Anh ta bị mắc kẹt — Hai dặm dưới Trái đất

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 6 năm 1930, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . Tập II, số 3: Thế giới hang động

Anh ta nhắm nó, và cái thứ đang nắm chặt anh ta bị ném trở lại vào những người khác.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 6 năm 1930: Vol. II, số 3 - Thế giới hang động

Bởi James P. Olsen

"Không thể! Chúng sẽ là loại sinh vật nào, có thể sống dưới bề mặt trái đất hai dặm? Chắc chắn rồi, Asher, bạn đang nói đùa!"

 A great oil field had gone dry—and Asher, trapped far under the earth among the revolting Petrolia, learns why.

R. Briggs Johns, quyền lực hùng mạnh trở lại của Tập đoàn Dầu mỏ Stan-America, nhìn Blaine Asher kỹ càng, mong đợi thấy nhà khoa học và địa chất trưởng của công ty cười. Nhưng Blaine Asher không cười. Nghiêm túc mà nói, khuôn mặt khá gầy của anh ta nghiêm túc khi anh ta dựa thân hình cao lớn, vạm vỡ của mình lên trên một chiếc máy xoắn mà anh ta đang điều chỉnh, không có gì cho thấy anh ta có chút ý tưởng đùa cợt nhất.

"Tại sao chết tiệt, Asher!" Johns phẫn nộ nhấn mạnh, “bạn không thực sự có ý đó. Và "—cô ấy lo lắng quay một vòng quanh phòng thí nghiệm—" nếu một điều hoang đường như vậy có thể xảy ra, thì điều đó có liên quan gì đến rắc rối của chúng ta? Bạn đã không khiến tôi phải bỏ ra một triệu đô la để khoan một lỗ ba mươi sáu inch, chỉ để bạn có thể kiểm tra một lý thuyết tuyệt vời? "

"Bạn biết rõ hơn điều đó." Asher lau tay và dựa vào bàn. Johns, khi nhìn vào đôi mắt xám lạnh lùng của người đàn ông trước mặt, biết rõ hơn. Blaine Asher không chỉ là một nhà địa chất hay nhà khoa học. Ông ấy có thể được gọi là một nhà luyện kim bậc thầy. Johns gật đầu, lau những giọt mồ hôi trên trán.

"Bạn nói không thể - và muốn biết làm thế nào những sinh vật đó khiến mỏ này, mỏ dầu lớn nhất thế giới, bắt đầu khô như xương trong đêm. Được rồi:

"Hãy nhớ bạn đã cười như thế nào khi tôi nói với bạn rằng một ngày nào đó dầu sẽ được khai thác thay vì được bơm hoặc chảy từ trái đất? Bạn không thể thấy làm thế nào một trục trung tâm có thể bị chìm, sau đó các đường hầm chạy ngược lại bên dưới các tầng dầu, khai thác cát từ phía dưới và để dầu chảy xuống được bơm ra một trục. Tuy nhiên, theo cách đó, chúng ta sẽ lấy được tất cả dầu, thay vì một phần tám tổng lượng dầu như chúng ta nhận được theo phương pháp hiện tại.

"Bây giờ, bạn đã thấy điều đó được thực hiện. Và bạn đã nói rằng điều đó là không thể."

"Đúng," Johns phản đối, "nhưng những cái giếng thử nghiệm mà chúng tôi khai thác chỉ sâu vài trăm feet. Giếng trong lĩnh vực này sâu 8 nghìn feet! Hãy nghĩ đến cái nóng, anh bạn! Bạn không thể làm điều đó. Và đối với con người - "

Asher ngăn anh ta lại: “Cánh đồng rộng lớn của anh bỗng chốc khô cạn, gần như trong vòng một tháng. "Những gì đang xảy ra ở đây có thể xảy ra ở nơi khác. Chỉ có điều, sự hình thành trong lĩnh vực này phù hợp hơn với việc có sự sống — hoặc thứ gì đó — bên dưới chúng ta. Stan-America sẽ bị phá vỡ. Nhiều người khác đã bị phá vỡ. Tuy nhiên, dầu đó không thể đã đi xa.

"Về nhiệt — vâng, chúng tôi biết rằng dầu nóng khi bốc lên từ cát dầu ở độ cao tám nghìn feet, hoặc từ các giếng thông thường ở độ cao ba đến sáu nghìn feet. Nhưng" —Asher đốt một điếu thuốc và hít thật sâu— "khí ra khỏi cùng một cái giếng rất lạnh! Lạnh đến mức nó tạo thành lớp sương dày hàng inch trên các đường ống và bể chứa.

"Áp suất đá — áp suất của trái đất — buộc khí tăng lên, gây ra điều đó. Tại sao áp suất đó không thể làm mát các hang động lớn bên dưới nắp đá granit bên dưới cát dầu? Nó có thể. Đối với vấn đề đó, tôi biết rằng áp suất tương tự sẽ tạo ra năng lượng hữu ích. Tôi sẽ cho bạn thấy điều đó sau một phút. "

"Được rồi!" Johns nhai điếu xì gà của mình một cách gần như dã man. "Vậy thì, hãy nói rằng bạn có thể làm việc ở dưới đó, gần hai dặm dưới lòng đất; với điều kiện là chúng ta có thể đào đường hầm từ bên dưới cát và bơm nhiều dầu hơn từ một trục trung tâm so với hiện tại chúng ta làm từ năm mươi giếng — điều đó liên quan gì đến đống rác này về một chủng tộc người? "

"Họ không phải là người, có lẽ." Asher cười toe toét "ở đó, tôi đã mắc kẹt bạn!" nhìn vào khuôn mặt của Johns. "Nói đúng hơn là các sinh vật. Bạn đã bao giờ gặp Lee Wong, nhà khoa học vĩ đại của Trung Quốc, hay cộng tác viên địa chất người Nga của ông ấy, Krenski chưa?"

"Chà, tôi có. Tôi đã gặp họ ở Paris năm 1935 — cách đây 5 năm. Họ là những người đàn ông tài giỏi, và họ đã chuẩn bị một số giấy tờ tuyệt vời. Thật tuyệt vời, tôi nói: họ cũng nguy hiểm. Họ khẳng định, bạn biết đấy, điều đó những hóa thạch mà chúng ta đang khoan tìm đến từ một chủng tộc đã mất — những người đã đi vào trái đất trong khi con người, giống như chúng ta, đang lên trái đất từ dưới nước. Một số cho rằng những hóa thạch đó đã từng ở trên bề mặt và đã được ủ hơn. Nhưng tám nghìn feet là rất nhiều phù sa, Johns: đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa? "

"Lạy chúa!" Johns thở hổn hển. "Bạn gần như khiến tôi tin rằng bạn đúng. Nhưng, giả sử có một cuộc chạy đua như vậy - bạn sẽ làm gì?"

"Đây." Asher kéo lại một bức màn được kéo dài qua một đầu của phòng thí nghiệm. "Bạn biết tôi đã làm việc trên một cái lồng, trong đó bạn đã khoan xuống cái giếng cao tám nghìn foot đó — cái giếng bạn sẽ sử dụng để thử và tìm lý do tại sao cánh đồng này đột nhiên khô cạn. Điều này nó nó. "

Johns nhìn chằm chằm, lắc đầu băn khoăn và lại nhìn chằm chằm. Trước anh ta, sẵn sàng được đưa đến cái giếng lớn hơn bất kỳ cái giếng nào từng được khoan trước đó, Blaine Asher gọi là Thợ mỏ của mình, vì muốn có một cái tên hay hơn.

