Thế giới đằng sau mặt trăng

Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học tháng 4 năm 1931, bởi Những câu chuyện đáng kinh ngạc là một phần của loạt Bài đăng trên Blog Sách của HackerNoon. Bạn có thể chuyển đến bất kỳ chương nào trong cuốn sách này tại đây . VOL. VI, số 1 - Thế giới đằng sau mặt trăng

Thế giới đằng sau mặt trăng

Bởi Paul Ernst

Giống như những chiếc hàm đáng thương, một miệng núi lửa xa xôi đã mở ra cho con tàu của họ. Bất lực, họ lao về phía nó: bất lực, bởi vì họ vẫn ở trong không gian hư vô, không có lực cản của khí quyển mà bánh lái, hoặc đuôi tàu hoặc ống cung của họ, có thể mua được để lái chúng.

Giáo sư Dorn Wichter hồi hộp chờ đợi một rung động nhẹ có thể thông báo rằng quả đạn hình quả đạn đã đi vào bầu khí quyển của hành tinh mới.

 Two intrepid Earth-men fight it out with the horrific monsters of Zeud's frightful jungles.

"Chúng ta đã đánh nó chưa?" Joyce hỏi, một thanh niên tóc vàng cao với vai của một vận động viên điền kinh, mày rộng và cằm vuông của một người luôn mơ ước với hành động. Anh ta đau đớn đi về phía Wichter. Đây là lần đầu tiên anh cố gắng di chuyển kể từ khi vỏ đạn đi qua điểm trung hòa - vành đai đó nằm giữa mặt trăng và thế giới phía sau nó, nơi mà lực hút của mỗi vệ tinh bị vô hiệu hóa bởi vệ tinh kia. Chúng, và tất cả những vật lỏng lẻo trong vỏ, đã trôi nổi một cách khó chịu ở giữa buồng trong nửa giờ hoặc lâu hơn, dần dần lắng xuống trở lại; cho đến bây giờ nó đã có thể, một cách cẩn thận, để đi lại.

"Chúng ta đã đánh nó chưa?" anh lặp lại, nghiêng người qua vai giáo sư và nhìn chằm chằm vào máy đo điện trở.

"Không." Wichter lơ đãng tháo kính ra và đánh bóng chúng. "Vẫn chưa có dấu vết phản kháng."

Họ nhìn ra cửa sổ cánh cung về phía chiếc đĩa rộng lớn, giống như một đĩa băng xanh có răng cưa, đánh dấu vết rỗ, đó là hành tinh Zeud - do họ phát hiện và đặt tên. Mỗi người đều nghĩ như vậy. Giả sử không có bầu khí quyển nào bao quanh Zeud để đệm dòng họ vào miệng núi lửa dài hàng trăm dặm đã ngáp để đón nhận chúng?

"Chà," Joyce nói sau một lúc, "chúng tôi không có nhiều cơ hội ở đây hơn chúng tôi đã làm khi chúng tôi hướng mũi về phía mặt trăng. Chúng tôi gần như chắc chắn rằng không có bầu khí quyển ở đó - có nghĩa là chúng tôi sẽ lặn mũi vào đá với tốc độ năm nghìn dặm một giờ. Trên Zeud có thể có bất cứ thứ gì. " Đôi mắt anh sáng rực. "Thật tuyệt vời làm sao khi có một hành tinh như vậy, không ngờ rằng trong suốt hàng thế kỷ, con người đã nghiên cứu về các tầng trời!"

Wichter gật đầu đồng ý. Nó thực sự là tuyệt vời. Nhưng điều tuyệt vời hơn là khám phá hiện tại của nó: vì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nếu không phải ông và Joyce đã thành công trong nỗ lực bay lên mặt trăng của họ. Từ đó, sau khi đi theo mặt trời trong chuyến hành trình chậm rãi vòng quanh phía bị mất của địa cầu - khuôn mặt mà trái đất chưa từng quan sát được - họ đã nhìn thấy quả cầu vĩ đại mà họ đặt tên là Zeud tỏa sáng ở khoảng cách gần.

Các tính toán thiên văn đã sớm mô tả về vệ tinh ẩn chứa bí ẩn. Nó gần như là một cặp song sinh với mặt trăng; nhỏ hơn một chút, và cách đó chưa đầy tám vạn dặm. Vòng quay của nó gần như tương tự, điều này làm cho số ngày của nó không hoàn toàn bằng mười sáu ngày trên thế gian của chúng ta. Nó có trọng lượng xấp xỉ Trái đất, trên một dặm khối. Và ở đó nó quay tít, thẳng hàng với trái đất và mặt trăng, di chuyển khi mặt trăng di chuyển để nó không bao giờ khuất tầm nhìn bên ngoài nó, như một đồng xu sẽ bị khuất tầm nhìn nếu được đặt trên một đường thẳng phía sau một xu.

Zeud, vệ tinh mới, thế giới bên ngoài mặt trăng! Trong sự phấn khích khi phát hiện ra nó, Joyce và Wichter đã rời khỏi mặt trăng - nơi mà họ nhận thấy là chết và lạnh như những gì nó đã được phỏng đoán - và quay trở lại Trái đất ngay lập tức. Họ đã bổ sung đầy đủ nguồn cung cấp và bình dưỡng khí của mình, và quay trở lại — để đi vòng quanh mặt trăng và hướng mũi nhọn của vỏ về phía Zeud. Món quà của mặt trăng cho Trái đất là một món quà đáng ngờ; nhưng món quà về một thuộc địa hành tinh có thể sống cho nhân loại có thể là giải pháp cho tình trạng quá đông đúc của quả cầu mặt đất!

"Tốc độ, ba nghìn dặm một giờ", Wichter tính toán. "Khoảng cách tới Zeud, chín trăm tám mươi dặm. Nếu chúng ta không tấn công một vài nguyên tử hydro hoặc thứ gì đó sớm thì chúng ta sẽ khoan miệng núi lửa gần nhất này sâu hơn một chút!"

Joyce gật đầu một cách dứt khoát. Ở cách Trái đất hai nghìn dặm, vẫn còn đủ dấu vết hydro trong ête để mua cho các vụ nổ của động cơ nước của chúng. Ở cách mặt trăng sáu trăm dặm, họ đã gặp phải một vành đai khí thưa thớt cho phép họ đổi hướng và giảm tốc độ. Họ đã hy vọng tìm thấy hydro ở cách Zeud một nghìn hoặc mười hai trăm dặm.

"Tám trăm ba mươi dặm," Wichter nhận xét, cơ thể mảnh mai, uốn cong của anh ta căng ra. "Tám trăm dặm — à!"

Một âm thanh đập mạnh đến tai họ khi lớp vỏ rung chuyển, gần như không thể nhận thấy, nhưng không thể nhầm lẫn, khi chạm vào một số lực cản yếu ớt bên ngoài không gian.

"Chúng tôi đã đánh trúng nó, Joyce. Và nó dày đặc hơn nhiều so với mặt trăng, thậm chí như chúng tôi đã hy vọng. Sẽ có sự sống trên Zeud, cậu bé của tôi, trừ khi tôi hoàn toàn nhầm lẫn. Tốt hơn là bạn nên nhìn vào động cơ bây giờ."

