bộ não bị đánh cắp

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . bộ não bị đánh cắp

Hai cánh tay dài lặng lẽ phóng xuống và nắm lấy thân hình bất động.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930: Bộ não bị đánh cắp

Bởi thuyền trưởng SP Meek

 Dr. Bird, scientific sleuth extraordinary, goes after a sinister stealer of brains.

“Tôi hy vọng, Carnes,” Tiến sĩ Bird nói, “rằng chúng ta sẽ câu được nhiều cá.”

"Câu cá giỏi? Bạn vui lòng cho tôi biết bạn đang nói về cái gì?"

"Tôi đang nói về câu cá, bạn thân mến. Bạn đã xem báo buổi tối chưa?"

"Không. Chuyện đó thì liên quan gì?"

Tiến sĩ Bird ném qua bàn một tờ Washington Post được gấp lại để đưa lên trên cùng một mục ở trang ba. Carnes nhìn thấy bức ảnh của anh ấy đang nhìn chằm chằm vào anh ấy từ giữa trang.

"Cái quái gì vậy?" anh kêu lên khi cúi xuống tấm trải giường. Với sự ngạc nhiên ngày càng tăng, ông đọc rằng Đặc vụ Carnes của Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ đã gục xuống bàn làm việc vào chiều hôm đó và được đưa đến bệnh viện Walter Reed, nơi rắc rối được chẩn đoán là suy nhược thần kinh do làm việc quá sức. Sau đó là một tuyên bố thận trọng của Đô đốc Clay, bác sĩ riêng của Tổng thống, người đã được chính quyền quân đội triệu tập vào cuộc họp.

Đô đốc tuyên bố rằng Quận trưởng của Quận Washington không gặp nguy hiểm ngay lập tức nhưng việc nghỉ ngơi kéo dài là cần thiết. Tờ báo ca ngợi cuộc đời và công việc của viên thám tử một cách rực rỡ và tuyên bố rằng anh ta đã được nghỉ ốm vô thời hạn và anh ta sẽ rời đi ngay lập tức để đến nhà nghỉ câu cá của bạn mình, Tiến sĩ Bird của Cục Tiêu chuẩn, tại Hồ Squapan, Maine. Bài báo kết luận rằng Tiến sĩ Bird sẽ đồng hành và chăm sóc cho người bạn đang bị bệnh của mình. Carnes đặt tờ báo sang một bên với một tiếng thở hổn hển.

"Bạn có biết tất cả những điều này có nghĩa là gì?" Carnes yêu cầu.

"Điều đó có nghĩa là, Carnsey, bạn thân mến, rằng việc câu cá ở hồ Squapan hiện đang tốt và tôi cảm thấy cần thông tin chính xác về chủ đề này. Tôi không muốn đi một mình, vì vậy tôi đã bày ra sự phẫn nộ này đối với chính phủ và tôi sẽ đưa bạn đi cùng. Vì tình yêu của Mike, hãy trông có vẻ ốm yếu từ giờ trở đi cho đến khi chúng ta rời khỏi Washington. Chúng ta sẽ khởi hành vào tối nay. Tôi đã có vé và đặt chỗ của chúng ta và tất cả những gì bạn phải làm là lấy đồ của mình và đóng gói hành lý của bạn trong một hoặc hai tháng trong rừng và gặp tôi ở nhà ga Pennsy lúc sáu giờ tối.

"Tuy nhiên, vẫn có một số người nói rằng không có ông già Noel," Carnes trầm ngâm. "Nếu tôi thực sự suy sụp vì làm việc quá sức, có lẽ tôi đã bị trừ lương trong khoảng thời gian tôi vắng mặt, nhưng một người có chức vụ trong chính phủ của người đàn ông này lại muốn đi câu cá và thế là xong! Bánh xe di chuyển và đường đi rõ ràng .Bác sĩ, tôi sẽ gặp bạn theo chỉ dẫn."

"Đủ tốt," Tiến sĩ Bird nói. "Nhân tiện, Carnes," anh ta tiếp tục khi người đặc vụ mở cửa, "hãy mang theo khẩu súng lục của bạn."

Carnes quay cuồng trước những lời đó.

"Chúng ta đang tiến hành một vụ án?" anh ấy hỏi.

"Điều đó vẫn còn được nhìn thấy," Bác sĩ trả lời một cách bí ẩn. "Trong mọi trường hợp, hãy mang theo khẩu súng lục của bạn. Trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào, chúng tôi sẽ đi câu cá. Thực tế, chúng tôi - với chính chúng tôi làm mồi nhử. Nếu bạn có một chút thời gian rảnh vào chiều nay, bạn có thể ghé qua văn phòng của Bưu điện và yêu cầu họ cho bạn xem tất cả các trường hợp mất trí nhớ mà họ đã có những câu chuyện trong ba tháng qua. Chúng sẽ rất thú vị khi đọc. Bây giờ không còn câu hỏi nào nữa, bạn thân mến, chúng ta sẽ có nhiều thời gian để nói chuyện trong khi chúng ta đang ở trong rừng Maine."

Tối muộn hôm sau, họ rời chuyến tàu Bangor và Aroostook tại Mesardis và thấy một chiếc xe tải Ford đang đợi họ. Qua một con đường mòn gồ ghề, họ lái xe suốt mười lăm dặm, dừng lại ở một căn nhà gỗ mà Bác sĩ tuyên bố là của ông. Chiếc xe tải ký gửi đồ đạc của họ và phóng đi và Tiến sĩ Bird dẫn đường đến cabin, được chứng minh là không khóa. Anh đẩy cửa bước vào, theo sau là Carnes. Người đặc vụ liếc nhìn những người ngồi trong cabin và giật mình quay lại.

Ngồi ở một bàn là hai nhân vật. Người nhỏ hơn trong hai người quay lưng lại lối vào nhưng người lớn hơn đang quay mặt về phía họ. Anh đứng dậy khi họ bước vào và Carnes dụi mắt và yếu ớt dựa vào tường. Trước mặt anh là một bản sao của Tiến sĩ Bird. Cũng có cùng chiều cao 1m80 với xương và cơ bắp, cùng đôi lông mày hình bọ cánh cứng, cùng chiếc cằm nhọn và vầng trán cao nổi bật bởi một lọn tóc đen bù xù. Khuôn mặt và dáng người của người lạ là bản sao của nhà khoa học nổi tiếng cho đến khi anh ta nhìn vào tay họ. Bàn tay của Tiến sĩ Bird dài và thon với những ngón thon, bàn tay của một nhà tư tưởng và một nghệ sĩ bất chấp vết axit khiến họ biến dạng nhưng không thể che giấu vẻ đẹp của họ. Bàn tay song trùng của anh ta cũng vấy bẩn như của Tiến sĩ Bird, nhưng chúng ngắn và dày và thể hiện con người của hành động hơn là con người của suy nghĩ.

Nhân vật thứ hai xuất hiện và đối mặt với họ và một lần nữa Carnes lại nhận một cú sốc. Mặc dù sự giống nhau không quá ấn tượng, nhưng chắc chắn rằng người đàn ông thứ hai sẽ dễ dàng vượt qua chính Carnes trong ánh sáng lờ mờ hoặc ở một khoảng cách ngắn. Tiến sĩ Bird bật cười trước vẻ mặt bối rối của viên thám tử.

"Carnes," anh ta nói, "hãy bắt tay với nhau và sau đó bắt tay với Thiếu tá Trowbridge của Quân đoàn Pháo binh Bờ biển. Một số người đã nói rằng chúng ta ưu ái lẫn nhau."

"Tôi rất vui được gặp bạn, Thiếu tá," Carnes nói. "Sự giống nhau chắc chắn là kỳ lạ. Nhưng với bàn tay của bạn, tôi sẽ khó phân biệt được hai người."

Thiếu tá liếc xuống những ngón tay mập mạp của mình.

"Thật đáng tiếc nhưng không thể tránh được," anh nói. "Tiến sĩ Bird, đây là Hạ sĩ Askins dưới quyền chỉ huy của tôi. Ông ấy đối xử với ông Carnes không tốt bằng tôi đối với ông nhưng ông đã nói rằng điều đó ít quan trọng hơn."

Bác sĩ trả lời: "Anh ta có thể sẽ không bị giám sát chặt chẽ như bạn muốn. Bạn có gặp khó khăn gì khi đến đây mà không bị quan sát không?"

"Không có gì đâu, thưa bác sĩ. Trung úy Maynard đã tìm thấy một bãi đáp tốt cách đây trong vòng nửa dặm, như ông đã nói là anh ta sẽ làm, và anh ta đã ngụy trang chiếc Douglass của mình và đang sẵn sàng. Anh có thể gặp rắc rối khi nào?"

"Tôi không biết. Nó có thể đến trong đêm nay hoặc có thể đến muộn hơn. Cá nhân tôi hy vọng rằng nó đến muộn hơn để chúng tôi có thể đi câu trong vài ngày trước khi bất cứ điều gì xảy ra."

"Ông mong đợi điều gì sẽ xảy ra, thưa bác sĩ?" Carnes hỏi. "Mỗi lần tôi hỏi anh bất cứ điều gì, anh đều bảo tôi đợi cho đến khi chúng tôi ở trong rừng Maine và bây giờ chúng tôi đang ở đó. Tôi đã đọc mọi thứ mà tôi có thể tìm thấy về các nạn nhân mất trí nhớ trong suốt ba tháng qua nhưng nó chẳng sáng tỏ gì cả." về vấn đề này với tôi."

"Anh tìm được bao nhiêu vụ rồi, Carnes?"

"Mười sáu. Có thể còn nhiều nữa nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ người nào khác trong hồ sơ của Bưu điện. Tất nhiên, trừ khi nạn nhân là người địa phương, hoặc một số người nổi tiếng, nó sẽ không xuất hiện."

"Bạn hiểu hầu hết chúng ở điểm đó. Bạn có thấy điểm nào giống nhau khi đọc chúng không?"

"Không có gì ngoại trừ việc tất cả đều là những người đàn ông xuất chúng và tất cả đều là những người làm việc trí óc có năng lực cao. Điều đó không có vẻ gì là đặc biệt bởi vì chính người đàn ông có trí lực cao mới là người dễ bị rạn nứt nhất."

"Không còn nghi ngờ gì nữa. Có một số điểm tương đồng mà bạn đã bỏ qua. Các cuộc tấn công diễn ra ở đâu?"

