Não é certo que seus dados fiscais estejam à disposição

Hello World é um boletim informativo semanal - entregue todo sábado de manhã - que se aprofunda em nossas reportagens originais e nas perguntas que fazemos aos grandes pensadores da área. Navegue pelo arquivo aqui .

Nota do editor: Colin Lecher, cuja última investigação chamou a atenção do Congresso, é o primeiro de uma linha de repórteres que você ouvirá neste boletim nas próximas semanas. Estou muito animado para que vocês, nossos leitores do Hello World, os conheçam. — Sisi

Oi pessoal,

Meu nome é Colin Lecher e sou repórter aqui no The Markup. Estou aqui para lhe dar um lembrete sombrio: é a temporada de impostos.

Se a recente enxurrada de comerciais não fosse suficiente para me lembrar, passei algum tempo na semana passada em San Diego para uma conferência sobre direito tributário organizada pela American Bar Association.

Fui convidado para falar como parte de um painel sobre uma história que publicamos em novembro sobre serviços de preparação de impostos, como H&R Block e TaxSlayer.

O artigo – que escrevi em parceria com Simon Fondrie-Teitler e Angie Waller – revelou como os principais serviços de declaração de impostos enviavam dados para o Facebook por meio de um código chamado Meta Pixel . Os dados geralmente incluíam informações financeiras confidenciais, inclusive sobre a renda dos usuários e valores de reembolso.

Um especialista com quem falamos chamou a prática de “terrível”. Ele pode até ter violado os regulamentos do IRS ao divulgar informações sem o consentimento do usuário, de acordo com especialistas com quem conversamos para a investigação.

De um Bayside Hilton, conversei sobre o artigo ao lado de advogados no painel. Expliquei como os sites pegam esse código do Facebook, colocam em seus sites e enviam os dados que capturam de volta ao Facebook.

Empresas e organizações podem direcionar seus anúncios para pessoas no Facebook usando esses dados, e o Facebook pode usá-los para alimentar seus algoritmos de publicidade.

No painel, usei esta analogia: Imagine que você vende sapatos. Você coloca esse código na sua página de checkout, rastreia os visitantes e anuncia seu próximo par de sapatos diretamente para essas pessoas quando elas fazem login no Facebook.

Esse é, em essência, o tipo de rastreamento que as empresas de preparação de impostos estavam fazendo.

Nina Olson, ex-defensora do contribuinte nacional de longa data no Internal Revenue Service, que está tão perto de uma estrela do rock quanto no mundo da lei tributária, interveio aqui. Vou parafrasear para você:

Esse é o problema, disse ela. Impostos não são sapatos. Nós mercantilizamos tanto o processo que apenas os tratamos assim.

Ela está certa. Deixamos que uma indústria privada multibilionária manuseie nossas preciosas informações financeiras, e ela trata essas informações da mesma forma que qualquer outra empresa trataria — da mesma forma que os dados dos tênis que você acabou de comprar.

Pior, não há razão para que seja assim. Existe um processo que não apenas tornaria o registro muito mais fácil para muitos, muitos americanos, mas também ajudaria a eliminar o incentivo para esse tipo de rastreamento. O governo dos Estados Unidos simplesmente optou por não usá-lo.

Para a maioria dos americanos, o IRS já possui os dados para saber o que você deve pagar em impostos. Como Vox observou em um excelente artigo explicativo sobre o assunto de 2016, quando você obtém formulários como W-2s e 1099s, o IRS também recebe cópias.

O IRS poderia simplesmente fazer esse cálculo sozinho e enviar um formulário pré-preenchido aos americanos. Os contribuintes poderiam então assinar o formulário - ou preenchê-lo eles mesmos, se assim o desejassem - e devolvê-lo ao IRS. (Veja este tweet relevante .)

Simples. É por isso que tantos países ao redor do mundoestão usando exatamente esse tipo de sistema.

Os benefícios de mudar a forma como os americanos pagam impostos são potencialmente enormes - um sistema muito mais simples e totalmente gratuito para a maioria das pessoas no país e que pode melhorar um sistema de auditoria tendencioso .

E aqui está um bônus: empresas terceirizadas com incentivo para abusar de seus dados financeiros nunca os veriam.

Então, por que os EUA não adotaram o sistema? A resposta curta é que a indústria de preparação de impostos travou com sucesso uma batalha de lobby de décadas para garantir que o IRS não ofereça esse serviço, o que marginalizaria seus negócios.

Em vez disso, um sistema gratuito de preparação e arquivamento é limitado a contribuintes que ganham US$ 73.000 ou menos. O IRS ainda direciona esses contribuintes para empresas privadas de preparação de impostos, que oferecem ( muitas vezes criticadas ) versões gratuitas de seu software para esses contribuintes.

Mudar o sistema para um mais ligado ao IRS não garantiria total privacidade.

As instituições governamentais podem, é claro, ainda lidar mal com os dados do usuário. Como parte de nossa série sobre o Meta Pixel, descobrimos que o Departamento de Educação estava usando o Meta Pixel no formulário federal de solicitação de auxílio estudantil.

Mas com o governo lidando com o sistema em vez das corporações, a tentação de capitalizar os dados financeiros dos americanos seria muito menor.

Embora essa mudança não tenha acontecido, aqui estão pelo menos duas boas notícias. Após nosso artigo, as empresas sobre as quais escrevemos mudaram suas práticas, removendo seus pixels ou reduzindo a quantidade de dados que coletavam.

Enquanto isso, há algum impulso político para mudar o sistema dos EUA. A senadora Elizabeth Warren - que enviou cartas às empresas de preparação de impostos e à Meta exigindo mais informações depois que nosso artigo foi publicado - há muito propôs o desenvolvimento de um sistema de arquivamento gratuito operado pelo IRS.

Este ano, 22 senadores co-patrocinaram a Lei de Simplificação da Declaração de Impostos, que orientaria o IRS a desenvolver uma ferramenta on-line gratuita de preparação de impostos, um sistema “que permitiria a todos os contribuintes preparar e arquivar seus impostos diretamente com o governo federal, em vez de serem forçado a compartilhar informações privadas com terceiros”, de acordo com o escritório de Warren.

Imagine viver em um país com esse sistema. Algo para mastigar por alguns minutos enquanto você gasta muito mais minutos preenchendo seus impostos este ano.

Obrigado por ler.

Colin Lecher

Repórter

A marcação

Por Colin Lecher

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Foto de Olga DeLawrence no Unsplash