기술 스타트업이 실패한 프로젝트로부터 배울 수 있는 것: 나의 첫 번째 핀테크 벤처에 대한 솔직한 시각

스타트업의 실패는 흔한 일이 아니라 실질적으로 예상할 수 있는 일입니다. 성공으로 가는 길은 좁고 잠재적인 함정은 수없이 많습니다. 창업자로서 우리가 스타트업이 실패할 수 있는 다양한 방식을 이해할수록 현실적인 기대치를 설정하고 결과를 통제하며 위험을 헤지할 준비가 더 잘 됩니다. 이것은 저의 첫 번째 핀테크 벤처인 Cruzzie에 대한 이야기입니다. 이 프로젝트는 큰 희망과 강력한 사명으로 시작되었지만 궁극적으로 스타트업 세계의 혹독한 현실에 직면했습니다. 이 경험을 통해 저는 다른 창업자들이 스타트업을 만드는 복잡한 여정을 헤쳐 나가는 데 도움이 될 수 있다고 믿는 귀중한 교훈을 얻었습니다.

초기의 흥분과 비전

Cruzzie는 변화를 만들고자 하는 깊은 열망에서 태어났습니다. 공동 창업자와 저는 각자의 나라에서 중저소득계층 출신이었습니다. 우리는 과소평가받는 것의 어려움과 다른 사람들이 당연하게 여기는 자원이나 인맥 없이 사업 세계에 뛰어들려고 시도하는 데 따르는 어려움을 이해했습니다.

우리의 비전은 간단하지만 강력했습니다. 과소평가받은 창업자와 기업이 성공하는 데 필요한 재무 데이터 관리 도구를 제공함으로써 그들이 발전할 수 있도록 돕는 것입니다.

처음에는 모든 것이 제자리에 떨어지는 듯했습니다. 우리는 명확한 사명, 강력한 파트너십, 그리고 실제로 영향을 미칠 수 있다고 믿는 제품을 가지고 있었습니다. 출시 첫 주 안에 우리는 첫 유료 고객을 확보했고, 이는 우리의 흥분과 자신감을 더욱 키웠습니다.

하지만 우리는 곧 알게 되었듯이, 초기 아이디어에서 성공적인 사업으로 이어지는 여정은 우리가 충분히 준비하지 못한 어려움으로 가득 차 있었습니다.

나타난 과제들

Cruzzie를 구축하는 데 있어 우리가 취한 첫 번째 단계 중 하나는 문제 가설을 정의하는 것이었습니다. 이는 제가 이전에 일본에서 VC로 일하면서 여러 포트폴리오 기업에 직접 관여했던 경험에 크게 영향을 받았습니다. 저는 이러한 기업, 특히 재무 데이터 관리 분야에서 반복적인 어려움을 발견했습니다. 일본의 많은 과소평가된 창업자와 기업은 재무 데이터를 효율적으로 관리하는 데 어려움을 겪었는데, 이는 종종 성장에 따라 확장할 수 있는 사용자 친화적인 도구에 대한 접근성이 부족했기 때문입니다. 저는 이러한 격차를 해소함으로써 일본뿐만 아니라 전 세계적으로 상당한 가치를 제공할 수 있을 것이라고 믿었습니다.

하지만 시장에 진출하고 나서는 일본에서 해결하고 있던 과제가 다른 시장, 특히 미국에서 재무 데이터 관리 SaaS의 경쟁적 환경에서는 원활하게 전환되지 않는다는 것이 분명해졌습니다. 이 분야는 엄청나게 붐볐고, 수많은 잘 정립된 업체가 비슷하거나 더 나은 솔루션을 제공했습니다. 다른 수많은 제품과 차별화하는 것이 상당한 과제가 되었습니다. 가설은 강력했지만 포화된 시장에서 실행하는 것은 예상보다 훨씬 더 어려웠습니다.

