私は彼女の親指を iPad に押し当てて、参加する。まずは Trixie の連絡先とカレンダーをスキャンしたが、私がタブレットの所有者を拷問しようとしている理由を示すような何かがわかるとは思わなかった。数か月前から教会への出席が突然悪くなったことを除けば、Trixie は表面的にはごく普通の 12 歳の少女のように見える。 しかし、第一印象を信じてはいけないことは分かっています。私たちは、外見を利用して他人を操るように教えられています。その特徴や行動は、私たちの脅威となるリスクを消し去り、すぐに忘れ去られるのに役立つのです。それなら、思春期のトリクシーがゆっくりと苦しみながら死ぬことを神が要求したことを正当化する何か理由があるに違いありません。それがわかれば、気分はずっと良くなるでしょう。 彼女のソーシャルメディアは嘘をつかない。私の指が彼女のメッセージアイコンに伸びると、私はパニックに陥った。あるいは、私のような人間がパニックに陥りそうになった。私は鉄則を破った。タブレットの位置情報サービスを無効にしていなかったのだ。警察がすでに私たちを取り囲んでいるかもしれない。  1分も経たないうちに、トリクシーのiPadは電波を遮断し、私は長い道のりを会社の正面の窓にある垂直のベネチアンガラスに向かって這い進み、家具の間を素早く素早く通り抜け、自分の心臓の鼓動よりも大きな音がないか耳をすませた。 正面の壁に沿って横たわり、リノリウムに耳を当てて、車のドアの音や走る足音に耳を傾ける。1分が2分になり、5分になる。何も聞こえない。でも、確かめたいので動かずにじっとしていて、なぜ今まで運に敬意を払ってこなかったのかと考える。 運は敗者の望みだと教えられたが、誰が我々に命令を下すかを考えると皮肉な話だ。それでも、私は後部出口に耳を押し当てたが、何も聞こえなかった。ドアをゆっくり開けると、涼しくなったことに気がつき、頭上の防犯灯にゴミ収集を待つ路地が見える。よし、電球を緩めて外しながら自分に言い聞かせた。隠れる場所だ。 ひと目見ただけで、彼女はまだ意識はあるが、呼吸は正常だとわかる。そこで私は椅子を引いて座り、被害者が誰なのかを正確に突き止めようとした。メッセージ、 、   。私はそのすべてに目を通したが、彼女の罪をほのめかすものは何一つなかった。彼女の社会生活のすべてに響き渡る唯一の話題は、覆面をした若者が子犬を虐待して死なせているビデオクリップに対する彼女の深い悲しみとその後の怒りだった。 インスタグラム TikTok 今、名前を教えてもらいたい人がいる。無実の人を拷問する？選択肢が次々と浮かんで、一瞬頭がさまよい、思わず笑みがこぼれる。 オフィスの前が夜明けとともに明るくなり、少女の罪を見逃した私の失敗感を照らしているようだ。そこには「学校」というラベルの付いたフォルダがあるが、今は読めない。  iPadを下ろすと、トリクシーが私を見つめています。  「やあ、トリクシー」と私は言い、笑顔で冷蔵庫に向かいました。「喉が渇いているだろうね。ここにコーラの缶があるよ」私は2本取り出してカウンターに置きました。引き出しを2つほど開けると、ストローが見つかりました。  「それで、トリクシー」私は続ける。「もし私が見知らぬ場所で見知らぬ男と一緒に台所のテーブルに縛られて目覚めたら、私は恐怖を感じるでしょう。しかし、あなたは裸ではないし、何の怪我もしていないことに注意してください。こめかみを叩かれたこと以外は。」 私は彼女のソーダを開け、タブの穴にストローを差し込む。ストローを彼女の方に差し出し、続ける。「あなたを傷つけたわけじゃないし、そうしたいとも思っていない。でも今は、口にくわえた雑巾をこの飲み物と交換してもらいたい。叫ぶよりも飲むならうなずいて。叫んだら雑巾を戻して、私はあなたのソーダを飲むよ。」 彼女は賢い。彼女がうなずくと、私は雑巾を離した。彼女が私のほうを向くと、ストローを口に入れやすくなる。彼女がストローを離すと、缶はほとんど空になっていた。  「私はなぜここにいるの？」と彼女は尋ねます。「どうして私の名前を知っているのですか？そしてあなたは誰ですか？」  「私の名前は重要ではありません」と私は彼女に言いました。「名前は頻繁に変わるので、自分の本当のアイデンティティや、仕事の要求を超えた個性がないと感じることが時々あります。」  