ROGER ACKROYDNING O'LDILIGI - FERNLYDA TUSHULIK Astounding Stories of Super-Science 2022-yil oktyabr, muallifi Astounding Stories, HackerNoon'ning kitob blog postlari seriyasining bir qismidir. Ushbu kitobning istalgan bobiga o'tishingiz mumkin. bu yerda Astounding Stories of Super-Science 2022-yil oktyabr: ROGER ACKROYDNING O'LDILIGI - FERNLYDA TUSHULIK Muallifi: Agatha Christie Men Fernly Parkning old eshigini qo'ng'irog'ini chalg'atganimga yarim tundan bir necha daqiqa qolgan edi. Darvoza xizmatkor, Parker, ajoyib tezlik bilan ochdi. Kechasi shunchalik chiroyli ediki, men piyoda kelishni afzal ko'rdim. Katta kvadrat zalga kirdim va Parker paltoimni oldi. Aynan shu payt Ackroydning kotibi, Raymond ismli yoqimli yigit, qo'llari qog'ozlarga to'la holda Ackroydning ish xonasiga ketayotib, zalni kesib o'tdi. “Xayrli kech, doktor. Tushlikka kelyapsizmi? Yoki bu kasbiy tashrifmi?” Oxirgi so'z meni qo'ygan qora sumkamga ishora edi, uni men eman sandig'iga qo'ygandim. Men har qanday paytda tug'ruq holatini chaqirish uchun chaqirilishimni kutayotganimni tushuntirdim, shuning uchun favqulodda qo'ng'iroqqa tayyor edim. Raymond bosh irg'adi va yo'liga davom etdi, yelkasidan ovoz berib: “Mehmonxonaga kiring. Yo'lni bilasiz. Ayollar bir necha daqiqada tushishadi. Men bu qog'ozlarni janob Ackroydga olib borishim kerak va men sizning kelganingizni aytaman.” Raymondning paydo bo'lishi bilan Parker chekingan edi, shuning uchun men zalda yolg'iz edim. Men galstukimni to'g'irladim, u erda osilgan katta oynaga qaradim va to'g'rimdagi eshikka o'tdim32, bu, men bilganimdek, mehmonxonaning eshigi edi. Men tutqichni burishim bilan, ichkaridan bir ovoz eshitdim — derazani yopish, deb o'yladim. Men buni, aytish joizki, mexanik ravishda, o'sha paytda unga ahamiyat bermasdan qayd etdim. Men eshikni ochib ichkariga kirdim. Shu bilan birga, men Miss Russell bilan deyarli to'qnashdim, u endi chiqayotgan edi. Ikkalamiz ham uzr so'radik. Men birinchi marta uy bekasi sifatida baholayotganimni va u bir paytlar qanday chiroyli ayol bo'lganini o'ylayotganimni topdim — aslida, hozir ham shunday. Uning qora sochlari kulrangsiz edi va hozirgi rangda bo'lganida, uning qat'iy ko'rinishi unchalik sezilmas edi. Men umuman olganda, u tashqarida bo'lganmi, deb o'yladim, chunki u tez nafas olayotgandi, go'yo yugurib kelgandek. “Afsuski, men bir necha daqiqa erta keldim,” dedim. “Oh! O'ylamiman. Yarim tundan oshdi, Doktor Sheppard.” U bir daqiqa jim qoldi, keyin dedi: “Men... sizni bugun kechki ovqatga kutishmagan edi. janob Ackroyd buni aytmagan.” Menimcha, mening u erda ovqatlanishim uni qandaydir tarzda xafa qilganligi haqida noaniq taassurot oldim, lekin nima uchunligini tushunmadim. “Tiz jang qanday?” deb so'radim. “O'sha-o'sha, rahmat, doktor. Men hozir ketishim kerak. Xonim Ackroyd bir necha daqiqada tushadi. Men — men faqat gullar yaxshi ekanligini ko'rish uchun shu yerga kirgan