Os Armadores do Sol

The World Set Free, de HG Wells, faz parte da série de livros HackerNoon. Você pode pular para qualquer capítulo deste livro aqui . OS ARMÁRIOS DO SOL

OS ARMÁRIOS DO SOL

Seção I

A história da humanidade é a história da conquista do poder externo. O homem é o animal que usa ferramentas e faz fogo. Desde o início de sua carreira terrestre, nós o encontramos suplementando a força natural e as armas corporais de uma fera com o calor da queima e o rude instrumento de pedra. Então ele passou além do macaco. A partir disso ele se expande. Logo ele acrescentou a si mesmo o poder do cavalo e do boi, ele emprestou a força da água e a força motriz do vento, ele acelerou seu fogo soprando e suas ferramentas simples, apontadas primeiro com cobre e depois com ferro, aumentou e variou e tornou-se mais elaborado e eficiente. Ele abrigou seu calor em casas e facilitou seu caminho por caminhos e estradas. Ele complicou suas relações sociais e aumentou sua eficiência pela divisão do trabalho. Ele começou a acumular conhecimento. O artifício seguiu o artifício, cada um tornando possível para um homem fazer mais. Sempre abaixo do recorde de alongamento, exceto por um revés de vez em quando, ele está fazendo mais... Há um quarto de milhão de anos, o homem mais avançado era um selvagem, um ser mal articulado, abrigando-se em buracos nas rochas, armado com uma pederneira tosca ou um bastão com ponta de fogo, nu, vivendo em pequenos grupos familiares, morto por algum homem mais jovem assim que sua primeira atividade viril declinou. Sobre a maioria dos grandes desertos da terra, você o teria procurado em vão; apenas em alguns vales de rios temperados e subtropicais você encontraria as tocas de seus pequenos rebanhos, um macho, algumas fêmeas, uma criança ou algo assim.

Ele não conhecia nenhum futuro então, nenhum tipo de vida exceto a vida que ele levava. Ele fugiu do urso das cavernas sobre as rochas cheias de minério de ferro e a promessa de espada e lança; ele morreu congelado em uma borda de carvão; bebeu água barrenta com o barro que um dia faria xícaras de porcelana; ele mastigou a espiga de trigo selvagem que havia colhido e olhou com uma vaga especulação em seus olhos para os pássaros que voavam além de seu alcance. Ou de repente ele percebeu o cheiro de outro macho e levantou-se rugindo, seus rugidos os precursores informes de advertências morais. Pois ele era um grande individualista, esse original, ele sofreu ninguém menos que ele mesmo.

Assim, através de longas gerações, esse pesado precursor, esse ancestral de todos nós, lutou, cresceu e pereceu, mudando quase imperceptivelmente.

No entanto, ele mudou. Aquele afiado cinzel da necessidade que afiou a garra do tigre idade após idade e afinou o desajeitado Orchippus à graça rápida do cavalo, estava trabalhando sobre ele - ainda está trabalhando sobre ele. Os mais desajeitados e estupidamente ferozes entre ele eram mortos mais cedo e com mais frequência; a mão mais fina, o olho mais rápido, o cérebro maior, o corpo mais equilibrado prevaleceram; idade após idade, os instrumentos foram um pouco melhor feitos, o homem um pouco mais delicadamente ajustado às suas possibilidades. Ele se tornou mais social; seu rebanho cresceu; não mais cada homem matou ou expulsou seus filhos em crescimento; um sistema de tabus os tornava toleráveis para ele, e eles o reverenciavam vivo e logo após sua morte, e eram seus aliados contra as feras e o resto da humanidade. (Mas eles foram proibidos de tocar nas mulheres da tribo, eles tiveram que sair e capturar mulheres para si mesmos, e cada filho fugiu de sua madrasta e se escondeu dela para que a ira do Velho não fosse despertada. Em todo o mundo , até hoje, esses antigos tabus inevitáveis podem ser rastreados.) E agora, em vez de cavernas, surgiram cabanas e casebres, e o fogo era mais bem cuidado e havia bandagens e roupas; e assim auxiliada, a criatura se espalhou para climas mais frios, carregando comida com ela, armazenando comida - até que às vezes a semente de grama negligenciada brotava novamente e dava um primeiro indício de agricultura.

E já havia o começo do lazer e do pensamento.

