Was Tech-Startups aus gescheiterten Projekten lernen können: Ein offener Blick auf mein erstes Fintech-Unternehmen

Das Scheitern von Startups ist nicht nur üblich, es wird praktisch erwartet. Der Weg zum Erfolg ist schmal und die potenziellen Fallstricke zahlreich. Je besser wir als Gründer die verschiedenen Möglichkeiten verstehen, wie ein Startup scheitern kann, desto besser sind wir darauf vorbereitet, realistische Erwartungen zu setzen, Ergebnisse zu kontrollieren und Risiken abzusichern. Dies ist die Geschichte meines ersten Fintech-Unternehmens, Cruzzie, ein Projekt, das mit großen Hoffnungen und einer starken Mission begann, sich aber letztendlich den harten Realitäten der Startup-Welt stellen musste. Durch diese Erfahrung habe ich unschätzbare Lektionen gelernt, die meiner Meinung nach anderen Gründern helfen können, den komplexen Weg der Gründung eines Startups zu meistern.

Die frühe Aufregung und Vision

Cruzzie entstand aus dem tiefen Wunsch heraus, etwas zu bewegen. Sowohl mein Mitgründer als auch ich kamen aus Familien mit mittlerem bis niedrigem Einkommen in unseren jeweiligen Ländern. Wir wussten, wie schwer es ist, unterschätzt zu werden, und welche Herausforderungen es mit sich bringt, in die Geschäftswelt einzusteigen, ohne die Ressourcen oder Beziehungen zu haben, die andere für selbstverständlich halten.

Unsere Vision war einfach, aber wirkungsvoll: Wir wollten unterschätzten Gründern und Unternehmen zum Erfolg verhelfen, indem wir ihnen die Tools zur Finanzdatenverwaltung zur Verfügung stellten, die sie für den Erfolg brauchten.

Am Anfang schien alles wie am Schnürchen zu laufen. Wir hatten eine klare Mission, eine starke Partnerschaft und ein Produkt, von dem wir überzeugt waren, dass es eine echte Wirkung erzielen könnte. Schon in der ersten Woche nach der Markteinführung konnten wir unseren ersten zahlenden Kunden für uns gewinnen, was unsere Begeisterung und unser Vertrauen nur noch steigerte.

Wir stellten jedoch bald fest, dass der Weg von einer ersten Idee zu einem erfolgreichen Unternehmen mit Herausforderungen verbunden ist, auf die wir nicht vollständig vorbereitet waren.

Die aufgetretenen Herausforderungen

Einer der ersten Schritte beim Aufbau von Cruzzie war die Definition unserer Problemhypothese. Dabei war ich stark von meiner früheren Erfahrung als VC in Japan beeinflusst, wo ich bei mehreren Portfoliounternehmen aktiv mitwirkte. Mir fielen bei diesen Unternehmen wiederkehrende Herausforderungen auf, insbesondere im Bereich der Verwaltung finanzieller Daten. Viele unterschätzte Gründer und Unternehmen in Japan hatten Probleme, ihre Finanzdaten effizient zu verwalten, oft aufgrund fehlender benutzerfreundlicher Tools, die mit ihrem Wachstum mitwachsen konnten. Ich war überzeugt, dass wir durch die Beseitigung dieser Lücke einen erheblichen Mehrwert schaffen könnten, nicht nur in Japan, sondern weltweit.

Als wir jedoch den Markt betraten, wurde klar, dass die Herausforderungen, denen wir in Japan begegneten, nicht so nahtlos auf andere Märkte übertragbar waren, insbesondere im wettbewerbsintensiven Umfeld des SaaS-Marktes für Finanzdatenmanagement in den USA. Der Markt war unglaublich überfüllt, da zahlreiche etablierte Akteure ähnliche, wenn nicht sogar bessere Lösungen anboten. Es wurde zu einer großen Herausforderung, unser Produkt von der Vielzahl anderer abzuheben. Obwohl unsere Hypothese stark war, erwies sich die Umsetzung in einem gesättigten Markt als weitaus schwieriger als erwartet.

