死の壁

1930 年 11 月、Astounding Stories による Super-Science の Astounding Stories は、HackerNoon の Book Blog Post シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 VOL. IV, No. 2 : 死の壁

それからケイは突き破り、斧を大きく振って狂ったように切り開いていた。

超科学の驚くべき物語、1930 年 11 月: VOL. IV、No.2 - 死の壁

ヴィクトル・ルソー

「このニュースは、ホモ・アメリカヌスの終わりを意味する」とクリフ・ハインズは新聞を指して言った。

 Out of the Antarctic it came—a wall of viscid, grey, half-human jelly, absorbing and destroying all life that it encountered.

問題の新聞は国際放送協会の時報紙で、ちょうど研究室で気管で配達された。それは 1961 年、月 13、日 7、ホロメーター 3 と刻印されており、フロント ページの見出しは、中国共和国の手によるアメリカ軍と海軍の決定的な敗北のニュースを確認しました。

絶望的なオッズに対する数日間の勇敢な戦い。陸軍ダイナモの故障;飛行船は地上誘導から遮断されます。戦艦中国の崩壊者によってバラバラに引き裂かれました。そして最後に、20万人を一掃した黒死病の大波。

ケイ・ベヴァン — 正式な数字の命名法にもかかわらず、まだ存続している昔ながらの名前を使用するために — アカウントをちらっと見ました。彼はシートを捨てた。 「私たちはそれに値したよ、クリフ」と彼は言った。

クリフは頷いた。 「新しい中国の崩壊剤について少し見ましたか?政府が私たちのクランブラーを真剣に検討していたら—」

ケイは実験室の中央を埋め尽くす巨大なハミングトップをちらりと見た。それは非常に速く回転したので、それは球形の影にしか見えず、そこからまばらな調度品、テーブル、その上に配置された装置、そしてニューヨークの高層街を見下ろす窓を見ることができました.

「はい、もし！」彼は苦々しく答えた。 「そして私は、中国の使用人が昨年私たちから盗んだ計画に基づいて構築された劣った機械を中国人が持っていることに賭けても構わないと思っています。」

「当然だ、クリフ」ケイは再び言った。 「10年間、私たちは黄色の男を急いで奴隷にし、10万人の男性と女性を地球の巨人に犠牲にしました。状況が逆転していたら、私たちは何をしていたでしょうか?」

「自己保存」とクリフは提案した。

「その通りです。適者生存の法則です。彼らは自分たちが生き残るのに適していると考えていました。クリフ、彼らは彼らの味方でした。それが私たちを打ち負かしたのです。今、私たち自身の 10 万人の男の子と女の子が毎年これらのモンスターの口に餌を与えなければならない. 神よ、それがルースだとしましょう!」

「それともあなたか私か」クリフは言った。 「クランブラーを完璧にできればいいのに！」

「地球の巨人に対して何の役に立つだろう？彼らには有機物は何もない、骨さえもありません。純粋な原形質！」

「我々は中国に対してそれを使うことができた」とクリフは言った。 「さあ――」 彼は絶望的に肩をすくめた。

もし探検家たちが広大な未知の南極大陸を放っておくことに満足していたなら、投獄されたジャイアンツに巨大な氷の壁を越えるように教えることはなかっただろう.しかし、その横断は 15 年前に行われたものであり、人間の心はすでに厳しい事実に慣れていました。

想定されていた台地が、ヨーロッパの 2 倍の広さの谷を取り囲んでいる氷山の縁にすぎず、海面よりはるかに低く、地球の内部火災によって熱帯熱に暖められているとは誰が想像できたでしょうか?それとも、この谷には、組織化された原形質と呼ぶのが最も適切なものが生息していたのでしょうか?

半透明の巨大なゼラチン状の生物で、高さは約 100 フィートに達し、粗雑に組織化されており、人間と変わらない形をしている?

この谷に最初に足を踏み入れたローリンズ遠征隊のメンバーの半分は、モンスターの犠牲になっていました。残りのほとんどは狂ったように狂っていました。そして、正気でブエノスアイレスに戻った二人の話は信用を失い、狂人として嘲笑された。

しかし、2回目の遠征では誰も生き残っておらず、驚くべき話を確認したのは3回目の遠征の孤独な生存者でした.ちらつきのある人間の知性によって動かされた巨大な怪物は、中央の谷から抜け出す方法を見つけました.それらの物質。

南極大陸の先端とホーン岬の間の浅い海を、おもちゃの風船が水に浮くように漂っていました。その後、それらは北に広がり、大西洋からアンデスに達する壁に伸びました。そして、彼らが移動するにつれて、彼らは通り道にあるすべての野菜と動物の命をむさぼり食いました。それらの背後には、まったく生気のない、むき出しの大きなエリアが 1 つ横たわっていました。

何人いましたか？それが直面しなければならない恐ろしい事実でした。約100フィートの高さに達した後、出芽によって繁殖したため、その数は数えられませんでした。

そして数週間のうちに、これらのつぼみは完全に発達しました。

アルゼンチン政府は、大砲、機関銃、戦車、飛行機、毒ガス、そして新しい殺人光線で武装した2万人の軍隊を彼らに送りました。そして夜、野営をしていると、栄光の勝利と思っていたのに、圧倒されて食べられてしまったのです！

毒ガスに対する証拠、忌まわしい怪物は、撃たれて砲撃されても無敵でした。分割され、細分化され、リボン状に切り刻まれ、爆弾で粉々に砕かれ、それぞれの破片は単純に新しい有機体の核になり、数時間以内にドワーフの輪郭を取り、捕らえ、むさぼり食うことができた.その獲物。

しかし、アルゼンチンの遠征は、最初に夢見ていたよりも悪い結果をもたらしました。それはモンスターに人間の肉の味を与えました！

その後、荒廃の波により、アマゾンの森に至るまで、すべての都市で生活が失われました。そして、定期的な食事が続く限り、これらの悪魔に人間の肉を与えることによって、彼らは無気力になり、前進を止めることができることが発見されました!

最初は犯罪者に提供され、次に原住民、次に中国人が定期的な戦争襲撃によって入手しました。あなたは何を持っていますか？地球の野蛮な地域はすでに過疎化され、恐怖の狂乱が全世界を支配していた。

今、中国人は毎年恒例のアメリカの侵略を打ち負かし、地球の巨人は芽生え、ブラジルの中心部に群がっていました.

神智学者たちは、「人間は、この惑星に住んでいた偉大な根人種の 5 番目です。4 番目はアトランティス人でした。3 番目はレムリア人で、オーストラリアのアボリジニが生き残った半分人間です。 2 番目の種族は完全には人間の形に組織化されていませんでした。

「これらは、南極の谷間で生き残った 2 番目の種族です。半分人間の物体であり、私たち自身が非常に不足している人類の完全性を手探りしています。カバラが言うように、人間は、アダムの前に天から地に到達しました。」

ケイ・ベヴァンとクリフ・ハインズは、中国の戦争で使用するクランブラーを完成させるために熱心に取り組んでいました.すべての公平な人々がそうであるように、これらの毎年の襲撃は不当であると確信し、彼らは事実の論理に屈した.中国で人命が安かった時代に、アメリカは毎年何十万人もの少年少女を犠牲にするべきなのだろうか？男子と女子！

地球の巨人は男性だけでなく女性の肉も必要とすることが発見されました.その後、いくつかの微妙な化学成分が無気力の状態を生み出し、その間、モンスターの前進と出芽は止まりました。過去 10 年間、彼らの北方進出はほとんど目立たなかった。ブラジルは彼らに対して別の軍隊を送りました。

しかし、最も致命的なガスは、これらの原形質生物の粘り強い生命を破壊することができず、それらを通り抜けたタンクは、ゼラチン状の滲出液に巻き込まれてブロックされ、その居住者は食べられました.