O homem começou a pensar. Houve momentos em que ele foi alimentado, quando suas luxúrias e seus medos foram todos apaziguados, quando o sol brilhou sobre o local de agachamento e as vagas especulações iluminaram seus olhos. Ele arranhou um osso e encontrou semelhança e perseguiu-o e começou a arte pictórica, moldou a argila macia e quente da beira do rio entre os dedos e encontrou prazer em seus padrões e repetições, moldou-a na forma de vasos e descobriu que iria reter água. Ele observou o rio fluindo e se perguntou de que seio abundante essa água incessante vinha; ele piscou para o sol e sonhou que talvez pudesse capturá-lo e espetá-lo enquanto descia para seu local de descanso entre as colinas distantes. Então ele foi despertado para transmitir a seu irmão que uma vez realmente ele havia feito isso - pelo menos que alguém o havia feito - ele misturou isso talvez com outro sonho quase tão ousado, que um dia um mamute havia sido atacado; e com isso começou a ficção - apontando um caminho para a realização - e a augusta procissão profética de contos.

Por dezenas e centenas de séculos, por miríades de gerações, a vida de nossos pais continuou. Desde o início até o amadurecimento dessa fase da vida humana, desde o primeiro eólito tosco de pederneira grosseiramente lascada até os primeiros implementos de pedra polida, foram dois ou três mil séculos, dez ou quinze mil gerações. Tão lentamente, pelos padrões humanos, a humanidade se reuniu a partir das vagas insinuações da besta. E aquele primeiro vislumbre de especulação, aquela primeira história de conquista, aquele contador de histórias de olhos brilhantes e corado sob o cabelo emaranhado, gesticulando para seu ouvinte boquiaberto e incrédulo, segurando seu pulso para mantê-lo atento, foi o começo mais maravilhoso deste mundo. já viu. Ele condenou os mamutes e começou a armar aquela armadilha que capturará o sol.

Seção 2

Esse sonho foi apenas um momento na vida de um homem, cuja função parecia ser conseguir comida, matar seus companheiros e gerar à maneira de tudo o que pertence à sociedade dos animais. Sobre ele, escondidas dele pelo mais fino dos véus, estavam as fontes intocadas do poder, cuja magnitude mal fazemos mais do que suspeitar até hoje, poder que poderia tornar todos os seus sonhos concebíveis realidade. Mas os pés da corrida estavam no caminho, embora ele morresse cegamente sem saber.

Por fim, nos níveis generosos dos vales dos rios quentes, onde a comida é abundante e a vida muito fácil, o humano emergente superando seus ciúmes anteriores, tornando-se, conforme a necessidade o perseguia com menos urgência, mais social, tolerante e receptivo, alcançou uma comunidade maior. Começou uma divisão de trabalho, alguns dos homens mais velhos se especializaram em conhecimento e direção, um homem forte assumiu a liderança paternal na guerra, e o sacerdote e o rei começaram a desenvolver seus papéis no drama inicial da história do homem. A solicitude do sacerdote era a semeadura, a colheita e a fertilidade, e o rei governava a paz e a guerra. Em uma centena de vales fluviais ao redor da zona quente e temperada da terra já havia cidades e templos, há vinte mil anos. Eles floresceram sem registro, ignorando o passado e sem suspeitar do futuro, pois a escrita ainda tinha que começar.

Muito lentamente o homem aumentou sua demanda sobre a riqueza ilimitada de poder que se oferecia a ele por todos os lados. Ele domou certos animais, desenvolveu sua agricultura primordialmente aleatória em um ritual, ele adicionou primeiro um metal aos seus recursos e depois outro, até que ele tivesse cobre e estanho e ferro e chumbo e ouro e prata para complementar sua pedra, ele talhou e esculpiu madeira, fez cerâmica, desceu o seu rio a remo até chegar ao mar, descobriu a roda e fez os primeiros caminhos. Mas sua principal atividade por cem séculos e mais foi a subjugação de si mesmo e dos outros a sociedades cada vez maiores. A história do homem não é simplesmente a conquista do poder externo; é primeiro a conquista daquelas desconfianças e ferocidades, aquela autoconcentração e intensidade de animalismo, que o impedem de tomar sua herança. O macaco em nós ainda se ressente da associação. Desde o alvorecer da era da pedra polida até a conquista da Paz do Mundo, as relações do homem eram principalmente consigo mesmo e com seus semelhantes, negociando, barganhando, legislando, propiciando, escravizando, conquistando, exterminando e cada pequeno incremento no Poder, voltou-se imediatamente e sempre se volta para os propósitos dessa confusa e elaborada luta pela socialização. Incorporar e compreender seus semelhantes em uma comunidade de propósito tornou-se o último e maior de seus instintos. Já antes de terminar a última fase polida da idade da pedra, ele havia se tornado um animal político. Ele fez descobertas incrivelmente abrangentes dentro de si mesmo, primeiro contando e depois escrevendo e fazendo registros, e com isso as comunidades de sua cidade começaram a se estender para o domínio; nos vales do Nilo, do Eufrates e dos grandes rios chineses, começaram os primeiros impérios e as primeiras leis escritas. Homens especializados em lutar e governar como soldados e cavaleiros. Mais tarde, à medida que os navios se tornaram navegáveis, o Mediterrâneo, que havia sido uma barreira, tornou-se uma rodovia e, finalmente, de um emaranhado de políticas piratas, surgiu a grande luta de Cartago e Roma. A história da Europa é a história da vitória e da queda do Império Romano. Todo monarca ascendente na Europa até o último imitou César e se autodenominava Kaiser ou Tsar ou Imperator ou Kasir-i-Hind. Medido pela duração da vida humana, é um vasto espaço de tempo entre aquela primeira dinastia no Egito e o surgimento do avião, mas pela escala que remonta aos criadores dos eólitos, é tudo uma história de ontem .