Joyce đi mô tô nước. Đây là một việc kỳ lạ, nhưng cực kỳ đơn giản. Có một cái hộp bằng thủy tinh, được làm bằng thép bóng, có kích thước và hình dạng của một hộp xì gà, chứa đầy nước. Dẫn đầu ra khỏi cái này, tới mũi và đuôi của vỏ, là hai cái ống nhỏ. Các đường ống đã được dày lên rất nhiều trong khoảng thời gian dài khoảng 3 feet, ngay dưới cái bể nhỏ, và được giằng bằng các tấm giường nặng đến mức trông không theo tỷ lệ nào. Xung quanh các phần dày của đường ống là những cuộn dây đồng nặng, cách điện. Không có van hay xi lanh, không có bộ phận quay vòng: đó là tất cả những gì có ở "động cơ".

Joyce vẫn chưa hiểu về thiết bị. Nước chảy ra từ bể, từng giọt một, đột ngột tan rã, tạo thành chất nổ, do chịu một từ trường mạnh gây ra trong các cuộn dây bởi một máy phát điện trong ruột của vỏ đạn. Khi từng giọt nước truyền vào các đường ống, và ngay lập tức bị vỡ ra, đã có một vụ nổ dữ dội nhưng có kiểm soát — và quả đạn pháo đã bị đá thêm hàng trăm dặm nữa trên hành trình của nó. Đó là tất cả những gì Joyce biết về nó.

Anh ném công tắc cung. Có một cú sốc nhẹ khi động cơ kiệt sức qua ống phía trước, làm chậm tốc độ của chúng.

"Bật cánh quạt máy phát điện bên ngoài," Wichter ra lệnh. "Tôi nghĩ rằng pin của chúng tôi sắp hết."

Joyce lắp những cánh quạt nhỏ, cánh mỏng vào bánh răng. Họ bắt đầu quay lại, lúc đầu chậm rãi trong bầu không khí gần như không tồn tại.

"Bốn trăm dặm," Wichter thông báo. "Nhiệt độ thế nào?"

Joyce bước đến chiếc nhiệt kế ghi nhiệt của bức tường bên ngoài. "Chín trăm độ," anh nói.

"Giảm xuống một nghìn dặm một giờ," Wichter ra lệnh. "Năm trăm ngay khi động cơ sẽ bắt được nhiều như vậy. Tôi sẽ tiếp tục đi thẳng tới miệng núi lửa này. Ở trong những cái giếng như vậy, chúng tôi sẽ tìm thấy không khí có thể sống được — nếu chúng tôi tin rằng có một thứ như vậy trên Zeud. "

Joyce liếc nhìn nhiệt kế. Nó vẫn đăng ký hàng trăm độ, mặc dù tốc độ của chúng đã bị giảm đáng kể.

"Tôi đoán có không khí có thể sống được, được rồi," anh nói. "Bên ngoài đã khá dày rồi."

Giáo sư mỉm cười. "Một giả thuyết khác đã được chứng minh. Tôi chắc chắn rằng Zeud, đu đưa bên ngoài chuỗi Trái đất-Mặt trăng-Zeud và do đó di chuyển với tốc độ nhanh hơn, sẽ lấy phần lớn bầu khí quyển của Mặt trăng trong khoảng thời gian hàng triệu năm. Ngoài ra, nó phải đã được che chắn bởi mặt trăng, ở một mức độ nào đó, chống lại sự rò rỉ khí quyển nhỏ liên tục mà hầu hết các thiên cầu đều phải đối mặt. Cũng giống như vậy, khi chúng ta hạ cánh, chúng ta sẽ kiểm tra các điều kiện với một hoặc hai con chuột. "

Theo tín hiệu từ anh ta, Joyce kiểm tra tốc độ của họ lên bốn trăm dặm một giờ, rồi đến hai trăm, và sau đó, khi họ đi xuống bên dưới vành cao nhất của những vách đá hình tròn của miệng núi lửa, gần như dừng lại hoàn toàn. Họ lơ lửng về phía bề mặt của Zeud, nhìn với sự thích thú đến nghẹt thở bức tranh toàn cảnh mở ra bên dưới họ.

Họ đang hướng về một địa điểm được ưu ái với mặt trời mọc ở Zeudian. Sắc nét và rõ ràng những tia sáng nghiêng xuống, chiếu sáng khoảng một nửa tầng của miệng núi lửa và để lại một nửa vách đá được bảo vệ trong bóng tối mờ ảo.

Phần được chiếu sáng của hố khổng lồ kỳ lạ như khung cảnh của một cơn ác mộng. Có những cái cây màu đỏ tía, sừng sững không thể tin được. Có những vũng chất lỏng màu đen như mực rộng, mịn như dầu và bị rối loạn ở các điểm như thể bị xáo trộn bởi một số vật chuyển động dưới bề mặt. Có những mảng đá trơ trụi, nơi những viên đá, những dòng chảy dung nham cổ xưa nhỏ giọt, lan tràn như tẩy trắng những bộ xương xám của quái vật. Và trên tất cả, nhô lên từ những vũng nước, mặt đất trống và rừng rậm, là một màn sương mỏng như sương mù.

Được duy trì bởi khí thải chậm và ổn định của động cơ, tăng lên một chút với mỗi vụ nổ bị bóp nghẹt một phần và chìm sâu hơn một chút trong mỗi khoảng thời gian, chúng định hướng về một điểm nham thạch trơ trụi, hấp dẫn Wichter là một nơi hạ cánh tốt. Với một tiếng rít cuối cùng, và một cái cối xay, họ đã tiếp đất. Joyce mở công tắc để cắt máy phát điện.

“Bây giờ chúng ta hãy xem không khí như thế nào,” Wichter nói, nhấc một cái lồng nhỏ xuống, trong đó có nhốt một con chuột đang hoạt động.

Anh ta mở một bảng điều khiển kép trong vỏ của vỏ sò, và giải thoát cho con vật nhỏ. Trong cơn hồi hộp tột độ, họ nhìn nó khi nó nhảy lên nham thạch trần và dừng lại một lúc ....

“Có vẻ thích nó,” Joyce nói, thở dài.

Con chuột, như thể bị say bởi sự tự do đột ngột của nó, phóng đi khỏi tầm mắt, bao phủ tám hoặc mười feet bị trói, hai chân của nó lảo đảo một cách cục mịch trong không gian trống trải trong những chuyến bay ngắn của nó.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể phân phối bằng mũ bảo hiểm oxy — và tốt hơn là chúng ta nên cầm súng của mình,” Wichter nói, giọng căng thẳng, mắt lấp lánh sau cặp kính cận.

Anh bước tới giá súng. Trong số này có nửa tá súng hơi. Dài và có lỗ khoan rất nhỏ, họ thải ra một vỏ thép nhỏ, trong đó là chất lỏng do ông sáng chế, khoảng một giây sau khi sức nóng của nó truyền qua nòng súng trường, nó nở ra ngay lập tức ở thể khí thành hàng triệu lần thể lỏng của nó. . Nó là chất nổ mạnh nhất chưa từng được tìm thấy, nhưng là chất nổ rất an toàn khi mang theo vì nó chỉ có thể phát nổ bằng nhiệt.

"Chúng ta đã sẵn sàng chưa?" anh nói, đưa súng cho Joyce. "Đi thôi nào!"

Nhưng trong một hoặc hai nhịp thở, họ lưỡng lự trước khi mở cánh cửa đôi nặng nề ở mạn tàu, tận hưởng trọn vẹn sự mênh mông của khoảnh khắc này.