또 다른 주요 과제는 적절한 질문을 통해 효과적으로 효과적인 사용자 인터뷰를 진행하는 것이었습니다. 우리는 종종 사용자들이 무엇을 원할 것이라고 생각하는지에 대해 내부적으로 몇 시간 동안 토론했지만, 주간 고객 회의에서 그들의 요구와 기대가 우리가 가정했던 것과 완전히 다르다는 것을 알게 되었습니다. 이러한 불일치로 인해 타겟 사용자에게 진정으로 공감되는 제품을 개발하는 것이 어려웠고, 개발 프로세스 전반에 걸쳐 잠재 고객과 직접적이고 지속적인 커뮤니케이션의 중요성을 강조했습니다.

얻은 교훈: 경쟁 환경을 이해하고 타겟팅하는 특정 시장에서 문제 가설을 검증하는 것이 중요합니다. 또한 사용자와의 명확하고 빈번한 커뮤니케이션을 우선시하는 것이 구축하는 제품이 사용자의 실제 요구 사항과 기대에 부합하는지 확인하는 데 필수적입니다.

투쟁의 징후를 인식하다

첫 유료 고객을 확보한 초기의 설렘 이후, 우리는 그들의 요구를 충족하는 데 집중했습니다. 약 한 달 동안, 우리는 이 고객과 긴밀히 협력하여 그들의 특정 요구 사항을 더 잘 충족하도록 제품을 개선했습니다. 이를 통해 우리는 올바른 길을 가고 있으며 두 번째 고객을 탑승시킬 준비가 되었다는 확신을 얻었습니다.

하지만 여기서 우리는 상당한 어려움을 겪기 시작했습니다. 우리의 노력과 첫 번째 고객의 피드백을 기반으로 한 개선에도 불구하고 두 번째 유료 고객을 확보할 수 없었습니다. 잠재 고객에게 다가가려고 수천 개의 콜드 이메일을 보냈지만, 반응은 압도적으로 부정적이거나 많은 경우 전혀 없었습니다. 새로운 고객의 관심 부족은 우리의 접근 방식이나 제품-시장 적합성에 근본적으로 문제가 있다는 주요 경고 신호였습니다.

몇 달이 지나면서 추가적인 경고 신호가 나타났습니다. 우리는 사업을 확장하는 데 점점 더 많은 어려움에 직면했고, 고객 유지가 문제가 되었습니다. 무엇이 잘못되었는지, 어떻게 고칠 수 있는지 파악하기 위해 고군분투하면서 내부 팀 토론이 점점 더 빈번해지고 긴장되었습니다. 초기에 우리를 이끌었던 흥분과 추진력은 약해지기 시작했고, Cruzzie의 미래에 대한 좌절감과 의심이 커졌습니다.

교훈: 프로젝트에 문제가 있을 때 이를 인식하고 근본적인 문제를 해결하기 위해 신속하게 조치를 취하는 것이 중요합니다. 새로운 고객을 확보하지 못하거나, 확장에 어려움이 있거나, 팀 내부에서 갈등이 있는 경우, 이는 무언가를 바꿔야 한다는 신호입니다. 방향을 바꾸거나, 전략을 재평가하거나, 심지어 외부 조언을 구하는 것도 너무 늦기 전에 방향을 바로잡는 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

최종 종료 결정

Cruzzie를 폐쇄하기로 한 결정은 내가 내린 가장 힘든 결정 중 하나였습니다. 몇 달 동안 사업을 유지하기 위해 고군분투한 끝에 프로젝트에 시간과 리소스를 계속 투자하는 것이 더 이상 지속 가능하지 않다는 것이 점점 더 분명해졌습니다.

