu, và được Mercer mệnh danh là "The Monstreed".

Hầu như không bận tâm đến việc giảm tốc độ, tôi tạt bê tông vào ổ sỏi dài, cỏ dại mọc, và bắn vào giữa hai cây cột lớn, trát vữa bảo vệ ổ. Những chiếc đĩa đồng bị ăn mòn của họ, mang tên ban đầu của khu đất, "The Billows", là một lời hứa rằng ổ cứng lâu đời của tôi sắp kết thúc.

Ngay khi công trình kiến trúc khổng lồ, xiêu vẹo đã được nhìn thấy khá rõ ràng, tôi ấn bằng tay vào nút còi. Vào lúc tôi dừng lại ở bánh xe bị khóa, với những viên sỏi lạch cạch trên chắn bùn của tôi, Mercer đã ở đó để chào đón tôi.

“Bây giờ là mười giờ,” anh cười toe toét khi bắt tay. "Tôi đã đặt buổi trưa là giờ bạn đến. Bạn chắc chắn đã đến kịp thời gian, Taylor!"

"Tôi đã làm!" Tôi gật đầu khá dứt khoát, nhớ lại một hoặc hai tiếng rít trong gang tấc. "Nhưng ai lại không, với một sợi dây như thế này?" Tôi đã tạo ra một bức điện nhàu nát một cách đáng kể. "Bạn có rất nhiều điều để giải thích."

"Tôi biết rồi." Lúc này Mercer khá nghiêm túc. "Vào đi và chúng ta sẽ kết hợp những pha bóng cao với câu chuyện."

Tay trong tay bị khóa chặt, chúng tôi cùng nhau bước vào nhà, và yên vị trong phòng khách rộng lớn.

Nhìn thoáng qua tôi có thể thấy Mercer gầy và nâu hơn so với khi chúng tôi chia tay, nhưng nếu không, anh ấy vẫn giống như một nhà khoa học nhỏ nhẹ nhàng, dịu dàng mà tôi đã biết trong nhiều năm; mắt đen, với một cái miệng gần như đẹp, được viền bởi một bộ ria mép mỏng, được cắt xén và rất đen.

"Chà, đây là cho người phụ nữ từ biển của chúng ta," Mercer đề xuất, khi Carson, người của anh ta, mang đồ uống và khởi hành. Tôi gật đầu, và cả hai chúng tôi cùng nhấm nháp.

"Một cách ngắn gọn," bạn tôi nói, "đây là câu chuyện. Bạn và tôi biết rằng ở đâu đó bên dưới Đại Tây Dương, có một người đã quay trở lại từ khi nào họ đã đến. Chúng tôi đã nhìn thấy một trong những người đó. Tôi đề xuất điều đó, vì họ không thể đến với chúng tôi, chúng tôi đến với họ. Tôi đã chuẩn bị để đến gặp họ, và tôi muốn bạn có cơ hội đi cùng tôi, nếu bạn muốn. "

"Nhưng bằng cách nào, Mercer? Và cái gì ..."

Anh ta cắt ngang với một cử chỉ nhanh chóng và lo lắng.

"Tôi sẽ chỉ cho bạn, ngay bây giờ. Tôi tin rằng nó có thể được thực hiện. Tuy nhiên, nó sẽ là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm; Tôi đã không nói đùa khi tôi khuyên bạn thực hiện ý muốn của mình. Một sự mạo hiểm không chắc chắn cũng vậy. Nhưng, tôi tin rằng, hầu hết đáng kinh ngạc trong khi. " Đôi mắt anh lúc này sáng rực với tất cả tâm huyết của một nhà khoa học, một người mơ mộng.

"Nó nghe có vẻ hấp dẫn tuyệt vời," tôi nói. "Nhưng bằng cách nào...."

"Uống hết đồ uống đi và tôi sẽ chỉ cho bạn."

Tôi hạ gục những gì còn sót lại của quả bóng cao của mình trong hai ngụm lớn.

"Dẫn tôi đến đó, Mercer!"

Anh nở nụ cười trầm lặng của mình và dẫn đường đến nơi từng là phòng chơi bi-a của "The Billows", nhưng lại là phòng thí nghiệm của "Quái vật". Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là hai vật thể kim loại lấp lánh treo trên dây xích thả vào trần nhà.

"Bộ đồ lặn," Mercer giải thích. "Khác với bất cứ thứ gì bạn từng thấy."

Họ đã khác nhau. Cơ thể là một quả địa cầu hoàn hảo, cũng như phần đầu. Hai chân có hình trụ, khớp với đầu gối và đùi bằng những đĩa đệm khổng lồ. Bàn chân bằng kim loại rắn chắc, đáy cong giống như một hòn non bộ, và ở hai đầu cánh tay là ba móng có móc, mặt lõm của hai móng hướng vào mặt lõm của thứ ba. Cánh tay bị bản lề ở khuỷu tay cũng giống như chân bị bản lề, nhưng có một khớp nối bóng và ổ cắm rất lớn ở vai.

Nhưng Mercer! ”Tôi phản đối.

"Em nhầm rồi, Taylor," Mercer mỉm cười. "Đó không phải là kim loại rắn, bạn thấy đấy. Và nó là một hợp kim nhôm không nặng như vẻ bề ngoài. Có hai bức tường, cách nhau hơn một inch một chút, được giằng bằng vô số giàn. Vải cũng gần như vậy kim loại rắn rất nhiều và nhẹ hơn vô cùng. Chúng hoạt động tốt, Taylor. Tôi biết, bởi vì tôi đã thử chúng. "

"Và cái bướu ở lưng này?" Tôi hỏi, đi quanh những bóng dáng kỳ quặc, lủng lẳng, treo mình như phì phèo bộ xương kim loại từ dây chuyền của họ. Tôi đã nghĩ rằng các cơ thể là những quả cầu hoàn hảo; Bây giờ tôi có thể thấy rằng ở phía sau có một cái bướu mọc ngang vai.

"Không khí," Mercer giải thích. "Có hai bể chứa khác bên trong khối cầu.

"Và vì vậy," tôi nói, "chúng ta mang những thứ này và đi dạo ra Đại Tây Dương tìm kiếm cô gái và bạn bè của cô ấy?"

"Hầu như không. Chúng không hoàn toàn là trang phục để đi dạo quá lâu. Bạn vẫn chưa thấy hết những điều kỳ diệu. Cùng đi nào!"

Anh ta dẫn đường qua hiên, bên cạnh hồ bơi mà vị khách lạ của chúng tôi từ sâu thẳm đã sống trong thời gian ngắn ngủi ở lại với chúng tôi, và lại ra ngoài trời. Khi chúng tôi đến gần biển, lần đầu tiên tôi nhận ra một âm thanh búa bóp nghẹt yếu ớt, và tôi liếc nhìn Mercer dò hỏi.

“Chỉ một giây thôi,” anh cười. "Vậy thì — cô ấy đây, Taylor!"

Tôi đứng lặng người và nhìn chằm chằm. Trong một vịnh nhỏ, được nâng niu trong một cấu trúc tinh xảo bằng gỗ, một chiếc tàu ngầm nằm yên trên các lối đi.

"Lạy Chúa!" Tôi thốt lên. "Anh đang đi đúng hướng này, Mercer!"

"Vâng. Bởi vì tôi nghĩ nó vô cùng xứng đáng. Nhưng hãy đến đây và để tôi cho bạn xem Santa Maria — được đặt tên theo kỳ hạm của hạm đội nhỏ của Columbus. Nào!"

Hai người đàn ông với quân trang thắt lưng buộc dây lịch sự gật đầu nhã nhặn khi chúng tôi đến. Họ là những người đàn ông duy nhất trong tầm nhìn, nhưng từ chiếc búa đang tiến vào bên trong chắc hẳn có một đội khá lớn đang bận rộn trong nội thất. Tôi đánh giá một vài lán gỗ thông thô sơ, cách đó một khoảng, cung cấp chỗ ở cho hai mươi hay ba mươi người đàn ông.

Mercer giải thích: “Cô ấy đã được vận chuyển thành từng mảnh. "Con thuyền đã đưa nó vào bờ và chúng tôi thả nhẹ các bộ phận vào bờ. Một công việc to lớn. Nhưng cô ấy sẽ sẵn sàng xuống nước trong một tuần; chậm nhất là mười ngày."

"Bạn là một kỳ quan," tôi nói, và tôi muốn nói vậy.