edim.” U xonadan tez chiqib ketdi. Men derazaga qarab yurdim, uning xonada bo'lishini oqlashga bo'lgan aniq istagini hayron qoldim. Shu bilan birga, men, albatta, agar o'ylaganimda, bilgan bo'lardim, ya'ni derazalar terrakaga ochiladigan uzun frantsuz derazalari ekanligini ko'rdim. Demak, men eshitgan ovoz derazaning yopilishi bo'lishi mumkin emas edi. Men umuman olganda, va ko'proq o'ylaydigan fikrlarimdan chalg'itish uchun emas, balki boshqa sababga ko'ra, men qanday ovoz chiqqanini taxmin qilish bilan o'zimni ovutdim. Och qozondagi ko'mir? Yo'q, bu unchalik ovoz emas edi. Shatakchani ichkariga surish? Yo'q, bu ham emas. Keyin ko'zim kumush stol deb ataladigan narsaga tushdi, uning qopqog'i ko'tariladi va uning shishasidan ichidagi narsalarni ko'rishingiz mumkin. Men unga o'tdim, narsalarni o'rganib chiqdim. Bir-ikkita qadimiy kumush buyumlar, Qirol Charlz I ga tegishli chaqaloq poyabzali, ba'zi Xitoy billur haykalchalari va ko'plab Afrika buyumlari va qiziq narsalar bor edi. Billur haykalchalardan birini yaqindan ko'zdan kechirishni istab, men qopqog'ini ko'tardim. U barmoqlarimdan sirg'alib tushib ketdi. Darhol men eshitgan ovozni tanidim. Bu aynan shu stol qopqog'ining asta-sekin va ehtiyotkorlik bilan yopilishi edi. Men o'zimning qoniqishim uchun bir-ikki marta harakatni takrorladim. Keyin men ichidagi narsalarni yanada yaqindan ko'zdan kechirish uchun qopqog'ini ko'tardim. Men hali ham ochiq kumush stol ustida egilib turgan edim, Flora Ackroyd xonaga kirdi. Ko'pchilik Flora Ackroydni yoqtirmaydi, lekin34, uni hech kim havas qilmasdan qoyil qolmaydi. Va uning do'stlariga u juda yoqimli bo'lishi mumkin. U haqida birinchi narsa uning ajoyib go'zalligi. U haqiqiy Skandinaviya ochiq oltin sochlariga ega. Uning ko'zlari ko'k — Norvegiya fiyordining suvlari kabi ko'k va uning terisi qaymoq va atirgul rangida. Uning kvadrat, yigitday yelkalari va ingichka kestiriboshlari bor. Va charchagan shifokor uchun bunday mukammal sog'likni ko'rish juda yoqimli. Oddiy to'g'ri ingliz qizi — men eski moda bo'lishim mumkin, lekin menimcha, chinakam mahsulotni urish qiyin. Flora yonimga kumush stolga kelib qo'shildi va Charlz I ning haqiqatan ham chaqaloq poyabzalini kiyganmi degan bid'atchi shubhalarni bildirdi. “Qanday bo'lmasin,” deb davom etdi Miss Flora, “bu narsalar atrofida bunchalik shov-shuv ko'tarish, chunki kimdir ularni kiygan yoki ishlatgan, menga hammasi bema'nilik tuyuladi. Ular hozir kiyishmayapti yoki ishlatishmayapti. Jorj Eliotning "Floss daryosi"ni yozgan qalami — shunga o'xshash narsalar — bu faqat bir qalam. Agar siz Jorj Eliotsga haqiqatan ham qiziqsangiz, nega "Floss daryosi"ni arzon nashrda olib o'qimaysiz?” “Menimcha, siz bunday eski modasi o'tgan narsalarni o'qimaysiz, Miss Flora?” “Siz adashasiz, Doktor Sheppard. Men "Floss daryosi"ni sevaman.” Men buni eshitganimdan xursand bo'ldim. Hozirgi paytda yosh ayollar o'qiydigan va