Gefangen unter einem Schutt aus Schulden und festsitzend in einem fremden Land

Dieser Artikel wurde ursprünglich in ProPublica von Bernice Yeung veröffentlicht.

Mitte März war L., eine 23-jährige Absolventin einer Kochschule aus den Philippinen, gerade dabei, in ihrer Küche Rühreier zu kochen, als ihr Vorgesetzter anrief.

L. spürte, dass Ärger bevorstand. Im Rahmen des vom US-Außenministerium überwachten J-1 Exchange Visitor Program hatte sie den Auftrag, das Frühstücksbuffet in einem Luxusresort in Virginia aufzubauen. Wochenlang, während sich COVID-19 in den Vereinigten Staaten ausbreitete, hatte sie auf der weißen Tafel in der Küche beobachtet, wie die Gästezahl sank.

Es war immer noch ein Schock, als ich erfuhr, dass sie entlassen wurde. L., die unter der Bedingung sprach, dass sie nur mit einem Anfangsbuchstaben identifiziert werden darf, spürte, wie ihre Ungläubigkeit in Panik umschlug.

L. war gefangen. Sie hatte keinen Anspruch auf staatliche Unterstützung und ihr Visumsstatus beschränkt sie auf US-Arbeitsplätze, die von ihrem Visa-Sponsor genehmigt wurden, worüber sie ihrer Aussage nach Stillschweigen bewahrte.

L., die über ein paar hundert Dollar verfügte, konnte es sich nicht länger leisten, in den USA zu bleiben. Sie hatte auch nicht das Geld, um nach Hause zu fliegen.

Laut einer Schätzung der Alliance for International Exchange, die kulturelle Austauschprogramme fördert, sind seit Ausbruch der Pandemie mehr als 5.000 Ausländer mit J-1-Visa in den USA gestrandet.

ProPublica befragte 13 von ihnen aus Indien, Vietnam, China, den Philippinen und Peru und sie beschrieben das gleiche Phänomen wie L.: Sie sind aufgrund des Wirtschaftszusammenbruchs plötzlich arbeitslos und praktisch nicht in der Lage, neue Jobs zu finden.

Viele können es sich nicht leisten, im Land zu bleiben – oder es zu verlassen.

Kritiker sagen, dass die Notlage der gestrandeten J-1-Visuminhaber eine akute Version der seit langem bestehenden Probleme darstellt, die mit einem Programm des Außenministeriums verbunden sind, das kaum Aufsicht erfährt und einem privatisierten Gastarbeiterprogramm gleichkommt – einem Programm, für dessen Erhalt der Arbeitnehmer bezahlt ein Job – getarnt als kultureller Austausch.

Die Bundesregierung „finanziere oder verwaltet“ das J-1-Programm nicht, sagte ein Sprecher des Außenministeriums.

Aber er sagte, die Agentur werde „weiterhin Unterstützung und Hilfe anbieten“, indem sie Visumverlängerungen genehmigt und sicherstellt, dass Ausländer über aktuelle und genaue Informationen verfügen, wenn sie sich für eine Rückkehr in ihre Heimat entscheiden.

Der „hands-off“-Ansatz des Außenministeriums bedeute, dass es nur minimale Anweisungen gebe, um sicherzustellen, dass J-1-Arbeiter selbst in einer globalen Krise sinnvolle Unterstützung erhalten, sagte David Seligman, Direktor der gemeinnützigen Anwaltskanzlei Towards Justice, die philippinische J-1-Arbeiter vertritt sagen, dass sie mit Menschenhandel und Verstößen gegen Lohn- und Arbeitszeitgesetze konfrontiert waren.

„Die aktuelle Situation offenbart ihre Verwundbarkeit, da sie auf der anderen Seite der Welt festsitzen“, sagte Seligman.

Mehr als zwei Monate nach dem Verlust ihres Arbeitsplatzes bleibt L. arbeitslos und verbringt ihre Tage in der Wohnung, die sie mit vier anderen J-1-Visuminhabern geteilt hat. Sie kann es sich nicht mehr leisten, ihren Eltern zu Hause Unterstützungsschecks zu schicken.