Mercer trìu mến vỗ nhẹ vào thành tàu ngầm màu đỏ. "Lát nữa," anh ta nói, "Tôi sẽ đưa bạn vào trong, nhưng họ bận như quỷ trong đó, và âm thanh của những chiếc búa khá khiến đầu bạn reo lên. Dù sao thì bạn cũng sẽ thấy điều đó sau — nếu bạn cảm thấy bạn muốn chia sẻ cuộc phiêu lưu với tôi? "

"Nghe này," tôi cười toe toét khi chúng tôi quay trở lại ngôi nhà, "sẽ mất nhiều hơn hai chàng trai với súng đại bác đó để giữ tôi ra khỏi Santa Maria khi cô ấy đi thuyền — hoặc lặn, hoặc bất cứ điều gì cô ấy phải làm làm!"

Mercer cười nhẹ, và chúng tôi đi hết đoạn đường còn lại trong im lặng. Tôi tưởng tượng cả hai chúng tôi đều khá bận rộn với những suy nghĩ của mình; Tôi biết rằng tôi đã. Và nhiều lần, khi chúng tôi đi dọc, tôi ngoái lại nhìn qua vai về phía con quái vật màu đỏ vô duyên đang vắt vẻo trên đôi chân gỗ trụi của cô ấy — và về phía Đại Tây Dương đang tươi cười, lấp lánh thanh bình trong ánh mặt trời.

Mercer bận rộn với hàng nghìn lẻ một chi tiết đến nỗi tôi thấy mình rất vướng víu nếu đi theo anh ta, vì vậy tôi quyết định đi ăn.

Trong nhiều tuần sau khi chúng tôi đưa du khách cô gái lạ của mình trở lại biển từ khi Mercer đưa cô ấy đi, tôi đã quan sát từ một chỗ ngồi thoải mái ngay trên vạch nước cao chỉ huy đoạn bờ đó. Vì tôi đã cảm thấy chắc chắn bởi cử chỉ kỳ lạ cuối cùng của cô ấy rằng cô ấy có ý định quay trở lại.

Tôi định vị lại chỗ ngồi cũ của mình và tôi thấy rằng nó đã được sử dụng rất nhiều kể từ khi tôi rời khỏi nó. Xung quanh toàn là tàn thuốc, một số còn khá mới. Mercer, nhà khoa học máu lạnh như anh ta đã từng hy vọng chống lại hy vọng rằng cô ấy cũng sẽ trở lại.

Đó là một chỗ ngồi rất thoải mái, dưới bóng râm của một chùm cọ nhỏ, và trong nhiều ngày tiếp theo, tôi đã dành phần lớn thời gian ở đó, đọc sách, hút thuốc và xem. Dù cuốn sách có thú vị đến đâu, cứ vài giây tôi lại thấy mình, ngước mắt lên tìm kiếm bãi biển, biển cả.

Tôi không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ đó là ngày thứ tám sau khi tôi đến, lần đầu tiên tôi nhìn lên và nhìn thấy thứ gì đó ngoài bãi biển tươi cười và những đoàn xe lăn không ngừng đến. Trong một khoảnh khắc, tôi nghi ngờ về những gì tôi đã thấy; sau đó, với một tiếng kêu nghẹn trong cổ họng, tôi thả cuốn sách không nghe thấy của mình xuống cát và chạy về phía bờ.

Cô ấy đã ở đó! Trắng trẻo và mảnh mai, mái tóc vàng nhạt bám vào cơ thể và lấp lánh như kim loại đánh bóng dưới ánh nắng mặt trời, cô đứng một lúc, trong khi vòi xịt lạnh dần ở đùi. Đằng sau cô ấy, cúi xuống dưới bề mặt, tôi có thể phân biệt hai hình thức khác. Cô ấy đã trở lại, và không cô đơn!

Một cánh tay dài, mảnh khảnh hướng về phía tôi, giữ ngang với vai: cử chỉ chào được nhiều người nhớ đến. Sau đó, cô ấy quá cúi xuống dưới bề mặt mà cô ấy có thể thở.

Khi tôi chạy ra bãi cát ẩm ướt, sóng vỗ quanh mắt cá chân của tôi đều không nghe thấy, cô ấy đã sống lại, và bây giờ tôi có thể nhìn thấy nụ cười đáng yêu của cô ấy, và đôi mắt đen sáng rực của cô ấy. Tôi đang lảm nhảm — tôi không biết điều gì. Trước khi tôi có thể tiếp cận cô ấy, cô ấy đã mỉm cười và lại chìm xuống dưới mặt nước.

Tôi lội ra ngoài, cười thích thú, và khi tôi đến gần cô ấy, cô ấy lại nhấp nhổm ra khỏi vòi nước, và chúng tôi chào nhau theo cách của con người cô ấy, hai tay dang rộng, mỗi người nắm chặt vai nhau.

Sau đó, cô ấy thực hiện một chuyển động nhanh chóng, bằng cả hai tay, như thể cô ấy đặt mũ lên đầu vinh quang chói lọi của mình, và tôi hiểu ngay lập tức điều cô ấy mong muốn: ăng ten của máy điện báo tư tưởng của Mercer, nhờ sự trợ giúp của cô ấy. đã kể cho chúng tôi câu chuyện về cô ấy và con người của cô ấy.

Tôi gật đầu và mỉm cười, và chỉ vào chỗ cô ấy đứng, cố gắng cho cô ấy thấy bằng vẻ mặt của tôi rằng tôi hiểu, và bằng cử chỉ của tôi, rằng cô ấy sẽ đợi tôi ở đây. Cô mỉm cười và gật đầu đáp lại, và lại cúi xuống dưới mặt biển đang phập phồng.

Khi tôi quay về phía bãi biển, tôi thoáng thấy hai người đi cùng cô ấy. Họ là một người đàn ông và một phụ nữ, đang nhìn tôi với đôi mắt mở to, nửa tò mò, nửa sợ hãi. Tôi nhận ra họ ngay lập tức từ bức ảnh mà cô ấy đã in sâu vào tâm trí tôi gần một năm trước. Cô đã mang theo mẹ và cha trong chuyến hành trình của mình.

Loạng choạng, chân tôi run lên vì phấn khích, tôi chạy trên mặt nước. Với chiếc quần dài ướt sũng đập vào mắt cá chân, tôi phóng nhanh về phía ngôi nhà.

Tôi tìm thấy Mercer trong phòng thí nghiệm. Anh ấy nhìn lên khi tôi lao vào, ướt từ vai trở xuống, và tôi thấy mắt anh ấy đột nhiên mở to.

Tôi mở miệng nói, nhưng tôi khó thở. Và Mercer đã lấy lời từ miệng tôi trước khi tôi có thể thốt ra.

"Cô ấy đã trở lại!" anh ấy đã khóc. "Cô ấy đã trở lại! Taylor — cô ấy có?" Anh ấy nắm chặt lấy tôi, những ngón tay của anh ấy như những chiếc kẹp thép, làm tôi run rẩy bằng sức mạnh đáng kinh ngạc của anh ấy.

"Đúng." Tôi tìm thấy hơi thở và giọng nói của mình ngay lập tức. "Cô ấy ở đó, ngay nơi chúng tôi đưa cô ấy xuống biển, và có hai người khác đi cùng cô ấy — mẹ cô ấy và cha cô ấy. Nào, Mercer, và mang theo thiết bị suy nghĩ của bạn!"

"Tôi không thể!" anh rên rỉ. "Tôi đã xây dựng một cải tiến về nó thành áo giáp lặn và một công cụ trung tâm trên phụ, nhưng bộ máy cũ nằm rải rác khắp nơi trên bàn, ở đây, giống như nó vốn có khi chúng tôi sử dụng nó vào lần khác. Chúng tôi sẽ phải đưa cô ấy đến đây. "

"Vậy lấy một cái chậu!" Tôi đã nói. "Chúng tôi sẽ bế cô ấy trở lại hồ bơi giống như chúng tôi đã đưa cô ấy từ nó. Nhanh lên!"

Và chúng tôi đã làm điều đó. Mercer giật lấy một cái chậu thủy tinh khổng lồ được sử dụng trong các thí nghiệm hóa học của anh ấy, và chúng tôi chạy xuống bờ. Cũng như chúng tôi có thể giải thích mong muốn của mình, và cô ấy mỉm cười với nụ cười hiểu biết nhanh chóng. Cúi xuống dưới mặt nước, cô ấy quay sang những người bạn đồng hành của mình, và tôi có thể thấy cổ họng cô ấy cử động khi cô ấy nói chuyện với họ. Họ có vẻ phản đối, nghi ngờ và sợ hãi, nhưng cuối cùng cô ấy có vẻ trấn an họ, và chúng tôi bế cô ấy lên, quấn tóc cô ấy như trong một chiếc áo choàng lụa, và bế cô ấy, đầu cô ấy ngâm trong chậu nước, rằng cô ấy. có thể hít thở thoải mái, đến hồ bơi.

Tất cả chỉ mất vài phút, nhưng có vẻ như hàng giờ. Tay Mercer run lên khi anh ta đưa cho tôi chiếc ăng-ten cho cô gái và chiếc ăng-ten khác cho tôi, và hàm răng của anh ta kêu vang khi anh ta nói.

