디지털 제품 개발의 세계에 발을 담그기로 결정한 SEO 전문가에 대한 이야기를 들려드리겠습니다. 이는 모든 스타트업 기업가가 직면하는 최고점, 최저점, 희망 및 실패로 가득 찬 여정입니다. 극복할 수 없는 역경을 극복하고, 미지의 영역으로 모험을 떠나고, 새로운 것을 시도하고, 어려운 상황에서 해결책을 찾는 것입니다.
저는 2006년부터 SEO 게임에 참여해 웹사이트를 만들고 Google 애드센스, 제휴 프로그램, 문맥 광고를 통해 수익을 올렸습니다. 하지만 2014년에는 이제 좀 더 실력을 키워야 할 때라고 생각했어요. 나는 중장비 판매에 도전했고, 판매할 때마다 수수료를 받았습니다. 계획은 간단했습니다. 웹사이트를 구축하고, 홍보하고, 광고를 설정하고, 공급업체에 리드를 보내는 것이었습니다. 불행히도 위기가 닥쳤고 수백 건의 리드에도 불구하고 매출이 0으로 급락했습니다.
나는 모든 것을 스스로 자금을 조달했고, 이는 내 저축이 심각한 타격을 입었다는 것을 의미했습니다. 당시 저는 태국에 살고 있었고 월 250달러짜리 방갈로로 이사해야 했습니다. 나는 깊은 우울증에 빠져 잠도 거의 못 잤는데, 그건 또 다른 이야기입니다.
그래서 저는 SEO에 완전히 환멸을 느끼고 외부 파트너와 협력하게 되었습니다. 주요 문제는 판매 및 시장 역학에 대한 이해가 눈에 띄게 부족하다는 점은 말할 것도 없고 프로세스에 대한 영향력이 부족하다는 것입니다.
나는 거짓말하지 않을 것입니다. 나는 씁쓸했습니다. 내 파트너, 경제 위기, 그리고 세계 전반에 대해 씁쓸합니다. 나는 노력을 기울였고 더 나은 순위, 더 많은 트래픽, 더 많은 문의 등 가시적인 결과를 얻었습니다. 하지만 그 대가로 무엇을 얻었습니까? 수입 0, 모든 비용.
하지만 당연히 모든 사람이 생계를 꾸려야 겠죠? 그래서 저는 SEO 서비스부터 명함 디자인까지 모든 일을 맡아 프리랜서로 일하기 시작했습니다.
8개월 만에 저는 주로 프리랜서 활동과 과거 프로젝트에서 얻은 잔여 수입으로 12,000달러를 모았습니다.
그 시점에서 나는 앞으로 6개월 동안 약 8,000달러의 가처분 소득을 얻을 것으로 예상했습니다. 그래서 계산을 해보니 은행에 20,000달러가 깔끔하게 남아 있는 것으로 나타났습니다. 나의 틈새 시장을 찾을 때였습니다.
몇 가지 온라인 조사 끝에 웹 사이트 템플릿, WordPress 테마, 플러그인 등을 판매하는 마켓플레이스인 ThemeForest를 우연히 발견했습니다.
한 가지 테마가 내 눈을 사로잡았습니다. 개당 49달러에 20,000개 판매였습니다. 100만원이군요! 그리고 시장에는 이와 유사한 제품이 더 많이 있었습니다.
그 당시 나는 심층적인 시장 분석에 관심이 없었습니다. 나는 현장에 있는 10명의 사람들과 상담하거나 그들의 마켓플레이스 프로필을 통해 그들에게 편지를 보낼 생각은 하지 않았습니다. 아니, 난 그냥 총을 쏘며 머리부터 뛰어들었어.
나는 성공을 확신하며 회사를 시작하고 팀을 고용하기로 결정했습니다. 내가 실패에 대해 뭘 알았지?
저는 한 제품당 1~2개월을 투자해 두 개의 제품을 동시에 생산할 생각이었습니다. 그래서 바로 팀을 고용하기로 결정했습니다.
