Bị mắc kẹt dưới đống nợ nần và mắc kẹt ở nước ngoài

Bài viết này ban đầu được đăng trên ProPublica bởi Bernice Yeung .

Vào giữa tháng 3, L., 23 tuổi, tốt nghiệp trường dạy nấu ăn ở Philippines, đang đánh trứng trong bếp thì cấp trên gọi.

L. cảm thấy rắc rối đang đến. Là một phần của Chương trình Du khách Trao đổi J-1 do Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ giám sát, cô có công việc chuẩn bị bữa sáng tự chọn tại một khu nghỉ dưỡng sang trọng ở Virginia. Trong nhiều tuần, khi COVID-19 lan rộng khắp Hoa Kỳ, cô đã nhận thấy số lượng khách giảm trên tấm bảng trắng trong bếp.

Vẫn còn là một cú sốc khi được thông báo rằng cô ấy đã bị sa thải. L., người đã nói với điều kiện chỉ được nhận dạng bằng tên viết tắt, cảm thấy sự hoài nghi đến mức hoảng sợ.

L. bị mắc kẹt. Cô ấy không đủ điều kiện nhận hỗ trợ của chính phủ và tình trạng thị thực của cô ấy giới hạn cô ấy ở những công việc tại Hoa Kỳ được chấp thuận bởi nhà tài trợ thị thực của cô ấy, điều mà cô ấy nói đã im lặng.

L., người có vài trăm đô la đứng tên, không còn khả năng ở lại Hoa Kỳ. Cô cũng không có tiền để bay về nhà.

Hơn 5.000 người nước ngoài có thị thực J-1 đã bị mắc kẹt ở Mỹ kể từ khi đại dịch xảy ra, theo ước tính từ Liên minh Trao đổi Quốc tế, tổ chức thúc đẩy các chương trình trao đổi văn hóa.

ProPublica đã phỏng vấn 13 người trong số họ, đến từ Ấn Độ, Việt Nam, Trung Quốc, Philippines và Peru, và họ mô tả hiện tượng tương tự như L.: Họ đột nhiên thất nghiệp do nền kinh tế sụp đổ, thực tế là không thể tìm được việc làm mới.

Nhiều người không đủ khả năng để ở lại đất nước - hoặc rời bỏ nó.

Các nhà phê bình cho rằng hoàn cảnh khó khăn của những người có thị thực J-1 bị mắc kẹt thể hiện một phiên bản cấp tính của các vấn đề tồn tại lâu dài liên quan đến chương trình của Bộ Ngoại giao ít nhận được sự giám sát và tương đương với chương trình nhân viên khách được tư nhân hóa — một chương trình mà người lao động phải trả tiền để có được một công việc - được ngụy trang dưới hình thức trao đổi văn hóa.

Người phát ngôn của Bộ Ngoại giao cho biết chính phủ liên bang “không tài trợ hoặc quản lý” chương trình J-1.

Tuy nhiên, ông cho biết cơ quan này sẽ “tiếp tục cung cấp hỗ trợ và giúp đỡ” bằng cách cho phép gia hạn thị thực và đảm bảo người nước ngoài có thông tin cập nhật và chính xác nếu họ chọn trở về nhà.

David Seligman, giám đốc công ty luật phi lợi nhuận Towards Justice, người đại diện cho những người lao động J-1 người Philippines, cho biết cách tiếp cận không can thiệp của Bộ Ngoại giao có nghĩa là có cơ cấu hướng dẫn tối thiểu để đảm bảo những người lao động J-1 nhận được sự hỗ trợ có ý nghĩa, ngay cả trong một cuộc khủng hoảng toàn cầu. nói rằng họ phải đối mặt với nạn buôn bán lao động và vi phạm luật tiền lương và giờ làm.

Seligman nói: “Tình hình hiện tại bộc lộ những điểm yếu của họ khi họ bị mắc kẹt ở nửa vòng trái đất.

Hơn hai tháng sau khi mất việc, L. vẫn thất nghiệp, sống qua ngày trong căn hộ mà cô ở chung với bốn người có visa J-1 khác. Cô ấy không còn đủ khả năng để gửi séc hỗ trợ cho cha mẹ mình ở quê nhà.

