Os últimos 3 dias (01): O que eu digo a Washington?

68:52:19

Dois homens monitoravam os mesmos feeds de informação em telas idênticas a meio mundo de distância.

Apesar da distância entre eles, os homens eram muito parecidos. Quase na idade de trinta anos, ambos ostentavam barbas, embora com comprimentos diferentes. Um homem era loiro, com o cabelo penteado de forma assimétrica de acordo com as tendências atuais, a barba esvoaçando sobre o peito. O cabelo e a barba do segundo homem eram castanho-escuros e cortados rente, como se esperasse trabalhar ao ar livre em um dia quente ou mexer nas correias e engrenagens de máquinas.

Ambos os homens usavam camisas abotoadas sobre calças pretas. O técnico de cabelos escuros usava suspensórios estreitos sobre uma túnica de trabalho, sua trama grosseira da sombra de uma tempestade furiosa. A loira preferia um cinto, embora estivesse escondido sob a barra de uma camisa sob medida tão branca que brilhava sob a luz fluorescente.

Cada um deles trabalhava sozinho em salas sem janelas de tamanho próximo e contendo equipamentos semelhantes. Eles eram igualmente proficientes em suas habilidades técnicas, embora um tivesse se formado em uma escola técnica e o outro nunca tivesse pisado em uma escola pública. Ambos cumpriram seu dever monótono com diligência; seus desktops livres de confusão. Eles compartilhavam o mesmo propósito, monitorando feeds globais para notícias de última hora.

O alerta brilhou em ambas as telas simultaneamente, marchando sobre os feeds normais como um exército invasor até o centro da tela, onde parou abruptamente e piscou com urgência.

O loiro olhou para sua tela por alguns momentos surpreso e incrédulo. Ele leu o alerta várias vezes, seus lábios pronunciando a mensagem como se para forçar seu cérebro a deixar de lado a negação e criar um contexto que fizesse sentido. De repente, ele se afastou de sua estação, colocando distância entre ele e a ameaça, e procurou seu telefone.

Não houve choque nem hesitação por parte do segundo homem. Sua mão bateu na mesa e ele riu como se tivesse acabado de ganhar um jackpot.

68:48:23

Jatos curtos e hesitantes de gás saem de bicos espaçados uniformemente ao redor da circunferência de um satélite militar americano. Ele girou um pouco mais de cento e oitenta graus para mudar a visão de sua carga útil, uma câmera de alta resolução normalmente apontada para a Zona Desmilitarizada que separa a Coreia do Norte de seu vizinho do sul.

Nas profundezas de Nevada, em outra sala sem janelas lotada de estações de trabalho, uma jovem tenente da Força Aérea dos EUA digitou uma sequência numérica no último campo vazio da janela em sua tela e apertou 'Enter'.

O comandante desta instalação secreta, um general, estava lívido. “Como a NASA viu isso antes de nós?” Ele latiu sua pergunta para ninguém em particular, mas o tenente ainda se encolheu.

Bem acima dela, a câmera obedeceu às suas instruções até parecer olhar para o espaço profundo. Ela abriu outra janela e ajustou as configurações de alguns valores lineares.

“Mostre na tela principal,” disse o outro homem parado atrás dela, seu tom calmo. Ele era o oficial de guarda, um coronel, subordinado ao frustrado general ao seu lado.

Um mapa da DMZ coreana desapareceu da tela gigante que dominava a parede frontal da sala, deixando uma escuridão total. Então, uma imagem cinza lamacenta surgiu, desigual e borrada. O jovem tenente fez ajustes adicionais.

O objeto se firmou, tornando-se mais brilhante e mais nítido em foco. Um asteroide.

Asteróides. Em algum momento de sua história antiga, vários fragmentos se separaram. Todos, exceto um, pareciam estar escoltando a peça maior. Uma pequena seção ficou para trás, como se afirmasse sua independência.

— De onde veio, coronel? O general exigiu saber. “E como foi que perdemos isso? Um bilhão de dólares gastos neste bunker e uma dúzia de satélites e ainda assim perdemos? O que vou dizer a Washington?

O coronel ignorou os lamentos raivosos de seu comandante. O homem era incompetente. Agora, se ele era o CO deste lugar, ele pensou, mas não foi mais longe. Ele tinha um problema muito mais urgente. Por exemplo, como essa ameaça que se aproxima surpreendeu todos os sistemas ao redor do mundo encarregados de procurar exatamente esse tipo de perigo?

"Coronel? Ouviste-me?"

"Sim senhor. Teremos suas respostas em breve, senhor. Origem, composição e rastreamento orbital, assim que enviarmos esses dados para o mainframe em Washington.

O general assentiu. “Priorize a pista. Eu quero saber o quão perto ele vai se aproximar e quando. Estarei em meu escritório — disse ele, depois se virou.

“Sim, senhor”, disse o coronel às costas de seu superior.

A tenente olhou por cima do ombro. “Dados iniciais transferidos, coronel. Eu o notificarei quando for analisado.

— Acho que vou ficar parado, tenente.

68:46:47

Gretchen Hoag, líder hereditária do coletivo não registrado conhecido por seus residentes simplesmente como Benevolência, olhou para as portas duplas abertas do centro comunitário. Ainda jovem o suficiente para renunciar à sua beleza, neste momento sua expressão intensa e esperançosa insinuava uma severidade interior. Seu modesto vestido branco escondia seus tornozelos e cobria seus braços, mas de seu pescoço pendia uma cruz de ouro em uma corrente de ouro que brilhava à luz do sol.