그때까지 나는 외톨이였고 모든 일을 스스로 해냈으며 그것이 단순하다고 생각했습니다. 하지만 나는 다음과 같은 사람을 고용했습니다.
내 실력은 어땠나요? 약간의 디자인, 상당히 강력한 프런트 엔드 개발 기술, 강력한 직업 윤리 및 규율. 그러나 코딩은 나의 아킬레스건이었습니다.
물론, 'echo'를 사용하여 내용을 출력할 수 있었고 코드 조각을 빠르게 찾을 수 있었지만 전반적으로 저를 스크립트 키디라고 부를 수 있었습니다.
실제 계획은 없었고 내 눈에는 달러 기호와 야심찬 숫자로 가득 찬 Excel 시트만 있었습니다.
나는 그것이 쉬울 것이라고 생각했다. 결국 나는 웹사이트를 구축하고 Google 순위를 향상시킨 많은 기업을 보았습니다.
간단히 말해서, 나는 디자이너를 유일한 희망으로 삼고 멍청한 팀을 이끄는 멍청한 놈이었습니다.
이번 실패에 대한 자세한 내용은 건너뛰고, 우리 팀이 허우적거리고 있다는 것만 알아야 합니다. 나는 그들을 제대로 훈련시킬 수 없었고, 훈련과 상세한 기술 브리핑의 중요성에 대해서도 전혀 알지 못했습니다. 그래서 자연스럽게 팀은 매달 줄어들었고 돈도 바닥이 났습니다.
첫 달에 우리의 스타 디자이너는 SEO 대행사 템플릿을 위한 멋진 디자인을 만들었습니다. 나는 그것을 좋아했고 그것을 우리의 첫 번째 템플릿으로 만들기로 결정했습니다. 나 자신이 템플릿의 타겟 청중에 속해 있는 SEO 전문가였기 때문에 그것은 행운의 휴식이었습니다.
나는 하루 14시간을 디자인 코딩에 소비했다. HTML 코딩을 완료하는 데 무려 210시간이 걸렸습니다. 이 시간은 결코 잊지 못할 것입니다. 그런데 놀랍게도 HTML 코딩이 쓸모가 없었습니다! WordPress 테마를 만들기 시작했을 때 우리는 고객이 선호하는 페이지 빌더에서 페이지를 구축해야 한다는 사실을 깨달았습니다. 커브볼에 대해 이야기해 보세요!
두 번째 달 말에는 팀에 저와 프로그래머, 디자이너만 남게 되었습니다.
디자이너가 향후 템플릿을 위한 디자인을 만드는 동안 우리는 WordPress 템플릿을 열심히 작업하고 있었습니다.
처음 3개월 동안 우리는 약 12,000달러를 지출했습니다. 우리의 돈은 줄어들고 있었지만, 그 주제에 관해 할 일이 아직도 엄청나게 많이 남아 있었습니다.
또 두 달이 지나서 다섯 번째 달 말에 마침내 완성된 제품을 갖게 되었습니다. 그것은 진짜 도박이었습니다. 회계 기록도 없이 단지 귀로만 연주하는 것이었습니다.
시장에서는 아무 제품이나 받아들이는 것이 아니라 코드 품질, 보안, 디자인 품질을 꼼꼼하게 확인합니다. 중재자로부터 첫 번째 답변을 받는 데 약 20일이 걸렸습니다.
짐작할 수 있듯이 오류가 많았습니다. 5~10개의 문제가 있으면 거부를 받고 수정한 후 검토를 위해 다시 제출합니다.
각 검토에는 약 3일이 소요되었습니다. 끝없는 순환이었습니다.
감사하게도 저는 태국에서 피트니스 스튜디오를 개업하는 이웃을 포함하여 몇몇 친구를 사귀게 되었습니다. 그녀는 트레이너들을 위해 큰 집을 빌렸는데, 때로는 5~9명의 트레이너가 동시에 살고 있었습니다.
결국 나는 남은 $2,000까지 남은 이후로 그들과 함께 있을 수 있는지 물었습니다.