「どんな仕事に没頭するんですか？」彼女はとても賢いので、もう彼女の目には恐れの色が見当たりません。  「私を司祭のようなものだと思ってください。罪の赦しを与えるのではなく、最も適切な罰を決定し、それを課すのです。」  「私に何をしてくれるの？」  「まさにその通りだよ、トリクシー」と私は答えた。「全く分からないよ。君の名前がなぜ出てきたのか分からないからね」  「どこから来たの？」  「いいかい、私は本当に悪い人たち、ひどいことをした人たちを追及するんだ。彼らが他人に与えた痛みを彼らに感じさせて、彼らが死ぬ前に自分の行為の邪悪さを理解して悔い改めるようにするのが私の仕事なんだ。」  「それで、誰が私を助けに来るように言ったの？」  "神。" 彼女は笑った。「神は存在しない。」それは、犬を指差して「あれは犬よ」と言ったときのような確信を持って発せられた発言だ。  「そうです」と私は答えた。「私は、神が私に望むやり方以外、疑問やためらいなく神の意志を地上で実行することを誓っています。」私はポケットからコインを取り出し、彼女に見せるために差し出した。 これは純金で、バチカンで鋳造されたものです。直径は約 1.5 インチで、カジノのチップほどの厚さがあり、持ち歩いていることを忘れることのないほどの重さがあります。片面には、輝く笑顔を浮かべた匿名の顔が描かれ、もう片面には 4 つの平行な溝と、それを作った爪が描かれています。他には何も書かれていません。日付も、銘も、何も。  「コインはどうやって神の存在を証明するのですか？」  「ターゲットを特定したら、」私は説明する。「コインを投げます。表が出たら、そのターゲットを殺します。でも、爪が上を向いていたら、神はそのターゲットが他人に与えたすべての苦しみを味わうことを望んでいると私に告げているのです。」  「それは単なる偶然よ」とトリクシーは答えます。「偶然というのは、2つの側面があり、2つの結果が起こり得るということ。半分の確率でどちらか一方が起こり、半分の確率でもう一方が起こるのよ。」  「そうじゃない。私は人類最悪の何十人もの人間を死に追いやり、彼らが何をしたのかを直視させ認めさせる絶妙な計画を立ててきたが、いつもこのコインによって否定されてきた。いつも表が出るんだ。」  "いつも？"  「昨晩までは。あなたと。」  「神様が私を苦しめたいの？私は無実よ」と彼女は言う。「あの子犬のように」 子犬？それは私にとっては… そんなのどうでもいい。「子犬のビデオで一番印象に残ったことは何ですか？」  「神様がそんなことを許すなんて」と彼女は言う。「神様が存在するなら、あの子犬を救ったはずです。でもそうしなかったから、神様は存在しないんです。私は学校でそのことについて論文を書きました。」 そこにあった。12歳のトリクシーの罪は、彼女が神に立ち向かい、理性的な議論で神の全能性に異議を唱え、神が悪を許容していることを否定したことだった。 自分が何をすべきかはわかっていました。でも、神の助言が必要です。コインを投げてみました。裏が出ました。準備完了です。  「トリクシー」私は彼女に言いました。「いい考えがある。あなたを傷つけるつもりはない。それどころか、私の提案を聞くと約束してくれるなら、あなたを解放してあげるよ。」  「約束するわ。」彼女はソーダをもう一杯手に取り、座った。  「トリクシー、もし神が私をあなたのところへ遣わして、ビデオに映っている男を探し出して、彼のしたことの責任を取らせようとしたらどう思う？それを神の存在の証拠として受け入れる？」  「もうすぐよ」と彼女は言う。「あと一つ欲しいものがあるの」  "教えて。"  「大きくなったらあなたのようになりたいです。」  「了解」私は答えて彼女に手を差し出した。 誰も気づかないうちに彼女はベッドに戻り、私は彼女にその不良への罰を決めさせました。 トリクシーには将来有望な未来がある。 メイン画像は の によるものです Unsplash ZSun Fu

Sometimes life is stranger than fiction…but not these stories. These stories are literally fiction. 

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