Como aumentei meu projeto paralelo para 20 mil usuários e depois o vendi por seis dígitos

Há alguns meses, vendi meu projeto paralelo por uma quantia de seis dígitos.

O que começou como um hobby se tornou uma plataforma SaaS totalmente funcional chamada MealPro App , com mais de 40 clientes, 20 mil usuários e um pico de receita mensal de US$ 11 mil.

Refletindo sobre tudo isso, há quatro coisas que acho que fizemos particularmente bem e quatro coisas que faria diferente, que compartilharei neste artigo.

Mas antes de começarmos, deixe-me dar algumas informações básicas.

O que é o aplicativo MealPro?

O aplicativo MealPro começou como um aplicativo de planejamento de refeições de marca branca e se transformou em uma plataforma de associação (quase) completa para criadores de conteúdo alimentar (por exemplo, blogueiros de culinária).

Como criador de conteúdo, você pode se inscrever, adicionar sua marca e seu conteúdo (por exemplo, receitas) e lançar um site/aplicativo de associação para seu público – tudo sem escrever uma linha de código.

Você pode compartilhar receitas, planos de refeições, listas de compras e conteúdo “como fazer” com seus membros. Além de receber pagamentos, criar páginas de vendas e muito mais.

De onde veio a ideia?

Tive a ideia quando um blogueiro de culinária me pediu para criar um aplicativo personalizado de planejamento de refeições, com base em uma postagem de blog convidada que escrevi.

Uma coisa levou à outra e, antes que eu percebesse, estávamos construindo uma plataforma SaaS (não um aplicativo personalizado) com dois clientes pagantes já inscritos.

Para saber mais, veja como pré-vendi a ideia e cresci para 10 clientes em um ano .

O que foi bem?

Em comparação com outros projetos em que trabalhei, há quatro coisas que acredito que fizemos particularmente bem aqui. Estes são:

Resolvemos um problema real

Como mencionei, esta não foi uma ideia estúpida que eu sonhei. Em vez disso, nasceu de conversas com possíveis clientes ao longo de muitos meses, combinadas com minhas experiências neste espaço.

Isso significava que tudo o que fizemos desde o primeiro dia foi feito para resolver um problema. Sem suposições e riscos de todo o empreendimento. Acredito que este seja o fator mais importante para o sucesso do aplicativo MealPro – a execução parece fácil quando você sabe em que direção seguir!

Vendemos primeiro, depois construímos

Mesmo quando pensei que estávamos no caminho certo, resisti ao impulso de começar a construir. Em vez disso, abordei a próxima parte mais difícil: conseguiria alcançar os clientes e eles comprariam?

Então, criei uma landing page com a ajuda de dois freelancers da Upwork e uma campanha publicitária direcionada a usuários do Facebook e Instagram semelhantes às pessoas com quem conversei.

Mandei um e-mail para todos que se inscreveram (cerca de 100 pessoas) para fazer perguntas e, em seguida, apresentei-lhes uma oferta de 50% de desconto para madrugadores. Para minha surpresa, duas pessoas pagaram pela oferta antecipada, o que significa que tínhamos dois clientes antes mesmo de construirmos qualquer coisa.

Nota: se esta parte não tivesse funcionado, provavelmente eu não teria construído o aplicativo MealPro.

Construímos com os clientes

Graças aos pontos acima, tínhamos páginas de notas de entrevistas e dois clientes pagantes antes de escrevermos uma linha de código. Assim, desde o primeiro dia, conseguimos basear cada recurso, tela e ativo de marketing em um problema ou oportunidade do cliente.

Essa abordagem continuou ao longo do meu tempo com o aplicativo MealPro e, em caso de dúvida, pudemos contar com nossos clientes para realizar pesquisas, por exemplo, postando em seu grupo no Facebook, realizando uma pesquisa com sua lista de e-mail e muito mais.

O resultado foi uma lista cada vez maior (mais de 50 páginas) de notas e citações literais de conversas com clientes e usuários finais.