"Tại sao, một người ở... Thunder, thưa bác sĩ! Tôi đã bỏ lỡ điều gì đó. Mọi trường hợp, gần như tôi có thể nhớ, đều xảy ra tại một số trại hè hoặc khu nghỉ dưỡng khác nơi họ đang đi nghỉ."

"Đúng. Còn một điểm nữa. Chúng xảy ra vào thời điểm nào trong ngày?"

"Vào buổi sáng, theo như tôi có thể nhớ. Điểm đó đã không đăng ký."

"Họ đều được phát hiện vào buổi sáng, Carnes ạ, điều đó có nghĩa là việc mất trí nhớ thực sự xảy ra trong đêm. Hơn nữa, mọi trường hợp đều xảy ra trong một vòng tròn có đường kính ba trăm dặm. Chúng ta đang ở gần rìa phía bắc của vòng tròn đó ."

Carnes nhanh chóng kiểm tra trí nhớ của mình.

“Ông nói đúng, bác sĩ,” anh kêu lên. "Bạn có nghĩ là-?"

"Thỉnh thoảng," Tiến sĩ Bird trả lời khô khan, "tôi nghĩ đủ để biết sự vô ích của những phỏng đoán nguy hiểm mà không có dữ liệu đầy đủ. Hiện chúng ta đang ở trong giới hạn của vành đai mất trí nhớ và chúng ta ở đây để tìm hiểu điều gì đã xảy ra, nếu có bất cứ điều gì, và đừng phỏng đoán lung tung về nó. Anh đã dựng lều cho chúng tôi chưa, Thiếu tá?"

"Vâng, thưa bác sĩ, cách cabin khoảng ba mươi thước và được giấu kỹ đến mức ông có thể đi qua nó hàng chục lần một ngày mà không nghi ngờ sự tồn tại của nó. Mặt nạ phòng độc và các thiết bị khác mà ông đã gửi đến Fort Banks đều ở trong đó."

"Trong trường hợp đó, tốt hơn hết chúng tôi nên bỏ qua công ty của bạn ngay sau khi chúng tôi ăn một miếng và nghỉ hưu. Suy nghĩ lại, chúng tôi sẽ ăn ở đó. Carnes, chúng tôi sẽ đi đến chiếc ghế dài lông tơ của mình ngay lập tức và để những người thay thế của chúng tôi sở hữu cabin. Tôi tin rằng, các quý ông, rằng mọi việc sẽ ổn thỏa và các bạn không gặp nguy hiểm gì."

Thiếu tá Trowbridge nhún đôi vai nặng trĩu.

“Đó là ý muốn của các vị thần,” anh nói một cách trịnh trọng. "Đó chỉ là vấn đề nghĩa vụ đối với tôi, cô biết đấy, và tạ ơn Chúa, tôi không có gia đình nào phải thương tiếc nếu có chuyện gì không hay xảy ra. Hạ sĩ Askins cũng vậy."

"Chà, dù sao cũng chúc may mắn. Anh sẽ dẫn Carnes đến lều rồi quay lại đây và tôi sẽ tham gia cùng anh ấy chứ?"

Thu mình trong căn lều nhỏ được che kín, Tiến sĩ Bird đưa cho Carnes một chiếc ba lô có dây đeo bằng lưới.

“Đây là mặt nạ phòng độc,” anh nói. "Hãy đeo nó vào cổ của bạn và chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng ngay lập tức. Tôi có một chiếc và một trong số chúng tôi phải đeo mặt nạ liên tục khi chúng tôi ở đây. Chúng tôi sẽ thay đổi mỗi giờ. Nếu khí được sử dụng là khí độc, như tôi nghi ngờ , chúng ta có thể phát hiện ra nó trước khi nó quá đậm đặc, nhưng một số loại khí khác có thể được sử dụng và chúng ta không được mạo hiểm. Bây giờ hãy nhìn đây."

Với sự trợ giúp của đèn pin, anh ta cho Carnes xem một thiết bị đã được lắp đặt trong lều. Nó bao gồm hai thùng kính thiên văn, một thùng được gắn thị kính và thùng còn lại, ở một góc rộng so với thùng thứ nhất, với một vật kính. Giữa hai cái là một đĩa tròn có nắp đậy, từ đó chiếu ra một ống ngắn được lắp một thấu kính bảo vệ. Ống này song song với ống kính thiên văn chứa vật kính.

"Đây là một thứ mới mà tôi đã phát triển và nó sẽ có cuộc thử nghiệm thực tế đầu tiên vào tối nay," anh nói. "Đó là một máy dò khí. Nó hoạt động trên nguyên tắc của quang phổ kế với các biến đổi. Từ máy chiếu này phát ra một chùm ánh sáng không nhìn thấy được và các tia phản xạ được tập hợp lại và ném qua một lăng kính của thị kính. Trong khi một máy quang phổ yêu cầu chất mà nó kiểm tra là sợi đốt và phát ra các tia sáng nhìn thấy được để hiển thị các vạch quang phổ điển hình, thiết bị này bắt tia cực tím không nhìn thấy được trên màn hình huỳnh quang và phân tích nó bằng phương pháp quang phổ. Bất kỳ ai đeo mặt nạ phải liên tục tìm kiếm trên bầu trời với nó và tìm kiếm ba vạch sáng đặc trưng cho letan, một vạch ở 230, một ở 240 và vạch thứ ba ở 670 trên thang độ sáng. Nếu bạn thấy bất kỳ vạch sáng nào trong các vùng đó hoặc bất kỳ vạch nào khác không liên tục xuất hiện, hãy gọi cho tôi với nó ngay lập tức. Tôi sẽ xem trong giờ đầu tiên."

Sau một giờ, Tiến sĩ Bird tháo mặt nạ ra với một tiếng thở phào nhẹ nhõm và Carnes vào vị trí của ông ở máy quang phổ. Trong nửa giờ, anh ta di chuyển chiếc cốc và sau đó nói với giọng thận trọng.

"Tôi không thấy bất kỳ đường nào mà bạn bảo tôi tìm," anh ấy nói, "nhưng ở phía tây nam, tôi nhận được dải rộng ở 310 và hai đường ở khoảng 520."

Tiến sĩ Bird tiến về phía nhạc cụ nhưng trước khi ông chạm tới nó, Carnes đã thốt lên.

"Họ đây rồi, bác sĩ!" anh ấy đã khóc.

Tiến sĩ Bird hít hít không khí. Một mùi ngọt ngào thoang thoảng trở nên rõ ràng và anh với lấy mặt nạ phòng độc của mình. Tay anh ta từ từ rũ xuống và Carnes nắm lấy anh ta và kéo chiếc mặt nạ lên mặt anh ta. Bác sĩ Bird lấy lại tinh thần một chút và yếu ớt rút một cái chai từ trong túi ra và hít hà. Trong một khoảnh khắc khác, anh ta đã đặt Carnes sang một bên và nhìn chằm chằm qua kính quang phổ. Carnes quan sát anh ta một lúc rồi một tiếng vù vù nhỏ thu hút sự chú ý của anh ta và anh ta nhìn lên. âm thầm anh nắm lấy cánh tay của Bác sĩ trong một cái kẹp giống như cái kẹp và chỉ.

Lơ lửng phía trên cabin là một quả địa cầu màu bạc, phát sáng yếu ớt dưới ánh trăng. Từ đỉnh của nó bốc lên một đám hơi nước mờ nhạt bay vòng quanh quả địa cầu và hạ dần xuống trái đất. Quả địa cầu lơ lửng như một con chim ruồi khổng lồ bên trên cabin và Carnes hầu như không thốt nên lời cảm thán. Cánh cửa cabin mở ra và Thiếu tá Trowbridge, bước đi cứng nhắc và giống như một người đàn ông trong giấc mơ, xuất hiện. Anh ta từ từ tiến lên mười thước và đứng bất động. Quả địa cầu di chuyển qua anh ta và phần dưới mở ra như một bông hoa huệ. Hai cánh tay dài lặng lẽ phóng xuống và nắm lấy hình dáng bất động và kéo anh ta vào trung tâm của quả địa cầu. Những cánh hoa khép lại, và lặng lẽ như một giấc mơ, quả địa cầu vút lên và biến mất.

"Thật tuyệt! Họ không để mất thời gian!" Tiến sĩ Bird nhận xét. "Nào, Carnes, chạy đi vì mạng sống của cậu, hay đúng hơn là vì mạng sống của Trowbridge. Không, đồ ngốc, hãy đeo mặt nạ phòng độc vào. Tôi sẽ lấy máy quang phổ; chúng ta chỉ cần thế thôi."

Theo sau là Carnes đang thở hổn hển, Tiến sĩ Bird tăng tốc xuyên màn đêm dọc theo một con đường gần như vô hình. Trong nửa dặm, anh ấy tiếp tục tăng tốc cho đến khi Carnes có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch như thể nó muốn làm gãy xương sườn của anh ấy. Cặp đôi rời khỏi những cái cây vào một khoảng đất trống rộng vài mẫu Anh và Tiến sĩ Bird dừng lại và huýt sáo khe khẽ. Một tiếng còi trả lời vang lên cách đó vài thước và một bóng người hiện lên trong bóng tối khi họ đến gần.

"Maynard?" được gọi là Tiến sĩ Bird. "Đủ rồi! Tôi sợ rằng bạn có thể không đeo mặt nạ phòng độc."

"Lệnh của tôi là tiếp tục hoạt động, thưa ngài," viên trung úy trả lời bằng giọng nghèn nghẹn qua chiếc mặt nạ, "nhưng người thợ máy của tôi đã không tuân lệnh. Anh ta đã bất tỉnh vì lạnh mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào khoảng mười lăm phút trước."

"Tàu của anh đâu?"

"Ở ngay đây, thưa ngài."

"Chúng ta sẽ cất cánh ngay lập tức. Máy bay của bạn được trang bị bộ giảm thanh Bird?"

"Vâng thưa ngài."

"Nào, Carnes, chúng ta sẽ đi theo quả địa cầu đó. Một mình ngồi ở buồng lái phía trước, Maynard; Carnes và tôi sẽ vào hố sau cùng với thông số kỹ thuật và hướng dẫn bạn. Bạn có thể tháo mặt nạ phòng độc của mình ở độ cao một nghìn feet. Bạn có máng trượt, phải không?"

"Ở hố sau, bác sĩ."

"Đặt một cái vào, Carnes, và trèo vào. Tôi phải thiết lập thông số kỹ thuật này trước khi anh ta quá cao."