Eine weitere große Herausforderung bestand darin, durch das Stellen der richtigen Fragen effektive Benutzerinterviews effizient durchzuführen. Wir verbrachten oft Stunden damit, intern zu diskutieren, was die Benutzer unserer Meinung nach wollen würden, nur um dann bei unseren wöchentlichen Kundenbesprechungen festzustellen, dass ihre Bedürfnisse und Erwartungen völlig anders waren als wir angenommen hatten. Diese Fehlausrichtung erschwerte die Entwicklung eines Produkts, das bei unseren Zielbenutzern wirklich Anklang fand, und unterstrich die Bedeutung einer direkten, kontinuierlichen Kommunikation mit potenziellen Kunden während des gesamten Entwicklungsprozesses.

Gelernte Lektionen: Es ist entscheidend, das Wettbewerbsumfeld zu verstehen und Ihre Problemhypothese in dem spezifischen Markt, auf den Sie abzielen, zu validieren. Darüber hinaus ist es wichtig, einer klaren und häufigen Kommunikation mit den Benutzern Priorität einzuräumen, um sicherzustellen, dass das von Ihnen entwickelte Produkt ihren tatsächlichen Bedürfnissen und Erwartungen entspricht.

Die Anzeichen eines Kampfes erkennen

Nach der anfänglichen Aufregung über unseren ersten zahlenden Kunden konzentrierten wir uns intensiv darauf, seine Bedürfnisse zu erfüllen. Etwa einen Monat lang arbeiteten wir eng mit diesem Kunden zusammen und verfeinerten unser Produkt, um seine spezifischen Anforderungen besser zu erfüllen. Dies gab uns die Gewissheit, dass wir auf dem richtigen Weg waren und bereit, unseren zweiten Kunden an Bord zu holen.

An diesem Punkt begannen wir jedoch, deutlich zu kämpfen. Trotz unserer Bemühungen und der Verbesserungen, die wir auf der Grundlage des Feedbacks unseres ersten Kunden vorgenommen hatten, konnten wir keinen zweiten zahlenden Kunden gewinnen. Wir haben Tausende von unaufgeforderten E-Mails verschickt, um potenzielle Kunden zu erreichen, aber die Reaktion war überwiegend negativ oder in vielen Fällen überhaupt nicht vorhanden. Das mangelnde Interesse neuer Kunden war ein deutliches Warnsignal dafür, dass mit unserem Ansatz oder unserer Produkt-Markt-Passung etwas grundsätzlich nicht stimmte.

Im Laufe der Monate tauchten weitere Warnsignale auf. Wir standen vor immer größeren Herausforderungen bei der Skalierung des Geschäfts und die Kundenbindung wurde zu einem Problem. Interne Teamdiskussionen wurden häufiger und angespannter, während wir versuchten, herauszufinden, was schief lief und wie wir es beheben konnten. Die Begeisterung und Dynamik, die uns in den Anfangstagen angetrieben hatten, begannen nachzulassen und wurden durch ein wachsendes Gefühl der Frustration und Zweifel über die Zukunft von Cruzzie ersetzt.

Gelernte Lektionen: Es ist entscheidend, zu erkennen, wenn ein Projekt in Schwierigkeiten steckt, und schnell zu handeln, um die zugrunde liegenden Probleme anzugehen. Ob es sich um die Unfähigkeit handelt, neue Kunden zu gewinnen, um Schwierigkeiten bei der Skalierung oder um interne Teamkonflikte – dies sind Anzeichen dafür, dass sich etwas ändern muss. Eine Neuausrichtung, eine Neubewertung der Strategien oder sogar die Einholung externer Beratung können wirksame Möglichkeiten zur Kurskorrektur sein, bevor es zu spät ist.

Die endgültige Entscheidung zur Schließung

Die Entscheidung, Cruzzie zu schließen, war eine der schwersten, die ich je treffen musste. Nach Monaten des Kampfes, das Geschäft über Wasser zu halten, wurde immer klarer, dass es nicht länger tragbar war, weiterhin Zeit und Ressourcen in das Projekt zu stecken.