世界中の科学者が、この脅威を世界から取り除く何らかの方法を発明しようと努力していました。さらに、極大陸に派遣された飛行機は、北への前進のために動員された新たな大衆を報告した。第 2 の波は、おそらくアマゾンの森林障壁を突き破り、地峡を襲い、北アメリカをオーバーランするでしょう。

中国の災害のニュースが確認されてから 5 日後、クリフ ハインズは首都から戻ってきました。アメリカ連邦、ワシントン。

「無駄だ、ケイ」と彼は言った。 「政府はクランブラーにさえ目を向けないだろう。私は彼らに、それはあらゆる無機物質を粉々に分解するだろうと言ったが、彼らは私を笑った.そしてそれは本当だ、ケイ: 彼らは中国を奴隷にする試みをあきらめた.毎年何千人もの市民が生贄に捧げられている.ケイ、生きたまま食べられてしまう!神様、クランブラーが有機体も破壊してくれるなら!」

人類を救うためにモンスターの口に投げ込まれた5万人の男の子と5万人の女の子の最初の年の割り当ては、連合をほとんど混乱させました.極限の秘密にもかかわらず、生贄のニュースを公開したことに対する死刑の罰にもかかわらず、致命的なくじを引いた人々が真夜中に家からひったくられたという事実にもかかわらず、すべてが知られるようになりました.

ボリビア、アルゼンチン、パラグアイ、ブラジルが団結するアルゼンチン共和国の極北にある広大なパンパは、犠牲の場所でした。怪物に飲み込まれた人々の骨で白く染まった数千エーカーの土地。脳がなく、知性がなく、目が見えない、というのは感覚さえも分化していなかったからであるが、何らかの地獄の本能によって、地球の巨人たちはここが彼らの饗宴の場であることを認識していた。

いくつかの暗黙の協定により、毎年犠牲者をむさぼり食うために連れてきた警備員は邪魔されず、中国人が列を成して杭打ちされている間、半人間の形の広大な壁が周囲の森の避難所に引きこもりました。慈悲であるはずの死は、彼らに否定されていました。地球の巨人が切望したのは生きた肉でした。そしてここ、ゴルゴタとして知られる場所で、おぞましい生贄が毎年繰り返されていた。

その最初の年、選ばれた犠牲者が致命的な場所に運ばれたとき、アメリカ中が狂った。熱狂した両親は、すべての都市で連邦のオフィスを攻撃しました。スペイン系アメリカ人が北方系アメリカ人よりも優先して選ばれたという叫び声が上がった.内戦が差し迫っていた。

そして毎年、これらのシーンを繰り返さなければなりません。 15 歳から 20 歳までの男の子と女の子、10 万人の連邦の花は、人類を救うためにおぞましい死を遂げなければなりません。今、2年目の犠牲者の選択が目前に迫っていました。

アディロンダックの荒野の中心部にある彼らの研究室で、クリフとケイは必死に働いていました。

「これが最後のチャンスだ、ケイ」とクリフは言った。 「今回、その秘密を解き明かさなければ、一年遅れということになる。無機物だけでなく、有機物も溶かす秘密！W線の凄まじい衝撃に、有機物が耐えられる不思議な力とは？」 "

W-ray はミリカン宇宙線であり、投獄され、人間の使用に適応しました。それは既知の最高電圧の100万倍の電力でした。その下では、知られている中で最も硬い物質であるダイヤモンドでさえ、粉のパフに溶けました。それでも、最も壊れやすい植物の成長は影響を受けませんでした.

アディロンダックの実験室は一方の端が開いていました。ここでは、大きな森の木々を背景に、興味深い物質の寄せ集めが組み立てられていました。ガスコンロ、あらゆる種類の金属がらくたの山。実際、その場所はがらくたの山のように見えました。

グレートトップは、電気炉でも完全な不融性と最大の引張強度を兼ね備えた新しい金属であるクラオライトの重いバーのソケットにセットされました.高さ約6フィートで、ジンバルのジャイロスコープのように見え、中央の膨らみの周りに長くて非常に狭いスリットが伸びていましたが、オペレーター側は同じクラオライトのスライドカバーで閉じられていました。

このトップの内部では、その動きによって内部磁石のアーム間に電気力の場が生成され、秘密の公式に従って W 線が生成されました。地球上で知られているものを超える回転速度は、その力を 10 億倍に倍増させ、物理科学で知られている最も短い波長よりも短い波長に変換しました。すべての偉大な発明と同様に、天板は最も単純な構造でした。

「まあ」クリフは言った、「スージーを連れてきた方がいいよ」

ケイは研究室を出て、二人の男が住んでいた湖のそばの小屋に行きました。ストーブの前の箱からヤマアラシの女性が怠惰に顔を上げてうなり声を上げました。ケイはヤマアラシを育てました。もちろん箱に。スージーは体質的に怠惰でしたが、ヤマアラシを扱うことはありません。

ケイは彼女をがらくたの山に連れて行き、箱をその上に置きました。彼は実験室に入った。 「言ったほうがいいよ、クリフ。実験が成功する可能性が最も低いと思っていたら、スージーを連れてこなかっただろう」と彼は言った。

クリフは何も言わなかった。彼は車輪の上にかがみ込み、マイクロメーターを調整していました。 「準備はいいですか、ケイ？」彼は尋ねた。

ケイはうなずいて後ずさった。彼は激しく飲み込んだ。彼は科学のためにスージーを犠牲にすることを嫌いました。彼は実験が失敗することをほとんど望んでいました。

クリフがレバーを押すと、重厚なトップがゆっくりと軸を中心に回転し始めました。より速く、より速く、それがただのぼやけになるまで。輪郭だけが見えるようになるまで、さらに高速に。クリフは反対側のレバーを押した。

実験室の開放端の空気が曇ったように見えることを除いて、明らかに何も起こらなかった。クリフがフットレバーに触れた。上部が見え始め、その回転が見えました。それはゆっくりと走り、止まり始めました。

雲がなくなった。飛行機やその他のがらくたがあった場所は、灰色がかったほこりの山に過ぎませんでした。雲を作ったのはこれでした。

木々の背景に触れることのできない粉を除いて、何も残っていませんでした。

ケイはクリフの腕を掴んだ。 "外を見る！"彼は山を指して叫んだ。 「何かが動いている！」

何かあった。非常に怒ったレディ・ヤマアラシがスクランブルをかけて出てきました。クイルのないヤマアラシで、白い肌をしていて、毛のない大きなネズミのように見えました。クリフはケイの方を向いた。

「我々は失敗した」と彼は短く言った。 「今年は遅すぎる。」

「でも――羽ペン？」

「無機物だ。しかし、骨髄には循環があるので、骨でさえ無傷のままだ。それに地球の巨人には骨さえない。彼らは安全だ――今年は！」

彼は木の下に身を投げ出し、絶望のあまり空を見上げた。

「ほら、ケイ、私の番号を持ってるよ！」ルース・ミードは、各市民に与えられた宝くじ番号を発表する政府発行のチケットをケイに手渡しながら微笑んだ。

15 歳から 20 歳までの 10 万人の若者が犠牲に選ばれ、19 歳のルースは制限内に収まっていましたが、これが彼女の最後の年になるでしょう。数週間のうちに、政府は有罪判決を受けた人々の数を、2 回目の抽選で発表する予定でした。

そして、これらが公開される前に、犠牲者はすでに押収され、パンパの恐ろしいゴルゴタに運ばれるために、100か所にある飛行船の貯蔵所に急行されていたでしょう.