이 결정에 이르는 중요한 순간 중 하나는 공동 창립자가 Cruzzie를 만드는 데 대한 열정을 잃었을 때였습니다. API 개발과 특정 도메인 과제에 대한 끊임없는 집중이 그에게 큰 타격을 주었습니다. 초기에 우리를 이끌었던 흥분은 피로와 좌절로 대체되었습니다. 궁극적으로 그는 일이 더 이상 만족스럽지 않거나 자신의 관심사와 맞지 않는다고 느끼고 그만두기로 결정했습니다. 이는 프로젝트에 큰 타격이 되었는데, 헌신적인 팀 없이는 성공 가능성이 희박하다는 사실을 점점 더 깨닫게 되었기 때문입니다.

감정적으로 이 결정의 영향은 엄청났습니다. 저는 저 자신뿐만 아니라 우리의 사명과 우리가 이루고자 했던 잠재적 영향에 대해서도 깊은 실패와 상실감을 느꼈습니다. 그러나 Cruzzie를 폐쇄한 것은 또한 명확성을 제공했습니다. 일본과 대만에서 VC로 일하는 동안 저는 많은 스타트업이 "살아있는 시체" 범주에 속하는 것을 보았습니다. 즉, 실제 성장이나 전망 없이 계속 운영되고 창업자의 포기 의지가 없어서만 살아남은 사업이었습니다. 이러한 스타트업은 종종 지속적인 유지 관리와 놓친 기회의 부담을 지고 있어 창업자가 새로운 아이디어를 탐구하거나 효과적으로 피벗할 수 있는 능력을 제한했습니다.

우리는 다른 길을 선택했습니다. Cruzzie가 또 다른 "살아있는 시체" 스타트업이 되는 것을 허용하기보다는, 지속 불가능성의 징후를 알아차린 직후에 그것을 폐쇄하기로 하는 어려운 결정을 내렸습니다. 저는 이것이 더 나은 접근 방식이라고 굳게 믿습니다. 왜냐하면 그것은 우리, 특히 창립 팀을 어려움에 처한 벤처의 무게에서 해방시켜 주었기 때문입니다. 이 결정은 우리가 에너지와 자원을 보존할 수 있게 해주었고, 궁극적으로 실패하는 프로젝트의 부담에 얽매이지 않고 새로운 기회와 성장으로 가는 문을 열어주었습니다.

결국 Cruzzie를 폐쇄하는 것이 올바른 선택이었습니다. 재정적, 정서적으로 남은 자원을 보존하고, 그 과정에서 얻은 교훈을 되새길 수 있었습니다. 우리가 많은 투자를 한 것을 버리는 것은 고통스러웠지만, 더 맑은 정신으로, 힘겨운 사업의 부담 없이 새로운 길을 탐험할 수 있는 자유도 얻었습니다.

교훈: 언제 포기해야 할지 아는 것은 언제 인내해야 할지 아는 것만큼 중요합니다. 때로는 창업자의 장기적인 성공을 위한 가장 좋은 결정은 한 장을 마무리하고 다음 장으로 넘어가는 것입니다. 프로젝트가 더 이상 실행 가능하지 않을 때, 특히 핵심 팀원이 열정을 잃었을 때를 인식하는 것은 미래의 노력을 위해 에너지와 리소스를 보존하는 데 중요합니다. "살아있는 시체" 스타트업이 되는 함정을 피하면 새로운 벤처를 새로운 집중력과 에너지로 탐색할 수 있는 기회가 될 수 있습니다.

야심찬 창업자를 위한 주요 정보

Cruzzie의 여정을 되돌아보면 몇 가지 중요한 교훈이 두드러집니다.