Agora, durante este período de duzentos séculos ou mais, este período dos estados em guerra, enquanto as mentes dos homens estavam principalmente preocupadas com a política e a agressão mútua, seu progresso na aquisição de poder externo foi lento - rápido em comparação com o progresso do antigo idade da pedra, mas lento em comparação com esta nova era de descoberta sistemática em que vivemos. Eles não alteraram muito as armas e táticas de guerra, os métodos de agricultura, marinharia, seu conhecimento do globo habitável ou os dispositivos e utensílios da vida doméstica entre os dias dos primeiros egípcios e os dias em que Cristóvão Colombo era um filho. Claro que houve invenções e mudanças, mas também houve retrocessos; as coisas foram descobertas e depois esquecidas novamente; foi, no geral, um progresso, mas não continha etapas; a vida camponesa era a mesma, já havia padres e advogados e artesãos da cidade e senhores e governantes territoriais, médicos, sábias, soldados e marinheiros no Egito e na China e na Assíria e no sudeste da Europa no início desse período, e eles estavam fazendo quase as mesmas coisas e vivendo praticamente a mesma vida que viviam na Europa em 1500 dC Os escavadores ingleses do ano de 1900 dC puderam vasculhar os restos da Babilônia e do Egito e desenterrar documentos legais, contas domésticas e correspondência familiar que eles podiam ler com a mais completa simpatia. Houve grandes mudanças religiosas e morais ao longo do período, impérios e repúblicas se substituíram, a Itália tentou uma vasta experiência na escravidão e, de fato, a escravidão foi tentada repetidas vezes e falhou e falhou e ainda seria testada novamente e rejeitada novamente no Novo Mundo; O cristianismo e o maometismo varreram mais mil cultos especializados, mas, essencialmente, eram adaptações progressivas da humanidade a condições materiais que devem ter parecido fixadas para sempre. A ideia de mudanças revolucionárias nas condições materiais de vida teria sido totalmente estranha ao pensamento humano durante todo aquele tempo.

No entanto, o sonhador, o contador de histórias, ainda estava lá, esperando sua oportunidade em meio às ocupadas preocupações, as idas e vindas, as guerras e procissões, a construção de castelos e catedrais, as artes e os amores, as pequenas diplomacias e rixas incuráveis. , as cruzadas e viagens comerciais da idade média. Ele não mais especulava com a liberdade desimpedida do selvagem da idade da pedra; explicações autorizadas de tudo barravam seu caminho; mas ele especulou com um cérebro melhor, sentou-se ocioso e olhou para as estrelas circulares no céu e meditou sobre a moeda e o cristal em sua mão. Sempre que havia um certo tempo para pensar ao longo desses tempos, então os homens eram encontrados insatisfeitos com as aparências das coisas, insatisfeitos com as certezas da crença ortodoxa, inquietos com a sensação de símbolos não lidos no mundo ao seu redor, questionando a finalidade de sabedoria escolástica. Através de todas as eras da história, houve homens a quem este sussurro veio de coisas ocultas sobre eles. Eles não podiam mais levar uma vida comum nem se contentar com as coisas comuns deste mundo depois de ouvirem essa voz. E principalmente eles acreditavam não apenas que todo este mundo era como uma cortina pintada diante de coisas inimagináveis, mas que esses segredos eram o Poder. Até então o poder chegara aos homens por acaso, mas agora havia esses buscadores procurando, procurando entre objetos raros, curiosos e desconcertantes, às vezes encontrando alguma coisa estranha utilizável, às vezes iludindo-se com descobertas imaginárias, às vezes fingindo encontrar. O mundo de cada dia ria desses seres excêntricos, ou os achava irritantes e os maltratava, ou era tomado de medo e os transformava em santos, feiticeiros e feiticeiros, ou com cobiça e os entretinha com esperança; mas, na maioria das vezes, não os atendeu. No entanto, eles eram do sangue daquele que primeiro sonhou em atacar o mamute; cada um deles era de seu sangue e descendência; e o que eles procuravam, involuntariamente, era a armadilha que um dia apanharia o sol.