Cô ấy không còn có thể thanh toán khoản nợ 8.900 đô la mà cô ấy đã vay để tham gia chương trình J-1 và đến Hoa Kỳ

L., từng làm việc trong một nhà hàng Nhật Bản ở Philippines, chuẩn bị những bát mì ramen, giờ sống nhờ rau, đồ hộp và mì ramen đóng gói từ một ngân hàng thực phẩm.

“Giá như tôi có thể quay ngược thời gian,” cô ấy nói, “Tôi sẽ không đến đây khi biết rằng điều này sẽ xảy ra.”

Mê phim Mỹ, L. luôn mơ ước được đến Mỹ. Nhưng đó dường như là một ảo mộng không thể. L. kiếm được tương đương 150 đô la một tháng trong công việc nhà hàng của cô ấy ở tỉnh Cebu của Philippines.

Cô ấy là trụ cột chính của gia đình và phần lớn thu nhập của cô ấy được dùng để trả tiền thuê nhà và mua hàng tạp hóa. Áp lực liên tục phải chu cấp cho bố mẹ khiến cô lo lắng. Cô nhìn thấy một tương lai làm việc chăm chỉ mà không đủ tiền.

Một người bạn nói với cô ấy về chương trình J-1. Người bạn nói rằng nó sẽ mang lại cho cô ấy một năm kinh nghiệm làm việc quốc tế và một cơ hội để cải thiện triển vọng tài chính của cô ấy.

Sống ở Philippines, nơi thiếu việc làm và khuyến khích di cư ra nước ngoài, nhận được J-1 và làm việc ở Mỹ dường như là một cách để tiết kiệm tiền và đạt được lợi thế cạnh tranh.

“Nếu bạn có kinh nghiệm ở các nước khác,” L. nói, “bạn có kiến thức tiên tiến.” Cùng ngày, L. đến một công ty tuyển dụng để xem mình có đủ tiêu chuẩn hay không.

Chương trình yêu cầu đầu tư. Cô ấy sẽ phải trả một khoản phí sắp xếp là 5.500 đô la. Từ đó, nhà tuyển dụng sẽ kết nối cô với một nhà tài trợ thị thực có trụ sở tại Hoa Kỳ, người này sẽ giúp cô tìm một công việc trong bộ phận ẩm thực tại một khách sạn ở Mỹ.

Cô ấy cũng sẽ phải trả tiền cho tất cả các chuyến đi đến và đi từ Hoa Kỳ, cộng với thị thực và các chi phí phát sinh.

L. không thể mua bất cứ thứ gì gần với giá của nó. Vì vậy, nhà tuyển dụng đã kết nối cô với một công ty cho vay địa phương, công ty này đã thu xếp khoản vay 10.000 USD. Số tiền đó tương đương với ba năm lương.

Cô ấy nói rằng cô ấy được đảm bảo rằng cô ấy sẽ dễ dàng hoàn lại phí sắp xếp - và hơn thế nữa - sau khi cô ấy đến Hoa Kỳ và bắt đầu kiếm được bằng đô la.

Nhưng khi sang Mỹ vào tháng 6/2019, số tiền L. kiếm được không cộng lại đủ. Cô được trả 10 đô la một giờ và thường làm việc khoảng 32 giờ một tuần. Trung bình một tháng, thỉnh thoảng có làm thêm giờ, cô mang về nhà 1.200 USD sau thuế.

Cô ấy đã trả khoảng 320 đô la một tháng cho phần tiền thuê căn hộ của mình, chi vài trăm đô la cho cửa hàng tạp hóa và các chi phí phát sinh, phần còn lại dùng để trả nợ và cho gia đình cô ấy ở Cebu.

“Tiền thuê nhà, tiền nợ nần, tôi vẫn gửi tiền về nhà”, L. nói. “Đó là lý do tại sao tôi không thể tiết kiệm tiền.”

Thành phần giáo dục trong chương trình của cô ấy cũng gây thất vọng. Cô ấy có tầm nhìn về việc có được cái nhìn của người trong cuộc về hoạt động ẩm thực của một khu nghỉ dưỡng.

