恐怖の洞窟

スーパーサイエンスの驚くべき物語、1930 年 1 月、Astounding Stories 著は、HackerNoon のブック ブログ ポスト シリーズの一部です。この本のどの章にもここからジャンプできます。 VOL. I No. 1 - 恐怖の洞窟

恐怖の洞窟

キャプテン SP ミーク

「突然、明らかな理由もなく、警備員の 1 人が上向きに足を上げた。」

バード博士は、基準局の私設研究所のドアが勢いよく開いたとき、焦りながら顔を上げたが、戸口に額装された合衆国シークレット サービスの工作員カーンズの姿を見て、彼の顔のしかめっ面は笑顔に変わった。

「やあ、カーンズ」彼は元気よく呼びかけた。 「座って、数分間家に帰ってください。この体重が減ったらすぐに一緒に行きます。」

カルネスはベンチの端に座って、有名な科学者の長い神経質な手と細い先細りの指を感心して見ました.バード博士は 6 フィートをはるかに超えており、裸の体重は 260 ポンドでした。彼の手を見るまでは、彼の巨大な肩と手に負えない黒髪の激しい衝撃が相まって、プライズファイターのように見えました。酸性の染みや傷は、芸術家であり夢想家であるその動く手の美しさを隠すことはできませんでした。アーティストのバード博士は、芸術のより一般的な形ではなく、世界がこれまでに見たことのない純粋で応用科学の領域で最も繊細で複雑な実験で表現されていましたが、彼の芸術性はありました。

医師は磁器製のるつぼの重さを量るという仕事を終え、慎重にデシケーターにセットし、友人に向き直りました。

「何を考えているの、カルネス？」彼は尋ねた。 「心配そうに見えますね。他にも偽物が市場に出回っていませんか？」

工作員は頭を振った。

「マンモスケーブに関する新聞の記事を読んだことはありますか？」彼は尋ねた。

バード博士は嫌悪感を持って鼻を鳴らした。

「私は最初の 1 冊を、AP 通信が発行したという強みを利用して途中まで読みました」と彼は答えました。 、それは不可能だった. 私はインスピレーションを受けた広報担当者のルクブレーションを熟読する時間がありません.

「それで、単なる報道機関の仕事だと片付けたのですか？」

「確かに。他に何ができるだろうか?観光シーズンが始まろうとしているときに、そのようなことは偶然には起こらない.私は、それらの糸がケンタッキー州に好奇心旺盛な人々の群れをもたらすと思う.大衆は常にウミヘビによく反応する.ヤーン。

「今シーズン、マンモスケーブは訪問者に閉鎖されました」とカーンズは静かに言いました。

"何？"医者は驚いて叫んだ。 「それらの野生の糸には本当に何かがありましたか？」

「ありましたし、もっと重要なことは、まだあります。少なくとも、私が今晩ケンタッキーに向けて出発するのには十分な理由があります。私は、あなたが一緒に行きたいかどうかをあなたに尋ねるという明確な目的のためにここに来ました.ボルトンは、私があなたに尋ねることを提案しました.彼は、すべてが魔法のように聞こえ、その魔法は私たちよりもあなたのラインにあると言いました.彼はあなたのサービスを要求しました.私は今それを私のポケットに入れています.興味はありますか. ？」

「シークレットサービスはどのように割り込むのですか？」医者は尋ねた。 「それは州の問題のように思えます。マンモスケーブは国立公園ではありません。」

「どうやらあなたは書類に従っていないようですね。知事が連邦軍を要請するまでは州の問題でした。常連がトラブルに巻き込まれるたびに、連邦政府はむしろ手を差し伸べる傾向があります。」

「常連が派遣されていたとは知りませんでした。その件について教えてください」

「一緒に来ますか？」

バード博士はゆっくりと頭を振った。

「どうやって時間を割くことができるのか本当にわかりません、カーンズ」と彼は言った. 「私は非常に重要な仕事の真っ最中で、アシスタントに任せられる段階に達していません。」

「それなら、細かいことは気にしません」カーンズは立ち上がりながら答えた。

「座って、あなたを混乱させてください！」医者は叫びました。 「それを私に押し付けようとするよりも、あなたの方がよく知っているでしょう。あなたの事情を話してください。そうすれば、私が行くか行かないかをあなたに話します。私は時間を割くことができませんが、一方で、もしそうなら、十分に面白そうですね....」

カーネスは笑った。

「分かった、ドクター」と彼は言った。

「いいえ。最初のストーリーを途中で読んでやめました。最初から始めて、すべてを教えてください。」

「マンモスケーブに行ったことがありますか？」

"いいえ。"

「それ、というか彼らは、マンモスケーブと呼ばれていますが、実際には一連の洞窟であり、ケンタッキー州中部のエドモンソン郡にあり、ルイビル・アンド・ナッシュビル鉄道のグラスゴー・ジャンクションからの支線にあります。天然の鍾乳洞です。慣習的な鍾乳石と石筍の形成がありますが、異常に大きく、非常に美しいです. 洞窟は非常に広大で、さまざまなレベルにあるため、洞窟に入りたい場合はガイドが必要であり、出口を確実に見つけることができます. . 訪問者は通常のルートに連れて行かれ、これらのルートから外れて洞窟の一部を訪れることはめったに許可されません. 洞窟の大部分は完全に探索されたり地図化されたりしたことはありません. シーンについては以上.