Niềm vui sướng của nhà thám hiểm người đầu tiên đặt chân lên một lục địa mới rộng lớn là của họ, được phóng đại lên gấp trăm lần. Vì họ là những người đầu tiên đặt chân đến một hành tinh mới rộng lớn! Cả một thế giới mới, chỉ có thiên đường mới biết được những dạng sống nào, những sinh vật quái dị hoặc vô cùng lớn nào, đang nằm trước mặt họ. Ngay cả nỗi kinh hoàng sâu sắc mà họ đã trải qua khi đáp xuống mặt trăng cũng bị thu hẹp bởi sự long trọng của dịp này; Cũng giống như việc khám phá một lục địa Bắc Cực vĩnh viễn nằm trong lớp băng cằn cỗi sẽ khiến tâm hồn bạn không khỏi xao xuyến hơn là khám phá một lục địa ấm áp đơm hoa kết trái và có lẽ là tràn đầy sự sống.

Vẫn không nói nên lời, quá khích để nói, họ mở cánh cửa giống như cái hầm và bước ra - vào một cái nóng ẩm ướt giống như ở vùng nhiệt đới của họ, nhưng không đến nỗi khó chịu.

Trong thời gian ngắn ngủi ở trên mặt trăng, trong thời gian họ đi bộ vài lần trong bộ quần áo cách nhiệt, họ đã phần nào quen với việc cơ thể giảm trọng lượng do trọng lực thấp hơn, vì vậy ở đây, nơi trọng lượng của họ thậm chí còn ít hơn, họ đã không phạm sai lầm khi bước hai mươi feet thay vì một thước.

Bước đi một cách thận trọng, liếc nhìn cảnh giác về mọi hướng để đề phòng bất kỳ con vật lạ nào có thể lao ra tiêu diệt chúng, họ di chuyển về phía khu rừng rậm gần nhất.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của họ là kích thước của những cái cây mà họ đang đến gần. Họ đã có một số ý tưởng về sự khổng lồ của chúng từ lớp vỏ, nhưng nhìn từ mặt đất, chúng thậm chí còn lớn hơn. Tám trăm, một nghìn feet, họ nuôi những ngọn hùng vĩ của họ, với những thân cây có chu vi hàng trăm feet; các kim tự tháp sống có các chân đế đan vào nhau tạo thành một trần không thể xuyên thủng trên tầng rừng rậm. Những chiếc lá dày và căng phồng giống như những chiếc xương rồng mọc, và màu của chúng là một màu hoa oải hương rõ rệt.

Wichter nói, tâm hồn khoa học của ông tràn đầy hứng khởi lạnh nhạt nói: “Chúng ta phải lấy lại một vài chiếc lá trong số những chiếc lá đó.

"Tôi ước chúng ta cũng có thể lấy lại chút không khí này." Joyce lấp đầy phổi của mình. "Thật tuyệt phải không? Giống như rượu vang! Nó gần như chống lại tác động của nhiệt."

Wichter phỏng đoán: “Có nhiều oxy trong nó hơn là oxy của chúng ta. "Chúa ơi! Cái gì vậy!"

Họ dừng lại ngay lập tức. Từ sâu trong rừng hoa oải hương vọng ra một đôi tai chói tai, gào thét rít gào, như thể một con rắn quái dị nào đó đang trong cơn hấp hối.

Họ chờ xem liệu tiếng ồn có lặp lại hay không. Nó không phải. Được mệnh danh là họ đã bắt đầu lại.

Joyce nói: “Tốt hơn là chúng ta không nên vào đó quá xa. "Nếu chúng tôi không xuất hiện lần nữa, nó sẽ khiến Trái đất phải trả giá bằng một hành tinh mới. Không ai khác biết bí mật về động cơ nước của bạn."

"Ồ, không có gì sống sót có thể chống lại những khẩu súng này của chúng ta," Wichter trả lời một cách tự tin. "Và tiếng ồn đó có thể không phải do bất cứ thứ gì sinh sống gây ra. Nó có thể là hơi nước thoát ra từ một khe núi lửa nào đó."

Họ thận trọng bắt đầu đi xuống một con đường mòn cứng được xác định rõ ràng xuyên qua bụi hoa oải hương đầy gai. Khi họ đi, Joyce phát sáng các vết trên nhiều thân cây khác nhau đánh dấu hướng quay trở lại vỏ. Những sợi dai tiết ra chất lỏng hơi xanh từ những vết cắt sủi bọt từ từ như máu.

Bên phải và bên trái của chúng là những bụi cây hình cốc trông giống như những cái bẫy; và rằng vẻ ngoài của họ không hề lừa dối được chứng minh bằng một tiếng khóc nghẹn ngào, chảy máu phát ra từ những chiếc lá nén của một trong số họ mà họ đi qua. Những thứ bò lổm ngổm, mù mịt như sên ba chân chảy ngang qua đường đi của chúng và giữa các thân cây, để lại những vệt nhớt nhớt phía sau chúng. Và có những thứ lớn hơn ...

“Cẩn thận,” Wichter nói, dừng lại và nhìn vào bóng tối bên phải họ.

"Bạn đã thấy gì?" Joyce thì thầm.

Wichter lắc đầu. Hình dáng khổng lồ, hai chân, màu đỏ tía mà anh lờ mờ hiện ra trong bóng tối ướt át, đã biến mất. "Tôi không biết. Nó trông hơi giống một con vượn khổng lồ."

Họ dừng lại và xem xét tình hình của mình, lau mồ hôi trên khuôn mặt đang phát trực tiếp của họ một cách máy móc và cân nhắc xem họ có nên quay lại hay không. Joyce, người không phải là một kẻ hèn nhát, nghĩ rằng họ nên làm như vậy.

Ông chỉ ra: "Trong lớp đất phát triển tồi tàn này," chúng ta có thể bị lao tới trước khi chúng ta kịp bắn súng. Và chúng ta còn cách vỏ đạn gần một dặm. "

Nhưng Wichter giống như một đứa trẻ háo hức.

"Chúng tôi sẽ nhấn mạnh một chút," anh thúc giục. "Tới chỗ rõ ràng trước mặt chúng ta." Anh chỉ dọc theo con đường mòn đến nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuống qua khe hở trên cây. "Ngay sau khi chúng tôi thấy những gì ở đó, chúng tôi sẽ quay trở lại."

Với một cái nhún vai, Joyce đi theo người đàn ông nhỏ bé háo hức đi xuống con đường mòn kỳ lạ dưới những tán cây oải hương. Trong một vài khoảnh khắc, họ đã đến chỗ trống mà mục tiêu của Wichter. Họ dừng lại ở rìa của nó, nhìn nó với vẻ sợ hãi và ghê tởm.

Đó là một vũng lầy hình tròn gồm bùn đen mưng mủ có chiều ngang khoảng một trăm thước. Họ có thể nhìn thấy lớp bùn đang phập phồng ở gần trong tầm tay, rất chậm, như thể các dạng sống siêu phàm đang đào hầm ngay dưới bề mặt. Họ liếc về phía trung tâm của vũng lầy, nơi bị chiếm giữ bởi một trong những những vũng nước đen mịn, và khóc thét lên trước những gì họ nhìn thấy.