Kế hoạch đào tạo của cô ấy cho biết cô ấy sẽ học lập kế hoạch thực đơn tiệc, làm việc tại bốn khu vực chuẩn bị thức ăn khác nhau trong bếp chính và học các kỹ thuật nấu ăn cao cấp.

Thay vào đó, trong 5 tháng đầu tiên, L. báo cáo công việc lúc 3 giờ sáng để lấy bánh sừng bò và bánh nướng ra khỏi hộp các tông để hâm nóng cho bữa sáng tự chọn.

“Hầu hết tất cả các sản phẩm đều được đóng hộp, vì vậy tôi không thể biết cách bạn làm từ đầu,” cô nói. “Tôi muốn có đặc quyền học hỏi thêm.”

Cô thấy mặc ca làm từ sáng sớm. L. bị thiếu máu, cô cho biết thiếu ngủ khiến cô bị ốm nhiều lần. Cuối cùng, cô ấy được giao làm ca ăn tối, nơi cô ấy chế biến các món tráng miệng làm sẵn trong ba tháng.

Ngay trước khi bị sa thải, hơn chín tháng sau khi thực tập, cô ấy đã dành vài tuần trong ca làm việc vào buổi trưa để nướng bánh nướng nhỏ và bánh ngọt nhiều lớp.

Các sự kiện văn hóa được mô tả trong kế hoạch đào tạo bao gồm lời mời tham dự các sự kiện của nhân viên như bữa tiệc cuối năm, chuyến đi trượt tuyết mùa đông, chuyến đi chơi gôn mùa xuân và lễ hội ngày 4 tháng 7 có bắn pháo hoa. L. nói.

Thay vào đó, cô tham gia cùng một nhóm công nhân J-1 khi họ lên một chiếc ô tô thuê để đi thăm thành phố New York và sau đó là một nhà máy chưng cất rượu whisky.

“Có rất nhiều điều mà tôi mong đợi, chẳng hạn như trao đổi văn hóa,” cô nói. “Chúng tôi đã không thể trải nghiệm điều đó. Chúng tôi đã tìm mọi cách để đến thăm các tiểu bang khác nhau, nhưng chúng tôi phải tự tiêu tiền của mình.”

Thị thực J-1 bao gồm một số chương trình lừng lẫy. Nó được tạo ra vào năm 1961 theo các điều khoản của Đạo luật trao đổi văn hóa và giáo dục lẫn nhau.

Thậm chí ngày nay, nó được biết đến nhiều nhất là thị thực được sử dụng bởi một chương trình trao đổi ưu tú - học giả Fulbright - đã mang lại nền giáo dục hàng đầu cho hàng ngàn người nước ngoài và người Mỹ.

Nhưng có nhiều chương trình khác dưới cùng một chiếc ô. Thị thực J-1 cung cấp cho người nước ngoài 14 cách để đến thăm Hoa Kỳ với các mục đích đa văn hóa.

Cụm từ “mục đích xuyên văn hóa” hóa ra lại có một định nghĩa rất rộng.

Trong năm tài chính 2018, gần 193.000 trong số hơn 340.000 người có thị thực J-1 đã tham gia các chương trình trao đổi văn hóa liên quan đến một số loại công việc lương thấp, chẳng hạn như làm au pair, nhân viên cứu hộ hoặc khách sạn hoặc công việc bếp núc.

Theo Catherine Bowman, trợ lý giáo sư nghiên cứu tại Penn State, người đã nghiên cứu chương trình J-1, sự gia tăng các công việc cấp thấp J-1 bắt đầu từ giữa những năm 1990.

Đó là khi Bộ Ngoại giao nới lỏng các quy định và cho phép các nhà tài trợ thị thực thuộc khu vực tư nhân đóng vai trò tích cực hơn. Sự thay đổi đó diễn ra đồng thời với sự quan tâm ngày càng tăng đối với việc du lịch đến Hoa Kỳ của những người ở Đông Âu và Châu Á.

Khi nhu cầu về thị thực tăng lên từ cả người sử dụng lao động Hoa Kỳ và du khách nước ngoài, các loại J-1 mới đã được thêm vào và số lượng thị thực được cấp mỗi năm tăng lên.