"Nhanh lên, Taylor!" anh ấy nói. "Tôi đã đặt công tắc để cô ấy có thể thực hiện việc gửi, trong khi chúng tôi nhận được. Nhanh lên, anh bạn!"

Tôi nhảy xuống hồ bơi và điều chỉnh ăng-ten trên đầu cô ấy, đảm bảo rằng bốn điện cực của các thành viên cong chéo áp vào mặt trước và mặt sau và cả hai bên đầu của cô ấy. Sau đó, vội vàng, tôi trèo ra khỏi hồ bơi, ngồi trên mép của nó, và đeo ăng-ten của riêng mình.

Có lẽ tôi nên nói vào lúc này rằng thiết bị truyền tải suy nghĩ của Mercer không thể làm gì hơn là truyền đạt những gì trong tâm trí người gửi. Mercer và tôi có thể truyền đạt những từ và câu thực tế, bởi vì chúng tôi hiểu ngôn ngữ của nhau, và bằng cách suy nghĩ thành lời, chúng tôi chuyển tải suy nghĩ của mình thành lời. Một người đã nhận được ấn tượng gần như đã được nghe bài phát biểu thực tế.

Tuy nhiên, chúng tôi không thể giao tiếp với cô gái trong trang phục này vì chúng tôi không hiểu lời nói của cô ấy. Cô ấy phải truyền đạt những suy nghĩ của mình cho chúng tôi bằng những bức ảnh tinh thần kể lại câu chuyện của cô ấy. Và đây là câu chuyện về những bức ảnh của cô ấy được mở ra.

Đầu tiên, trong những bức tranh sơ sài, nửa vời, tôi thấy cô ấy trở về làng, về con người của cô ấy; sự chào đón của cô ấy ở đó, với đám đông tò mò xung quanh cô ấy, đặt câu hỏi cho cô ấy. Những biểu hiện ngờ vực của họ khi cô ấy nói với họ về trải nghiệm của mình thật là lố bịch. Cuộc gặp gỡ của cô ấy với cha và mẹ khiến tôi cảm thấy khó chịu, và tôi nhìn về phía bên kia hồ bơi về phía Mercer. Tôi biết rằng anh ấy cũng rất vui vì chúng tôi đã đưa cô ấy trở lại biển khi cô ấy muốn đi.

Những hình ảnh này vội vàng mờ đi, và trong chốc lát chỉ còn lại hình tròn xoay tròn như sương mù xám xịt; đó là biểu tượng cô sử dụng để biểu thị thời gian trôi qua. Sau đó, từ từ, hình ảnh rõ ràng.

Đó cũng chính là ngôi làng mà tôi đã từng thấy trước đây, với những con đường hẹp rách nát, cong vênh và những dãy nhà hình mái vòm, giống như lều tuyết của người Eskimo, nhưng được làm bằng san hô và nhiều dạng thảm thực vật khác nhau. Ở vùng ngoại ô của ngôi làng, tôi có thể nhìn thấy những hình dạng bóng tối chuyển động nhẹ nhàng của những con tàu ngầm kỳ lạ, và những hình dạng lao nhanh của vô số loài cá.

Một vài người đang di chuyển dọc theo các con phố, bước đi với những bước đi kỳ lạ của mùa xuân. Những người khác, một số lượng lớn hơn, lao tới chỗ này chỗ kia trên các mái nhà, một số lơ lửng trên mặt nước khi mòng biển bay lơ lửng trên không, một cách lười biếng, nhưng phần lớn dường như đang đi công tác hoặc thực hiện công việc cần được điều động.

Đột nhiên, giữa khung cảnh yên bình này, ba bóng người lao tới. Họ không giống như những người dân trong làng, vì họ nhỏ hơn, và thay vì mảnh mai duyên dáng, họ lại thấp bé và có thân hình mạnh mẽ. Họ không trắng trẻo như dân làng cô gái, nhưng xồm xoàm, và họ mặc một loại áo bó sát bằng da lấp lánh — da cá mập, tôi mới biết sau này. Họ mang theo, nhét thông qua một loại đai làm bằng thực vật xoắn, hai con dao dài, mảnh bằng đá hoặc xương nhọn.

Nhưng phải đến khi họ đến gần tôi, tôi mới thấy điểm khác biệt lớn lao. Khuôn mặt của họ rất giống người. Chiếc mũi trở nên thô sơ, để lại một khoảng trống lớn ở giữa khuôn mặt khiến họ có một biểu cảm gớm ghiếc kỳ lạ. Đôi mắt của chúng gần như tròn hoàn hảo, và rất hung dữ, và miệng của chúng rất lớn và giống như cá. Bên dưới bộ hàm sắc nhọn, nhô ra của chúng, giữa góc hàm và một điểm bên dưới tai là những khe dọc rất lớn, liên tục lộ ra màu đỏ như máu, giống như hơi thở mới cắt ở hai bên cổ họng của chúng. Tôi có thể nhìn thấy ngay cả lớp vỏ cứng, xương xẩu bảo vệ những khe hở này, và tôi nhận ra rằng đó là mang! Dưới đây là đại diện của một dân tộc đã đi ngược lại thời đại biển cả trước những người dân của làng cô gái.

Sự xuất hiện của họ gây ra một loại hoảng loạn trong làng, và ba sinh vật không mũi sải bước trên con phố chính, cười toe toét, liếc từ phải sang trái, và nhe răng nhọn hoắt. Họ trông giống cá mập hơn là con người.

Một ủy ban gồm năm ông già da xám đã gặp các du khách, và dẫn họ vào một trong những ngôi nhà lớn hơn. Một cách nóng nảy, thủ lĩnh của ba sinh vật mặt cá mập đưa ra yêu cầu, và bối cảnh thay đổi nhanh chóng để làm rõ bản chất của những yêu cầu đó.

Ngôi làng sẽ trao một số thanh niên và phụ nữ tốt nhất cho những người mặt cá mập; Tôi tập hợp khoảng năm mươi người trong số mỗi giới tính, để làm đầy tớ, nô lệ, cho những kẻ không mũi.

Khung cảnh chuyển nhanh sang bên trong ngôi nhà. Các lão đều lắc đầu phản đối, giải thích. Trên khuôn mặt của họ có sự sợ hãi, nhưng cũng có sự quyết tâm.

Một trong ba sứ thần gầm gừ và tiến lại gần năm ông già, giơ dao đe dọa. Tôi nghĩ ngay lập tức rằng anh ta sắp hạ gục một trong những người dân trong làng; sau đó bức tranh tan thành một bức tranh khác, và tôi thấy rằng anh ta đang đe dọa họ bằng những gì anh ta có thể gây ra.

Số phận của ngôi làng và dân làng, bị cả ba người từ chối đòi hỏi, quả là một điều khủng khiếp. Hàng đàn của những sinh vật không mũi kéo đến tràn ngập. Chúng xé toạc các ngôi nhà, và với vũ khí dài, mảnh mai màu trắng, chúng giết chết những người đàn ông, phụ nữ già và trẻ em. Dân làng đã chiến đấu trong tuyệt vọng, nhưng họ đông hơn. Những con bọ da cá mập của những kẻ xâm lược biến những con dao của chúng như áo giáp, và biển trở nên đỏ rực với dòng máu xoáy lan tỏa như khói đỏ qua mặt nước. Sau đó, điều này quá mờ nhạt, và tôi thấy các ông già co rúm lại, cầu xin ba sứ thần khủng khiếp.

Thủ lĩnh của ba sinh vật mặt cá mập lại lên tiếng. Anh ta sẽ cho họ thời gian — một vòng xoáy màu xám quay vòng ngắn chỉ cho thấy một khoảng thời gian ngắn, rõ ràng — và quay lại tìm câu trả lời. Cười toe toét, cả ba quay đi, rời khỏi ngôi nhà hình mái vòm và phóng đi qua những mái nhà của làng vào bóng tối mờ ảo của vùng nước xa.

Sau đó, tôi nhìn thấy cô gái, nói chuyện với những người lớn tuổi. Họ cười buồn, và lắc đầu tuyệt vọng. Cô ấy tranh luận với họ một cách nghiêm túc, vẽ một bức tranh cho họ: Mercer và tôi, khi cô ấy nhìn chúng tôi, cao và rất mạnh mẽ và có trí tuệ tuyệt vời trên khuôn mặt của chúng tôi. Chúng tôi cũng đi bộ dọc theo các con đường của làng. Những đám cá mập mặt người kéo đến, giống như một bầy cá mập khổng lồ, và — bức tranh bây giờ rất mơ hồ và hoang đường — chúng tôi đưa chúng vào danh sách.

