fantasmas de la realidad

Astounding Stories of Super-Science, enero de 1930, por Astounding Stories es parte de la serie Book Blog Post de HackerNoon. Puede saltar a cualquier capítulo de este libro aquí . Fantasmas de la Realidad - Capítulo I: Wall Street—¿o el Camino Abierto?

fantasmas de la realidad

UNA NOVELA COMPLETA

Por Ray Cummings

La sala de la oficina se desvaneció... Yo yacía en otro piso... Nuevas paredes surgieron a mi alrededor.

CAPÍTULO I. Wall Street... ¿o el camino abierto?

Cuando tenía unos quince años, una vez hice el comentario: "Vaya, eso es imposible".

El hombre con quien hablé era un científico. Él respondió suavemente: "Hijo mío, cuando seas mayor y más sabio, te darás cuenta de que nada es imposible".

De alguna manera, esa declaración se quedó conmigo. En nuestro mundo maravilloso de rápido movimiento lo he visto probado muchas veces. Alguna vez pensaron que era imposible saber qué había al otro lado del ancho y desconocido Océano Atlántico. Creían que la bóveda de los cielos giraba alrededor de la tierra. Era imposible que hiciera otra cosa, porque podían verlo girar. También era imposible que algo estuviera vivo y, sin embargo, fuera tan pequeño que uno no pudiera verlo. Pero el microscopio demostró lo contrario. O, de nuevo, hablar más allá del rango normal de la voz humana era imposible, hasta que llegó el teléfono para mostrar cuán simple y fácilmente se podía hacer.

Nunca olvidé el comentario de ese médico. Y me lo repitió unos diez años después mi amigo, el capitán Derek Mason, en aquella memorable noche de junio de 1929.

Mi nombre es Charles Wilson. Tenía veinticinco años en junio de 1929. Aunque había vivido toda mi vida adulta en la ciudad de Nueva York, no tenía parientes allí y pocos amigos.

Conocía al capitán Mason desde hacía varios años. Como yo, parecía alguien que caminaba solo en la vida. Era un caballero inglés, de unos treinta años. Había estado destinado en las Bermudas, según entendí, aunque rara vez hablaba de ello.

Siempre sentí que nunca había visto una figura de hombre tan atractiva como este Derek Mason. Era un aristócrata inglés, erguido, alto y moreno, bastante libertino, con aire militar. Afectó un pequeño bigote negro. Un tipo apuesto, afable, de modales sencillos: un D'Artagnan moderno. En una época anterior, menos civilizada, habría sido un experto con la espada y el palo, no me cabía duda. Un hombre que pudiera capturar los corazones de las mujeres con una mirada. Siempre había sido para mí una figura romántica, y un misterio que parecía envolverlo no lo hacía menos.

Había surgido una amistad entre Derek Mason y yo, ¡tal vez porque éramos tipos tan opuestos! Soy estadounidense, de mediana estatura y contextura mediana. Ruddy, con cabello color arena. Derek Mason era tan meticuloso con su ropa, sus uniformes arrogantes, como el Beau Brummel más perfecto. No así yo mismo. Soy descuidado con el vestido y el habla.

No había visto a Derek Mason durante al menos un mes cuando, una tarde de junio, llegó una nota de él. Fui a su apartamento a las ocho en punto de la misma noche. Incluso sobre su casa parecía un misterio. Vivía solo con un sirviente. Se había alojado en un edificio de apartamentos para solteros de clase alta cerca de la parte baja de la Quinta Avenida, en las afueras de Greenwich Village.

Todo lo cual, sin duda, era bastante racional, pero en este edificio había elegido el apartamento inferior en la planta baja. Contiguo al sótano. Fue construido para el conserje, pero Derek lo tomó y lo arregló de manera lujosa. Cerca de él, en un rincón del sótano, había convertido un espacio cuadrado en una habitación. Comprendí vagamente que se trataba de un laboratorio químico. Nunca lo había discutido, ni me habían mostrado nunca dentro. Inusual, lo suficientemente misterioso, y que un capitán del ejército británico fuera un científico experimental era aún más inusual. Sin embargo, siempre había creído que durante un año o dos Derek había estado involucrado en algún tipo de experimento químico o físico. A pesar de toda su arrogancia militar, tenía el modo de pensar preciso y cuidadoso característico del hombre de mente científica.

Recuerdo que cuando recibí su nota con algunas frases invitándome a ir a verlo, tuve el presentimiento de que marcaba el comienzo de algo extraño. ¡Como si se me abrieran los portales de un misterio!

¡Nada es imposible! No obstante, registro estos hechos en los que me vi sumergido aquella tarde de junio con una desgana muy natural. No espero credibilidad. Si este fuera el año 2000, mi narrativa sin duda sería bastante mansa. Sin embargo, en 1929 solo puede llamarse una fantasía. Déjalo así. La fantasía de hoy es la sobria verdad de mañana. Y al día siguiente, es un mero lugar común. Nuestro mundo se mueve rápidamente.

Derek me recibió en su salón. Él mismo me admitió. Me dijo que su sirviente estaba fuera. Era una habitación pequeña, con sillones tapizados en cuero, alfombras en el piso de madera y sobrios portieres marrones en la puerta y las ventanas. Una pantalla de pergamino marrón envolvía el electrolito sobre la mesa. Era la única luz en la habitación. Proyectó su brillo suave sobre la figura delgada y elegante de Derek cuando se arrojó y sacó cigarrillos.

Él dijo: "Charlie, quiero hablar un poco contigo. Tengo algo que decirte, algo que ofrecerte".

Me tendió su encendedor, con su diminuta llama azul de alcohol debajo de mi cigarrillo. Y vi que su mano temblaba.

"Pero no entiendo lo que quieres decir", protesté.

Él replicó: "Estoy sugiriendo que podría estar cansado de ser un empleado en una oficina de corretaje. Cansado de este mundo monótono que llamamos civilización. Cansado de Wall Street".

"Lo estoy, Derek. Cielos, eso es bastante cierto".

Sus ojos me sostuvieron. Estaba sonriendo medio caprichosamente: su voz era solo medio seria. Sin embargo, pude ver, en las ardientes profundidades de esos luminosos ojos oscuros, una seriedad mortal que desmentía sus labios sonrientes y su tono alegre.

Me interrumpió con: "Y te ofrezco una oportunidad para hazañas de gran aventura. El romance del peligro, de oponer tu ingenio contra la villanía para hacer que el bien triunfe sobre el mal, y para ganar para ti poder y riquezas, y tal vez una bella dama. ...."

"Derek, hablas como un espadachín de la Edad Media".

Pensé que sonreiría, pero de repente se volvió solemne.

"Me ofrezco a convertirte en el secuaz de un rey, Charlie".

"¿Rey de qué? ¿Dónde?"

Extendió sus manos delgadas y morenas con un gesto. Se encogió de hombros. "¿Qué importa? Si buscas aventuras, puedes encontrarlas en algún lugar. Si sientes el atractivo del romance, vendrá a ti".

Dije: "¿Secuaz de un rey?"

Pero aun así no sonreía. "Sí. Si yo fuera rey. Lo digo en serio. Absolutamente. En todo este mundo no hay nadie a quien le importe un carajo. No en este mundo, pero..."

Se comprobó a sí mismo. Continuó: "Eres igual. ¿No tienes parientes?".

"No. Ninguno que alguna vez piense en mí."

"Ni un amor. ¿O sí?"

"No," sonreí. "Todavía no. Tal vez nunca".

"¿Pero estás demasiado interesado en Wall Street para dejarlo por el camino abierto?" Ahora era sarcástico. "¿O temes a los actos de osadía? ¿Quieres corregir un gran error? ¿Rescatar a un pueblo oprimido, acabar con la tiranía de un monarca malvado y poner a tu amigo y a la chica que ama en el trono? ¿O quieres irte?" a trabajar como de costumbre en el metro mañana por la mañana? ¿Tienes miedo de que en este proceso de convertirte en el secuaz de un rey quizás te maten?

Igualé su tono cáustico. "Escuchémoslo, Derek".

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Varios. 2012. Astounding Stories of Super-Science, enero de 1930. Urbana, Illinois: Project Gutenberg. Recuperado mayo 2022 de https://www.gutenberg.org/files/41481/41481-h/41481-h.htm#Fantasmas_de_la_realidad

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