Ở bờ vực của hồ bơi là một sinh vật khổng lồ như một con rắn lớn, dày - một con rắn với đầu thằn lằn, và một loạt các chân có nhiều khớp, có vảy chạy dọc theo chiều dài mạnh mẽ của nó. Miệng nó há hốc để lộ ra hàng trăm chiếc răng nhọn như kim, nhọn hoắt. Đôi chân và chiếc đuôi dày cộp, sần sùi của nó đang quẫy đạp yếu ớt trong bùn như thể nó đang gặp nạn; và đôi mắt của nó, nhỏ đến mức không thể nhìn thấy được trong cái đầu đầy sức hút của nó, đã đờ đẫn và đờ đẫn.

"Đó có phải là những gì chúng ta đã nghe được cách đây không?" Joyce thắc mắc.

"Có thể," Wichter nói. Đôi mắt anh sáng lên khi anh nhìn vào hình dạng cơn ác mộng. Một cách bốc đồng, anh ta tiến một bước về phía bùn đang khuấy động.

"Đừng hoàn toàn mất trí," Joyce cáu kỉnh, bắt lấy cánh tay anh.

“Tôi phải nhìn thấy nó gần hơn,” Wichter nói, cố gắng để được tự do.

"Vậy thì chúng ta sẽ trèo lên một cái cây và nhìn xuống nó. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ an toàn hơn khi lên khỏi mặt đất."

Họ leo lên người khổng lồ trong rừng rậm gần nhất — có vỏ cây cao su rất kêu và ghi điểm là dễ leo như cầu thang — đến cây đại thụ đầu tiên, cách mặt đất khoảng 50 feet, và tiến ra cho đến khi họ treo trên vành của vũng lầy. Từ đó, với sự hỗ trợ của ống nhòm, họ mong đợi được nhìn thấy con quái vật đang chết dần chết mòn đến từng chi tiết. Nhưng khi họ nhìn về phía hồ bơi thì không thấy đâu!

"Có phải chúng ta đang nhìn thấy mọi thứ không?" Wichter kêu lên, xoa kính. "Tôi đã thề rằng nó đã nằm ở đó!"

“Đúng vậy,” Joyce nói một cách dứt khoát. "Hãy nhìn vào hồ bơi. Điều đó sẽ cho bạn biết nó đã đi đâu."

Bề mặt đen kịt bí mật đang sủi bọt và gợn sóng như thể, ở sâu bên dưới, một cuộc chiến kinh hoàng đang diễn ra.

"Một thứ gì đó xuất hiện và kéo con thằn lằn mười chân của chúng tôi xuống hang của nó. Sau đó, anh em của thứ gì đó biết được rằng một bữa tiệc đang được tổ chức, và lao vào. Hồ bơi đó sẽ không có chỗ để ngâm mình trước bữa sáng!"

Wichter bắt đầu nói điều gì đó để đáp lại, rồi nhìn chằm chằm như bị thôi miên vào bức tường đối diện của khu rừng.

Từ màn che dày đặc của những tán lá oải hương kéo dài một chiếc cổ bọc thép có quy mô lấp lánh, dày như thân người đàn ông ở điểm mỏng nhất, chỉ nằm sau đầu một con cá sấu có hàm khổng lồ. Nó thuôn về phía sau một khoảng cách ít nhất là ba mươi feet, để hợp nhất thành một cơ thể lớn bằng cơ thể của một con cá voi trên cạn, được hỗ trợ bởi bốn chân ngồi xổm, trầm tư.

Di chuyển với tốc độ nhanh đáng ngạc nhiên, thứ khổng lồ trượt xuống bùn và bắt đầu cày một đường, sâu đến bụng, về phía hồ bơi. Những hình dạng không hình dạng, quằn quại chậm chạp được đưa lên sau khi nó thức dậy, rung chuyển trong giây lát dưới ánh sáng mặt trời và sau đó lại tan chảy dưới bùn.

Một trong những con bò lổm ngổm, không hình dạng đã bị kẹp chặt trong bộ hàm khổng lồ với cái cổ dài bất ngờ lao xuống, và con quái vật bắt đầu ăn, giống như một con lợn, lười biếng trên xác thịt đáng ghét.

Wichter lắc đầu, nửa vì háo hức cuồng tín, nửa tuyệt vọng. "Tôi muốn ở lại và xem thêm," anh nói với một tiếng thở dài, "nhưng nếu đó là loại sinh vật mà chúng ta thích gặp trong rừng rậm Zeudian, chúng ta nên đi ngay lập tức—"

"Suỵt!" Joyce cáu kỉnh. Sau đó, bằng một tiếng thì thầm khó nghe: "Tôi nghĩ rằng thứ đó đã nghe thấy giọng nói của bạn!"

Con quái vật đã đột ngột ngừng kiếm ăn. Đầu của nó, đang ngẩng cao đầu trong không khí, đang vẫy vẫy tò mò từ bên này sang bên kia. Đột nhiên, nó đuổi không khí ra khỏi lá phổi rộng lớn của nó trong một tiếng ho ầm ầm - và bắt đầu trực tiếp với cái cây của chúng.

"Bắn!" Wichter kêu lên, giơ súng lên.

Di chuyển với tốc độ của một đoàn tàu tốc hành, con quái vật gần như đã đến được nhánh nhô ra của chúng trước khi họ có thể kéo các trình kích hoạt. Cả hai quả đạn đều tự đặt mình trong lồng ngực khổng lồ, cũng như chiếc cổ dài vươn lên phía trước. Và ngay lập tức mọi thứ bắt đầu xảy ra với tốc độ chóng mặt của trận đại hồng thủy.

Hầu như với tác động của chúng, các quả đạn nổ. Con quái vật dừng lại, với một lỗ thủng lớn trên cơ thể nó. Sau đó, chết trên đôi chân của mình, nó ngóc đầu lớn lên và bộ hàm khổng lồ của nó bấu chặt vào cành cây mà hai kẻ hủy diệt nhỏ bé của nó đang bám vào.

Với tất cả trọng lượng hàng chục tấn của mình, nó giật mình trong một cơn đau đớn chết chóc vô cùng lớn. Cái cây, to lớn như nó vốn có, rung chuyển cùng với nó, và bản thân cành cây cũng bị quăng quật như thể trong một trận cuồng phong.

Có một âm thanh vỡ vụn. Wichter và Joyce buông súng để bám chặt hơn vào thân của cành cây rũ xuống vốn là bảo vệ duy nhất của họ. Những khẩu súng liếc ra khỏi cơ thể miền núi — và, với sự co giật cuối cùng của đôi chân dũng mãnh, đã bị cuốn vào bên dưới!

Con quái vật cuối cùng vẫn còn ở đó, bộ hàm vô cảm của nó vẫn đang nắm chặt lấy miếng thịt. Hai người đàn ông nhìn nhau kinh ngạc không nói nên lời. Quả đạn xuyên xa một dặm xuyên qua khu rừng rậm đáng sợ .... Bản thân họ, bất lực khi không có súng ...

“Chà,” Joyce nói cuối cùng. "Tôi đoán tốt hơn là chúng ta nên lên đường. Chờ đợi ở đây, suy nghĩ kỹ, sẽ không giúp ích được gì. May mắn là không có đêm nào, ít nhất là trong vài tuần, đến ăn trộm chúng ta."

Anh ta bắt đầu đi xuống cái hòm lớn, với Wichter theo sát phía sau. Bước đi nhanh nhất có thể, họ vội vã quay trở lại theo con đường hầm về phía vỏ của họ.