Đó là một ống thép dày. Dài 12 feet và đủ rộng xung quanh để một người đàn ông có thể đứng bên trong nó. Phần trên được hàn theo cách mà phần trên được hàn trên một máy đun nước nóng thông thường và có các kết nối cho ống trong đó. Trên tầm mắt của một người đàn ông, cửa sổ nặng nề được đặt trong, và ở một bên là một cánh cửa vừa đủ lớn để tiếp nhận cơ thể của một người đàn ông. Cánh cửa này đóng chặt ngay khi nó đóng lại.

"Nó trông giống như - giống như một loại trang phục lặn biển sâu," Johns nói khi anh đi quanh những chiếc nẹp giữ cho Thợ mỏ đứng thẳng. "Nhưng tất cả những tiện ích đó bên trong và bên dưới—?" Ông chỉ ra những dụng cụ kỳ lạ có thể nhìn thấy khi cánh cửa được mở, và những ống thủy tinh kỳ lạ chiếu từ dưới lên.

"Đơn vị áp suất - phát minh của riêng tôi," Asher nói với anh ta. "Tôi đã nghiên cứu vấn đề này trong mười năm. Tôi biết rằng một ngày nào đó tôi sẽ muốn khám phá các hang dầu dưới lòng đất, vì vậy tôi đã sẵn sàng.

"Như tôi đã nói với bạn, áp suất đá, hay áp suất đất, là một thứ vô cùng lớn. Nó là sức mạnh, vì vậy tôi đã tìm cách sử dụng nó. Dưới áp suất nhân tạo, tôi đã thử dùng Thợ mỏ của mình và thiết bị của nó.

"Những cái ống nhô ra từ đáy này chứa một thứ mà bạn quen thuộc: khí helium không cháy và không nổ. Tôi đã phát hiện ra một cách, bằng cách sử dụng chúng, tạo ra sức mạnh có thể làm tan chảy đá hoặc sắt — nghĩa đen là tan nó thành hư không Không phải trong một giờ hay vài phút. Chỉ trong vài giây, Johns!

"Áp suất của trái đất đóng vai trò như máy phát điện của tôi. Tác động của áp suất lên dây tóc của bạch kim và một số thành phần mà tôi không có thời gian giải thích bây giờ, gây ra nhiệt. Hãy gọi nó là ma sát của khí nén, nếu bạn muốn. Vì khí neon mang một tia lửa điện, helium này cũng vậy mang năng lượng do áp suất trái đất tạo ra. Áp suất bên dưới trái đất tác dụng lên các cuộn dây và các điểm mỏng manh của máy phát điện của tôi. Một phần năng lượng này được truyền vào các ống heli và nhờ một hệ thống điện chân không, là tăng lên hàng triệu lần. Vì vậy, tia lửa nhỏ của một chiếc bật lửa xì gà sẽ làm cả trăm người đàn ông bị điện giật! "

"Ý - ý bạn là phần nào giống như tia tím tăng lên trong các ống sét?" Johns cố gắng nắm bắt được nền tảng của sự việc.

“Đúng vậy, nền tảng của tất cả — với sức ép của trái đất là động cơ sức mạnh,” Asher gật đầu. "Vì vậy, sau khi Thợ mỏ của tôi ở dưới đáy giếng của chúng ta, tôi có thể đốt cháy - hoặc tan biến - một căn phòng rộng như phòng thí nghiệm này trong vài phút. Toàn bộ điều không có gì bí ẩn sau khi bạn tìm hiểu nó - gần như không nhiều như radium , hay vô tuyến, là. Chỉ tạo ra tia lửa điện và quạt nó qua chân không và một vật dẫn khí có khối lượng lớn. "

"Nhưng" —Johns đã vô thức hạ giọng thì thầm— "những sinh vật kỳ lạ này là gì? Bạn sẽ đối phó với chúng như thế nào? Chết tiệt, Asher, tôi nghĩ tôi bắt đầu tin vào ý tưởng thú vị này của bạn. Bất kỳ người đàn ông nào có thể tạo ra năng lượng với áp suất của không khí như nó được đóng gói bởi trái đất phải biết những gì ông đang nói về! "

“Tôi chỉ có một sự bảo vệ chống lại bất cứ thứ gì dưới đó cố gắng làm hại tôi,” Asher nói một cách đơn giản. "Đó là cái này — thấy không?"

Những gì anh ta cầm lên trông giống như một game bắn súng sáu cổ điển. Nó được gắn với một hộp kín bằng bạch kim ở nơi mà lẽ ra phải có một hình trụ. Cái thùng trông giống như một thứ thủy tinh kỳ lạ, màu xanh lam.

"Bạn có thấy ống nghiệm đó không?" Asher chỉ vào một ống thủy tinh trên bàn cách đó vài bước chân. "Bây giờ xem."

Anh ta ấn một cái bánh cóc nhỏ dưới ngón tay cái của mình. Một tiếng ồn ào vang lên trong phòng thí nghiệm. Johns thốt lên đầy ngạc nhiên và sợ hãi. Một cách nhanh chóng, ống nghiệm bắt đầu tan chảy thành một vũng thủy tinh nóng chảy. Asher tăng áp lực kích hoạt bánh cóc của mình. Ống bị văng xuống sàn.

"Điện tĩnh - luôn luôn là một dạng điện," Asher cười toe toét với ông trùm kinh doanh dầu mỏ. "Các cuộn dây dẫn ở đây," anh ta tiếp tục khi gõ vào ống trụ kín, "được tích điện giống như một pin đèn nháy. Các dây dẫn tích điện hút tĩnh điện của không khí, và theo cách tương tự như hoạt động của máy phát điện. , tăng sức mạnh. Có một sự khác biệt nhỏ: bằng cách vặn nhanh nguồn điện trên khẩu súng tĩnh của tôi, tôi có thể khiến điện tích rơi xuống và chỉ đơn thuần là điện giật, khi tôi đập chiếc ống đang tan chảy một nửa khỏi bàn. "

“Tôi có thể hiểu điều đó, một chút,” Johns thở dài. "Đó cũng chính là thứ nước trái cây khiến một chiếc xe tải chở xăng bốc cháy nếu bạn không có dây xích nối đất ở đâu đó. Nhưng, giống hệt nhau, tôi khẳng định nó rất đáng chú ý."

"Không đáng kể bằng một nửa so với những gì tôi mong đợi sẽ tìm thấy hai dặm khi tôi xuống vào ngày mai." Asher có một cái nhìn mơ màng trong mắt mình. "Tôi tự hỏi: những cách mới để có được sự giàu có từ dầu mỏ ... một dân tộc kỳ lạ ...."

"Đàn ông," - Asher, một bộ đồ có thành phần amiăng bó sát bao phủ anh ta từ chân đến cổ, nói ngắn gọn - "khi bạn đưa tôi xuống phía dưới, hãy dừng từng chút máy móc lại và không dám kéo lên cho đến khi tôi ra hiệu . Nếu tôi ở dưới đó cả ngày, được rồi. Nhưng "- cô ấy mỉm cười, cố gắng làm sáng tỏ mối nguy hiểm -" nếu tôi không báo hiệu trong vòng ba mươi sáu giờ, dù sao thì hãy kéo lên. "

Từ bánh xe bò của giàn khoan Asher rút ra một số cáp ống dẫn khí mà qua đó không khí thổi qua băng sẽ được bơm vào Miner; sau đó khi trụ thép dài đã qua lỗ và sẵn sàng, anh ta quay sang các quan chức công ty và các nhà khoa học chính phủ và các kỹ sư xung quanh anh ta trong trận derrick lên tàu.

