Guerra da Rússia obriga startups bielorrussas a se mudarem para Madri

Em abril de 2021, oito meses após os maiores protestos antigovernamentais de todos os tempos na Bielo-Rússia, o principal centro de startups do país em Minsk - Imaguru - foi fechado pelas autoridades. A empresa havia sido franca em seu apoio às manifestações pró-democracia, que foram estimuladas por uma eleição falsificada que viu o presidente de longa data Alexander Lukashenko eleito para seu sexto mandato.

Lançado em 2013, o Imaguru rapidamente se tornou um dos hubs de startups mais poderosos da Europa Oriental. Por quase oito anos, desempenhou um papel fundamental na construção do ecossistema de startups da Bielorrússia e ajudou a criar mais de 300 startups, que já levantaram mais de US$ 100 milhões em financiamento.

A repressão do regime de Lukashenko a Imaguru apenas fortaleceu a comunidade tecnológica do país. Depois de desafiar as autoridades e continuar suas atividades online, a Imaguru expandiu e abriu novos hubs em Madri, Vilnius e Varsóvia.

Um novo hub em Madrid

Tania Marinich , fundadora e CEO da Imaguru, sempre sentiu uma conexão pessoal próxima com o ecossistema de startups espanhol, tendo se formado na IE Business School na Espanha. Esta é apenas uma das muitas razões pelas quais ela foi atraída para instalar a sede da empresa aqui.

“Madrid é um dos ecossistemas de startups mais bem-sucedidos do mundo. A cidade abriga muitos fundos de capital de risco, comunidades de business angeles, universidades, aceleradoras, incubadoras e players corporativos”, diz ela. “Muitas startups e unicórnios globais escolhem Madri como um importante centro de crescimento no mercado espanhol e latino-americano.”

Imaguru Madrid é uma comunidade diversificada com fundadores do Reino Unido, Alemanha e países escandinavos, bem como da região de crise da Europa Oriental (Bielorrússia, Ucrânia e Rússia). Além de servir como plataforma de lançamento para empresas que desejam se expandir para a Espanha e América Latina, o hub desempenhou um papel importante na ponte entre os ecossistemas de tecnologia da Europa Oriental e Ocidental, o que “ajuda nossas startups a crescer mais rapidamente”, acrescenta Marinich.

Dentro de alguns meses, Imaguru organizará uma visita a Madri para startups da Ucrânia, Bielo-Rússia, Polônia e Lituânia. “Esta será uma visita de estudo para as empresas do nosso portfólio, para que possam conhecer o ecossistema espanhol, para quem quiser expandir e encontrar contatos aqui”, explica Marinich.

A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 marcou um novo conjunto de desafios para as startups bielorrussas. Muitos clientes estrangeiros não queriam mais colaborar com eles, devido aos laços da Bielorrússia com a Rússia e às sanções mundiais contra as duas nações. Aqueles que se opunham publicamente ao regime de Lukashenko já haviam perdido oportunidades na Bielo-Rússia, levando cerca de 300.000 pessoas a fugir do país.

Marinich quer ajudar a reconstruir a confiança da Europa na comunidade empresarial bielorrussa. Como membro do Conselho de Coordenação da Bielorrússia – reconhecido pela UE e pelos EUA como o órgão representativo do povo bielorrusso – ela promove o talento tecnológico da Bielorrússia em toda a Europa, incluindo reuniões com o Parlamento Europeu.

“Estamos tentando transmitir que nossos empreendedores, que foram capazes de assumir riscos e iniciar negócios em um ecossistema hostil da Bielorrússia, agora podem se integrar totalmente e contribuir para o mercado europeu.”

Um balcão único para empreendedores

O Imaguru dá as boas-vindas a toda e qualquer startup em estágio inicial, que fornece todas as ferramentas e recursos para “fazer coisas extraordinárias”: uma comunidade multinacional, uma rede mundial de mentores, espaço de coworking e investimento. Mas no centro de sua oferta está sua “experiência e plataforma excepcional de compartilhamento de conhecimento”, diz Marinich.

O nome do hub vem da frase “Sou um guru”. De acordo com seu site, um guru é alguém que “inspira os outros, conquista seguidores e muitas vezes usa vários chapéus. Mestre. Mentor. Conselheiro… Eles vão te inspirar a acreditar que o impossível é nada.”

O Imaguru oferece a seus membros “uma oportunidade de sentir a cultura de startup, cultivando valores como abertura, solidariedade e pensamento global. Infundimos startups com experiência e talento tecnológico, capacitando-os a mudar o mundo. Essa é a nossa missão”, acrescenta Marinich.

O hub, que se tornou parceiro do Google for Startups em 2021, organiza sessões de pitch, realiza programas de aceleração e hackathons e realiza diversos eventos educacionais. A startup MSQRD, que foi adquirida pelo Facebook em 2017, nasceu em um hackathon Imaguru. PandaDoc foi um dos unicórnios acelerados por Imaguru. Outros ex-alunos notáveis incluem Splitmetrics, PingFin e muito mais.

Como um fundo de risco, o Imaguru se concentra em empresas de tecnologia de ponta da Europa que criam impacto social. Como outros VCs, tem sido mais cauteloso após a desaceleração atual e não fez um único investimento nos últimos seis meses. No entanto, Marinich estuda um pipeline e diz estar aberta a investimentos no início do próximo ano, independentemente da evolução do mercado.

“Acredito que startups com modelos de negócios sustentáveis e escaláveis não são as que precisam urgentemente de apoio neste momento”, ressalta.

“Em geral, o mercado de calmaria é ideal para o nascimento de novos modelos de negócios. Isso se aplica tanto a startups quanto a investidores. A própria indústria de risco precisa de mudanças – por exemplo, agora estamos vendo um aumento no número de fundos nano”. Em alto nível, Marinich acredita que os investidores devem focar em projetos que visam resolver grandes desafios globais (políticos, ambientais, econômicos e de saúde).

Mais do que um hub de tecnologia

Além de suas atividades focadas em startups, a Imaguru administra um Programa de Solidariedade, que originalmente se concentrava em empresas bielorrussas no exílio e agora também trabalha com refugiados ucranianos. Esta iniciativa realoca empreendedores forçados a fugir da guerra na Ucrânia e os associa a startups de sua comunidade.

O hub com sede em Madri também criou recentemente o Imaguru Club para refugiados ucranianos. Realiza diversos eventos, não só voltados para negócios, mas também para música, arte e até infantil. Criou essa iniciativa para ajudar os refugiados a se conectarem com suas novas comunidades e também para inspirar empreendedores a causar impacto na sociedade.

Apesar das manifestações políticas bielorrussas terem terminado em 2021, Marinich e a comunidade Imaguru não pararam de protestar. Seu protesto agora assume a forma de promover um espaço seguro e aberto onde os empreendedores possam crescer e aprender sem medo de repressão.

“Criamos uma comunidade de pessoas de pensamento livre sem fronteiras que não podem existir sob o regime bielorrusso”, conclui Marinich. “Recusamos jogar com regras restritivas e arbitrárias e queremos inspirar startups a pensar globalmente.”

Este artigo foi publicado originalmente por Siobhan Parnell no Novobrief .

A imagem principal deste artigo foi gerada peloAI Image Generator do HackerNoon por meio do prompt "soldados atirando em computadores".