Không giống như Bộ Lao động giám sát các chương trình lao động khách khác nhau, Bộ Ngoại giao không yêu cầu người sử dụng lao động của khách J-1 trả tiền cho nhà ở hoặc chi phí đi lại của công nhân.

Phí sắp xếp, là trọng tâm để duy trì J-1 như một chương trình tự tài trợ, cũng bị cấm trong các chương trình công nhân khách do Bộ Lao động giám sát.

Bộ Ngoại giao cũng không yêu cầu người sử dụng lao động tiếp nhận công nhân J-1 tiến hành phân tích thị trường để chỉ ra rằng công nhân Hoa Kỳ không sẵn sàng cho các vị trí mà họ đang tìm kiếm. Cơ quan cũng không yêu cầu người sử dụng lao động trả cho công nhân J-1 mức lương hiện hành.

Những điều khoản này đã khiến một số nhà hoạch định chính sách lo ngại rằng chương trình J-1 sẽ lấy đi việc làm của người lao động Mỹ.

Ví dụ, Donald Trump đã tuyên bố sẽ loại bỏ chương trình này trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2016 và sau đó cân nhắc hạn chế nó ngay từ đầu nhiệm kỳ tổng thống của mình với sắc lệnh hành pháp Mua hàng Mỹ và Thuê người Mỹ, nhưng ông ấy cũng chưa thực hiện.

Trước sự suy thoái kinh tế do đại dịch, khái niệm hạn chế thị thực J-1 lại xuất hiện. (Tháp Trump ở Chicago cũng được cho là đã sử dụng công nhân J-1 tại các quán ăn và tại quầy lễ tân trước cuộc bầu cử của Trump.)

Daniel Costa thuộc Viện Chính sách Kinh tế và là đồng tác giả của một báo cáo năm 2019 về chương trình du lịch và làm việc mùa hè J-1 dành cho sinh viên đại học cho biết, ngay cả khi không có đại dịch toàn cầu, du khách J-1 vẫn có thể gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự trợ giúp.

Giống như L., những sinh viên J-1 khác đã báo cáo rằng công việc được giao thực tế của họ không khớp với những gì được hứa hẹn trong kế hoạch đào tạo chính thức của họ. Đôi khi họ được giao cho những công việc không có kỹ năng — như công việc nhà bếp mà L. đang làm — bị Bộ Ngoại giao nghiêm cấm .

Bộ Ngoại giao dựa vào các nhà tài trợ thị thực để đảm bảo rằng các quy định của chương trình J-1 được tuân thủ bởi các nhà tuyển dụng và các cơ quan tuyển dụng.

Bowman, giáo sư thỉnh giảng tại Penn State, nói rằng nhiều nhà tài trợ dựa vào các cuộc khảo sát tự động để theo dõi trải nghiệm của những người tham gia với chương trình J-1.

Cô ấy nói: “Đó là một công thức để bỏ bê trong trường hợp nhà tài trợ văn hóa không có đạo đức thực sự cao khi nói đến những gì họ coi là nghĩa vụ của họ đối với những người tham gia. “Và đó là một công thức tồi cho một cuộc khủng hoảng như thế này.”

Costa cho biết những người nhận J-1 thường cảm thấy bị các nhà tài trợ phớt lờ, họ không được khuyến khích phá vỡ mối quan hệ kinh doanh của họ với các chủ lao động Hoa Kỳ cũng như không được chính phủ liên bang trao quyền để giải quyết các mối quan tâm tại nơi làm việc.

“Toàn bộ cấu trúc được thiết lập này khiến người lao động hoàn toàn không được bảo vệ,” Costa, tác giả của một trong những báo cáo đầu tiên vào năm 2011 về việc sử dụng J-1 như một chương trình làm việc, cho biết.

Người phát ngôn của Bộ Ngoại giao cho biết cơ quan “giám sát các chương trình của các nhà tài trợ để tuân thủ các quy định của liên bang và chúng tôi rất coi trọng mọi báo cáo liên quan đến sức khỏe, an toàn hoặc phúc lợi của những người tham gia trao đổi.