"Có lẽ tôi có thể nhận được một cuộc khảo sát trong một giờ. Có lẽ tôi sẽ phải trở lại bề mặt và điều chỉnh thiết bị của mình. Điều đó vẫn còn phải xem .... Bây giờ, hãy hạ xuống."

Anh ta chỉnh lại một chiếc mũ bảo hiểm trên đầu. Nó trông giống như chiếc mũ bảo hiểm của một thợ lặn biển, ngoại trừ việc nó không có ống nối để thoát khí. Các cửa sổ trong mũ bảo hiểm, có chứa đèn áp suất, hoạt động theo nguyên tắc giống như các tia phân hủy của Thợ mỏ. Khi Asher xoay chiếc bánh cóc đặt cỗ máy áp suất nhỏ chuyển động, một tia sáng màu xanh lá cây nhuốm màu tím có sức mạnh chiếu sáng lớn bắn ra và tăng lên, theo trọng lượng của không khí hoặc bầu khí quyển bên dưới trái đất, sức mạnh của một tia lửa nhỏ lên một triệu lần.

Không cần nghi lễ hay từ biệt, Asher chui vào trong ống của mình. Cánh cửa được đóng lại và anh buộc chặt nó từ bên trong. Trong một khoảnh khắc, cơn hoảng loạn hoang dã tấn công anh. Nhưng anh ta đã chiến đấu với nó, một lần nữa trở nên ít cảm giác như con người và trở thành một chiếc máy tính lạnh lùng của khoa học tiên tiến. Ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào qua cửa sổ của Miner đã tắt. Chiếc lồng thép dài dựa vào các cạnh của chiếc vỏ đặc biệt trong giếng, và Blaine Asher đang trong chuyến du hành đến một thế giới thấp hơn mà con người chưa từng đến thăm.

Đó là những gì Asher tin tưởng. Nhưng, liệu anh có biết điều gì đang chờ đợi anh, hai dặm trong ruột trái đất ....

Ở độ cao năm trăm feet, đoạn đường xuống dừng lại, cho anh ta thời gian để điều chỉnh bản thân với sự thay đổi áp suất. Khí và dầu đã được thoát ra khỏi lỗ. Đó là, vỏ đã được chạy qua các tầng sản xuất, tắt nó đi. Asher ra hiệu bằng còi, và một luồng không khí được rửa sạch bằng băng chảy xuống người anh.

Ba nghìn bộ! Sáu nghìn bộ! Hơn một dặm xuống! Mồ hôi từ cơ thể anh ta đổ ra dòng suối, và không khí đi vào Thợ mỏ qua vòi không làm anh ta bớt căng thẳng. Trời nóng - gần như không thể chịu nổi. Tai anh réo rắt. Bóng tối trong ống của anh ấy đã thuyên giảm khi anh ấy bật đèn áp suất của mình. Anh điều chỉnh các đĩa áp suất trên tai bằng cách vặn ngón tay cái trên mũ bảo hiểm, và tiếng trống tai của anh không còn nữa.

Thở hổn hển, anh nhìn chiếc máy đo độ sâu trước mặt. Nó không có vẻ như là anh ấy đang di chuyển, nhưng chỉ số bây giờ hiển thị hơn bảy nghìn feet. Nó di chuyển xung quanh chậm hơn và chậm hơn; run lên ở mức tám nghìn — và dừng lại.

Giống như cái búng tay của một người đàn ông, nhiệt độ bên trong Thợ mỏ thay đổi. Asher lúc này đã ở dưới đáy cát dầu khí 50 feet, và nếu lý thuyết của ông về áp suất đá có hiệu quả .... thì nó đã hoạt động. Băng giá đang hình thành bên trong Thợ mỏ!

"Tôi đúng — đúng — đúng!" Asher nghĩ, phấn khởi, gửi tín hiệu còi của mình đến những người ở phía trên. Không khí băng giá qua vòi của anh ta đã thay đổi thành không khí có nhiệt độ bình thường. Anh ta ra hiệu cho việc cáp hạ thấp bị tuột, sau đó chuẩn bị cho bài kiểm tra lớn nhất.

Chật chội, hầu như không có chỗ để di chuyển, anh nghiên cứu kỹ thuật của mình. Các ống khí heli ở áp suất thích hợp để nén tia lửa nhỏ của máy tạo áp suất, vì vậy nó sẽ bùng phát mạnh hơn một triệu lần dưới tác động của các ống chân không: ống kim cương và thủy tinh cắt ở đáy của Máy khai thác, được nung nóng bằng các lớp cát lún : mọi thứ đã thông, mọi thứ đã sẵn sàng.

Tay anh run lên, Asher đẩy công tắc nhỏ bé khiến các điểm dây tóc của anh rung lên nhau dưới áp suất khí quyển rất xa dưới lòng đất. Một tia lửa nhỏ nhảy múa và xẹt qua ống thủy tinh nhỏ bé trước mặt anh ta, bắt đầu vo ve khi nó bắt đầu mạch tăng dần các cuộn dây, và ngay sau đó vo ve và rung động khi các ống khí heli và chân không phóng nó lên hết công suất. Tia lửa này đến tia lửa khác, tăng lên gần như ngoài sức tưởng tượng, nối tiếp nhau. Thợ mỏ đau nhói và rung chuyển.

Mặt trắng bệch, Asher chạm vào chiếc đòn bẩy nhỏ mở các lỗ phun ở phía dưới. Gần như ngay lập tức Người thợ mỏ giảm đầy đủ sáu inch - tiếp tục, xuống một chân. Asher, niềm tự hào về sự thành công làm anh ta nghẹt thở, kéo mạnh cần gạt qua, điều này làm cho một số ống bên dưới anh ta bung ra, làm nổ tung đất ở mỗi bên anh ta.

Anh ta báo hiệu cho sự chùng xuống ngày càng nhiều hơn khi chỉ báo độ sâu cho thấy anh ta đã cháy, hoặc tan rã, theo cách của anh ta xuống cách đáy hố ban đầu ba mươi feet. Bây giờ anh ta đang ở dưới đáy của bức tường bảo vệ - trước sức ép của hai dặm trái đất.

Từ từ, đặt tất cả các ống dưới cùng của mình để cắt đi tất cả các bên của anh ta, anh ta bắt đầu khoét rỗng đủ chỗ để bước vào. Ánh sáng của anh ấy, khi anh ấy nhìn qua cửa sổ, hiện lên một cách ma quái trên trái đất mười feet ở mỗi bên của anh ấy. Mười phút nữa và anh ta đã tạo ra một căn phòng rộng gần 25 feet vuông - một hang động nhân tạo, thấp hơn bề mặt hai dặm.

Có điều gì đó giống với cảm giác sợ hãi trong cảm xúc của Asher khi anh mở cánh cửa nhỏ, bò ra và đứng thẳng. Đèn áp trong mũ bảo hiểm của anh ta thắp sáng căn phòng anh ta đã làm. Không có âm thanh nào, chỉ là một sự im lặng mơ hồ.