Seção 3

Tal homem era aquele Leonardo da Vinci, que percorria a corte de Sforza em Milão em um estado de abstração digna. Seus livros de lugares-comuns estão cheios de sutileza profética e antecipações engenhosas dos métodos dos primeiros aviadores. Dürer era seu paralelo e Roger Bacon - a quem os franciscanos silenciaram - de seus parentes. Tal homem, novamente em uma cidade anterior, foi o Herói de Alexandria, que conhecia o poder do vapor mil e novecentos anos antes de ele ser usado pela primeira vez. E antes ainda era Arquimedes de Siracusa, e ainda antes o lendário Dédalo de Cnossos. Em todo o registro da história, sempre que havia um pouco de folga da guerra e da brutalidade, os buscadores apareciam. E metade dos alquimistas eram de sua tribo.

Quando Roger Bacon explodiu seu primeiro lote de pólvora, pode-se supor que os homens teriam ido imediatamente para o motor explosivo. Mas eles não podiam ver nada do tipo. Eles ainda não estavam começando a pensar em ver coisas; sua metalurgia era muito pobre para fabricar tais motores, mesmo que eles tivessem pensado neles. Por um tempo, eles não conseguiram fazer os instrumentos soarem o suficiente para suportar essa nova força, mesmo para um propósito tão rude quanto lançar um míssil. Seus primeiros canhões tinham canos de madeira tanoada, e o mundo esperou mais de quinhentos anos antes que surgisse o motor explosivo.

Mesmo quando os buscadores encontraram, foi a princípio uma longa jornada antes que o mundo pudesse usar suas descobertas para qualquer finalidade, exceto as mais grosseiras e óbvias. Se o homem em geral ainda não era absolutamente cego para as energias não conquistadas ao seu redor como seu precursor paleolítico, ele era, na melhor das hipóteses, cego.

Seção 4

A energia latente do carvão e o poder do vapor esperaram muito à beira da descoberta, antes de começarem a influenciar as vidas humanas.

Sem dúvida, havia muitos dispositivos como os brinquedos dos heróis inventados e esquecidos, vez após vez, em cortes e palácios, mas era necessário que o carvão fosse extraído e queimado com bastante ferro à mão antes que os homens percebessem que ali havia algo mais do que uma curiosidade. E deve-se observar que a primeira sugestão registrada para o uso do vapor foi na guerra; há um panfleto isabelino no qual se propõe disparar tiros de garrafas de ferro arrolhadas cheias de água aquecida. A mineração de carvão para combustível, a fundição de ferro em escala maior do que jamais o homem havia feito antes, a máquina de bombeamento a vapor, a máquina a vapor e o barco a vapor, sucederam-se em uma ordem que tinha uma espécie de necessidade lógica. . É o capítulo mais interessante e instrutivo da história da inteligência humana, a história do vapor desde seu início como um fato na consciência humana até o aperfeiçoamento das grandes turbinas que precederam a utilização da energia intramolecular. Quase todo ser humano deve ter visto vapor, visto sem curiosidade por muitos milhares de anos; as mulheres em particular estavam sempre esquentando água, fervendo-a, vendo-a ferver, vendo as tampas das vasilhas dançarem com sua fúria; milhões de pessoas em épocas diferentes devem ter assistido a vapor lançando pedras de vulcões como bolas de críquete e soprando pedra-pomes na espuma, e ainda assim você pode pesquisar em todo o registro humano através de cartas, livros, inscrições, fotos, qualquer vislumbre de uma compreensão que aqui estava a força, aqui estava a força para emprestar e usar... Então, de repente, o homem acordou para isso, as ferrovias se espalharam como uma rede sobre o globo, os navios a vapor de ferro cada vez maiores começaram sua luta impressionante contra o vento e as ondas.

Steam foi o primeiro a chegar nas novas potências, foi o início da Era da Energia que encerraria a longa história dos Reinos Combatentes.

Mas por muito tempo os homens não perceberam a importância dessa novidade. Não reconheciam, não eram capazes de reconhecer que algo de fundamental havia acontecido com suas necessidades imemoriais. Chamaram a máquina a vapor de "cavalo de ferro" e fingiram ter feito as substituições mais parciais. A maquinaria a vapor e a produção fabril estavam visivelmente revolucionando as condições da produção industrial, a população chegava constantemente do campo e se concentrava em massas até então impensadas em torno de alguns centros urbanos, a comida chegava a eles por enormes distâncias em uma escala que fez do único precedente, os navios de milho da Roma imperial, um incidente mesquinho; e uma enorme migração de povos entre a Europa e a Ásia Ocidental e a América estava em andamento, e - ninguém parece ter percebido que algo novo havia surgido na vida humana, um estranho redemoinho diferente de qualquer circulação e mutação anteriores, um redemoinho como o redemoinho quando finalmente os portões da eclusa começam a se abrir após uma longa fase de acúmulo de água e turbilhão de inatividade....