「約1か月前、フィラデルフィアからケンタッキー州を車で通り抜けていたパーティーが、定期的なガイドと一緒に洞窟に入りました。そのパーティーは、男性とその妻、そして2人の子供、14歳の男の子と12歳の女の子で構成されていました。しばらくして洞窟に戻り、母親が疲れていたので、彼女と夫は腰を下ろし、ガイドが子供たちにすぐ前にある景色を見せてから戻ってくるのを待つつもりでした. ガイドと子供たちは決して戻ってきた。"

"どうしたの？"

「誰も知りません。分かっているのは、それ以来彼らが見られていないという事実だけです。」

「誘拐事件？」

両親はしばらく待っていた.母親は、ガイドと子供たちが去った約10分後に遠くでかすかな叫び声を聞いたと言います. 、しかし、彼らは非常に遠くにあり、彼女はそれらを聞いたかどうかはまったく確信が持てません.

「30 分が過ぎたとき、彼らは不安を感じ始め、父親は懐中電灯を持って、彼らを探し始めました。彼女の方法, 不思議な方向感覚によって, 入り口へと警報を発しました. 30分で1ダースの捜索隊が洞窟に向かう途中でした. 父親はすぐに見つけられました, 人里離れた道からそう遠くない, しかし、3人にもかかわらず絶え間ない検索の日々, 子供たちは見つけられませんでした. 見つかった唯一の痕跡は、母親が特定したブレスレットでした. それは、殴打された道から少し離れた洞窟で発見され、まるで暴力によって壊れたかのように.闘争の他の兆候はありません。

「ブレスレットが見つかったとき、誘拐説が流行しました。行方不明のガイドであるジョン・ハレルは洞窟をよく知っていたので、近くの原住民は彼が失われた可能性があるという考えを偵察しました。父親から提供された多額の報酬に触発され、新鮮な一行は洞窟の未知の部分を探索し始めた. そして、2番目の悲劇が起こった. 捜索者のうち2人は戻ってこなかった. 今回は、暴力の疑いはほとんどないように見えた.ブレスレットが拾われた場所に向かってすぐに捜索が行われ、行方不明の男性の1人の銃が50ヤード以内で発見されました.ブレスレットが発見された場所の 1 つのリボルバーのシリンダーが排出されました。」

「床に標識はありましたか？」

「捜索隊は、床がいつもより湿っていてぬるぬるしているように見えたと言ったが、それだけだった。彼らはまた、非常にかすかな麝香の匂いについても話したが、この観察は、数分後に到着した他の人によって確認されなかった.」

「次に何が起こったのですか？」

「州知事は訴えられ、州兵の中隊がルイビルからマンモスケーブに派遣された。彼らは洞窟の入り口でキャンプを張って、全員が入るのを妨げた。サービスライフルで武装した兵士が洞窟に侵入したが、何も見つからなかった.訪問者は排除され、警備員は洞窟内に定期的なパトロールと歩哨のポストを設置したため、ある夜、救援の時が来たとき、警備員の 1 人の痕跡は彼のライフルしか見つかりませんでした。その後、ダブルガードが配置され、数日間何も起こりませんでした. その後、別の歩哨が姿を消しました. 彼の仲間は叫び声を上げて洞窟から駆け出しました. 彼が回復したとき、彼は彼と行方不明の男性の両方が眠りについたことを認めました.彼が目を覚ますと、同志がいなくなっていた. 彼が電話をかけた. 彼が受け取った答えは、彼の首の後ろのすべての髪を持ち上げた独特の口笛の音だったと彼は言う.興。しかし、彼は、滑る、滑る音が彼に近づいているのを聞いたと誓い、誰かが彼を見ていると感じました.彼はできる限り耐えた後、ライフルを投げ捨てて必死に逃げました。」

「彼は飲んでいましたか？」

「いいえ。パトロールが彼が投げた場所に彼の銃を見つけたという事実によって示されるように、それはせん妄でもありませんでしたが、他の歩哨の痕跡はありませんでした.この2回目の経験の後、警備員はあまり熱心ではありませんでした.洞窟, そして知事は常連を求めた. トーマス砦から歩兵中隊が警備員を解放するよう命じられたが、彼らは前任者よりも悪い結果を出した. 彼らは警備の最初の夜に2人の男性を失った. 常連は捕まらなかった.主守衛は 5 発の銃弾が発射されたのを聞いた. 彼らはパトロールを急いで現場に駆けつけ、発射された 2 丁のライフルを発見したが、男たちはいなくなった.

「当時の士官は付近を徹底的に捜索し、歩哨が配置されていた場所から約 200 ヤード離れた場所で、男性の死体を押し込むことができる壁の亀裂を発見しました。その両側の血. 彼の部下の何人かは穴に入って捜索することを志願しましたが、中尉はそれを許可しませんでした. 代わりに、彼は手榴弾と電気トーチで武装し、自分自身に入った.火曜日、彼は戻っていません。」

「割れ目から何か騒ぎはありましたか？」

「何もありませんでした。壁の割れ目に向けて 2 丁の機関銃を持った警備員が配置され、そこには 8 人の警備員と 1 人の軍曹が配置されていました。銃を撃つと、ほのかな麝香のにおいが明らかになった. 誰もそれにあまり注意を払っていなかった.そして不気味な金切り声が彼に答えた. 警備員は, 一人の男を除いて, 尻尾を向けて走った. 一人の男が銃で立ち往生し、亀裂に弾丸の流れを注ぎ込んだ.数分後、窒息する悲鳴があり、その後沈黙が続きました. その日の警官がパトロールで戻ってきたとき、空気中にジャコウの重い匂いがあり、かなりの量の血が飛び散った. 機械-銃は両方ともそこにありましたが、そのうちの1つは、経験を経たように見えるまでねじれていました損失。

「中隊を指揮する将校はその場所を調査し、洞窟から全員に退去を命じ、陸軍省と連絡を取りました。陸軍長官は、それが難しすぎると判断し、助けを求めたので、ボルトンは私をそこに送りました. この糸の観点から、あなたの実験は待つことができると思いますか?」