個人が運命の人に含まれる可能性はかなり低い.ビジネス全体をからかうのが流行でした。ルースはチケットを見せながら微笑んだ。

それをじっと見つめるケイ。 「ルース、もし、もしあなたに何かあったら、私は狂ってしまうわ。私は…」

「どうして急に熱くなったの、ケイ？」

ケイはルースの小さな手を取りました。 「ルース、あなたはもう私と遊んではいけません。私があなたを愛していることを知っています。そして、そのことを見ると、私はほとんど気が狂います。あなたは気にしますよね？」そして、ルースが黙っていたので、「ルース、クリフ・ハイムズじゃないよね？君たち二人が古くからの友人であることは知っている。他の誰よりもクリフの方がいいと思うんだけど、もしそれが誰かであるなら、でも—教えて」私、ルース！」

「クリフじゃない」とルースはゆっくりと言った。

「それは――別人ですか？」

「あなたですよ」ルースは答えた。 「ずっとあなただった。あなたがいなかったら、クリフだったかもしれない。でも彼は今、それが決して彼ではないことを知っている.」

「彼はそれが私だと知っていますか？」ケイはほっとしたように尋ねました。

ルースは首を傾げた。 「彼はそれを非常に細かく取りました」と彼女は言いました。 「彼はあなたが彼について言ったことをそのまま言っていました。ああ、ケイ、あなたの実験が成功していれば、世界はこの悪夢から解放されていたでしょう!何が起こったのですか?なぜあなたとクリフは生命を破壊できなかったのですか?」

「わかりません」ケイは答えた。 「鉄と鋼は光線の影響を最小限に抑えて溶けて粉末になります。それらは非常に強力であるため、ゴムとアネレクトロンの容器から漏れさえありました。クラオライトのソケットでさえ部分的に溶融しており、それは不可能であると考えられています.地中のミネラルウォーターそのものが溶解した深さ7フィートの穴が地面にありました. しかし、有機物質に対してはW-rayは無力です.

「来年、親愛なる、来年には私たちは問題を解決し、この脅威、この悪夢から世界を解放します。ルース、今はそれについて話さないでください。私はあなたを愛しています!」

彼らはキスをした。ルースがその不吉なチケットを手にしている間も、アースジャイアンツは意識から消えていった.

ケイはそれについてクリフに何も言わなかったが、クリフは知っていた。ルースと運命を共にし、彼女から真実を知ったのかもしれない。ルースはケイを見たとき、その問題について何も言及しませんでした。しかし、何年にもわたる友人である 2 人の男性の間には、容赦なく冷静さが芽生えていました。

彼らは新しい機械の作業に出かけていました。彼らは希望を持っていました。彼らが働いていたとき、彼らは競争心を忘れていました。

「ほらね、ケイ」とクリフは言った。地球上の生命はずっと前に破壊されていたでしょう.今、私たちのプロセスはこれらの宇宙線の適応にすぎません.私たちはその性質を変えていません.

「いいえ」とケイは同意した。 「私たちが望むのは、これらの怪物を単純に分解して新しい破片を作成して完全な存在に芽生えさせることなく、これらの怪物を消滅させるのに十分なほど強力な死の光線です.なぜ彼らは生命に対してそれほど粘り強いと思いますか、クリフ?」

「彼らは太古の人間、生命そのものを表しており、それ自体を組織化しようと努力しています。生命の原理ほど粘り強いものはありません」とクリフは答えました。

その間、致命的な数週間が過ぎていました。チケットが配布されてから数日後、以前の意見の相違を考慮して、有罪判決を受けた人々の代理は許可されないという政府の通知が放送および発行されました。金持ちか貧乏人かに関わらず、くじで選ばれた犠牲者のそれぞれは、彼の運命を迎える必要があります。

そしてモンスター達の活動が活発になってきました。彼らの活動の延長がありました。舌は、アマゾンに流れ込む川を忍び寄っていました。突然、ジョージタウン近くの北海岸に悪魔の密集した塊が現れました。彼らはアマゾンを飛び越えた。彼らはイギリス領ギアナを侵略し、食べ尽くしていましたすべてが途中です。ジョージタウンは放棄されました。モンスターは完全にコントロールされていました。

「彼らは主要な群れから切り離されるだろう」と楽観的な報告は発表した. 「最初に主な群れに対処します。今年は犠牲を払わなければなりませんが、それは最後になります。科学者たちはついに、数か月以内にこの脅威を完全に破壊する絶対確実な毒素に遭遇しました。」

すべてが試みられ、失敗したため、誰もその話を信じませんでした。彼らの研究室では、クリフとケイが必死に働いていました。そして今、彼らの間で発達した冷たさは、彼らのコラボレーションにも影響を与えていました.クリフはケイに何かを隠していた。

ケイは知っていた。クリフは、パートナーと共有していないことを発見しました。ケイが実験室に入ると、クリフが進行中の手術をひそかに隠そうとするのを見つけることがよくありました。ケイは何も言わなかったが、陰気な怒りが彼の心を満たし始めた。そのため、クリフは長年の共同作業の結果についてすべての功績を認めようとしていました!

そして常に、彼の心の奥底には、ルースが手にしている小さな政府のチケットのビジョンがありました。番号は、黒い活字で見つめていました。彼らは彼の脳に焼き付いていました。彼はそれらを決して忘れることができませんでした。多くの場合、夜、厳しい一日の仕事の後、彼は恐ろしい悪夢から突然目を覚まし、ルースが政府のエージェントによって連れ去られ、怪物への生贄として投げられるのを見た.

そしてクリフは何かを隠していた！それは状況を耐え難いものにしました。

二人の冷静さは急速に敵意へと変わっていった。そしてある日、偶然、クリフの留守中に、ケイはクリフの活動の証拠を見つけました。

クリフはもはや W-ray を実験していませんでした!彼は完全に新しいタイプの光線を使用していました。次のシリーズである、プセニウム電子放出は数年前に発見されました。これは、プセニウム電子がプセニウムの中心核の周りの軌道を変更した場合でも、非交替という独特の特性を持っていました。原子。

不連続性の代わりに、プセニウム電子は着実に放射線を放出していることが発見され、これは過去 15 年間で 9 回目の古典的な物質理論をひっくり返しました。

そしてケイの怒りは、クリフが実験室に入ってきたとき、非難の嵐の中で解き放たれた.