Họ chưa đi được một trăm thước thì nghe thấy tiếng bụi cây đổ mạnh phía sau. Liếc lại, họ thấy những chiếc hàm đầy răng đang há hốc ở cuối chiếc cổ dài ba mươi mét — đôi mắt nhỏ như chết chóc đang nhìn chằm chằm vào họ — một cơ thể dài hàng trăm mét đang lao qua bụi cây bẫy và qua mớ dây leo và cành rũ xuống.

"Người bạn đời của thứ mà chúng ta đã giết ở đó!" Joyce thở hổn hển. "Chạy đi, vì Chúa!"

Wichter không cần thúc giục. Anh không hề sợ hãi với thân hình nhỏ bé rảnh rỗi của mình. Nhưng anh ấy có một mong muốn lớn là trở lại Trái đất và gửi thông điệp của mình. Anh ta run rẩy khi chạy theo Joyce, cách xa ba mươi thước, cúi đầu để tránh va vào những tán lá oải hương dày đặc trên con đường mòn.

"Một người trong chúng ta phải vượt qua!" anh thở hổn hển. "Một người trong chúng ta phải làm cho nó!"

Rõ ràng là họ không bao giờ có thể chạy nhanh hơn kẻ theo đuổi của mình một cách nhanh chóng. Những chiếc hàm vươn cao giờ chỉ còn cách chúng vài thước.

“Anh đi đi,” Joyce gọi, nức nở thở. Anh ta cố tình làm chậm tốc độ của mình.

“Không — bạn—” Wichter cũng chậm lại. Trong cơn điên cuồng, Joyce đã xô anh ta dọc theo con đường mòn.

"Tôi bảo bạn-"

Anh ta không đi xa hơn. Trước mặt họ, nơi dường như là nền đất vững chắc, họ đột nhiên nhìn thấy một cái hố ngáp dài. Tuyệt vọng, họ cố gắng tránh sang một bên, nhưng họ đã ở quá gần. Bước nhảy vọt dài cuối cùng của họ đã đưa họ vượt qua bờ vực. Chúng rơi xuống rất xa, xuống một vực sâu, bắn tung tóe vào một vũng nước nông.

Một vài cục đất xếp thành tầng sau chúng khi con quái vật phía trên đào đôi bàn chân to lớn của nó xuống đất và kịp thời kiểm tra sự vội vã của nó để tránh rơi theo chúng. Sau đó, đỉnh của cái hố từ từ tối sầm lại khi một lớp phủ nào đó trượt ngang qua nó. Họ ở trong một nhà tù hoàn toàn yên tĩnh và tối đen như một ngôi mộ.

"Dorn," Joyce hét lên. "Em không sao chứ?"

"Vâng," một giọng nói vang lên trong bóng tối gần như. "Còn bạn?"

"Tôi vẫn ở một mảnh trong chừng mực tôi có thể cảm nhận được." Có một tiếng ồn bắn tung tóe. Anh ta lội về phía nó và trong một khoảnh khắc bàn tay dang ra của anh ta đã chạm vào vai giáo sư.

“Đây là một mớ hỗn độn đẹp đẽ,” anh run rẩy quan sát. "Chúng tôi đã thoát khỏi cặp hàm đầy răng đó, được rồi, nhưng tôi đang tự hỏi liệu chúng tôi có khá hơn nhiều so với những gì chúng tôi đã có nếu chúng tôi không trốn thoát hay không."

"Tôi đang tự hỏi điều tương tự." Giọng của Wichter căng thẳng. "Bạn có thấy cái cách mà đỉnh của cái hố đóng lại phía trên chúng ta không? Điều đó có nghĩa là chúng ta đang ở trong một cái bẫy. Và một cái bẫy tài tình nhất đó cũng là một cái bẫy! Tầng. Nước ở đây vừa đủ nông để những động vật lớn bị gãy cổ khi rơi vào và vừa đủ sâu để bảo tồn những động vật nhỏ — như chính chúng tôi — còn sống. Joyce! "

"Trong trường hợp đó," Joyce nói với vẻ rùng mình, "tốt hơn hết chúng ta nên cố gắng hết sức để ra khỏi đây!"

Nhưng điều này được cho là không thể. Họ không thể trèo lên khỏi hố, và không thể cảm thấy bất kỳ khe hở nào trên tường. Chỉ có viên đá mịn, không thể xuyên thủng mới gặp được những ngón tay dò hỏi của họ.

“Có vẻ như chúng ta sẽ ở lại,” Joyce nói cuối cùng. "Ít nhất cho đến khi vật chủ của Zeudian của chúng ta, bất kể chúng là loại sinh vật nào, hãy đến và đưa chúng ta ra ngoài. Khi đó chúng ta sẽ làm gì? Đi thuyền vào và chiến đấu chết chóc? Hoặc đi hòa bình cùng với chúng - giả sử chúng ta không bị giết ngay lập tức —Có cơ hội là chúng ta có thể nghỉ ngơi sau không? "

"Tôi sẽ khuyên người sau," Wichter trả lời. "Có một loài động vật nhỏ trên hành tinh của chúng ta mà tấm gương của chúng có thể là một tấm gương tốt để chúng ta noi theo. Đó là loài 'thú có túi'." Anh đột ngột dừng lại, và nắm chặt cánh tay Joyce.

Từ phía đối diện của cái hố phát ra âm thanh ghê rợn. Một vết nứt ánh sáng màu lục xuất hiện, thấp xuống gần mặt nước. Cái này mở rộng ra một cách đáng sợ như thể một cánh cửa đang được nâng lên bởi một kiểu sắp xếp ròng rọc nào đó. Các bức tường của hố bắt đầu phát sáng yếu ớt với ánh sáng phản chiếu.

"Xuống đi", Wichter thở phào.

Không ồn ào, họ thả mình xuống nước cho đến khi nổi, nhắm mắt và bất động trên bề mặt. Chơi chết với khả năng tốt nhất của họ, họ chờ đợi những gì có thể xảy ra tiếp theo.

Họ nghe thấy tiếng bắn tung tóe gần cánh cửa đá đang mở. Tiếng bắn tung tóe đến gần họ, và những âm tiết rít cao vút đến tai họ — những âm thanh loang lổ giống như cuộc trò chuyện hào hứng bằng một thứ ngôn ngữ không xác định nào đó.

Joyce cảm thấy bản thân bị xúc động bởi điều gì đó, và tất cả những gì anh có thể làm là không hét to và đứng bật dậy khi tiếp xúc.

Tất nhiên, anh không biết bản chất của những kẻ bắt giữ họ là gì, nhưng anh đã tưởng tượng họ giống người, ít nhất ở một mức độ nào đó. Và cái chạm của bàn tay anh ta, hoặc chiếc máy bay, hoặc bất cứ thứ gì đó, cho thấy rằng họ không phải vậy!

Chúng là những thứ máu lạnh, giống loài bò sát, vì da thịt chạm vào anh ta là lạnh lẽo; như bụng của một con cá chết. Da thịt kinh khủng đến mức, khi anh cảm thấy mình bị nhấc lên cao và thô bạo mang theo, anh đã rùng mình bất chấp sự tiếp xúc của chính mình.

Ngay lập tức, thứ khiến anh phải chịu đựng dừng lại. Joyce nín thở. Anh cảm thấy đau dữ dội, đau nhói ở cánh tay, sau đó cuộc hành trình vượt qua vùng nước được tiếp tục. Anh vẫn cố chấp làm ra vẻ như vô hồn.