Cô ấy mong chúng tôi giúp cô ấy, cô ấy đã thuyết phục những người lớn tuổi rằng chúng tôi có thể. Cô, mẹ và cha của cô, bắt đầu từ làng. Ba lần họ đã chiến đấu với cá mập, và mỗi lần họ đều giết chúng. Họ đã tìm thấy bờ, chính nơi mà chúng tôi đã đưa cô ấy trở lại biển. Sau đó, thoáng qua hình ảnh mà cô ấy đã gọi lên, về Mercer và tôi đang đưa đám mặt cá mập đi tìm đường, và sau đó, tôi giật mình nhận ra âm thanh khẩn cầu cao vút đó — âm thanh mà tôi đã từng nghe thấy một lần. , khi cô ấy cầu xin chúng tôi trả cô ấy về với người của cô ấy.

Âm thanh mà tôi biết là từ của cô ấy cho "Làm ơn!"

Có một chút nhấp chuột. Mercer đã chuyển công tắc. Anh ấy sẽ truyền ngay bây giờ; cô ấy và tôi sẽ lắng nghe.

Ở trung tâm ngôi làng - anh ta hình dung ra nó một cách mơ hồ và vụng về làm sao! - chạm vào Santa Maria. Từ một cái bẫy ở phía dưới, hai hình bóng lồi ra, lấp lánh nổi lên. Chạy nhanh lên, một cái nhìn thoáng qua các khuôn mặt đã cho thấy Mercer và tôi. Đám người mặt cá mập đi xuống, và Mercer vẫy thứ gì đó, một thứ giống như một cái chai lớn, về phía họ. Không ai trong số những người dân trong làng đã lọt vào tầm ngắm.

Những kẻ không mũi lao vào chúng tôi một cách không sợ hãi, những con dao rút ra, những chiếc răng nhọn để lộ ra những nụ cười quỷ dị. Nhưng họ đã không đến được với chúng tôi. Bằng hàng chục, bằng điểm số, họ tập tễnh và trôi từ từ xuống đáy đại dương. Xác của họ phủ đầy đường phố, họ nằm dài trên nóc các ngôi nhà. Và trong vài giây không có một ai còn sống trong số hàng trăm người đã đến!

Tôi nhìn xuống cô gái. Cô ấy đang mỉm cười với tôi qua làn nước trong veo, và một lần nữa tôi lại cảm nhận được sự giằng xé mạnh mẽ đến kỳ lạ đối với trái tim mình. Đôi mắt đen tuyệt vời của cô ấy sáng lên với một sự tự tin hoàn hảo, một đức tin tối cao.

Chúng tôi đã hứa với cô ấy.

Tôi tự hỏi liệu có thể giữ nó không.

Vào ngày hôm sau, Santa Maria đã được đưa ra. Hai ngày sau, các chuyến đi thử nghiệm và điều chỉnh cuối cùng đã hoàn thành, chúng tôi chìm đắm trong cuộc phiêu lưu tuyệt vời.

Nó nghe có vẻ rất đơn giản khi được ghi lại trong một vài dòng ngắn gọn. Tuy nhiên, nó không phải là một vấn đề đơn giản như vậy. Ba ngày đó đầy ắp những hoạt động sôi nổi. Mercer và tôi không ngủ quá bốn tiếng đồng hồ trong ba đêm đó.

Chúng tôi quá bận để nói chuyện. Mercer làm việc điên cuồng trong phòng thí nghiệm của mình, sốt sắng bên cạnh chiếc mũ trùm đầu lớn. Tôi đã bỏ qua các cuộc kiểm tra tàu ngầm và việc nạp các vật tư cần thiết.

Cô gái mà chúng tôi đã đưa về với bố mẹ cô ấy, để cô ấy hiểu rằng cô ấy phải chờ đợi. Họ đã đi, nhưng cứ sau vài giờ lại quay trở lại, như thể thúc giục chúng tôi phải vội vàng hơn. Và cuối cùng thì chúng tôi cũng đã sẵn sàng, cô gái và hai người bạn đồng hành ngồi trên boong tàu nhỏ bé của Santa Maria, ngay phía trước tháp chỉ huy, giữ mình cố định bằng dây xích. Chúng tôi đã hướng dẫn cô gái nhiệm vụ của mình: chúng tôi sẽ di chuyển chậm và cô ấy nên hướng dẫn chúng tôi, bằng cách chỉ tay sang phải hoặc trái.

Thú thực là tôi đã nhìn lâu và kéo dài cuối cùng về phía bờ biển trước khi cửa sập của tháp chỉ huy bị kẹp lại. Tôi không thực sự sợ hãi, nhưng tôi tự hỏi liệu mình có bao giờ được đặt chân lên vùng đất rắn nữa không.

Đứng trong tháp chỉ huy bên cạnh Mercer, tôi nhìn nước biển dâng cao ở một góc để gặp chúng tôi, và tôi né tránh theo bản năng khi con sóng xanh đầu tiên ập vào cửa sổ dày mà tôi đang nhìn. Ngay sau đó, nước đóng lại trên đỉnh tháp chỉ huy, và ở một góc độ nhẹ, chúng tôi hướng xuống đáy biển.

Có lẽ bản tường thuật về chuyến đi không có trong hồ sơ này. Bản thân nó không phải là một cuộc phiêu lưu thú vị, đối với Santa Maria, giống như mọi công trình dưới đáy biển, tôi cho rằng, gần gũi, nặng mùi và chật chội. Chúng tôi tiến hành rất chậm, chỉ khi làm như vậy thì người dẫn đường của chúng tôi mới có thể giữ được đường đi của cô ấy, và làm thế nào cô ấy tìm được đường là một bí ẩn đối với tất cả chúng tôi. Chúng tôi có thể nhìn thấy nhưng rất ít, mặc dù nước trong vắt.

Đó hoàn toàn không phải là một chuyến đi ngắm cảnh. Vì nhiều lý do khác nhau, Mercer đã cắt giảm thủy thủ đoàn của chúng tôi đến mức tối thiểu. Chúng tôi có hai sĩ quan điều hướng, cả hai đều có kinh nghiệm về tàu ngầm và năm thủy thủ, cũng có kinh nghiệm làm việc dưới biển. Với một đoàn làm phim ngắn như vậy, Mercer và tôi đều bận rộn.

Bonnett, thuyền trưởng, là một người cao lớn, người da đen, đã lom khom từ nhiều năm trong khu vực thấp và chật chội của tàu ngầm. Duke, sĩ quan thứ hai của chúng tôi, là một chàng trai trẻ hầu như không ở độ tuổi thanh thiếu niên, và thông minh như họ. Và mặc dù cả hai người, và cả đoàn làm phim, chắc hẳn đã rất kinh ngạc với những câu hỏi, nhưng cả lời nói hay ánh mắt đều không thể hiện được cảm xúc của mình. Mercer đã trả giá cho sự vâng lời mà không tò mò, và anh ta đã nhận được nó.

Chúng tôi đã trải qua đêm đầu tiên ở dưới đáy, vì một lý do đơn giản là khi chúng tôi lên mặt nước, chúng tôi có thể đã đi xuống lãnh thổ không quen thuộc với người dẫn đường của chúng tôi. Tuy nhiên, ngay khi ánh sáng yếu ớt đầu tiên bắt đầu lọc xuống, chúng tôi tiếp tục, và tôi và Mercer chen chúc nhau vào tháp chỉ huy.

Mercer nói: “Chúng tôi gần gũi nhau. "Xem bọn họ hưng phấn như thế nào, cả ba người bọn họ."

Ba sinh vật lạ đang nắm chặt dây xích và nhìn chằm chằm vào mạn tàu đang phình ra. Cứ sau vài giây, cô gái lại quay đầu nhìn lại chúng tôi, mỉm cười, đôi mắt ánh lên vẻ phấn khích. Đột nhiên cô ấy chỉ thẳng xuống, và giơ cánh tay ra với cử chỉ không thể nhầm lẫn. Chúng tôi phải dừng lại.

Mercer truyền đạt mệnh lệnh ngay lập tức cho Bonnett ở bộ phận điều khiển, và cả ba hướng dẫn viên của chúng tôi đều lặn xuống khỏi con tàu một cách duyên dáng và biến mất xuống vực sâu bên dưới.

"Hãy để cô ấy lắng xuống đáy, Bonnett," Mercer ra lệnh. "Từ từ từ từ...."

Bonnett đã xử lý con tàu một cách gọn gàng, giữ cho cô ấy được cắt tỉa cẩn thận. Chúng tôi đến để nghỉ ngơi ở phía dưới trong bốn hoặc năm giây, và khi tôi và Mercer háo hức nhìn ra ngoài qua các cổng kính tròn của tháp chỉ huy, chúng tôi có thể nhìn thấy, rất lờ mờ, một cụm hình chiếu tròn, tối đang ló ra khỏi giường. của đại dương. Chúng tôi chỉ cách rìa làng cô gái vài thước.