Chúng tôi mong đợi các nhà tài trợ quản lý các chương trình được chỉ định của họ theo cách được nêu chi tiết trong các quy định của liên bang và bằng các hoạt động kinh doanh hợp lý và có đạo đức.”

Ilir Zherka của Liên minh Trao đổi Quốc tế, tổ chức thúc đẩy và vận động hành lang cho các chương trình trao đổi văn hóa như J-1, nói rằng các nhà tài trợ thị thực quan tâm đến sức khỏe của những người tham gia J-1 và nghiên cứu do tổ chức ủy quyền cho thấy rằng rất nhiều phần lớn có một kinh nghiệm tích cực.

Ông nói: “Đó là lý do tại sao các chương trình này trở nên phổ biến và Bộ Ngoại giao cho phép thực hiện chúng, cũng như lý do tại sao có sự ủng hộ của lưỡng đảng.

Nhưng ngay từ năm 2000, tổng thanh tra của Bộ Ngoại giao đã phát hiện ra rằng “việc giám sát lỏng lẻo của cơ quan này đã tạo ra một bầu không khí trong đó các quy định về chương trình có thể dễ dàng bị phớt lờ và/hoặc lạm dụng.” Một báo cáo năm 2005 của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ đã đưa ra những lo ngại tương tự.

Các tài khoản về vi phạm lao động trong chương trình J-1 bắt đầu xuất hiện rộng rãi cách đây một thập kỷ. Lần đầu tiên là một cuộc triển lãm của Associated Press năm 2010 về những người tham gia chương trình du lịch-làm việc trong mùa hè J-1, những người bị buộc phải làm vũ nữ thoát y; những người khác kiếm được ít hơn 1 đô la một giờ.

Một số phải sống trong những căn hộ đông đúc và ăn trên sàn nhà.

Sau đó, có một loạt cuộc xuống đường được công bố rộng rãi của hàng trăm công nhân mùa hè J-1 tại một nhà máy của Hershey ở Palmyra, Pennsylvania và hơn chục sinh viên J-1 tại một cửa hàng nhượng quyền của McDonald's ở Harrisburg gần đó , được tổ chức bởi National Guestworker Alliance.

Kể từ đó, Bộ Ngoại giao đã bắt đầu yêu cầu các nhà tài trợ trong một số chương trình kiểm tra người sử dụng lao động - mặc dù bộ này vẫn tiếp tục chủ yếu dựa vào các nhà tài trợ để kiểm soát chất lượng - và cơ quan này nghiêm cấm làm việc ở “các vị trí có thể mang lại tai tiếng hoặc tiếng xấu cho Chương trình Du khách Trao đổi”.

Bộ cũng thực hiện một số đánh giá tại chỗ và tuân thủ . (Nó từ chối cung cấp số liệu thống kê liên quan đến đánh giá liên quan đến thực thi.)

Robyn Magalit Rodriguez, giáo sư nghiên cứu về người Mỹ gốc Á tại Đại học California, Davis, cho biết mức độ bóc lột sinh viên J-1 vẫn chưa được biết vì một số người có thể cảm thấy không thể tiến lên phía trước.

“Bạn phải tuân thủ giữa mối đe dọa mất tư cách của một người và thực tế là đối với nhiều J-1, họ đã trả phí cắt cổ cho các đại lý tuyển dụng,” Rodriguez nói.

“Khi những người J-1 cố gắng nêu rõ mối quan tâm, họ có nhiều yêu cầu vì có rất nhiều bên tham gia — nhà tài trợ thị thực, sau đó là các cơ quan tuyển dụng, sau đó là hai chính phủ đã giúp tạo điều kiện cho việc di cư. Ai sẽ chịu trách nhiệm? Vào cuối ngày, không ai chịu trách nhiệm. Họ đang gánh chịu nó một mình.”

Rodriguez đã nghiên cứu về công nhân J-1 người Philippines, nhóm chiếm số lượng lớn nhất các thực tập sinh đại học đến Mỹ theo thị thực J-1.

Cô nói rằng mối quan hệ thuộc địa của đất nước với Hoa Kỳ, cùng với các chính sách xuất khẩu lao động của họ, đã khiến chương trình J-1 trở thành phương tiện phổ biến cho những người di cư Philippines như L.

