द शूटर: व्हेन वर्चुअल एजुकेशन बिकम्स ए नाइटमेयर

सुश्री मार्टिनेज ने अपने छात्रों को देखा, प्रत्येक ने प्लेड पैंट और एक सफेद कम बाजू की शर्ट पहन रखी थी। नौ लड़के और नौ लड़कियाँ, प्रत्येक का कद समान, प्रत्येक चुपचाप बैठा था, और कल रात के गृहकार्य पर वह जो समीक्षा दे रही थी, उसे ध्यान से सुन रहा था।

एकदम सही कक्षा। बच्चों का सही समूह। बिल्कुल सही शिक्षक-छात्र अनुपात। और सबसे अच्छी बात यह है कि वे सभी यहाँ सुरक्षित थे।

दशकों के पागलपन के बाद, जहां बच्चे स्कूल आने के लिए सुरक्षित नहीं थे, जहां वे कैंपस में किसी पागल शूटर के आने के लगातार खौफ में रहते थे, आखिरकार कोई स्थायी समाधान लेकर आया। यह बंदूकें नहीं ले जा रहा था। यह कक्षा ले जा रहा था!

इन दिनों उसकी सबसे बड़ी चिंता झपकी लेने वाले या विचलित छात्र को पकड़ने की थी। उनके अवतार हमेशा चौकस दिखते थे, हर एक ने ध्यान आकर्षित किया, लेकिन अक्सर पर्याप्त, अधिक चतुर लोग अपने संपूर्ण अवतार के पीछे छिप जाते थे, जबकि वे अपने घरेलू सिस्टम पर एक खेल खेलते थे।

उसने देखा कि जैमी अपने पास बैठी लड़की को देख रहा है। अपनी टकटकी लगाकर उसने सिल्विया की जांच की। हर किसी की तरह, उसने वर्दी पहनी हुई थी, उसके जेट-काले बाल एक पोनीटेल में वापस आ गए। अजीब तरह से पर्याप्त है, उसने काले, हॉर्न-रिमेड चश्मे की एक जोड़ी पहनी थी।

वह चश्मा क्यों लगाएगी? उसने सोचा। छात्र हमेशा सिस्टम को हैक कर रहे थे, या कम से कम कोशिश कर रहे थे। वे डार्क वेब और दोस्तों से ऑनलाइन चीट खरीद सकते थे। ये धोखा अवतारों के लिए कोडिंग के साथ खेल सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप सिल्विया के चश्मे जितना छोटा होता है, और कुछ उस समय के रूप में स्पष्ट होते हैं, बेथानी, तीसरी पंक्ति की पहली सीट पर बैठी, मौरा के रूप में कक्षा में आई, उसका पसंदीदा पॉप स्टार , उसके चौंकाने वाले गुलाबी एफ्रो और कपड़ों की कुख्यात कमी के साथ पूरा हुआ।

वह काफी कांड था। बेथानी को लगभग दो महीने के लिए स्कूल से निकाल दिया गया था, इसके बाद उन्होंने उसे वापस अंदर जाने दिया, और फिर, केवल इसलिए कि प्रोग्रामरों ने कहा कि वे उस छेद को ठीक कर देंगे जिसे वह हैक करने में कामयाब रही थी।

प्रोग्रामर हैकर्स से आगे रहने के लिए लगातार काम करते थे, लेकिन सच कहा जाए तो वे हमेशा के लिए एक कदम पीछे रह गए। जैसे ही वे एक छेद बंद करेंगे, हैकर्स सिस्टम में दूसरा रास्ता खोज लेंगे।

लेकिन जब सुश्री मार्टिनेज़ ने विकल्प पर विचार किया - छात्रों को एक भौतिक भवन में आने के लिए, और छोटी कक्षाओं में एक साथ इकट्ठा होने के लिए - जहाँ वे एक बैरल में बैठे बत्तखों की तरह थे। कम से कम अब, छात्रों को उनके स्कूल द्वारा प्रदान किए गए वीआर रिक्लाइनर में घर पर सुरक्षित रूप से बसाया गया था, जो इस आभासी कक्षा में दिखाई दे रहे हैं, प्रत्येक स्कूल-अनुमोदित अवतार के साथ, सभी विकर्षणों को कम करने और सुरक्षा को अधिकतम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।