O sóbrio inglês do final do século XIX podia sentar-se à mesa do café da manhã, decidir entre o chá do Ceilão ou o café do Brasil, devorar um ovo da França com presunto dinamarquês ou comer uma costeleta neozelandesa, encerrar o café da manhã com uma banana das Índias Ocidentais, dê uma olhada nos últimos telegramas de todo o mundo, examine os preços atuais de seus investimentos geograficamente distribuídos na África do Sul, Japão e Egito e conte aos dois filhos que ele gerou (no lugar dos oito de seu pai) que ele achava que o mundo mudou muito pouco. Eles devem jogar críquete, manter o cabelo cortado, ir para a velha escola que ele frequentou, fugir das aulas que ele faltou, aprender alguns fragmentos de Horácio, Virgílio e Homero para a confusão dos canalhas, e tudo ficaria bem com eles. ....

Seção 5

A eletricidade, embora tenha sido talvez a primeira das duas a ser estudada, invadiu a vida comum dos homens algumas décadas após a exploração do vapor. Também para a eletricidade, apesar de sua proximidade provocante ao seu redor, a humanidade esteve totalmente cega por eras incalculáveis. Poderia algo ser mais enfático do que o apelo da eletricidade por atenção? Ele trovejou nos ouvidos do homem, sinalizou para ele em flashes ofuscantes, ocasionalmente o matou, e ele não podia vê-lo como algo que o preocupasse o suficiente para merecer estudo. Entrava em casa com o gato em qualquer dia seco e estalava de forma insinuante sempre que ele acariciava seu pelo. Ele apodreceu seus metais quando ele os juntou... Não há nenhum registro de que alguém tenha questionado por que o pelo do gato estala ou por que o cabelo é tão indisciplinado para escovar em um dia gelado, antes do século XVI. Por anos intermináveis, o homem parece ter feito o possível para não pensar nisso; até que esse novo espírito do Buscador se voltasse para essas coisas.

Quantas vezes as coisas devem ter sido vistas e descartadas como sem importância, antes que o olho especulativo e o momento da visão chegassem! Foi Gilbert, o médico da corte da rainha Elizabeth, quem primeiro intrigou seu cérebro com âmbar polido, pedaços de vidro, seda e goma-laca, e assim começou a despertar a mente humana para a existência dessa presença universal. E mesmo então a ciência da eletricidade permaneceu um mero pequeno grupo de fatos curiosos por quase duzentos anos, relacionados talvez com o magnetismo — uma mera suposição de que — talvez com o raio. Pernas de rã devem ter sido penduradas por ganchos de cobre em grades de ferro e contorcidas em inúmeras ocasiões antes que Galvani as visse. Com exceção do pára-raios, foi 250 anos depois de Gilbert que a eletricidade saiu do armário das curiosidades científicas para a vida do homem comum... -motor e assumiu a tração, derrubou todas as outras formas de aquecimento doméstico, aboliu a distância com o telefone sem fio aperfeiçoado e a telefotografia....

Seção 6

E houve uma extraordinária resistência mental à descoberta e à invenção por pelo menos cem anos após o início da revolução científica. Cada coisa nova entrava em prática contra um ceticismo que às vezes chegava à hostilidade. Um escritor sobre esses assuntos dá uma pequena conversa doméstica engraçada que aconteceu, diz ele, no ano de 1898, dentro de dez anos, ou seja, da época em que os primeiros aviadores estavam voando. Ele nos conta como se sentou à escrivaninha em seu escritório e conversou com seu filhinho.

Seu garotinho estava em apuros. Ele sentiu que tinha que falar muito a sério com seu pai e, como ele era um menino gentil, não queria fazer isso com muita severidade.

Isso é o que aconteceu.

'Gostaria, papai', disse ele, chegando ao ponto, 'que você não escrevesse toda essa história sobre voar. Os caras me apodrecem.

'Sim!' disse seu pai.

“E o velho Broomie, quero dizer, o Chefe, ele me apodrece. Todo mundo me apodrece.'

— Mas haverá voos... muito em breve.

O garotinho era muito educado para dizer o que pensava disso. "De qualquer forma", disse ele, "eu gostaria que você não escrevesse sobre isso."

'Você vai voar muitas vezes antes de morrer', o pai assegurou.

O menino parecia infeliz.

O pai hesitou. Então abriu uma gaveta e tirou uma fotografia borrada e pouco revelada. "Venha ver isto", disse ele.

O garotinho veio até ele. A fotografia mostrava um riacho e um prado além, e algumas árvores, e no ar um objeto preto parecido com um lápis com asas achatadas de cada lado. Foi o primeiro registro do primeiro aparelho mais pesado que o ar que se manteve no ar por força mecânica. Na margem estava escrito: 'Aqui subimos, subimos, subimos — de SP Langley, Smithsonian Institution, Washington.'