Chiếc Douglass được trang bị bộ giảm thanh Bird, cất cánh không gây tiếng ồn và nhanh chóng tăng độ cao dưới sự thúc giục của phi công. Tiến sĩ Bird kẹp kính quang phổ phát hiện khí ở phía trước buồng lái của mình và nhìn qua nó.

"Tây Nam, ở độ cao khoảng hơn một nghìn," anh chỉ đạo.

"Đúng!" viên phi công trả lời khi anh ta quay mũi máy bay của mình theo hướng đã định và bắt đầu lên cao. Trong một tiếng rưỡi, chiếc máy bay đã bay suốt đêm không một tiếng động.

"Núi Hói," người phi công nói, chỉ tay. "Biên giới Canada chỉ cách đây vài dặm."

"Nếu họ đã vượt qua Biên giới, chúng tôi sẽ chìm," bác sĩ trả lời. "Con đường mòn dẫn thẳng về phía trước."

Trong vài phút, họ tiếp tục chuyến bay về phía Biên giới Canada và sau đó Tiến sĩ Bird nói.

"Đu về phía nam," anh chỉ dẫn, "và rơi xuống độ cao một nghìn mét rồi quay lại."

Phi công thực hiện thao tác và Tiến sĩ Bird nhìn qua mép máy bay và hướng máy quang phổ về phía mặt đất.

"Nửa dặm về phía đông," anh ta nói, "và thả thêm một nghìn nữa. Carnes, hãy sẵn sàng nhảy khi tôi ra lệnh."

"Ôi, Chúa ơi!" Carnes rên rỉ khi lần mò tìm dây dù của mình, "giả sử cái này không mở được thì sao?"

Tiến sĩ Bird nói một cách dứt khoát: “Họ sẽ đẩy bạn vào giữa hai cánh cửa nhà kho để làm quan tài và chôn bạn theo cách đó. "Anh biết mệnh lệnh của mình chứ, Maynard?"

"Vâng, thưa ngài. Khi ngài hạ cánh, tôi sẽ hạ cánh xuống thị trấn gần nhất - đó sẽ là Lowell - và liên lạc với Tư lệnh Xưởng hải quân Portsmouth nếu có thể. Nếu gặp được ông ấy, tôi sẽ cho ông ấy biết vị trí của mình và đợi lực lượng tiếp viện đến. Nếu tôi không liên lạc được với anh ấy qua điện thoại, tôi sẽ chuyển một gói niêm phong mà tôi mang đến cho Thống chế Hoa Kỳ gần nhất. Khi lực lượng tiếp viện đến, hoặc từ Xưởng hải quân hoặc từ Nguyên soái, tôi Tôi sẽ hướng dẫn họ tới nơi tôi đã thả anh xuống và ở lại, gần như tôi có thể phán đoán, cách xa hai dặm cho đến khi tôi nhận được tín hiệu hoặc mệnh lệnh khác từ anh."

"Đúng vậy. Chúng ta sẽ vượt qua ranh giới trong một phút nữa. Bạn đã sẵn sàng chưa, Carnes?"

"Ồ, vâng, tôi đã sẵn sàng, thưa bác sĩ, nếu tôi phải mạo hiểm mạng sống quý giá của mình trong cỗ máy này."

"Vậy nhảy đi!"

Bên cạnh nhau, Carnes và bác sĩ rơi xuống đất. Chiếc Douglass lặng lẽ bay vào màn đêm. Carnes nhận thấy rằng cảm giác bị ngã không phải là điều khó chịu ngay khi anh đã quen với nó. Có rất ít cảm giác về chuyển động, và phải đến khi một tiếng thì thào lanh lảnh của Tiến sĩ Bird khiến anh chú ý, anh mới nhận ra rằng mình sắp rơi xuống đất. Anh ta khuỵu chân như đã được hướng dẫn và hạ cánh mà không cần bất kỳ chiếc bình lớn nào. Khi đứng dậy, anh thấy Tiến sĩ Bird đã đứng dậy và đang háo hức tìm kiếm mặt đất với chiếc kính quang phổ mà anh đã mang theo khi nhảy.

"Gấp chiếc dù của bạn lại, Carnes, và chúng tôi sẽ cất chúng dưới một tảng đá nơi chúng không thể bị nhìn thấy. Chúng tôi sẽ không sử dụng chúng nữa."

Carnes đã làm như vậy và đặt gói lụa bên cạnh bác sĩ, và họ phủ đá lên chúng cho đến khi chúng không thể nhìn thấy được từ trên không.

“Đi theo tôi,” bác sĩ nói khi ông thận trọng sải bước về phía trước, thỉnh thoảng dừng lại để quan sát bằng kính quang phổ. Carnes đi theo anh ta khi anh ta đi lên một ngọn đồi nhỏ chắn đường. Một tiếng rít từ Tiến sĩ Bird đã ngăn anh ta lại.

Tiến sĩ Bird đã nằm bẹp trên mặt đất, và Carnes, bằng bốn chân, bò về phía trước để tham gia cùng anh ta. Anh nén một tiếng cảm thán khi nhìn qua đỉnh đồi. Trước mặt anh, nằm trong một cái hố dưới đất, là quả địa cầu khổng lồ đã ám ảnh Thiếu tá Trowbridge.

"Đây rõ ràng là nơi hạ cánh của họ," Tiến sĩ Bird thì thầm. "Điều tiếp theo để tìm là nơi ẩn náu của họ."

Anh ta đứng dậy và bắt đầu tiến về phía trước nhưng ngay lập tức chìm xuống đất và kéo theo Carnes theo mình. Trên ngọn đồi hình thành phía đối diện với thung lũng, một luồng ánh sáng hiện ra trong giây lát như thể một cánh cửa đã được mở ra. Ánh sáng biến mất rồi lại xuất hiện, và khi họ quan sát nó mở rộng ra và trên nền được chiếu sáng, bốn người đàn ông xuất hiện, mang theo người thứ năm. Cánh cửa đóng lại sau lưng họ và họ chầm chậm đi về phía quả địa cầu đang đợi. Họ đặt gánh nặng của mình xuống và một trong số họ bật đèn pin trên quả địa cầu và mở một cánh cửa ở mặt bên của nó để họ nhấc gánh nặng của mình lên. Tất cả họ bước vào quả địa cầu, cánh cửa đóng lại và với một âm thanh vù vù nhẹ, nó bay lên không trung và di chuyển nhanh về phía đông bắc.

"Đó là nơi chúng tôi đang tìm kiếm," Tiến sĩ Bird lẩm bẩm. "Chúng ta sẽ đi vòng quanh cái hố này và tìm nó. Hãy cẩn thận nơi bạn bước vào; họ phải có hệ thống thông gió ở đâu đó nếu phòng thí nghiệm của họ ở dưới lòng đất."

Theo sau là đặc vụ mật vụ, bác sĩ đi dọc theo mép của cái trũng. Họ không dám lộ ra ánh sáng và đó là công việc chậm chạp tiến về phía trước, từng inch một. Khi họ đã đi đến một điểm cao hơn nơi mà bác sĩ nghĩ rằng đã có ánh sáng, ông ấy dừng lại.

“Chắc phải có một trục thông gió ở đâu đó quanh đây,” anh thì thầm, miệng anh ta cách tai Carnes không đến một inch, "và chúng ta phải tìm ra nó. Thử mở cửa sẽ không bao giờ làm được; nếu bất kỳ ai trong số họ vẫn còn ở đây thì chắc chắn nó đã được canh gác. Bạn đi lên đồi trong năm giờ Tôi sẽ đi xuống. Đi tới đi lui trên quãng đường hai trăm thước và làm việc cẩn thận. Đừng rơi vào, bất kể bạn làm gì. Chúng tôi sẽ quay lại điểm này mỗi khi chúng tôi vượt qua nó và báo cáo."

Viên sĩ quan gật đầu và đi vài mét lên đồi rồi từ từ tiến về phía trước. Anh ta đi một trăm thước gần hết mức có thể, rồi bước thêm năm thước lên đồi và quay trở lại. Khi đi qua điểm xuất phát, anh ta đến gần và hình bóng của Tiến sĩ Bird hiện lên.

"Bất kỳ may mắn?" anh ấy thì thầm.

Tiến sĩ Bird lắc đầu.

"Cố gắng hơn nữa," anh nói. "Tôi nghĩ nó có thể vượt xa chúng ta, vì vậy giả sử bạn đi lên mười lăm thước và tăng một phần tư như trước đây."

Carnes gật đầu và lặng lẽ rời đi. Anh đi lên đồi được mười lăm mét rồi dừng lại. Anh ta đứng trên đỉnh đồi và trước mặt anh ta là một sườn dốc gần như dựng đứng. Anh ta đi dọc theo mép một vài thước rồi dừng lại. Anh lờ mờ nhận thấy có tiếng thì thầm. Anh rón rén tiến lên từng inch một, đi trên mặt đất dưới chân. Anh dừng lại, chăm chú lắng nghe và quyết định rằng âm thanh đó phải phát ra từ con dốc bên dưới anh. Liếc nhìn đồng hồ cho anh ta biết rằng anh ta đã dành mười phút cho chuyến đi này và anh ta quay trở lại điểm hẹn.

Tiến sĩ Bird đang đợi anh ta, và Carnes thì thầm nhỏ nhẹ báo cáo khám phá của mình. Bác sĩ quay lại với anh ta và họ cùng nhau tiếp tục cuộc tìm kiếm. Độ dốc của ngọn đồi gần như dốc đứng và Carnes nhìn qua mép một cách ngờ vực.

“Ước gì chúng ta mang theo dù,” anh thì thầm với bác sĩ. "Chúng ta có thể tháo dây thừng ra khỏi chúng và bạn có thể hạ tôi xuống vực."

Tiến sĩ Bird khẽ cười khúc khích và giật mạnh mông của mình. Carnes kinh ngạc nhìn anh ta trong ánh sáng lờ mờ, nhưng anh ta hiểu ra khi Tiến sĩ Bird ấn đầu một sợi dây lụa nhẹ nhưng chắc chắn vào tay anh ta. Anh ta vòng nó dưới cánh tay của mình và bác sĩ thì thầm hướng dẫn, hạ anh ta xuống vách đá. Vị bác sĩ hạ thấp anh ta xuống vài mét rồi dừng lại do một cú giật mạnh ở đầu tự do. Một lúc sau, Carnes ra hiệu đứng dậy và nhanh chóng đứng bên cạnh bác sĩ.