वह खुद अपने वीआर रिक्लाइनर पर लेटी थी, एक अपस्केल जिसे उसने अपने पैसे से खरीदा था। उसके सिर पर हेलमेट था और उसके हाथों में दस्ताने थे, वह पूरक कोण प्रमेय की बात करते हुए पंक्तियों को ऊपर और नीचे बुनते हुए अपनी आभासी कक्षा में घूमती थी, यह देखते हुए कि कौन से छात्र उसकी गतिविधियों पर नज़र रखते थे, या उसकी निकटता से असहज हो जाते थे। वह उन लोगों की तलाश कर रही थी जिन्होंने न तो किया।

“मुझे बताओ, अगर दो कोण एक ही कोण के पूरक हैं, तो वे क्या हैं? एंड्रयू?

कुछ नहीं।

"कोर्टनी?"

"महोदया? क्या आप उसे दोहरा सकते हैं?"

"डी शांते? क्या आप उसकी मदद कर सकते हैं?"

डी'शांते ने बिना किसी हिचकिचाहट के बात की। "यदि दो कोण एक ही कोण के पूरक हैं, तो वे सर्वांगसम होते हैं।"

"अच्छा काम, दशांते, वे सर्वांगसम हैं। ध्यान देने के लिए धन्यवाद। एंड्रू और कर्टनी, पृष्ठ 116 से आपको मुझ पर पांच समस्याओं का एहसान है। कोई भी पांच। मुझे परवाह नहीं है। ब्रेक के अंत तक मेरी मेज पर।

"और वह हमारी कतार है। हम एक त्वरित स्ट्रेच ब्रेक लेने जा रहे हैं। बाथरूम जाओ, कुछ खा लो, चाहे कुछ भी करो। लेकिन 15 मिनट में यहाँ वापस आना, शुरू करना...अभी!"

बिना आवाज के, एंड्रयू, ली और फिलिप को छोड़कर, छात्रों के अवतार अपनी कुर्सियों से गायब हो गए। उसने अपने माता-पिता को एक नोट निकाल दिया और फिर डिस्कनेक्ट कर दिया।

घर पर, उसने अपने दस्ताने और हेलमेट उतारने से पहले खूब खिंचाव और जम्हाई ली।

वह एक कप कॉफी के लिए नीचे रास्ते में अपने बच्चों के कमरे से गुजरी। बीट्राइस, एक मध्य विद्यालय, अभी भी बंधे हुए थे और जाहिर तौर पर उनके शिक्षक द्वारा उनसे पूछे गए एक प्रश्न का उत्तर दे रहे थे। उनके उत्साह ने सुश्री मार्टिनेज को मुस्कुरा दिया।

उसका बेटा, एरिक, एक हाई स्कूल का छात्र, गहरी नींद में सो रहा था।

"एरिक, जागो, इससे पहले कि मिस्टर डोनाल्डसन तुम्हें पकड़ लें।"

वह अपने आसन में हिला और उठ कर बैठ गया। बिना अपना हेलमेट उतारे उसने बेशर्मी से माफी मांगी।

नीचे, उसका पति रॉबर्टो सोफे पर बैठकर टीवी देख रहा था।

"मुझे एक कप कॉफी मिल रही है, क्या आपको एक चाहिए, बेब?"

"ज़रूर, दाना। धन्यवाद!"

किचन में उसने झट से दो कॉफी बना लीं। उसके लिए, आधा एस्प्रेसो और आधा भारी क्रीम वेनिला के एक शॉट के साथ, और उसके लिए, सीधे ब्लैक कॉफी, कोई मिठास नहीं।

जैसे ही वह पास से गुजरी, अपना प्याला उसके हाथ में जमा कर, वह नीचे झुकी और एक त्वरित चुंबन लिया।

"आप कड़ी मेहनत कर रहे हैं?" उसने पूछा।

"मैं काम कर रहा हूं। आप कैसे हैं?"

"जल्द ही। एक घंटे में मीटिंग हो गई। और उसके बाद, मुझे टोक्यो में उस नए विस्तार के बारे में डेरिक के साथ एक और मिल गया है।

“महान, हमारे उस बेटे को छोड़कर सभी को उत्पादक देखकर अच्छा लगा। मैंने उसे झपकी लेते हुए पकड़ा।

"मैं उससे बात करूंगा।"

"अच्छा। वो करें।"

कॉफी की चुस्की लेने के लिए बीच-बीच में रुकते हुए वह सीढि़यों पर वापस चढ़ गई।

वापस अपने कार्यालय में, वह अपने आरामकुर्सी में बैठ गई, एक लंबा घूंट लिया, फिर समय की जाँच करते हुए, उसने अपना गियर वापस रखा, और प्रवेश किया।

एक के बाद एक, और दो से दो, और तीन और चौके से, छात्रों ने कक्षा में वापस प्रवेश किया, उनके अवतार कहीं से भी अपनी सीटों पर आ गए। उसने देखा कि एंड्रयू का अवतार देर से चल रहा था।

ले और फिलिप एक साथ पहुंचे, दोनों ने ध्यान न देने के लिए माफी मांगी। वह मुस्कुराई, यह जानकर कि उसका नोट निशाने पर लग गया था। तब उसने सोचा कि एंड्रयू कहाँ था।

अगला पाठ शुरू करने के बाद, उन्होंने बोर्ड पर कुछ समस्याओं का परिचय देना शुरू किया और छात्रों से समाधान के लिए पूछताछ की।

उसने कक्षा के पीछे बिजली की झिलमिलाहट की आवाज सुनी और यह देखने के लिए मुड़ी कि यह क्या है। दीवार के केंद्र में, एक द्वार में जो अब तक नहीं था, काले सामरिक गियर, बनियान, हुड, दस्ताने और जूते पहने हुए एक काली आकृति खड़ी थी। कई हथियार उसके कंधों पर लटके हुए थे, या उसके बेल्ट से चिपके हुए थे।

अपने हाथों में, इसने किसी प्रकार की चिकना राइफल पकड़ी, जिसके साथ इसने पास के छात्रों में से एक को निशाना बनाया और ट्रिगर खींच दिया। छात्रा कुर्सी पर गिर पड़ी। तभी एक और गोली चली और एक अन्य छात्र फर्श पर गिर गया।

उसके बाद सब कुछ स्लो मोशन में चला गया।

एक के बाद एक गोलियां दागता बदमाश।

शोर क्या था यह देखने के लिए छात्र मुड़े और फिर डर के मारे पीछे हट गए।

तथ्य यह है कि उनमें से सभी को दृश्य से गायब होने के लिए केवल डिसेंगेज बटन को हिट करने की आवश्यकता थी, ऐसा लगता था कि उनके दिमाग से निकाल दिया गया था, क्योंकि डर ने डरावने तरीके से पीछे हटने के अलावा सभी विचारों को दबा दिया था।

सुश्री मार्टिनेज के अपने विचार एक-दूसरे पर टूट पड़े, यह याद रखने की कोशिश कर रहे थे कि इस स्थिति में क्या किया जाए। उसे कुछ नहीं आ रहा था। वीआर कक्षा में बंदूकधारी? ऐसा कुछ भी कभी नहीं हुआ था, न ही कोई कार्य योजना सामने रखी गई थी।

छात्र सुरक्षित हैं! उसने खुद से कहा। वे वास्तविक दुनिया में सुरक्षित हैं!

बंदूकधारी ने उस पर हथियार तान दिया और ट्रिगर दबा दिया।

उसके सीने में आग भड़क उठी और वह अपने आरामकुर्सी में मरोड़ उठी, अपनी पीठ को झुका लिया और अपने दिल को जकड़ लिया। फिर शून्यता।