Sau đó, nó nhanh đến mức cướp đi giác quan của anh, hai chuyện đã xảy ra. Cách cái giếng mà anh ta đã xuống một trăm thước, một cái giếng khác, do một công ty dầu khí khác khoan, đã bị bắn. Ba trăm lít nitro-glycerine được tạo ra trong lỗ.

Asher hét lên và kẹp chặt đĩa tai của mình xuống. Có vẻ như những vị thần sấm sét đang gào thét và hoành hành trong đầu anh ta; mọi dây thần kinh và chất xơ trong cơ thể anh ta nhói lên và râm ran bởi sự rung động địa ngục.

Khuỵu gối, nơi cú sốc đã ập đến với anh, trong bóng tối không thể tả, Asher nhận ra ánh sáng từ Thợ mỏ không còn chiếu ra nữa. Một cách điên cuồng, anh điều chỉnh đèn nhỏ trong mũ bảo hiểm của mình và khiến chúng phát ra tia sáng một lần nữa. Sau đó, một bàn tay băng giá như bóp chặt trái tim anh, biến máu anh thành nước băng trong huyết quản. Anh ta tự nguyền rủa bản thân vì đã không lường trước được rằng một công ty nào đó có thể bắn một cái giếng gần đó, khi anh ta đang ở dưới lòng đất.

Anh quay lại. Thợ mỏ đã ổn, nhưng Blaine Asher đã bị mắc kẹt! Đối với các bức tường của lỗ bên dưới đáy của vỏ đã bị hở. Ba mươi feet đá, cát và vật chất kết tụ nằm giữa anh ta và đáy đường ống.

Anh ta đã bị mắc kẹt - hai dặm dưới mặt đất. Không có hy vọng giải cứu, hy vọng rằng những người thợ mỏ cảm thấy trong hầm sâu. Không thể có cách giải cứu cho Asher. Không ai có thể đến được với anh ta. Anh ta hét lên kinh hoàng, cố gắng chiến đấu để không bị ngất xỉu.

Chiếc mũ bảo hiểm đã cản trở anh ta. Anh bật một ngọn đèn áp suất nhỏ gắn vào thắt lưng ở thắt lưng, và cất chiếc mũ bảo hiểm ra. Buồn nôn và buồn nôn là không khí mà anh ta hít thở, vì nó không còn đi qua các bộ lọc trong mũ bảo hiểm của anh ta nữa. Tuy nhiên, đó là không khí sẽ phục vụ.

Một tiếng nổ lách tách, ầm ầm khiến anh quay lại nhanh chóng. Đôi mắt mở to, anh nhìn chằm chằm vào vết nứt dài đang mở ra trước mặt.

Asher ở giữa hai lớp đá granit — một lớp dưới anh ta, và một lớp khác ở trên anh ta, ngay dưới cát dầu. Giờ đây, khi vết nứt giữa hai lớp này ngày càng mở rộng, anh có thể thấy nó dốc xuống cho đến khi nó kết thúc trong một hang động lớn trải dài vô tận ngoài chùm ánh sáng của anh.

Không phải vết nứt này đã khiến Blaine Asher, một người có trái tim sắt đá trong khoa học, bị nghẹt thở và chùng xuống tư thế ngồi, đầu gối không chịu nâng đỡ. Không — đó là Những điều khủng khiếp, không có Chúa, không thể tin được đang chạy xung quanh trong hành lang bằng đá trơn nhẵn kéo dài đến tận hang động.

Đóng băng với nỗi sợ hãi lạnh thấu xương, Asher nhìn chằm chằm với đôi mắt lồi ra. Họ là gì? Không sinh ra Thiên Chúa và Satan - chúng có thể là gì? Da đen — hay là da? —Như cao su, có thân tròn, giống như những quả bóng rổ màu đen được thổi phồng lên gấp ba lần; cơ thể dường như gợn sóng, biến dạng, phồng lên và co lại với sự sống trong cuộc sống.

Không nghi ngờ gì nữa, thân cây ngắn, dài bằng chân, kết thúc bằng những quả bóng tròn dùng làm chân. Asher có thể gọi chúng là những chiếc xúc tu, dài 6 feet, dày như những sợi dây cáp dũng mãnh và điểm xuyết những chiếc mút như xúc tu của một con bạch tuộc. Và đầu — Asher nôn mửa và nôn mửa!

Không phải đầu. Chỉ là khối lượng của vật thể màu đen lớn bằng hai nắm tay của một người đàn ông. Trong đầu mỗi người là một vết đen ngoằn ngoèo cho miệng. Không có đôi mắt nào mà Asher có thể nhìn thấy. Tuy nhiên, những thứ này dường như nhìn thấy nhau, và phát ra những âm thanh kỳ lạ, ớn lạnh, có tiếng kêu!

Khi Asher quan sát, Things cảm nhận được sự hiện diện của anh ta. Nửa trăm người trong số họ đứng dậy và bắt đầu về phía anh ta. Họ không đi bộ, cũng không bò. Nhấp nhô, uốn éo một cách kỳ lạ, chúng lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc, những chiếc xúc tu dài vẫy vẫy trước mặt; trườn trên nền đá của hang động; tạo ra những tiếng kêu kỳ quặc đó.

Khi họ đến gần anh ta, Asher đứng dậy, lùi lại vào đống hang động bên cạnh Thợ mỏ. Một chiếc xúc tu dài vụt ra và quấn quanh chân anh. Một chiếc xúc tu ngắn, mõm rung rinh về phía mặt anh. Có một sức mạnh ngoài sức tưởng tượng khi nắm lấy anh ta.

Với một tiếng gầm gừ gần như động vật, người đàn ông từ bề mặt trái đất đã di chuyển để bảo vệ mình khỏi những sinh vật này, chắc chắn là sinh vật thấp nhất gọi món. Anh ta nắm lấy túi quần áo có thành phần amiăng lỏng lẻo của mình, và các ngón tay của anh ta thoải mái khép lại quanh khẩu súng tĩnh.

Anh ta nhắm nó, và cái thứ đang nắm chặt anh ta bị ném trở lại vào những người khác. Rắc rắc, rắc rắc một cách ác liệt, điện tích từ chính trái đất tăng lên trong khẩu súng và phụt ra như những tia chớp. The Things kêu lên một cách đầy phấn khích và tăng vọt về phía trước. Ngón tay của Asher kéo hết lực kích hoạt bánh cóc, và giống như sương trước luồng ánh sáng mặt trời mạnh mẽ, Những thứ khủng khiếp đã bị đánh bay.

Căm ghét cảnh tượng, Asher thay đổi điện tích của súng, cắt kích thước của đường dẫn mà các vôn bao phủ, do đó tăng hiệu lực phóng điện. Những cái xác chồng chất xèo xèo, và xộc vào mũi Asher một mùi tanh tưởi. Sau đó, không có gì cả ...

Bị ốm, anh ta lại đút súng vào túi sâu và dựa vào tường. Anh ta quay lại lần nữa đến đống hang động ngăn cách anh ta khỏi bề mặt, và đào bới như một kẻ điên bằng tay không. Thợ mỏ đã bị đè nặng, và dù sao thì anh ta cũng không thể sử dụng được. Các ống nổ nằm ở phía dưới, và không thể dịch chuyển lên phía trên.