Tiếng bắn tóe chấm dứt, và anh nghe thấy những bàn chân ướt phẳng lì đập vào đá khô, cho thấy rằng chúng đã trồi lên từ hố. Sau đó anh chìm vào bất tỉnh thực sự.

Điều tiếp theo anh ta biết là anh ta đang nằm trên tảng đá trần, nhẵn trong một nền đất hoàn hảo không có tiếng động. Tiếng hú và càu nhàu, tiếng ho sặc sụa và tiếng gầm gừ đập vào tai anh ta. Cứ như thể anh ta đã rơi vào một cái lồng rộng lớn, trong đó có hàng trăm con thú hung dữ, hưng phấn — tuy nhiên, bất chấp sự phấn khích và hung dữ của chúng, chúng vẫn bất động một cách đáng ngạc nhiên, vì anh ta không hề nghe thấy tiếng cào móng hay tiếng chân kêu. .

Thận trọng anh mở mắt ra….

Anh ta đang ở trong một hang động lớn, những bức tường trong đó phát ra ánh sáng lân tinh màu lục. Nằm rải rác trên sàn nhà dường như là xác động vật đã chết. Và xác chết ở đó là gì! Những thứ được phủ bóng mờ trông giống như những con nòng nọc khổng lồ, những sinh vật giống linh dương với một chiếc sừng dài mảnh khảnh mọc ra từ những chiếc đầu lâu nhỏ tinh xảo, những con thú bốn chân và những con sáu chân, những con vật có da bọc lông và những con bò có lớp phủ vảy — vài trăm loại các mẫu vật về cuộc sống nhỏ hơn của Zeud nằm trải dài dường như vô hồn.

Nhưng chúng vẫn chưa chết, những con thú kỳ dị này của một thế giới khác. Họ sống và sống động với nỗi sợ hãi điên cuồng của những thứ bị mắc kẹt. Joyce có thể nhìn thấy sự phập phồng bị tra tấn của hai bên lông và vảy của họ khi họ thở hổn hển vì kinh hãi. Và từ cổ họng của họ phát ra những tiếng động kỳ lạ mà anh đã nghe thấy. Họ đủ sống - chỉ có điều họ dường như không thể di chuyển!

Không có gì trong tầm nhìn của anh ta có thể hình dung được những sinh vật đã bắt giữ họ, vì vậy Joyce bắt đầu ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh phần còn lại của hang động. Anh ta thấy rằng anh ta không thể di chuyển. Anh ta thử lại, và cơ thể anh ta không phản ứng như một khúc gỗ. Trên thực tế, anh hoàn toàn không cảm nhận được cơ thể mình! Trong nỗi kinh hoàng ngày càng lớn, anh ta tập trung toàn bộ ý chí vào việc di chuyển cánh tay của mình. Nó mềm nhũn như một cái giẻ rách.

Anh thả lỏng người, trong giây lát chìm trong sự hoảng sợ mù quáng, choáng váng. Anh bất lực như bao điều hú hét xung quanh! Anh ta đã tê liệt, hoàn toàn tê liệt bất động!

Giọng của giáo sư - một giọng yếu ớt, không chắc chắn - vang lên từ phía sau anh ta. "Joyce! Joyce!"

Anh nhận thấy rằng anh có thể nói chuyện, rằng sự tê liệt bao trùm phần còn lại của cơ bắp của anh đã không kéo dài đến dây thanh quản. "Dorn! Cảm ơn Chúa vì bạn còn sống! Tôi không thể nhìn thấy bạn, và tôi nghĩ ..."

"Tôi còn sống, nhưng đó là tất cả," Wichter nói. "Tôi - tôi không thể di chuyển."

"Tôi cũng không thể. Chúng tôi đã bị đánh thuốc mê theo một cách nào đó - cũng giống như tất cả những con vật khác ở đây đều bị đánh thuốc mê. Tôi chắc chắn đã liều mình trong hố. Tôi bị chém hoặc bị đâm vào tay."

Joyce ngừng nói khi anh đột nhiên nghe thấy những bước chân, giống như tiếng bước chân của con người nhưng lại khác lạ một cách kỳ lạ - tiếng vỗ cánh như thể những chiếc chân chèo vụng về đang đập dọc sàn đá về phía họ. Các bước dừng lại cách đó vài bước chân; rồi, sau những gì dường như hàng giờ, chúng lại vang lên, lần này là trước mặt anh.

Anh ta mở mắt, thận trọng, hầu như không nhúc nhích mí mắt, và cuối cùng, trong từng chi tiết ghê tởm, một trong những siêu thú đã bắt Wichter và chính anh ta.

Đó là một bức tranh biếm họa khủng khiếp về một người đàn ông, thứ đứng đó trong ánh sáng xanh lục của hang động. Cao chín hoặc mười feet, nó lờ mờ; không lông, với một lớp da màu tía, óng ánh mờ nhạt. Thân cây dày, hình trụ, dốc vào cổ chỉ nhỏ hơn thân một chút. Đặt trên cái này là một cái đầu xấu xí, xương xẩu bị chẻ ra rõ ràng bởi hàm không có môi. Không có mũi, chỉ có những lỗ xếch lên như lỗ mũi của con vật; và trên đó là đôi mắt nhợt nhạt, vô cảm, không có đồng tử. Cánh tay ngắn và dày và kết thúc bằng những cục thịt chẻ đôi như những bàn tay sưng phồng được bọc trong những chiếc găng tay kiểu cũ. Đôi chân cũng ngắn một cách kỳ lạ, và bàn chân chỉ có những vạt không có hình dáng.

Nó đang đứng gần một trong những con vật nhỏ hơn, rõ ràng là có quan hệ mật thiết với nó. Tự quan sát nó, Joyce thấy rằng nó đang di chuyển một chút. Như thể thoát ra khỏi cơn mê, nó đang ngóc đầu dậy và cố gắng đứng dậy.

Con quái vật hai chân nhàn nhã cúi xuống nó. Hai chiếc răng nanh dài lấp lánh trong miệng không có môi. Những thứ này được chôn trong cổ của con thú đang hồi sinh — và ngay lập tức nó chìm vào trạng thái bất động.

Đã giảm nó thành bất lực — con quái vật đã ăn nó! Hai hàm không có môi hở ra một cách rộng rãi. Đôi tay vô hình buộc vào đầu con vật. Các cơ cổ họng mở rộng đáng kể: và trong vòng chưa đầy một phút, nó đã nuốt chửng con mồi còn sống của mình như một con khỉ thắt cổ họng nuốt chửng một con khỉ.

Joyce nhắm mắt lại, cảm thấy yếu ớt và buồn nôn. Anh không mở chúng ra nữa cho đến khi anh nghe thấy tiếng bước chân vụng về cuối cùng.

"Có thể nhìn thấy không?" Wichter hỏi, người đang nằm sát phía sau anh ta đến nỗi anh ta không thể quan sát thấy Zeudian quái dị. "Nó đã làm gì? Nó như thế nào?"

Joyce nói với anh ta về cách sinh vật đã cho ăn. "Rõ ràng là chúng tôi đang ở trong phòng cung cấp của họ," ông kết luận. "Họ giữ một số thức ăn của họ còn sống, có vẻ như .... Chà, đó là một cái chết nhanh chóng."

"Hãy cho tôi biết thêm về cách con vật kia di chuyển, ngay trước khi nó bị ăn thịt."

“Không có gì nhiều để kể,” Joyce mệt mỏi nói. "Nó đã không di chuyển lâu sau khi những chiếc răng nanh đó đã được cắm vào nó."