"Đó là nơi ổn," anh thì thầm. "Toàn bộ vách đá được bao phủ bởi dây leo và có một cái cây mọc ngay gần đó. Nếu chúng ta có thể neo dây ở đây, tôi nghĩ rằng chúng ta có thể trượt xuống một chỗ an toàn trên cây."

Một cái cây gần đó và sợi dây lụa nhanh chóng được buộc chặt. Carnes biến mất sau vách đá và trong giây lát, Tiến sĩ Bird trượt xuống dây để tham gia cùng anh ta. Anh tìm thấy viên thám tử đang ngồi trên một gốc cây cách vách đá chỉ vài bước chân. Từ vách đá vọng ra tiếng thì thào rõ rệt. Tiến sĩ Bird hít một hơi phấn khích và tiến về phía trước dọc theo cành cây. Anh chạm vào hòn đá và sau một lúc tìm kiếm, anh thận trọng nhấc một góc của tấm bạt sơn lên và nhìn vào vách đá. Anh ta quan sát trong vài giây rồi lùi lại và lặng lẽ kéo Carnes về phía mình.

Hai người đàn ông cùng nhau đi về phía vách đá và Tiến sĩ Bird nâng góc của tấm bạt lên và họ nhìn vào ngọn đồi. Trước mặt họ là một hang động được trang bị như một giao lộ giữa phòng thí nghiệm và bệnh viện. Gần như đối diện trực tiếp với họ và ở bên trái một cánh cửa ở bức tường xa hơn là một loại máy bắn tia nào đó. Đó là một câu đố đối với Carnes, và ngay cả Tiến sĩ Bird, mặc dù ông ấy có thể nắm bắt được nguyên tắc trong nháy mắt, nhưng cũng không thể đoán được công dụng của nó. Từ một tập hợp các cuộn dây được gắn vào máy phát điện, một ống kiểu ống Crookes được nối với các tia phát ra từ nó được thu thập và ném ra bởi một đường parabol. phản xạ vào không gian nơi đầu của một người đàn ông sẽ tựa vào khi anh ta ngồi trên một chiếc ghế kim loại màu trắng có chân cách nhiệt bằng cao su, đứng bên dưới nó. Một chiếc bàn mổ nằm ở phía bên kia của căn phòng trong khi một bình gas và các thiết bị thông thường khác của bệnh viện đã sẵn sàng để sử dụng xung quanh.

Ngồi ở chiếc bàn chiếm giữa phòng là ba người đàn ông. Âm thanh giọng nói của họ tăng từ tiếng thì thầm không rõ ràng thành âm thanh rõ ràng khi nắp được nâng lên và người xem có thể dễ dàng hiểu được lời nói của họ. Hai trong số họ ngồi quay mặt về phía lối vào chính và người đàn ông thứ ba ngồi đối diện với họ. Carnes cắn môi khi nhìn người đàn ông ở đầu bàn. Anh ta có thân hình vặn vẹo và biến dạng, một người lùn kỳ cục với cái lưng còng, cao không quá 4 feet. Cái đầu đồ sộ của anh ta, trũng xuống giữa đôi vai gù, để lộ một vòm hộp sọ khổng lồ và vầng trán rộng hơn và thậm chí cao hơn cả trán của Tiến sĩ Bird. Phần còn lại của khuôn mặt anh ta có nếp nhăn và nhăn nheo như thể trải qua nhiều năm đau khổ. Đôi mắt đen sắc sảo trừng trừng sáng rực từ trong hang sâu hõm sâu. Người lùn hoàn toàn hói đầu; ngay cả hàng lông mày rậm vốn được mong đợi trên khuôn mặt anh ta, cũng đã biến mất.

"Họ nên quay lại," người lùn nói gay gắt.

"Nếu họ quay lại," một trong hai nhân vật đối diện với anh ta nói.

"Ý anh là gì?" người lùn gầm gừ, đôi mắt lấp lánh đáng ngại. "Họ sẽ trở lại thôi; họ biết họ sẽ tốt hơn."

"Họ sẽ quay lại nếu có thể, nhưng tôi nói lại với anh, Slavatsky, tôi nghĩ thật là ngu ngốc khi cố gắng bắt hai người đàn ông trong một đêm. Chúng ta đã bắt được Bird rồi, nhưng kẻ thứ hai thì đã muộn rồi." , và họ phải đưa Bird đi hơn một trăm dặm và sau đó đi gần ba trăm dặm nữa cho Williams. Tin tức về Bird có thể đã được phát hiện và lan truyền và những người khác có thể đang tìm kiếm chúng ta. Carnes có thể đã bình phục."

"Không phải anh ấy đã uống đủ liều letan sao?"

"Frick nói vậy, và Bird chắc chắn đã có đủ liều lượng, nhưng tôi không thể không cảm thấy khó chịu. Hoạt động của chúng tôi đang diễn ra quá suôn sẻ theo lịch trình và bạn phải chia nhỏ nó ra và nhận thêm một ca trong cùng một đêm với một một lịch trình. Tôi nói với bạn, tôi không thích nó."

"Tôi xin lỗi vì tôi đã làm điều đó, Carson, nhưng chỉ vì kết quả quá kém. Chúng tôi đã lên kế hoạch về Williams trong một tháng và tôi muốn anh ấy. Và Bird quá dễ dàng khiến tôi không thể cưỡng lại được."

"Và bạn đã nhận được gì? Không nhiều menthium như sẽ đến từ một nhân viên kế toán bình thường."

"Tôi phải thừa nhận rằng Bird là một người đàn ông được đánh giá quá cao. Chắc hẳn anh ấy đã làm việc trong quá khứ hoàn toàn là do may mắn, vì không có gì trong não của anh ấy cho thấy nó trên mức trung bình. Chúng tôi chỉ có đủ menthium để thay thế những gì chúng tôi đã sử dụng trong việc bắt anh ta."

“Lẽ ra chúng ta nên bắt Carnes và để Bird yên,” Carson khịt mũi. "Ngay cả một thám tử đầu gỗ cũng phải cung cấp cho chúng ta nguồn cung cấp tốt hơn Bird mang lại."

"Đôi khi chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải sự thất vọng. Tôi đã đánh dấu Bird từ lâu ngay khi tôi có cơ hội với anh ta."

"Chà, anh đã điều khiển màn trình diễn đó, Slavatsky, nhưng tôi cảnh báo anh rằng chúng tôi sẽ không để anh thực hiện một màn trình diễn nào khác giống như thế. Tôi không mạo hiểm mạo hiểm nữa, kể cả khi anh ra lệnh."

Gã gù đứng dậy, mắt long lanh vẻ đáng ngại.

"Ý anh là gì, Carson?" anh chậm rãi hỏi, tay anh trượt ra sau khi anh nói.

"Đừng thử bất kỳ thứ thô bạo nào, Slavatsky!" cảnh báo Carson gay gắt. "Tôi có thể kéo một cái ống nhanh như bạn có thể, và tôi sẽ làm nếu cần."

"Quý ông, quý ông!" người đàn ông thứ ba đứng dậy phản đối, "tất cả chúng ta đều đã quá lún sâu vào vấn đề này để có thể cãi nhau. Hãy ngồi xuống và nói chuyện cho qua. Carson chỉ lo lắng thôi."

"Có gì phải lo lắng?" người lùn càu nhàu khi trượt trở lại ghế của mình. "Mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp cho đến nay và không có nghi ngờ nào được đưa ra."

"Có thể nó có và sau đó lại có thể không," Carson gầm gừ. "Tôi nghĩ tập Bird tối nay có vẻ tệ. Thứ nhất, nó đến quá đúng lúc và quá dễ dàng. Ở vị trí thứ hai, Bird lẽ ra phải mang lại nhiều menthium hơn, và ở vị trí thứ ba, bạn có để ý đến đôi tay của anh ấy không? Chúng Đó không phải là kiểu bàn tay mong đợi ở một người đàn ông như anh ta."

"Vớ vẩn, chúng bị nhuộm màu axit."

"Vết axit có thể được bôi lên. Có thể không sao, nhưng tôi lo lắng. Trong khi chúng ta đang nói về vấn đề này, có một điều khác mà tôi muốn làm sáng tỏ."

"Nó là gì?"

"Tôi nghĩ, Slavatsky, rằng bạn đang giữ chân chúng tôi. Bạn đang nhận được nhiều hơn phần menthium của mình."

Một lần nữa người lùn đứng dậy, nhưng người hòa giải đã can thiệp.

“Carson có quyền xem hồ sơ, Slavatsky,” anh ta nói. "Tôi hài lòng, nhưng tôi cũng muốn xem chúng. Không ai trong chúng tôi đã nhìn thấy chúng trong hai tháng."

Người lùn lườm hết người này đến người kia.

“Được rồi,” anh nói ngắn gọn và khập khiễng đến chiếc tủ trên tường. Anh rút chìa khóa từ trong túi, mở nó và lấy ra một cuốn sách bìa da. "Hãy nhìn tất cả các bạn. Tôi được cho là nhận được nhiều nhất. Đó là ý tưởng của tôi."

Carson nói: “Bạn được một phần rưỡi, trong khi Willis, Frink và tôi mỗi người được một phần và những người còn lại được nửa phần”. "Tôi biết số tiền đã được đưa ra và tôi sẽ không mất một phút để kiểm tra."

Anh cúi xuống cuốn sách, nhưng Willis cắt ngang.

"Tốt hơn là cất nó đi, Carson," anh ta nói, "những người còn lại đến đây và chúng tôi không muốn họ biết chúng tôi nghi ngờ bất cứ điều gì."

Anh ta chỉ về phía một chiếc đĩa trên tường đã bắt đầu phát sáng. Slavatsky nhìn nó và lấy cuốn sách từ Carson và đặt nó vào tủ. Anh bước tới và khởi động máy phát điện và cái ống bắt đầu phát ra ánh sáng màu tím. Một tiếng động phát ra từ bên ngoài và cánh cửa mở ra. Bốn người đàn ông bước vào mang theo người thứ năm mà họ dựng lên chiếc ghế dưới ống phát sáng.

"Mọi thứ vẫn ổn chứ?" chú lùn háo hức hỏi.

"Mượt như lụa," một trong bốn người trả lời. "Tôi hy vọng chúng ta sẽ đạt được một số kết quả lần này."

