Fantômes de la réalité

Astounding Stories of Super-Science, janvier 1930, par Astounding Stories fait partie de la série Book Blog Post de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre ici . Les Fantômes de la Réalité - Chapitre I : Wall Street ou la Route Ouverte ?

Fantômes de la réalité

UN ROMAN COMPLET

Par Ray Cummings

Le bureau s'est estompé... J'étais allongé à un autre étage... De nouveaux murs se sont dressés autour de moi.

CHAPITRE I. Wall Street ou Open Road ?

Quand j'avais une quinzaine d'années, j'ai fait une fois la remarque : "Eh bien, c'est impossible."

L'homme à qui j'ai parlé était un scientifique. Il répondit doucement : "Mon garçon, quand tu seras plus grand et plus sage, tu te rendras compte que rien n'est impossible."

D'une certaine manière, cette déclaration est restée avec moi. Dans notre monde merveilleux et rapide, je l'ai vu prouvé à plusieurs reprises. Ils pensaient autrefois qu'il était impossible de dire ce qui se trouvait de l'autre côté du vaste océan Atlantique inconnu. Ils pensaient que la voûte des cieux tournait autour de la terre. Il lui était impossible de faire autre chose, car ils pouvaient le voir tourner. Il était également impossible que quoi que ce soit soit vivant et pourtant si petit qu'on ne puisse pas le voir. Mais le microscope a prouvé le contraire. Ou encore, parler au-delà de la portée normale de la voix humaine était impossible, jusqu'à ce que le téléphone vienne montrer à quel point cela pouvait être fait simplement et facilement.

Je n'ai jamais oublié la remarque de ce médecin. Et cela me fut répété une dizaine d'années plus tard par mon ami, le capitaine Derek Mason, en cette mémorable nuit de juin 1929.

Je m'appelle Charles Wilson. J'avais vingt-cinq ans en juin 1929. Bien que j'aie vécu toute ma vie d'adulte à New York, je n'y avais pas de parents et peu d'amis.

Je connaissais le capitaine Mason depuis plusieurs années. Comme moi, il semblait quelqu'un qui marchait seul dans la vie. C'était un gentleman anglais, peut-être âgé de trente ans. Il avait été en poste aux Bermudes, j'ai compris, bien qu'il en parlât rarement.

J'ai toujours senti que je n'avais jamais vu un homme aussi séduisant que ce Derek Mason. C'était un aristocrate anglais, droit, grand et brun, et plutôt effronté, avec une fanfaronnade militaire. Il a affecté une petite moustache noire. Un beau garçon débonnaire, d'une grâce facile : un d'Artagnan moderne. À une époque antérieure, moins civilisée, il aurait été expert avec l'épée et le bâton, je ne pouvais pas en douter. Un homme qui pourrait conquérir le cœur des femmes avec un regard. Il avait toujours été pour moi une figure romanesque, et un mystère qui semblait l'envelopper ne le rendait pas moins.

Une amitié s'était nouée entre Derek Mason et moi, peut-être parce que nous étions tellement opposés ! Je suis américain, de taille moyenne et de corpulence moyenne. Ruddy, aux cheveux couleur sable. Derek Mason était aussi méticuleux de ses vêtements, ses uniformes fanfarons, que le plus parfait des Beau Brummel. Pas moi-même. Je suis insouciant de l'habillement et de la parole.

Je n'avais pas vu Derek Mason depuis au moins un mois quand, un après-midi de juin, une note est venue de lui. Je suis allé chez lui à huit heures le soir même. Même à propos de sa maison, il semblait y avoir un mystère. Il vivait seul avec un seul serviteur. Il avait pris ses quartiers dans un immeuble d'appartements pour célibataires de grande classe près du bas de la Cinquième Avenue, à la limite de Greenwich Village.

Tout cela était sans doute assez rationnel, mais dans cet immeuble, il avait choisi l'appartement du bas au rez-de-chaussée. Il jouxtait la cave. Il avait été construit pour le concierge, mais Derek l'avait pris et l'avait réparé de façon luxueuse. Près d'elle, dans un coin de la cave, il avait aménagé un espace carré en chambre. J'ai compris vaguement qu'il s'agissait d'un laboratoire de chimie. Il n'en avait jamais parlé, et je n'avais jamais été montré à l'intérieur. Inhabituel, assez mystérieux, et qu'un capitaine de l'armée britannique soit un scientifique expérimental était encore plus inhabituel. Pourtant, j'avais toujours cru que, pendant un an ou deux, Derek avait été engagé dans une sorte d'expérience chimique ou physique. Avec toute sa fanfaronnade militaire, il avait le mode de pensée précis et prudent caractéristique de l'homme à l'esprit scientifique.

