Chiến tranh của Nga buộc các công ty khởi nghiệp Belarus phải chuyển đến Madrid

Vào tháng 4 năm 2021, tám tháng sau cuộc biểu tình chống chính phủ lớn nhất từ trước đến nay ở Belarus, trung tâm khởi nghiệp quan trọng của quốc gia ở Minsk – Imaguru – đã bị chính quyền đóng cửa. Công ty đã thẳng thắn ủng hộ các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ, được thúc đẩy bởi một cuộc bầu cử giả mạo chứng kiến tổng thống lâu năm Alexander Lukashenko được bầu vào nhiệm kỳ thứ sáu.

Ra mắt vào năm 2013, Imaguru nhanh chóng trở thành một trong những trung tâm khởi nghiệp mạnh mẽ nhất ở Đông Âu. Trong gần tám năm, nó đã đóng một vai trò cơ bản trong việc xây dựng hệ sinh thái khởi nghiệp Belarus và giúp tạo ra hơn 300 công ty khởi nghiệp, hiện đã huy động được hơn 100 triệu đô la tài trợ.

Cuộc đàn áp của chế độ Lukashenko đối với Imaguru chỉ khiến cộng đồng công nghệ của quốc gia phát triển mạnh mẽ hơn. Sau khi bất chấp chính quyền và tiếp tục các hoạt động trực tuyến, Imaguru đã mở rộng và mở các trung tâm mới ở Madrid, Vilnius và Warsaw.

Một trung tâm mới ở Madrid

Tania Marinich , người sáng lập và Giám đốc điều hành của Imaguru, luôn cảm thấy có mối liên hệ cá nhân chặt chẽ với hệ sinh thái khởi nghiệp Tây Ban Nha, đã tốt nghiệp Trường Kinh doanh IE ở Tây Ban Nha. Đây chỉ là một trong nhiều lý do lôi kéo bà đặt trụ sở công ty tại đây.

“Madrid là một trong những hệ sinh thái khởi nghiệp thành công nhất trên toàn thế giới. Thành phố tổ chức rất nhiều quỹ VC, cộng đồng thiên thần kinh doanh, trường đại học, máy gia tốc, vườn ươm và người chơi doanh nghiệp, ”cô nói. “Rất nhiều công ty khởi nghiệp và kỳ lân toàn cầu chọn Madrid là trung tâm quan trọng để phát triển tại thị trường Tây Ban Nha và LATAM.”

Imaguru Madrid là một cộng đồng đa dạng với những người sáng lập đến từ Vương quốc Anh, Đức và các nước Scandinavi, cũng như từ khu vực khủng hoảng ở Đông Âu (Belarus, Ukraine và Nga). Ngoài vai trò là bệ phóng cho các công ty muốn mở rộng sang Tây Ban Nha và LATAM, trung tâm này còn đóng vai trò quan trọng trong việc thu hẹp khoảng cách giữa hệ sinh thái công nghệ Đông và Tây Âu, điều này “giúp các công ty khởi nghiệp của chúng tôi phát triển nhanh hơn”, Marinich cho biết thêm.

Trong vài tháng tới, Imaguru sẽ tổ chức chuyến thăm Madrid cho các công ty khởi nghiệp từ Ukraine, Belarus, Ba Lan và Litva. Marinich giải thích: “Đây sẽ là một chuyến tham quan học tập cho các công ty trong danh mục đầu tư của chúng tôi để họ có thể tìm hiểu về hệ sinh thái Tây Ban Nha, dành cho những ai muốn mở rộng và tìm kiếm mối liên hệ tại đây.

Cuộc xâm lược Ukraine năm 2022 của Nga đánh dấu một loạt thách thức mới đối với các công ty khởi nghiệp ở Belarus. Nhiều khách hàng nước ngoài không còn muốn cộng tác với họ nữa do mối quan hệ của Belarus với Nga và các lệnh trừng phạt trên toàn thế giới đối với hai quốc gia. Những người công khai phản đối chế độ Lukashenko đã mất cơ hội ở Belarus, dẫn đến ước tính có khoảng 300.000 người phải rời bỏ đất nước.

Marinich muốn giúp xây dựng lại lòng tin của châu Âu đối với cộng đồng doanh nhân Belarus. Với tư cách là thành viên của Hội đồng Điều phối Bêlarut - được EU và Hoa Kỳ công nhận là cơ quan đại diện của người dân Bêlarut - cô ấy thúc đẩy tài năng công nghệ Bêlarut trên khắp châu Âu, bao gồm cả cuộc gặp với Nghị viện Châu Âu.

“Chúng tôi đang cố gắng truyền đạt rằng các doanh nhân của chúng tôi, những người đã có thể chấp nhận rủi ro và bắt đầu kinh doanh trong một hệ sinh thái thù địch của Belarus, giờ đây có thể hòa nhập hoàn toàn và đóng góp cho thị trường châu Âu.”

Cửa hàng một cửa cho các doanh nhân

Imaguru chào đón bất kỳ và tất cả các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn đầu. Imaguru cung cấp tất cả các công cụ và nguồn lực để “làm những điều phi thường”: cộng đồng đa quốc gia, mạng lưới cố vấn đẳng cấp thế giới, không gian làm việc chung và đầu tư. Nhưng cốt lõi của dịch vụ này là “chuyên môn và nền tảng chia sẻ kiến thức đặc biệt”, Marinich nói.