Cảnh tượng chính xác như chúng tôi đã hình dung, lưu rằng nó gần như không rõ ràng và đủ ánh sáng. Tôi nhận ra rằng đôi mắt của chúng tôi không quen với sự u ám, cũng như của cô gái và con người của cô ấy, nhưng tôi có thể phân biệt được những đường viền mơ hồ của những ngôi nhà, và những hình thù quái dị đang dần lắc lư.

"Chà, Taylor," Mercer nói, giọng anh ta run lên vì phấn khích, "chúng ta đây rồi! Và đây" - lại bước ra qua cánh cổng phủ kính - "là người của cô ấy!"

Cả làng xúm xít quanh chúng tôi. Những cơ thể màu trắng bay lượn xung quanh chúng tôi như những con thiêu thân quanh một ngọn đèn. Những khuôn mặt áp sát vào các cổng và nhìn chằm chằm vào chúng tôi với đôi mắt kinh ngạc, tuyệt vời.

Sau đó, đột nhiên đám đông sinh vật tò mò tách ra, và cô gái lao đến với năm người xưa mà cô ấy đã cho chúng tôi xem trước đó. Rõ ràng họ là hội đồng chịu trách nhiệm về chính quyền của làng, hoặc một cái gì đó tương tự, đối với những người dân làng khác cúi đầu kính cẩn khi họ đi qua.

Cô gái đến gần bến cảng mà tôi đang nhìn, và ra hiệu một cách nghiêm túc. Khuôn mặt cô căng thẳng và lo lắng, thỉnh thoảng cô lại liếc qua vai, như thể cô sợ kẻ thù sắp tới.

Mercer nói: “Thời gian của chúng ta không còn nhiều, tôi chấp nhận nó, nếu chúng ta muốn phục vụ. "Nào, Taylor; mặc đồ lặn vào!"

Tôi ra hiệu cho cô gái rằng chúng tôi đã hiểu, và sẽ nhanh lên. Sau đó, tôi theo Mercer vào căn phòng nhỏ của chúng tôi.

"Hãy nhớ những gì tôi đã nói với bạn," anh ta nói, khi chúng tôi mặc chiếc áo lót len dày mà chúng tôi sẽ mặc bên trong bộ vest. "Tôi tin rằng bạn hiểu cách xử lý không khí của mình, và bạn sẽ không gặp khó khăn gì trong việc di chuyển trong bộ đồ nếu bạn chỉ cần nhớ đi chậm. Công việc của bạn là đưa cả làng chạy trốn khi kẻ thù bị phát hiện. . Yêu cầu họ đi theo hướng này từ làng, về phía con tàu, hiểu không. Dòng điện đến từ hướng này; cách cây cối uốn cong cho thấy điều đó. Và giữ người của cô gái tránh xa cho đến khi tôi ra hiệu cho bạn để họ quay trở lại. Và hãy nhớ lấy đèn lồng điện của bạn. Đừng đốt nó quá mức cần thiết; pin không lớn và bóng đèn hút nhiều dòng điện. Sẵn sàng chưa? "

Tôi đã thế, nhưng tôi hơi run khi những người đàn ông giúp tôi mặc bộ áo giáp mạnh mẽ để giữ cho áp suất của một số bầu khí quyển không đè bẹp cơ thể tôi. Mũ bảo hiểm là mảnh cuối cùng được đội; khi nó được vặn vào vị trí, tôi đứng đó như một xác ướp, gần như hoàn toàn cứng nhắc.

Nhanh chóng chúng tôi được đưa vào khóa không khí, cùng với một hộp sắt lớn chứa một số thứ Mercer cần. Bóng tối và nước tràn vào chúng tôi. Nước đóng lại trên đầu tôi. Tôi nhận thức được những tiếng nổ liên tục, nhẹ nhàng của các bọt khí thoát ra từ van xả của mảnh đầu.

Trong một khoảnh khắc, tôi chóng mặt và buồn nôn hơn một chút. Tôi có thể cảm thấy mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán. Sau đó, có một tia sáng đột ngột từ trước mặt tôi, và tôi bắt đầu đi về phía nó. Tôi thấy tôi có thể đi bộ ngay bây giờ; không dễ dàng, nhưng, sau khi tôi bắt được mánh khóe của nó, không gặp nhiều khó khăn. Tôi cũng có thể cử động cánh tay của mình và những cái móc đan vào nhau phục vụ tôi cho những ngón tay. Khi các ngón tay thật của tôi khép vào một thanh ngang nhỏ ở cuối cánh tay bọc thép và kéo các thanh về phía mình, các móng vuốt bằng thép bên ngoài kết hợp với nhau, giống như ngón cái và hai ngón tay.

Trong một khoảnh khắc, chúng tôi đã đứng dưới đáy đại dương. Tôi quay đầu vào bên trong chiếc mũ bảo hiểm, và ở đó, bên cạnh tôi, là mặt nhẵn bóng của Santa Maria. Phía bên kia tôi là Mercer, một thân hình to lớn, lờ mờ trong bộ áo giáp lặn. Anh ấy làm một cử chỉ khó xử về phía đầu, và tôi chợt nhớ ra điều gì đó.

Trước tôi, nơi tôi có thể vận hành nó bằng động tác đẩy cằm, là một công tắc bật tắt. Tôi lật nó ra, và nghe thấy giọng nói của Mercer: "—đừng quên tất cả những gì tôi đã nói với anh ấy."

“Tôi biết rồi,” tôi nói thầm với anh ta. "Tôi khá bối rối. Tuy nhiên, bây giờ thì được rồi. Tôi có thể làm gì không?"

"Ừ. Giúp tôi cái hộp này, rồi kêu cô gái đeo ăng-ten vào, bạn sẽ tìm thấy ở đó. Đừng quên con dao và đèn."

"Đúng!" Tôi cúi xuống cái hộp với anh ấy, và cả hai chúng tôi suýt ngã. Tuy nhiên, chúng tôi mở nắp, và tôi móc con dao và ánh sáng vào những vị trí thích hợp bên ngoài áo giáp của tôi. Sau đó, với chiếc ăng-ten cho cô gái, để chúng tôi có thể thiết lập mối liên hệ với cô ấy, và thông qua cô ấy, với dân làng, tôi rời đi.

Ăng-ten này hoàn toàn khác với ăng-ten được sử dụng trong các thí nghiệm trước đó. Bốn viên chéo ôm lấy đầu thì mảnh hơn, và ở đường giao nhau của chúng là một hộp tròn phẳng màu đen, từ đó mọc lên một thanh đen cao khoảng sáu inch, và trên cùng là một quả cầu đen có kích thước bằng nửa nắm tay của tôi.

Những chiếc điện báo tư tưởng hoàn thiện này (tôi sẽ tiếp tục sử dụng tên riêng của mình cho chúng, rõ ràng và dễ hiểu hơn so với của Mercer) không cần dây kết nối; họ truyền xung động của họ bằng sóng Hertzian đến một máy thu chính trên Santa Maria, máy thu này sẽ khuếch đại chúng và phát lại chúng để mỗi người trong chúng ta có thể gửi và nhận bất cứ lúc nào.

Khi tôi quay lại, tôi thấy cô gái bên cạnh tôi, đang lo lắng chờ đợi. Sau lưng cô là năm người xưa. Tôi trượt chiếc ăng-ten qua đầu cô ấy, và ngay lập tức cô ấy bắt đầu nói với tôi rằng nguy hiểm sắp xảy ra.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho vấn đề, tôi sẽ mô tả các thông điệp của cô ấy như thể cô ấy đã nói; quả thực, những bức ảnh của cô ấy rõ ràng, gần như là lời nói bằng tiếng mẹ đẻ của tôi. Và đôi khi cô ấy đã sử dụng một số từ âm thanh nhất định; Theo cách suy luận, tôi biết được rằng tên cô ấy là Imee, người của cô ấy được gọi là Teemorn (đây có thể là tên của cộng đồng, hoặc có lẽ nó có thể hoán đổi cho nhau - tôi không chắc) và rằng con cá mập -người có mặt là Rorn.

"Rorn đến!" cô ấy nói một cách nhanh chóng. "Hai ngày qua, ba người lại đến, và những người già của chúng tôi không chịu từ bỏ nô lệ. Hôm nay họ sẽ trở lại, những Rorn này, và người của tôi, Teemorn đều sẽ bị làm cho chết!"

