나는 그녀의 엄지손가락을 iPad에 대고 누릅니다. Trixie의 연락처와 달력을 먼저 스캔합니다. 하지만 내가 태블릿 소유자를 고문하려는 이유를 지적할 수 있는 어떤 것도 배울 수 있을 것으로 기대하지는 않습니다. 몇 달 전 교회 출석률이 갑자기 부정적으로 변한 것을 제외하면, 트릭시는 표면적으로는 평범한 12세 소년처럼 보입니다.  하지만 나는 첫인상을 신뢰하는 것보다 더 잘 알고 있습니다. 우리는 다른 사람을 조종하는 것처럼 보이는 방법을 사용하도록 배웠으며, 이러한 특성과 행동은 위협 위험을 없애고 쉽게 잊혀지는 데 도움이 됩니다. 그렇다면 사춘기의 트릭시가 천천히 고통 속에 죽도록 하신 하나님의 요구를 정당화할 만한 이유가 분명 있을 것입니다. 이해하고 나면 기분이 훨씬 나아질 거예요.  그녀의 소셜 미디어는 거짓말을 하지 않습니다. 내 손가락이 그녀의 메시지 아이콘을 향해 뻗어나가자 나는 당황하거나 내 종족처럼 아이콘에 가까이 다가간다. 나는 기본 규칙을 어겼습니다. 태블릿의 위치 서비스를 비활성화한 적이 없습니다. 경찰이 이미 우리를 포위했을 수도 있어요.  1분도 채 지나지 않아 트릭시의 아이패드는 그리드에서 벗어났고 나는 회사 앞 창문에 있는 수직 베네치아를 향해 먼 길을 기어가며 빠르고 짧은 순간에 가구 사이를 미끄러지듯 기어가며 내 심장 박동보다 더 큰 소리가 들리는지 귀를 기울였습니다.  나는 앞벽을 따라 누워 리놀륨에 귀를 대고 자동차 문 소리와 달리는 발 소리를 듣습니다. 1분이 2분이 되고, 5분이 됩니다. 아무것도 아님. 하지만 확신하고 싶어서 꼼짝도 하지 않고 왜 운을 한번도 본 적이 없는지 궁금해졌습니다. 그게 당연한 일이겠죠.  나는 행운은 패자의 희망이라고 배웠는데, 누가 우리에게 명령을 내리는가를 생각해보면 아이러니한 일이 아닐 수 없습니다. 그래도 뒤쪽 출구에 귀를 대보지만 아무 소리도 들리지 않습니다. 이제 날씨가 좀 더 시원해졌습니다. 문을 천천히 열면 머리 위의 보안등이 쓰레기 수거를 기다리는 골목을 드러냅니다. 좋아, 나는 전구를 풀고 제거하면서 속으로 중얼거렸다. 숨길 수 있는 장소.  한눈에 그녀는 아직 밖에 있지만 숨은 제대로 쉬고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 그래서 나는 의자를 끌어당겨 자리에 앉아 피해자가 누구인지 정확히 알아냈습니다. 메시지,   ,   . 나는 모든 일을 겪었지만 그녀의 죄를 암시하는 것은 아무것도 없습니다. 그녀의 모든 사회생활에 울려 퍼지는 유일한 주제는 복면을 쓴 청년이 강아지를 고문하여 죽이는 영상에 대한 그녀의 깊은 슬픔과 이후의 분노였습니다. 인스타그램 틱톡  이제 이름을 지정하고 싶은 사람이 있습니다. 무고한 사람을 고문한다고? 내 마음은 다양한 선택지 속에서 잠시 방황하다가 미소를 짓고 있는 나 자신을 발견합니다.  소녀의 죄를 간파하지 못한 내 마음을 밝혀주듯 새벽이 밝아오자 사무실 앞이 밝아진다. '학교'라는 폴더가 있는데 지금은 읽을 수 없습니다.  아이패드를 내리자 트릭시가 나를 쳐다본다.  “안녕, 트릭시.” 나는 웃으며 냉장고로 향했다. “목이 마르실 것 같아요. 야, 여기 콜라 캔 있어.” 2개를 꺼내서 카운터 위에 올려두었어요. 서랍 몇 개를 뒤지다가 빨대를 발견했습니다.  “그래서, 트릭시,” 나는 계속해서 말합니다. “내가 낯선 곳에서 이상한 남자와 함께 식탁에 묶여 깨어난다면 겁이 날 거에요. 하지만 당신은 벌거벗은 것도 아니고 어떤 식으로든 다친 것도 아니라는 점을 기억하세요. 당신의 관자놀이에 대한 랩 외에는.”  나는 그녀의 탄산음료를 열고 탭 구멍을 통해 빨대를 밀어 넣습니다. 그녀를 향해 그것을 들고 나는 계속해서 말합니다. “나는 당신을 다치게 한 적도 없고 그럴 생각도 없습니다. 하지만 지금 당장은 입에 물고 있는 걸레를 이 음료와 바꾸는 데 동의해 주시길 바랍니다. 소리 지르기보다는 술을 마시겠다면 고개를 끄덕이세요. 소리 지르면 걸레가 돌아가고 나는 네 팝을 마신다.”  그녀는 영리해요. 그녀는 고개를 끄덕였고 나는 그 걸레를 잡아당겼다. 그녀의 얼굴을 나를 향해 돌리면 빨대를 입에 넣기가 더 쉬워집니다. 그녀가 빨대를 놓았을 때 캔은 거의 비어 있었습니다.  “내가 왜 여기 있는 거죠?” 그녀는 묻는다. “당신은 내 이름과 당신이 누구인지 어떻게 아나요?”  “내 이름은 중요하지 않아요.” 나는 그녀에게 말했다. "너무 자주 바뀌어서 가끔은 나에게 진정한 정체성이 없거나 내 일에서 요구되는 것 이상의 성격이 없다고 느낄 때가 있습니다."  “어떤 종류의 일이 당신으로 하여금 일을 할 수 없게 만드는가?” 그녀는 매우 영리해서 그녀의 눈에는 더 이상 두려움이 없습니다.  “저를 일종의 신부라고 생각하지만, 죄를 용서해 주는 대신 가장 적절한 형벌을 정해 놓고 부과하는 것입니다.”  “당신은 나에게 무엇을 하시겠습니까?”  “그게 다예요, 트릭시.” 내가 대답했다. “당신 이름이 왜 나온 것인지 이해가 안 되거든요.”  “어디서 왔어?”  “보세요, 저는 정말 정말 나쁜 사람들, 끔찍한 일을 저지른 사람들을 추적하게 됩니다. 그들이 다른 사람들에게 끼친 고통을 느끼게 하여 그들이 죽기 전에 그들의 행동의 악함을 이해하고 회개하도록 하는 것이 나의 일입니다.”  “그럼 누가 나한테 오라고 했어?”  "하나님."  그녀가 웃다. “신은 존재하지 않습니다.” 개를 가리키며 “그건 개다”라고 말하면 분명하게 말할 수 있는 발언이다.  나는 “그분은 그렇습니다.”라고 대답합니다. “나는 그분께서 나에게 원하시는 방식을 제외하고는 의심이나 주저 없이 그분의 뜻을 이 땅에서 실천하겠다고 맹세합니다.” 나는 주머니에서 동전을 꺼내 그녀가 볼 수 있도록 내밀었다.  순금이며 바티칸 자체에서 주조되었습니다. 직경이 약 1.5인치 정도 되는 이 제품은 카지노 칩만큼의 두께와 무게를 갖고 있다는 사실을 결코 잊을 수 없을 만큼 무겁습니다. 한쪽에는 환한 미소를 짓고 있는 익명의 얼굴이 있고, 다른 쪽에는 평행한 네 개의 고랑과 그것을 만든 발톱이 나와 있습니다. 그 외에는 아무것도 없습니다. 날짜도, 비문도, 아무것도 없습니다.  “동전은 신이 존재한다는 것을 어떻게 증명하나요?”  “글쎄요, 목표를 식별한 후에는 이 동전을 던집니다.”라고 나는 설명합니다. 앞면이 나오면 그냥 사냥을 종료합니다. 그러나 그것이 발톱을 위로 향하게 하면 하나님은 표적이 다른 사람에게 가한 모든 것을 그 사람이 겪기를 원하신다고 말씀하시는 것입니다.”  “단지 기회일 뿐이죠.” 트릭시가 대답합니다. “기회는 양면을 의미하며 두 가지 가능한 결과가 있습니다. 절반은 한쪽 방향으로 착륙하고 절반은 다른 방향으로 착륙합니다.”  "별로. 나는 인류가 죽을 때까지 제공해야 할 최악의 수십 가지를 보냈고, 그들이 한 일을 직시하고 인정하도록 절묘한 계획을 세웠으며 항상 이 동전에 의해 거부되었습니다. 항상 앞면이 나옵니다.”  "언제나?"  “어젯밤까지요. 너와 함께."  “하나님이 당신이 나를 고문하기를 원하십니까? 나는 결백합니다.”라고 그녀는 말합니다. “강아지 같아요.”  강아지? 그러면 나는 —  젠장. “강아지 영상의 어떤 부분이 당신에게 가장 큰 영향을 미쳤나요?”  “하나님께서 그런 일이 일어나도록 허락하실 거라고요.”라고 그녀는 말합니다. “하나님이 계시다면 그 강아지를 구출하셨을 겁니다. 그는 존재하지 않았습니다. 따라서 그는 존재하지 않습니다. 학교에 제출할 논문을 썼습니다.”  거기 있었어요. 열두 살 트릭시의 죄는 하나님 앞에 서서 이성적인 주장으로 하나님의 전능함에 도전하고 하나님의 악에 대한 관용을 무시한 것입니다.  나는 내가 무엇을 해야 하는지 알고 있었다. 그러나 나는 하나님의 개입이 필요합니다. 나는 동전을 뒤집는다. 꼬리. 난 가도 돼.  “트릭시,” 나는 그녀에게 말했다. “내게 좋은 생각이 있어요. 나는 당신을 해치지 않을 것입니다. 사실, 내 제안을 들어준다고 약속하면 풀어주겠다.”  “약속해요.” 그녀는 탄산음료를 더 마시고 앉는다.  “트릭시, 만약 신이 저를 당신에게 보내 영상 속의 그 남자를 찾아 그가 한 일에 대해 답하게 했다면 어떨까요? 당신은 그것을 신이 존재한다는 증거로 받아들이시겠습니까?”  “거의요.” 그녀가 말합니다. “내가 원하는 게 하나 더 있어요.”  "말해 주세요."  “나도 커서 당신처럼 되고 싶어요.”  “거래요.” 나는 대답하고 그녀에게 손을 내밀었습니다.  그녀는 자신이 그렇지 않다는 것을 누가 알기도 전에 침대로 돌아왔고 나는 그녀가 그 펑크의 처벌을 결정하도록 했습니다.  트릭시는 유망한 미래를 가지고 있습니다.    에서   가 작성한 리드 이미지 Unsplash ZSun Fu

Sometimes life is stranger than fiction…but not these stories. These stories are literally fiction. 

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