La guerra de Rusia obliga a las startups bielorrusas a trasladarse a Madrid

En abril de 2021, ocho meses después de las protestas antigubernamentales más grandes de la historia de Bielorrusia, las autoridades cerraron el centro de inicio clave de la nación en Minsk, Imaguru . La compañía había sido abierta en su apoyo a las manifestaciones a favor de la democracia, que fueron impulsadas por una elección falsificada en la que el presidente de larga data, Alexander Lukashenko, fue elegido para su sexto mandato.

Lanzado en 2013, Imaguru se convirtió rápidamente en uno de los centros de startups más poderosos de Europa del Este. Durante casi ocho años, desempeñó un papel fundamental en la construcción del ecosistema de empresas emergentes de Bielorrusia y ayudó a crear más de 300 empresas emergentes, que ahora han recaudado más de $ 100 millones en fondos.

La represión del régimen de Lukashenko contra Imaguru solo hizo que la comunidad tecnológica de la nación se fortaleciera. Después de desafiar a las autoridades y continuar con sus actividades en línea, Imaguru se expandió y abrió nuevos centros en Madrid, Vilnius y Varsovia.

Un nuevo hub en Madrid

Tania Marinich , fundadora y CEO de Imaguru, siempre ha sentido una estrecha conexión personal con el ecosistema de startups español, ya que se graduó de IE Business School en España. Esta es solo una de las muchas razones por las que se sintió atraída a establecer aquí la sede de la empresa.

“Madrid es uno de los ecosistemas de startups más exitosos del mundo. La ciudad alberga una gran cantidad de fondos de capital de riesgo, comunidades de inversores informales, universidades, aceleradores, incubadoras y actores corporativos”, dice. “Muchas startups y unicornios globales eligen Madrid como un centro importante para el crecimiento en el mercado español y latinoamericano”.

Imaguru Madrid es una comunidad diversa con fundadores del Reino Unido, Alemania y los países escandinavos, así como de la región en crisis de Europa del Este (Bielorrusia, Ucrania y Rusia). Además de servir como plataforma de lanzamiento para las empresas que buscan expandirse a España y LATAM, el centro ha jugado un papel importante en cerrar las brechas entre los ecosistemas tecnológicos de Europa del Este y Europa Occidental, lo que “ayuda a nuestras nuevas empresas a crecer más rápido”, agrega Marinich.

Dentro de unos meses, Imaguru organizará una visita a Madrid para startups de Ucrania, Bielorrusia, Polonia y Lituania. “Este será un viaje de estudio para las empresas de nuestra cartera, para que puedan conocer el ecosistema español, para aquellos que quieran expandirse y encontrar contactos aquí”, explica Marinich.

La invasión rusa de Ucrania en 2022 marcó un nuevo conjunto de desafíos para las nuevas empresas bielorrusas. Muchos clientes extranjeros ya no querían colaborar con ellos, debido a los lazos de Bielorrusia con Rusia y las sanciones mundiales contra las dos naciones. Quienes se opusieron públicamente al régimen de Lukashenko ya habían perdido oportunidades dentro de Bielorrusia, lo que provocó que unas 300.000 personas huyeran del país.

Marinich quiere ayudar a reconstruir la confianza de Europa en la comunidad empresarial bielorrusa. Como miembro del Consejo de Coordinación de Bielorrusia, reconocido por la UE y los EE. UU. como el organismo representativo del pueblo bielorruso, promueve el talento tecnológico bielorruso en toda Europa, incluida la reunión con el Parlamento Europeo.

“Estamos tratando de transmitir que nuestros empresarios, que pudieron arriesgarse y comenzar negocios en un ecosistema bielorruso hostil, ahora pueden integrarse completamente y contribuir al mercado europeo”.