O pai observou o efeito desse documento reconfortante sobre o filho. 'Nós iremos?' ele disse.

'Isso', disse o estudante, após reflexão, 'é apenas um modelo.'

'Modelo hoje, homem amanhã.'

O menino parecia dividido em sua lealdade. Então ele decidiu pelo que acreditava firmemente ser a onisciência. 'Mas o velho Broomie', disse ele, 'ele disse ontem a todos os meninos de sua classe, 'nenhum homem jamais voará'. Ninguém, diz ele, que já matou perdizes ou faisões em voo acreditaria em algo do tipo...'

No entanto, aquele menino sobreviveu para cruzar o Atlântico e editar as reminiscências de seu pai.

Seção 7

No final do século XIX, como uma multidão de passagens na literatura da época testemunha, pensava-se que o fato de o homem finalmente ter lidado com sucesso e proveitoso com o vapor que o escaldava e a eletricidade que brilhava e batia ao seu redor. o céu para ele, foi um exercício incrível e talvez culminante de sua inteligência e coragem intelectual. O ar de 'Nunc Dimittis' soa em alguns desses escritos. "As grandes coisas são descobertas", escreveu Gerald Brown em seu resumo do século XIX. 'Para nós resta pouco, mas a elaboração de detalhes.' O espírito do buscador ainda era raro no mundo; a educação não era qualificada, não era estimulante, erudita e pouco valorizada, e poucas pessoas, mesmo naquela época, poderiam ter percebido que a Ciência ainda era apenas o mais frágil dos esboços experimentais e a descoberta mal começando. Ninguém parece ter medo da ciência e de suas possibilidades. No entanto, agora, onde havia apenas uma vintena de buscadores, havia muitos milhares e, para uma agulhada de especulação que sondava a cortina das aparições em 1800, agora havia centenas. E já a Química, que se contentara com os seus átomos e moléculas durante quase um século, preparava-se para o vasto próximo passo que iria revolucionar toda a vida do homem de alto a baixo.

Percebe-se quão grosseira era a ciência da época quando se considera o caso da composição do ar. Isso foi determinado por aquele estranho gênio e recluso, aquele homem misterioso, aquela inteligência estripada, Henry Cavendish, no final do século XVIII. Tanto quanto ele estava preocupado, o trabalho foi feito de forma admirável. Ele separou todos os ingredientes conhecidos do ar com uma precisão totalmente notável; ele até deixou registrado que tinha alguma dúvida sobre a pureza do nitrogênio. Por mais de cem anos sua determinação foi repetida por químicos de todo o mundo, seu aparato foi apreciado em Londres, ele se tornou, como costumavam dizer, 'clássico', e sempre, a cada uma das inúmeras repetições de seu experimento , aquele astuto elemento argônio se escondia entre o nitrogênio (e com um pouco de hélio e vestígios de outras substâncias, e de fato todos os indícios que poderiam ter levado aos novos desvios da química do século XX), e toda vez que passava despercebido através os dedos professorais que repetiam seu procedimento.

É de admirar, então, com essa margem de imprecisão, que até o alvorecer do século XX a descoberta científica ainda fosse mais uma procissão de felizes acidentes do que uma conquista ordenada da natureza?

No entanto, o espírito de busca estava se espalhando constantemente pelo mundo. Nem mesmo o mestre-escola conseguiu verificar. Para os poucos que cresceram para sentir admiração e curiosidade pelos segredos da natureza no século XIX, havia agora, no início do século XX, miríades escapando das limitações da rotina intelectual e da vida habitual, na Europa, em América, Norte e Sul, no Japão, na China e em todo o mundo.

Foi em 1910 que os pais do jovem Holsten, que seria chamado por toda uma geração de cientistas, "o maior dos químicos europeus", estavam hospedados em uma villa perto de Santo Domenico, entre Fiesole e Florença. Ele tinha então apenas quinze anos, mas já se destacava como matemático e era possuído por um selvagem apetite por compreender. Ele se sentira particularmente atraído pelo mistério da fosforescência e sua aparente falta de relação com qualquer outra fonte de luz. Ele contaria depois em suas reminiscências como observou os vaga-lumes flutuando e brilhando entre as árvores escuras no jardim da villa sob o céu noturno azul quente da Itália; como ele os capturou e manteve em gaiolas, dissecou-os, primeiro estudando a anatomia geral dos insetos de forma muito elaborada, e como começou a fazer experiências com o efeito de vários gases e variações de temperatura sobre sua luz. Então, o presente casual de um pequeno brinquedo científico inventado por Sir William Crookes, um brinquedo chamado espintariscópio, no qual partículas de rádio colidem com sulfeto de zinco e o tornam luminoso, induziu-o a associar os dois conjuntos de fenômenos. Foi uma associação feliz para suas investigações. Também era uma coisa rara e feliz que alguém com o dom matemático fosse levado por essas curiosidades.