Eles foram condensados em uma lista mais curta de problemas dos clientes – tudo, desde frustrações com seus negócios e vida em geral até problemas com nosso produto – que foi posteriormente condensada em uma lista de itens acionáveis a serem trabalhados (ou seja, um backlog).

Isso eliminou as suposições do processo de design, resultando – pelo que me disseram – em um produto “incrível” e em clientes que se sentiram ouvidos.

Tínhamos uma equipe sólida

Comecei o aplicativo MealPro como um projeto paralelo ao meu trabalho diário (uma mistura de freelance e consultoria). Então, para minha própria sanidade, tentei encontrar pessoas que ajudassem a construí-lo.

Felizmente, consegui contratar uma equipe pequena, mas capaz, por exemplo, Ken (desenvolvedor) e Anna (designer) transformaram declarações de problemas, modelos e ideias soltas em software funcional.

Depois, houve Justin (redator), Adil (designer) e outros, que produziram landing pages, webinars e outros ativos de marketing. E a lista continua.

Além de trabalhar com as mesmas pessoas em meu próximo projeto, uma lição aqui é como contratei pessoas – ou seja, não compliquei demais.

Encontrei pessoas através do Upwork ou de referências. Depois de trocar algumas mensagens, eu pedia às pessoas que trabalhassem em uma tarefa pequena e remunerada. Se tudo corresse bem e houvesse mais trabalho a fazer, continuávamos. Se não desse certo, nos separaríamos após a tarefa inicial.

Além disso, sempre que possível, contratei especialistas. Pagando um pouco mais, consegui gastar menos tempo treinando e revisando trabalhos, o que me deu espaço para trabalhar em meus outros projetos.

O que eu faria diferente?

Com o poder da retrospectiva, há algumas coisas que eu teria feito de forma diferente. Esses incluem:

Faça mais marketing

Apesar dos sucessos iniciais na construção de uma lista de espera e na pré-venda da ideia, basicamente parei o marketing por quase 12 meses depois que começamos a construir.

Suponho que isso fazia sentido, dados meus outros compromissos, mas ainda parece uma oportunidade perdida de testar ideias de marketing e crescer desde o início (embora tenha crescido um pouco).

Por exemplo, eu poderia ter continuado a veicular os anúncios do Facebook que usamos para construir a lista de espera, que estavam convertendo bem e não ocupavam muito do meu tempo.

Minha lição aqui é priorizar vendas e marketing pelo menos tanto quanto a construção. Gosto da abordagem de Jon Yongfook de marketing de uma semana e codificação de uma semana, então posso tentar isso na próxima vez.

Faça mais do que funciona

Quando finalmente começamos o marketing novamente, tentei fazer MUITO - Facebook, Instagram, LinkedIn, pesquisa, e-mail, inbound, outbound, pago, orgânico e muito mais. 🤯

Não é novidade que os resultados não foram bons. Foi um recomeço sem consistência, e qualquer conteúdo que eu estava lançando era, na melhor das hipóteses, mediano.

Então recebi um conselho sábio: "Faça mais daquilo que funciona."

Então, olhei de onde vieram nossos primeiros clientes e me concentrei nisso. Eram pesquisas orgânicas (SEO) e referências, além do boletim informativo ter um bom desempenho.

E eu praticamente estacionei a mídia social neste ponto, postando mensagens como: “Não postamos aqui com frequência. Encontre-nos em www.mealproapp.com ”.

Os resultados?

A consistência melhorou. Tínhamos em média um boletim informativo por semana e duas postagens de blog por mês. Também fiz algumas postagens em blogs e podcasts como convidado e criei um programa de afiliados.

O tráfego do site dobrou para mais de 1,2 mil visitantes orgânicos mensais no terceiro ano, o boletim informativo estava obtendo taxas de abertura superiores a 40% e os clientes afluíam continuamente.

