A chama iluminou o memorial com uma luz quente e suave, refletida no piso altamente polido e nas paredes de aço industrial. Reunida em torno dela estava uma multidão pequena, quase íntima. De um lado, M'halixx mudou de um pé para o outro, para outro, esperando nervosamente por alguma deixa que só ela conhecia.  X'arrik, um pouco chateado por ter que comparecer a este evento monótono, marcou os minutos.  A estrutura que cerca o memorial consistia em fuselagens de foguetes servindo como colunas para segurar um teto abobadado, que brilhava como cobre por fora, mas por dentro exibia uma vista deslumbrante da galáxia acima.  Em um pequeno pedaço da circunferência, as colunas do foguete deram lugar a chapas de aço, lembrando as laterais de uma nave espacial antiga. Foi contra isso que o fogo ardeu.  “Pelo menos não temos que ficar na chuva”, pensou. E quase como se fosse uma deixa, o trovão ressoou, longo e lento, um baixo profundo e reverberante, seguido por uma série de flashes brilhantes de luz.  “Este planeta encharcado,” ele amaldiçoou baixinho em um silvo audível.  — O que foi, X'arrick? Não ouvi direito.  O orador, J'aldrixx, subiu apenas cerca de dois terços do caminho para a altura impressionante de X'arrick, tornando-a uma mulher bastante alta. Ela fixou alguns olhos nele, com apenas uma pitada de sarcasmo.  “Você me ouviu bem o suficiente,” ele respondeu. “E você sabe que é verdade. Mil mundos e tivemos que puxar um boleto neste lixão atrasado. Quem nós irritamos?  Ela riu, um som estridente, agudo, mas suave, direcionado apenas para os ouvidos dele. “Não sei você, mas eu dormi com as esposas do Almirante.”  "Você poderia."  Ela acenou uma antena para ele, interrogativamente.  Da frente, M'halixx limpou a garganta e começou os procedimentos. Ambos fixaram a maior parte de sua atenção nela.  "Obrigado a todos por estarem aqui. Significa muito,” ela começou.  X'arrick riu baixinho: "Como se tivéssemos uma escolha!"  J'aldrixx o socou, não tão gentilmente.  “Como você sabe, nós viemos a este santuário todos os anos para lembrar os mortos, os bravos heróis que permaneceram firmes em defesa do lar e do país. E mais, porque a batalha que os derrubou não foi um mero conflito entre países rivais. Foi uma batalha pela existência.  “Eles brigaram,” ela entoou.  “E nós vencemos,” a sala respondeu, até mesmo X'arrick adicionou sua voz ao refrão.  "Sim. Vencemos, como sempre. Às vezes vencemos rapidamente e às vezes sem lutar. Mas não aqui. Essas criaturas, esses defensores, lutaram até o amargo fim, com unhas e dentes, por assim dizer. Nenhum de sua espécie permanece. Tudo o que temos deles agora é o que eles deixaram para trás. E é em memória de tudo o que se perdeu neste lugar, da última batalha da última guerra, que aqui comemoramos agora. Tanta coisa destruída! Uma espécie inteira se foi!  X'arrick rastreou com ela por um tempo, mas então sua mente começou a divagar. Ele não estava aqui então. A batalha por este planeta foi antes de sua eclosão. Mas as histórias foram contadas em todo o universo, este pequeno planeta com alguns bilhões de habitantes chegou mais perto do que qualquer outro de vencer o Z'azzen.  Em milhões de anos de história, ninguém conseguiu se manter por tanto tempo contra o apetite dos Z'azzen por mais mundos. Milhares foram perdidos!  Foi aqui que seu avô foi ferido, perdendo todos os braços, exceto três. Ele sobreviveu, embora não tenha sido bonito. Muitos outros não tiveram tanta sorte.  A sala ecoou com outra resposta coral e X'arrick saiu de seu devaneio.  “Então, hoje, comemoramos a bravura e o sacrifício dos habitantes de G'oldurree, este minúsculo planeta azul, o terceiro a partir de seu sol. A raça dos humanos lutou muito. Estamos tristes em vê-los partir. Eles dariam ótimos Z'azzenjees.  “Mas eles não existem mais,” ela entoou.  A sala em uma só voz respondeu: “Passado, mas não esquecido”.  Nas palavras finais, a multidão se dispersou, cada um deslizando sem esforço pelo chão, suas muitas pernas ondulando de forma que pareciam se mover sem mover um único membro.  O último a sair, X'arrick olhou para a chama, imaginando como poderia ter havido qualquer outro resultado. Os Z'azzen nunca perdem e, aparentemente, os humanos nunca se rendem. Olhando para cima, pensou, está escrito nas estrelas.  A Terra, como eles a chamavam, agora é um posto avançado insignificante para o multigaláctico Z'azzen.  "Você pode tê-lo de volta, tanto quanto eu estou preocupado", ele sibilou em voz alta, e deslizou para a chuva.  Também publicado  aqui.   Imagem principal de   no Unsplash. Troy Mortier

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In Memoriam: os Defensores Caídos de G'oldurree

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