Người lùn cúi xuống thiết bị tia sáng và thực hiện một số điều chỉnh và đầu của người đàn ông bất tỉnh được tắm trong ánh sáng tím. Trong ba phút, luồng ánh sáng đổ xuống đầu anh ta và sau đó người lùn tắt đèn, Carson và Willis nhấc hình hài đó lên và đặt lên bàn mổ. Người lùn cúi xuống người đàn ông và cắm kim tiêm dưới da vào sau cổ ở đáy não. Chiếc kim rất dài, và Tiến sĩ Bird há hốc mồm khi nhìn thấy một thanh thép sáng loáng dài 4 inch chôn trong não của người đàn ông bất tỉnh.

Slavatsky từ từ rút pít-tông của ống tiêm ra và Tiến sĩ Bird có thể thấy nó được đổ đầy chất lỏng màu hổ phách. Công việc chậm chạp tiếp tục trong hai phút, cho đến khi một đốm đỏ xuất hiện trong ống tiêm thủy tinh.

"Bảy phân khối rưỡi!" chú lùn kêu lên với giọng vui sướng.

"Khỏe!" Carson kêu lên. "Đó là một kỷ lục, phải không?"

"Không, chúng ta có tám lần một lần. Bây giờ hãy giữ anh ta cẩn thận trong khi tôi trả lại một số."

Slavatsky từ từ nhấn pít-tông về nhà và một phần chất lỏng màu hổ phách được đưa trở lại hộp sọ của bệnh nhân. Ngay sau đó anh ta rút kim ra, dựng thẳng lên và đưa nó về phía ánh sáng.

"Lưới 6 centimét," anh thông báo. "Đưa nó về đi, Frink. Bây giờ tôi sẽ chia phần cho con trai Car và Willis và chúng tôi sẽ chăm sóc những người còn lại khi bạn quay lại. Con tàu có đầy đủ hàng hóa không?"

"Đủ cho hai hoặc ba chuyến nữa."

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ tiêm cả đống này. Tốt hơn là đi đi, Frink, khá muộn rồi."

Bốn người đàn ông đã đưa bệnh nhân vào bước tới nhấc anh ta khỏi bàn và khiêng anh ta ra ngoài. Tiến sĩ Bird thả tấm màn vải xuống và căng tai ra. Một tiếng rít yếu ớt cho anh biết rằng quả địa cầu đã bay lên không trung. Anh ta trượt trở lại dọc theo cành cây cho đến khi chạm vào sợi dây và lặng lẽ trèo qua tay lại cho đến khi lên được đỉnh. Anh ta cúi lưng xuống nhiệm vụ nâng đỡ Carnes, và người đặc nhiệm nhanh chóng đứng bên cạnh anh ta trên mỏm đá cheo leo.

"Họ đang làm cái quái gì vậy?" Carnes thì thầm hỏi.

"Đó là Giáo sư Williams của Yale. Họ đã lấy đi trí nhớ của ông ấy. Ngày mai sẽ có một trường hợp mất trí nhớ khác trên báo. Tôi không có thời gian để giải thích phương pháp của họ bây giờ: chúng ta phải hành động. Bạn có một đèn flash?"

"Vâng, và khẩu súng của tôi. Chúng ta xông vào chứ? Chỉ có ba người trong số họ, và tôi nghĩ chúng ta có thể xử lý rất nhiều."

"Vâng, nhưng những người khác có thể trở lại bất cứ lúc nào và chúng tôi muốn thu dọn toàn bộ lô hàng. Họ đã gây thiệt hại cho đêm nay. Anh đã nghe lệnh của tôi cho Trung úy Maynard, phải không?"

"Đúng."

"Anh ta nên ở đâu đó trên những ngọn đồi này ở phía nam với sự hỗ trợ nào đó. Tín hiệu cho chúng là ba tia sáng dài, sau đó lần lượt là ba tia ngắn và ba tia dài nữa. Hãy đi tìm chúng và mang chúng đến đây. Khi bạn đến gần đưa cho tôi tín hiệu đèn tương tự và đừng cố đột nhập trừ khi tôi đi cùng bạn. Tôi sẽ do thám thêm một chút và đảm bảo rằng không có lối vào phía sau mà chúng có thể trốn thoát. Chúc may mắn. Carnes: nhanh lên tất cả bạn có thể. Không có thời gian để bị mất."

Nhân viên mật vụ đã lẻn vào màn đêm và Tiến sĩ Bird trèo xuống dây trở lại và ngồi vào vị trí của mình ở cửa sổ. Willis nằm bất tỉnh trên bàn mổ, trong khi Slavatsky và Carson nghiên cứu ống tiêm giờ đã cạn một phần.

"Bạn đã cho anh ấy toàn bộ phần của anh ấy," Carson đang nói. "Tôi đoán bạn đang chơi sòng phẳng với chúng tôi. Bây giờ tôi sẽ lấy của tôi."

Anh ta nằm xuống bàn mổ và gã lùn đeo một chiếc nón gây mê lên mặt anh ta và mở van bình ga. Trong một khoảnh khắc, anh ta đóng nó lại và lăn người đàn ông bất tỉnh trên khuôn mặt của mình và khéo léo đưa cây kim dài vào. Thay vì tiêm một phần nội dung của ống tiêm như Tiến sĩ Bird dự kiến sẽ làm, ông ấy đã kéo pít-tông lại trong một phút rồi rút kim ra và đưa ống tiêm ra ánh sáng.

"Chà, ông Carson," anh ta nói với cái nhìn ác ý về phía nhân vật bất tỉnh, "nó phục hồi liều lượng mà ông đã uống cách đây vài tuần trong khi Willis theo dõi tôi. Tôi không nghĩ ông thực sự cần chút menthium nào; bộ não của ông là quá năng động để phù hợp với tôi như nó vốn có."

Anh ta cười khúc khích độc ác và đi đến phía bên kia của hang động và mở một ô bí mật. Anh ta rút từ trong hốc ra một cái bình và cẩn thận đổ một phần chất chứa trong ống tiêm vào đó. Anh đặt lại bình nước và đóng cửa lại, và với một tiếng cười khúc khích khác, anh đi khập khiễng đến một chiếc ghế và ném mình xuống đó. Anh ta ngồi bất động trong một giờ đồng hồ và Tiến sĩ Bird cẩn thận quay trở lại dọc theo cành cây, trèo lên sợi dây và bắt đầu tìm chỗ trũng.

Một tiếng vù vù yếu ớt thu hút sự chú ý của anh ta, và anh ta có thể nhìn thấy quả cầu phát sáng yếu ớt ở đằng xa, đang nhanh chóng đến gần. Nó dừng lại tại nơi mà nó đã hạ cánh trước đó và bốn người đàn ông bước ra. Thay vì đi về phía hang động, họ kéo quả địa cầu đang lơ lửng cách mặt đất vài inch về phía bên kia. của ngọn đồi xa nơi bác sĩ đứng nhất. Ba người trong số họ giữ nó, trong khi người thứ tư tiến lên và cúi xuống một số điều khiển trên mặt đất. Một âm thanh cót két vang lên trong đêm và những người đàn ông tiến về phía trước với quả địa cầu. Hiện tại chuyển động của nó dừng lại và đàn ông xuất hiện trở lại. Lại có tiếng kẽo kẹt và ánh sáng mờ dần như thể một màn hình được vẽ ra trước mặt nó. Bốn người đàn ông đi về phía cửa hang.

Tiến sĩ Bird ngồi phịch xuống đất và thấy họ dừng lại cách ông vài mét trên ngọn đồi và lại thực hiện một số điều khiển bí mật. Một tia sáng lóe lên trong giây lát rồi họ biến mất và mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Tiến sĩ Bird đã tranh luận về khả năng nên quay lại cửa sổ nhưng quyết định từ chối và di chuyển xuống mặt đồi.

Anh ta rà soát từng inch một trên mặt đất, nhưng không tìm thấy gì. Trong bóng tối, anh ta không thể tìm thấy cánh cửa và anh ta đi vòng ra phía sau ngọn đồi. Vách đá hiện ra lờ mờ phía trên anh và anh quét nó bằng mắt, nhưng anh không thể tìm thấy lỗ hổng nào trong bóng tối và anh không dám sử dụng đèn pin. Khi quay lại, anh ấy quay mặt về hướng đông và giật mình ngạc nhiên nhận thấy bầu trời đang chuyển sang màu đỏ. Anh liếc nhìn đồng hồ và thấy rằng Carnes đã đi gần ba tiếng đồng hồ.

"Scott vĩ đại!" anh kêu lên ngạc nhiên. "Thời gian trôi nhanh hơn tôi nhận ra. Anh ấy phải về bất cứ lúc nào bây giờ."

Anh ta leo lên điểm cao nhất của ngọn đồi và phóng ba tia sáng dài, tiếp theo lần lượt là ba tia ngắn và ba tia dài nữa về phía nam và háo hức theo dõi câu trả lời. Anh ta đợi năm phút và lặp lại tín hiệu, nhưng không có tín hiệu trả lời nào phát ra từ những ngọn đồi trống. Với một tiếng càu nhàu có thể có ý nghĩa gì đó, anh ta quay lại và đi về phía đối diện của cái hố nơi quả địa cầu đã biến mất. Ở đây anh gặp nhiều may mắn hơn. Anh ấy đã đánh dấu vị trí hết sức cẩn thận và anh ấy đã không mất hơn hai mươi phút để dò tìm mặt đất trước khi tay anh ấy chạm phải một mảnh kim loại. Khi anh kéo nó, mắt anh tìm kiếm sườn đồi.

Bình minh đã đủ sáng để anh thấy kết quả hành động của mình. Một phần của ngọn đồi gập lại và con tàu phát sáng yếu ớt hiện ra. Với một cảm thán chiến thắng lầm bầm, anh ta tiếp cận nó.

Quả địa cầu có đường kính khoảng 9 feet và không có cửa ra vào hoặc cửa sổ có thể nhìn thấy được. Bác sĩ đi vòng quanh nó, tìm lối vào. Con tàu lúc này đã nằm chắc chắn trên mặt đất. Anh ta không tìm thấy thứ anh ta tìm kiếm và đôi bàn tay nhạy cảm của anh ta bắt đầu lướt qua nó để tìm kiếm sự bất thường. Anh ta đã che được gần một nửa trước khi ngón tay tìm thấy một nút ẩn và nhấn nó. Một cách lặng lẽ, một cánh cửa ở mạn tàu mở ra và anh tiến vào.

"Giữ họ lên!" một giọng nói đanh thép vang lên sau lưng anh.

Tiến sĩ Bird bất động ngay lập tức và giọng nói lại cất lên.