"Nhưng anh không thấy!" Trong giọng nói của Wichter có một tia hy vọng đột ngột. "Điều đó có nghĩa là tác dụng của chất độc, rõ ràng là được tiêm bởi những chiếc răng nanh đó, sẽ biến mất sau một thời gian. Và trong trường hợp đó -"

"Trong trường hợp đó," Joyce xen vào, "chúng ta sẽ chỉ có một đội quân Zeudian cao 10 foot vô danh, vấn đề tìm đường lên mặt đất một lần nữa, và việc thiếu bất kỳ loại vũ khí nào, để giữ chúng ta. trốn thoát! "

"Tuy nhiên, chúng tôi không hoàn toàn không có vũ khí," giáo sư thì thầm đáp lại. "Trong một góc có một đống sừng dài và mảnh mọc ra từ đầu của một số sinh vật này. Rõ ràng là người Zeudia đã cắt chúng ra hoặc bẻ chúng ra trước khi ăn loại động vật cụ thể đó. Chúng sẽ tốt như vậy như những cây thương, nếu chúng ta có thể nắm được chúng. "

Joyce không nói gì, nhưng hy vọng bắt đầu đập trong chính ngực anh. Anh đã nhận thấy một điều quan trọng đã xảy ra trong những giờ đồng hồ dài đằng đẵng trong hang động của ủy ban. Hầu hết những người Zeudian đã đi vào từ hướng của cái hố. Nhưng một người đã đi vào thông qua một sơ hở ở phía đối diện. Và con này có đôi mắt xanh xao chớp chớp như thể bị lóa bởi ánh nắng chói chang — và đang mang một số củ lớn, thân gỗ, có vẻ như vừa mới nhổ! Joyce nghĩ, đã có một cơ hội tốt rằng lối mở đó dẫn đến một đường hầm dẫn đến thế giới bên trên!

Anh hít một hơi thật sâu - và cảm thấy đau nhói ở lưng, do tư thế chuột rút mà anh đã nằm quá lâu.

Anh ta có thể hét to lên với sự hồi hộp của khám phá đó. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy cơ thể của mình! Có phải nó có nghĩa là tác dụng của chất độc đã hết — nó không làm tê liệt lâu dài các trung tâm thần kinh ở trần gian của anh ta như đối với những sinh vật Zeudian xung quanh họ? Anh uốn dẻo các cơ ở chân. Chân di chuyển một phần của inch.

"Chết tiệt!" anh khẽ gọi, "Em cử động một chút được không?"

"Có," Wichter trả lời, "Tôi đã có thể vặn vẹo các ngón tay trong vài phút. Tôi nghĩ tôi có thể đi bộ trong một hoặc hai giờ."

"Vậy thì hãy cầu nguyện trong một hoặc hai giờ đó. Nó có thể có nghĩa là chúng ta sẽ trốn thoát!" Joyce nói với anh ta về lối vào hiếm khi được sử dụng mà anh ta nghĩ rằng nó dẫn đến không gian thoáng. "Tôi chắc chắn rằng nó sẽ nổi lên trên bề mặt, Dorn. Những củ trông giống như gỗ này đã được hái mới."

Ba trong số những con quái vật hai chân đi vào ngay lúc đó. Họ lại rơi vào trạng thái im lặng vô hồn. Có một khoảnh khắc kinh khủng khi cả ba dừng lại trước chúng lâu hơn bất kỳ ai trong số những người khác. Rõ ràng là ảnh hưởng của chất độc gây tê đã hết? Họ sẽ bị cắn một lần nữa — hay bị ăn thịt?

Những người Zeudian cuối cùng cũng di chuyển, rít lên và nhấp vào nhau. Cuối cùng những thứ máu lạnh đã ăn, và kéo một cách lờ đờ ra khỏi hang động theo hướng của cái hố.

Với mỗi phút trôi qua, Joyce có thể cảm thấy cuộc sống đang tràn trở lại trong cơ thể tê liệt của mình. Cơ bắp co rút của anh giờ đang đau đớn - một cơn đau mang lại cho anh khoái cảm mãnh liệt. Cuối cùng, mạo hiểm quan sát, anh ta ngẩng đầu lên rồi cố gắng ngồi xuống và nhìn xung quanh.

Không có Zeudian trong tầm nhìn. Rõ ràng là họ đã quá chắc chắn về các tuyến độc của họ để đặt một người bảo vệ chúng. Anh chăm chú lắng nghe, và không thể nghe thấy tiếng bước chân kéo lê. Anh quay sang Wichter, người đã theo gương anh và đang ngồi dậy, xoa nhẹ cơ thể để khôi phục tuần hoàn.

“Bây giờ là cơ hội của chúng ta,” anh thì thầm. "Hãy đứng dậy và đi bộ một chút để giữ vững đôi chân của bạn, trong khi tôi đi tới và lấy cho chúng tôi một vài chiếc sừng sắc nhọn đó. Sau đó, chúng tôi sẽ xem lối vào của tôi sẽ đi đến đâu!"

Anh ta đi đến đống xương và sừng trong góc và chọn ra hai thứ dài nhất và mảnh nhất trong số những thứ giống như ngà voi. Ngay khi vừa gia nhập lại Wichter, anh nghe thấy âm thanh mà giờ đây anh đã quá quen thuộc - tiếng bước chân vụng về, vỗ tay. Anh ta ra hiệu cho giáo sư một cách hoang dã. Họ đi theo dấu vết của mình, ngay khi con quái vật đang tiến lại gần đâm sầm vào hang động.

Trong một khoảnh khắc, anh ta dám hy vọng rằng chuyển động của họ đã không được quan sát, nhưng hy vọng của anh ta đã tan tành một cách thô bạo. Anh nghe thấy một tiếng rít rõ ràng: nghe thấy tiếng đàn Zeudian vỗ về phía họ với thời gian nhanh gấp đôi. Từ bỏ tất cả sự giả vờ, anh đứng dậy ngay khi thứ đó chạm tới anh, những chiếc răng nanh của nó lấp lánh một cách gian ác trong ánh sáng xanh lục.

Anh ta nhảy sang một bên, đi xa hơn 20 feet với lực ép của các cơ Trái đất của mình để chống lại lực hấp dẫn giảm. Sinh vật lao về phía giáo sư. Trò chơi đó người đàn ông nhỏ bé thu mình lại và chờ đợi cuộc tấn công dữ dội của nó. Nhưng Joyce đã trở lại một lần nữa trước khi cả hai có thể đụng độ.

Anh ta giơ chiếc sừng dài lên và cắm sâu vào tấm lưng mịn màng màu tía. Anh lái xe về nhà hết lần này đến lần khác khi con quái vật quằn quại dưới anh. Nó có sức sống rất lớn. Bắn nát và nhỏ giọt, nó vẫn cố gắng tiếp tục, cố gắng bao vây Joyce bằng những cánh tay mập mạp của nó. Một khi nó thành công, và anh cảm thấy xương sườn của mình nứt ra khi nó co lại cơ thể mạnh mẽ của mình. Nhưng một cú đánh cuối cùng đã kết thúc cuộc chiến dã man. Anh ta đứng dậy và, với một tiếng kêu không mạch lạc với Wichter, chạy về phía khe hở mà họ ghim hy vọng vươn tới không trung.