Sau đó, tôi nói với cô ấy những gì Mercer đã nói: rằng cô ấy và mọi người trong số những người của cô ấy phải nhanh chóng chạy trốn và ẩn nấp, vượt ra ngoài thuyền, cách ngôi làng một khoảng cách. Mercer và tôi sẽ đợi ở đây, và khi Rorn đến, chính họ sẽ bị giết, như chúng tôi đã hứa. Mặc dù làm thế nào, tôi thừa nhận với bản thân, cẩn thận che giấu suy nghĩ rằng cô ấy có thể không cảm nhận được điều đó, tôi không biết. Chúng tôi đã quá bận rộn kể từ khi cô gái đến để đi vào chi tiết.

Cô quay lại và nói nhanh với các ông già. Họ nhìn tôi đầy nghi ngờ, và cô ấy thúc giục họ kịch liệt. Họ quay trở lại ngôi làng, và trong một khoảnh khắc, Teemorn ngoan ngoãn rình rập, mất đi hình dạng trắng trẻo mảnh mai trong bóng tối đằng sau đám đông mờ mịt của Santa Maria, nằm yên lặng trên bãi cát.

Họ hầu như không bị khuất tầm nhìn khi đột nhiên Mercer nói qua ăng-ten được trang bị bên trong mũ bảo hiểm của tôi.

"Họ đang đến!" anh ấy đã khóc. "Nhìn phía trên và bên phải của bạn! Rorn, như Imee gọi họ, đã đến!"

Tôi nhìn lên và thấy một trăm — không, một nghìn! —Các hình dạng buồn bã đang lao xuống ngôi làng, xuống chúng tôi. Họ cũng giống như cô gái đã hình dung về họ: những sinh vật thấp bé, ngổ ngáo, chỉ có một chiếc mũi và có nắp mang theo nhịp đập dưới góc hàm của họ. Mỗi người đều nắm chặt một con dao dài, mỏng màu trắng trong hai tay, và bộ giáp da cá mập bó sát của chúng lấp lánh tối khi chúng sà xuống chúng tôi.

Tôi háo hức theo dõi bạn mình. Trong bàn tay trái đang siết chặt của mình, anh ta cầm một chiếc bình dài, mảnh, sáng lấp lánh ngay cả trong ánh hoàng hôn mờ ảo, khó hiểu đó. Hai người khác, bạn tình của người đầu tiên, đung đưa ở thắt lưng anh ta. Nâng nó lên cao qua đầu, anh vung cánh tay phải bọc kim loại của mình, và đập vỡ chiếc bình mà anh cầm trên tay trái có gắn móng của mình.

Trong một khoảnh khắc không có gì xảy ra, hãy lưu lại rằng những mảnh kính vỡ lấp lánh lấp lánh trên bãi cát. Sau đó, đám đông không mũi dường như tan biến, khi hàng trăm cơ thể mềm nhũn và ngổn ngang chìm xuống cát. Có lẽ một nửa trong số đó dường như đã chết.

"Axit hydrocyanic, Taylor!" Mercer vui mừng kêu lên. "Ngay cả khi bị pha loãng bởi nước biển, nó giết chết gần như ngay lập tức. Hãy quay lại và đảm bảo rằng không ai trong số những người của cô gái quay lại trước khi dòng nước cuốn trôi điều này, nếu không họ sẽ đi theo kiểu tương tự. Cảnh báo cô ấy giữ họ trở lại ! "

Tôi vội vã về phía Santa Maria, nghĩ đến những lời cảnh báo khẩn cấp vì lợi ích của Imee. "Lùi lại! Lùi lại, Imee! Rorn đang rơi xuống cát, chúng tôi đã khiến nhiều người trong số họ thiệt mạng, nhưng mối nguy hiểm cho bạn và người dân của bạn vẫn còn ở đây. Lùi lại!"

"Quả thật, Rorn có chết không? Tôi muốn tận mắt chứng kiến điều đó. Hãy cẩn thận để họ không làm bạn chết, và bạn của bạn, vì họ có bộ não lớn, những Rorn này."

"Không nên đến xem tận mắt, nếu không ngươi sẽ giống như Thiển Thiển!" Tôi vội vã đi vòng quanh tàu ngầm, để giữ cô ấy lại bằng vũ lực, nếu điều đó là cần thiết. "Bạn phải-"

"Giúp, Taylor!" cắt giọng — Mercer. "Những con quỷ này đã có được tôi!"

"Đúng với ngươi!" Tôi quay lại và vội vã quay trở lại nhanh nhất có thể, tình cờ nhìn thấy xác của Rorn đã chết nằm la liệt trên bãi cát vàng sạch sẽ.

Tôi tìm thấy Mercer trong vòng vây của sáu sinh vật mặt cá mập. Họ cố gắng đâm anh một cách tuyệt vọng, nhưng dao của họ bẻ cong và đâm vào kim loại của áo giáp anh. Họ bận rộn với anh ta đến nỗi họ không để ý thấy tôi đến, nhưng thấy vũ khí của họ vô dụng, họ bất ngờ chộp lấy anh ta, một ở hai tay và một trong hai chân, và hai người nắm chặt anh ta bằng mảnh đầu, và lao đi cùng anh ta. , mang cơ thể kim loại căng phồng của mình vào giữa chúng như một con cừu đực đang đập, trong khi anh ta vừa đá vừa vùng vẫy một cách bất lực.

"Họ đang đưa anh ta đến Nơi của Bóng tối!" Imee đã khóc đột ngột, khi đọc những ấn tượng của tôi về cảnh này. "Ồ, đi nhanh, nhanh, theo hướng của bàn tay tốt nhất của bạn — bên phải của bạn! Tôi sẽ đi theo!"

"Không! Không! Lùi lại!" Tôi điên cuồng cảnh báo cô ấy. Tất cả, trừ sáu Rorn này đều đã trở thành nạn nhân của chất độc địa ngục của Mercer, và trong khi họ dường như không bị ảnh hưởng xấu nào, tôi nghĩ nhiều khả năng là một dòng điện quỷ quyệt nào đó có thể mang chất độc chết người đến với cô gái, cô ấy đã đi theo cách này, và giết cô ấy chắc chắn như nó đã giết hàng trăm Rorn này.

Cô ấy đã nói ở bên phải. Hướng tới Nơi của Bóng tối. Tôi vội vã ra khỏi ngôi làng theo hướng cô ấy chỉ, về phía xa xa của bộ giáp của Mercer, nhanh chóng chìm trong bóng tối.

"Tôi đến đây, Mercer!" Tôi đã gọi cho anh ấy. "Hãy trì hoãn chúng nhiều nhất có thể. Bạn đang đi nhanh hơn tôi có thể."

Mercer trả lời: “Tôi không thể giúp được gì cho bản thân. "Làm những gì tôi có thể. Mạnh mẽ — họ mạnh một cách quỷ quái, Taylor. Và, ở cự ly gần, tôi có thể thấy bạn đã đúng. Chúng có nắp mang thực sự; mũi của chúng thô sơ và—"

"Con quỷ lấy đi những quan sát khoa học của bạn! Kéo! Chậm chúng lại. Tôi đang mất dấu bạn. Vì Chúa, hãy kéo!"

"Tôi đang làm những gì tôi có thể. Mẹ kiếp, nếu tôi chỉ có thể rảnh tay ..." Tôi nhận ra rằng điều cuối cùng này nhắm vào những kẻ bắt giữ anh ta, và lao vào.

Những sinh vật khổng lồ, quái dị xoay quanh tôi như những sinh vật sống. Chân tôi quặn lên những thứ có vỏ, và chìm vào những thứ mềm mại và nhầy nhụa ở phía dưới. Tôi nguyền rủa dòng nước đã giữ tôi lại thật nhẹ nhàng nhưng thật vững chắc; Tôi nguyền rủa bộ giáp đã khiến tôi khó cử động chân đến vậy. Nhưng tôi vẫn tiếp tục, và cuối cùng tôi bắt đầu có được chúng; Tôi có thể thấy họ khá rõ ràng, cúi xuống Mercer, làm việc với anh ta ...

"Cố gắng lên, Taylor," Mercer thúc giục một cách tuyệt vọng. "Chúng tôi đang ở rìa của một loại vách đá; một lỗi trong cấu trúc của đáy đại dương. Họ đang trói tôi bằng những sợi dây da chắc chắn. Trói một hòn đá to vào người tôi. Tôi nghĩ họ ..." Tôi đã Cảnh tượng lóe lên trong giây lát khi Mercer nhìn thấy ngay lúc đó: khuôn mặt không mũi kinh khủng ở gần anh, những thân hình ngổ ngáo di chuyển với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc. Và dưới chân anh ta, một vách đá ngáp dài, chẳng giữ gì ngoài bóng tối, dẫn xuống hư vô.