트레이너님 집에 올려주셨는데 방이 다 꽉 차서 문 바로 옆 12제곱미터짜리 복도에 매트리스를 깔고 자게 됐어요. 걱정하지 마세요. 아무도 나를 밟지 않았습니다.
그것은 꽤 광경이었습니다. 제가 입구의 매트 위에 고양이처럼 살고 있었습니다.
저는 한 달 정도 트레이너들과 함께 지냈어요.
그러다가 기회가 생겼습니다. 몇몇 친구들이 한 달 동안 스노보드를 타러 갔는데, 무료 숙소를 제공하는 대가로 집에 앉아서 고양이를 돌봐달라고 부탁했습니다. 그들의 아파트는 빌라 아래에 있었고 70 평방 미터였습니다. 멋진 장식과 1.5미터 크기의 거대한 TV로 가득 차 있었습니다.
그것은 나에게 문화적 충격이었습니다. 나의 생활 상황은 고양이 매트에서 "빌라 아래"의 사치품으로 급격히 개선되었습니다.
그러나 계속되는 시장 거부는 영혼을 무너뜨리는 일이었습니다. 나는 좀비처럼 살고 있었습니다. 아침에 휴대폰으로 중재자 이메일을 확인하고, 식사를 한 다음, 수영하거나 산책하러 해변으로 향했습니다. 그것이 제정신을 유지하는 유일한 방법이었습니다.
거부는 계속 쌓여서 총 18개였으며 각 거부에는 수정이 필요한 문제가 6~20개 있었습니다. 이러한 문제를 해결하는 데는 보통 1~2일이 걸렸고, 또 다시 3~4일이 불안한 기다림으로 이어졌습니다. 나는 그들이 얼마나 더 많은 오류를 발견할 수 있는지 전혀 몰랐습니다. 나는 시시포스가 된 듯한 기분이 들었다.
원래 계획은 여러 템플릿을 만드는 것이었지만 현실은 암울했습니다.
어느 날 아침, 잠에서 깨어나 느릿느릿 알림을 확인했다. 장터에서 온 메시지를 봤는데 이번에는 평소의 "안타깝게도 당신..."으로 시작하지 않았습니다. 대신 “축하해요! 당신의…".
그때 나는 너무 환멸을 느껴 기계적으로 아침 일과를 진행했습니다. 마침내 컴퓨터로 가서 제품 페이지를 열었는데, 거기에 59달러에 첫 판매가 있었습니다. 물론 마켓플레이스는 50%의 수수료를 받았습니다.
ThemeForest에는 점진적인 커미션 시스템이 있습니다. 처음에는 50%부터 시작하고 판매량이 증가함에 따라 점차적으로 30%까지 감소합니다. 30% 기준점에 도달하려면 $75,000의 매출을 올려야 합니다.
첫 세일을 보고 별 느낌이 없어서 그냥 아침을 먹으러 갔어요. YouTube에서 한동안 시간을 보낸 후 컴퓨터로 돌아와서 4개의 판매 항목을 찾았습니다.
바로 그때 그 일이 저를 덮쳤습니다. 저는 집 안을 뛰어다니고, 뛰고, 기쁨에 소리를 지르고 있었습니다. 이러한 판매 역학을 통해 저는 이것이 바로 성공이라고 생각했습니다!
첫 달에 나는 8,750달러를 벌었고 그 중 절반이 시장에 나갔습니다.
또한 나는 곧 내 템플릿이 마켓플레이스의 첫 페이지에서 사라지고 매출이 감소할 것이라는 것도 알고 있었습니다. 다른 테마를 주의 깊게 관찰한 결과, 매출은 일반적으로 두 번째 달에 절반으로 줄어들고 그 이후에는 안정되는 것으로 나타났습니다.
하지만 한 줄기 희망이 있었고, 내 행운을 향한 길도 있었습니다! 계산은 간단했습니다. 하나의 제품으로 한 달에 2,000달러가 넘는 것입니다. 10개의 제품을 만들면 한 달에 20,000달러가 듭니다.