"Quay lại!"

Tiến sĩ Bird quay lại và nhìn thẳng vào mắt khẩu súng lục do người đàn ông mà người lùn gọi là Frink cầm. Đằng sau Frink là người lùn và ba người đàn ông khác.

Khi ánh mắt của anh ta rơi vào Tiến sĩ Bird, Frink thoáng tái mặt và loạng choạng lùi lại, khẩu súng lục rung rinh khi anh ta làm như vậy. Tiến sĩ Bird chộp lấy vũ khí của mình nhanh như tia chớp, nhưng trước khi ông ta có thể rút nó ra thì Frink đã hồi phục và khẩu súng lục quay trở lại vững vàng.

"Tiến sĩ Bird!" Slavatsky há hốc miệng. "Không thể nào!"

"Lấy súng của hắn đi, Harris," Frink nói.

Một trong những người đàn ông bước tới và khéo léo tháo khẩu súng tự động của bác sĩ và lướt qua anh ta một cách thành thạo để đảm bảo rằng anh ta không giấu vũ khí nào khác.

“Đưa anh ta vào hang,” Slavatsky ra lệnh, người rõ ràng vẫn còn run rẩy, rõ ràng là đã hồi phục đủ để trở thành một người đàn ông rất nguy hiểm. Hai trong số những người đàn ông tóm lấy bác sĩ và dẫn ông đi về phía lối vào hang phòng thí nghiệm rộng mở trong ánh sáng ban ngày. Frink dừng lại đủ lâu để đóng sườn đồi và giấu con tàu, rồi đi theo bác sĩ. Trong hang, cửa đóng và bác sĩ dựa vào bức tường dưới cửa sổ mà ông đã nhìn qua lúc trước trong đêm. Slavatsky ngồi vào bàn, đôi mắt đen ác độc của anh ta nhìn chằm chằm vào bác sĩ. Carson và Willis ngồi trên mép bàn mổ, rõ ràng là vẫn còn một phần tác dụng của thuốc mê đã được tiêm cho họ.

"Ngươi làm sao trở lại đây?" Slavatsky yêu cầu.

"Tìm ra!" Tiến sĩ Bird cáu kỉnh.

Người lùn đứng lên đầy đe dọa.

"Hãy kính cẩn nói với ta; ta là Chủ nhân của Thế giới!" anh gầm lên với giọng giận dữ. "Trả lời câu hỏi của tôi khi tôi nói, nếu không sẽ có cách để khiến bạn trả lời. Bạn quay lại đây bằng cách nào?"

Tiến sĩ Bird giữ một sự im lặng bướng bỉnh, đôi mắt hung dữ của ông đáp lại cái nhìn đang tìm kiếm của người lùn, và chiếc cằm nổi bật của ông nhô ra vuông vức hơn một chút. Carson đột nhiên phá vỡ sự im lặng.

“Đó không phải là Con chim mà chúng ta có ở đây trước đó,” anh kêu lên khi loạng choạng đứng dậy.

"Ý anh là gì?" Slavatsky quay cuồng hỏi anh ta.

"Nhìn tay của hắn!" Carson chỉ tay trả lời.

Slavatsky nhìn những ngón tay dài di động của Tiến sĩ Bird và một cái liếc mắt ác độc hiện lên trên mặt ông ta.

"Vậy, Tiến sĩ Bird," anh chậm rãi nói, "ông đã nghĩ sẽ đấu trí với Ivan Slavatsky, bộ óc vĩ đại nhất của mọi thời đại. Ông đã lừa tôi một thời gian khi đôi mắt của ông được phẫu thuật ở đây, nhưng không lâu đâu. Tôi cho rằng bạn nghĩ rằng chúng tôi không có cách nào phát hiện ra sự thay thế? Bạn đã phát hiện ra một cách khác. Bạn của bạn đâu, ông Carnes?"

"Không phải người của anh đã để anh ta trong cabin khi anh bắt cóc tôi sao?"

Slavatsky nhìn Frink dò hỏi.

"Anh ấy ở trong cabin nếu anh ấy ở trong đó khi chúng tôi đến đó," thủ lĩnh băng nhóm bắt cóc trả lời. "Anh ấy đã tiêm đầy đủ khí độc và chắc chắn vẫn đang ngủ. Tôi không biết làm cách nào mà người đàn ông này hồi phục được. Chính tôi đã để anh ấy ở đó."

"Lừa gạt, kẻ ngốc!" Slavatsky hét lên. "Bạn đã mang đến cho tôi một hình nộm, một hình nộm mà tôi đã mất thời gian để giải phẫu. Cái kia cũng là một hình nộm phải không?"

"Ta không có vào cabin."

Slavatsky nhún vai.

"Nếu đó là tất cả những gì tốt mà menthium tôi đã tiêm đã làm cho bạn, thì tôi cũng có thể cứu được nó. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng: chúng tôi có thứ chúng tôi muốn. Tiến sĩ Bird, ông đã rất chu đáo khi hãy đến đây và cung cấp bộ não tuyệt vời của bạn để tăng cường sức mạnh của tôi. Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ thu được nhiều menthium hơn Giáo sư Williams đã làm tối nay, đặc biệt là khi tôi sẽ trích xuất toàn bộ nguồn cung cấp của bạn và biến bạn thành kẻ ngốc vĩnh viễn. Tôi sẽ không thương xót bạn như tôi có trên những người khác mà tôi đã phẫu thuật."

Tiến sĩ Bird tái mặt dù không muốn nghe những lời đáng ngại.

"Tạm thời anh cầm roi, Slavatsky, nhưng thời cơ của tôi có thể đến - và nếu đến, tôi sẽ ghi nhớ lòng tốt của anh. Tôi đã chứng kiến ca phẫu thuật của anh cho giáo sư Williams tối nay và biết quyền lực của anh. Tôi cũng biết rằng anh đã ăn trộm ý tưởng và phương pháp từ Sweigert ở Vienna. Tôi đã thấy bạn tiêm chất lỏng mà bạn đã hút vào não của Willis. Tôi có thể kể thêm những gì tôi đã thấy không?"

Đến lượt người lùn tái mặt, nhưng anh ta nhanh chóng hồi phục.

"Vào ghế với anh ta!" anh gầm lên.

Ba trong số những người đàn ông tóm lấy bác sĩ và ép ông ta vào ghế và Slavatsky khởi động máy phát điện. Ánh sáng tím tắm Dr. Đầu của Bird và anh ấy cảm thấy cơ cổ cứng lại và co rút, và khi anh ấy cố gắng hét lên rằng mình đã biết về sự phản bội của Slavatsky, anh ấy nhận thấy rằng các dây thanh âm của mình bị tê liệt. Xuyên qua màn sương dày đặc, anh có thể nhìn thấy Carson đang tiến lại gần với một chiếc nón gây mê và mùi mê-tan xộc vào mũi anh. Anh chiến đấu bằng tất cả sức lực của mình, nhưng những bàn tay mạnh mẽ đã giữ anh lại, và anh cảm thấy mình trượt - trượt - trượt - rồi rơi vào một khoảng không bao la. Đầu anh gục xuống ngực và Slavatsky tắt máy phát điện.

“Trên bàn,” anh nói ngắn gọn.

Bốn người đàn ông khiêng cái thân hình lực lưỡng của vị bác sĩ bất tỉnh và khiêng ông ta lên bàn. Carson nắm lấy đầu anh ta và bẻ cong về phía trước, người lùn lấy từ trong hộp ra một ống tiêm với cây kim dài 5 inch. Anh ta chạm đầu nhọn của nó vào đáy não của bác sĩ.

"Slavatsky! Nhìn kìa!" Frink kêu lên.

Với một tiếng kêu thiếu kiên nhẫn, người lùn quay lại và nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa đặt trên tường hang động. Nó đang phát sáng rực rỡ. Với lời thề, anh ta đánh rơi ống tiêm và bật công tắc, nhấn chìm hang động vào bóng tối. Một ô nhỏ trên cửa mở ra khi anh chạm vào và anh nhìn ra ngoài ánh sáng.

"Bộ đội!" anh thở hổn hển. "Mau, lui về phía sau!"

Khi anh ta nói, có một âm thanh như một cơ thể nặng nề rơi xuống phía sau hang động. Slavatsky bật công tắc và làm cho hang tràn ngập ánh sáng. Ở cuối hang là Operative Carnes, một khẩu súng lục tự động trong tay.

"Mở cửa chính!" Carnes cáu kỉnh.

Slavatsky di chuyển về phía ánh sáng, và khẩu súng của Carnes gầm lên chói tai trong không gian chật hẹp. Viên đạn nặng nề đập vào tường cách tay người lùn một inch và anh ta lùi lại.

"Mở cửa chính!" ra lệnh cho Carnes một lần nữa.

Những người đàn ông nhìn nhau chằm chằm một lúc và đôi mắt của người lùn cụp xuống.

“Mở cửa ra, Frink,” anh nói.

Frink chuyển sang một đòn bẩy. Anh ta liếc nhìn Slavatsky và một thoáng thông minh thoáng qua giữa họ. Frink giơ tay về phía cần gạt và khẩu súng Carnes lại gầm lên và cánh tay của Frink khập khiễng vì một bên vai bị dập.

"Slavatsky," Carnes nói nghiêm khắc, "lại đây!"

Người lùn từ từ tiến lại gần.

"Quay lại!" Carnes nói.

Anh quay lại và cảm thấy họng súng lạnh lẽo của Carnes áp vào gáy mình.

“Bây giờ bảo một trong những người của anh mở cửa,” viên thám tử nói. "Nếu anh ta nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh của bạn, bạn sẽ an toàn. Nếu anh ta không tuân theo, bạn sẽ chết."

Slavatsky do dự một lúc, nhưng họng súng lạnh lẽo của chiếc xe tự động cứa vào gáy anh ta và khi anh ta nói thì đó là một tiếng rên rỉ run rẩy.

“Mở cửa ra, Carson,” anh thút thít.

Có một khoảnh khắc tạm dừng.

"Nếu cánh cửa đó không mở trước khi tôi đếm đến ba," Carnes nói, "—đối với Slavatsky, thì thật là tệ. Tôi còn bốn phát nữa—và tôi chết chắc ở chỗ này phạm vi. Một! Hai!"

Môi anh ta mấp máy từ "ba" và những ngón tay anh ta đang siết chặt cò súng khi Carson lao tới tuyên thệ. Anh kéo một cái cần trên tường và cánh cửa bật mở. Carnes hét lên và qua cánh cửa mở, nửa tá lính thủy đánh bộ theo sau là một sĩ quan.