Đột nhiên anh dừng công việc đang điên cuồng của mình lại, ngẩng đầu lên và lắng nghe. "Chúa tôi!" anh ta thở hổn hển, "tôi có bị điên không?" Anh nghĩ chắc là anh, vì tiếng nói của một con người đã đến tai anh.

"Bạn sẽ hài lòng, Blaine Asher, quay đầu lại! Và đừng thực hiện bất kỳ hành động dại dột nào, tôi cảnh báo bạn."

"Lee Wong! Krenski!" Asher quay lại, mặt đối mặt với những siêu nhà khoa học mà anh đã nói chuyện với R. Briggs Johns ngày hôm trước. Asher lắc đầu. Thêm một giấc mơ khủng khiếp nữa, đây là cuộc gặp gỡ hai con người dưới lõi trái đất.

"Đúng nhất, Asher đáng kính." Lee Wong cúi đầu chế giễu. Anh và Krenski mặc bộ quần áo rộng rãi giống kiểu Asher. Trên tay họ mang theo súng tĩnh. Không phải khẩu súng nhỏ như Asher đã giấu trong túi. Giống như các cuộc tập trận không quân hạng nặng, chúng giống như vậy.

Asher cau mày với những chiếc đèn họ mang theo. Ông biết qua hành động chói lọi của các tia rằng chúng là đèn áp suất. Nhưng chúng phát ra ánh sáng tốt hơn nhiều so với sáng chế của chính ông. Họ đã giúp anh ta tốt hơn ở đó.

"Bạn có thấy họ không?" Asher nuốt nước bọt. "Và làm thế nào - làm thế nào bạn xuống đây? Nói cho tôi biết!" Anh ta tiến một bước về phía Lee Wong, định đặt tay lên người Chinaman, để đảm bảo rằng anh ta là máu thịt, chứ không phải là một mảnh vỡ của bộ não rối loạn của anh ta.

"Đứng ở chỗ nào!" Lee Wong cáu kỉnh. Anh ta giơ khẩu súng tĩnh nặng lên và Asher cảm thấy một luồng điện nhẹ xẹt qua cơ thể mình. "Những điều mà bạn nói - tôi cho rằng bạn muốn nói đến Petrolia. À, vâng, chúng tôi nhìn thấy chúng. Mỗi ngày, chúng tôi nhìn thấy chúng. Đối với chúng tôi, chúng hoạt động. Chúng làm việc, Blaine Asher thân mến của tôi, đang khai thác cát dầu; những bãi cát là nơi chôn nhau cắt rốn của vô số hàng triệu thế hệ Petrolia; của những chủng tộc đã mất từng thống trị tối cao trên những thế giới ngầm này.

"Thật đơn giản, để lấy dầu từ bên dưới — loại dầu mà bạn muốn rất nhiều ở phía trên. Phải có người làm công việc. Tôi và Krenski nhận thấy Petrolia sẵn sàng và sẵn sàng. Là những sinh vật của cảm giác, với chút ý thức, chúng tôi có thể bẻ cong chúng. ý chí chết để thực hiện công việc của chúng tôi. Bạn thấy đấy, chúng tôi đã khiến họ cảm thấy rằng chúng tôi sẽ cứu họ, một chủng tộc đang hấp hối, khỏi sự tuyệt chủng! Họ thực hiện cuộc đấu thầu của chúng tôi. "

Asher hoang mang trước sự to lớn của thứ này. "Ý bạn là Những thứ bạn gọi là Petrolia này thực sự có tác dụng với bạn? Và bạn đã cứu chúng khỏi bị tuyệt chủng?"

“Chính xác,” Lee Wong gật đầu, có vẻ như đang rất thích thú. "Giống như con người trên bề mặt, Petrolia sống trên mặt đất. Ý tôi là, bất cứ nơi nào chúng ta kiếm được thức ăn sống từ trái đất, chúng ta sẽ trồng những người đã chết trở lại trái đất đó. Petrolia được sinh sản trong các luống đất nhỏ. Cũng giống như lươn tìm kiếm nước sâu để đẻ trứng của chúng, Petrolia cũng vậy đi đến các tầng dầu để sinh ra các bộ lạc trong tương lai.

"Khi chúng tôi bơm dầu ra, chúng không có - chúng tôi sẽ nói" nở? "- luống. Nhưng bây giờ, bằng cách khai thác và hạ dầu xuống, chúng tôi đã đảm bảo rằng chúng sẽ có nhiều hố đẻ hơn. Chúng sẽ tăng lên, và chúng tôi đã tạo ra chúng Hãy cảm nhận điều đó. Đối với vấn đề đó, chính loại dầu mà chúng sinh ra sẽ cung cấp cho chúng nguồn dinh dưỡng. Đó là lý do tại sao chúng có thịt màu đen và có máu, và có các mút thay vì miệng, như một người da đen bị đen qua nhiều thời kỳ dưới những mặt trời nóng bức.

"Thật dễ dàng cho chúng tôi, những người khôn ngoan hơn những người đàn ông khác, để tìm ra mỏ dầu nào có thể chứa những người như vậy. Chúng tôi có một thang máy nhanh chóng kết nối chúng tôi với bề mặt. Và—"

"Sau đó," Asher gần như hét lên, "Tôi không bị mắc bẫy!"

"Không?" Lee Wong nhăn trán khó hiểu. "Bạn nên nhận ra rằng chúng tôi không thể cho phép bạn quay trở lại bề mặt - còn sống, hay bất kỳ cách nào khác. Chúng tôi dự định tăng Petrolia, lan truyền chúng đến các thế giới ngầm khác, chưa có người ở. Bạn sẽ làm hỏng điều đó.

"Không, bạn sẽ không bao giờ trở lại bề mặt. Họ không thể kéo ống của bạn lên trên cùng, vì vậy họ sẽ nghĩ rằng bạn đã bỏ mạng trong đó. Và" —Lee Wong nhún vai— "có thể tốt hơn nếu bạn có, Mr.—"

"Tôi sẽ không!" người đàn ông màu vàng gầm gừ. Anh ta lăn bánh cóc của khẩu súng tĩnh của mình và Asher bị ném xuống sàn bởi cú sốc nặng. Một cách khôn ngoan, anh ta đứng dậy, giữ tay khỏi túi để khẩu súng của anh ta. Anh nghi ngờ liệu khẩu súng tĩnh nhỏ của mình có thể cạnh tranh với súng của những người khác hay không, nhưng đó là một thứ gì đó. Họ đã không nghĩ đến việc khám xét anh ta — có lẽ họ có thể không. Đó là hy vọng duy nhất của anh ấy.

Lee Wong cúi thấp một lần nữa, ra hiệu cho Asher đi trước. "Bây giờ bạn sẽ thấy những gì chúng tôi đã làm. Chúng tôi tự hào và chúng tôi biết bạn có thể đánh giá cao công việc của chúng tôi. Bạn sẽ vui mừng khi biết lý do tại sao chúng tôi làm như chúng tôi đang làm; bạn sẽ bị hấp dẫn như một nhà khoa học đồng nghiệp. Vậy thì, thật buồn nói rằng, bạn phải bỏ mạng vì đã có được chính kiến thức đó. "

Asher nhún vai, và qua đôi mi khép hờ, anh nhìn Lee Wong và Krenski khá nhỏ, mảnh mai, có lông mày cao và cái đầu to. Sau đó anh ta đi trước họ. Ngẩng đầu, ngửa vai ra sau, anh bất cẩn bước xuống sảnh rộng — một sảnh dẫn vào hang động chính của đế chế ngầm đó.