지치고 쉬고 싶은 마음에 친구들과 저는 한 달 간의 휴가를 위해 발리로 떠났습니다. 하지만 내 평판이 훼손되고 시장에서 부정적인 평가를 받을 것이라는 두려움이 나를 괴롭혔습니다. 그래서 저는 몇 시간마다 지원 패널을 확인하고 고객을 종교적으로 지원했습니다.
돌아와서 이번에는 변호사를 위한 두 번째 웹사이트 템플릿을 빠르게 만들었습니다. 한 달 정도 걸리고 신속하게 조정을 통과했지만 한 달에 겨우 200달러를 벌 수 있는 매출 대참사였습니다.
나는 그것이 단지 불운이었다고 생각했다. 결국 시장에서는 많은 템플릿이 잘 팔리고 있었습니다. 게다가 내 디자이너는 그때까지 10개의 디자인을 축적해 두었습니다. 그래서 더 많은 사람을 고용하기로 결정했습니다. 나는 친구로부터 $19,000를 빌렸고, 누진적 월별 지불 방식으로 2년에 걸쳐 $27,000를 갚는 데 동의했습니다.
이번 두 번째 시도는 약간 더 나았습니다. 나는 고용했다:
계획은 4개의 템플릿을 동시에 작업하는 것이었습니다. 나는 팀에게 약간의 교육을 했고 네 번째 템플릿의 프런트엔드 작업까지 했습니다.
하지만 관리자이자 프런트엔드 개발자가 되려고 노력한 것은 실수였습니다. 지속적으로 작업을 전환하는 것이 어렵기 때문에 팀의 질문에 대한 답변이 느렸습니다.
결과적으로 팀과 저의 생산성이 모두 저하되었습니다. 우리는 5월에 시작했지만 9월에 처음 두 개의 템플릿을 출시했습니다. 솔직히 여름 동안 혼자서 3~4개의 템플릿을 만들 수 있었습니다.
나의 주요 문제점: 나는 반복적인 작업을 싫어합니다. 처음 세 개의 템플릿은 괜찮았지만 그 이후로는 너무 일상적인 느낌이 들었습니다.
네 번째이자 마지막 템플릿은 새해 직전에만 시장에서 승인되었습니다.
그것은 서사시적인 여행이었습니다. 하지만 매출은 첫 번째 제품보다 훨씬 나빴고, 뚜렷한 수입 증가도 보지 못했습니다. 게다가 2016년 하반기부터 2017년 내내 대출금을 갚고 있었어요. 월급도 줘야 하고, 뭔가 벌어야 한다는 마음도 부담스러웠어요.
2016년 수익은 스크린샷에서 확인하실 수 있습니다. 9월부터 성장이 있었지만 대출금을 갚아야 했습니다. 그래서 여러분도 상상할 수 있듯이 저는 직원들을 내보내야 했습니다.
2017년은 빚을 갚는 한 해였습니다.
2017년에는 한발 물러서서 판매되지 않은 템플릿을 두 번째, 세 번째 디자인으로 업데이트하려고 했으나 소용이 없었습니다.
애드워즈, 소셜 미디어, 블로그 등 다양한 유형의 광고를 실험했지만 판매당 40달러만 벌면 수익을 내기가 어렵습니다. 미국과 영어권 국가의 교통비가 너무 비쌉니다.
반년 동안은 매출을 올리기 위해 애썼고, 후반은 빚이 갚기를 기다리며 아시아를 싸게 여행하며 보냈다.
12월에는 항상 수요가 감소하지만 1월에는 수요가 급증합니다.
2018년에 저는 입증된 틈새 시장인 SEO 대행사를 위한 또 다른 템플릿을 만들기로 결정했습니다. 그것은 길고 지루한 과정이었습니다. 20가지 디자인을 통합했지만 게임의 판도는 바뀌지 않았습니다. 하지만 변호사나 피트니스에 맞춰진 다른 템플릿보다 더 잘 팔렸습니다. 좋은 디자이너를 찾기가 어려워서 결국 대부분의 디자인을 제가 직접 하게 됐어요.