"Trói mấy người này lại!" Carnes cáu kỉnh.

Trong tích tắc, sáu người đàn ông đã bị trói chặt và vai bị chảy máu của Frink đang được hai lính thủy đánh bộ sơ cứu khéo léo. Carnes chuyển sự chú ý sang vị bác sĩ đang bất tỉnh.

Anh lăn cậu nằm ngửa ra và bắt đầu xoa xoa tay cậu. Một sĩ quan trong bộ đồng phục hải quân bước qua cửa và liếc nhanh xung quanh, cúi xuống hơn Tiến sĩ Bird. Anh nâng mí mắt của bác sĩ lên và nhìn kỹ vào mắt ông ta rồi hít hà hơi thở của ông ta.

"Đó là một loại thuốc mê mà tôi không biết," anh nói. "Tôi sẽ thử một chất kích thích."

Anh ta thò tay vào túi để lấy thuốc tiêm dưới da, nhưng Carnes đã ngắt lời anh ta.

Ông nói: “Đầu buổi tối, Tiến sĩ Bird nói rằng họ đang sử dụng khí mê-tan.

"Ồ, đó là loại khí mới mà Dịch vụ Chiến tranh Hóa học đã phát hiện ra," bác sĩ phẫu thuật nói. "Trong trường hợp đó, tôi đoán nó sẽ phải biến mất. Tôi biết không có gì có thể vô hiệu hóa nó."

Không trả lời, Carnes bắt đầu điên cuồng lục túi của nhà khoa học đang bất tỉnh. Với một tiếng kêu đắc thắng, anh ta rút ra một cái chai và mở nút. Một mùi tỏi nồng nặc xông vào phòng và anh ta đưa cái chai đã mở ra dưới mũi của Tiến sĩ Bird. Vị bác sĩ nằm bất động một lúc, rồi ông ho và gần như nghẹt thở ngồi dậy, nước mắt chảy dài trên mặt.

"Cất cái lọ lộn xộn đó đi, Carnes!" anh ấy nói. "Ngươi muốn bóp cổ ta sao?"

Anh ngồi dậy và nhìn xung quanh.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?" anh ta yêu cầu. "Ồ, vâng, giờ thì tôi nhớ ra rồi. Con vật cục súc đó sắp phẫu thuật cho tôi. Làm sao bạn đến được đây?"

"Đừng bận tâm điều đó, bác sĩ. Ông không sao chứ?"

"Đúng là đồ bỏ đi, bạn thân mến. Làm thế nào mà bạn đến đây đúng lúc như vậy?"

"Tôi hơi chậm trong việc xác định vị trí của Trung úy Maynard và lính thủy đánh bộ. Khi chúng tôi đến đây, tôi sợ rằng chúng tôi không thể tìm thấy cửa, vì vậy tôi đã đưa Maynard và một chi tiết vòng ra phía sau và tôi đi lên trên cùng và trượt xuống dây của chúng tôi và nhìn vào cửa sổ. Bạn đã bất tỉnh và Slavatsky đang cúi xuống bạn với một cây kim trên tay. Tôi định bắn anh ta thì có thứ gì đó thu hút sự chú ý của họ đến những người đàn ông phía trước và tôi chen qua cửa sổ và ghé vào chỗ họ. Họ có vẻ không vui lắm khi gặp tôi, nhưng tôi đã bỏ qua điều đó và nhất quyết mời những người bạn còn lại của mình đến dự tiệc. Chỉ vậy thôi."

"Carnes," Bác sĩ nói, "có lẽ anh đang nói dối như một tên lính khi biết rằng anh không làm gì cả, nhưng sớm muộn gì tôi cũng sẽ moi ra sự thật từ anh. Bây giờ tôi phải đi làm. Cho gọi Trung úy Maynard."

Một trong những người lính thủy đánh bộ đi ra ngoài để lấy tờ thông tin, và Tiến sĩ Bird bước đến chiếc tủ mà Slavatsky đã lấy cuốn sổ ghi chép của anh ấy vào buổi tối trước đó và lấy ra cuốn sách bìa da. Anh mở nó ra và bắt đầu đọc khi Trung úy Maynard bước vào hang.

"Xin chào, Maynard," Bác sĩ nói, nhìn lên. “Những người còn lại đang trên đường tới sao?”

"Họ sẽ đến đây trong vòng chưa đầy hai giờ nữa, thưa bác sĩ."

"Được rồi! Cử người dẫn đường cho họ tới đây. Trong khi chờ đợi, tôi sẽ nghiên cứu những hồ sơ này. Giữ tù nhân im lặng. Nếu họ gây ồn ào, hãy bịt miệng họ. Tôi muốn tập trung."

Trong một tiếng rưỡi im lặng ngự trị trong hang động. Bên ngoài có tiếng xôn xao và Đô đốc Clay, bác sĩ riêng của Tổng thống, bước vào dẫn theo một người đàn ông mập mạp tóc hoa râm. Tiến sĩ Bird huýt sáo khi nhìn thấy họ và đứng bật dậy khi một bóng người khác đi theo đô đốc.

"Tổng thống!" Carnes há hốc mồm khi các sĩ quan đến chào và lính thủy đánh bộ giơ vũ khí.

Tổng thống gật đầu với người cận vệ cũ của mình, thừa nhận lời chào của những người còn lại và quay sang Tiến sĩ Bird.

"Ông có thành công không, bác sĩ?" anh ấy hỏi.

"Tôi có, thưa ngài Tổng thống; hay đúng hơn, tôi hy vọng là tôi có. Đồng thời, tôi thà thử nghiệm trên một số nạn nhân khác của trò quỷ quyệt của họ hơn là người mà ngài đã mang đến cho tôi."

"Quyết định của tôi rằng thứ tôi mang theo sẽ là thứ đầu tiên được thử nghiệm, như bạn gọi nó, là không thể thay đổi."

Tiến sĩ Bird cúi chào và quay sang người lùn, người đã từng là nhân chứng ủ rũ của những gì đã xảy ra.

"Slavatsky," anh chậm rãi nói, "trò chơi của anh đã kết thúc. Tôi đã chứng kiến một trong những ca truyền não của anh và tôi biết phương pháp này. Tôi thu thập được từ những ghi chú của anh rằng chất menthium mà anh giấu trong chiếc tủ đó vẫn còn mạnh như lúc ban đầu." lần đầu tiên được lấy ra từ một bộ não sống, nhưng trong trường hợp này, tôi sẽ lấy nó từ một người trong băng đảng của bạn. Một số chi tiết của hoạt động này hơi mơ hồ đối với tôi, nhưng những điều đó bạn sẽ dạy cho tôi. Tôi sẽ khôi phục đưa người đàn ông này về tình trạng của anh ta trước khi bạn thực hiện công việc ma quỷ của bạn với anh ta và bạn sẽ chỉ đạo hành động của tôi. Bước đầu tiên để loại bỏ menthium khỏi não là gì?"

Người lùn duy trì sự im lặng bướng bỉnh.

"Ngươi từ chối trả lời?" Bác sĩ giả vờ ngạc nhiên hỏi. "Tôi nghĩ rằng bạn muốn hướng dẫn tôi và để tôi thử phẫu thuật trên những người đàn ông khác trước. Vì bạn muốn tôi phẫu thuật cho bạn trước, tôi sẽ rất vui khi làm như vậy."

Anh ta bước đến bức tường đối diện và chỉ trong chốc lát đã mở được chỗ ẩn nấp của người lùn và lấy ra lọ tinh dầu bạc hà.

"Carson," anh ta nói, "sau khi anh quan sát Slavatsky tiêm menthium vào Willis, anh đã uống letan và mong anh ta tiêm menthium vào não anh. Thay vì làm như vậy, anh ta đã lấy một phần từ não anh và đặt nó vào bình này. Tôi có lý do để tin từ hồ sơ bí mật của anh ấy mà tôi tìm thấy trong ngăn tủ cùng với chiếc bình này rằng anh ấy đã làm như vậy thường xuyên. Bạn có sẵn lòng hướng dẫn tôi trong khi tôi lấy menthium ra khỏi người anh ấy không?"

"Con lợn bẩn!" Carson hét lên. "Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để có được ngay cả với anh ta, nhưng tôi chưa bao giờ thực hiện ca phẫu thuật. Chỉ có Slavatsky và Willis đã phẫu thuật."

"Anh sẽ giúp tôi chứ, Willis?" Tiến sĩ Bird hỏi.

"Tôi rất vui lòng, thưa bác sĩ. Dù sao thì tôi cũng phát ngán với công việc này rồi. Lúc đầu, Slavatsky chỉ định ban cho chúng ta những bộ não nhạy bén khác thường, nhưng gần đây ông ấy đã nói đến việc tự phong mình làm Hoàng đế của Thế giới, và tôi là phát ốm với nó. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ sớm chia tay với anh ấy và nói với tất cả những gì tôi biết."

"Ném anh ta vào chiếc ghế đó," Tiến sĩ Bird nói.

Bất chấp tiếng hú hét và vùng vẫy của người lùn, ba lính thủy đánh bộ đã trói anh ta vào chiếc ghế bên dưới ống. Người lùn hú lên và sùi bọt mép và gửi lời kêu gọi cuối cùng đến Tổng thống để được thương xót.

“Tha cho tôi, thưa ngài,” anh ta hú lên. "Tôi sẽ dùng trí óc của mình để phục vụ bạn và khiến bạn trở thành người có trí lực tốt nhất mọi thời đại. Cùng nhau, chúng ta có thể chinh phục và thống trị thế giới. Tôi sẽ chỉ cho bạn cách đóng hàng trăm con tàu như của tôi—"

Tổng thống quay lưng lại với người lùn và nói cộc lốc.

"Tiến hành thí nghiệm của ông đi, Tiến sĩ Bird," ông nói.

Slavatsky hướng lời kêu gọi của mình đến bác sĩ, người đã nhất quyết khiến anh ta im lặng.

"Tôi đã nói với bạn vài giờ trước, Slavatsky, rằng có thể sẽ đến lúc tôi nhớ lại những lời đe dọa của bạn đối với tôi. Bây giờ tôi sẽ cho bạn thấy lòng nhân từ như bạn đã hứa với tôi khi đó. Carnes, hãy đánh một cái nón vào mặt anh ta."