Nó lớn - rộng cả trăm mét trong một hình vuông gồ ghề. Không cách sàn nhà đến trần nhà mười lăm feet ở bất kỳ điểm nào, nó đi theo lộ trình của hai lớp đá granit mà nó được kẹp giữa. Các sảnh dài khác, hoặc các đường nứt, chạy theo mọi hướng ra khỏi hang chính này. Trong các bức tường, trong các hốc và khe nứt, những chiếc đèn cao áp đã được đặt, chiếu một thứ ánh sáng chói lọi lên khắp tất cả.

Asher đột ngột giật mình khi nhìn thấy hàng trăm Petrolia tràn ngập hành lang, và họ dường như cảm nhận được sự hiện diện khác bên cạnh Lee Wong hoặc Krenski. Một âm thanh nghẹn ngào, ùng ục phát ra từ người Chinaman, và họ biến mất trong hành lang, kêu lên một cách giận dữ khi họ đi.

“Phòng điều khiển của chúng tôi,” Lee Wong xua tay giải thích về anh ta. Anh ta chỉ vào hàng chục đường ống dài hai mươi bốn inch chạy dọc theo trần nhà thấp, đi từ nhiều sảnh khác nhau vào phòng, nhưng tất cả đều đi ra cùng một sảnh lớn, lớn hơn các sảnh còn lại. "Có những động mạch của hệ thống của chúng ta. Có dầu là như vậy - chúng ta có thể nói một cách kỳ lạ không? - bỏ qua trong giếng của bạn." Anh ta mỉm cười, một ánh sáng chế giễu, chế giễu trong mắt anh ta.

"Bạn hiểu rõ cách chúng tôi làm việc đó. Phía trên chúng tôi, ngay bên dưới các tầng dầu, là một mái nhà bằng thép, hình lòng chảo. Dầu được khai thác từ bên dưới, thoát vào chúng rồi chảy vào các đường ống này. Nếu chúng tôi đang làm việc từ phía trên, bây giờ, chúng tôi sẽ chạy nó đến một trục trung tâm, và bơm nó ra. Tuy nhiên, chúng tôi không muốn điều đó trên bề mặt. "

"Vậy thì tại sao anh lại muốn nó dưới danh nghĩa địa ngục?" Asher sủa, giọng anh căng thẳng vì tức giận. "Và bạn làm gì với nó?" Hai người này là con người. Ít nhất, họ ở dạng đàn ông, nếu không muốn nói là cảm giác. Và Petrolia có thể được xử lý. Asher đã trở nên điên loạn, và nỗi sợ hãi của anh đã giảm bớt.

"Đến." Lee Wong dẫn đầu theo đường ống, xuống sảnh lớn. Krenski, khẩu súng tĩnh hạng nặng đã sẵn sàng, đi sau lưng Asher. Họ đi ra vào một hang động khác trải dài bên ngoài ánh sáng mạnh mẽ. Âm thanh của giọng nói của họ vang lên như tiếng sấm của trống Thor, và Asher nhận ra rằng hang động này có thể trải dài trong bóng tối Stygian hàng trăm dặm.

Asher lấy làm kinh ngạc, vì sàn của hang động này thấp hơn ít nhất 5 feet so với mức của phòng điều khiển hoặc hành lang dẫn đến, tạo thành một hồ chứa tự nhiên. Một bể chứa cho các dòng dầu lớn đổ vào nó từ các đường ống.

Tiếng ầm ầm của dầu khi chảy vào và bắn ra thành dòng chảy không ngừng, và tiếng ầm ầm của các dòng dầu phía trên khi chất lỏng quý giá chảy xuống mái cống mạ, nghe như tiếng chân mỏi mòn của chết tiệt, khi nó vang vọng qua lại hang động hùng vĩ.

"Kho chứa của chúng ta." Lee Wong đứng ở rìa và giải thích. "Ngoài ra, như bạn có thể thấy, một lò ấp nồng độ, hoặc giường đẻ và kho dự trữ thức ăn cho Petrolia của chúng tôi."

Blaine Asher lại nhìn vào vết dầu đang lăn tăn dưới chân mình. Anh nghẹn ngào và lùi lại một bước. Vì dầu gần ngân hàng còn sống! Nó gợn sóng và bắn tung tóe, đầy ắp sự sống. Bằng phương pháp giả kim kỳ lạ của việc sinh sản trong dầu và sống bằng dầu như con người sống bằng bánh mì, hồ dầu đó là một khối lượng lớn Petrolia đang phát triển. Hàng triệu — vâng, vô số hàng tỉ — trong số họ! Những thứ ghê tởm, hôi hám sẽ trở nên lỏng lẻo với phần còn lại trong thế giới ác mộng đó — sẽ được đưa đến những thế giới bị chôn vùi khác để bắt đầu những cuộc đua mới.

"Nhưng tại sao - tại sao?" Asher gần như hét lên những lời với Lee Wong.

"Petrolia sẽ là quân đội của chúng tôi, bảo vệ sự giàu có dưới lòng đất của chúng tôi," Lee Wong trả lời anh ta. "Họ sẽ là những công nhân trung thành của chúng ta, không dưới quyền chỉ huy của tôi. Bởi vì, ngay cả Krenski cũng không nắm được sự kiểm soát quá mức cần thiết để xử lý họ!

"Dần dần, như đã xảy ra với mỏ mà chúng ta đang làm, tất cả các mỏ dầu sẽ khô cạn. Chúng ta sẽ lấy dầu từ bên dưới, và cất giữ trong lòng đất. Hãy nghĩ xem, Blaine Asher, nó sẽ có ý nghĩa gì!" Có một tia sáng cuồng tín trong đôi mắt hạt của Lee Wong.

"Một thế giới không có xăng dầu là một thế giới không có điện. Không có dầu để làm nhiên liệu; không có xăng, dầu nhớt hoặc các sản phẩm phụ thuộc bất kỳ loại nào. Không máy bay nào có thể bay; xe tăng, máy kéo, tàu hỏa và tàu thủy; thiết bị cơ khí - không gì có thể chạy được Bây giờ chúng tôi lấy dầu từ Mỹ. Sau này, khi Petrolia của chúng tôi tăng lên và chúng tôi đã nghĩ ra các phương tiện di chuyển chúng, chúng tôi sẽ đến tất cả các nước sản xuất dầu.

"Chúng tôi sẽ tiết ra dầu và làm tê liệt thế giới. Giờ đây, ở Nga, Trung Quốc và Ấn Độ, các xã hội của chúng tôi đang tổ chức và phát triển. Họ sẽ xử lý các quốc gia suy yếu, bất lực, và tôi sẽ là người cai trị vũ trụ, bề mặt và bên dưới, với Krenski giúp tôi, bạn thấy đấy. Điều đó thật tuyệt vời, phải không? Và, biết những gì bạn làm, đã thấy những gì bạn có, bạn có thể gọi nó là không thể? "

Blaine Asher rên rỉ. Nó không phải là không thể, anh biết. Không có thật; quái dị - nhưng không bao giờ là không thể. Một vùng của Petrolia gớm ghiếc; một thế giới bị tước bỏ sức mạnh ô tô và máy móc, nhiên liệu của nó nằm trong tay một số ít, ở rất xa - thật kinh khủng khi nghĩ đến.