늦봄 출시 이후 처음에는 판매량이 급등했지만 이후 다시 정체됐다.
결국 나는 하루에 두 시간만 일하는 것에 항복했다. 저는 다양한 파트너십과 프리랜서 작업에 손을 댔고, WordPress 사이트 구축 과정을 시작하기도 했습니다.
2019년에는 파트너십을 실험하고 SEO 클라이언트를 확보하기 위해 여기저기 돌아다녔습니다. 나는 하나의 파트너십을 유지해 왔지만 여전히 발전하고 있지만 심각한 결과는 나오지 않았습니다.
어떤 영감을 받았는지는 기억나지 않지만 어느 순간 컨베이어 벨트 스타일의 템플릿 제작을 위한 시스템이 떠올랐습니다. 나는 그것을 종이에 자세히 설명하고 투자를 찾기로 결정했습니다.
겨울이 다가오고 있었습니다.
한 달 넘게 저는 스타트업 인큐베이터에 지원하고 2010년에 일부가 투자를 제안했던 것처럼 제가 SEO 작업을 수행했던 기존 고객과 이야기를 나누는 등 북을 두드렸습니다.
결국 두 명의 투자자가 나에게 35,000달러를 주었습니다. 나는 가방을 싸서 태국으로 날아갔다.
나는 새로운 팀을 구성했습니다:
이번에는 매일 팀을 위해 매시간 영상을 녹화해 작업을 검토하고, 실수를 지적하고, 자상한 할아버지처럼 조언을 해주었습니다.
그리고 그거 알아? 효과가 있었습니다. 상대적으로 빠른 결과를 얻었습니다.
그러나 시장은 디자인 표준을 크게 높였고 우리 템플릿은 반복적으로 거부되었습니다. 건설적인 피드백이 아니라 "쓰레기"라고 직설적으로 표시되었습니다.
문제는 무엇이 잘못되었는지 알아내기 위해 최고 수준의 디자이너들과 상담하는 것이었습니다. 나는 디자인에 능숙해지기 시작했고, 심지어 1픽셀의 정렬 오류도 발견했습니다.
6개월 후 운이 좋게도 유능한 아트 디렉터를 찾았습니다. 그는 우리의 모든 실수를 수정했고 처음 몇 가지 템플릿이 승인되었습니다. 그는 우리의 디자인 품질을 엄청나게 높였습니다.
가장 좋은 달에는 시장에 5개의 템플릿을 출시했고, 전체 시장 출시는 한 달에 약 80-90개의 템플릿이었습니다.
시장점유율을 확보해 시장을 장악하는 꿈을 꾸었습니다.
하지만 여전히 판매는 쉽지 않았습니다. 하지만 디자인 품질이 향상되면서 저는 희망을 잃지 않았습니다.
코로나19가 우리 판매에 도움이 되었습니다. 3주간의 폐쇄 이후 모든 사람들이 온라인 비즈니스를 시작하고 웹사이트 템플릿이 필요한 것처럼 보였습니다.
그해 우리는 17개의 승인된 제품을 만들었고 약 5개의 거부를 받았습니다.
최고조에 달했을 때 우리는 한 달에 6,500달러를 벌었고 지원 서비스를 통한 맞춤형 작업을 더해 총 7,500달러를 벌었습니다. 그런데 그게 전성기였어요. 신제품 출시에도 불구하고 매출 성장이 멈췄습니다.
이 금액은 7명의 급여와 운영 비용을 간신히 충당했습니다. 그래도 월급도 꽤 받고 밥도 잘 먹었다.
나는 팀 없이 Empire Flippers를 통해 프로젝트를 판매하기로 결정했습니다.
이것이 제가 찾을 수 있는 마지막 스크린샷입니다. 매출이 320,000달러 정도였던 것으로 기억하는데, 그 내용은 스크린샷을 찍지 않은 것 같습니다.