zavqlanayotganini aytadigan narsalar meni dahshatga soladi. “Meni hali tabriklamadingiz, Doktor Sheppard,” dedi Flora. “Eshtmadingizmi?” U chap qo'lini uzatdi. Uning uchinchi barmog'ida ajoyib tarzda o'rnatilgan bitta marvarid bor edi. “Men Ralpga turmushga chiqmoqchiman, bilasiz,” deb davom etdi u. “Tyo'gam juda xursand. Bu meni oilada saqlaydi, ko'ryapsizmi.” Men ikkala qo'lini qo'limga oldim. “Jonim,” dedim, “baxtli bo'lasiz deb umid qilaman.” “Biz taxminan bir oydan beri unashtirilgan edik,” deb davom etdi Flora o'zining salqin ovozi bilan, “lekin bu faqat kecha e'lon qilindi. Tyo'gam Cross-stonesni ta'mirlab, bizga yashash uchun beradi va biz fermerlikka da'vo qilamiz. Haqiqatda, biz qish bo'yi ov qilamiz, mavsum uchun shaharga boramiz, keyin yelkanli qayiqda sayohat qilamiz. Men dengizni yaxshi ko'raman. Va, albatta, men cherkov ishlariga katta qiziqish ko'rsataman va barcha Onalar yig'ilishlariga boraman.” Shu payt xonim Ackroyd kechikkanligi uchun uzr so'rab, shoshilib kirdi. Afsuski, men xonim Ackroyddan nafratlanaman. U hammasi zanjirlar, tishlar va suyaklardan iborat. Juda yoqimsiz ayol. Uning mayda ochiq rangli ko'zlari bor va uning so'zlari qanday g'ayratli bo'lmasin, bu ko'zlar doimo sovuq tarzda kuzatuvchi bo'lib qoladi. Men Flora'ni deraza yonida qoldirib, uning yoniga o'tdim. U menga bir qo'l cho'plar va uzuklar berib siqdi va tez gapirib ketdi. Floraning unashtiruvi haqida eshitganmanmi? Har jihatdan juda mos keladi. Aziz yoshlar birinchi ko'rganda sevib qolishgan. Bunday mukammal juftlik, u juda qora va u juda ochiq rangli. “Sizga ayta olmayman, aziz doktor Sheppard, onaning yuragi uchun yengillik.” Xonim Ackroyd o'zining onasining yuragiga hurmat bajo keltirib, xo'rsinib yubordi, shu bilan birga uning ko'zlari meni diqqat bilan kuzatib turardi. “Men o'ylayotgandim. Siz aziz Rojerning shunday eski do'stisiz. Biz sizning hukmingizga qanchalik ishonishini bilamiz. Menga — mening pozitsiyamda, marhum Sesilning bevasiman. Lekin ko'p g'alati narsalar bor — kelishuvlar, bilasizmi — hammasi shu. Menimcha, Rojer Floraga kelishuvlar tuzmoqchi, lekin, bilasizmi, u pul borasida bir oz g'alati. Ko'p eshitganman, sanoat korxonalari rahbarlari orasida bu juda keng tarqalgan. Men o'yladim, bilasizmi, agar siz unga bu haqda bir gap aytib bersangiz? Flora sizni juda yaxshi ko'radi. Biz sizni hatto ikki yildan beri tanish bo'lsak ham, haqiqiy eski do'st deb his qilamiz.” Xonim Ackroydning so'zlarining nutqi mehmonxona eshigi yana bir bor ochilishi bilan kesildi. Men bu uzilishdan xursand bo'ldim. Men boshqa odamlarning ishlariga aralashishdan nafratlanaman va men Ackroydni Floraning kelishuvlari haqida so'rash niyatim yo'q edi. Bir necha soniya ichida men xonim Ackroydga shunday deb aytishga majbur bo'lardim. “Siz mayor Bluntni taniysiz, shundaymi, doktor?” “Ha, albatta,” dedim. Ko'p odamlar Gektor Blantni bilishadi — kamida o'z obro'si bilan. U dunyoda hech kimdan ko'ra ko'proq yovvoyi hayvonlarni noqulay joylarda ovlagan deb o'ylayman. Uni eslatganda, odamlar: “Blant — siz buyuk o'yinchi haqida gapiryapsizmi?” deyishadi. Uning Ackroyd bilan do'stligi meni bir oz hayron qoldirgan. Bu ikki kishi butunlay boshqacha. Gektor Blant, ehtimol, Ackroyddan besh yosh kichik. Ular hayotining boshida do'stlashganlar va yo'llari ajralgan bo'lsa ham, do'stlik hali ham davom etmoqda. Taxminan ikki yilda bir marta Blant Fernlyda ikki hafta turadi va uning ulkan hayvon boshi, ajoyib ko'p shoxli, sizni darvozadan kirishingiz bilan muzlagan nigohi bilan qaraydi, bu do'stlikning doimiy yodgorligidir. Blant hozir xonaga o'ziga xos, sekin, ammo jim yurish bilan kirdi. U o'rtacha bo'yli, baquvvat va juda semiz odam. Yuzi deyarli mog'or rangda va g'alati ifodasiz. Uning kulrang ko'zlari doimo uzoqda sodir bo'layotgan narsani kuzatib turadi. U kam gapiradi va aytganlari ham sekin, go'yo so'zlar uning irodasiga qarshi chiqayotgandek. U hozir o'zining odatiy tushunarsiz uslubida: “Salom, Sheppard?” dedi va keyin alanga oldida to'g'ri turib, boshi ustidan qarab, go'yo Timbuqtuda qiziqarli narsa sodir bo'layotgandek. “Mayor Blunt,” dedi Flora, “Meng jangga shu afrika narsalari haqida ayting. Menimcha, siz ularning hammasini bilasiz.” Men Gektor Blantni ayollardan nafratlanuvchi deb ta'riflashlarini eshitganman, lekin u Floraga kumush stolga qandaydir tezlik bilan qo'shilganini payqadim. Ular birga stol ustida egilishdi. Men xonim Ackroyd yana kelishuvlar haqida gapira boshlaydi deb qo'rqdim, shuning uchun men yangi shirin no'xat haqida bir nechta shoshilinch gaplarni aytdim. Men yangi shirin no'xat borligini bilardim, chunki "Daily Mail" menga shu kuni ertalab aytgan edi.38 Xonim Ackroyd bog'dorchilik haqida hech narsa bilmaydi, lekin u kundalik mavzular haqida yaxshi ma'lumotga ega bo'lishni yaxshi ko'radigan ayollardan biri va u ham "Daily Mail"ni o'qiydi. Ackroyd va uning kotibi bizga qo'shilishgunga qadar biz ancha aqlli suhbatlasha oldik va darhol keyin Parker tushlikni e'lon qildi. Stoldagi o'rnim xonim Ackroyd va Flora orasida edi. Blant xonim Ackroydning narigi tomonida, Geoffrey Raymond esa uning yonida edi. Tushlik unchalik yoqimli bo'lmadi. Ackroyd sezilarli darajada xayoliga cho'mgan edi. U yomon ko'rindi va deyarli hech narsa yeyolmadi. Xonim Ackroyd, Raymond va men suhbatni davom ettirdik. Flora tog'asining tushkunligidan ta'sirlangan ko'rinardi va Blant odatdagidek jimlikka qaytdi. Tushlikdan darhol keyin Ackroyd qo'limdan tutib, meni ish xonasiga olib ketdi. “Qahva ichgandan so'ng, biz yana bezovta qilinmaymiz,” deb tushuntirdi u. “Men Raymondga bizni bezovta qilmasliklarini ta'minlashni aytdim.” Men uni jim o'rganib chiqdim, lekin ko'rinmasdan. U aniq bir kuchli hayajon ta'siri ostida edi. Bir-ikki daqiqa xonada aylandi, keyin Parker qahva lagani bilan kirgach, u olov oldidagi kresloda o'tirdi. Ish xonasi qulay xona edi. Kitob javonlari bir devorni egallagan edi. Kreslolar katta va quyuq ko'k charm bilan qoplangan edi. Deraza yonida katta stol turar edi va u qog'ozlar bilan to'la, toza tartiblangan va fayllangan edi. Yumaloq stol ustida turli jurnallar va sport gazetalar turar edi. “Kechagina shu og'riq meni qiynayapti,” deb tasodifan aytdi Ackroyd, o'ziga qahva olganda. “Menga o'sha tabletkalaringizdan bir nechta berishingiz kerak.” Uning bizning uchrashuvimiz tibbiy ekanligi haqidagi taassurotni berishga harakat qilayotgani menga urildi. Men mos ravishda o'ynadim. “Men shunday o'ylagandim. Men bir nechtasini olib keldim.” “Yaxshi odam. Ularni hozir berib yuboring.” “Ular zalda sumkamda. Men olib kelaman.” Ackroyd meni to'xtatdi. “O'zingizni qiynamang. Parker olib keladi. Doktor sumkasini olib keling, maylimi, Parker?” “Juda yaxshi, janob.” Parker chekindi. Men gaplashmoqchi bo'lganimda, Ackroyd qo'lini ko'tardi. “Hali emas. Kuting. Siz ko'rmaysizmi, men shunchalik asabiylashganki, o'zimni zo'rg'a nazorat qilyapman?” Men buni yaxshi ko'rdim. Va men juda xavotirda edim. Har xil yomon bashoratlarga duch keldim. Ackroyd deyarli darhol yana gapirdi. “O'sha derazani yopiq ekanligiga ishonch hosil qiling, maylimi?” deb so'radi. Bir oz hayron bo'lib, men turdim va unga o'tdim. Bu frantsuz derazasi emas, balki oddiy sash turi edi. Qalin ko'k baxmal pardalar uning oldiga tortilgan edi, lekin deraza o'zi tepasida ochiq edi. Men derazada turganimda Parker sumkam bilan xonaga qayta kirdi. “Xavotir yo'q,” dedim, xonaga qaytib. “To'sinni o'tkazdingizmi?” “Ha, ha. Sizga nima bo'ldi, Ackroyd?” Parkerning orqasidan eshik yopilgan edi, aks holda men bu savolni bermasdim. Ackroyd javob berishdan oldin bir daqiqa kutdi. “Men jahannamda qoldim,” dedi u sekin, bir daqiqadan so'ng. “Yo'q, bu la'nati tabletkalarni qiynalmang. Men buni Parker uchun aytganman. Xizmatchilar juda qiziquvchan. Kelib o'tiring. Eshik ham yopiq, shundaymi?” “Ha. Hech kim eshitmaydi; xavotirga tushmang.” “Sheppard, hech kim bilmaydi, men oxirgi yigirma to'rt soat ichida nimalarni boshdan kechirdim. Agar biror kishining uyi uning ustiga qulab tushsa, meningki menga qulab tushdi. Ralpning bu ishi oxirgi tomchi bo'ldi. Lekin hozir bunga gapirmaymiz. Bu boshqa — boshqa——! Men buning uchun nima qilishimni bilmayman. Va men tez orada qaror qabul qilishim kerak.” “Nima muammo?” Ackroyd bir-ikki daqiqa jim qoldi. U g'alati tarzda boshlashdan qochayotgandek tuyuldi. Gapirganda, uning savoli butunlay kutilmagan edi. Bu men kutgan eng oxirgi narsa edi. “Sheppard, siz Eshli Ferrarsni uning so'nggi kasalligida davolagansiz, shundaymi?” “Ha, shunday.” U keyingi savolni tuzishda yanada qiyinchilikka duch kelgandek tuyuldi. “Siz hech qachon gumon qilmaganmisiz — hech o'ylab ko'rganmisiz — u — yaxshi, u zaharlangan bo'lishi mumkinmi?” Men bir-ikki daqiqa jim qoldim. Keyin nima deyishim kerakligini