Einer der entscheidenden Momente, die zu dieser Entscheidung führten, war, als mein Mitgründer die Leidenschaft für die Entwicklung von Cruzzie verlor. Die unermüdliche Konzentration auf die API-Entwicklung und die spezifischen Herausforderungen der Domäne hatten ihm zugesetzt. Die Begeisterung, die uns in den Anfangstagen angetrieben hatte, wurde durch Müdigkeit und Frustration ersetzt. Letztendlich beschloss er, aufzuhören, weil er das Gefühl hatte, dass die Arbeit ihn nicht mehr erfüllte oder seinen Interessen entsprach. Dies war ein schwerer Schlag für das Projekt, da ich mich mit der wachsenden Erkenntnis auseinandersetzen musste, dass die Erfolgschancen ohne ein engagiertes Team gering waren.

Emotional war die Wirkung dieser Entscheidung tiefgreifend. Ich empfand ein tiefes Gefühl des Versagens und des Verlusts, nicht nur für mich selbst, sondern auch für unsere Mission und die potenzielle Wirkung, die wir erzielen wollten. Die Schließung von Cruzzie brachte jedoch auch Klarheit. Während meiner Zeit als VC in Japan und Taiwan hatte ich viele Startups in die Kategorie der „lebenden Toten“ fallen sehen – Unternehmen, die ohne echtes Wachstum oder Aussichten weiterarbeiteten und nur durch die Unwilligkeit der Gründer, loszulassen, am Leben gehalten wurden. Diese Startups trugen oft die Last der laufenden Instandhaltung und verpasster Gelegenheiten, was die Fähigkeit der Gründer einschränkte, neue Ideen zu erkunden oder effektiv umzuschwenken.

Wir haben uns für einen anderen Weg entschieden. Anstatt zuzulassen, dass Cruzzie zu einem weiteren „lebenden toten“ Startup wird, trafen wir die schwere Entscheidung, es zu schließen, nachdem wir die Anzeichen seiner mangelnden Nachhaltigkeit erkannt hatten. Ich bin fest davon überzeugt, dass dies der bessere Ansatz war, da er uns – insbesondere das Gründerteam – von der Last eines strauchelnden Unternehmens befreite. Diese Entscheidung ermöglichte es uns, unsere Energie und Ressourcen zu schonen, und öffnete letztlich die Tür zu neuen Möglichkeiten und Wachstum, ohne durch die Belastungen eines scheiternden Projekts behindert zu werden.

Letztendlich war die Schließung von Cruzzie die richtige Entscheidung. Sie ermöglichte es uns, unsere verbleibenden finanziellen und emotionalen Ressourcen zu schonen und über die Lektionen nachzudenken, die wir während des Prozesses gelernt hatten. Es war zwar schmerzhaft, etwas loszulassen, in das wir so viel investiert hatten, aber es gab uns auch die Freiheit, mit klarerem Kopf und ohne die Belastungen eines strauchelnden Unternehmens neue Wege zu erkunden.

Gelernte Lektionen: Zu wissen, wann man loslassen muss, ist genauso wichtig wie zu wissen, wann man durchhalten muss. Manchmal ist die beste Entscheidung für den langfristigen Erfolg eines Gründers, ein Kapitel abzuschließen und mit dem nächsten fortzufahren. Zu erkennen, wann ein Projekt nicht mehr durchführbar ist, insbesondere wenn wichtige Teammitglieder ihre Leidenschaft verlieren, ist entscheidend, um Ihre Energie und Ressourcen für zukünftige Unternehmungen zu bewahren. Wenn Sie nicht in die Falle tappen, ein „lebendiges totes“ Startup zu werden, können Sie neue Unternehmungen mit neuer Konzentration und Energie angehen.

Wichtige Erkenntnisse für angehende Gründer

Wenn man über Cruzzies Reise nachdenkt, fallen mehrere wichtige Erkenntnisse auf:

1. Validieren Sie Ihre Problemhypothese gründlich: Ihre anfängliche Problemhypothese kann auf soliden Erkenntnissen basieren, es ist jedoch entscheidend, sie innerhalb des spezifischen Marktes, auf den Sie abzielen, zu validieren. Die Herausforderungen, die wir in Japan identifiziert haben, ließen sich nicht so einfach auf den US-Markt übertragen, was die Bedeutung einer gründlichen Marktforschung und Validierung unterstreicht.
2. Priorisieren Sie die Benutzerkommunikation: Eine effektive und kontinuierliche Kommunikation mit potenziellen Benutzern ist unerlässlich. Bei Cruzzie haben wir viel Zeit damit verbracht, intern zu diskutieren, was die Benutzer unserer Meinung nach wollten, nur um dann bei Kundenbesprechungen festzustellen, dass ihre Bedürfnisse anders waren. Regelmäßiges und direktes Feedback von Benutzern kann Fehlausrichtungen verhindern und Ihre Produktentwicklung präziser steuern.
3. Erkennen Sie die Anzeichen von Schwierigkeiten frühzeitig: Ob es sich um die Unfähigkeit handelt, neue Kunden zu gewinnen, Schwierigkeiten bei der Skalierung oder den Verlust wichtiger Teammitglieder, es ist wichtig, diese Anzeichen frühzeitig zu erkennen und direkt anzugehen. Das Ignorieren dieser Probleme kann zu weiteren Rückschlägen und verpassten Gelegenheiten zur Kurskorrektur führen.
4. Keine Angst vor der Schließung: Manchmal ist es die strategischste Entscheidung, ein Kapitel abzuschließen und mit dem nächsten fortzufahren. Das Vermeiden des „lebenden toten“ Szenarios, bei dem ein Startup ohne Wachstum oder Aussichten weitermacht, kann Ressourcen und Energie für neue Unternehmungen freisetzen. Die Schließung von Cruzzie ermöglichte es uns, neue Möglichkeiten zu erkunden, ohne die Last eines strauchelnden Unternehmens.
5. Teamdynamik und -ausrichtung berücksichtigen: Der Aufbau eines zusammenhängenden und abgestimmten Teams ist von entscheidender Bedeutung. Wenn Teammitglieder ihre Leidenschaft oder Ausrichtung verlieren, kann dies schwerwiegende Auswirkungen auf das Projekt haben. Dies zu erkennen und schwierige Entscheidungen wie die Schließung oder Umstrukturierung zu treffen, kann für den langfristigen Erfolg von entscheidender Bedeutung sein.
6. Umsetzbarer Ratschlag: Angehende Gründer sollten gründliche Marktforschung betreiben, engen Kontakt zu ihren Nutzern pflegen und bereit sein, schwierige Entscheidungen zu treffen. Denken Sie daran, dass ein Misserfolg nicht das Ende ist, sondern ein Schritt im Lernprozess. Es ist besser, ein strauchelndes Unternehmen zu schließen, als es Ihre Ressourcen aufbrauchen zu lassen und Ihr Potenzial für zukünftigen Erfolg einzuschränken.

Abschluss

Die Erfahrung mit Cruzzie hat meine Herangehensweise an die Gründung von Startups grundlegend geprägt. Ich habe gelernt, wie wichtig es ist, Ideen innerhalb des spezifischen Zielmarktes zu validieren, eine offene und regelmäßige Kommunikation mit den Benutzern aufrechtzuerhalten und bereit zu sein, bei Bedarf schwierige Entscheidungen zu treffen. Die Schließung von Cruzzie war eine schwierige, aber letztlich befreiende Entscheidung, die es mir ermöglichte, Ressourcen zu schonen und mich ohne die Last eines strauchelnden Unternehmens auf neue Möglichkeiten zu konzentrieren. Diese Lektionen sind von unschätzbarem Wert für meine weitere Reise mit Syval, wo ich das Gelernte anwende, um intelligentere und widerstandsfähigere Lösungen zu entwickeln.

Zu erkennen, wann man umschwenken, vorankommen und loslassen muss, sind für jeden Gründer entscheidende Fähigkeiten. Der Schlüssel liegt darin, anpassungsfähig zu bleiben, aus jeder Erfahrung zu lernen und diese Lektionen zu nutzen, um zukünftigen Erfolg voranzutreiben.

Aufruf zum Handeln

Ich ermutige andere Gründer, ihre eigenen Erfahrungen mit Misserfolgen und die Lektionen, die sie dabei gelernt haben, zu teilen. Indem wir eine Community des gemeinsamen Lernens fördern, können wir alle wachsen und uns verbessern und Rückschläge in Trittsteine für zukünftigen Erfolg verwandeln. Ihre Geschichte könnte genau die Einsicht vermitteln, die jemand anderes braucht, um seine eigenen Herausforderungen zu meistern, und gemeinsam können wir ein stärkeres, widerstandsfähigeres Startup-Ökosystem aufbauen.