Lembre-se, é um negócio

Algo que nunca pensei dizer sobre o bootstrapping é que é surpreendentemente fácil ignorar o dinheiro.

O que quero dizer é que os custos iniciais eram muito baixos e eu estava ganhando um dinheiro decente com meu trabalho diário, então não controlei os gastos.

Depois, a App MealPro começou a crescer...

Mais clientes significavam mais solicitações e um produto mais complexo (ver próximo ponto), o que, por sua vez, significava custos mais elevados. Também estava começando a ocupar mais do meu tempo.

Então, depois de quase dois anos, o dinheiro começou a se tornar um problema.

Felizmente, esse problema também foi solucionável. No terceiro ano, começamos a testar modelos de preços, chegando a uma assinatura mais taxa de uso, pois correspondia à forma como nossos clientes cobravam de seus usuários (ou seja, os clientes só pagavam mais quando ganhavam mais).

Também fiquei mais confortável vendendo personalizações pagas aos clientes (na verdade, isso estava apenas acelerando o trabalho planejado, então funcionou bem para ambas as partes).

Combinado com mais clientes (graças aos nossos esforços de marketing), isto levou a um aumento na receita de quase 300% em 10 meses e, pela primeira vez, foi rentável.

Da próxima vez, acompanharei os gastos desde o primeiro dia, mesmo para projetos de hobby – no mínimo, é uma boa prática contábil, pois tivemos que reconciliar os livros de qualquer maneira. Se eu tivesse feito isso com o aplicativo MealPro, suspeito que teríamos aumentado os preços mais cedo, mas quem sabe!

Concentre-se em uma plataforma

Construímos o MealPro como um aplicativo da web (acessado por meio de um navegador da web), que funcionou perfeitamente – fácil de construir, testar e implantar. Então, por meio de uma série de conversas com clientes, decidimos construir também uma versão de aplicativo móvel.

Mal sabia eu quanto trabalho extra isso acrescentaria.

Isso efetivamente dobrou nossa carga de trabalho de desenvolvimento, pois agora oferecemos suporte a dois produtos: um aplicativo da web e um aplicativo móvel. Além disso, os clientes precisavam de MUITO mais suporte porque a maioria nunca havia sido lançada nas lojas de aplicativos.

Sabendo o que sei agora, eu teria ficado com o aplicativo web por mais tempo e apenas melhorado isso. Afinal, a maioria dos clientes não precisava realmente de um aplicativo móvel; eles precisavam manter seus usuários engajados e aumentar seu número de membros/negócios.

Além disso, desde que construímos o aplicativo móvel, houve melhorias com Progressive Web Apps (PWAs) - como o suporte a notificações push da Apple - o que significa que agora eles fornecem uma alternativa viável a um aplicativo móvel nativo. Isso é algo que eu exploraria na próxima vez também.

Para concluir

O que começou como um projeto paralelo divertido se transformou em muito mais do que isso, incluindo uma saída pequena, mas bem-sucedida.

Fizemos muitas coisas certas, como ouvir pacientemente os clientes, e houve alguns erros ao longo do caminho, geralmente ao tentar fazer muito com um orçamento apertado.

Mas, no geral, me ensinou o que é importante ao tentar desenvolver um novo produto/negócio, o que levarei em empreendimentos futuros.

Espero que isso tenha sido esclarecedor para você também, ou pelo menos um pouco divertido!

perguntas frequentes

Algumas perguntas que me fizeram são:

Por que decidi vender?

Vendi porque parecia certo.

Financeiramente, foi provavelmente uma decisão estúpida – tenho a certeza que poderia ter ganho mais dinheiro se a mantivesse. Mas outros fatores estavam em jogo, como tornar-se pai, o que significava que parecia a decisão certa em geral (e ainda parece).

Como eu vendi isso?

Coloquei-o à venda no Acquire.com , mas acabei vendendo-o para o desenvolvedor que ajudou a construí-lo. Ainda usei o Acquire.com para gerenciar a transação (por exemplo, documentos legais e pagamento).

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