Tên của trung tâm bắt nguồn từ cụm từ "Tôi là một bậc thầy." Theo trang web của nó, một bậc thầy là người “truyền cảm hứng cho người khác, thu hút những người theo dõi và thường đội nhiều mũ. Bậc thầy. Người hướng dẫn. Cố vấn… Họ sẽ truyền cảm hứng để bạn tin rằng không có gì là không thể.”

Imaguru mang đến cho các thành viên “cơ hội để cảm nhận văn hóa khởi nghiệp, nuôi dưỡng các giá trị như sự cởi mở, đoàn kết và tư duy toàn cầu. Chúng tôi truyền cho các công ty khởi nghiệp kiến thức chuyên môn và tài năng về công nghệ, trao quyền cho họ để thay đổi thế giới. Đây là sứ mệnh của chúng tôi,” Marinich cho biết thêm.

Trung tâm này đã trở thành đối tác của Google for Startups vào năm 2021, tổ chức các phiên giới thiệu sản phẩm, chạy các chương trình tăng tốc và hackathon, đồng thời tổ chức nhiều sự kiện giáo dục khác nhau. Công ty khởi nghiệp MSQRD, được Facebook mua lại vào năm 2017, ra đời tại cuộc thi hackathon Imaguru. PandaDoc là một trong những con kỳ lân được tăng tốc bởi Imaguru. Các cựu sinh viên đáng chú ý khác bao gồm Splitmetrics, PingFin, v.v.

Là một quỹ đầu tư mạo hiểm, Imaguru tập trung vào các công ty công nghệ tiên tiến từ châu Âu tạo ra tác động xã hội. Giống như các VC khác, nó đã thận trọng hơn sau sự suy thoái hiện tại và đã không thực hiện một khoản đầu tư nào trong sáu tháng qua. Tuy nhiên, Marinich đang xem xét một kế hoạch và cho biết cô ấy sẵn sàng đầu tư vào đầu năm tới, bất kể thị trường phát triển như thế nào.

“Tôi tin rằng các công ty khởi nghiệp với mô hình kinh doanh bền vững và có thể mở rộng quy mô không phải là những công ty có nhu cầu hỗ trợ cấp bách ngay bây giờ,” cô chỉ ra.

“Nhìn chung, thị trường tạm lắng là lý tưởng cho sự ra đời của các mô hình kinh doanh mới. Điều này áp dụng cho cả công ty khởi nghiệp và nhà đầu tư. Bản thân ngành công nghiệp mạo hiểm cũng cần những thay đổi – ví dụ, chúng ta hiện đang chứng kiến sự gia tăng số lượng quỹ nano.” Ở cấp độ cao, Marinich tin rằng các nhà đầu tư nên tập trung vào các dự án nhằm giải quyết những thách thức lớn trên toàn cầu (chính trị, môi trường, kinh tế và chăm sóc sức khỏe).

Hơn cả một trung tâm công nghệ

Ngoài các hoạt động tập trung vào khởi nghiệp, Imaguru còn điều hành Chương trình Đoàn kết, ban đầu tập trung vào các doanh nghiệp Belarus lưu vong, và hiện cũng hoạt động với những người tị nạn Ukraine. Sáng kiến này tái định cư các doanh nhân buộc phải chạy trốn chiến tranh ở Ukraine và kết nối họ với các công ty khởi nghiệp từ cộng đồng của nó.

Trung tâm có trụ sở tại Madrid gần đây cũng đã thành lập Câu lạc bộ Imaguru dành cho người tị nạn Ukraine. Nó tổ chức nhiều sự kiện khác nhau, không chỉ tập trung vào kinh doanh mà còn về âm nhạc, nghệ thuật và thậm chí cả các sự kiện dành cho trẻ em. Nó tạo ra sáng kiến này vừa để giúp những người tị nạn kết nối với cộng đồng mới của họ, vừa để truyền cảm hứng cho các doanh nhân tạo ra tác động trong xã hội.

Bất chấp các cuộc biểu tình chính trị ở Belarus đã kết thúc vào năm 2021, Marinich và cộng đồng Imaguru vẫn không ngừng phản đối. Sự phản đối của họ giờ đây mang hình thức thúc đẩy một không gian cởi mở và an toàn, nơi các doanh nhân có thể phát triển và học hỏi mà không sợ bị đàn áp.

Marinich kết luận: “Chúng tôi đã tạo ra một cộng đồng gồm những người có suy nghĩ tự do, không có ranh giới, những người không thể tồn tại dưới chế độ Belarus. “Chúng tôi từ chối chơi theo các quy tắc hạn chế và tùy tiện và chúng tôi muốn truyền cảm hứng cho các công ty khởi nghiệp suy nghĩ toàn cầu.”

Bài viết này ban đầu được xuất bản bởi Siobhan Parnell trên Novobrief .

Hình ảnh chính cho bài viết này được tạo bởiTrình tạo hình ảnh AI của HackerNoon thông qua lời nhắc "những người lính bắn máy tính".