「あなたはわざと私を秘密にしておいたのね！」彼は叫んだ。 「あなたは素敵なパートナーです！ ここで組み合わせを分けます、ハインズ！」

「私は長い間それを考えてきました」とクリフは嘲笑した. 「実は、ケイ、あなたの考えは私に合うには少し初歩的すぎます。私が何年もの間、間違った方針を打ち続けていたのはあなたのせいです。別れは早ければ早いほど良いのです。」

「今のような時はありません」とケイは言いました。 「あなたの研究室を維持してください。とにかく、あなたはほとんどのお金をそこに投資します。私は別の研究室を作ります—常に独り占めしているパートナーに妨げられることなく研究できる場所です。研究を頑張ってください。そして、地球の巨人を全滅させる方法を見つけたとき、あなたがすべての信用を得ることを願っています。」

そして彼は研究室を飛び出し、飛行機に飛び乗り、ニューヨークのアパートに向かって南に向かった。

途中のすべての町の通りに人だかり。村や集落ではアリのように群がり、高速道路を急いで走っています！ケイは、平均時速 100 マイル強の低速の旧式の飛行機の 1 つを飛ばし、整然と頭上を飛んでいました。しかし、次第に何かがおかしいことに気がついた。

彼はより低く飛んで行き、今は立派な町の上を通り過ぎていて、彼に近づいてくる怒りの叫び声を聞くことができました.町全体が町の広場に集まり、大騒ぎになった。

突然その理由がケイの頭に浮かびました。彼は隣接する空港を見て、急降下のように落下し、車輪が地面に触れるまでホバリングしました。公共格納庫の 1 つにタキシングするのを待たずに、彼は飛び出し、人けのない敷地を駆け抜けて広場に出ました。

うめき声、叫び声、嘲笑の叫び声が空気を引き裂く。群衆全体がマニアックになりました。ケイの思った通りだった。市庁舎の高いところにある白い背景の上に、生け贄に選ばれた地元の少年少女の数が示されていました。

8 人の少年と 15 人の少女が、恐ろしい死に直面するために、すでに南アメリカの荒れ地に向かっています。

「彼らは私のサリーを連れて行った」しわくちゃの女性が叫び、涙が彼女の小切手を流れ落ちた. 「暗くなってから、彼女を街角で誘拐した。なぜ彼女が昨夜家に帰らなかったのか、私にはわからなかった。神様、私のサリー、私の小さな女の子がいなくなってしまった-行ってしまった-」

「皆さん、我慢してください」と政府のアナウンサーがどなりました。 「大統領はあなたの苦しみに同情しています。しかし、来年までに、これらの怪物を破壊する手段が考案されるでしょう。あなたの子供たちは、名誉の殿堂に犠牲を記録するでしょう。彼らは真の兵士であり、...」

「政府と一緒に地獄に！」男が怒鳴った。 「あのいまいましいトークマシーンを止めろ！奴らを壊せ！それからボガート大統領を国会議事堂のてっぺんから絞首刑にするぞ！」

叫び声が彼に応え、群衆は建物に向かって押し寄せた.

「立ち直れ！」アナウンサーが叫んだ。 「ステップに足を踏み入れるのは死です。私たちは今、電化されています。最後の警告です！」

暴徒の最初の階級は、彼らの体を通して生命を奪うのに必要な電圧のわずかに短い電圧で、電気の電荷として反動しました.苦悶の悲鳴が響き渡った。身もだえする形のファイルが地面を覆っていました。

ケイは金属製の階段の横にある窓際の自動販売機に駆け寄り、彼らと接触しないように注意しました。 6フィート以内で、彼の体の温度がサーモスタット制御を作動させました。窓が上にスライドし、ダミーが現れました。彼はダイヤルをアルバニーに向けた。

「私はニューヨーク支部、サブステーション F、ロイヤリスト登録を希望します」と彼は電話した。 「宝くじのZ番号をください」

「Horometer 13 までは番号は出されません」とダミーがうなり声を上げました。

「しかし、私はすぐに知らなければならないとあなたに言います！」ケイは必死に懇願した。

「離れてください！」

「私は知っている必要があります、私はあなたに言います！」

「私たちは今電化されています。最後の警告です！」

「聞いてください。私の名前はケイ・ベヴァンです。私は—」

胸に強烈な衝撃が加わり、ケイは 10 フィート後方に地面に叩きつけられた。彼は立ち上がり、電気ゾーンに入ると、腕が巨人に掴まれるのを感じ、再びよろめき、あえぎながら座った。窓が静かに下がり、ダミーが元の位置に戻りました。ケイは再び立ち上がって、無力な怒りで窒息した.

彼の周りでは、男性と女性が狂乱した暴徒のように歩き回っていました。彼はそれらを突破し、飛行機が立っていた場所に戻りました。 1分後、彼はルースのアパートから3ブロック以内にあるニューヨークの地区空港に向かって狂ったように運転していました.

彼は空いている乗り場に立ち寄り、急いでチェックして、急いでエレベーターに乗り込んだ。上の通りに着くと、彼は中央のプラットホームに飛びつき、時速 8 マイルで運ぶことに満足せず、目的地に着くまで憤慨した群衆の中を大股で進みました。群衆を左右に投げ飛ばし、彼は出口にたどり着き、30 分後にアパートの上層階にいた。

彼は用務員を押しのけ、廊下を走ってルースのアパートに向かった。すべてが順調であれば、彼女は中にいるでしょう。彼女は放送協会で働き、地区本部から気管で送られてくる校正刷りを修正しました。彼はドアの外で立ち止まった。白い光の小さなダイヤルは、アパートが空いていることを彼に示しました。

希望に逆らってぼんやりと立っていると、ドアと枠の間の隙間から糸がぶら下がっているのが見えた。彼はそれを引っ張って、婚約指輪として流行した新しい圧縮可能な金属であるスカンジウムの小さなストリップを引き出しました.プラスチック製で、目には見えませんが、紙の厚さに圧縮することができました。それは秘密の恋人の証であり、ケイはルースに指輪を与えました.

それは、ルースが宝くじのリストに載っていたという信号、恐ろしい信号でした。救助の可能性がすべて取り除かれるまで、犠牲者が知られるのを防ぐために厳格な予防措置が取られたため、彼女が伝えることができた唯一の信号でした。

彼女を救うチャンスはありません！ 100 の空港から政府の偉大な飛行船が大空へと飛び立ち、地球の巨人への生贄としてワシントンで選ばれた飛行船を運んでいました。残されたチャンスは1回だけ。もしクリフが長い間彼らを逃してきた秘密を発見していたなら、きっと彼は今それを彼に明らかにするだろう!

彼らの喧嘩は忘れられました。ケイが知っていたのは、彼が愛する女性が、世界を恐怖に陥れている卑劣なモンスターの口に投げ込まれるために南に向かって急いでいるということだけでした.きっとクリフは彼女を救うために全力を尽くすだろう!

ケイが怒り狂ってアディロンダックの実験室を飛び出して、彼らの小さな私有着陸場に戻ってからわずか数時間しか経っていなかった.彼は飛行機から飛び降り、木々の間の湖のそばの道を駆け上がった。キャビンは暗かった。そして、ケイが研究室に着くと、そこも暗いことに気づきました。

「クリフ！クリフ！」彼は叫んだ。

返事はなく、意気消沈した彼はドアのボタンをパチンと鳴らした。予想された光の洪水を内部に放つことができませんでした。ケイは震える手でポケットから小さな電子懐中電灯を取り出すと、その明るい光はドアが南京錠されていることを示した。彼は窓の方へ移動した。ガラスは壊れなかったが、トーチからの光線は、実験室の内部が解体され、大きなトップがなくなったことを示していた.

その数時間で、クリフは自分自身に最もよく知られている理由で、ルースを救うというケイの唯一の希望であるトップを取り外しました。そして彼はいなくなった。

その瞬間、ケイは気が狂った。彼は絶賛し、呪い、クリフの頭に復讐を呼びかけた.クリフの動機は驚くべきものでした。もちろん、ルースが死ぬために故意にコマを外したなどとは考えられなかった。しかし、その最初の怒りの爆発では、ケイはそれを考慮していませんでした.

現在、ケイの狂気は燃え尽きた。彼にできることはまだ一つあった。彼の飛行機は、ゆっくりではあったが、彼をパンパに連れて行った。交差飛行に対する規制は厳格でしたが、彼は多くの密造ガソリンスタンドで新鮮な燃料を手に入れることができました。運が良ければ、動きの鈍いモンスターが獲物に襲いかかる前に、彼はパンパにたどり着くことができました。犠牲者は時には何日も待ったと言われています！

何かが彼の足をこすり、アンクレットを刺していました。ケイは下を向いた。小さな新しい羽ペンを持つヤマアラシは、そのようなとげのある獣がその性質を持っていると言えるのであれば、認識、さらには愛情を示していました.

どういうわけか、獣の存在がケイの心を正常に戻しました。

「まあ、彼は私たち二人を置き去りにしてしまったのよ、スージー」と彼は言った。 「幸運を祈ります、野獣君。クイルが成長するまで、安全な隠れ場所が見つかりますように。」

溺れている人はストローをつかみます。ケイが時計を取り出すと、光る文字盤はすでにホロメーター 13 を 2 クインテット過ぎていることを示していた。ドアは外されており、懐中電灯を見ると、クリフは明らかに立ち去って持ち物を持っていったものの、内部はほとんど元のままであることがわかった。ケイがテレフォンを手に取ると、横長の文字盤が光った。装置は正常に動作していました。

彼がクランクを回すと、一連のシーンがダイヤル上ですばやく点滅しました。ガラス石のこの小さなパッチで、ケイは実際にアルバニーへの空間的な旅をしていました。クランクの各最小の動きは、移動した距離を表しています。ニューヨーク・ディビジョンの建物が現れ、その姿はケイが電話でつながっていることを示していた。しかし、自動音声アタッチメントはありませんでした。ケイとクリフが不当だと判断した費用です。彼は、農村地域でまだ広く使用されているような、昔ながらの電話に頼らなければなりませんでした。彼は受話器を取った。

「サブステーションF、ロイヤリストの登録をお願いします」と彼は呼びかけた。

「話しています」と少女の声が今言った。

「Z番号が欲しい。Z5からZAまで全部」ケイは言った。

このように、暗い小屋で、彼は何マイルも離れた場所で多かれ少なかれ無関心なオペレーターによって宣言された運命に耳を傾けました.致命的な番号が読み上げられると、彼は彼女に感謝して電話を切りました。彼がクランクを放すと、クランクが元の位置に戻り、文字盤のライトが消えた。

しばらくの間、彼は一種のぼんやりと動かずにそこに立っていましたが、実際には、彼は直面している仕事のためにすべての決意の蓄えを集めていました.数十万人の犠牲者の中からルースを見つけ、彼女と一緒に死ぬこと。それ自体が途方もない仕事でしたが、それでもケイは自分が成功することに疑いの余地はありませんでした。地獄の潮が彼らの上に流れたとき、彼は彼女を腕に抱いていたでしょう.

彼はその死の仕方を知っていた。原形質の巨大な塊のたまらない始まり、それらをつかむ一時的な腕、または触覚の押し出し、それらを屈服する物質の中心に引きずり込み、生命が彼らの体から排出される間、ゆっくりと彼らを窒息死させます.死は無痛であると言われていましたが、それは政府の宣伝でした。しかし、彼はルースを両腕に抱えていました。彼は彼女を見つけるだろう：彼はそれを疑っていなかった.

そして、不思議なことに、ケイは最悪の事態を知り、少しも疑念が残っていなかったので、彼は精神の高揚、完全に定義できない一種の狂った無謀さを意識していました.

ケイは懐中電灯をキッチンの隅に向けた。そう、潜在意識が求めたものがあった。柄の長い重厚な木こりの斧で、近接戦で威力を発揮します。どうしようもなく殺されるのではなく、手に武器を持って死ぬのがホモ・アメリカヌスの本能であるため、ケイはそれを奪いました。彼は飛行機に戻った。ガソリンタンクはほとんど空でしたが、湖のそばのアイスハウスにはガソリンがありました。

ケイはそこまで機械を動かし、ガソリンとオイルを満たした。すべての準備が整いました！彼は飛び込み、スターターを押し、垂直に舞い上がり、ヘリコプターの翼が鷹のように羽ばたきました。旅客機の航路までは 9,000 で、12 までは国際船と補給船の航路です。さらに高く、時代遅れの機械の 14,000 の天井まで。彼はバンクし、南に向きを変えた。

そこは凍えるほど寒かったし、ケイは飛行服を着ていなかったが、乗客の車線とヘリオスフィアの車線の間、3万人には航空警察はいなかった。そして、彼はチャンスを逃す余裕がありませんでした。政府の警察は、彼のような絶望的な男たちが同様の使命に傾倒していないか、目を光らせていたでしょう。彼は飛行機を大西洋に向けて運転し、彼の下に赤い輝きが拡散し始めました。

下に急降下すると、ケイは爆発の音、昔ながらの銃の轟音を聞くことができました.一方、不気味な煙の陰から原子銃の長い紫色の閃光が来て、荒廃のレーンを切り裂きました.ニューヨークは燃えていた。

狂乱した大衆は反乱を起こし、武器庫に保管されていた銃を押収し、港を守る強力な歩哨のように立っているブロンクスの偉大な要塞を攻撃しました。

猛烈な戦いを繰り広げる飛空艇の群れが視界に入ってきた。ケイはズームした。それは彼の戦いではありませんでした。

今、ニューヨークは彼の後ろに横たわり、彼は大西洋を南に向かって翼を広げていました。彼は一晩中飛んだ。夜明けに、彼は海賊版のガソリンとオイルを求めて海岸の集落に降りてきました。

「あなたはニューヨークから来ましたか？」グルジア人は尋ねた。 「あそこで戦争が勃発したと聞いて」

「私の戦争はブラジルで終わった」とケイはつぶやいた。

「たとえば、ジャイアンツがここに来たら、私たち人間が何をしようとしているのか知っていますか? 私たちは彼らに猟犬を配置するつもりです.ワシントンの賢明な連中は、そんなことは考えもしないことだろう。彼らはホープタウンから 2 人の小さな野郎を連れて行ったが、ここからは誰も連れて行かないだろう」

ケイは燃料を補給し、南への飛行を再開しました。

その後は悪夢でした。太陽が昇り、沈み、月と星が交互に見つめていた。ケイはカリブ海を横断し、南米の海岸を目撃し、ブラジルのジャングルを南下しました。彼は飲んだが、食べ物は彼の唇を通過しなかった。彼は、焼身自殺という特別な目的のために設定されたメカニズムになっていました。

彼が最初に怪物を目にしたのは、ジャングルに囲まれた広いサバンナでした。最初、彼はそれが昇る夜明けの霧だと思った。それから彼は人間の形に恐ろしいほど似ていることに気付き始め、急降下し、はっきりと見えるようになるまでジャングルの開口部をぐるぐると回っていました。

おそらく、主要な師団の 1 つから前進した前衛隊が 20 人いたのでしょう。男性？むしろ、彼らの性別は区別がつかなかったからです！人間の姿は数フィートから百まであり、明らかに灰色がかったゼリーで構成されており、2 本の足でぎこちなく推進していますが、歩くのではなく浮いています。半透明、半透明。何よりも恐ろしいことに、これらの影のような球形の生き物は、さまざまなサイズのつぼみをあちこちに示し、新鮮な形に似ていました.そしてその中には、親の茎から落ちたつぼみである若い子がいて、おそらく5フィートか6フィートの完全に形成された人間であり、彼らの父の間で恐ろしい遊び心で跳ねていました。

ケイが約 300 フィート頭上に舞い上がると、若いバクがジャングルから飛び出してきて、どうやら彼らの存在に気づかずに、モンスターに向かって走ってきました。突然それは止まり、ケイはそれがすでに悪魔の体から飛び出した腕に似た原形質のとぐろに取り囲まれているのを見た。

闘争と出血にもかかわらず、バクはすぐにモンスターの物質に引き込まれ、特定の条件下でバクテリアが凝集するように、融合してあらゆる点で原形質の強固な壁を形成しているように見えました.

その後、獣は壁の中に消え、動揺するだけでその存在が証明されました。

おそらくそれ以上の 10 分間、ケイは空き地の上に浮かんでいました。その後、体は分割され、別々の形を取り戻しました。そして、バクの白い骨は、野外に群がった塊の中に横たわっていました。

ケイは発狂した。故意に彼は飛行機を降ろし、手斧を手に、動きの鈍い怪物に向かって前進した。荒々しく叫びながら、彼は彼らの中に飛び込んだ。

その後の戦いは悪夢のような戦いでした。彼は彼を包み込もうとしていた遅い触手を切り落とし、悪魔を身もだえするゼリーの長いリボンに切り落とし、物質が斧を鈍らせるまで切りました。それをきれいに拭くと、再び彼らの真ん中に飛び込み、腕が上がらなくなるまでしゃがみました。それから彼は引き下がり、目の前の光景を見渡した。

彼の脳から正気の最後の残骸を追い払うのは十分に恐ろしいことでした.彼が怪物から切り取ったすべての断片のために、すべての原形質のリボンが彼の目の前で新しい生き物のように再編成されていました.点数があったところに、今では 500 点がありました。

ケイは急いで飛行機に戻り、飛び込み、南に向かって急上昇しました。彼の顔はグロテスクな狂気の仮面であり、彼の叫び声はエーテルを通して響き渡った。

犠牲者はもはや杭に鎖でつながれていませんでした。常に完全な秘密主義で行動していた連邦は、1 つ優れていました。それは電気技術者を雇い、彼らを秘密の場所に収容し、ゴルゴタに移送した。そしてそこには広大な電化されたフィールドが確立されていました。その境界は電子鋼の柱で区切られたオープンスペースです。

これらの柱の間に電気力線が走っていました。それらを追い越そうとすることは、死ではなく、死んだ男の子と女の子が悪魔によって拒絶されたという意味でした.

この大平原では、10 万人の犠牲者が野原に身を寄せ合って座っていました。彼らが持っていなかった食べ物は、彼らの最後の苦しみを和らげるために提供されるものではありませんでした。建物が見えると最終段階が遅れる可能性があるため、シェルターもありません。しかし、破滅のはるか上空には連邦の旗が高くそびえ立ち、それはワシントンの一部の心にそれ自体を賞賛した皮肉な感傷のタッチでした。

犠牲者が横たわるジャングルに囲まれた1平方マイル以上の領土。それらの大部分はこの地形を取り囲んでいました。つまり、逃げようとして、電荷によって押し戻され、力も意志も残っていないため、投げられた場所に落ち、無関心な諦めで横たわっていました。

悲鳴と慈悲を求める叫び声、そして政府の飛行船が彼らをそこに預けて飛び去ったときの悲惨なシーンがありましたが、今では激しい沈黙が運命に落ちました。彼らは自分たちの運命に屈服し、小さな静かなグループに座ったり横になったりして、すべての目は暗いジャングルに向けられました.

そして、このジャングルのいたるところで、この夜明けに亡霊のような霧が形成されていました. 1000 マイルも離れたところから、悪魔たちは獲物を求めて集まってきました。

原形質の霧の切れ端が木々の間から忍び寄り、刻一刻と形を変えていたが、常に前進していた。今では巨大な影のような男たちの整列した連隊の姿を見せており、今や半固体の蒸気の壁に他ならない.それでも、眼球が眼窩に緊張した状態で、被害者は見守っていました。

突然、すべての人が狂った恐怖の同じけいれんに襲われました。再び彼らは電化された線に身を投げ出し、再び投げ返された. 男の子と女の子の集団がお互いに転がり、ワシントンで聞いたことがあれば、すべての狂気を駆り立てた.何度も何度も、息を切らして無力に後ずさりするまで。そしてガッチリと悪魔の壁が四方八方から忍び寄っていた。

ルース・ディーンは、電化されたフィールドから少し離れたところに横たわっていました。アパートで政府の代表者に驚かされた瞬間から、彼女は逃げる望みがないことを知っていました。

彼女は指輪を指から滑り落ちさせ、プラスチックの金属をパチンと鳴らし、それをドレスから引き裂かれた糸に取り付けた.ケイが見つけてくれることを期待して、彼女はなんとかそれをドアに差し込んだ。それは彼への愛の最後のメッセージとして役立つでしょう.

選択された被害者の移動はすべて、誘拐の性質を持っていました。真夜中に彼女のアパートが開かれた。彼女は服を着るように命じられていました。何も書くことができず、手配もできませんでした。彼女はすでに一人の死者と見なされていました。

彼女はモノレールの上部の入り口から急いで出て、特別な車で着陸駅に運ばれました。数分後、彼女は 100 マイル離れた他の犠牲者のキャンプに参加する途中でした。 2時間以内に、彼女は南へ向かっていました。

悲劇に唖然とし、犠牲者の誰も大した抗議をしませんでした。彼らは飛行船警察によって水を与えられていました。すでに死んでいる男の子と女の子のための食べ物はありません。昼夜を問わず過ぎ去った今、彼女はここにいて、疲れ果てて気絶し、他の人々が示した絶望を不思議に思っていました。 30 分でどのような違いが生じるでしょうか。その上、その政府のパンフレットは、この死は無痛であると主張していた!

しかし、もう一度ケイに会いたいという切望が彼女を襲った。彼女はクリフを愛していると思っていた時期がありました。それからケイが彼女の人生にやって来て、彼女は他の出来事が愚かであることを知っていました.彼女はケイに、クリフと彼女自身の間の苦い場面、彼がどのようにケイに対して激怒し、最終的に彼女に勝つと誓ったかについて、決して話しませんでした.

クリフは落ち着いて謝罪し、ルースは二度と彼に会ったことがありませんでした.彼女は彼がそのように受け止めなかったらよかったのにと思った.しかし何よりも、彼女はさよならを言うためにケイに会いたかった.

そして、彼女は彼に心を込めて、口に出さない愛のメッセージを送ろうとしました。

悪魔の壁は、ゆっくりと無気力に四方八方に忍び寄っていました。彼らは無敵であることを知っていたので、モンスターは時間がかかりました。すすり泣きと悲鳴は消えていました。地球の巨人とほぼ同じ固さの塊に集められた犠牲者は、ヘビの接近を待つウサギのように麻痺して待っていました.

ハミングするオーバーヘッド。上空から飛び降りる飛行機。救援？いいえ、木こりの斧で武装した孤独なパイロットだけです。

ケイは漂流し、地面に触れ、跳び上がった。ルースが立っていた場所から 500 ヤード以内に彼を連れてきたのは偶然でした。しかし、ルースは、その孤独なチラシが誰であるかを知っていました.彼女は群集を突破した。彼女は急いで彼に会いました。彼女の腕は彼の周りにありました。

「ケイ、最愛のケイ！」

「ルース、最愛の人！」

「私はあなたが来ることを知っていました。」

「私はあなたのそばで死にに来たのです！」

ケイが単にルースを飛行機に乗せて、ここで安全に飛び去る可能性として、どちらの頭にも入らなかったのはおそらく奇妙でした.ケイにその考えが浮かんだら、彼は誘惑されたかもしれません。しかし、そのような黒い裏切りは、どちらも考えられないものでした.連邦が存続している限り、人間が組織化された社会に移動している限り、彼は仲間に縛られ、彼らと戦い、苦しみ、そして死ぬことになった。

「私のそばにいて、ルース。私たちは戦いに行きます。」

彼らは、ケイの出現によって一時的に希望に駆り立てられた群衆に向かって戻りましたが、以前は絶望の無関心に陥っていました.そして今、モンスターはある時点で電化ゾーンに入り始めていました.彼らが柱の列を通過すると、高圧電流が彼らの体を明るくしましたが、それは彼らに大きな影響を与えませんでした.彼らは必然的に先に進みました。

多数の半人型の形態が凝集して塊になっているが、それでも個々に識別可能である。彼らは犠牲者の群衆にゆっくりと襲いかかり、彼らは前進するにつれて後ろに押しやった.反対側では、彼らはほとんど死のフィールドを取り囲んでいましたが、モンスターは獲物を閉じ込めるための動きをしていませんでした.彼らの鈍い心は、そのようなものを想像することができませんでした.しかし、電化地帯では、犠牲者の大多数が脱出できた可能性があります。怪物たちはただ食事をしようとせがんでいた。彼らはその捕獲を戦略の観点からまったく解釈しませんでした。

新たな恐怖の狂乱が群衆を襲った。彼らは逃げ出し、最前列の者がゴルゴタの反対側に到達し、そこの電化地帯に撃退されるまでもがきました。彼らはひっくり返った山に落ちました。ぞっとするような悲鳴が空中に響き渡った。

モンスターの別の列が前方に浸透し、最初の列に向かって収束しました。 2本の線が交わると、長さ1000フィート、高さ100フィートの原形質の壁に合体した。フリーズのような幻想的な顔を覗かせる壁。

ケイはルースに腕を回して一人で立っていた。飛んでいる暴徒を追うことは、苦痛を長引かせるだけです。彼は斧を上げた。彼は少女の目を見た。彼女は理解し、うなずいた。

最後の抱擁とキスをして、ケイは彼女を自分の後ろに置いた。彼は叫びながら飛び上がり、壁の真ん中に飛び込んだ。

そしてルースは、恐怖に目を見開いて見ていましたが、それが吸う音で折れるのを見て、ケイがその中に消えていくのを見ました.

彼女は恐ろしい塊が彼の上に折り重なるのを見た.100本の突き出た触手が彼のために盲目的に組み合って空中で波打っているのを見た.そしてケイは突き破り、原形質の壁から無定形組織の大きなストリーマーを切り裂く斧の大きなスイープで狂ったように切り開いていました。

それは反動してからもう一度折りたたまれ、ケイの強力なスイープは幻の体から幻の手足を切り裂きました。巻き付いた触手を切り落とし、手や指の似顔絵を描き出し、切り落とされた他の触手と合体して、ドワーフの怪物に似た形になり始めました。ケイの闘争は、霧と戦う男の闘争のようなものだった。なぜなら、彼は何度も何度も壁を突き破り、いつもそれが再会したからである.

そして、その後ろには別の原形質の壁が前に押し出され、反対側には壁が漂い上がっていました。ケイが立ち止まり、あえぎ、一瞬自由になったとき、ルースは彼らがほとんど包囲されているのを見た。

彼女はその戦いの性質を見ました。必然的に、その壁は彼らの周りで閉ざされます。そして、昨年の犠牲者の骨は連邦によって集められて持ち去られたが、彼女は何が起こるかを推測した.

彼女はケイに駆け寄り、彼を引きずりながら隙間を埋めました。それは彼らの後ろで出会い、再び彼らは悪魔と向かい合った。今回だけ、原形質の壁ではなく、正真正銘の山が立ちはだかり、これ以上突破することはできなかった。

後でケイは、絶対的な恐怖の1つのタッチは、彼の目の前で目に見えて成長している若いモンスターが、若い子羊または他の生き物のギャンブル本能を持っていたことであると考えました.彼らは多かった親生物よりも活発。

この時までに、おそらく電化された線路内のスペースの 3 分の 1 が悪魔によって占められていました。壁はゆっくりとゆっくりと前進し、新しい浸透が別の側に漂っていました.犠牲者が逃走中にどんどん接近していくにつれて、彼らの半分は気が狂ったように見えた。彼らはあちらこちらに駆け回り、笑ったり叫んだり、贅沢なジェスチャーで腕を高く上げたりしました。一人の若い男が地面を駆け抜け、カタパルトからボルトのように身の毛もよだつような塊の中心部に飛び込み、それが開いて彼を迎えた。

闘争、痙攣がありました。その後、ミサが進みました。

ケイは斧をぬぐった。彼はルースのそばに立ち、再び戦うために力と息を集めた.他に何をする必要がありましたか？

突然、ハミング音が彼の耳に来ました。まだ怪物から少し離れたところで、彼はちらりと振り返った。被害者は上を向いて叫んでいた。ジャングルの木々のてっぺんの上で、ケイは自分が飛ばした飛行機よりも大きな飛行機が彼らに向かって飛んでいるのを見ました。

ヘリコプターの翼を広げ、下に漂流した。ケイはパイロットを 1 人見た。荷物室には、最初はわからなかった何かがあった。それから彼はこの物体と飛行士の両方を認識しました。

「クリフだ」彼はかすれた声でささやいた。 「彼はトップを持ってきた！」

クリフが飛行機から降りたとき、群衆はクリフの周りをうろついていました。ケイは彼らの真ん中を突破し、スペースをあけるように叫びました。これが彼らのチャンスであり、唯一のチャンスだと。彼らは彼の言うことを聞いて従った。そしてクリフとケイは手を握りしめ、その隣にはルースがいました。

二人は荷室から天板を運び出し、設置した。

「間に合ってよかった」とクリフはシューッという音を立てた。 「ケイ、あとどれくらい？」

「5分くらいかな」ケイは近づいてくる壁をちらりと見ながら答えた。 「彼らは遅い。うまくいくだろうか、クリフ? 神よ、昨夜あなたがいなくなったことを私が見つけたとき-」

クリフは答えなかった。ケイの助力の申し出を無視して、彼はトップを前のものよりずっと重いクラオライトのソケットにしっかりとはめ込んだ。この下には、3 本の重いクラオライトの脚が一種の三脚を形成していました。

「この可能性を楽しみにしていました、ケイ」クリフは天板を調整し、天板を固定しているクランプを回しながら言った。 「だまされて申し訳ありませんが、私たちは宇宙線に固執しています。プセニウムの放射があなたにアピールしないことはわかっていました。あなたは信じなかったでしょう。私はルースがそれらの1つを描くだろうという予感がしました.数字……いつまで？」

揺れる灰色のゼリーの塊がすぐ近くにありました。クリフは頂上で熱心に働いた。

「助けてやろうクリフ！」

「だめ！ 終わった！ 下がって！」クリフは叫んだ。

それでも――彼は後でそれを後悔し、死ぬ日までそれを後悔することを知っていた――その時でさえ、クリフがすべての栄光を望んでいるという考えがケイの心にひらめいた.彼の後ろには、身を守るかのように群集が群がり、叫び声をあげていた。ゆっくりと、前進する壁から小片のような触手が突き出ました。ケイは斧を振り回し、幻体から叩き落とした。しかし、壁はほとんど彼らの上にあり、反対側から急速に前進していました.

「準備はいいよ！ 下がって！」クリフはケイの方を向いた。顔は青ざめ、声はかすれていた。 「お願いがあります、ケイ。あなたとルースを含め、全員を近づけないでください。誰もこの機械から 25 ヤード以内に近づかないでください!」

「そうしましょう」ケイは口調に少し苦々しさを感じながら言った。

「ルース、私はあなたたち全員を救うつもりです。」クリフは一瞬、少女の顔をのぞきこんだ。 「25ヤード後ろに下がってください」と彼は繰り返した。

ケイはルースの腕をつかみ、引き寄せた。群衆は後退し、彼らの圧力が彼らの背後にある膨大な群衆を後退させました。巨大な暴徒は、ゴルゴタの四分の一にほとんど詰め込まれていました。動く余地はほとんどありませんでした。

ケイはクリフがレバーを押すのを見た。

ゆっくりと巨大なコマが渦を巻き始めました。もっと速く…もっと速く…。今、それはとても速く回転していたので、完全に見えなくなりました。しかし、クリフはほとんどゼリーの壁に囲まれていました。背中しか見えず、どんどん空間が狭まっていく。

ケイはルースの腕をしっかりと掴んだ。彼は息を止めた。何が起こっているのかを知っているのはごく一部だけだった群衆は、反対側のゼリーの塊が彼らを容赦なく後ろに押しやったので、恐怖で叫んでいました。そしてクリフはほとんど姿を消しました。機械は動くでしょうか？ミリカン光線、W-光線が失敗した場所で、プセニウム放射が成功する可能性はありますか?

すると突然、空気が夜のように暗くなりました。ケイはくしゃみをし始めました。彼は息を切らした。彼は窒息していた。彼は何も見ることができず、彼の後ろにいる恐怖の群衆が絶望の最後の泣き声を上げている間、彼はルースを痙攣的に彼に緊張させた.

彼は何も見ることができず、斧を持ってモンスターの出現の準備ができていました。すると突然、地鳴りが響いた。地面はほとんどケイの足元で開いているように見えた.

彼はルースを引きずりながら飛び退いた。ゆっくりとほこりが落ち着き、暗闇が薄れてきました。かすかに明るい輝きが頭上にあり、太陽が現れました。ケイは、クリフがトップを振ったことに気づいていたので、プセニウム光線が反対側のモンスターの2番目の塊に影響を与えていました.

太陽はぞっとするような暗さで消えました。ここでもまた、ほこりが詰まった空気はほとんど息をすることができませんでした。群衆の悲鳴は喘鳴のあえぎで消えた。そして、より荒々しい騒ぎが始まりました。

「地震だ！地震だ！」女の子は甲高い声でした。 「神よ、私たち全員を助けてください！」

ケイは立ち止まり、ルースを両腕にしっかりと抱きしめた。彼は動こうとはしなかった。世界全体が混沌に溶け込んでいるように見えたからである。

ゆっくりとほこりが再び落ち着き始めました。太陽光線がもがき始めるまでに、おそらく5分が経過した.灰色のほこりの雲がまだすべてを覆い隠していました。しかし、原形質の壁がなくなった！

クリフの声が闇の中からうめき声を上げ、ケイの名を呼んだ。

ケイはルースを抱きしめたまま、慎重に前進した。彼は巨大なクレーターの縁をすり抜けているようだった。その端に、ゆっくりと回転するコマを見つけた。そして頂上の横からクリフの声がした。

「よし、勝った。私を見ないで。ルースに私を見させないで！下を向いて！」

ケイは底なしの穴を見下ろし、平原を越えて遠くのジャングルまで伸びていました。ゆっくりと沈む塵の雲で満たされた、地球に裂けた巨大な峡谷。

「そこにいるよ、ケイ。こっちを見ないで！」

しかし、ケイが見たところ、がれきの山以外は何も見えず、その底からクリフの声が発せられました。

「クリフ、怪我はないの？」

「あ、少し。聞いてください。怪物を片付ける方法を教えます。それはプセニウム放出です。私たちの方法を適用すると、同じ効果があります。無機物はすべて分解しますが、有機物は分解しません。

「私は、それらを手に入れることができなければ、地球を砕いて埋めてしまうだろうと思っていました。それらはがれきの下にあり、ケイ、1マイルの深さで、埋もれています。原形質は酸素を必要としています. 彼らはもう私たちを悩ませることはありません.

「トップを取ってください、ケイ。私たちの古い方法を使用してください。ボンネットの下に留められた本に 10 と書かれたプセニウム エマネーションへの適用を見つけることができます。残りのものは一掃してください。それ以上来たら、あなたは知っているでしょう。それらにどう対処するか。」

「クリフ、大した怪我じゃないの？」ケイはもう一度尋ねた。

「見ないで、ルースを遠ざけて！」

しかし、ほこりはすぐに落ち着き、突然、ルースは恐怖の叫び声を上げました.

そしてケイがクリフ・ハインズだったものを見下ろしたとき、首を絞められた叫び声がケイの喉からこぼれた。

男は地球巨人族と同じ原形質に分解されたようだ。彼は横たわっていた、小さな山、信じられないほど小さく、信じられないほど歪んだ。腕や脚、体の骨格があったはずの場所に、骨のない肉、形のない肉の塊。

クリフの声がかすかに聞こえた。 「ケイ、ゴムとアナレクトロンの容器から漏れたのを覚えているだろう。W 線はクラオライトのソケットを溶かした。プセニウム線はより強い。彼らは骨さえも破壊する。機械を操作する人は、従わなければ致命的である。私はあなたのためにそれらを書きましたが、適用する時間がありませんでした。」

彼の声は途切れた。それから、「幸運を祈ります、ルース、ケイ」と彼は囁いた。 「彼女に、私を見させないでください。」

ケイはルースをそっと連れて行った。 "聞こえたか？"彼女はささやき、すすり泣きました。 「彼は私たちケイを救うために死にました。」

それは、怪物が現れて送電線が破壊されて以来、ゴルゴタの平野から命と自由を求めて飛び出してきた驚きの少年少女たちにとって、墓場からの帰還のようなものでした。

彼らの多くは気が狂い、何人かは恐怖で死にましたが、残りは元に戻り、世界は救われました。

飢えが彼らの最大の問題だった.ケイが最寄りの駐屯地に急いで飛んだにもかかわらず、悪魔が本当に消えて1マイルの崩壊した大地の下に埋もれていることを連邦当局に納得させるのは困難だった.そして、ケイは、森に広がった他の小さなバンドを掃討するために戻る必要がありました.

最後の怪物が全滅する 6 か月前のことでした。そのとき、連邦軍の高官の 1 人であるケイは、月の住人の休職を許可されました。彼らの隠れ家に残っているモンスター。

彼はこの機会にルースと結婚し、故郷の町の教会で結婚式を挙げました。

「クリフのことを考えてる？」アディロンダックで新婚旅行に出発する準備をしている彼女が彼の飛行機に落ち着いたとき、ケイは彼の花嫁に尋ねました. 「彼が知っていたら、彼は喜ぶと思います。彼は世界を救いました。彼は最善を尽くしました。そして、それが彼の望みのすべてでした。」

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様々。 2009. 超科学の驚くべき物語、1930 年 11 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得 https://www.gutenberg.org/files/29919/29919-h/29919-h.htm#Page_151

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先頭の画像は、HackerNoon の Stable Diffusion AI Image Generator機能を使用して生成されたもので、「エイリアンの肉の巨大な壁」というプロンプトを介して生成されました。