Cô nói: “Đối với nhiều người, họ không biết rằng đây là một hy vọng hão huyền. “Khoản đầu tư mà họ nghĩ rằng họ đang dành cho tương lai của mình thực sự đang đưa vào một hệ thống bóc lột cao độ.”

13 sinh viên J-1 mà ProPublica đã nói chuyện cho biết họ đang rơi vào tình thế khó khăn: Không có việc làm, phải phụ thuộc vào người bảo lãnh để có bất kỳ cơ hội làm việc nào, thiếu tiền mặt hoặc đối mặt với các rào cản hậu cần để trở về nhà trong thời kỳ đại dịch.

Các chuyến bay nhân đạo do chính phủ của họ tài trợ rất tốn kém và có danh sách chờ dài. Các chuyến bay thương mại, khi có sẵn, là quá tốn kém.

Biên giới của một số quốc gia đã đóng cửa sau đại dịch. (Nhiều sinh viên khăng khăng muốn giấu tên, điều này khiến họ không thể thảo luận về tài khoản của họ với chủ lao động và nhà tài trợ của họ.)

Nhưng việc ở lại Mỹ đã tạo ra những căng thẳng về tài chính. Một số người nhận J-1 nói với ProPublica rằng họ đang gặp khó khăn trong việc trang trải chi phí thuê nhà, tiện ích và hàng tạp hóa; những người khác có thể rút tiền tiết kiệm hoặc tài nguyên gia đình.

Phản hồi từ các nhà tài trợ thị thực của họ đã chạy hết mức. Một nhóm thực tập sinh người Philippines ở Florida nói rằng một đại diện của nhà tài trợ thị thực của họ lái xe một giờ để kiểm tra họ mỗi tuần.

Liên minh Trao đổi Quốc tế cho biết họ đã điều phối các nỗ lực quyên góp và hồi hương cho sinh viên J-1, đồng thời các nhà tài trợ đã thuê máy bay, cung cấp các khoản bồi hoàn chi phí đi lại và giúp những người tham gia J-1 tìm nhà ở tạm thời.

Tuy nhiên, hầu hết những người nhận J-1 được ProPublica liên hệ cho biết các nhà tài trợ thị thực của họ đã thúc giục họ qua email để trở về nhà nhưng đã cung cấp rất ít hỗ trợ thực tế hoặc tài chính.

Meredith Stewart, luật sư giám sát cấp cao của Trung tâm Luật Nghèo đói Miền Nam, cho biết: “Về cơ bản, một số nhà tài trợ đang cố phủi tay với những sinh viên này, nói rằng chương trình của bạn đã kết thúc và bạn nên về nhà.

“Đối với những sinh viên đã trả hàng ngàn đô la cho một nhà tài trợ với mục đích hỗ trợ họ trong những tình huống khó khăn như thế này, tôi nghĩ điều đó là vô đạo đức.”

Một sinh viên ngành khách sạn đến từ Hà Nội, Việt Nam cho biết anh có thể làm việc tại một khu nghỉ dưỡng ở Arizona chỉ một tháng trước khi bị cho nghỉ việc vì đại dịch. Người bảo trợ thị thực của anh ấy đã gửi cho anh ấy một email hướng dẫn anh ấy rời khỏi đất nước trong vòng 30 ngày.

Anh ấy đã yêu cầu được hoàn lại một phần phí sắp xếp 4.500 đô la để anh ấy có thể mua vé máy bay về nhà.

Người bảo trợ đã không trả lời, anh ấy nói. “Thực sự là không công bằng khi chúng tôi phỏng vấn với nhà tài trợ, họ nói rằng nếu có bất cứ điều gì xảy ra ở Mỹ, đừng ngần ngại liên hệ với chúng tôi,” anh nói. Trong trường hợp này, mọi chuyện đã ổn thỏa: Khách sạn mở cửa trở lại vào cuối tháng 5 và trả lại công việc cho anh ta.