Ela fingiu não saber como o peso do enfeite enfatizava seu decote, secretamente orgulhosa de que os homens de sua comunidade ainda a olhassem daquele jeito. Atrás dela estavam quatro jovens sérios, vestidos com calças pretas e camisas brancas, embora suas cruzes fossem de mera prata. Os homens também observaram as portas abertas da estrutura.

Os cento e cinquenta e três outros membros juramentados da comunidade se alinharam em fileiras silenciosas em frente a Gretchen e seus quatro acompanhantes no gramado reservado para esse fim. Suas vestimentas eram simples, modestas e duráveis, os vestidos longos das mulheres distinguiam-se por pequenos detalhes no corte e no tom de cinza de sua faixa etária. Os poucos idosos vestiam preto, as mães cinza escuro, as donzelas cinza claro e as crianças, branco.

Os homens, todos barbudos, usavam calças pretas amarradas com suspensórios e camisas combinando com os vestidos das mulheres. Havia muito mais vestidos presentes do que suspensórios. As mulheres superavam os homens em quase quatro para um, a maioria delas mal saindo da infância.

A benevolência propriamente dita cercava o campo gramado em todos os quatro lados, celeiros, oficinas e galpões de armazenamento intercalados com casas pequenas e bem cuidadas projetadas para abrigo prático em vez de expressão criativa.

O movimento nas sombras do centro comunitário causou uma inquietação e expectativa na multidão. O homem que saiu correndo do prédio estava um pouco sem fôlego, mas não parava de rir.

"Ele estava certo!" gritou o técnico. “Noah Hoag estava certo! A profecia de nosso fundador está sobre nós!”

Uma alegria selvagem irrompeu das pessoas que, momentos atrás, permaneceram como soldados em desfile. Alguns dançaram, muitos abraçaram quem os rodeava, independentemente da idade ou sexo. As crianças disparavam entre os mais velhos.

Gretchen compartilhou a alegria de seu povo. À medida que esse dia se aproximava, ela sentiu um medo crescente de que as profecias e promessas de seu pai fossem sintomas de loucura e não de fé. Uma onda de orgulho cresceu dentro dela. Ela conduziria essas pessoas a um novo mundo, repovoando-o e reconstruindo-o com respeito a Deus e rejeitando todo o mal.

Uma voz em seu ouvido disse: “Gretchen, você os vê dançar? É um pecado. Devo puni-los?”

Ela se voltou para seu Primeiro Consorte, fisicamente perto da perfeição e jovem o suficiente para servi-la durante a Limpeza e talvez além. Talvez. “O pecado estaria em sua alegria pelo castigo deles”, disse ela. “Em breve enfrentaremos nossa maior provação e a alegria será um tesouro raro. Deixe-os ter esse momento.” Ela pegou sua carranca quando ele se virou e se perguntou, não pela primeira vez, se sua beleza havia nublado seu julgamento. Não importa, ela pensou. Sua autoridade era absoluta, seu pedigree inquestionável. Ela poderia se livrar dele com uma palavra, mas o futuro precisaria de sua semente.

Voltando-se para seus seguidores, ela lembrou que só lhe restavam três dias. Faltavam três dias para terminar os preparativos iniciados há trinta anos e ainda havia muito por fazer.

Estendendo os braços, ela gritou: “Minha amada Benevolência, ouça-me! Este é um dia alegre, mas nosso tempo se esgota. Três dias é pouco tempo e qualquer coisa que não terminarmos ficará incompleta para sempre.”

Tão rápido quanto começou, a alegria se dissipou como fumaça na brisa. O povo da Benevolência se acalmou, recuperando sua piedade e obediência ao líder. Eles começaram a se dispersar antes que Gretchen abaixasse os braços.

66:37:54

"Senhor?" O coronel, perdido em sua dissecação mental dos protocolos de asteroides que tinha escrito, não respondeu ao tenente. Ele se assustou quando ela tocou seu braço. "Senhor?"

“Sim, tenente?”

“Você não vai gostar disso, senhor. Estou feliz por não ter que informar o comandante.

O coronel já não gostou. "Apenas me diga, tenente."

“Vai nos atingir, senhor.”

"Sem chance."

“Fiz as contas quatro vezes, senhor. Duas vezes com o servidor, uma vez no telefone e depois no papel. A mesma resposta quatro vezes.

O coronel disse: “O quê? Como?"

O Tenente digitou e o asteroide sumiu da tela principal. No último momento, o coronel percebeu o que seu subordinado planejava fazer e deixou cair a mão sobre a dela. Com a voz baixa, ele disse: “Não. Ainda não. Mostre-me aqui.

"Sim senhor."

O coronel puxou uma cadeira e sentou-se, empurrando-a com os pés ao lado dela. "OK."

A tenente aplicou seus cálculos a um círculo representando a Terra e um segundo, menor, para o asteroide. É animado. O coronel observou o asteróide se aproximar da Terra em um impacto direto. A curta animação deu um loop, mas ele não conseguia desviar o olhar. A tenente parou e seu coronel perguntou: "Quando?"

“Segunda de manhã, senhor. 67 horas a partir de agora, mais ou menos.”

“Três dias, mais ou menos. Fale sobre um último fim de semana. Porra." O coronel teve uma mudança abrupta de opinião. De jeito nenhum ele iria querer ser o general entregando esta notícia a Washington.

"Tenente?" o coronel fez uma pausa, depois falou com pressa. “Em nenhuma outra circunstância eu arriscaria uma corte marcial perguntando isso, mas...” Ele hesitou novamente.

"Senhor?"

“Nós dois estaremos de folga em uma hora. Quer ter um ótimo quarto de hotel e esquecer o futuro?

Ela estudou seu rosto, encontrou seu olhar. "Por que não? Não adianta ir à academia ou fazer compras agora.

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