"Chạy một cách nhanh chóng!" Đó là Imee. Cô ấy cũng đã nhìn thấy những gì tôi đã thấy. "Đó là Nơi của Bóng tối, nơi chúng ta đưa những kẻ mà Năm người cho là xứng đáng với Hình phạt cuối cùng. Họ sẽ buộc viên đá vào người anh ta, và đưa anh ta lên trên Bóng tối, và sau đó họ sẽ thả anh ta đi! Nhanh chóng! Nhanh chóng! "

Bây giờ tôi gần như đã gặp họ, và một trong sáu người quay lại và nhìn thấy tôi. Ba người trong số họ lao về phía tôi, trong khi những người khác giữ Mercer nằm trên mép vách núi. Nếu họ chỉ nhận ra rằng bằng cách lăn cơ thể bọc thép của anh ta một hoặc hai bàn chân, anh ta sẽ chìm ... mà không có đá .... Nhưng họ đã không. Rõ ràng là bộ não của họ có rất ít khả năng suy luận. Theo kinh nghiệm của họ, việc đính đá là cần thiết; nó là cần thiết bây giờ.

Tôi lấy ánh sáng của mình bằng tay trái; Tôi đã nắm chặt con dao của mình trong tay phải. Đung mạnh ánh sáng vào chân, tôi nhấn vào công tắc bật tắt, và một tia sáng chói lọi bắn xuyên qua bóng tối. Nó hỗ trợ tôi, như tôi đã nghĩ; nó đã làm mù những người dân mắt to này của vực sâu.

Tôi nhanh chóng tấn công bằng con dao. Nó đột nhập vô hại vào chiếc áo da cá mập của một trong những người đàn ông, và tôi lại đâm ra. Hai trong số những người đàn ông lao tới tìm cánh tay phải của tôi, nhưng con dao đã tìm thấy, lần này là cổ họng của kẻ thứ ba. Chùm ánh sáng của tôi lộ ra màu đỏ nhạt, trong chốc lát, và cơ thể của Rorn từ từ đổ xuống giường đại dương.

Hai sinh vật mặt cá mập đang dùng tay đấm vào tôi, kéo lê tay và chân của tôi, nhưng tôi lao về phía Mercer một cách tuyệt vọng. Vô số loài cá, đủ hình dạng, màu sắc và kích cỡ, bị thu hút bởi ánh sáng, tràn ngập xung quanh chúng tôi.

"Chàng trai tốt!" Mercer khen ngợi. "Hãy xem liệu bạn có thể phá vỡ bình axit cuối cùng này, ở đây ở thắt lưng của tôi. Xem—"

Với cú lao dốc tuyệt vọng cuối cùng, kéo theo khá tốt hai Rorn đang kéo tôi, tôi ngã về phía trước. Với những móng vuốt bằng thép siết chặt của bàn tay phải, tôi đập vào chiếc bình màu bạc mà tôi có thể nhìn thấy lủng lẳng trên thắt lưng của Mercer. Tôi đánh nó, nhưng chỉ là một cú đánh thoáng qua; bình không vỡ.

"Lại!" Mercer chỉ huy. "Đó là thủy tinh được ủ nặng — axit hydrocyanic — thứ khủng khiếp — thậm chí cả khói —”

Tôi đã trả tiền nhưng hơi chú ý. Hai Rorn kéo tôi lại, nhưng tôi cố gắng bò về phía trước bằng đầu gối của mình, và với tất cả sức mạnh của mình, tôi tấn công vào bình một lần nữa.

Lần này, nó tan vỡ, và tôi nằm tại chỗ, nức nở vì yếu đuối, nhìn ra cửa sổ bên cạnh mảnh vải che đầu của tôi.

Năm Rorn dường như đột nhiên mất sức. Chúng tập tễnh vùng vẫy trong giây lát, rồi trôi xuống bãi cát chờ sẵn bên dưới chúng tôi.

"Kết thúc," Mercer lạnh lùng nhận xét. "Và đúng lúc. Hãy xem liệu chúng ta có thể tìm đường trở lại Santa Maria không."

Chúng tôi mệt mỏi, và chúng tôi chậm rãi lao theo, những vệt bóng khí kép như chùm lông bay lượn phía sau, lao thẳng lên mặt nước. Tôi cảm thấy cô đơn một cách kỳ lạ vào lúc này, bị cô lập, bị cắt đứt khỏi toàn bộ nhân loại, dưới đáy Đại Tây Dương.

“Tất cả chúng ta sẽ đến gặp các bạn,” Imee ra hiệu cho chúng tôi. "Hãy cẩn thận nơi bạn bước, để bạn không đi một vòng và tìm lại Địa điểm của bóng tối. Nó rất rộng lớn."

"Có lẽ là một số sâu chưa được khám phá," Mercer nói. "Chỉ có những cái lớn hơn đã được xác định."

Về phần mình, tôi quá mệt mỏi để suy nghĩ. Tôi chỉ loạng choạng bước tiếp.

Một đám đông có hình dạng mảnh mai, màu trắng đang lao tới vây quanh chúng tôi. Họ bơi trước chúng tôi, chỉ đường. Năm vị tộc trưởng bước đi oai vệ trước chúng tôi; và giữa chúng tôi, mỉm cười với chúng tôi qua thấu kính dày của chiếc mũ, bước đi Imee. Ồ, đó là một đám rước chiến thắng, và nếu tôi bớt mệt mỏi hơn, tôi nghĩ rằng tôi sẽ cảm thấy mình khá là anh hùng.

Imee đã hình dung cho chúng tôi, khi chúng tôi đi cùng, hạnh phúc, lòng biết ơn của người dân của cô ấy. Cô ấy đã thông báo cho chúng tôi biết, rất nhiều thanh niên đang dọn xác của Rorn đã chết. Cô hạnh phúc đến mức khó có thể kiềm chế bản thân.

Một hình dạng bộ xương mờ nhô lên ở bên trái của tôi. Tôi quay lại nhìn nó, và Imee, đang nhìn tôi qua ánh đèn trên đầu, gật đầu và mỉm cười.

Đúng, đây chính là khoảng thời gian mà cô ấy đã bơi khi con cá mập tấn công cô ấy, con cá mập đã gây ra vụ tai nạn. Cô ấy lao đến chỉ cho tôi xem chính cái xương sườn mà đầu cô ấy đã va vào, khiến cô ấy choáng váng, đến nỗi cô ấy trôi dạt, bất tỉnh và bị bão ném tới bờ của dinh thự Mercer.

Tôi đã nghiên cứu xác tàu. Nó bị đập và nghiêng ở các đầu dầm của nó, nhưng tôi vẫn có thể phát hiện ra cái ụ cao đánh dấu nó là một con tàu rất cũ.

"Một buổi dạ tiệc Tây Ban Nha, Mercer," tôi phỏng đoán.

"Tôi cũng tin là vậy." Và sau đó, trong hình ảnh, vì lợi ích của Imee, "Nó đã ở đây trong khi thời gian đã trôi qua?"

"Đúng." Imee quay lại với chúng tôi, mỉm cười. "Từ trước khi có Teemorn, người của tôi đã ở đây. Một Rorn mà chúng tôi bắt làm tù nhân từng nói với chúng tôi rằng người của anh ta đã phát hiện ra nó đầu tiên. Họ đi vào bộ xương kỳ lạ này, và bên trong là nhiều khối đá rất sáng." Cô ấy hình dung khá rõ những thanh vàng ánh kim lấp lánh. Rõ ràng là người bị giam cầm đã kể rất tốt câu chuyện của mình.

Những viên đá sáng đến nỗi này, Rorn đã mang đến thành phố của họ, cách thành phố của họ ba lần bơi. "Đó có thể là bao xa, tôi thậm chí không thể đoán được. Một lần bơi dường như là quãng đường mà Teemorn có thể đi trước khi cần thiết vì phần còn lại trở nên bắt buộc. "Có rất nhiều Rorn, và mỗi người lấy một viên đá. Và trong số họ, họ đã làm một ngôi nhà cho nhà lãnh đạo của họ. "Người lãnh đạo, như cô ấy hình dung về anh ta, là một kẻ xấu xa ghê tởm nhất của một thứ trong hình dạng bán nhân loại mà tâm trí có thể tưởng tượng: vô cùng già nua, nhăn nheo và xấu xí và xám xịt, của anh ta Khuôn mặt không mũi đầy gian xảo, đôi mắt đỏ rực và khủng khiếp, hàm răng lấp lánh, trắng và sắc như nanh.

"Cả một ngôi nhà, ngoại trừ mái nhà," cô ấy tiếp tục. "Nó đang ở đó bây giờ, và nó được nhìn với sự ngưỡng mộ bởi tất cả Rorn. rất tự hào về nhà lãnh đạo của họ. "

"Châu báu, điều quý giá!" Tôi đã bình luận với Mercer. "Nếu chúng ta có thể tìm thấy thành phố Rorn, chúng ta có thể tự trả tiền cho chuyến đi!"