L. cho biết cô cũng thường xuyên nhận được email từ người bảo lãnh thị thực của mình (mà cô đã chia sẻ với ProPublica) với các đề xuất về các chuyến bay về nhà. Cô ấy đã viết thư cho họ để hỏi cô ấy nên làm gì nếu cô ấy không có tiền để mua vé.

Cô ấy nói rằng cô ấy đã không nhận được phản hồi.

Các công nhân J-1 đã chuyển sang GoFundMe và Facebook để kêu gọi hỗ trợ. Các tổ chức cộng đồng như Liên minh Quốc gia về Mối quan tâm của người Philippines và Hiệp hội Sinh viên Ấn Độ Bắc Mỹ đã quyên góp thực phẩm và giúp các thực tập sinh thương lượng với chủ nhà về việc giảm hoặc hoãn thanh toán tiền thuê nhà.

Những người tham gia J-1 được ProPublica liên hệ cho biết họ đã trả từ 3.000 đến 6.600 đô la cho mỗi khoản phí sắp xếp.

Đối với một số người, đó là lý do chính khiến họ không thể nhanh chóng trở về nhà — và nó tạo ra một phép tính dường như bất khả thi khi họ phân loại thời điểm và liệu có nên cắt lỗ hay không.

Một thực tập sinh khác từ Việt Nam đến vào tháng 1 với khoản nợ 10.000 USD để bắt đầu thực tập tại một khách sạn ở Missouri. Anh ấy có vợ và hai con nhỏ ở Thành phố Hồ Chí Minh, và anh ấy dự định gửi cho họ càng nhiều tiền càng tốt.

Nhưng sau một tháng làm việc, anh ta bị cho thôi việc. Anh ấy nói rằng khách sạn đã cung cấp thức ăn cho anh ấy và những công nhân khác trong vài tuần, nhưng giờ anh ấy phải ở một mình.

Anh đã âm thầm tìm kiếm sự giúp đỡ từ một vài người bạn ở Mỹ và Việt Nam, nhưng anh không nói với gia đình về tình trạng khó khăn của mình. “Họ không thể giúp tôi, nhưng họ cảm thấy lo lắng cho tôi, vì vậy tôi không muốn nói với họ,” thực tập sinh nói. “Nó chẳng ích gì. Tôi phải tự mình giải quyết.”

Anh ấy không có tiền mua vé máy bay, nhưng anh ấy cũng không thể nghĩ đến việc về nhà vì các khoản nợ của mình. Vì vậy, anh ấy đã cùng nhau kiếm tiền đi xe buýt và đến sống với bạn bè ở Philadelphia một thời gian.

Anh ấy thường xuyên liên hệ với khách sạn để xem liệu họ có trả lại công việc cho anh ấy không.

Anh nói: “Tôi quyết định ở lại đây và đợi mặt trời mọc vào ngày mai. Những chiếc J-1 khác cũng đã tự bảo vệ mình, trong một số trường hợp đã xoay sở để trở về nhà.

L. thấy mình trong một tình huống tương tự. Cô ấy đã lên kế hoạch bắt đầu để dành tiền cho chuyến trở về trong những tháng cuối cùng của chương trình nhưng sau đó cô ấy bị cho thôi việc.

Thay vào đó, cô ấy mắc kẹt ở Virginia mà không có thu nhập, lo lắng về khoản nợ kép của mình. Chủ nhà của L đã thương hại cô và những người bạn cùng phòng của cô và đã giảm một nửa tiền thuê nhà.

Cô ấy thấy mình đang do dự giữa việc tìm đường về nhà - có thể bằng cách vay mượn từ anh trai mình, người có gia đình riêng của mình để hỗ trợ và đang thiếu tiền mặt - để gắn bó mọi thứ ở Virginia cho đến khi thị thực của cô ấy hết hạn vào cuối tháng Bảy.

Luôn luôn có cơ hội, dù nhỏ nhoi, rằng cô ấy có thể kiếm được một công việc mới để kiếm thêm vài đô la. “Tôi bị giằng xé giữa hai điều đó,” cô nói. "Tôi muốn về nhà. Nhưng nếu tôi quay lại, tôi sẽ trả như thế nào?”

Ảnh của Kilyan Sockalingum trên Bapt