Comment Amazon traite les employés d'entrepôt qui ont contracté le COVID

Les choses s'amélioraient pour Ethel Brooks au début de 2020 - elle avait 44 ans, venait de rentrer chez elle à Los Angeles et avait trouvé un emploi dans un entrepôt Amazon Fresh près du centre-ville, gagnant environ 16 $ de l'heure.

En mars, cependant, alors que la pandémie s'installait et que les gens affluaient en ligne pour paniquer et acheter tout ce qu'ils pouvaient, la situation de Brooks a pris une tournure désastreuse.

Brooks a déclaré qu'elle et ses collègues travaillaient de longues heures à la hâte pour boxer les commandes d'épicerie. "Ce serait comme du boeuf haché, du savon Suave et un sac de couches", a-t-elle déclaré. "Nous étions tellement nombreux dans une allée à la fois, donc vous êtes juste l'un sous l'autre."

À la mi-mars, Brooks serait trop malade pour aller travailler. Elle a dit qu'elle avait des douleurs à l'estomac, qu'elle ne pouvait pas arrêter de transpirer et qu'elle était trop faible pour se tenir debout. Craignant d'avoir le coronavirus, sa sœur l'a conduite aux urgences de Cedars-Sinai. La scène la terrifiait.

"Ils avaient leurs tentes et leurs combinaisons d'astronautes", a déclaré Brooks. « Ils m'ont jeté un coup d'œil et ils ont compris ce qui se passait. Ils m'ont enveloppé et m'ont emmené à l'étage, et à partir de ce moment-là, je n'ai plus revu une seule âme.

L'hospitalisation de Brooks au COVID-19 allait changer radicalement sa vie. Pendant son séjour, dit-elle, Amazon lui a donné le tour, n'a pas accordé suffisamment de temps libre , puis l'a retirée du calendrier de l'entrepôt.

Sans travail pendant sa convalescence, Brooks a déclaré qu'elle avait été forcée de contracter des emprunts pour survivre.

"Tout cela a fait boule de neige", a-t-elle déclaré. "Cette situation m'a mis dans le pire des endroits."

En quelques semaines, Brooks serait sans abri, vivant dans le Skid Row de Los Angeles, l'un des nombreux travailleurs d'Amazon qui disent que l'entreprise les a abandonnés après avoir contracté le COVID.

Lorsqu'elle a été contactée pour commenter, la porte-parole d'Amazon, Kelly Nantel, a déclaré dans un e-mail : « Nous sommes déçus que The Markup n'ait intentionnellement fourni qu'un seul jour à Amazon pour enquêter et répondre à cette longue liste d'allégations, souvent avec peu ou pas d'informations d'identification. Bien que nous n'ayons pas encore été en mesure d'enquêter pleinement sur ces allégations, avec plus de 1,6 million d'employés dans le monde, nous ne pensons pas que ces anecdotes représentent l'expérience de la majorité de notre équipe.

Amazon n'a signalé aucune hospitalisation ou décès de travailleurs liés au COVID à la division californienne de l'Occupational Safety and Health Administration (Cal / OSHA), mais plusieurs reportages en 2020 ont décrit des travailleurs d'Amazon décédés du virus.

Harry Sentoso et Gerard Tuzara travaillaient tous les deux dans des entrepôts du sud de la Californie et sont morts du COVID au cours des premiers mois de la pandémie, avec un autre travailleur d'un entrepôt Amazon en Californie du Nord .

D'autres employés d'entrepôt d'Amazon à New York , dans l' Ohio , dans l'Indiana et dans l'Illinois sont également décédés des suites du COVID.

Rapports OSHA

Les directives de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) exigent que les employeurs signalent les décès et les hospitalisations de travailleurs liés au COVID.

En Californie, Amazon n'a signalé aucun décès et aucune hospitalisation de ses travailleurs liés au COVID tout au long de la pandémie, selon les données de la division californienne de l'OSHA obtenues par The Markup via une demande de documents publics.

À titre de comparaison, tous les lieux de travail de l'État ont signalé un total combiné de 1 078 décès de travailleurs et 3 685 hospitalisations liées au COVID de mars 2020 à janvier 2022, selon les archives publiques.

Lorsqu'on lui a demandé de commenter ces chiffres, le porte-parole d'Amazon, Kelly Nantel, a déclaré: "Nous avons suivi les directives de l'OSHA en matière de signalement." Les chiffres internes de l'entreprise montrent qu'elle emploie plus de 170 000 personnes en Californie .

De nombreuses entreprises signalent un faible nombre de décès et d'hospitalisations de travailleurs et ont tendance à éviter le blâme pour la transmission sur le lieu de travail, a déclaré Debbie Berkowitz, ancienne chef de cabinet et conseillère principale en matière de politique à l'OSHA. Elle a dit que c'est une façon de s'absoudre de toute responsabilité.

"Les entreprises depuis le début de la pandémie ont déclaré que la propagation n'était pas sur le lieu de travail", a déclaré Berkowitz. "Cependant, les expositions sur le lieu de travail sont un facteur important de la pandémie et ce que nous savons, c'est que de nombreux travailleurs d'Amazon sont tombés malades du COVID."

Comme pour Brooks, les familles de plusieurs de ces travailleurs ont déclaré qu'Amazon n'était d'aucune aide.

La pandémie a mis à nu la nature précaire du travail dans les entrepôts d'Amazon, où si quelque chose ne va pas, comme lorsqu'un travailleur tombe malade ou est marqué par erreur comme absent, il peut perdre son emploi sans recours.

D'autres employés d'entrepôt d'Amazon à travers le pays ont raconté à quel point il est difficile d'obtenir de l'aide de l'entreprise lorsqu'ils sont malades, blessés ou doivent prendre un congé d'urgence. Le Markup s'est entretenu avec six autres travailleurs qui, comme Brooks, ont eu du mal à obtenir un congé adéquat.

Les coordinateurs des ressources humaines et des avantages sociaux sont souvent automatisés via des applications, des chatbots et des e-mails anonymes. Si les travailleurs ont besoin d'aide, disent-ils, il est souvent difficile de joindre un humain vivant.

Brooks, qui a déclaré avoir travaillé pour Amazon pendant des années, d'abord en Géorgie, puis à Los Angeles, a déclaré que, pour elle, essayer de naviguer dans le système était frustrant.

"J'étais à peu près seul à prendre soin de moi", a déclaré Brooks.

Un échange d'e-mails d'un mois

Brooks est arrivé à l'hôpital le 17 mars et y est resté pendant des semaines, recevant de l'oxygène supplémentaire. Elle était incapable de manger, alors les médecins ont inséré une ligne PICC (cathéter semi-permanent) juste au-dessus de son coude pour la nourrir par voie intraveineuse.

C'est à cette époque que Brooks a déclaré avoir contacté Amazon pour obtenir de l'aide par le biais d'une série d'e-mails, que The Markup a examinés. Brooks a déclaré qu'elle craignait de recevoir des indemnités de maladie et d'être sans travail pendant si longtemps, et craignait de ne pas avoir de travail à sa sortie.

Après avoir reçu un diagnostic officiel de COVID, Brooks a envoyé un e-mail au service des ressources humaines d'Amazon, connu sous le nom de HRC, le 23 mars pour demander de l'aide.

"Je me demandais comment je pouvais être payé pendant cette période et quand je pouvais retourner au travail si mes résultats étaient négatifs", a écrit Brooks. "J'ai contacté le magasin mais personne n'était là aujourd'hui."

S'en sont suivis plusieurs échanges entre Brooks et divers représentants des ressources humaines d'Amazon, qui ont fourni des instructions différentes et peu de réponses directes.

"Bonjour Brooke, merci d'avoir contacté le HRC. Votre temps manqué pour mars a été marqué comme excusé », a lu une première réponse d'un représentant identifié comme « Wes ».

"À compter de maintenant, tous les employés d'Amazon diagnostiqués avec le COVID-19 ou placés en quarantaine recevront jusqu'à deux semaines de salaire."

Brooks, dont le prénom est Ethel, a répondu: «J'ai postulé pour le fonds amazon mais je n'ai pas eu de nouvelles d'eux. J'ai désespérément besoin de fournitures pour m'en sortir et je n'ai pas d'argent. Les deux semaines de paie sont-elles automatiques ou comment cela fonctionne-t-il ? »

"Bonjour Brooke", a répondu un représentant identifié uniquement comme "SP". "Merci d'avoir contacté le CRH. Il faut jusqu'à 2 jours ouvrables pour que vous receviez une décision.

"Que se passe-t-il ici parce que je n'obtiens pas de réponses claires", a répondu Brooks. "J'essaie de m'assurer que je suis payé et que j'aurai un emploi et que je serai en bonne santé financière après avoir quitté l'hôpital."

La correspondance par courriel s'est poursuivie pendant près d'un mois.

Un représentant qui a signé «NH» lui a suggéré de contacter les services d'invalidité et de congé, ajoutant: «Je m'excuse pour la désinformation. COVID-19 est un territoire inexploré et est en constante évolution.

Un e-mail de l'équipe d'examen des subventions de l' Amazon Relief Fund lui a suggéré de contacter le centre de ressources pour les employés d'Amazon.

À la mi-avril, a déclaré Brooks, elle était sortie de l'hôpital et vivait avec sa sœur. Elle n'avait pas bougé son corps depuis des semaines, alors elle utilisait une marchette pour se déplacer. Essayer de le faire rouler sur le tapis de l'appartement de sa sœur était presque impossible, a-t-elle déclaré.

Brooks ne pouvait toujours pas manger et devait garder la ligne PICC dans son bras avec une infirmière à domicile qui passait régulièrement pour aider aux soins.

"C'était vraiment une sacrée réhabilitation", a déclaré Brooks. "C'était beaucoup."

Brooks a reçu deux semaines d'indemnités de maladie d'Amazon, mais a déclaré que ce n'était pas suffisant pour couvrir sa longue convalescence. Et, a-t-elle dit, Amazon ne lui a donné aucune indication qu'elle avait encore un emploi à ce moment-là. Elle a dit qu'elle avait reçu un chèque d'Amazon de 200 $ mais qu'elle ne savait pas à quoi il servait.

Le 16 avril 2020, Brooks a envoyé un dernier e-mail au service des ressources humaines d'Amazon pour lui poser des questions sur un chèque de paie manquant, son éligibilité au fonds de secours et si elle avait un emploi.

"Je me sens vraiment rejeté ici", a écrit Brooks. "Je ne sais pas où contacter ensuite."

"Je suis désolé que cela se soit produit", a répondu le même jour quelqu'un qui n'a utilisé ni nom ni initiales. "Le HRC n'a aucune idée de cette affaire."

Nantel d'Amazon a déclaré que les dossiers de l'entreprise montrent que Brooks "a reçu une réponse chaque fois qu'elle a demandé de l'aide".

Elle a ajouté que Brooks «a reçu deux semaines de congé payé en plus de recevoir des congés non payés approuvés. Elle est ensuite retournée au travail, a volontairement démissionné et a été réembauchée plusieurs fois, puis a finalement cessé de venir travailler et a été licenciée.

Brooks a déclaré que lorsqu'elle s'est complètement remise des complications entourant sa maladie COVID, elle a de nouveau postulé pour travailler chez Amazon à plusieurs reprises et qu'elle a cessé d'y travailler une fois qu'elle a obtenu un nouvel emploi ailleurs.

Annulation des congés de maladie payés

En plus de Brooks, The Markup s'est entretenu avec six autres employés d'entrepôt d'Amazon qui ont déclaré qu'ils avaient eux aussi traversé des épreuves confuses et fastidieuses en essayant d'obtenir un congé de maladie. La plupart étaient pour COVID, mais quelques travailleurs ont connu différents problèmes de santé.

Une ancienne employée d'un entrepôt d'Amazon en Géorgie, qui a demandé que nous n'utilisions pas son nom par crainte de représailles, a déclaré qu'elle avait eu une grave crise d'asthme au travail en janvier dernier.

Elle a dit qu'elle avait des vertiges, des étourdissements et qu'elle commençait à transpirer abondamment. Elle se souvient qu'un collègue lui a dit que son visage était « devenu rouge sang » et qu'elle devait aller voir l'infirmière.

Elle a dit que l'infirmière d'Amazon avait confirmé qu'elle avait une crise d'asthme, qui a été exacerbée par une crise de panique. L'infirmière lui a dit de s'allonger, se souvient-elle.

Après que les attaques se soient atténuées, la travailleuse a déclaré : « J'avais l'impression d'avoir été heurtée par un bus » et elle voulait rentrer chez elle. Mais, au lieu de cela, dit-elle, le coordinateur des ressources humaines sur place lui a dit de retourner au travail car elle n'avait pas accumulé de temps libre.

"Je ne voulais vraiment pas risquer ma santé", a-t-elle déclaré. Mais "ils n'essayaient même pas d'écouter ce que je disais".

Au cours des deux jours suivants, son état s'est aggravé, a-t-elle dit, et son médecin lui a conseillé de ne pas aller travailler, selon une note du médecin partagée avec The Markup.

Elle a envoyé un e-mail au service des ressources humaines d'Amazon pour essayer d'obtenir un congé d'invalidité ou trouver un moyen d'obtenir un congé, selon un e-mail examiné par The Markup.

Mais elle n'a pas eu de chance. Dans une ultime tentative d'aide, elle a envoyé un e-mail à l'ancien PDG d'Amazon, Jeff Bezos.

"J'ai travaillé à quelques endroits et je ne me suis jamais sentie plus comme un numéro que chez Amazon", a-t-elle écrit dans l'e-mail fourni à The Markup. "On ne m'a jamais dit que je devais continuer à travailler si je tombais malade parce que je n'avais pas le temps."

Elle a dit qu'elle n'avait jamais eu de nouvelles du bureau de Bezos ou des ressources humaines.

Lorsque The Markup a décrit les circonstances de ce qui est arrivé au travailleur géorgien et a demandé des commentaires, Nantel d'Amazon a déclaré: "Vous ne nous avez pas fourni suffisamment d'informations pour pouvoir vérifier ces affirmations."

En janvier, Amazon a raccourci sa politique de congé COVID payé de deux semaines à une seule semaine. Puis, le mois dernier, Amazon acessé d'offrir tout congé de maladie payé aux travailleurs américains dont le test COVID était positif.

En vertu de la nouvelle politique, les travailleurs peuvent obtenir jusqu'à cinq jours d'absence du travail, mais ce ne sera pas payé.

Les travailleurs qui se sentent malades et attendent les résultats des tests COVID n'auront plus de congé excusé, a déclaré Amazon, car les tests rapides sont "largement disponibles".

"Le temps accumulé peut être utilisé pour couvrir une absence liée au COVID-19 et doit être signalé de A à Z [the worker app] conformément à notre politique standard de congé de maladie", a lu un avis envoyé par Amazon aux employés d'entrepôt qui a été fourni à The Markup par un employé.

"Pour rappel, vous devez toujours rester à la maison si vous êtes malade pour vous protéger et protéger les autres."

La politique standard d'Amazon en matière de congés de maladie est généralement basée sur les ordonnances locales où vivent les travailleurs , ce qui permet généralement aux gens d'accumuler des congés de maladie pendant qu'ils travaillent. Si les travailleurs utilisent les jours dont ils disposent, leur compte tombe à zéro.

Lorsque cela se produit, les travailleurs d'Amazon disent qu'ils risquent d'être licenciés s'ils prennent un congé de maladie et qu'ils ne disposent pas d'un autre type de congé accumulé qu'ils peuvent utiliser, comme des jours de vacances.

"C'est vrai dans la plupart des entreprises", a déclaré Nantel d'Amazon. "Cependant, s'il existe des circonstances atténuantes, le cas est examiné et une décision est prise en fonction des circonstances uniques communiquées par l'employé."

L'automatisation des processus d'Amazon peut également entraîner des problèmes dans diverses circonstances, selon des reportages.

Amazon a licencié des travailleurs lorsque le logiciel de gestion des présences les a marqués par inadvertance comme absents , selon un rapport d'octobre du New York Times.

À un moment donné, le système de gestion des congés des travailleurs a mal fonctionné et a envoyé "une tempête d'avis d'abandon d'emploi", selon un autre rapport du New York Times, en juillet dernier.

NBC News a détaillé la saga d'un employé d'Amazon qui a passé jusqu'à neuf heures au téléphone à essayer de contacter les ressources humaines après être tombé malade du COVID.

Plusieurs autres travailleurs ont déclaré à NBC News qu'Amazon avait déduit à tort leurs vacances accumulées alors qu'ils étaient censés être en congé de maladie.

"Nos équipes travaillent pour répondre aux appels dans les 60 secondes et fournir une décision concernant la demande de congé aux employés dans les trois jours", a déclaré Nantel d'Amazon.

« Bien qu'il y ait eu des moments, au début de la pandémie, où de nombreuses entreprises avaient du mal à répondre à une augmentation soudaine de la demande, nous sommes désormais en mesure de résoudre plus de 9 problèmes sur 10 dès le premier appel, et la satisfaction des employés à l'égard du les appels sont positifs à 91,7 %. »

Les travailleurs qui ont parlé avec The Markup ont dit qu'ils le voyaient différemment.

"La mauvaise chose à leur sujet est que vous ne pouvez parler à personne", a déclaré Brooks. "Et les numéros à partir desquels ils vous appellent, vous ne pouvez pas les rappeler."

Skid Row

Par une journée fraîche d'avril, le trottoir était bondé de monde devant un immeuble beige poussiéreux de cinq étages sur Skid Row à Los Angeles. Un panneau au-dessus de la porte indiquait «Madison Hotel» - le nom d'un hôtel à chambre individuelle, ou SRO, où Brooks séjourne maintenant.

"Ma chambre est plus petite que la chambre d'hôpital", a déclaré Brooks. « C'est comme un dortoir, juste un évier et un micro-onde…. Les sanitaires sont communs. »

Lorsque Brooks a été hospitalisée au début de la pandémie, elle a épuisé ses cartes de crédit et emprunté des prêts sur salaire pour survivre, a-t-elle déclaré. Ne pouvant plus vivre avec sa sœur, elle a dormi un moment sur le sol d'un ami. Puis Brooks a reçu l'appel qu'elle s'est qualifiée pour l'Hôtel Madison.

Au cours des dernières années, d'autres travailleurs d'Amazon ont été soit sans abri alors qu'ils travaillaient pour l'entreprise, soit sont devenus sans abri après être tombés malades ou blessés, selon divers reportages.

Natalie Monarrez, par exemple, a travaillé dans l'un des entrepôts d'Amazon à Staten Island et a vécu dans sa voiture sur le parking de l'entreprise pendant près de deux ans, selon Vice.

Le Guardian a dressé le profil d'une travailleuse d'Amazon au Texas, Vickie Shannon Allen, qui a déclaré qu'elle s'était blessée au travail et, comme Brooks, n'avait pas pu obtenir suffisamment de congés payés. Le Guardian a rapporté qu'elle aussi s'était retrouvée sans abri.

"Une blessure au travail peut faire sortir un travailleur, en une seconde, de la classe moyenne et le plonger dans la pauvreté", a déclaré Debbie Berkowitz, ancienne chef de cabinet et conseillère politique principale à l'OSHA.

Brooks a déclaré qu'elle avait fini par être hospitalisée avec COVID une deuxième puis une troisième fois. Elle a créé une campagne de collecte de fonds GoFundMe pour obtenir de l'aide. Elle travaille maintenant comme chauffeur de bus pour le métro de Los Angeles et a déclaré que l'agence s'occupe de ses employés et offre des congés de maladie en cas de besoin.

Son crédit, cependant, souffre toujours des prêts qu'elle a contractés lors de son premier épisode de COVID, a-t-elle dit, ce qui rend difficile pour elle de trouver un logement permanent.

"Maintenant, j'ai un bon travail, mais ce n'est pas un facteur de bon argent", a déclaré Brooks. "C'est un facteur de bon crédit."

Elle a dit qu'elle ne pouvait s'empêcher de penser que les choses auraient pu être différentes.

"Je ne suis pas venu ici pour vivre à Skid Row."

Par Dara Kerr

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