Comment j'ai développé mon projet parallèle à 20 000 utilisateurs, puis je l'ai vendu pour six chiffres

Il y a quelques mois, j'ai vendu mon side project pour une somme à six chiffres.

Ce qui a commencé comme un passe-temps est devenu une plate-forme SaaS entièrement fonctionnelle appelée MealPro App avec plus de 40 clients, 20 000 utilisateurs et un chiffre d'affaires mensuel maximal de 11 000 $.

En réfléchissant à tout cela, il y a quatre choses que je pense que nous avons particulièrement bien faites et quatre choses que je ferais différemment, que je partagerai dans cet article.

Mais avant de plonger dans le vif du sujet, permettez-moi de vous donner un peu de contexte.

Qu'est-ce que l'application MealPro ?

L'application MealPro a commencé comme une application de planification de repas en marque blanche et s'est transformée en une plate-forme d'adhésion (presque) tout-en-un pour les créateurs de contenu culinaire (par exemple, les blogueurs culinaires).

En tant que créateur de contenu, vous pouvez vous inscrire, ajouter votre marque et votre contenu (par exemple, des recettes) et lancer un site/une application d'adhésion auprès de votre public, le tout sans écrire une ligne de code.

Vous pouvez partager des recettes, des plans de repas, des listes de courses et du contenu « comment faire » avec vos membres. En plus d'accepter des paiements, de créer des pages de vente et bien plus encore.

D'où venait l'idée?

J'ai eu l'idée par hasard lorsqu'un blogueur culinaire m'a demandé de lui créer une application de planification de repas personnalisée, basée sur un article de blog invité que j'avais écrit.

Une chose en a entraîné une autre, et avant que je m'en rende compte, nous étions en train de créer une plate-forme SaaS (pas une application personnalisée) avec deux clients payants déjà inscrits.

Pour en savoir plus, découvrez comment j'ai pré-vendu l'idée et suis passé à 10 clients en un an .

Qu'est-ce qui s'est bien passé?

Par rapport aux autres projets sur lesquels j'ai travaillé, il y a quatre choses que je pense que nous avons particulièrement bien faites ici. Ceux-ci sont:

Nous avons résolu un vrai problème

Comme mentionné, ce n’était pas une idée farfelue que j’avais imaginée. Il est plutôt né de conversations avec des clients potentiels pendant plusieurs mois, combinées à mes expériences dans cet espace.

Cela signifiait que tout ce que nous faisions dès le premier jour visait à résoudre un problème. Pas de devinettes et sans risques pour toute l'entreprise. Je pense que c'est le facteur le plus important dans le succès de l'application MealPro : l'exécution semble facile lorsque vous savez dans quelle direction aller !

Nous avons vendu d'abord, puis construit

Même lorsque je pensais que nous étions sur la bonne voie, j’ai résisté à l’envie de commencer à construire. Au lieu de cela, je me suis attaqué à la prochaine partie la plus difficile : pourrais-je atteindre les clients et l'achèteraient-ils ?

J'ai donc créé une page de destination avec l'aide de deux pigistes d' Upwork et une campagne publicitaire ciblant les utilisateurs de Facebook et d'Instagram similaires aux personnes à qui j'avais parlé.

J'ai envoyé un e-mail à tous ceux qui se sont inscrits (environ 100 personnes) pour poser des questions, puis je leur ai proposé une offre de réduction de 50 % pour les inscriptions anticipées. À ma grande surprise, deux personnes ont payé pour l'offre de préinscription, ce qui signifie que nous avions deux clients avant même d'avoir construit quoi que ce soit.

Remarque : si cette partie n'avait pas fonctionné, je n'aurais probablement pas créé l'application MealPro.

Nous avons construit avec les clients

Grâce aux points ci-dessus, nous avions des pages de notes d'entretien et deux clients payants avant d'écrire une ligne de code. Ainsi, dès le premier jour, nous avons pu baser chaque fonctionnalité, écran et actif marketing sur un problème ou une opportunité client.

Cette approche s'est poursuivie tout au long de mon expérience avec l'application MealPro, et en cas de doute, nous avons pu nous appuyer sur nos clients pour effectuer des recherches, par exemple en publiant dans leur groupe Facebook, en menant une enquête avec leur liste de diffusion, et plus encore.

Le résultat a été une liste sans cesse croissante (plus de 50 pages) de notes et de citations textuelles issues de conversations avec des clients et des utilisateurs finaux.

Ceux-ci ont été condensés en une liste plus courte de problèmes des clients – depuis les frustrations liées à leur activité et à leur vie en général jusqu'aux problèmes avec notre produit – qui a ensuite été condensée en une liste d'éléments concrets sur lesquels travailler (c'est-à-dire un retard).

Cela a éliminé les incertitudes du processus de conception, ce qui a donné – à ce qu'on m'a dit – un produit « incroyable » et des clients qui se sont sentis écoutés.

Nous avions une équipe solide

J'ai lancé l'application MealPro en tant que projet parallèle parallèlement à mon travail quotidien (un mélange de travail indépendant et de conseil). Alors, pour ma propre santé mentale, j’ai essayé de trouver des personnes pour m’aider à le construire.

Heureusement, j'ai pu embaucher une équipe petite mais compétente. Par exemple, Ken (développeur) et Anna (conceptrice) ont transformé des énoncés de problèmes, des maquettes et des idées en un logiciel fonctionnel.

Ensuite, il y avait Justin (rédacteur), Adil (concepteur) et d'autres, qui ont produit des pages de destination, des webinaires et d'autres ressources marketing. Et la liste continue.

À moins de travailler avec les mêmes personnes pour mon prochain projet, ce qu'il faut retenir ici, c'est la manière dont j'ai embauché les gens – c'est-à-dire que je n'ai pas trop compliqué les choses.

J'ai trouvé des gens via Upwork ou des références. Après avoir échangé quelques messages, je demandais aux gens de travailler sur une petite tâche rémunérée. Si tout se passait bien et qu’il y avait encore du travail à faire, alors nous continuions. Si cela ne fonctionnait pas, nous nous séparerions après la tâche initiale.

De plus, lorsque cela était possible, j'ai embauché des experts. En payant un peu plus, j'ai pu consacrer moins de temps à la formation et à la révision du travail, ce qui m'a donné plus d'espace pour travailler sur mes autres projets.

Que ferais-je différemment ?

Avec le recul, il y a certaines choses que j’aurais faites différemment. Ceux-ci inclus:

Faites plus de marketing

Malgré les premiers succès liés à la création d'une liste d'attente et à la pré-vente de l'idée, j'ai pratiquement arrêté le marketing pendant près de 12 mois une fois que nous avons commencé à construire.

Je suppose que cela avait du sens compte tenu de mes autres engagements, mais cela me semble toujours comme une occasion manquée de tester des idées marketing et de grandir dès le début (même si cela s'est un peu développé).

Par exemple, j'aurais pu continuer à diffuser les publicités Facebook que nous utilisions pour créer la liste d'attente, qui se convertissaient bien et ne prenaient pas beaucoup de temps.

Ce que je retiens ici, c'est de donner la priorité aux ventes et au marketing au moins autant qu'à la construction. J'aime l'approche de Jon Yongfook consistant à faire du marketing et du codage sur une semaine, donc je pourrais essayer cela la prochaine fois.

Faites plus de ce qui fonctionne

Lorsque nous avons finalement recommencé le marketing, j'ai essayé d'en faire BEAUCOUP trop : Facebook, Instagram, LinkedIn, recherche, e-mail, entrant, sortant, payant, organique, et plus encore. 🤯

Sans surprise, les résultats n’étaient pas excellents. C'était un démarrage par étapes sans cohérence, et tout contenu que je publiais était au mieux moyen.

Ensuite, j’ai reçu un sage conseil : « Faites davantage ce qui fonctionne. »

J’ai donc regardé d’où venaient nos premiers clients et je me suis concentré là-dessus. Il s'agissait de recherche organique (SEO) et de références, et la newsletter fonctionnait correctement.

Et j'ai plutôt garé les réseaux sociaux à ce stade, en publiant des messages du type : "Nous ne publions pas souvent ici. Retrouvez-nous sur www.mealproapp.com ", à la place.

Les résultats?

Cohérence améliorée. Nous avons en moyenne une newsletter par semaine et deux articles de blog par mois. J'ai également publié quelques articles de blog et podcasts invités et mis en place un programme d'affiliation.

Le trafic du site Web a doublé pour atteindre plus de 1,2 000 visiteurs mensuels organiques au cours de la troisième année, la newsletter obtenait des taux d'ouverture de plus de 40 % et les clients affluaient régulièrement.

N'oubliez pas que c'est une entreprise

Quelque chose que je n'aurais jamais pensé dire à propos du bootstrapping, c'est qu'il est étonnamment facile d'ignorer l'argent.

Ce que je veux dire, c'est que les coûts de démarrage étaient assez faibles et que je gagnais pas mal d'argent grâce à mon travail quotidien, donc je n'ai pas suivi mes dépenses.

Ensuite, l'application MealPro a commencé à se développer...

Plus de clients signifiait plus de demandes et un produit plus complexe (voir point suivant), ce qui, à son tour, signifiait des coûts plus élevés. Cela commençait également à prendre plus de mon temps.

Ainsi, après presque deux ans, l’argent commençait à devenir un problème.

Heureusement, ce problème pouvait également être résolu. Au début de la troisième année, nous avons commencé à tester des modèles de tarification, en optant pour un abonnement plus des frais d'utilisation, car cela correspondait à la façon dont nos clients facturaient leurs utilisateurs (c'est-à-dire que les clients ne payaient plus que lorsqu'ils gagnaient plus).

Je suis également devenu plus à l'aise pour vendre des personnalisations payantes aux clients (en réalité, cela ne faisait qu'accélérer le travail prévu, donc cela a bien fonctionné pour les deux parties).

Combiné avec plus de clients (grâce à nos efforts marketing), cela a conduit à une augmentation du chiffre d'affaires de près de 300 % en 10 mois, et pour la première fois, c'était rentable.

La prochaine fois, je suivrai les dépenses dès le premier jour, même pour les projets de loisirs – au moins, c'est une bonne pratique comptable puisque nous avons de toute façon dû rapprocher les livres. Si j'avais fait cela avec l'application MealPro, je pense que nous aurions augmenté les prix plus tôt, mais qui sait !

Concentrez-vous sur une seule plateforme

Nous avons construit MealPro en tant qu'application Web (accessible via un navigateur Web), qui a parfaitement fonctionné : facile à créer, à tester et à déployer. Ensuite, grâce à une série de conversations avec des clients, nous avons décidé de créer également une version d'application mobile.

Je ne savais pas combien de travail supplémentaire cela ajouterait.

Cela a effectivement doublé notre charge de travail de développement puisque nous prenions désormais en charge deux produits : une application Web et une application mobile. De plus, les clients avaient besoin de BEAUCOUP plus d’assistance, car la plupart n’avaient jamais été publiées sur les magasins d’applications.

Sachant ce que je sais maintenant, je serais resté plus longtemps avec l'application Web et je l'aurais simplement amélioré. Après tout, la plupart des clients n’avaient pas vraiment besoin d’une application mobile ; ils avaient besoin de garder leurs utilisateurs engagés et de développer leur adhésion/activité.

De plus, depuis que nous avons créé l'application mobile, des améliorations ont été apportées aux applications Web progressives (PWA) – comme Apple prenant en charge les notifications push – ce qui signifie qu'elles offrent désormais une alternative viable à une application mobile native. C'est aussi quelque chose que j'explorerais la prochaine fois.

En conclusion

Ce qui a commencé comme un projet parallèle amusant s’est transformé en bien plus que cela, y compris une sortie petite mais réussie.

Nous avons bien fait beaucoup de choses, comme écouter patiemment les clients, et il y a eu quelques faux pas en cours de route, généralement en essayant d'en faire trop avec un budget restreint.

Mais dans l’ensemble, cela m’a appris ce qui est important lorsqu’on essaie de développer un nouveau produit/une nouvelle entreprise, ce que je prendrai en compte dans mes projets futurs.

J'espère que cela a été instructif pour vous aussi, ou du moins légèrement divertissant !

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions qui m'ont été posées :

Pourquoi ai-je décidé de vendre ?

J'ai vendu parce que ça me semblait bien.

Financièrement, c'était probablement une décision stupide – je suis sûr que j'aurais pu gagner plus d'argent en le conservant. Mais d’autres facteurs étaient en jeu, comme devenir papa, ce qui signifiait que cela semblait globalement être la bonne décision (et c’est toujours le cas).

Comment l'ai-je vendu ?

Je l'ai mis en vente sur Acquire.com , mais j'ai fini par le vendre au développeur qui a aidé à le construire. J'utilisais toujours Acquire.com pour gérer la transaction (par exemple, les documents juridiques et le paiement).

Vous avez encore des questions ?

Laissez un commentaire ou envoyez-moi un message sur LinkedIn .