No está bien que sus datos fiscales estén en juego

Hello World es un boletín semanal, que se entrega todos los sábados por la mañana, que profundiza en nuestros informes originales y las preguntas que hacemos a los grandes pensadores en el campo. Explore el archivo aquí .

Nota del editor: Colin Lecher, cuya última investigación atrae la atención del Congreso, es el primero de una línea de reporteros de los que escuchará en este boletín durante las próximas semanas. Estoy muy emocionado de que ustedes, nuestros lectores de Hello World, los conozcan. —Sisi

Hola amigos,

Mi nombre es Colin Lecher y soy reportero aquí en The Markup. Estoy aquí para darle un recordatorio sombrío: es la temporada de impuestos.

Si el reciente aluvión de comerciales no fuera suficiente para recordármelo, pasé algún tiempo la semana pasada en San Diego para asistir a una conferencia sobre derecho tributario organizada por la American Bar Association.

Me invitaron a hablar como parte de un panel sobre una historia que publicamos en noviembre sobre los servicios de preparación de impuestos, como H&R Block y TaxSlayer.

El artículo, que coescribí con Simon Fondrie-Teitler y Angie Waller, reveló cómo los principales servicios de declaración de impuestos enviaban datos a Facebook a través de un código llamado Meta Pixel . Los datos a menudo incluían información financiera confidencial, incluso sobre los ingresos de los usuarios y los montos de los reembolsos.

Un experto con el que hablamos calificó la práctica de "espantosa". Incluso podría haber violado las regulaciones del IRS al divulgar información sin el consentimiento del usuario, según los expertos con los que hablamos para la investigación.

Desde un Hilton junto a la bahía, hablé sobre el artículo junto con los abogados en el panel. Expliqué cómo los sitios web toman este código de Facebook, lo colocan en sus sitios web y envían los datos que capturan a Facebook.

Luego, las empresas y organizaciones pueden dirigir sus anuncios a personas en Facebook utilizando esos datos, y Facebook puede usarlos para potenciar sus algoritmos publicitarios.

En el panel, usé esta analogía: imagina que vendes zapatos. Pones este código en tu página de pago, rastreas a los visitantes y luego anuncias tu próximo par de zapatos directamente a esas personas cuando inician sesión en Facebook.

Este es, en esencia, el tipo de seguimiento que estaban haciendo las empresas de preparación de impuestos.

Nina Olson, ex defensora de los contribuyentes nacionales durante mucho tiempo en el Servicio de Impuestos Internos que es lo más cercano a una estrella de rock que hay en el mundo de la ley fiscal, intervino aquí. Te lo parafraseo:

Ese es el problema, dijo ella. Los impuestos no son zapatos. Hemos mercantilizado tanto el proceso que los tratamos así.

Ella está en lo correcto. Dejamos que una industria privada multimillonaria maneje nuestra preciada información financiera, y trata esa información de la misma manera que lo haría cualquier otra empresa, igual que los datos de las zapatillas que acaba de comprar.

Peor aún, no hay razón para que tenga que ser así. Existe un proceso que no solo facilitaría enormemente la presentación de solicitudes para muchos, muchos estadounidenses, sino que también ayudaría a eliminar el incentivo para este tipo de seguimiento. El gobierno de los Estados Unidos simplemente ha optado por no utilizarlo.

Para la mayoría de los estadounidenses, el IRS ya tiene los datos para saber cuánto debe pagar en impuestos. Como señaló Vox en un excelente artículo explicativo sobre el tema de 2016, cuando obtiene formularios como W-2 y 1099, el IRS también recibe copias.

El IRS podría simplemente hacer este cálculo por sí mismo y luego enviar un formulario prellenado a los estadounidenses. Luego, los contribuyentes pueden firmar el formulario, o completarlo ellos mismos, si así lo desean, y devolverlo al IRS. (Vea este tweet relevante ).

Simple. Es por eso que tantos países alrededor del mundoestán usando exactamente ese tipo de sistema.

Los beneficios de cambiar la forma en que los estadounidenses hacen los impuestos son potencialmente enormes: un sistema mucho más simple y completamente gratuito para la mayoría de las personas en el país, y que podría mejorar un sistema de auditoría sesgado .

Y aquí hay una ventaja: las empresas de terceros con incentivos para abusar de sus datos financieros nunca lo verían.

Entonces, ¿por qué Estados Unidos no ha adoptado el sistema? La respuesta corta es que la industria de preparación de impuestos ha librado con éxito una batalla de cabildeo de décadas para garantizar que el IRS no ofrezca este servicio, lo que marginaría su negocio.

En cambio, un sistema gratuito de preparación y presentación se limita a los contribuyentes que ganan $73,000 o menos. El IRS incluso dirige a esos contribuyentes a empresas privadas de preparación de impuestos, que ofrecen ( a menudo criticadas ) versiones gratuitas de su software a esos contribuyentes.

Cambiar el sistema a uno más estrechamente relacionado con el IRS no garantizaría la privacidad total.

Las instituciones gubernamentales pueden, por supuesto, seguir manejando mal los datos de los usuarios. Como parte de nuestra serie sobre Meta Pixel, descubrimos que el Departamento de Educación estaba usando Meta Pixel en el formulario de solicitud de ayuda federal para estudiantes.

Pero con el gobierno manejando el sistema en lugar de las corporaciones, la tentación de capitalizar los datos financieros de los estadounidenses sería mucho menor.

Si bien ese cambio no ha ocurrido, aquí hay al menos dos buenas noticias. Después de nuestro artículo, las empresas sobre las que escribimos cambiaron sus prácticas, ya sea eliminando sus píxeles o reduciendo la cantidad de datos que recopilaban.

Mientras tanto, existe cierto impulso político para cambiar el sistema estadounidense. La senadora Elizabeth Warren, quien envió cartas a las empresas de preparación de impuestos y a Meta exigiendo más información después de la publicación de nuestro artículo, ha propuesto durante mucho tiempo desarrollar un sistema de presentación gratuito operado por el IRS.

Este año, 22 senadores copatrocinaron la Ley de Simplificación de la Presentación de Impuestos, que ordenaría al IRS desarrollar una herramienta gratuita de preparación de impuestos en línea, un sistema “que permitiría a todos los contribuyentes preparar y presentar sus impuestos directamente con el gobierno federal en lugar de ser obligados a compartir información privada con terceros”, según la oficina de Warren.

Imagina vivir en un país con ese sistema. Algo para masticar durante unos minutos mientras pasa muchos más minutos declarando sus impuestos este año.

Gracias por leer.

Colin Lecher

Reportero

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Por Colin Lecher

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Foto de Olga DeLawrence en Unsplash