カーンズが話したように、バード博士の高い額の皺はどんどん深くなっていましたが、今では突然消え、彼は少年のような笑みを浮かべて飛び上がりました。

「何時に出発しますか？」彼は尋ねた。

「2時間後です、ドクター。車が階下で私たちを待っています。私は今夜サザン号で私たち二人の予約を取っています。私はあなたが来ることを知っていました;実際、あなたのサービスの要求は私が前に承認されていました.あなたに会いに来ました。」

バード博士は急いで実験室の上着を脱ぎ捨て、食器棚からコートと帽子を取り出しました。

「カーンジー、おじいさん、あなたが気づいてくれることを願っています」と彼は工作員の後を追って建物から出て行った。トラブルに巻き込まれないように無人でいて、私が戻ってきたときに台無しになることを知っています. あなたはそれに値するかどうか疑問に思います?」

「ボス！」カーネスは反論した。 「あなたと一緒にいられてとても嬉しいのですが、しぶしぶあなたをこの混乱に引きずり込んでいるのが私への愛情のふりをして、それをこする必要はありません.私が行くかどうかにかかわらず、あなたをマンモスケーブから遠ざけることはありません。」

バード博士とカーンズがグラスゴージャンクションからマンモスケーブまで運ばれてきた特別列車から降りたのは午後遅くでした。彼らは、事件の最初の矢面に立たされた単一の会社を強化するために命じられた警備大隊を指揮する少佐に自己紹介し、有名な洞窟に出没していた目に見えない恐怖によって敗走した警備員にインタビューした.カーンズがワシントンの医師に話した話と大きく異なるものは何も知らされなかったが、最後の攻撃を調査した当時の警官は、他の警官によって報告された麝香の匂いを完全に裏付けることができなかった.オブザーバー。

「それは麝香だったかもしれませんが、私には別のにおいがしました」と彼は言いました. 「西部のガラガラヘビの巣窟の近くに行ったことはありますか?」

バード博士はうなずいた。

「では、そのような場所が発する独特の爬虫類の匂いを知っているでしょう。まあ、この匂いは多少似ていましたが、決して同じではありませんでした。それは麝香で大丈夫でしたが、私には麝香というより蛇のようでした。麝香に似ていますが、この匂いが私を恐怖に陥れました。」

「何か物音が聞こえましたか？」

「まったくありません。男性はいくつかのかなり奇妙な音について説明しており、ジャービス軍曹は古いファイルであり、物事を正す傾向がありますが、問題を抱えていた男性によって作成された可能性があります.かつて南アメリカで彼が発した騒ぎは、ジャーヴィスが使ったのとほぼ同じ言葉で表現されたかもしれません。」

「ありがとう、中尉」とドクターは答えた。 「あなたが私に言ったことを覚えています。今、私たちは洞窟に入ろうと思います。」

「私の命令は、誰も立ち入ることを許可しないことです、ドクター。」

「すみません。カーンズ、陸軍長官からの手紙はどこにありますか?」

カーンズは文書を作成しました。中尉はそれを調べ、言い訳をした。彼はすぐに指揮官と一緒に戻ってきました。

「その手紙に直面して、バード博士」少佐は言った。 、 ご希望の場合。"

「ピアース中尉が案内役として同行してくれるなら、それだけで十分です」

中尉は少し青ざめたが、肩を後ろに引いた。

「すぐに始めませんか？」彼は尋ねた。

「あと少しです。これから行く洞窟の床はどんな感じですか？」

「ずぶ濡れでヌルヌルです、サー。」

「とても滑りやすい？」

"かしこまりました。"

「その場合は、必要に応じて走れるように、入る前にクリート付きの野球シューズを履きたいと思っています。そのようなものを用意してもらえますか?」

「しばらくお待ちください。」

「よし！ 手に入れたらすぐに始めよう。それまでの間、見つかったあの銃を見てもいい？」

ブローニング機関銃が医者の前に置かれました。彼はそれを批判的に見て、繊細に嗅ぎました。彼はポケットから液体の小瓶を取り出し、武器のウォータージャケットの一部を湿らせ、湿らせた部分を手でこすった。彼はまた嗅いだ。彼はがっかりした様子で、再び銃を詳しく調べました。

「カーンズ、この銃に何か歯の跡のようなものが見えますか？」

「何でもないです、ドクター」

「私もそうではありません。ここには、おそらく 40 フィートの巨人の指紋であると思われる痕跡がいくつかあります。それらの 2 つの平行な溝は、激しく圧迫された結果のように見えますが、歯の痕跡はありません。奇妙なことです。何もありません。銃の持続的な臭いも奇妙です. まあ、理論化するのは役に立たない: 誰かが言ったように、私たちは理論ではなく状態に直面しています. 野球の靴を履いて、何がわかるか見てみましょう.

バード博士が先導して洞窟に入り、カーンズと中尉は電気トーチでしっかりと追いかけました。バード博士はそれぞれの手でリンの手榴弾を持っていました。カーンズが左脇の下に.45口径の自動ピストルを持っていることを医師は知っていたが、他の武器は見えなかった.彼らが洞窟に入ると、中尉が前に出て先導した。

「私が先に行きます」と医者は言った。 「私についてきて、私の肩に力を入れて方向転換を指示してください。出発した後は何も言わないでください。すぐに逃げる準備をしてください。行きましょう。」

彼らが進んだ洞窟の内部に進みます。野球の靴の鉄製の滑り止めが床に響き渡り、騒音が壁の間を行ったり来たり反響したりして、カーンズの髪が逆立った小さな不気味なささやき声で消えました.中尉は医師の肩に静かに圧力をかけ、カーンズはそれをしっかりと追いかけました。 800 メートルほどの距離を、医師が止められるほどの圧迫感に襲われるまで続けました。中尉は無言で目の前の壁の割れ目を指差した。カーンズはそれを調べようと前に出たが、医者からの警告のジェスチャーが彼を止めた。

ゆっくりと、少しずつ、医師は手りゅう弾を準備して前に忍び寄った。すぐに彼は亀裂に到達し、手榴弾の1つをポケットに移し、電気トーチを引き出し、亀裂から地球の暗い内部に光のビームを送りました.

しばらくの間、彼はそのように立っていたが、突然懐中電灯をパチンと外し、話を聞く姿勢でまっすぐになった。カーンズとピアース中尉の耳をつんざくように聞くと、ひび割れの方向からではなく、洞窟の内部からかすかにズルズルという音が聞こえた。同時に、かすかな麝香の爬虫類臭が明らかになりました。

"走る！"医者は叫びました。 「逃げろ！洞窟の中は緩い！」

中尉は向きを変え、洞窟の遠い入り口に向かって全速力で逃げた。バード博士は一瞬立ち止まって耳を澄ませ、手榴弾を投げた。ミサイルが命中した地点から閃光が走り、空に白い雲が立ち昇った。医者は向きを変え、仲間の後を追って逃げた。バード博士が大学時代に注目すべきアスリートだったのは当然のことです。文字通り命がけで走っていた彼の仲間の最善の努力にもかかわらず、彼はすぐに彼らに追いつきました。彼がそうすると、彼らの後ろの暗闇から、奇妙で血も凍るような金切り声が上がりました。ピッチがどんどん高くなり、突然、ゴボゴボといううめき声で終わるまで、まるでそれを発した息が突然途切れたかのようでした。ずるずる、ガサガサという音が彼らの足跡で大きくなりました。

"もっと早く！"カーンズの肩に手を置いて彼を前に押し出すと、医師はあえぎました。

追撃の音がわずかに増し、激しい息遣いのような音が聞こえるようになった。バード博士は立ち止まって向きを変え、迫り来る恐怖に立ち向かった。彼の電気トーチは何も明らかにしませんでしたが、彼はしばらく耳を傾けた後、2 つ目の手榴弾を投げました。彼はその飛行を熱心に観察した。それは空中を30ヤード飛んだ後、目に見えない障害物にぶつかり、地面に向かって跳ねました.衝突する前に下向きの動きが止まり、空中に上昇しました。それが上昇すると、それは鋭い音を立てて破裂し、激しい苦痛の悲鳴が洞窟を耳をつんざくような轟音で満たした。博士は仲間を追って再び逃げた。

彼が追い越す頃には、洞窟の入り口が目の前に迫っていた。安堵のすすり泣きとともに、彼らは野外に飛び出しました。警備員はライフルを上げて飛び出しましたが、バード博士は手を振って引き返しました。

「私たちの後には何もありません、男性」と彼はあえぎました. 「少し追われましたが、追跡者に一握りのリンを投げました。彼が作ったラケットから判断すると、指を少し火傷したに違いありません。とにかく、追跡を止めました。」

少佐は急いだ。

「見ましたかドクター？」彼は尋ねた。

「いいえ、知りませんでした。誰も見たことがありません。私はそれを聞いて、その声から、ひどい風邪を引いていると思います。少なくとも、かすれた音だったので、少し白くしました。」リンを使って喉の湿布を作りましたが、ちらりと見ることはありませんでした。」

「なんてこった、ドクター、それは何ですか？」

「まだ言えません、少佐。私が知る限り、それは科学にとって新しいものであり、それがどのように見えるかはわかりません。しかし、すぐにお見せできることを願っています.ここに電信局？」

「いいえ、しかし我々には信号隊の分遣隊があり、彼らは我々を軍の網と接触させる携帯無線機を持っています。」

「よし！テントを張ってくれる？」

「わかりました、博士」

「わかりました。そこに行きます。無線オペレーターを私のところに送っていただければ幸いです。標準局にメッセージを送り、私が必要とする装置をいくつか送ってもらいたいのです。」

「私が対応します、ドクター。警備について何か特別なアドバイスはありますか？」

「はい。家畜はありますか？」

「家畜？」

「はい。牛が好まれますが、豚や羊がピンチでうまくいきます。羊はかなりうまくいきます。」

「何ができるか見てみます、ドクター」

「可能であれば、ぜひ手に入れてください。お金を払うことを心配する必要はありません。諜報機関の資金は、軍の資金と同じ監査の対象ではありません。それらを見つけることができれば、数頭の牛を運転してください。または、半ダースの羊を洞窟の奥深くに入れ、そこにつなぎます. それらを取得できない場合は、歩哨を洞窟の口から十分に離れた場所に配置し、夜間に騒動が発生した場合は、壊れて逃げるように伝えます.出てこないことを願っていますが、わかりません。」

すぐに牛の群れが見つかり、2頭の獣が洞窟に追い込まれました。 2時間後、一連の恐ろしい悲鳴とうなり声が洞窟で聞こえました。命令に従って、歩哨は持ち場を捨てて散り散りになりましたが、騒音は口に近づくことはなく、数分で再び沈黙が支配しました。

「数日間はこれで十分だろう」と医師は指揮官に言った。トーマス砦に駐屯している戦車はありますか？」

「いいえ、ありません。」

「では、ラジオ・ワシントンは、陸軍がここにすぐに送った最速の三人乗り戦車が欲しいと言っています。軍のチャンネルを気にしないでください。権限として財務長官を引用して、副将軍に直接無線で伝えてください。しっぽをねじられるのが怖いなら、「Bird」というメッセージに署名してください。」

医師がワシントンから注文した装置が到着する前に、牛が洞窟の奥深くに追いやられ、洞窟からの叫び声とうなり声が2回繰り返されました。捜索隊が朝に牛がいなくなっているのを見つけるたびに。医師が到着してから 1 週間後、標準局の 4 人の整備士と 12 個の巨大な梱包ケースを乗せた特別列車が到着しました。医師の指示の下、ケースは開梱され、装置が組み立てられました。組み立てが完了する前に、要求されていたタンクがキャンプ ミードから到着し、局の整備士が組み立てられたユニットのいくつかをタンクに取り付け始めました。

タンクに設置された最初の装置は、タンクのモーターに接続された独特の設計の発電機で構成されていました。このようにして発生した起電力は、金属物質の点で火花ギャップを越えて導かれました。生成された光は、一連の放物面反射鏡によって集中され、大きな石英プリズムに向けられ、わずかに発散するビームを投射するように設計されたレンズを通過しました。

「この装置は」とバード博士は興味を持った観察者である信号隊将校に説明した、「紫外線の大規模生産のために局で設計されたものである.それは非常に効率的であり、ほぼ一定の起電力を与えます. このように生成された電流は、局の開発であるマグナロイで構成されているこれらの点を横切って導かれます.マグネシウムポイント間を通過させると紫外線を吸収するが、このようなポイントは耐久性や融着のしやすさに欠け、定常電流を扱うには使えず、グラファイト、アランダム、金属マグネシウムの混合物を圧着した。熱に強いバインダーを使用することで、紫外線の発生、耐久性、高耐性の3つのメリットを実現しています。

「リフレクターのシステムは、最初は正しい方向に向かう比較的小さな部分を除いて、このように生成されたすべての光を捕らえ、プリズムの屈折力のために光が分割されるこの石英プリズムに向けます。構成部品. 赤外線と、可視範囲、つまり赤から紫までのスペクトル部分は黒体に吸収され、紫外線部分のみが自由にビームを送信できるようになります。このクオーツレンズ。」

「レンズは紫外線を吸収すると思っていた」信号士官は反対した。

「ガラス製のレンズはそうしますが、このレンズは水晶でできており、紫外線を容易に透過します。この装置の最終的な結果は、タンク内を移動するときに光のビームを目の前に向けることができるということです。スペクトルの紫外線部分のみで構成されています。」

「つまり、見えない光？」

「はい。つまり、人間の目には見えません。この紫外線ビームによる深刻な日焼けの影響は、肌に長時間さらされていればすぐにわかります。凝視し続けると、悲惨な目に遭う傾向があり、重度の眼病と一時的な視力障害を引き起こします。

「なるほど。全体の目的は何ですか？」

「確かに。別の世界からのこの独特の訪問者と首尾よく戦う前に、その大きさと外見について何らかの考えを得る必要があります。科学の年表が進む限り、そのようなものは以前に出現したことはありません。あなたはおそらく、すべての波が持つ浸透の性質がその周波数の関数であるという事実に気づいているでしょう。波長？"

"そうです。"

「可視光の長い光線は、短い紫外線ほど特定の物質に深く浸透しません。この訪問者は、明らかに、可視光が浸透したことのない地球の深部にある未踏の、実際には未知の洞窟から来ています.どうやらこの洞窟の住民の色は紫外線で、私たちには見えません。」

「あなたは私の理解を超えています、ドクター。」

「すみません。もちろん、あなたは色が何であるかを理解していますか?赤外線から紫外線までのすべての色の混合物である太陽光が物体に当たると、特定の光線が反射され、他の特定の光線が吸収されます。赤い光線が反射され、他のすべてが吸収されると、オブジェクトは私たちの目には赤く見えます.すべての光線が反射されると、オブジェクトは白く見え、すべてが吸収されると、オブジェクトは黒く見えます.

"という事は承知しています。"

「人間の目は紫外線を検出できません。では、表面が紫外線のみを反射する、生物または無生物の物体があるとします。結果はどうなるでしょうか?物体は見えなくなります。」

「紫外線以外を全部吸収したら真っ黒になると思います」

「そうなるでしょうが、マーク、私は他の人が吸収されたとは言いませんでした。あなたはフルオレセインに精通していますか?」

"いいえ。"

「そうだと思います。変化するシルクを作るのに使われる染料です。ガラス容器にフルオレセイン溶液を入れ、反射光で見ると緑色に見えます。透過光、つまり光で見ると、溶液を通過すると赤く見える. 言い換えれば、これは緑色の光を反射し、赤色光への自由な通過を可能にし、他のすべての光を吸収する物質です. 私たちが求めているこの生き物は、私の理論が正しければ,すべての可視光線を自由に通過させ、同時に紫外線を反射する物質で構成されています。これを明確にしますか?」

「完璧に。」

「よし、それでは。私の装置は、白熱電球に存在するものよりもはるかに高い濃度の紫外光のビームを前方に投射します。この光が生き物の体によって反射されて、写真を撮るには十分です。」

「でも、あなたのレンズは紫外線が皿に届くのを防いでくれませんか?」

「光学ガラス製の通常のレンズはそうしますが、私はここにロック クリスタル レンズを装備したカメラを持っています。これにより、紫外線が実質的に妨げられず、非常にわずかな歪みで通過することができます。それを追加すると、短波長に特に敏感なフィルムである X 線フィルムをカメラに装填すれば、かなりの確率で成功することがわかるでしょう。」

「それは論理的に聞こえます。あなたが挑戦するとき、私が同行してもよろしいですか？」

「あなたが戦車を運転できるなら、私はあなたの会社を喜ばせます。カーネスを連れて行きたいのですが、戦車には運転手の他に2人しか乗れません。」

「私はトラクターを運転できます。」

「それなら、あなたはすぐに戦車の運転のコツをマスターすべきです。それに慣れてください。そうすれば、あなたを運転手に任命します。今晩中に入る準備はできていますが、私は一日待つつもりです。私たちの友人は昨夜餌を与えられたので、彼が来る可能性はほとんどありません.」

次の夜の早い時間は、洞窟の口から遠吠えと悲鳴が聞こえました。夜が深まるにつれ、明らかに音が近づいてきており、歩哨は洞窟の入り口を神経質に見守っていました。午前 2 時頃、医師とカーンズはレフィングウェル中尉の横にある戦車に乗り込み、機械はゆっくりと洞窟の中を移動しました。戦車の前面にあるサーチライトが彼らの道を照らし、フレームに取り付けられていて、彼らの少し前にそれを保持していたのは、不運な羊でした。

「マトンに気をつけてね、カーンズ」と医者は注意した。 「何かあったらすぐにサーチライトを消して、写真を撮らせてください。露出が終わったらすぐにあなたに伝えます。もう一度スナップしてください。中尉、写真ができたら、タンクを回して洞窟の入り口に向かいましょう。運が良ければ出られます。」

前方に戦車が這い回り、羊は鳴き声を上げ、それを繋いでいた絆を解こうとしました。モーターの轟音でほとんど聞こえなかったが、すぐにバード博士が前かがみになり、目を輝かせた。

「麝香のにおいがする」と彼は発表した. 「行動の準備をしなさい。」

彼が話している間にも、羊は突然空中に持ち上げられました。それは恐怖の最後の一撃を与え、それからその頭はその体から引き裂かれました.

「急げ、カルネス！」医者は叫びました。

サーチライトが消え、カーンズと中尉は、バード博士が操作していた紫外光のスライドを聞くことができた. 2、3 分間、医師は自分の装置を操作しました。

"わかった！"彼は突然泣いた。 「火をつけてここから出て行け！」

カーンズはサーチライトを鳴らし、レフィングウェル中尉は戦車を振り回して洞窟の入り口に向かった。数フィートの間、彼らの前進は妨げられず、戦車は前進を止めましたが、モーターはまだうなり声を上げ、線路は洞窟の床を滑りました。カーンズは、戦車の片側がゆっくりと自分の方へ曲がっていくのを恐怖で見ていました。引き裂くような音がして、重厚な鋼鉄の布地の一部が引き裂かれた。バード博士はタンクの床の何かに屈みました。すぐに彼は体を起こし、小さな物体を暗闇に投げ入れました。閃光が走り、燃えるリンの破片があらゆる方向に飛んだ。戦車を支えていた錨が突然緩み、マシンは全速力で前に這い進み、その間に空気が逃げるような轟音と怒鳴る叫び声が混ざり合い、煙を含んだ空気に負担がかかりました。

"もっと早く！"医者は叫びながら、別の手りゅう弾を投げました。

レフィングウェル中尉は戦車から可能な限りの最後のスピードを出し、それ以上の嫌がらせを受けることなく洞窟の入り口にたどり着きました。

「私たちの友人はリンスクリーンを通過することを気にしないだろうと思っていました. 「彼は先日かなりひどい火傷を負ったにちがいない。一度やけどをすると、たいてい二度恥ずかしがる。ブラウン少佐はどこだ？」

司令官が前に出た。

「少佐、2頭の牛を洞窟に追い込みなさい」とバード博士は指示した。 「私はその野蛮人をいっぱいにして、しばらく彼を静かにしておきたい。私は自分の映画を現像するつもりだ」

レフィングウェル中尉とカーンズは、医師が現像槽でフィルムを操作している間、医師の肩越しにじっと見つめていました。 1枚のフィルムに徐々にぼんやりした線やしみが現れましたが、形は不明瞭でした。バード博士はフィルムを定着タンクに落とし、まっすぐにしました。

「諸君、我々は何かを持っている」と彼は発表した。

15分後、彼は最初のフィルムをタンクから持ち上げ、光に当てました。フィルムはブランクを示しました。落胆の叫びとともに、彼はタンクから 2 番目と 3 番目のフィルムを持ち上げ、同じ結果で 4 番目のフィルムを持ち上げました。

「グッド・ロード！」カーネスはあえぎました。

プレートには、アヘン喫煙者の麻薬を積んだ脳でさえ想像もしなかったような怪物が羊の後部を握っているのがはっきりと見えました。羊から判断すると、怪物は高さ約 20 フィートで、体の上部には大きくなりすぎたカエルのような頭が乗っていました。羊を捕まえるために巨大な顎が開かれましたが、3 人の観察者が驚いたことに、顎には歯がまったくありませんでした。歯が期待されていたところに、裸の骨のように見える長い平行な尾根が現れ、基本的な歯への分離さえありませんでした.怪物の体は長くて蛇のようで、長くて重い足で支えられ、足の先には 3 つの長いつま先があり、凶悪な爪で武装していました。この生き物の最大の恐怖は前足でした。とてつもなく長く、細く痩せたように見え、その先にはでこぼこでしみのある巨大な奇形の手があり、人間の手と同じように羊をつかんでいました。目はディナー皿と同じくらい大きく、凶悪な悪意を持った表情でカメラを睨みつけていたので、カーンズは身震いした。

「その巨大なものは、私たちが調べたその亀裂をどのように通過するのでしょうか?」中尉に要求した。

バード博士は思慮深く頭を撫でた。

「それは両生類ではありません」と彼はつぶやいた。私はそれが独特であると信じる傾向があります. 額の欠如と全体的な構造から判断すると、神経組織は非常に低いに違いありません. それは非常に強力ですが、腕は弱く見えます.

「それはその亀裂を通り抜けることができません」と中尉は主張した.

「どうやらそうではありません」と医師は答えた。 「でも、ちょっと待って。これ見て！」

彼は、前脚の長さと直径の大きな不均衡を指摘し、次に後脚を指摘しました。

「これは重大なゆがみであるか、その立体構造に何か非常に奇妙なものがあるかのどちらかです。そのような動物は作れません。」

彼は斜めの光が当たるようにフィルムを回転させた.そうしながら、彼は驚きの叫びを上げた。

"ここを見て！"彼はきっぱりと言った。 「それはその亀裂を通り抜けます! それらの腕と手を見てください! 答えがあります. この生き物は背が高くて幅が広いですが、前から後ろまでは数インチしかありません.あの動物は、屋根の低い洞窟に住み、移動し、幅が数インチしかない開口部を通過するように開発されました. その大きさはすべて二次元です!」

「私はあなたが正しいと信じています」とカーンズは映画を調べながら言った。

「疑いの余地はありません」と医師は答えた。 「あの足も見てください、カーンズ。その物質は骨ではなく、ガムです。それはとても若くて無力なので、まだ歯を切っていません。それは赤ちゃんに違いありません。それが理由です。他に類を見ないときに洞窟に侵入しました。」

「これが赤ちゃんだとしたら、成体の大きさはどれくらいですか？」中尉は尋ねた。

「主だけが知っている」とバード博士は答えた。 「私が直面する必要が決してないことを願っています。まあ、私たちが戦っているものがわかったので、ハッシュを解決できるはずです。」

「爆薬？」中尉を提案した。

「そうは思いません。このような低神経な組織では、それを殺すために実質的にバラバラに引き裂かなければならないでしょう。私は科学的研究のために切断されないようにしたいと思っています。私には考えがありますが、詳細を確認するには、しばらく勉強する必要があります。無線オペレーターを送ってください。」

翌日、局の整備士はタンクから装置を取り外し、別の精巧な装置を組み立て始めました。彼らが作業を終了する前に、追加の機器がワシントンから到着し、それが新しいセットアップに組み込まれました。とうとうバード博士は試みの準備が整ったと宣言した。

彼の指示の下、3頭の牛が洞窟に追い込まれ、そこでつながれました。彼らは翌朝無傷でそこにいましたが、2日目の夜、今ではおなじみのうなり声と遠吠えが洞窟の奥から聞こえ、朝には2頭の牛がいなくなっていました。

「そうすれば一日か二日は静かに過ごせるだろう」と医者は言った。

戦車は洞窟の外にあるエンジン駆動の発電機につながる 2 本の巨大なケーブルを引きずりながら洞窟の中に入りました。これらのケーブルは、牛が通常つながれている場所の近くの洞窟に設置された大型モーターの端子に取り付けられていました。このモーターは、2 つの発電機 (1 つは大小) を回す作動力でした。小さい方は車輪付きのプラットフォームに取り付けられており、そこにはスパーク ギャップ、リフレクター、および怪物を撮影するために使用された紫外線のビームを生成するその他の装置が含まれていました。

大きな発電機から2本の銅棒が導かれました。これらの 1 つは、洞窟の床に平らに置かれた巨大な銅板に接続されていました。もう 1 つは、床から約 15 フィートの高さの巨大な磁器の断熱材の上に建てられたプラットフォームにつながっていました。このプラットフォームには巨大なコンデンサーが設置され、バード博士は準備ができていると発表しました。

去勢牛が洞窟に引きずり込まれ、コンデンサーを含むプラットフォームにつながる一時的な滑走路を上っていき、動物の体の周りにつながる 3 つの柔軟な銅製ストラップに固定された、より大きな発電機からの銅製バス バーに結び付けられました。これが完了すると、医師、カーンズ、レフィングウェル中尉を除く全員が洞窟を去りました。これらの 3 人はサーチライトの後ろにしゃがみ込みました。サーチライトは穏やかな紫外線のビームを操舵が行われているプラットホームに送りました。洞窟の外でエンジンが始動し、三人の男は緊張した様子で待っていた。

数時間、何も起こりませんでした。雄牛は時々動かそうとしましたが、それが不可能であることがわかり、自由のために哀れなふいごを設置しました。

「何かあったらいいのに」と中尉はつぶやいた。 「これは私の神経質になっています。

「何かが起ころうとしています」とバード博士は厳しい口調で答えた。 「その牛を聞いてください。」

去勢牛のうなり声は突然音量が増し、不満の音に加えて、以前にはなかった恐怖の音でした。バード博士は紫外線探知灯にかがみ込み、いくつかの調整を行いました。彼は仲間のそれぞれにヘルメットのようなアレンジメントを渡し、頭の上にかぶせました。

「何も見えません、ドクター」カーンズはこもった声で言った。

「あなたが見ている物体は、紫外線を反射するのではなく吸収します」と医師は言いました。 「これは一種の透視装置であり、まったく完璧ではありません。しかし、怪物が近づいてくると、あなたはそれを見ることができると確信しています。目が慣れてくると、もう少し見えるかもしれません」慣れた。」

「ぼんやりと見えます」と中尉はすぐに言いました。

ぼんやりとした洞窟の壁とその前のプラットフォームがぼんやりとした形になり始めました。 3人は、医師が洞窟の奥深くに通じる通路に向けた紫外線の光線をじっと見つめていました。

「グッド・ロード！」カルネスは突然射精した。

映像で見た恐ろしい姿が、ゆっくりと視界に入ってきた。それが前進するにつれて、舵のうなり声と装置のハム音の上でさえ、ざわめく、ずるずる音が聞こえました。ムスクの香りが際立ちました。

物体は彼らに向かって床に沿って滑りました。やがて後ろ足で立ち上がり、巨大な体つきが明らかになった。それはやや横向きになり、その特異な形状に関するバード博士の仮説の正しさが証明されました。クリーチャーの大部分はすべて二次元でした。それは前に動き、恐ろしい人間の手が前に伸び、口は大きく歯のないにやにや笑いました。運命の雄牛に近づくと、生き物が近づき、手を伸ばして動物に近づきました。

目がくらむような閃光があり、怪物は落雷に打たれたかのように後方に放り出され、麝香と焦げた肉の恐ろしい臭いが空気に充満しました。

「あと！ 早く！」と博士は叫びながら前に飛び出しました。

彼がひれ伏している生き物に到達する前に、それは移動し、最初はゆっくりと、しかし急速に速度を上げて、後退しながら床の上を滑りました.ドクター・バードの手が弧を描いて振られ、逃げるモンスターの背中で手榴弾が爆発したとき、耳をつんざくような衝突がありました。

不気味な悲鳴が生物から発せられ、その動きは安定した前方への滑空から一連の痙攣的な痙攣へと変化した。レフィングウェルとカーンズは手榴弾を投げたが、的を外し、怪物は再び速度を上げ始めた。手榴弾の別のボレーが投げられ、1つのヒットが記録されました。これにより、モンスターの速度が多少低下しましたが、安定した前進を止めることはできませんでした.

「まだ爆弾は？」医者に要求した。

"くそ！"彼は否定的な答えを受け取って泣きました。 「流れが強すぎた。逃げようとしている」

カルネスは脇の下からオートマチックを引き抜き、逃げる怪物に弾丸の流れを注ぎ込んだ.生き物の動きはますます遅くなり、その動きは再びぎくしゃくして痙攣しました。

「視界に入れて！」医者は叫びました。 「まだ手に入るかも！」

3人の男は、後退する恐怖を慎重に追跡し、レフィングウェルは彼の前に紫外線装置を備えたプラットフォームを押しました.追跡は彼らを慣れ親しんだ場所へと導いた。

「クラックがあります！」中尉は叫んだ。

"遅すぎる！"医者は答えた。

彼は急いでモンスターの下肢をつかみ、全力でその飛行を止めようとしましたが、それにもかかわらず、それは壁の亀裂を横に滑って姿を消しました。脚の最後の後方への蹴りは、洞窟の奥の壁に医師を 20 フィート投げつけました。

「お怪我ですか、ドクター？」カーンズは叫んだ。

「いいえ、私は大丈夫です。マスクを着用して、ガスを開始してください! 早く! そうすれば、遠くまで到達する前に停止する可能性があります!」

3人はガスマスクを調整し、軽トラックに搭載されていた2本のガスボンベの口を隙間に突き刺し、バルブを開けた。ガスのシューという音に伴って、数分間、地中からのたうち回るような身もだえする音がしたが、その音は後退し、ついには完全な静寂へと消え去った。

「そしてそれだ！」 30分後、彼らが洞窟の外で防毒マスクを外したとき、医者は叫びました。 「それは私たちから逃げました。カーンズ、ワシントンに戻る電車はどれくらいで着くことができますか?」

「事務局にどのような報告をするつもりですか、ドクター？」首都に向かう南部の列車の喫煙車に座っているとき、カーンズは尋ねた。

「私は報告書を提出するつもりはありません、カーンズ」と医師は答えた. 「私はその生き物もその一部も見せていません。誰も私を信じません。私はこの件全体について慎重な沈黙を保つつもりです。」

「でもあなたの写真を見せてください、ドクター、あなたには私の証拠とレフィングウェル中尉の証拠があります。」

「写真は偽造されたかもしれないし、私はあなたたち二人をドープしたかもしれない. いずれにせよ、あなたの言葉は私のものよりも優れている. 20万ボルトで十分だと思っていましたが、私を沈黙に縛り付ける最初の動きでした。

「私が犯した2番目の失敗は、2番目の手榴弾で彼を逃したときでしたが、6つすべてが彼を止められたかどうかは疑問です。私の3番目の失敗は、急いでその穴に十分な濃度のシアン化物ガスを入れることができなかったことです.ものは死ぬほどひどく不自由ですが、そうなるには数時間、あるいは数日かかるかもしれません. それはすでに地球の奥深くまで到達しているため、爆破によって到達することはできません。頭の上にあるすべての場所. たとえ私たちが爆破して元の場所に向かうことができたとしても、どんな恐ろしいモンスターが地球に侵入するかを主だけが知っていることを許すような道を開くことはあえてしません. 兵士たちがそれを止め終わったとき10 フィートの頑丈な石積みで割れれば、その生き物のパパとママとそのすべての親戚に対してさえ、バリアは保持されると思います. そうすれば、マンモスケーブは再び訪問者にとって安全になります. 後者の事実は、私が作成する唯一の報告です.

「無駄にするのは馬鹿げた話だ」とカーンズは冷静に言った。

「それなら言ってみろ、そしたらお前の苦労を笑い飛ばされろ。いや、カーンズ、お前は一つ学ばなければならない。例えばボルトンのような男は、時計のチャームに四つ葉のクローバーがあると暗黙のうちに信じているだろう。彼は幸運であり、バックアイを持っているとリウマチを遠ざけることができます. しかし、3人の信頼できる目撃者と良い写真によって証明された、このような少し冷静な事実を彼に話してください.口を閉ざしておきます。」

「それならそれで！」カーネスはため息をつきながら答えた。

HackerNoon ブック シリーズについて: 最も重要な技術的、科学的、洞察力に富んだパブリック ドメインの書籍をお届けします。この本はパブリックドメインの一部です。

様々。 2012. 超科学の驚くべき物語、1930 年 1 月。 イリノイ州アーバナ: プロジェクト グーテンベルク。 2022 年 5 月に取得 https://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#The_Cave_of_Horror

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