Il n'est pas acceptable que vos données fiscales soient disponibles

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Note de l'éditeur : Colin Lecher, dont la dernière enquête a retenu l'attention du Congrès, est le premier d'une lignée de journalistes que vous entendrez dans ce bulletin au cours des prochaines semaines. Je suis vraiment ravi que vous, nos lecteurs de Hello World, appreniez à les connaître. —Sissi

Salut les gens,

Je m'appelle Colin Lecher et je suis journaliste ici à The Markup. Je suis ici pour vous donner un sombre rappel : c'est la saison des impôts.

Si le récent déluge de publicités n'était pas suffisant pour me le rappeler, j'ai passé quelque temps la semaine dernière à San Diego pour une conférence sur le droit fiscal organisée par l'American Bar Association.

J'ai été invité à prendre la parole dans le cadre d'un panel sur un article que nous avons publié en novembre sur les services de préparation des déclarations de revenus, comme H&R Block et TaxSlayer.

L'article - que j'ai co-écrit avec Simon Fondrie-Teitler et Angie Waller - a révélé comment les principaux services de déclaration de revenus envoyaient des données à Facebook via un code appelé Meta Pixel . Les données comprenaient souvent des informations financières sensibles, notamment sur les revenus des utilisateurs et les montants des remboursements.

Un expert avec qui nous avons parlé a qualifié la pratique d'"épouvantable". Il pourrait même avoir enfreint les réglementations de l'IRS en divulguant des informations sans le consentement de l'utilisateur, selon des experts à qui nous avons parlé pour l'enquête.

Depuis un Hilton au bord de la baie, j'ai parlé de l'article aux côtés d'avocats du panel. J'ai expliqué comment les sites Web récupèrent ce code de Facebook, le placent sur leurs sites Web et renvoient les données qu'ils capturent à Facebook.

Les entreprises et les organisations peuvent ensuite cibler leurs publicités sur Facebook en utilisant ces données, et Facebook peut les utiliser pour alimenter ses algorithmes publicitaires.

Sur le panneau, j'ai utilisé cette analogie : Imaginez que vous vendiez des chaussures. Vous mettez ce code sur votre page de paiement, suivez les visiteurs, puis annoncez votre prochaine paire de chaussures directement à ces personnes lorsqu'elles se connectent à Facebook.

C'est essentiellement le genre de suivi que les entreprises de préparation de déclarations de revenus faisaient.

Nina Olson, une ancienne avocate nationale de longue date des contribuables à l'Internal Revenue Service, qui est aussi proche d'une rock star que dans le monde du droit fiscal, est intervenue ici. Je vais te paraphraser :

C'est le problème, dit-elle. Les taxes ne sont pas des chaussures. Nous avons tellement marchandisé le processus que nous les traitons comme ça.

Elle a raison. Nous laissons une industrie privée de plusieurs milliards de dollars gérer nos précieuses informations financières, et elle traite ces informations comme n'importe quelle autre entreprise, de la même manière que les données sur les baskets que vous venez d'acheter.

Pire, il n'y a aucune raison qu'il en soit ainsi. Il existe un processus qui non seulement faciliterait considérablement le dépôt pour de très nombreux Américains, mais contribuerait également à éliminer l'incitation à ce type de suivi. Le gouvernement des États-Unis a simplement choisi de ne pas l'utiliser.

Pour la plupart des Américains, l'IRS dispose déjà des données nécessaires pour savoir ce que vous devriez payer en impôts. Comme Vox l'a noté dans un excellent article explicatif sur la question de 2016, lorsque vous recevez des formulaires tels que W-2 et 1099, l'IRS en reçoit également des copies.

L'IRS pourrait simplement faire ce calcul lui-même, puis envoyer un formulaire pré-rempli aux Américains. Les contribuables pourraient alors signer le formulaire - ou remplir le formulaire eux-mêmes, s'ils le souhaitent - et le retourner à l'IRS. (Voir ce tweet pertinent .)

Simple. C'est pourquoi tant de pays dans le mondeutilisent exactement ce type de système.

Les avantages de changer la façon dont les Américains font leurs impôts sont potentiellement énormes - un système beaucoup plus simple et totalement gratuit pour la plupart des gens dans le pays, et qui pourrait améliorer un système d'audit biaisé pour démarrer.

Et voici un bonus : les sociétés tierces incitées à abuser de vos données financières ne le verraient jamais.

Alors pourquoi les États-Unis n'ont-ils pas adopté le système ? La réponse courte est que l'industrie de la préparation des déclarations de revenus a mené avec succès une bataille de lobbying de plusieurs décennies pour s'assurer que l'IRS n'offre pas ce service, ce qui marginaliserait son entreprise.

Au lieu de cela, un système de préparation et de classement gratuit est limité aux contribuables gagnant 73 000 $ et moins. L'IRS oriente même ces contribuables vers des sociétés privées de préparation des déclarations, qui proposent des versions gratuites ( souvent critiquées ) de leur logiciel à ces contribuables.

Changer le système en un système plus étroitement lié à l'IRS ne garantirait pas une confidentialité totale.

Les institutions gouvernementales peuvent, bien sûr, toujours mal gérer les données des utilisateurs. Dans le cadre de notre série sur le Meta Pixel, nous avons constaté que le ministère de l'Éducation utilisait le Meta Pixel sur le formulaire de demande d'aide fédérale aux étudiants.

Mais avec le gouvernement qui gère le système au lieu des entreprises, la tentation de capitaliser sur les données financières des Américains serait beaucoup plus faible.

Bien que ce changement ne se soit pas produit, voici au moins deux bonnes nouvelles. Après notre article, les entreprises dont nous avons parlé ont changé leurs pratiques, soit en supprimant leurs pixels, soit en réduisant la quantité de données qu'elles collectaient.

Pendant ce temps, il y a un certain élan politique pour changer le système américain. La sénatrice Elizabeth Warren, qui a envoyé des lettres aux entreprises de préparation des déclarations et à Meta demandant plus d'informations après la publication de notre article, a longtemps proposé de développer un système de dépôt gratuit géré par l'IRS.

Cette année, 22 sénateurs ont coparrainé la Tax Filing Simplification Act, qui ordonnerait à l'IRS de développer un outil de préparation de déclarations de revenus en ligne gratuit, un système "qui permettrait à tous les contribuables de préparer et de déposer leurs impôts directement auprès du gouvernement fédéral au lieu d'être obligés de partager des informations privées avec des tiers », selon le bureau de Warren.

Imaginez vivre dans un pays avec ce système. Quelque chose à mâcher pendant quelques minutes pendant que vous passerez beaucoup plus de minutes à produire votre déclaration de revenus cette année.

Merci d'avoir lu.

Colin Lecher

Journaliste

Le balisage

Par Colin Lecher

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Photo par Olga DeLawrence sur Unsplash