저는 Empire Flippers에 지원하고 P&L을 작성하고 평가를 받았습니다. 프로젝트와 함께 나는 비용을 절감하기 위해 월 300달러의 파트타임으로 지원 및 테마 업데이트를 담당할 사람을 찾기로 약속했습니다. 저는 최대 210,000달러의 감정가를 받았습니다.
모든 것이 설정된 것처럼 보였지만 장애물에 부딪혔습니다. ThemeForest의 서비스 약관으로 인해 계정 판매가 금지되었습니다! 그들은 나에게 이러한 제한 사항을 알려주었고 판매로 인한 여섯 자리 수입이 내 손가락 사이로 빠져 나갔습니다.
6주 동안 나는 계정 판매 허가를 얻기 위해 위협, 탄원, 협박, 그리고 모든 전략을 동원하여 그들과 서신을 교환했습니다.
어떤 주장이 효과가 있었는지 모르겠지만 그들은 그것을 허용했습니다! 그들은 “일회성 예외”라고 강조했지만.
승인이 나면 Empire Flippers가 내 부지를 등록했습니다. 거의 한 달 동안 침묵이 흘렀고 잠재 구매자가 나와 화상 회의를 예약했습니다.
그는 제휴계에서 유명한 인물이었습니다. 우리는 좋은 대화를 나눴고 회의가 끝난 지 한 시간 후에 Empire 관리자가 전화를 걸어 구매자가 관심이 있다고 말했습니다.
관리자가 구매자가 평가액을 210,000달러에서 150,000달러로 낮추고 싶어한다고 말하기 전까지 나는 기뻤습니다.
처음에는 화가 나서 말문이 막혔지만, 디스커버리 채널의 미국 다큐 시리즈에서 사람들이 어떻게 흥정을 했는지 기억해 냈습니다. 낮은 수준에서 시작한 다음 점차 중간에서 만납니다.
나는 게임을 플레이하고 190,000달러 미만의 금액은 나에게 의미가 없다고 말했습니다. 매니저는 이를 바이어에게 전달했고, 결국 예상했던 금액보다 18만 달러에 합의했다. 샴페인을 터뜨렸어요!
그렇게 해서 나는 움츠러들거나 포기하지 않고 추가로 $30,000를 벌었습니다. 비록 구매자의 초기 제안에 쉽게 굴복할 수도 있었지만 말입니다.
성공 사례는 일반적으로 막대한 금액을 자랑하지만 실제 경제 상황을 보여 드리겠습니다.
결국, 공사 초기 단계에서 누나에게 조금 빌려 아파트를 살 돈도 거의 없었습니다.
그것이 5년의 결과였다. 나는 매달 $2,000-$2,500 정도의 급여를 받았고 프로젝트 판매로 보너스도 받았습니다.
제품 관리자로 일한 후에 저는 디자인처럼 수량화하거나 비교할 수 없는 헤아릴 수 없는 데이터를 다루고 싶지 않다는 것을 깨달았습니다. 그래서 나는 나의 첫사랑인 SEO와 데이터 분석으로 돌아왔습니다.
파트너와 함께 MonsterPBN을 설립했습니다. 우리는 경쟁이 치열한 틈새시장에서 SEO를 위한 도메인 경매 및 PBN 구축 서비스를 전문으로 합니다.
나는 다시 SEO 분석에 뛰어들었고, 수석 개발자인 내 파트너는 자동화된 프로세스를 수행하고, 대량의 도메인을 구문 분석하고 처리했으며, 그 중에서 우리는 합리적인 가격에 가장 적합한 도메인을 선택했습니다. 우리는 미국과 유럽 시장에서 우리와 우리 고객의 프로젝트를 홍보합니다.
강력한 도메인이나 턴키 PBN이 필요하신 경우 저희에게 오시면 마치 저희를 위한 것 같은 품질을 제공해 드리겠습니다.
나는 어떤 교훈을 얻었습니까?
자, 당신은 이 이야기에서 어떤 귀중한 교훈을 얻었나요?