Sie kann die Schulden in Höhe von 8.900 US-Dollar, die sie für die Aufnahme in das J-1-Programm und die Einreise in die USA noch geliehen hat, nicht mehr begleichen

L., der früher in einem japanischen Restaurant auf den Philippinen arbeitete und Schüsseln mit Ramen-Nudeln zubereitete, lebt jetzt von Gemüse, Konserven und abgepackten Ramen aus einer Lebensmittelbank.

„Wenn ich nur die Zeit zurückdrehen könnte“, sagte sie, „würde ich nicht hierher kommen, wenn ich wüsste, dass das passieren würde.“

L. war auf amerikanische Filme fixiert und träumte immer davon, in die Vereinigten Staaten zu kommen. Aber das schien eine unmögliche Fantasie zu sein. L. verdiente mit ihrem Restaurantjob in der philippinischen Provinz Cebu umgerechnet 150 Dollar im Monat.

Sie war die Hauptverdienerin ihrer Familie und der Großteil ihres Verdienstes floss in Miete und Lebensmittel. Der ständige Druck, für ihre Eltern zu sorgen, machte ihr Sorgen. Sie sah eine Zukunft voller harter Arbeit für nicht genug Geld.

Eine Freundin erzählte ihr vom J-1-Programm. Es würde ihr ein Jahr internationale Arbeitserfahrung verschaffen, sagte die Freundin, und eine Gelegenheit, ihre finanziellen Aussichten zu verbessern.

Das Leben auf den Philippinen, wo es an Arbeit mangelt und die Abwanderung begünstigt, der Erwerb eines J-1 und die Arbeit in den USA schien eine Möglichkeit zu sein, Geld zu sparen und sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen.

„Wenn man Erfahrungen in anderen Ländern hat“, sagte L., „verfügt man über fortgeschrittene Kenntnisse.“ Am selben Tag ging L. zu einer Personalvermittlung, um zu sehen, ob sie qualifiziert sei.

Das Programm erforderte eine Investition. Sie müsste eine Vermittlungsgebühr von 5.500 US-Dollar zahlen. Von dort aus würde der Personalvermittler sie mit einem in den USA ansässigen Visa-Sponsor verbinden, der ihr dabei helfen würde, einen Job in der kulinarischen Abteilung eines amerikanischen Hotels zu finden.

Sie müsste außerdem die gesamte Reise in die und aus den USA sowie das Visum und die Nebenkosten bezahlen.

L. konnte sich nicht annähernd das leisten, was es kosten würde. Also brachte der Personalvermittler sie mit einem örtlichen Kreditunternehmen in Kontakt, das einen Kredit in Höhe von 10.000 US-Dollar arrangierte. Das entsprach einem Gehalt von drei Jahren.

Sie sagte, ihr sei zugesichert worden, dass sie die Vermittlungsgebühr – und noch mehr – problemlos zurückbekommen werde, sobald sie in die Vereinigten Staaten komme und anfänge, in Dollar zu verdienen.

Doch als sie im Juni 2019 in den USA ankam, reichte das Geld, das L. verdiente, nicht mehr aus. Sie erhielt 10 Dollar pro Stunde und arbeitete normalerweise etwa 32 Stunden pro Woche. In einem durchschnittlichen Monat, mit gelegentlichen Überstunden, nahm sie 1.200 Dollar nach Steuern mit nach Hause.

Sie zahlte etwa 320 Dollar pro Monat für ihren Anteil an der Wohnungsmiete, gab ein paar hundert Dollar für Lebensmittel und Nebenkosten aus und der Rest floss in die Tilgung ihrer Schulden und an ihre Familie in Cebu.

„Miete, Schulden und ich schicke immer noch Geld nach Hause“, sagte L. „Das ist der Grund, warum ich kein Geld sparen konnte.“

Auch der pädagogische Teil ihres Programms war enttäuschend. Sie hatte die Vision, einen Insider-Einblick in die kulinarischen Abläufe eines Resorts zu gewinnen.