Tôi có thể cảm nhận được làn sóng thích thú của anh ấy.

"Tôi nghĩ," anh ta trả lời, "Tôi thà tự chịu đựng nó. Những Rorn này không hấp dẫn tôi."

Đã hơn nửa giờ đồng hồ trước khi chúng tôi có bộ đồ lặn cuối cùng.

Điều đầu tiên thuyền trưởng Bonnett nói:

"Chúng tôi phải lên mặt nước và điều đó thật nhanh chóng. Nguồn cung cấp không khí của chúng tôi đang cạn kiệt. Khi chúng tôi thổi tung các bể chứa, chúng tôi sẽ biến mất. Và không khí hôi sẽ giữ chúng tôi ở đây cho đến khi chúng tôi thối rữa. Tôi xin lỗi, thưa ngài, nhưng vấn đề là như vậy. "

Mercer, khuôn mặt trắng bệch và ốm yếu, nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Hàng không?" anh ta lặp lại một cách khó chịu — tôi biết anh ta cảm thấy thế nào— "Chúng ta nên có nhiều không khí. Các thông số kỹ thuật—"

Thuyền trưởng Bonnett nói: “Nhưng chúng tôi đang xử lý sự thật chứ không phải thông số kỹ thuật, thưa ông. "Hai giờ nữa ở đây và chúng ta sẽ không rời đi bao giờ."

"Vậy thì không thể nào khác được, Thuyền trưởng," Mercer lẩm bẩm. "Chúng ta sẽ đi lên. Và quay trở lại. Để có thêm khí nén. Chúng ta phải nhớ vạch ra chính xác lộ trình của mình. Bạn đã giữ hồ sơ trên đường đi như tôi đã hướng dẫn?"

"Vâng, thưa ngài," Thuyền trưởng Bonnett nói.

"Vậy hãy chờ một phút," Mercer nói.

Anh ta yếu ớt đi về phía trước đến cái lỗ nhỏ nơi đặt trạm trung tâm của máy điện báo tư tưởng của anh ta. Tôi thậm chí còn không kiểm tra mê cung lấp lánh của bộ máy. Tôi chỉ nhìn anh ấy một cách thẫn thờ khi anh ấy cắm một chiếc ăng-ten tương tự như chiếc mà chúng tôi đã để lại với Imee, và điều chỉnh những thứ trên đầu anh ấy.

Đôi mắt anh sáng lên ngay lập tức. “Cô ấy vẫn đeo ăng-ten,” anh nói nhanh qua vai. "Tôi sẽ nói với cô ấy rằng có chuyện gì đó đã xảy ra; chúng ta phải rời đi, nhưng chúng ta sẽ quay trở lại."

Anh ngồi đó, cau mày chăm chú một lúc rồi mệt mỏi kéo chiếc ăng-ten ra khỏi đầu. Anh chạm vào một công tắc ở đâu đó, và một số bóng đèn phát sáng nhẹ nhàng từ từ chuyển sang màu đỏ rồi tối dần.

"Em và anh," anh ta rên rỉ, "tốt hơn là nên đi ngủ. Chúng ta đã quá liều. Cô ấy hiểu, anh nghĩ vậy. Rất tiếc, thất vọng kinh khủng. Tôi sẽ tập hợp một bữa tiệc mừng nào đó đã được lên kế hoạch. Thuyền trưởng Bonnett! "

"Vâng thưa ngài?"

Mercer nói: “Bạn có thể tiến hành ngay bây giờ khi bạn nghĩ là tốt nhất. "Chúng tôi đang nghỉ hưu. Hãy chắc chắn và lập biểu đồ cho khóa học trở lại, vì vậy chúng tôi có thể xác định vị trí này một lần nữa."

"Vâng thưa ngài!" Thuyền trưởng Bonnett nói.

Khi tôi tỉnh dậy, chúng tôi đang thả neo, boong tàu của chúng tôi hầu như không ngập nước, trước bãi biển hoang vắng của điền trang Mercer. Vẫn cảm thấy không ổn, Mercer và tôi tiến đến boong tàu hẹp.

Đội trưởng Bonnett đang đợi chúng tôi, mặc đồng phục màu xanh lam, vai cúi xuống như mọi khi.

“Chào buổi sáng, các quý ông,” anh ta chào và mỉm cười giòn giã. "Không khí thoáng đãng có vẻ tốt, phải không?"

Nó đã làm. Có một làn gió trong lành từ Đại Tây Dương thổi vào, và tôi tràn đầy phổi với lòng biết ơn. Cho đến lúc đó tôi mới nhận ra không khí bên dưới hôi đến mức nào.

"Rất tốt, thuyền trưởng," Mercer nói, gật đầu. "Bạn đã ra hiệu cho những người trên bờ để gửi một chiếc thuyền để đưa chúng tôi đi?"

"Vâng, thưa ngài; tôi tin rằng họ đang tung ra cô ấy ngay bây giờ."

"Và biểu đồ của khóa học của chúng ta — chuyến trở về có kiểm tra với chuyến còn lại không?"

"Hoàn hảo, thưa ngài." Thuyền trưởng Bonnett thò tay vào túi trong của chiếc áo khoác hai lớp, lấy ra hai trang gấp, và mở rộng chúng, với một chút cúi đầu, cho Mercer.

Tuy nhiên, khi những ngón tay háo hức của Mercer chạm vào những tờ giấy quý giá, thì gió đã hất tung chúng khỏi tay Bonnett và ném chúng xuống nước.

Bonnett thở hổn hển và nhìn chằm chằm sau họ trong tích tắc; rồi, vừa kịp xé áo khoác, anh lao qua một bên.

Anh cố gắng một cách tuyệt vọng, nhưng trước khi anh có thể tiếp cận một trong những đốm trắng đang tung ra, chúng đã bị rửa sạch bên dưới bề mặt và biến mất. Mười phút sau, bộ đồng phục của anh ấy nằm liệt giường và không có hình dáng, anh ấy ngồi trên boong tàu.

“Tôi xin lỗi, thưa ngài,” anh ta thở hổn hển. "Khủng khiếp hơn những gì tôi có thể nói. Tôi đã cố gắng ..."

Mercer, khuôn mặt trắng bệch và vật lộn với cảm xúc của mình, nhìn xuống và quay đi.

"Anh không nhớ vòng bi, tôi cho là?" anh ta liều lĩnh một cách giọng điệu.

"Tôi xin lôi."

"Cảm ơn thuyền trưởng, đã cố gắng rất nhiều để phục hồi các giấy tờ," Mercer nói. "Tốt hơn là bạn nên thay đổi ngay lập tức; gió rất mạnh."

Thuyền trưởng cúi chào và biến mất xuống tháp chỉ huy. Sau đó, Mercer quay sang tôi, và một nụ cười đấu tranh cho sự sống.

“Chà, Taylor, dù sao thì chúng tôi cũng đã giúp cô ấy,” anh nói chậm rãi. "Tôi xin lỗi vì điều đó - rằng Imee sẽ hiểu lầm khi chúng tôi không quay lại."

"Nhưng, Mercer," tôi nhanh chóng nói, "có lẽ chúng ta sẽ có thể tìm đường trở lại với cô ấy. Trước đây, bạn đã nghĩ, bạn biết đấy, điều đó -"

"Nhưng bây giờ tôi có thể thấy một cuộc rượt đuổi ngỗng hoang dã hoàn toàn sẽ như thế nào." Mercer từ tốn lắc đầu. "Không, người bạn cũ, điều đó là không thể. Và — Imee sẽ không đến để hướng dẫn chúng tôi nữa; cô ấy sẽ nghĩ rằng chúng tôi đã bỏ rơi cô ấy. Và" - cô ấy mỉm cười từ từ trong mắt tôi - "có lẽ là như vậy. Rốt cuộc thì , những bức ảnh và dữ liệu tôi muốn sẽ không mang lại lợi ích thiết thực cho thế giới. Chúng tôi đã làm tốt cho Imee và những người của cô ấy; chúng ta hãy bằng lòng với điều đó. Tôi, đối với một người, tôi hài lòng. "

“Và tôi, đồng hồ cũ,” tôi nói, đặt tay lên vai anh một cách trìu mến. "Đây là thuyền. Chúng ta lên bờ nhé?"

Chúng tôi đã lên bờ, im lặng. Và khi chúng tôi ra khỏi thuyền, và đặt chân trở lại trên bãi cát, cả hai chúng tôi đều quay lại và nhìn ra phía bên kia Đại Tây Dương đang tươi cười, đang nhảy múa rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Đại Tây Dương hùng vĩ, bí ẩn — quê hương của Imee và những người của cô ấy!

Giới thiệu về Dòng sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách quan trọng nhất về kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 5 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29809/29809-h/29809-h.htm#Page_151

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .