Как я увеличил свой побочный проект до 20 тысяч пользователей, а затем продал его за шестизначную сумму

Несколько месяцев назад я продал свой побочный проект за шестизначную сумму.

То, что началось как хобби, превратилось в полнофункциональную SaaS-платформу под названием MealPro App с более чем 40 клиентами, 20 тысячами пользователей и пиковым ежемесячным доходом в 11 тысяч долларов.

Размышляя обо всем этом, я считаю, что есть четыре вещи, которые мы сделали особенно хорошо, и четыре вещи, которые я бы сделал по-другому, о которых я поделюсь в этой статье.

Но прежде чем мы углубимся, позвольте мне рассказать немного предыстории.

Что такое приложение MealPro?

Приложение MealPro начиналось как приложение для планирования питания с белой этикеткой, а затем превратилось в (почти) универсальную платформу членства для создателей контента о еде (например, кулинарных блоггеров).

Как создатель контента, вы можете зарегистрироваться, добавить свой брендинг и контент (например, рецепты), а также запустить сайт/приложение для своей аудитории — и все это без написания строчки кода.

Вы можете делиться рецептами, планами питания, списками покупок и практическими рекомендациями со своими участниками. А также прием платежей, создание продающих страниц и многое другое.

Откуда взялась идея?

Я наткнулся на эту идею, когда кулинарный блоггер попросил меня создать им собственное приложение для планирования еды на основе моего гостевого поста в блоге .

Одно повлекло за собой другое, и, прежде чем я это осознал, мы создавали платформу SaaS (а не специальное приложение) с двумя уже зарегистрированными платящими клиентами.

Чтобы узнать больше, посмотрите , как я предварительно продал свою идею и за год увеличил количество клиентов до 10 .

Что прошло хорошо?

По сравнению с другими проектами, над которыми я работал, есть четыре вещи, которые, по моему мнению, здесь нам удалось сделать особенно хорошо. Это:

Мы решили реальную проблему

Как уже упоминалось, это не была какая-то безумная идея, которую я придумал. Скорее, он родился в результате многомесячных бесед с потенциальными клиентами в сочетании с моим опытом работы в этой сфере.

Это означало, что все, что мы делали с первого дня, было сделано для решения проблемы. Никаких догадок и снижения риска всего предприятия. Я считаю, что это самый важный фактор успеха приложения MealPro: выполнение задач кажется простым, когда вы знаете, в каком направлении двигаться!

Мы сначала продали, потом построили

Даже когда я думал, что мы к чему-то пришли, я сопротивлялся желанию начать строить. Вместо этого я занялся следующей самой сложной задачей: смогу ли я связаться с клиентами и купят ли они это?

Итак, с помощью двух фрилансеров из Upwork я создал целевую страницу и провел рекламную кампанию, ориентированную на пользователей Facebook и Instagram, похожих на людей, с которыми я разговаривал.

Я отправил электронное письмо всем, кто подписался (около 100 человек), чтобы задать вопросы, а затем предложил им скидку 50 % для раннего бронирования. К моему удивлению, два человека заплатили за раннее предложение, а это означало, что у нас было два клиента еще до того, как мы что-то построили.

Примечание: если бы эта часть не сработала, я бы, вероятно, не создал приложение MealPro.

Мы строили вместе с клиентами

Благодаря вышеперечисленным пунктам у нас были страницы записей интервью и два платящих клиента, прежде чем мы написали строку кода. Итак, с первого дня мы смогли основывать каждую функцию, экран и маркетинговый актив на проблеме или возможности клиента.

Этот подход сохранялся все время, пока я работал с приложением MealPro, и в случае сомнений мы могли рассчитывать на то, что наши клиенты проведут исследования, например, разместив сообщения в их группе в Facebook, проведя опрос с их списком адресов электронной почты и т. д.

Результатом стал постоянно растущий список (более 50 страниц) заметок и дословных цитат из разговоров с клиентами и конечными пользователями.

Они были сведены в более короткий список проблем клиентов – от разочарований в их бизнесе и жизни в целом до проблем с нашим продуктом – который в дальнейшем был сведен в список действий, над которыми нужно работать (т. е. отставание).

Это исключило догадки из процесса проектирования, в результате чего, как мне сказали, появился «потрясающий» продукт и клиенты, которые чувствовали себя услышанными.

У нас была сплоченная команда

Я запустил приложение MealPro как побочный проект параллельно с моей основной работой (сочетание внештатной и консалтинговой деятельности). Итак, ради собственного здравомыслия, я попытался найти людей, которые помогут его построить.

К счастью, мне удалось нанять небольшую, но способную команду, например, Кен (разработчик) и Анна (дизайнер) превратили формулировки задач, макеты и идеи в работающее программное обеспечение.

Затем были Джастин (копирайтер), Адиль (дизайнер) и другие, которые штамповали целевые страницы, вебинары и другие маркетинговые активы. И список продолжается.

Если не считать работы с теми же людьми в моем следующем проекте, можно сделать один вывод: как я нанимал людей, то есть я не усложнял это слишком сильно.

Я находил людей через Upwork или по рекомендациям. После обмена несколькими сообщениями я просил людей поработать над небольшим оплачиваемым заданием. Если все шло хорошо и было еще над чем поработать, то мы продолжали. Если бы не получилось, мы бы разошлись после первоначального задания.

Также, где это было возможно, я нанимал экспертов. Заплатив немного больше, я смог тратить меньше времени на обучение и проверку работы, что дало мне свободное пространство для работы над другими проектами.

Что бы я сделал по-другому?

Оглядываясь назад, я понимаю, что есть несколько вещей, которые я бы сделал по-другому. К ним относятся:

Делайте больше маркетинга

Несмотря на первые успехи в составлении списка ожидания и предварительной продаже идеи, я практически прекратил заниматься маркетингом почти на 12 месяцев после того, как мы начали строить.

Полагаю, это имело смысл, учитывая другие мои обязательства, но все же мне кажется, что это упущенная возможность протестировать маркетинговые идеи и вырасти на раннем этапе (хотя она и немного выросла).

Например, я мог бы продолжать показывать рекламу в Facebook, которую мы использовали для создания списка ожидания, которая хорошо конвертировалась и не отнимала у меня много времени.

Мой вывод — отдавать приоритет продажам и маркетингу не меньше , чем строительству. Мне нравится подход Джона Йонгфука : одна неделя маркетинга и одна неделя программирования, так что, возможно, я попробую это в следующий раз.

Делайте больше того, что работает

Когда мы в конце концов снова начали заниматься маркетингом, я пытался делать СЛИШКОМ много — Facebook, Instagram, LinkedIn, поиск, электронная почта, входящая, исходящая, платная, органическая и многое другое. 🤯

Неудивительно, что результаты оказались не очень хорошими. Это был стоп-старт без какой-либо последовательности, и любой контент, который я выпускал, был в лучшем случае средним.

Тогда мне дали мудрый совет: «Делайте больше того, что работает».

Итак, я посмотрел, откуда пришли наши первые клиенты, и сосредоточился на этом. Это был органический поиск (SEO) и переходы, плюс информационный бюллетень работал нормально.

И на этом этапе я практически припарковал социальные сети, вместо этого размещая сообщения типа: «Мы не часто публикуем здесь сообщения. Вместо этого найдите нас на www.mealproapp.com ».

Результаты?

Консистенция улучшилась. В среднем у нас был один информационный бюллетень в неделю и две публикации в блоге в месяц. Я также сделал пару гостевых постов в блогах и подкастах и создал партнерскую программу.

За третий год посещаемость веб-сайта удвоилась и составила более 1,2 тыс. органических ежемесячных посетителей, процент открытий информационного бюллетеня составил более 40%, а клиенты стабильно приходили.

Помните, это бизнес

Я никогда не думал, что говорю о начальной загрузке, что на удивление легко игнорировать деньги.

Я имею в виду, что стартовые затраты были довольно низкими, и я зарабатывал приличные деньги на своей основной работе, поэтому я не отслеживал расходы.

Затем приложение MealPro начало расти...

Больше клиентов означало больше запросов и более сложный продукт (см. следующий пункт), что, в свою очередь, означало более высокие затраты. Это также начало отнимать у меня больше времени.

Итак, спустя почти два года деньги начали становиться проблемой.

К счастью, эту проблему тоже удалось решить. Начиная третий год, мы начали тестировать модели ценообразования, выбрав подписку плюс плату за использование, поскольку это соответствовало тому, как наши клиенты взимали плату со своих пользователей (т. е. клиенты платили больше только тогда, когда они больше зарабатывали).

Мне также стало удобнее продавать клиентам платные настройки (на самом деле это просто ускоряло запланированную работу, поэтому это устраивало обе стороны).

В сочетании с увеличением количества клиентов (благодаря нашим маркетинговым усилиям) это привело к увеличению выручки почти на 300% за 10 месяцев, и впервые это было прибыльно.

В следующий раз я буду отслеживать расходы с первого дня, даже на хобби-проекты – по крайней мере, это хорошая практика бухгалтерского учета, поскольку нам все равно придется сверять бухгалтерские книги. Если бы я сделал это с помощью приложения MealPro, я подозреваю, что мы бы повысили цены раньше, но кто знает!

Сосредоточьтесь на одной платформе

Мы создали MealPro как веб-приложение (доступ к которому осуществляется через веб-браузер), которое работало безупречно — его легко создавать, тестировать и развертывать. Затем, после серии бесед с клиентами, мы решили создать и версию мобильного приложения.

Я даже не подозревал, сколько дополнительной работы это добавит.

Это фактически удвоило нашу рабочую нагрузку по разработке, поскольку теперь мы поддерживали два продукта: веб-приложение и мобильное приложение. Кроме того, клиентам требовалась НАМНОГО больше поддержки, поскольку большинство из них никогда не было выпущено в магазины приложений.

Зная то, что я знаю сейчас, я бы дольше оставался с веб-приложением и просто улучшил его. В конце концов, большинству клиентов мобильное приложение на самом деле не нужно; им нужно было поддерживать вовлеченность своих пользователей и расширять их членство/бизнес.

Кроме того, с тех пор, как мы создали мобильное приложение, произошли улучшения в прогрессивных веб-приложениях (PWA), например , в поддержке Apple push-уведомлений , что означает, что теперь они представляют собой жизнеспособную альтернативу нативному мобильному приложению. Это то, что я хотел бы изучить и в следующий раз.

В заключение

То, что началось как забавный побочный проект, превратилось в нечто большее, включая небольшой, но успешный выход.

Мы многое делали правильно, например, терпеливо слушали клиентов, но на этом пути было несколько ошибок, обычно когда мы пытались сделать слишком много при ограниченном бюджете.

Но в целом это научило меня тому, что важно при создании нового продукта/бизнеса, и я буду использовать это в будущих начинаниях.

Надеюсь, для вас это тоже было познавательно или, по крайней мере, слегка интересно!

Часто задаваемые вопросы

Мне задали пару вопросов:

Почему я решил продать?

Я продал, потому что это казалось правильным.

С финансовой точки зрения это, вероятно, было глупое решение – я уверен, что мог бы заработать больше денег, сохранив его. Но действовали и другие факторы, например, стать отцом, а это означало, что в целом это казалось правильным решением (и до сих пор таковым).

Как я это продал?

Я выставил его на продажу на Acquire.com , но в итоге продал разработчику, который помог его создать. Я по-прежнему использовал Acquire.com для управления транзакциями (например, юридическими документами и платежами).

Все еще есть вопросы?

Оставьте комментарий или напишите мне сообщение в LinkedIn .