Seção 8

E enquanto o menino Holsten estava sonhando com seus vaga-lumes em Fiesole, um certo professor de física chamado Rufus estava dando um curso vespertino sobre Rádio e Radioatividade em Edimburgo. Eram palestras que atraíram uma quantidade considerável de atenção. Ele os deu em um pequeno auditório que se tornava cada vez mais congestionado à medida que seu curso prosseguia. Em sua discussão final, estava lotado até o teto na parte de trás, e lá estavam as pessoas de pé, de pé sem qualquer sensação de fadiga, tão fascinantes que acharam suas sugestões. Um jovem em particular, um rapaz de cabeça erguida e cabelos desgrenhados das Terras Altas, estava sentado abraçado ao joelho com grandes mãos cor de areia e absorvendo cada palavra, os olhos brilhando, as bochechas coradas e as orelhas queimando.

“E assim”, disse o professor, “vemos que este Rádio, que a princípio parecia uma exceção fantástica, uma inversão louca de tudo o que era mais estabelecido e fundamental na constituição da matéria, está realmente em harmonia com o resto da elementos. Faz perceptível e com força o que provavelmente todos os outros elementos estão fazendo com uma lentidão imperceptível. É como uma única voz gritando em voz alta que trai a multidão silenciosa que respira na escuridão. O rádio é um elemento que está se desfazendo e se despedaçando. Mas talvez todos os elementos estejam fazendo isso em taxas menos perceptíveis. O urânio certamente é; o tório - o material deste manto de gás incandescente - certamente é; actínio. Sinto que estamos apenas começando a lista. E sabemos agora que o átomo, que antes pensávamos duro e impenetrável, indivisível e final e - sem vida - sem vida, é realmente um reservatório de imensa energia. Essa é a coisa mais maravilhosa de todo esse trabalho. Há pouco, pensávamos nos átomos como pensávamos nos tijolos, como material de construção sólido, como matéria substancial, como massas unitárias de matéria sem vida, e eis! esses tijolos são caixas, caixas de tesouro, caixas cheias da força mais intensa. Esta pequena garrafa contém cerca de meio litro de óxido de urânio; isto é, cerca de quatorze onças do elemento urânio. Vale cerca de um quilo. E nesta garrafa, senhoras e senhores, nos átomos desta garrafa dorme pelo menos tanta energia quanto poderíamos obter queimando cento e sessenta toneladas de carvão. Se em uma palavra, em um instante eu pudesse repentinamente liberar essa energia aqui e agora, ela nos explodiria e tudo sobre nós em fragmentos; se eu pudesse transformá-lo no maquinário que ilumina esta cidade, poderia manter Edimburgo bem iluminado por uma semana. Mas, no momento, ninguém sabe, ninguém tem ideia de como esse pequeno pedaço de material pode ser feito para acelerar a liberação de seu estoque. Ele o libera, à medida que uma queimadura escorre. Lentamente, o urânio se transforma em rádio, o rádio se transforma em um gás chamado emanação do rádio, e novamente no que chamamos de rádio A, e assim o processo continua, liberando energia em cada estágio, até que finalmente chegamos ao último estágio. de todos, que é, até onde podemos dizer no momento, chumbo. Mas não podemos apressá-lo.

'Eu aceito você, cara', sussurrou o rapaz de cabeça ríspida, com suas mãos vermelhas apertando como um torno em seu joelho. — Eu aceito você, cara. Prossiga! Oh, continue!

O professor continuou depois de uma pequena pausa. 'Por que a mudança é gradual?' ele perguntou. 'Por que apenas uma fração diminuta do rádio se desintegra em um determinado segundo? Por que ela se distribui tão devagar e com tanta precisão? Por que todo o urânio não muda para rádio e todo o rádio muda para a próxima coisa mais baixa de uma vez? Por que essa decadência por gotículas; por que não uma decadência em massa? . . . Suponha que agora descubramos que é possível acelerar essa decadência?

O rapaz de cabeça ríspida assentiu rapidamente. A ideia maravilhosa e inevitável estava chegando. Ele levantou o joelho em direção ao queixo e balançou em seu assento com entusiasmo. 'Por que não?' ele repetiu, 'por que não?'

O professor ergueu o dedo indicador.

'Dado esse conhecimento', disse ele, 'marque o que devemos ser capazes de fazer! Não deveríamos apenas poder usar esse urânio e tório; não apenas deveríamos ter uma fonte de energia tão potente que um homem poderia carregar em suas mãos a energia para iluminar uma cidade por um ano, lutar contra uma frota de navios de guerra ou conduzir um de nossos navios gigantes através do Atlântico; mas também deveríamos ter uma pista que nos permitisse finalmente acelerar o processo de desintegração em todos os outros elementos, onde a decadência ainda é tão lenta que escapa às nossas medições mais precisas. Cada fragmento de matéria sólida no mundo se tornaria um reservatório disponível de força concentrada. Vocês percebem, senhoras e senhores, o que essas coisas significariam para nós?