Và Asher là người duy nhất biết. Người duy nhất có thể ngăn chặn một điều như vậy. Vận mệnh của cả một thế giới đều nằm trong tay anh ta. Và anh ấy sẽ sớm chết.

Chết? Không! Blaine Asher thầm thề với bản thân rằng không có sức mạnh nào tồn tại có thể ngăn cản anh ta tiêu diệt hai yêu quái này. Nó phải được thực hiện!

Anh không dám thất bại.

“Điều tuyệt vời, thật tuyệt vời,” anh gượng cười. "Tôi muốn nắm lấy bàn tay của thiên tài, người đã nghĩ ra và thực hiện một điều tuyệt vời như vậy."

Anh ta tiến một bước về phía Lee Wong, tay phải mở rộng, tay trái trượt về phía túi nơi đặt khẩu súng tĩnh của anh ta.

Lee Wong đã mở rộng ban nhạc bên phải của riêng mình. Một cái gì đó lạnh lẽo, ánh mắt đá lửa của Asher chắc hẳn đã cảnh báo anh ta. Ngay cả khi các ngón tay của Asher khép lại quanh bàn tay anh, anh vẫn cố giật mình trở lại.

"Tiêu diệt hắn!" anh ta kêu lên với Krenski.

Asher khuỵu xuống, để khẩu súng tĩnh trong túi. Tay trái anh ôm lấy cổ tay Lee Wong khi Oriental cố kéo ra. Krenski đang đưa khẩu súng hình trụ nặng nề lên và nhắm nó vào Asher.

Asher khuỵu một gối, nghiến răng, gồng mình để đón nhận cú sốc từ khẩu súng. Anh hất cánh tay của Lee Wong xuống, phập phồng và đứng dậy. Khóc thét lên, tay chân khua loạn xạ, người Chinaman phóng về phía Krenski — và ngay lập tức Krenski nổ súng!

Mùi hôi thối của thịt cindy sực nức trong lỗ mũi của Asher khi anh quay lại và chạy ngược lên hành lang chính. Anh liếc nhìn lại qua vai khi chạy, và rùng mình khi thấy khối đen nằm dưới chân Krenski. Lee Wong đã không còn nữa. Tròn mắt, người Nga nhìn chằm chằm vào thứ dưới chân mình. Sau đó, với một tiếng thét kinh hoàng, quay lại và đưa súng vào hàng Asher đang chạy trốn.

Một luồng điện nổ lách tách sau đầu Asher khi anh lao đầu đi vòng quanh góc hành lang vào khoang điều khiển. Anh lý luận rằng Krenski đã tấn công toàn diện theo anh, và hy vọng ngày càng dâng cao trong ngực anh. Vì Asher tin rằng vũ khí tĩnh nhỏ hơn của mình cũng mạnh như vũ khí kia. Tại thời điểm đó, nó sẽ là một bài kiểm tra, và Asher không dám mạo hiểm.

Anh thu mình trong cánh cửa của một hành lang khác, chờ đợi. Nguyền rủa, Krenski lao vào khoang kiểm soát. Asher đưa súng lên và bắn. Nhưng ngay cả khi anh bóp cò, một chiếc xúc tu dài vươn ra từ khe tối phía sau và giật cánh tay anh. Người Nga giật điện của anh ta, cảnh báo người kia rằng Asher, cũng đang đối phó với những tia điện cực mạnh có nghĩa là cái chết nếu họ chạm vào.

Asher nhường chỗ cho cái xúc tu nhầy nhụa, có mùi lưu huỳnh kéo anh ta vào kẽ hở, những đòn tấn công từ vũ khí của Krenski bị anh ta xé toạc, khiến da anh ta khô đi và một cảm giác như bột trong miệng anh ta.

Trong nơi trú ẩn của kẽ hở, Asher quay súng về phía Petrolia đang siết chặt anh ta. Các xúc tu biến mất, biến mất dần đến hư vô trước những sức mạnh hiện lên màu xanh lam nhạt trong bóng tối. Giống như hầm mộ, một kẽ hở này mở ra thành một kẽ hở khác. Asher lao vào đường nứt tiếp theo và thận trọng tiến về phía khoang điều khiển.

Tiếng vo ve tức giận và cú giật vũ khí của Krenski khiến anh ta cúi xuống theo bản năng, mặc dù không có tội danh chết người nào đến với anh ta.

"Ôi Chúa ơi!" anh nghe thấy giọng nói the thé của người Nga, đau đớn, than vãn, "họ đang vào — họ đang vào!"

Tiếng rít và trượt, giờ đây lớn hơn bao giờ hết, vượt lên trên tất cả các âm thanh khác. Và Asher nhận ra ý của Krenski. Lee Wong đã nói rằng chỉ có anh ta mới có thể kiểm soát Petrolia. Bây giờ họ đang tràn vào phòng điều khiển. Đó là những gì Krenski đang bắn vào.

Những âm thanh réo rắt phát ra từ kẽ hở nơi Asher bị cảm lạnh, mồ hôi túa ra khắp người. Anh ta có thể làm nổ tung cả nghìn người trong số họ thành hư không. Nhưng với sức mạnh tuyệt đối, cơ thể nhiều hơn khẩu súng tĩnh nhẹ của anh ta có thể hạ gục, chúng sẽ áp đảo anh ta.

Đầu óc anh quay cuồng nhanh chóng. Anh nhớ ra vị trí của chiếc thang máy lồng chạy lên mặt nước, ngoài phòng điều khiển. Nó không bị tổn thương bởi vụ nổ glycerine đã bẫy Asher. Trục thang máy từ phòng điều khiển được đặt rõ ràng vào sàn hang động, và vụ nổ đã không chói tai đến mức này.

Anh ta quay vòng xe và gửi một luồng điện tĩnh khác vào khe hở sau lưng anh ta, sau đó lao thẳng vào phòng điều khiển. Nó sẽ là vũ khí của riêng anh ta để chống lại Krenski, và là cơ hội để đạt được đáy của trục.

Krenski - những đống Petrolia chất thành đống, cháy thành than xung quanh anh ta, thứ đã làm sạch cuộc tấn công trong giây lát - đang chạy ngang qua phòng điều khiển. Giống như một làn sóng sôi sục, Petrolia hôi hám từ mọi kẽ hở và hành lang, xông vào để tấn công. Người Nga, khủng bố cho anh ta tốc độ, chạy tới cái lồng ở chân trục dẫn lên bề mặt. Cùng lúc đó Asher chạy ra ngoài.

Cách nhau gần một trăm thước, ở hai phía đối diện của cái hang, họ dừng lại. Krenski quay vũ khí hạng nặng của mình về phía Asher cùng lúc Asher bắn súng của chính mình lên và bắn ra ngọn lửa xanh, rực lửa.

Bước sang bên, giờ đang cúi mình, giờ đang né sang bên này bên kia, họ đã chiến đấu với một cuộc đấu tay đôi kỳ lạ của mình. Cánh tay phải của Asher bị đốt cháy, tóc anh ấy rụng rời khỏi đầu, và cơ thể anh ấy chói tai lặp đi lặp lại khi Krenski chạm vào anh ấy. Krenski, rên rỉ vì nghiến răng, bị bỏng khắp ngực và chân trái.

Khi tàu Petrolia xuất hiện, và trò chơi chớp nhoáng của các điện tích chết người vẫn tiếp tục, Asher đã phát hiện ra. Ông nhận thấy rằng các tia, hay điện tích của hai khẩu súng, khi chúng gặp nhau giữa không trung, tạo ra ngọn lửa màu xanh lam và điện tích không đi xa hơn.