Je me souviens que lorsque j'ai reçu sa note avec ses quelques phrases m'invitant à venir le voir, j'ai eu le pressentiment qu'elle marquait le début de quelque chose d'étrange. Comme si les portes d'un mystère s'ouvraient devant moi !

Rien n'est impossible! Néanmoins, j'enregistre ces événements dans lesquels je fus plongé ce soir de juin avec une réticence très naturelle. Je n'attends aucune crédibilité. Si c'était l'an 2000, mon récit serait sans doute assez apprivoisé. Pourtant, en 1929, cela ne peut être qualifié que de fantaisie. Laissez tomber. La fantaisie d'aujourd'hui est la sobre vérité de demain. Et le lendemain, c'est une simple platitude. Notre monde bouge rapidement.

Derek m'a reçu dans son salon. Il m'a admis lui-même. Il m'a dit que son serviteur était sorti. C'était une petite pièce, avec des fauteuils recouverts de cuir, des tapis sur son parquet et de sobres portières brunes à sa porte et ses fenêtres. Un abat-jour en parchemin brun enveloppait l'électrolyseur sur la table. C'était la seule lumière dans la pièce. Il jetait son éclat doux sur la silhouette maigre et gracieuse de Derek alors qu'il se jetait à terre et produisait des cigarettes.

Il a dit: "Charlie, je veux parler un peu avec toi. J'ai quelque chose à te dire, quelque chose à t'offrir."

Il me tendit son briquet, avec sa petite flamme bleue d'alcool sous ma cigarette. Et j'ai vu que sa main tremblait.

"Mais je ne comprends pas ce que tu veux dire," protestai-je.

Il a rétorqué : "Je suggère que vous pourriez être fatigué d'être commis dans un bureau de courtage. Fatigué de ce monde monotone que nous appelons la civilisation. Fatigué de Wall Street."

« Je le suis, Derek. Dieux, c'est assez vrai.

Ses yeux me tenaient. Il souriait à moitié bizarrement : sa voix n'était qu'à moitié sérieuse. Pourtant, je pouvais voir, dans les profondeurs fumantes de ces yeux sombres et lumineux, un sérieux mortel qui démentait ses lèvres souriantes et son ton gai.

Il m'a interrompu avec, "Et je vous offre une chance pour des actes de grande aventure. La romance du danger, de vous opposer à la méchanceté pour faire triompher le bien sur le mal, et gagner pour vous-même le pouvoir et la richesse - et peut-être une belle dame ...."

"Derek, tu parles comme un bretteur du moyen-âge."

Je pensais qu'il sourirait, mais il est devenu soudain solennel.

"Je propose de faire de toi l'homme de main d'un roi, Charlie."

« Roi de quoi ? Où ? »

Il écarta d'un geste ses mains fines et brunes. Il haussa les épaules. "Qu'importe ? Si vous cherchez l'aventure, vous pouvez la trouver quelque part. Si vous ressentez l'attrait de la romance, elle viendra à vous."

J'ai dit: "Homme de main d'un roi?"

Mais il ne souriait toujours pas. "Oui. Si j'étais roi. Je suis sérieux. Absolument. Dans tout ce monde, personne ne se soucie de moi. Pas dans ce monde, mais..."

Il s'est vérifié. Il a poursuivi : « Vous êtes pareil. Vous n'avez pas de parents ?

"Non. Personne n'a jamais pensé à moi."

"Ni un amoureux. Ou avez-vous?"

"Non," souris-je. "Pas encore. Peut-être jamais."

"Mais vous vous intéressez trop à Wall Street pour le laisser sur la route ?" Il était sarcastique maintenant. « Ou craignez-vous des actes audacieux ? Voulez-vous redresser un grand tort ? au travail comme d'habitude dans le métro demain matin ? Avez-vous peur qu'en devenant l'homme de main d'un roi, vous ne soyez peut-être tué ? »

J'ai égalé son ton caustique. « Écoutons-le, Derek.

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Divers. 2012. Histoires étonnantes de super-science, janvier 1930. Urbana, Illinois : Projet Gutenberg. Extrait en mai 2022 de https://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#Phantoms_of_Reality

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