qaror qildim. Rojer Ackroyd Karolin emas edi. “Sizga haqiqatni aytaman,” dedim. “O'sha paytda men hech qanday gumonim yo'q edi, lekin keyin — yaxshi, bu mening singlimning betoqat gaplari edi, bu birinchi bo'lib menga shu g'oyani berdi. Shundan beri men uni chiqara olmadim. Lekin, qarang, bu gumon uchun hech qanday asosim yo'q.” “U zaharlangan edi,” dedi Ackroyd. U zerikarli, og'ir ovozda gapirdi. “Kim tomonidan?” deb keskin so'radim. “Xotini.” “Bu sizga qanday ma'lum?” “U o'zi menga aytdi.” “Qachon?” “Ertaga! Xudoyim! kecha! Bu o'n yil oldingidek tuyuladi.” Men bir daqiqa kutdim, keyin u davom etdi. “Tushunasizmi, Sheppard, men sizga buni maxfiy holda aytayapman. Bu hech qayoqqa chiqmasligi kerak. Sizdan maslahat so'rayapman — men yolg'iz ko'tarolmayman. Hozir aytganimdek, men nima qilishimni bilmayapman.” “Barcha hikoyani aytib bera olasizmi?” dedim. “Men hali ham qorong'udaman. Xonim Ferrars sizga bu tavbani qanday qildi?” “Shunday. Uch oy oldin men xonim Ferrarsdan menga turmushga chiqishini so'ragan edim. U rad etdi. Men yana so'radim va u rozi bo'ldi, lekin uning motam yili tugamaguncha unashtiruvni ommaga oshkor qilishga ruxsat bermadi. Kecha men uning oldiga bordim, uning eri vafotidan beri bir yil va uch hafta o'tganini aytdim va endi uni ommaga oshkor qilishga hech qanday qarshilik bo'lmasligini aytdim. Men bir necha kundan beri uning xatti-harakati juda g'alati bo'lganini payqagandim. Endi, to'satdan, hech qanday ogohlantirishsiz, u butunlay yig'lab yubordi. U — u menga hamma narsani aytdi. Uning janjalkash eridan nafrati, menga bo'lgan kundan-kunga ortib borayotgan sevgisi va — dahshatli vositalar. Zaharlanish! Xudoyim! Bu sovuq qon bilan qotillik edi.” Men Ackroydning yuzidagi nafratni, dahshatni ko'rdim. Demak, xonim Ferrars ham uni ko'rgan. Ackroyd sevgi uchun hamma narsani kechira oladigan buyuk ishqiboz turi emas. U asosan yaxshi fuqarodir. Uning ichidagi barcha yaxshi va sog'lom va qonunga itoatkorlik o'sha vahiy paytida undan butunlay yuz o'g'irgan bo'lishi kerak. “Ha,” deb davom etdi u past, monoton ovozda, “u hamma narsani tan oldi. Ko'rinishidan, hamma narsani doimo bilgan bitta odam bor — uni katta miqdorda haqoratlab kelgan. Bu uning jinniga aylanishiga sabab bo'lgan. “Bu odam kim edi?” To'satdan ko'z o'ngimda Ralp Paton va xonim Ferrarsning yonma-yon rasmi paydo bo'ldi. Ularning boshlari bir-biriga shunchalik yaqin edi. Men bir lahzalik tashvishni his qildim. Agar — oh! lekin bu, albatta, mumkin emas edi. Men o'sha kuni tushdan keyin Ralpning samimiy salomini esladim. Absurd! “U menga ismini aytmadi,” dedi Ackroyd sekin. “Aslida, u bu erkakligini aytmadi. Lekin, albatta——” “Albatta,” dedim. “Bu, albatta, erkak bo'lishi kerak. Va sizda umuman gumoningiz yo'qmi?” Javob uchun Ackroyd xo'rsinib, boshini qo'llariga tashladi. “Bu mumkin emas,” dedi u. “Men hatto bunday narsani o'ylashga ham jinniman. Yo'q, men sizga