1. 문제 가설을 철저히 검증하세요: 초기 문제 가설은 탄탄한 통찰력에 기반을 두고 있을 수 있지만, 타겟팅하는 특정 시장에서 검증하는 것이 중요합니다. 일본에서 발견한 과제는 미국 시장으로 쉽게 전환되지 않았으며, 이는 철저한 시장 조사와 검증의 중요성을 강조합니다.
2. 사용자 커뮤니케이션 우선: 잠재 사용자와의 효과적이고 지속적인 커뮤니케이션이 필수적입니다. Cruzzie에서 우리는 사용자가 원하는 것이 무엇인지 내부적으로 논의하는 데 많은 시간을 보냈지만, 고객 회의에서 그들의 요구 사항이 다르다는 것을 알게 되었습니다. 사용자로부터 정기적이고 직접적인 피드백을 받으면 불일치를 방지하고 제품 개발을 보다 정확하게 안내할 수 있습니다.
3. 어려움의 징후를 일찍 인식하세요: 새로운 고객을 확보하지 못하거나, 확장에 어려움이 있거나, 핵심 팀원을 잃는 경우이든, 이러한 징후를 일찍 인식하고 정면으로 해결하는 것이 중요합니다. 이러한 문제를 무시하면 추가적인 좌절과 진로 수정 기회의 놓침으로 이어질 수 있습니다.
4. 폐쇄를 두려워하지 마세요: 때로는 가장 전략적인 결정은 한 장을 닫고 다음 장으로 넘어가는 것입니다. 스타트업이 성장이나 전망 없이 계속되는 "살아있는 시체" 시나리오를 피하면 새로운 벤처를 위한 리소스와 에너지를 확보할 수 있습니다. Cruzzie를 폐쇄함으로써 어려움에 처한 벤처의 부담 없이 새로운 기회를 모색할 수 있었습니다.
5. 팀 역학과 일치를 수용하세요: 단결되고 일치된 팀을 만드는 것이 중요합니다. 팀원들이 열정이나 일치를 잃으면 프로젝트에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 이를 인식하고 폐쇄 또는 구조 조정과 같은 어려운 결정을 내리는 것은 장기적인 성공에 필수적일 수 있습니다.
6. 실행 가능한 조언: 야심 찬 창업자에게는 철저한 시장 조사를 실시하고, 사용자와 긴밀한 관계를 유지하고, 어려운 결정을 내릴 의향이 있어야 합니다. 실패는 끝이 아니라 학습 과정의 한 단계라는 것을 기억하세요. 어려움을 겪고 있는 벤처를 폐쇄하는 것이 리소스를 고갈시키고 미래의 성공 가능성을 제한하는 것보다 낫습니다.

결론

Cruzzie와의 경험은 스타트업을 구축하는 제 접근 방식에 큰 영향을 미쳤습니다. 타겟팅하는 특정 시장 내에서 아이디어를 검증하고, 사용자와 개방적이고 정기적인 소통을 유지하고, 필요할 때 어려운 결정을 내릴 의향이 있는 것이 중요하다는 것을 배웠습니다. Cruzzie를 폐쇄하는 것은 어려웠지만 궁극적으로 해방적인 선택이었고, 이를 통해 저는 어려움을 겪는 벤처의 부담 없이 리소스를 보존하고 새로운 기회에 다시 집중할 수 있었습니다. 이러한 교훈은 Syval에서 더 스마트하고 회복성 있는 솔루션을 구축하기 위해 배운 내용을 적용하는 여정을 계속하는 데 매우 귀중했습니다.

언제 피벗을 해야 할지, 언제 전진해야 할지, 언제 포기해야 할지 아는 것은 모든 창업자에게 중요한 기술입니다. 핵심은 적응력을 유지하고, 각 경험에서 배우고, 그 교훈을 활용하여 미래의 성공을 이루는 것입니다.

행동을 요구하다

저는 동료 창업자들이 실패에 대한 자신의 경험과 그 과정에서 얻은 교훈을 공유하기를 권장합니다. 공유 학습 커뮤니티를 육성함으로써 우리 모두는 성장하고 개선할 수 있으며, 좌절을 미래의 성공을 위한 디딤돌로 바꿀 수 있습니다. 여러분의 이야기는 다른 사람이 자신의 어려움을 헤쳐 나가는 데 필요한 통찰력을 제공할 수 있으며, 함께라면 더 강하고 회복력이 강한 스타트업 생태계를 구축할 수 있습니다.