Bất chấp tiếng hú của người lùn, người điều hành vẫn ấn một chiếc nón gây mê lên mặt anh ta và Tiến sĩ Bird quay sang van của xi lanh khí letan. Với sự chỉ đạo của Willis, anh ta bật tia sáng trong ba phút và đưa người lùn bất tỉnh lên bàn mổ. Anh ta lấy ống tiêm kim dài từ hộp và khử trùng nó rồi quay sang Tổng thống.

"Tôi chuẩn bị phẫu thuật," anh ấy nói, "nhưng trước khi làm như vậy, tôi muốn giải thích cho mọi người những gì tôi đã học được và những gì tôi sắp làm. Với dữ liệu đó, quyết định tôi có tiếp tục hay không sẽ được quyết định." với bạn và Đô đốc Clay. Bạn có cho phép tôi làm như vậy không?"

Tổng thống gật đầu.

"Khi tôi lần đầu tiên đọc về những trường hợp mất trí nhớ này, tôi đã coi chúng là sự trùng hợp ngẫu nhiên - cho đến khi bạn hỏi ý kiến tôi và cho tôi cơ hội kiểm tra một trong những nạn nhân. Tôi tìm thấy một vết thủng nhỏ ở đáy não mà tôi không thể giải thích, và Tôi bắt đầu tìm hiểu những ghi chép cũ, dĩ nhiên là tôi biết về Sweigert ở Vienna, và những tuyên bố ngông cuồng mà ông ấy đã đưa ra vào năm 1911. Ông ấy đi trước thời đại rất xa, nhưng ông ấy đã trộn lẫn một số khám phá khoa học sâu sắc với chủ nghĩa thần bí và thuyết huyền bí. Tuy nhiên, ông vẫn tiếp tục các thí nghiệm của mình với sự trợ giúp của trợ lý chính, một người đàn ông tên là Slavatsky.

"Lý thuyết của Sweigert cho rằng trí tuệ, sức mạnh não bộ, trí thông minh, bạn muốn gọi nó là gì, là kết quả của sự hiện diện của một chất lỏng mà ông ấy gọi là 'menthium' trong não. Ông ấy nghĩ rằng nó có thể được truyền từ người này sang người khác, và với sự trợ giúp của Slavatsky, anh ta đã tự làm thí nghiệm trên chính mình. Anh ta lấy menthium ra khỏi một nạn nhân không may, người này đã rơi vào trạng thái bất động, và Slavatsky tiêm chất này vào não của Sweigert. Anh ta được trắng án về tội cố ý giết người nhưng bị bỏ tù một thời gian vì tội ngộ sát. Anh ta được thả khi Đế quốc Áo-Hung tan rã, và tôi đã mất dấu anh ta trong một thời gian.

"Tôi đã tìm thấy bản dịch của cả hồ sơ vụ án và báo cáo gốc của Sweigert, và điều thu hút sự chú ý của tôi là vết đâm mà tôi tìm thấy trên người nạn nhân khớp chính xác với vết đâm mà Sweigert mô tả là vết mà ông ấy đã tạo ra khi chiết xuất menthium. . Tôi đã yêu cầu cơ quan quản lý xuất nhập cảnh kiểm tra hồ sơ của họ và họ phát hiện ra rằng một người đàn ông tên Slavatsky có mô tả tương ứng với trợ lý của Sweigert xấu số đã vào Hoa Kỳ theo hạn ngạch của Áo khoảng một năm trước. , và việc còn lại là tìm ra kẻ đã ăn cắp não một cách có hệ thống.

"Nếu điều đó thực sự xảy ra, tôi cảm thấy rằng danh tiếng của mình sẽ khiến tôi trở thành một miếng mồi hấp dẫn và tôi đã giành được một cú đúp, như bạn biết đấy, và đặt anh ta vào một vị trí mà việc bắt cóc anh ta sẽ rất dễ dàng. Tôi chắc chắn rằng các nạn nhân đang được đưa đi bằng đường hàng không và khí mêtan đó được sử dụng để giảm tình trạng lân cận trong trạng thái buồn ngủ sâu sắc, vì vậy tôi đã giấu mình gần giường đôi của mình với một máy dò khí có thể tìm thấy dấu vết cực nhỏ của khí mêtan trong không khí.

"Con cá của tôi đã mắc mồi và đuổi theo miếng mồi vào đêm qua. Khi tàu của anh ấy đến, tôi phát hiện ra một loại khí lạ trong không khí, và lần theo con tàu theo dấu vết của chất mà nó để lại. Carnes đã ở cùng tôi, và chúng tôi đến đây đúng lúc để chứng kiến việc chiết xuất menthium từ người bạn của tôi, Giáo sư Williams của Yale, và chứng kiến nó được tiêm vào một người trong băng nhóm của Slavatsky. đúng lúc. Đó là tất cả những gì cần nói. Bây giờ tôi sắp đảo ngược quá trình và cố gắng loại bỏ những bộ não bị đánh cắp khỏi bọn tội phạm và khôi phục chúng cho chủ sở hữu hợp pháp của chúng. Tôi chưa bao giờ phẫu thuật và kết quả có thể gây tử vong. Sẽ Tôi tiến hành?"

Tổng thống và Đô đốc Clay bàn bạc với nhau một lúc.

"Hãy tiếp tục với các thí nghiệm của bạn, Tiến sĩ Bird," Tổng thống nói, "và chúng tôi sẽ không đổ lỗi cho bạn nếu bạn thất bại. Bạn đã tạo ra rất nhiều điều kỳ diệu trong quá khứ nên chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào bạn."

Tiến sĩ Bird cúi đầu thừa nhận lời khen và cúi xuống người lùn bất tỉnh. Với sự hướng dẫn của Willis trong mọi động tác, anh ta cắm kim vào và từ từ rút pít-tông ra. Hai mươi ba centimet khối chất lỏng màu hổ phách chảy vào ống tiêm trước khi một vệt máu xuất hiện.

"Đầy đủ!" Willis kêu lên. Tiến sĩ Bird rút ống tiêm và ra hiệu cho Đô đốc Clay. Người đàn ông mà Đô đốc đưa vào được đặt lên ghế và tiêm thuốc mê. Anh ta được đặt trên bàn, và với một lời cầu nguyện thầm lặng, Tiến sĩ Bird cắm kim vào và ấn pít-tông. Khi 5 cm đã chảy vào não của người đàn ông, anh ta rút kim và đặt chiếc lọ mà Carnes đã dùng để hồi sinh anh ta dưới mũi của người đàn ông. Bệnh nhân ho một tiếng rồi ngồi dậy.

"Tôi đang ở đâu?" anh ta yêu cầu. Ánh mắt anh ta đảo quanh hang động và rơi vào Tổng thống. “Xin chào, Robert,” anh kêu lên. "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Với một tiếng kêu vui sướng, Tổng thống lao tới và siết chặt tay người đàn ông.

"Anh không sao chứ William?" anh lo lắng hỏi. "Bạn có cảm thấy hoàn toàn bình thường?"

"Tất nhiên là có. Cổ tôi hơi cứng. Anh đang nói cái gì vậy? Tại sao tôi không cảm thấy bình thường? Làm sao tôi đến được đây?"

"Đưa anh ta ra ngoài, Đô đốc, và giải thích cho anh ta," Tổng thống nói.

Đô đốc Clay dẫn người đàn ông bối rối ra ngoài và Tổng thống quay sang Tiến sĩ Bird.

"Bác sĩ," anh ta nói, "Tôi không cần phải nói với ông rằng tôi một lần nữa thêm lòng biết ơn cá nhân của tôi vào lòng biết ơn của một quốc gia sẽ là của ông, liệu những điều kỳ diệu mà ông tạo ra có thể kể hết được không. Nếu có bất kỳ cách nào có thể phục vụ ông , cá nhân hay chính thức, đừng ngần ngại hỏi. Những nạn nhân khác sẽ được đưa đến đây hôm nay. Bạn có thể khôi phục chúng không?"

"Tôi sẽ làm, thưa ngài Tổng thống. Từ hồ sơ của Slavatsky, tôi thấy rằng tôi sẽ có đủ nếu tôi biến tất cả những người đàn ông của ông ta thành một tình trạng ngu xuẩn ngoại trừ Willis. Với sự giúp đỡ của ông ta, tôi đề nghị để lại cho ông ta một lượng menthium đủ để cung cấp cho ông ta trí thông minh của một cậu học sinh bình thường."

"Tôi hoàn toàn tán thành điều đó," Tổng thống nói khi Willis khiêm tốn bày tỏ lòng biết ơn. “Anh đã có thời gian để kiểm tra con tàu của Slavatsky chưa?”

"Tôi chưa. Ngay sau khi công việc khôi phục hoàn thành, tôi sẽ xem xét nó, và khi tôi nắm vững các nguyên tắc, tôi sẽ vui lòng trình bày chúng với Tổng cục Lục quân-Hải quân."

"Cảm ơn bác sĩ," Tổng thống nói. Anh ta bắt tay một cách chân thành và rời khỏi hang động. Carnes quay lại nhìn bác sĩ.

"Bạn sẽ trả lời một câu hỏi, Doctor?" anh ấy hỏi. "Kể từ khi vụ án này bắt đầu, tôi đã tự hỏi về sức mạnh phi thường của anh. Anh đã ra lệnh cho quân đội, hải quân, bộ tư pháp và mọi người xung quanh như thể anh là một vị vua tuyệt đối. Tôi biết Tổng thống đứng đằng sau anh, nhưng điều khiến tôi thắc mắc là làm thế nào mà anh ấy lại trở nên cực kỳ quan tâm đến vụ án như vậy."

Tiến sĩ Bird mỉm cười giễu cợt viên thám tử.

Ông nói: “Ngay cả cơ quan mật vụ cũng không biết tất cả mọi thứ. "Rõ ràng là bạn đã không nhận ra người đàn ông mà tôi đã khôi phục trí nhớ. Bên cạnh việc là một trong những giám đốc điều hành tập đoàn xuất sắc nhất đất nước, anh ấy còn có một điểm khác biệt độc đáo. Anh ấy tình cờ là anh trai duy nhất của Tổng thống Hoa Kỳ."

Giới thiệu về Bộ sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách thuộc phạm vi công cộng sâu sắc, khoa học và kỹ thuật quan trọng nhất. Cuốn sách này là một phần của phạm vi công cộng.

Nhiều. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 10 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_7

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai ở bất kỳ đâu sử dụng miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Project Gutenberg đi kèm với Sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có tại https://www.gutenberg.org/policy/license. Html .