xayolimdan o'tgan yovvoyi gumonni ham tan olmayman. Lekin sizga shuni aytay. U aytgan bir narsa menga shu shaxs mening uyimda bo'lishi mumkinligini o'ylashga sabab bo'ldi — lekin bu mumkin emas. Men uni noto'g'ri tushungan bo'lishim kerak.” “Unga nima dedingiz?” deb so'radim. “Nima deya olardim? U, albatta, bu menga qanday dahshatli zarba ekanligini ko'rdi. Va keyin savol tug'ildi, mening vazifam nima edi? U meni fakt bo'yicha sherik qildi, ko'ryapsizmi. U buni hammasini, men o'ylaymanki, mendan tezroq ko'rdi. Men shokda edim, bilasizmi. U mendan yigirma to'rt soat so'radi — shu vaqt tugaguncha hech narsa qilmaslikka va'da berishimni so'radi. Va u menga haqorat qilgan o'zgaruvchi nomini aytishdan qat'iy bosh tortdi. Ehtimol, u men darhol borib uni urishimdan qo'rqdi va keyin uning uchun hamma narsa buzilib ketadi. U menga yigirma to'rt soat ichida u haqida eshitishimni aytdi. Xudoyim! Men sizga qasam ichaman, Sheppard, u nima qilmoqchi bo'lganligini hech o'ylamaganman. O'z joniga qasd qilish! Va men uni bunga majbur qildim.” “Yo'q, yo'q,” dedim. “Narsalarni haddan tashqari baholamang. Uning o'limi uchun javobgarlik sizning gardaningizda emas.” “Savol tug'iladi, men endi nima qilishim kerak? Bemahol xonim o'ldi. Nima uchun o'tmishdagi muammolarni ko'tarish kerak?” “Men siz bilan bir fikrdaman,” dedim. “Lekin boshqa bir jihat bor. Uning o'limiga sabab bo'lgan o'sha jinoyatchini qanday topishim kerak? U birinchi jinoyatni bilgan va u zolim qush kabi unga yopishgan. U jazo oldi. U javobgarlikdan qochadimi?” “Men tushunaman,” dedim sekin. “Siz uni ovlamoqchisiz? Bu ko'p mish-mishlarni keltirib chiqaradi, bilasizmi.” “Ha, men o'ylaganman. Men miyamda to'g'ri va teskari yo'nalishda yugurdim.” “Men siz bilan jinoyatchi jazolanishi kerak degan fikrga qo'shilaman, lekin narxi hisoblanishi kerak.” Ackroyd o'rnidan turib, yurdi. Keyin yana kresloda o'tirdi. “Qarang, Sheppard, biz buni shunday qoldiramiz deb tasavvur qiling. Agar undan hech qanday xabar kelmasa, biz o'liklarni yotqizamiz.” “Uning undan kelishi bilan nimani nazarda tutyapsiz?” deb qiziquvchan so'radim. “Men kuchli taassurotga egaman, u biror joyda yoki biror tarzda menga xabar qoldirgan bo'lishi kerak — ketishdan oldin. Men buni bahslasholmayman, lekin bu shunday.” Men bosh irg'adim. “U hech qanday maktub yoki xabar qoldirmagan. Men so'raganman.” “Sheppard, men u qoldirganiga ishonchim komil. Va undan ham ko'proq, men o'limni tanlab, hamma narsani ochib berishini istaganini his qilyapman, faqat uni jinniga aylantirgan odamdan qasos olish uchun. Menimcha, agar men uni o'shanda ko'ra olganimda, u menga uning ismini aytgan va mendan hamma kuchim bilan uning ortidan borishimni so'ragan bo'lardi.” U menga qaradi. “Siz taassurotlarga ishonmaysizmi?” “Oh, ha, men bir ma'noda ishonaman. Agar, siz aytganingizdek, undan xabar kelsa —” Men to'xtadim. Eshik jim o'zgarib, Parker ba'zi maktublar bilan lag