O cabeça de esfrega assentiu. 'Oh! prossiga. Prossiga.'

“Significaria uma mudança nas condições humanas que só posso comparar com a descoberta do fogo, aquela primeira descoberta que elevou o homem acima do bruto. Hoje, encaramos a radioatividade como nosso ancestral enfrentou o fogo antes de aprender a produzi-lo. Ele sabia disso apenas como uma coisa estranha totalmente fora de seu controle, uma chama na crista do vulcão, uma destruição vermelha que se espalhava pela floresta. É assim que conhecemos hoje a radioatividade. Este é o alvorecer de um novo dia na vida humana. No clímax daquela civilização que teve seu início na pederneira martelada e no bastão de fogo do selvagem, justamente quando se torna evidente que nossas necessidades sempre crescentes não podem ser suportadas indefinidamente por nossas atuais fontes de energia, descobrimos repentinamente o possibilidade de uma civilização inteiramente nova. A energia de que precisamos para nossa própria existência, e com a qual a Natureza nos fornece ainda tão relutantemente, está, na realidade, encerrada em quantidades inconcebíveis ao nosso redor. Não podemos arrombar essa fechadura no momento, mas...'

Ele fez uma pausa. Sua voz baixou tanto que todos se esforçaram um pouco para ouvi-lo.

'--nós vamos.'

Ele levantou aquele dedo magro novamente, seu gesto solitário.

'E então,' ele disse....

'Então essa luta perpétua pela existência, essa luta perpétua para viver com o mero excedente das energias da Natureza deixará de ser o quinhão do Homem. O homem passará do pináculo desta civilização para o início da próxima. Não tenho eloquência, senhoras e senhores, para expressar a visão do destino material do homem que se abre diante de mim. Vejo os continentes desérticos transformados, os pólos não mais desertos de gelo, o mundo inteiro mais uma vez o Éden. Vejo o poder do homem alcançar as estrelas...'

Ele parou abruptamente com uma respiração que muitos atores ou oradores poderiam ter invejado.

A palestra terminou, o público ficou em silêncio por alguns segundos, suspirou, tornou-se audível, agitou-se, agitou-se, preparou-se para a dispersão. Mais luz foi acesa e o que antes era uma massa indistinta de figuras tornou-se uma brilhante confusão de movimentos. Algumas das pessoas sinalizaram para amigos, outras se aglomeraram em direção à plataforma para examinar o aparato do palestrante e fazer anotações de seus diagramas. Mas o rapaz de cabeça ríspida e cabelo escorrido não queria nenhum desperdício tão detalhado dos pensamentos que o inspiraram. Ele queria ficar sozinho com eles; ele abriu caminho quase ferozmente, tornou-se anguloso e ossudo como uma vaca, temendo que alguém falasse com ele, que alguém invadisse sua brilhante esfera de entusiasmo.

Ele andava pelas ruas com o rosto extasiado, como um santo que tem visões. Ele tinha braços desproporcionalmente longos e pés ridiculamente grandes.

Ele deve ficar sozinho, chegar a algum lugar alto fora de toda essa aglomeração de coisas comuns, da vida cotidiana.

Subiu até o topo de Arthur's Seat e lá ficou sentado por um longo tempo sob o sol dourado do entardecer, quieto, exceto pelo fato de que vez após vez sussurrava para si mesmo alguma frase preciosa que ficara gravada em sua mente.

'Se', ele sussurrou, 'se ao menos pudéssemos arrombar aquela fechadura...'

O sol estava se pondo sobre as colinas distantes. Já estava sem seus raios, um globo de ouro avermelhado, pairando sobre as grandes nuvens que logo o engoliriam.

'Eh!' disse o jovem. 'Eh!'

Ele parecia finalmente acordar de seu transe, e o sol vermelho estava diante de seus olhos. Ele olhou para ela, a princípio sem inteligência, e então com um crescente reconhecimento. Em sua mente veio um estranho eco daquela fantasia ancestral, aquela fantasia de um selvagem da Idade da Pedra, morto e com ossos espalhados no meio do monte há duzentos mil anos.

„Sua coisa velha‟, ele disse – e seus olhos estavam brilhando, e ele fez uma espécie de gesto de agarrar com a mão; 'velha coisa vermelha... Ainda vamos te pegar.'

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Este livro faz parte do domínio público. HG Wells (2006). O Mundo Libertado. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg. Recuperado em outubro de 2022, em https://www.gutenberg.org/files/1059/1059-h/1059-h.htm

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