Una ventanilla única para emprendedores

Imaguru da la bienvenida a todas y cada una de las nuevas empresas en etapa inicial, a las que proporciona todas las herramientas y recursos para "hacer cosas extraordinarias": una comunidad multinacional, una red de mentores de clase mundial, espacio de coworking e inversión. Pero en el centro de su oferta está su "experiencia y plataforma excepcional de intercambio de conocimientos", dice Marinich.

El nombre del centro proviene de la frase "Soy un gurú". Según su sitio web, un gurú es alguien que “inspira a otros, adquiere seguidores y, a menudo, usa varios sombreros. Maestro. Mentor. Consejero… Te inspirarán a creer que lo imposible no es nada”.

Imaguru brinda a sus miembros “la oportunidad de sentir la cultura de las startups, cultivando valores como la apertura, la solidaridad y el pensamiento global. Dotamos a las empresas emergentes de experiencia y talento tecnológicos, capacitándolas para cambiar el mundo. Esta es nuestra misión”, añade Marinich.

El centro, que se convirtió en socio de Google for Startups en 2021, organiza sesiones de lanzamiento, ejecuta programas aceleradores y hackatones, y realiza varios eventos educativos. La startup MSQRD, que fue adquirida por Facebook en 2017, nació en un hackatón de Imaguru. PandaDoc fue uno de los unicornios acelerados por Imaguru. Otros ex alumnos notables incluyen Splitmetrics, PingFin y más.

Como fondo de riesgo, Imaguru se enfoca en empresas tecnológicas de vanguardia de Europa que generan impacto social. Al igual que otros VC, ha sido más cauteloso a raíz de la desaceleración actual y no ha realizado una sola inversión en los últimos seis meses. Sin embargo, Marinich está considerando una tubería y dice que está abierta a invertir a principios del próximo año, independientemente de cómo se desarrolle el mercado.

“Creo que las startups con modelos de negocio sostenibles y escalables no son las que tienen una necesidad urgente de apoyo en este momento”, señala.

“En general, el mercado de calma es ideal para el nacimiento de nuevos modelos de negocios. Esto se aplica tanto a las nuevas empresas como a los inversores. La industria de riesgo en sí misma necesita cambios; por ejemplo, ahora estamos viendo un aumento en la cantidad de fondos nano”. En un alto nivel, Marinich cree que los inversores deberían centrarse en proyectos que apunten a resolver los principales desafíos globales (políticos, medioambientales, económicos y sanitarios).

Más que un hub tecnológico

Además de sus actividades centradas en empresas emergentes, Imaguru ejecuta un Programa de Solidaridad, que originalmente se centró en empresas bielorrusas en el exilio, y ahora también trabaja con refugiados ucranianos. Esta iniciativa reubica a emprendedores obligados a huir de la guerra en Ucrania y los empareja con nuevas empresas de su comunidad.

El centro con sede en Madrid también ha creado recientemente el Club Imaguru para refugiados ucranianos. Realiza una variedad de eventos, no solo enfocados a los negocios, sino también a la música, el arte e incluso eventos infantiles. Creó esta iniciativa tanto para ayudar a los refugiados a conectarse con sus nuevas comunidades como para inspirar a los empresarios a tener un impacto en la sociedad.

A pesar de que las manifestaciones políticas de Bielorrusia terminaron en 2021, Marinich y la comunidad de Imaguru no han dejado de protestar. Su protesta ahora toma la forma de fomentar un espacio seguro y abierto donde los empresarios pueden crecer y aprender sin temor a la represión.

“Hemos creado una comunidad de personas de libre pensamiento sin fronteras que no pueden existir bajo el régimen bielorruso”, concluye Marinich. “Nos negamos a jugar con reglas restrictivas y arbitrarias y queremos inspirar a las nuevas empresas a pensar globalmente”.

Este artículo fue publicado originalmente por Siobhan Parnell en Novobrief .

La imagen principal de este artículo fue generada porAI Image Generator de HackerNoon a través del mensaje "soldados disparando computadoras".