Ihr Schulungsplan sah vor, dass sie das Planen von Bankettmenüs erlernen, an vier verschiedenen Stationen für die Essenszubereitung in der Hauptküche arbeiten und Kochtechniken für die gehobene Küche erlernen würde.

Stattdessen meldete sich L. in den ersten fünf Monaten um 3 Uhr morgens zur Arbeit, um Croissants und Kuchen aus Kartons zum Aufwärmen für das Frühstücksbuffet zu holen.

„Die meisten Produkte kamen aus einer Schachtel, daher konnte ich nicht sehen, wie man es von Grund auf macht“, sagte sie. „Ich wollte das Privileg haben, mehr zu lernen.“

Sie empfand die Frühschicht als anstrengend. L. leidet an Anämie und sagte, der Schlafmangel habe sie mehrmals krank gemacht. Schließlich wurde sie zur Abendschicht eingeteilt, wo sie drei Monate lang vorgefertigte Desserts anrichtete.

Kurz vor ihrer Entlassung, mehr als neun Monate nach Beginn ihres Praktikums, verbrachte sie mehrere Wochen in der Mittagsschicht, um Cupcakes und Schichtkuchen zu backen.

Zu den im Schulungsplan beschriebenen kulturellen Veranstaltungen gehörten Einladungen zu Mitarbeiterveranstaltungen wie der Weihnachtsfeier zum Jahresende, einem Skiausflug im Winter, einem Frühlings-Golfausflug und Feierlichkeiten zum 4. Juli inklusive Feuerwerk. Auch davon sei nichts geklappt, sagte L.

Stattdessen schloss sie sich einer Gruppe von J-1-Arbeitern an, die in einen Mietwagen stiegen, um New York City und später eine Whiskybrennerei zu besichtigen.

„Es gab so viele Dinge, die ich erwartet hatte, wie zum Beispiel den kulturellen Austausch“, sagte sie. „Das durften wir nicht erleben. Wir haben Möglichkeiten gefunden, verschiedene Staaten zu besuchen, aber wir mussten unser eigenes Geld ausgeben.“

Das J-1-Visum beinhaltet einige illustre Programme. Es wurde 1961 durch die Bestimmungen des Mutual Educational and Cultural Exchange Act gegründet.

Noch heute ist es vor allem als Visum bekannt, das von einem Elite-Austauschprogramm – den Fulbright-Stipendiaten – verwendet wird, das Tausenden von Ausländern und Amerikanern eine erstklassige Ausbildung ermöglicht hat.

Aber es gibt noch viele andere Programme unter demselben Dach. Das J-1-Visum bietet Ausländern 14 Möglichkeiten , die USA aus interkulturellen Gründen zu besuchen.

Es stellt sich heraus, dass der Begriff „interkulturelle Zwecke“ eine sehr weit gefasste Definition hat.

Im Geschäftsjahr 2018 nahmen fast 193.000 der mehr als 340.000 Personen mit einem J-1-Visum an Kulturaustauschprogrammen teil, bei denen es sich um eine Art Niedriglohnjob handelte, etwa als Au-Pair-Mädchen, als Rettungsschwimmer oder als Hotel- oder Küchenjob.

Laut Catherine Bowman, Gastprofessorin an der Penn State University, die das J-1-Programm studiert hat, geht der Anstieg der J-1-Jobs auf niedriger Ebene auf die Mitte der 1990er Jahre zurück.

Zu diesem Zeitpunkt lockerte das Außenministerium die Vorschriften und erlaubte privaten Visa-Sponsoren, eine aktivere Rolle zu übernehmen. Diese Änderung fiel mit einem gestiegenen Interesse von Menschen aus Osteuropa und Asien an Reisen in die USA zusammen.

Da die Nachfrage nach dem Visum sowohl seitens US-amerikanischer Arbeitgeber als auch ausländischer Besucher zunahm, wurden neue J-1-Kategorien hinzugefügt und die Zahl der jedes Jahr ausgestellten Visa stieg.

Im Gegensatz zum Arbeitsministerium, das verschiedene Gastarbeiterprogramme überwacht, verlangt das Außenministerium von Arbeitgebern von J-1-Besuchern nicht, für die Unterkunft oder Reisekosten der Arbeitnehmer aufzukommen.

Die Vermittlungsgebühr, die für die Aufrechterhaltung des J-1 als selbstfinanzierendes Programm von zentraler Bedeutung ist, ist auch in Gastarbeiterprogrammen unter der Aufsicht des Arbeitsministeriums verboten.

Das Außenministerium verlangt von Arbeitgebern, die J-1-Arbeitskräfte einstellen, auch nicht, eine Marktanalyse durchzuführen, um zu zeigen, dass US-Arbeitskräfte für die Stellen, die sie besetzen möchten, nicht verfügbar sind. Die Agentur verlangt von den Arbeitgebern auch nicht, J-1-Arbeitnehmern den geltenden Lohn zu zahlen.

Diese Bestimmungen haben es ins Fadenkreuz einiger politischer Entscheidungsträger gerückt, die befürchten, dass das J-1-Programm amerikanischen Arbeitnehmern Arbeitsplätze wegnimmt.

Donald Trump zum Beispiel gelobte während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016, das Programm abzuschaffen , und erwog dann zu Beginn seiner Präsidentschaft, es mit der Executive Order „Buy American and Hire American“ einzuschränken , aber er hat es auch nicht getan.

Im Zuge der wirtschaftlichen Folgen der Pandemie ist die Idee, J-1-Visa einzuschränken, erneut aufgekommen. ( Berichten zufolge setzte der Trump Tower in Chicago vor Trumps Wahl auch J-1-Mitarbeiter in Restaurants und an der Rezeption ein.)

Selbst ohne eine globale Pandemie kann es für J-1-Besucher schwierig sein, Hilfe zu finden, sagte Daniel Costa vom Economic Policy Institute und Mitautor eines Berichts aus dem Jahr 2019 über ein J-1-Sommer-Work-and-Travel-Programm für College-Studenten.

Wie L. haben auch andere J-1-Studenten berichtet, dass ihre tatsächlichen Arbeitsaufgaben nicht mit den Versprechen in ihren offiziellen Ausbildungsplänen übereinstimmten. Manchmal werden ihnen ungelernte Arbeiten zugeteilt – wie die Küchenarbeit, die L. verrichtete –, was vom Außenministerium ausdrücklich verboten ist.

Das Außenministerium ist auf Visa-Sponsoren angewiesen, um sicherzustellen, dass die Vorschriften des J-1-Programms von Arbeitgebern und Personalvermittlungsagenturen befolgt werden.

Bowman, Gastprofessor an der Penn State University, sagte, dass viele Sponsoren auf automatisierte Umfragen angewiesen seien, um die Erfahrungen der Teilnehmer mit dem J-1-Programm zu überwachen.

„Es ist ein Rezept für Vernachlässigung in den Fällen, in denen der Kultursponsor keine wirklich hohe Ethik an den Tag legt, wenn es um seine Verpflichtungen gegenüber den Teilnehmern geht“, sagte sie. „Und es ist eine schlechte Formel für eine Krise wie diese.“

Costa sagte, dass sich J-1-Empfänger oft von den Sponsoren ignoriert fühlen, die weder einen Anreiz haben, ihre Geschäftsbeziehungen mit US-Gastgebern zu unterbrechen, noch von der Bundesregierung ermächtigt werden, Bedenken am Arbeitsplatz auszuräumen.

„Diese ganze Struktur lässt die Arbeiter völlig schutzlos zurück“, sagte Costa, der 2011 einen der ersten Berichte über den Einsatz des J-1 als Arbeitsprogramm verfasste.

Der Sprecher des Außenministeriums sagte, die Agentur „überwacht die Sponsorenprogramme auf die Einhaltung der Bundesvorschriften und wir nehmen jede uns übermittelte Meldung über die Gesundheit, Sicherheit oder das Wohlergehen der Austauschteilnehmer sehr ernst.“

Wir erwarten von den Sponsoren, dass sie ihre vorgesehenen Programme auf eine Weise verwalten, die in den Bundesvorschriften beschrieben ist und sich an solide geschäftliche und ethische Praktiken hält.“

Ilir Zherka von der Alliance for International Exchange, die kulturelle Austauschprogramme wie das J-1 fördert und Lobbyarbeit leistet, sagte, dass Visasponsoren um das Wohlergehen der J-1-Teilnehmer besorgt seien und dass von der Organisation in Auftrag gegebene Untersuchungen zeigten, dass dies enorm sei Die Mehrheit hat eine positive Erfahrung.

„Deshalb sind die Programme beliebt und das Außenministerium ermöglicht sie, und deshalb gibt es parteiübergreifende Unterstützung“, sagte er.

Doch bereits im Jahr 2000 stellte der Generalinspekteur des Außenministeriums fest, dass die „laxe Überwachung“ der Behörde eine Atmosphäre geschaffen hat, in der Programmvorschriften leicht ignoriert und/oder missbraucht werden können. Ein Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2005 äußerte ähnliche Bedenken.

Berichte über Arbeitsverstöße im Rahmen des J-1-Programms tauchten bereits vor einem Jahrzehnt weithin auf. Zuerst erschien 2010 ein Exposé von Associated Press über Teilnehmer des J-1-Sommer-Arbeitsreiseprogramms, die gezwungen wurden, als Stripperinnen zu arbeiten; andere verdienten weniger als 1 Dollar pro Stunde.

Einige mussten in überfüllten Wohnungen leben und auf dem Boden essen.

Dann kam es zu einer Reihe öffentlichkeitswirksamer Arbeitsniederlegungen von Hunderten J-1-Sommerarbeitern in einer Hershey's-Fabrik in Palmyra, Pennsylvania , und mehr als einem Dutzend J-1-Studenten in einem McDonald's-Franchise im nahegelegenen Harrisburg , organisiert von der National Guestworker Alliance.

Das Außenministerium hat seitdem damit begonnen, von den Sponsoren in einigen Programmen eine Überprüfung der Arbeitgeber zu verlangen – auch wenn es bei der Qualitätskontrolle weiterhin hauptsächlich auf Sponsoren angewiesen ist – und die Behörde verbietet die Arbeit in „Positionen, die dem Austauschbesucherprogramm Bekanntheit oder Verruf einbringen könnten“.

Die Abteilung führt auch eine kleine Anzahl von Vor-Ort- und Compliance-Überprüfungen durch. (Es wurde abgelehnt, Statistiken zu durchsetzungsbezogenen Überprüfungen bereitzustellen.)

Das Ausmaß der Ausbeutung von J-1-Studenten sei unbekannt, da sich einige möglicherweise nicht in der Lage fühlten, sich zu melden, sagte Robyn Magalit Rodriguez, Professorin für asiatisch-amerikanische Studien an der University of California, Davis.

„Man bleibt gefügig zwischen der Gefahr, seinen Status zu verlieren, und auch der Tatsache, dass viele J-1s exorbitante Gebühren an Personalvermittler gezahlt haben“, sagte Rodriguez.

„Wenn J-1s versuchen, Bedenken zu artikulieren, stellen sie viele Forderungen, weil so viele Akteure involviert sind – Visa-Sponsoren, dann Personalvermittlungsagenturen, dann die beiden Regierungen, die dazu beigetragen haben, die Bedingungen für die Migration zu schaffen. Wer übernimmt die Verantwortung? Letztlich übernimmt niemand die Verantwortung. Sie tragen es alleine.“

Rodriguez hat philippinische J-1-Arbeiter untersucht, die die größte Anzahl an Hochschulpraktikanten ausmachen, die mit J-1-Visa in die USA kommen.

Sie sagte, dass die kolonialen Beziehungen des Landes zu den Vereinigten Staaten in Verbindung mit seiner Arbeitsexportpolitik das J-1-Programm zu einem beliebten Vehikel für philippinische Migranten wie L. gemacht hätten.

„Viele haben keine Ahnung, dass dies eine völlig falsche Hoffnung ist“, sagte sie. „Die Investition, die sie ihrer Meinung nach in ihre Zukunft stecken, speist sich in Wirklichkeit in einem äußerst ausbeuterischen System.“

Die 13 J-1-Studenten, mit denen ProPublica gesprochen hat, sagen, dass sie in einer Zwickmühle stecken: Arbeitslos, bei allen Arbeitsmöglichkeiten auf ihren Sponsor angewiesen, knapp bei Kasse oder mit logistischen Hindernissen bei der Rückkehr nach Hause während der Pandemie konfrontiert.

Von ihren Regierungen gesponserte humanitäre Flüge sind teuer und haben lange Wartelisten. Kommerzielle Flüge sind, sofern verfügbar, zu teuer.

Die Grenzen einiger Länder wurden im Zuge der Pandemie geschlossen. (Viele Studenten bestanden auf Anonymität, was es unmöglich machte, ihre Konten mit ihren Arbeitgebern und Sponsoren zu besprechen.)

Doch der Verbleib in den USA hat zu finanziellen Belastungen geführt. Einige J-1-Empfänger teilten ProPublica mit, dass sie Schwierigkeiten hätten, die Kosten für Miete, Nebenkosten und Lebensmittel zu decken; andere können auf Ersparnisse oder Familienressourcen zurückgreifen.

Die Reaktion ihrer Visa-Sponsoren war breit gefächert. Eine Gruppe philippinischer Praktikanten in Florida sagte, dass ein Vertreter ihres Visa-Sponsors jede Woche eine Stunde fährt, um sich bei ihnen zu melden.

Die Alliance for International Exchange sagte, sie habe Spenden und Rückführungsbemühungen für J-1-Studenten koordiniert , und Sponsoren hätten Flugzeuge gechartert, Reisekostenerstattungen geleistet und J-1-Teilnehmern bei der Suche nach einer vorübergehenden Unterkunft geholfen.

Die meisten von ProPublica kontaktierten J-1-Empfänger gaben jedoch an, dass ihre Visa-Sponsoren sie per E-Mail aufgefordert hätten, nach Hause zurückzukehren, ihnen aber kaum praktische oder finanzielle Unterstützung angeboten hätten.

„Einige der Sponsoren versuchen im Wesentlichen, diese Studenten loszuwerden, indem sie sagen, Ihr Programm sei vorbei und Sie sollten nach Hause gehen“, sagte Meredith Stewart, eine leitende Aufsichtsanwältin beim Southern Poverty Law Center.

„Für Studenten, die Tausende von Dollar an einen Sponsor gezahlt haben, um sie in herausfordernden Situationen wie dieser zu unterstützen, halte ich das für unmoralisch.“

Ein Gastgewerbestudent aus Hanoi, Vietnam, sagte, er habe nur einen Monat vor seiner Entlassung wegen der Pandemie in einem Resort in Arizona arbeiten können. Sein Visa-Sponsor schickte ihm eine E-Mail mit der Anweisung, das Land innerhalb von 30 Tagen zu verlassen.

Er verlangte eine teilweise Rückerstattung der Vermittlungsgebühr von 4.500 US-Dollar, damit er sich ein Flugticket nach Hause leisten konnte.

Der Sponsor habe nicht reagiert, sagte er. „Es ist wirklich unfair, dass uns der Sponsor im Interview gesagt hat, wenn in den USA etwas passiert, zögern Sie nicht, uns zu kontaktieren“, sagte er. In diesem Fall hat alles geklappt: Das Hotel wurde Ende Mai wiedereröffnet und gab ihm seinen Job zurück.

L. sagte, sie habe auch häufig E-Mails von ihrem Visa-Sponsor (die sie ProPublica mitgeteilt hatte) mit Empfehlungen für Heimflüge erhalten. Sie hat ihnen geschrieben und gefragt, was sie tun soll, wenn sie nicht über die Mittel verfügt, um das Ticket zu kaufen.

Sie sagte, sie habe keine Antwort erhalten.

J-1-Mitarbeiter haben sich an GoFundMe und Facebook gewandt, um um Unterstützung zu bitten. Gemeinschaftsorganisationen wie die National Alliance for Filipino Concerns und die North American Association of Indian Students haben Lebensmittelspenden gesammelt und Praktikanten dabei geholfen, mit Vermietern über reduzierte oder verspätete Mietzahlungen zu verhandeln.

Die von ProPublica kontaktierten J-1-Teilnehmer gaben an, jeweils zwischen 3.000 und 6.600 US-Dollar an Vermittlungsgebühren gezahlt zu haben.

Für einige ist dies ein Hauptgrund dafür, dass sie nicht schnell nach Hause zurückkehren können – und es führt zu einer scheinbar unmöglichen Kalkulation, wenn sie darüber nachdenken, wann und ob sie ihre Verluste begrenzen sollen.

Ein weiterer Praktikant aus Vietnam kam im Januar mit 10.000 Dollar Schulden an, um ein Praktikum in einem Hotel in Missouri zu beginnen. Er hat eine Frau und zwei kleine Kinder in Ho-Chi-Minh-Stadt und wollte ihnen so viel wie möglich von seinem Verdienst schicken.

Doch nach einem Monat im Amt wurde er entlassen. Das Hotel habe ihn und andere Mitarbeiter ein paar Wochen lang mit Essen versorgt, sagte er, aber jetzt sei er auf sich allein gestellt.

Er hat in aller Stille ein paar Freunde in den USA und Vietnam um Hilfe gebeten, aber er hat seiner Familie nichts von seiner misslichen Lage erzählt. „Sie können mir nicht helfen, aber sie machen sich Sorgen um mich, deshalb möchte ich es ihnen nicht sagen“, sagte der Praktikant. „Es hilft nicht. Ich muss es selbst lösen.“

Er habe kein Geld für ein Flugticket, sagte der Praktikant, aber er könne aufgrund seiner Schulden auch nicht daran denken, nach Hause zu gehen. Also kratzte er sich die Busfahrkarte und zog für eine Weile zu Freunden nach Philadelphia.

Er meldet sich regelmäßig beim Hotel, um zu sehen, ob man ihm seinen Job zurückgibt.

„Ich habe beschlossen, hier zu bleiben und darauf zu warten, dass morgen die Sonne scheint“, sagte er. Auch andere J-1 kämpften alleine und schafften es in einigen Fällen, nach Hause zurückzukehren.

L. befindet sich in einer ähnlichen Situation. Sie hatte geplant, in den letzten Monaten ihres Programms damit zu beginnen, Geld für ihre Rückreise beiseite zu legen, doch dann wurde sie entlassen.

Stattdessen sitzt sie ohne Einkommen in Virginia fest und macht sich Sorgen über die steigenden Schulden. Ls Vermieter hat Mitleid mit ihr und ihren Mitbewohnern und hat die Miete halbiert.

Sie schwankt zwischen der Suche nach einem Weg nach Hause – vielleicht indem sie sich etwas von ihrem Bruder leiht, der seine eigene Familie ernähren muss und knapp bei Kasse ist – und dem Durchhalten in Virginia, bis ihr Visum Ende Juli abläuft.

Es besteht immer eine Chance, und sei sie noch so gering, dass sie einen neuen Job bekommt, um ein paar Dollar mehr zu verdienen. „Ich bin zwischen den beiden hin- und hergerissen“, sagte sie. "Ich möchte nach Hause gehen. Aber wie soll ich bezahlen, wenn ich zurückgehe?“

Foto von Kilyan Sockalingum auf Unsplash