Le premier téléphone portable au monde coûte 4 000 $

Bien qu'un demi-siècle se soit écoulé depuis le lancement du premier téléphone portable, son impact sur la société moderne est toujours évident.

Le 3 avril 1973, l'ingénieur de Motorola , Martin Cooper, annonçait la création du premier téléphone portable, le DynaTAC, à la presse new-yorkaise. L'appareil, qui pesait deux kilogrammes et mesurait 23 centimètres, pouvait faciliter la conversation pendant environ 30 minutes et prenait près de 10 heures pour se recharger. Bien que le téléphone soit désespérément rudimentaire par rapport aux smartphones modernes, son lancement a marqué le début d'une industrie désormais omniprésente.

Le DynaTAC a été la première étape vers la création de téléphones portables modernes, dont la taille, les capacités et les fonctions ont évolué pour devenir des appareils presque nécessaires dans notre vie quotidienne. Aujourd'hui, environ 1,5 milliard de téléphones portables sont vendus chaque année.

Le premier téléphone portable a été créé par Motorola, une société qui fait maintenant partie du groupe Lenovo . Le lancement du DynaTAC en 1973 a permis à Motorola de devancer AT&T, qui était à l'époque le géant des télécommunications dominant aux États-Unis. À partir de ce moment, l'industrie du téléphone portable s'est développée et a inauguré une nouvelle ère de communication et de technologie.

Bien qu'un demi-siècle se soit écoulé depuis le lancement du premier téléphone portable, son impact sur la société est toujours évident. La possibilité d'être connecté à tout moment a changé notre façon de communiquer et a transformé notre façon de travailler, d'acheter, d'apprendre et d'interagir avec les autres. L'industrie de la téléphonie mobile continuera d'évoluer et d'ouvrir la voie à l'avenir de la technologie.

Trois mois pour créer le premier téléphone portable fonctionnel, après 25 ans de tests

Le DynaTAC de Motorola a marqué une étape importante dans l'histoire de la téléphonie mobile car, pour la première fois, il a permis aux utilisateurs de passer des appels téléphoniques en déplacement sans être attachés à un véhicule ou à une lourde mallette. Avant son invention, les téléphones nécessitaient une connexion cellulaire pour être mobiles, ce qui les rendait encombrants et peu pratiques.

Bien qu'AT&T ait été le pionnier du développement de la téléphonie mobile, avec des appareils installés dans des voitures pesant plus de 30 kilogrammes, son service n'était disponible que dans les grandes villes ou les corridors autoroutiers et s'adressait principalement aux entreprises. L'équipement occupait une grande partie du coffre du véhicule et les abonnés téléphonaient en parlant à un standardiste. En 1948, le service comptait 5 000 clients.

La nécessité pour les troupes militaires de communiquer pendant la Seconde Guerre mondiale a stimulé le développement de technologies sans fil mobiles, telles que le SCR-536 Handie-Talkie, qui était utilisé par l'armée américaine. Cet appareil était une radio bidirectionnelle assez petite pour tenir dans une main et ressemblait à un téléphone.

Les premiers services de téléphonie cellulaire utilisaient un petit nombre de grandes tours radio, ce qui signifiait que tous les abonnés d'une grande ville partageaient une station de base centrale, ce qui ne semblait pas être une bonne idée pour un service universel de téléphonie cellulaire. Les ingénieurs d'AT&T et de Motorola ont travaillé sur un concept pour surmonter ce problème, mais il a fallu près de trois décennies pour y parvenir.

AT&T a même eu son premier prototype avant Motorola, mais a abandonné l'idée de le mettre sur le marché car on estimait qu'il n'y aurait qu'un marché de 200 000 à 300 000 clients, ce qui le rendait non viable pour un opérateur.

Cooper, l'ingénieur de Motorola, s'est mis au travail sur le DynaTAC et l'a mis en service en seulement trois mois. Cependant, il faudrait encore une décennie avant qu'il ne soit disponible pour les masses en raison de son coût élevé - atteignant près de 4 000 $ à l'époque - ainsi que de sa courte autonomie, nécessitant près de 10 heures pour charger pour seulement une demi-heure d'appel.

Le premier téléphone portable a coûté 4 000 $

"J'ai appelé et lui ai dit : 'Joel, je t'appelle depuis un téléphone portable, un vrai téléphone portable, un vrai téléphone portable portable'", a déclaré Cooper à son collègue et rival chez AT&T.

Cooper a déclaré dans une interview à CNN que l'appel avait été très bref. « Je ne me souviens pas exactement de ce que j'ai dit, mais il est resté très silencieux pendant un moment. J'ai supposé qu'il grinçait des dents. Il a été très poli et a mis fin à l'appel », a déclaré Cooper.

Alors qu'AT&T se concentrait sur les téléphones de voiture destinés aux entreprises, Motorola se concentrait sur la création d'outils plus légers qui seraient ensuite facilement adaptés aux consommateurs de tous les jours. Ils ont été inspirés par une demande du service de police de Chicago, qui avait besoin d'un téléphone portable pour se parler lors de patrouilles dans les rues.

DynaTAC de Motorola, le premier téléphone portable commercial

Ce n'est qu'en 1968 que la Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a demandé à AT&T de soumettre un plan visant à utiliser une partie de la bande UHF pour créer un véritable téléphone portable. AT&T a proposé d'utiliser une architecture cellulaire pour étendre son service à tous les téléphones portables.

Cependant, la situation s'est tendue lorsque Motorola a mobilisé ses contacts pour empêcher AT&T d'avoir le monopole de la téléphonie cellulaire. C'est alors que Cooper a été chargé de développer le premier véritable téléphone portable. Sa vision d'un appareil sans fil personnel a été inspirée par Star Trek et l'utilisation du communicateur par le capitaine James T. Kirk.

« Nous avons eu une conférence de presse [en 1973], et j'ai tendu le téléphone à cette jeune journaliste et lui ai dit de passer un coup de fil. Et elle a dit : 'Puis-je appeler ma mère en Australie ?' et j'ai dit, 'Bien sûr!' Et elle l'a fait », se souvient Copper de ce jour-là.

Les dirigeants de Motorola étaient si enthousiasmés par le concept de téléphone portable de Cooper qu'ils ont investi plus de 100 millions de dollars entre 1973 et 1983, bien avant que tout retour monétaire ne soit réalisé.

En 1980, Motorola a créé une vidéo promotionnelle sur les possibilités des téléphones portables personnels.

Enfin, le 21 septembre 1983, Motorola a lancé la commercialisation du premier téléphone portable au monde. La majeure partie de la masse de l'appareil était constituée de la batterie, qui pesait quatre ou cinq fois plus que le téléphone lui-même. Plus tard, des films comme American Psycho et Wall Street feront de ce téléphone encombrant et en brique un symbole de statut et une icône culturelle.

Ce qui a suivi ensuite a été d'adapter la petite infrastructure existante, alors utilisée pour les téléphones de voiture, pour prendre en charge les appels de téléphones portables.

Cooper a déclaré à CNN que "le défi était de créer le réseau avec la promesse à l'époque que nous n'avions besoin que de trois mégahertz de spectre, l'équivalent de cinq chaînes de télévision, pour couvrir le monde entier".

De la brique au smartphone : l'évolution de la technologie mobile

Une chose que Cooper n'a pas vu venir était l'ajout d'applications et de caméras, sans parler de la technologie à écran tactile. "Je dois vous dire, en tant que rêveurs que nous étions, nous n'avions jamais imaginé que toutes ces choses pourraient être combinées en une seule", a-t-il commenté en référence aux smartphones.

Cooper, aujourd'hui âgé de 93 ans, raconte que son rêve que chacun ait accès à son propre téléphone portable a dépassé ses attentes les plus folles.

"En fait, nous avons eu une blague selon laquelle, à l'avenir, à votre naissance, on vous attribuerait un numéro de téléphone et, si vous ne répondiez pas, vous étiez mort", a-t-il plaisanté.

Cet article a été initialement publié par Stiven Cartagena sur The Tech Panda.