Nó đã làm điều đó một lần nữa. Hai điện tích gặp nhau, vỡ ra để nổ tung trong không khí. Krenski cũng nhận thấy điều đó, và anh cũng nhận thấy rằng các Petrolia gần như đã gặp lại họ. Đang đến trong một làn sóng không thể trở lại.

Anh nhìn Asher, và bắt gặp ánh mắt của Asher. Thẳng vào nhau, không cử động, chúng bắn ra các điện tích tĩnh. Cũng không di chuyển: đó là một thách thức từ Asher mà Krenski phải gặp. Một trong số họ sẽ phải chết trước khi người kia có thể lấy được lồng trong trục. Không thể có thỏa hiệp, và chỉ một người đàn ông tại một thời điểm có thể trở nên bề ngoài. Nếu họ tiếp tục né tránh và chiến đấu, Petrolia sẽ áp đảo họ.

Sức mạnh chống lại quyền lực, họ đã chiến đấu với nó.

Ngón tay Asher siết chặt nút bấm cho đến khi có vẻ như lớp da sẽ tách ra; sau đó anh ta làm cho tay mình run lên vừa đủ để các điện tích của anh ta bao phủ không gian mà các điện tích của Krenski truyền đi. Tiếng nổ rít, khạc nhổ, nổ nhấp nháy, phát ra âm thanh và ánh sáng như những vụ nổ lớn của bột flash, các điện tích gặp nhau.

Asher ngứa ran từ đầu đến chân, và hồi hộp trước điều kỳ diệu của nó. Hai tia điện chết chóc, cầm cự nhau!

Trong một lần chớp liên tục, kéo dài, điểm tiếp xúc của các điện tích bắt đầu dịch chuyển. Ngày càng gần hơn, khi lực của các điện tích vượt trội phân cắt qua vật kia, các điểm tiếp xúc gần Krenski. Anh ta nhìn thấy cái chết trên mình, trong một khoảnh khắc khác, những lời buộc tội của Asher sẽ ném những tia sáng của chính anh ta trở lại anh ta. Vũ khí nhỏ hơn của Blaine Asher, thu hút nhiều dòng điện tĩnh hơn do có một cục pin thu hút nhỏ bên trong, nơi khẩu súng lớn hơn của khẩu kia phụ thuộc vào nam châm để thu hút, đã chiến thắng.

Bộ ria mép và bộ râu sáng của Krenski uốn lượn và uốn lượn. Anh kêu lên, lùi lại, vung tay lên khi cái chết vụt qua cơ thể anh.

Khẩu súng của anh ta chơi về anh ta, Asher chạy về phía các van và cổng lớn đóng cửa thoát nước của đường ống. Bị đốt cháy, nồng nặc mùi lưu huỳnh và đồ da bị đốt cháy, Petrolia biến mất trước mặt anh ta. Nhưng, khi anh quay lại, hệ thống thoát nước đang cướp ruộng đã tắt. Họ đã chặn đường của anh ta một lần nữa!

Quá nhiều để có thể nổ tung hoàn toàn, chúng áp sát vào. Khi anh nhảy về phía trước, chân đá, nắm đấm trái đập ra, súng tĩnh nổ vang như muốn nói với anh rằng không gì có thể ngăn cản chúng. Xúc Tu bấu chặt lấy anh, mùi hôi thối bịt miệng anh. Nhưng tiếng rít của chiếc Petrolia khiến anh ta phát điên.

"Chẹp chẹp, chết tiệt!" Asher hét lên một cách điên cuồng, đá, bắn và đánh, tiến về phía trục. "Kẹp - vì tất cả những thứ chết tiệt từng sinh sôi nảy nở bên dưới trái đất không thể ngăn cản một con người trên bề mặt!"

Anh ta đốt cháy và chiến đấu theo cách của mình và nhảy vào lồng khi súng của anh ta làm điện giật hai trong số các Petrolia cố gắng lao vào sau anh ta. Khi đóng sầm cửa lại, Asher ý thức được rằng có điều gì đó đang xảy ra. Anh do dự, chỉ đủ lâu để thấy cái hang bắt đầu chênh vênh và mở rộng. Áp suất của dầu, lúc này đã tắt, đang tràn ngược trở lại bề mặt, tạo ra một áp suất cực mạnh hướng xuống. Các giếng trên bề mặt sẽ sản xuất năng lượng của con người một lần nữa.

Asher đóng sầm cửa lại, bật nguồn và cái lồng vọt lên.

Nửa giờ sau, những người chờ đợi trên sàn của trận derrick phía trên lỗ mà Asher đã đi xuống, bắt đầu. Asher, bị bỏng, bị thương, máu chảy ra từ cơ thể bầm dập, loạng choạng bước vào và gục xuống dưới chân họ.

"Tôi không thể tin được! Điên rồ! Không thể nào! Tuy nhiên, mọi giếng trong lĩnh vực này đã bắt đầu sản xuất trở lại! Và khi chúng tôi đến cái giếng hoang cũ nát đó, chúng tôi phát hiện ra cái giếng đang mở! Tôi đã che nó lại, như bạn đã ra lệnh. "

R. Briggs Johns đi đi lại lại trên sàn phòng thí nghiệm, nói chuyện với Asher, người vừa mới xuất hiện trên giường của anh ta, hai tuần sau khi anh ta gục xuống dưới chân họ trong trận derrick. Vẫn băng bó, anh ấy là một Blaine Asher khác. Khuôn mặt anh tuấn, và phần tóc bên cạnh da đầu trắng như tuyết.

“Tôi sẽ có thể đi dạo bên ngoài trong vài ngày tới,” Asher tuyên bố khi lau sạch một ống nghiệm và đặt nó vào một cái giá. "Tôi có thể tìm thấy một số giếng trong hang chứa ngầm đó, và bạn có thể thu hồi dầu đó. Nhưng bạn không thể khai thác mỏ này.

"Có lẽ là hai mươi năm, và bạn có thể. Nhưng sẽ mất nhiều thời gian để những Petrolia đó chết dần. Chúng ta phải khai thác dầu từ bên dưới đến mức chúng không thể sinh sôi nữa. Chúng ta sẽ áp dụng khai thác ở những nơi khác các lĩnh vực — nhưng không phải ở đây! "

“Không phải ở đây,” Johns rùng mình lặp lại.

"Tùy bạn xem không ai khác thử nó." Asher châm một điếu thuốc và gật đầu với Johns. "Hãy kiểm soát lĩnh vực này - bất cứ điều gì. Hãy nói với những người khai thác dầu điều gì đó. Nhưng sau đó đừng nói sự thật. Họ sẽ không tin bạn. Họ sẽ gọi bạn là kẻ điên.

"Thế giới không biết. Nó sẽ không tin. Chúng ta có thể làm gì khác hơn là giữ im lặng?"

R. Briggs Johns, chán ngấy khi nghĩ đến thế giới hang động và những thứ khủng khiếp bên dưới chúng, biết rằng họ không thể làm được.

Giới thiệu về Loạt sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu quan trọng nhất về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Những câu chuyện đáng kinh ngạc. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 6 năm 1930. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từhttps://www.gutenberg.org/files/29848/29848-h/29848-h.htm#Page_340

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .