ज्वाला ने स्मारक को एक गर्म, सुखदायक रोशनी में जलाया, जो अत्यधिक पॉलिश किए गए फर्श और औद्योगिक स्टील की दीवारों से परिलक्षित होता है। इसके चारों ओर एक छोटी, लगभग अंतरंग भीड़ इकट्ठी हुई थी। एक तरफ, M'halixx एक पैर से दूसरे पैर पर स्थानांतरित हो गया, घबराहट से किसी संकेत की प्रतीक्षा कर रहा था जिसे केवल वह जानती थी।  X'arrik, इस सुनसान घटना में शामिल होने से थोड़ा बाहर हो गया, मिनटों में टिक गया।  स्मारक को घेरने वाली संरचना में गुंबददार छत को पकड़ने के लिए स्तंभों के रूप में काम करने वाले रॉकेट फ़्यूज़ल शामिल थे, जो बाहर की तरफ तांबे से चमकते थे, लेकिन अंदर से ऊपर आकाशगंगा का एक आश्चर्यजनक दृश्य प्रदर्शित होता था।  परिधि के एक छोटे से हिस्से पर, रॉकेट स्तंभों ने स्टील की चादरों को रास्ता दिया, जो एक प्राचीन अंतरिक्ष यान के किनारों से मिलते जुलते थे। इसी के विरोध में आग लगी थी।  "कम से कम हमें बारिश में खड़े होने की ज़रूरत नहीं है," उसने सोचा। और लगभग मानो संकेत पर, गड़गड़ाहट धीमी, लंबी और धीमी, एक गहरी, प्रतिध्वनित बास, जिसके बाद प्रकाश की उज्ज्वल चमक की एक श्रृंखला होती है।  "यह डूबा हुआ ग्रह," उसने एक श्रव्य फुफकार में अपनी सांस के नीचे शाप दिया।  "वह क्या था, X'arrick? मैंने आपको ठीक से नहीं सुना।  वक्ता, J'aldrixx, X'arrick की प्रभावशाली ऊंचाई से केवल लगभग दो-तिहाई ऊपर आई, जिससे वह काफी लंबी महिला बन गई। उसने एक-दो आँखें उस पर टिका दीं, बस व्यंग्य के संकेत के साथ।  "आपने मुझे काफी अच्छी तरह से सुना," उसने जवाब दिया। "और आप जानते हैं कि यह सच है। एक हजार दुनिया और हमें इस बैकवाटर डंप में एक बिलेट खींचना पड़ा। हमने किसे नाराज किया?  वह हँसी, एक कर्कश ध्वनि, ऊँची-ऊँची, लेकिन कोमल, अकेले उसके कानों को निशाना बनाकर। "मैं तुम्हारे बारे में नहीं जानता, लेकिन मैं एडमिरल की पत्नियों के साथ सोया था।"  "आप करेंगे।"  उसने सवालिया अंदाज में उस पर एक एंटीना लहराया।  सामने से, M'halixx ने अपना गला साफ किया और कार्यवाही शुरू की। उन दोनों ने अपना अधिकांश ध्यान उसी पर केंद्रित किया।  "यहाँ होने के लिए आप सभी का धन्यवाद। यह बहुत मायने रखता है," उसने शुरू किया।  X'arrick ने हँसते हुए कहा, "जैसे कि हमारे पास कोई विकल्प था!"  जैल्ड्रिक्स ने उसे मुक्का मारा, इतनी कोमलता से नहीं।  "जैसा कि आप जानते हैं, हम हर साल इस तीर्थस्थल पर उन शहीदों, बहादुर नायकों को याद करने आते हैं, जो अपने देश और देश की रक्षा के लिए खड़े रहे। और इससे भी अधिक, क्योंकि जिस लड़ाई ने उन्हें गिरा दिया, वह मात्र प्रतिद्वंद्वी देशों के बीच का संघर्ष नहीं था। यह अस्तित्व की लड़ाई थी।  "वे लड़े," उसने कहा।  "और हम जीत गए," कमरे ने जवाब दिया, यहाँ तक कि X'arrick ने भी कोरस में अपनी आवाज जोड़ी।  "हाँ। हम जीत गए, जैसा कि हम हमेशा करते हैं। कभी-कभी हम जल्दी जीत जाते हैं और कभी-कभी बिना लड़े भी। लेकिन यहाँ नहीं। ये प्राणी, ये रक्षक, मानो कटु अंत, दाँत और नाखून तक लड़े। उनकी तरह का कोई नहीं रहता। अब हमारे पास केवल वही है जो वे पीछे छोड़ गए हैं। और यह उन सभी की याद में है जो इस जगह में खो गए थे, पिछले युद्ध की आखिरी लड़ाई, जिसे अब हम यहां याद करते हैं। इतना नष्ट! एक पूरी प्रजाति चली गई!  X'arrick ने कुछ समय तक उसके साथ नज़र रखी, लेकिन फिर उसका दिमाग इधर-उधर होने लगा। वह तब यहां नहीं था। इस ग्रह के लिए लड़ाई उसके हैचिंग से पहले थी। लेकिन कहानियों को पूरे ब्रह्मांड में बताया गया था, कुछ अरब निवासियों वाला यह छोटा सा ग्रह किसी भी अन्य की तुलना में Z'azzen को मात देने के करीब आया था।  लाखों वर्षों के इतिहास में, अधिक दुनिया के लिए ज़ाज़ेन की भूख के खिलाफ इतने लंबे समय तक कोई भी खुद को पकड़ने में कामयाब नहीं हुआ था। हजारों खो गए थे!  यहीं पर उनके दादा घायल हो गए थे, उन्होंने अपनी तीन भुजाओं को छोड़कर सभी को खो दिया था। वह बच गया, हालांकि यह सुंदर नहीं था। कई अन्य इतने भाग्यशाली नहीं थे।  कमरा एक और सामूहिक प्रतिक्रिया से गूंज उठा और एक्स'एरिक अपनी कल्पना से बाहर निकल आया।  “इसलिए आज, हम सूर्य से तीसरे, इस छोटे से नीले ग्रह, गोल्डुर्री के निवासियों की बहादुरी और बलिदान का स्मरण करते हैं। मनुष्यों की जाति ने बड़ी लड़ाई लड़ी। हम उनके जाने से दुखी हैं। वे अच्छे ज़'अज्जेनजी बनाते।  "लेकिन वे अब नहीं हैं," उसने कहा।  कमरे ने एक स्वर में जवाब दिया, "चला गया लेकिन भुलाया नहीं गया।"  अंतिम शब्दों में, भीड़ तितर-बितर हो गई, प्रत्येक फर्श पर सहजता से फिसल गया, उनके कई पैर ऐसे लहराए कि वे एक भी अंग को हिलाए बिना चलते दिखाई दिए।  सबसे आखिर में जाने वाला, एक्स'एरिक ने लौ की ओर देखा, सोच रहा था कि कोई अन्य परिणाम कैसे हो सकता है। Z'azzen कभी नहीं हारता, और जाहिर तौर पर, इंसान कभी हार नहीं मानते। ऊपर देखते हुए उसने सोचा, यह सितारों में लिखा है।  पृथ्वी, जैसा कि उन्होंने इसे बुलाया था, अब मल्टीगैलेक्टिक ज़'ज़ेन के लिए एक महत्वहीन चौकी है।  "जहाँ तक मेरा सवाल है, आप इसे वापस पा सकते हैं," उसने ज़ोर से फुफकारा, और बारिश में सरक गया।   यहाँ भी प्रकाशित हुआ।   अनस्प्लैश पर   द्वारा लीड इमेज। ट्रॉय मोर्टियर

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