Những tiếng kêu rít và tiếng chân dồn dập đến với họ ngay khi họ đến miệng hình vòm của lối đi. Nhưng tiếng kêu, và đại dịch liên tục của những con vật bị tê liệt đã chết sau lưng chúng khi chúng chạy dọc theo đường hầm.

Cuối cùng thì họ cũng xuất hiện dưới ánh nắng mà họ không bao giờ mong đợi được gặp lại, bên cạnh một trong những cây oải hương tuyệt vời. Họ dừng lại ngay lập tức để cố gắng lấy lại vòng bi của mình.

"Lối này," Joyce thở hổn hển khi nhìn thấy, trên con đường chật cứng phía trước họ, một trong những dấu vết mà anh đã làm rực sáng.

Xuống con đường mòn, họ chạy về phía vỏ không gian của họ. May mắn thay, họ không gặp những con vật to lớn nào xâm phạm khu rừng; và cuộc hành trình của họ đến bãi đất trống nơi có vỏ đạn đã được hoàn thành một cách không tình cờ.

“Giờ chúng tôi đã an toàn,” Wichter thở hổn hển, khi họ nhìn thấy mảng nham thạch trơ trụi. "Chúng ta có thể chạy nhanh hơn họ năm feet so với một của họ!"

Họ xông vào bãi đất trống — và đột ngột dừng lại. Bao quanh chiếc vỏ, tò mò dò xét nó và chạm vào nó bằng đôi tay không có hình dạng của họ, là hàng chục người Zeudia.

"Chúa tôi!" Joyce rên rỉ. "Ở đó ít nhất phải là một trăm trong số họ! Chắc chắn bây giờ chúng ta đã bị mất tích! "

Họ nhìn chằm chằm với niềm khao khát vô vọng vào chiếc xe mà chỉ cần họ có thể chạm tới nó, có thể chở họ trở về Trái đất. Sau đó, họ quay sang nhau và nắm chặt tay nhau, không nói một lời. Mỗi người đều có cùng một suy nghĩ — lao vào bầy quái vật và chiến đấu cho đến khi chúng bị giết. Hoàn toàn không có cơ hội trúng đạn, nhưng thà chết trong chiến đấu còn hơn bị nuốt sống.

Những người Zeud đang bị say mê bởi một điều kỳ lạ đã rơi vào tỉnh của họ, đến nỗi Joyce và Wichter đã đến cách họ trong vòng một trăm feet trước khi họ quay đôi mắt nhợt nhạt về hướng của họ. Sau đó, nhe nanh, chúng phóng về phía những người đàn ông Trái đất, ngay khi những người Zeudian đang truy đuổi tiến vào khu đất trống từ con đường mòn trong rừng.

Cả hai chuẩn bị chết một cách hiệu quả nhất có thể. Mỗi người nắm chặt lấy chiếc sừng giống như ren của mình. Vị giáo sư điều chỉnh một cách máy móc chiếc kính trên mũi của mình chắc chắn hơn….

Với bước đi của mình, vòng tròn thu hẹp của các Zeudian dừng lại. Một tiếng ồn ào bạo lực nổ ra giữa họ. Họ nhìn chằm chằm vào hai người, nhưng không bước thêm về phía họ.

“Cái gì trên đời—” Wichter bắt đầu một cách hoang mang.

"Kính của bạn!" Joyce hét lên, nắm chặt vai anh. "Khi bạn di chuyển chúng, tất cả chúng đều dừng lại! Chúng phải sợ chúng, bằng cách nào đó. Hãy đưa chúng ra ngoài và xem điều gì sẽ xảy ra."

Wichter tháo kính của mình và vung chúng trong tay, nhìn cận cảnh những người Zeudia đang đông đúc.

Phản ứng của họ trước hành động đơn giản của anh ấy thật đáng chú ý! Những tiếng rít kinh hoàng phát ra từ cái miệng không có môi của họ. Họ đối mặt với nhau một cách bất an, vẫy vẫy những cánh tay mập mạp và tự che mắt mình như thể đột nhiên sợ rằng họ sẽ đánh mất chúng.

Lợi dụng sự do dự của họ, Joyce và Wichter mạnh dạn bước về phía họ. Họ tránh sang một bên, tạo thành một làn đường bất đắc dĩ. Một số người Zeudian ở phía sau lao vào áp sát họ, nhưng những người phía trước đã giữ họ lại. Cho đến khi cả hai gần đi qua, làn đường bắt đầu biến thành một vòng tròn đầy đe dọa xung quanh họ một lần nữa. Các Zeudian rõ ràng đã trở nên yên tâm bởi thực tế là Wichter tiếp tục nhìn thấy mọi thứ ổn mặc dù hành động đáng báo động của sinh vật lạ bỏ mắt của mình.

“Làm lại lần nữa,” Joyce thở phào, mồ hôi lấm tấm trên trán khi những người khổng lồ nhắm lại, răng nanh của họ ngập ngừng nhe ra vì trúng độc gây tê liệt.

Wichter bật kính của mình lên, sau đó giật chúng ra với một tiếng kêu, như thể anh đang đau khổ tột độ. Một lần nữa, những người Zeudia lại chùn bước và lùi lại, tận mắt chứng kiến.

"Chạy!" Joyce kêu lên. Và họ chạy đua cho thiên đường của vỏ sò.

Các Zeudia tràn theo họ, gầm gừ và rít lên. Gần trước người gần nhất, Joyce và Wichter lao vào bảng điều khiển đang mở. Họ đóng sầm nó lại ngay khi một cánh tay mạnh mẽ, mập mạp vươn tới sau họ. Có một tiếng rít gào thét, và một cục thịt lạnh như sụn rơi xuống sàn vỏ - một nửa bàn tay của con quái vật, bị cắt ra giữa cạnh sắc của cánh cửa và vỏ kim loại.

Joyce ném vào công tắc máy phát điện. Với một tiếng gầm nhẹ, động cơ nước phát nổ hoạt động, đưa quả đạn bay xa lên bầu trời.

“Khi chúng ta quay trở lại,” Joyce nói, thêm một nghìn dặm một giờ cuối cùng với tốc độ của họ trước khi họ bay khỏi bầu không khí của Zeud, “Tôi nghĩ tốt hơn chúng ta nên đến với người đứng đầu một đội quân, được trang bị súng hơi. và bom nổ. "

"Và với kính," giáo sư nói thêm, tháo kính ra và nhìn chằm chằm vào chúng như thể lần đầu tiên nhìn thấy chúng.

Giới thiệu về Loạt sách HackerNoon: Chúng tôi mang đến cho bạn những cuốn sách kỹ thuật, khoa học và chuyên sâu quan trọng nhất về miền công cộng. Cuốn sách này là một phần của miền công cộng.

Nhiều. 2009. Những câu chuyện đáng kinh ngạc về siêu khoa học, tháng 4 năm 1931. Urbana, Illinois: Dự án Gutenberg. Truy cập tháng 5 năm 2022 từ https://www.gutenberg.org/files/30452/30452-h/30452-h.htm#Page_64

Sách điện tử này dành cho bất kỳ ai sử dụng ở bất kỳ đâu miễn phí và hầu như không có bất kỳ hạn chế nào. Bạn có thể sao chép, cho đi hoặc sử dụng lại theo các điều khoản của Giấy phép Dự án Gutenberg đi kèm với sách điện tử này hoặc trực tuyến tại www.gutenberg.org , có địa chỉ tại https://www.gutenberg.org/policy/license. html .