```html ROGER ACKROYD-ის მკვლელობა - ვახშამი FERNLY-ში Astounding Stories of Super-Science October 2022, by Astounding Stories HackerNoon-ის წიგნის ბლოგის პოსტების სერიის ნაწილია. შეგიძლიათ გადახვიდეთ ამ წიგნის ნებისმიერ თემაზე . აქ Astounding Stories of Super-Science October 2022: ROGER ACKROYD-ის მკვლელობა - ვახშამი FERNLY-ში ავტორი: აგათა კრისტის შვიდ საათზე ნახევარზე ცოტა ხნით ადრე დავაკაკუნე Fernly Park-ის წინა კარზე. კარი უბადლოდ სწრაფად გააღო პარკერმა, რომელიც ბატლერი იყო. ღამე ისეთი მშვენიერი იყო, რომ ფეხით მოსვლა ვამჯობინე. შევედი დიდ კვადრატულ დარბაზში და პარკერმა ამიღო ზედა ტანსაცმელი. იმ მომენტში აკროიდის მდივანმა, სასიამოვნო ახალგაზრდა კაცმა სახელად რეიმონდმა, ქაღალდებით სავსე ხელით გაიარა დარბაზში აკროიდის კაბინეტისკენ. „საღამო მშვიდობისა, დოქტორ. სადილზე მოდიხართ? თუ ეს პროფესიული ვიზიტია?“ ეს უკანასკნელი მოხსენიებული იყო ჩემს შავ ჩანთაზე, რომელიც მე დავდე მუხის ზარდახნაზე. ავუხსენი, რომ ნებისმიერ მომენტში ველოდი მშობიარობის მორიგეობის გამოძახებას და ამიტომ მზად ვიყავი საგანგებო ზარისთვის. რეიმონდმა თავი დაუქნია და გააგრძელა გზა, უკან მოხედვით თქვა: „გადადით მისაღებში. თქვენ იცით გზა. ქალბატონები მალე ჩამოვლენ. მე უბრალოდ უნდა მივუტანო ეს ქაღალდები ბატონ აკროიდს და შევატყობინებ, რომ აქ ხართ.“ რეიმონდის გამოჩენისას პარკერი წასულიყო, ამიტომ დარბაზში მარტო ვიყავი. დავაწესრიგე ჰალსტუხი, შევხედე დიდ სარკეს, რომელიც იქ ეკიდა, და გადავედი მოპირდაპირე კარზე32, რომელიც, როგორც ვიცოდი, მისაღების კარი იყო. ხელის სახელურზე დატრიალებისას შევამჩნიე ხმა შიგნიდან - ფანჯრის დახურვა, ასე ვიფიქრე. ეს მექანიკურად აღვნიშნე, მაშინ ამას ყურადღება არ მივაქციე. კარი გავაღე და შევედი. რა თქმა უნდა, თითქმის შევეჯახე ქალბატონ რასელს, რომელიც სწორედ გამოდიოდა. ორივემ ბოდიში მოვიხადეთ. პირველად დავაფასე დიასახლისი და ვიფიქრე, რა ლამაზი ქალი უნდა ყოფილიყო ოდესღაც - მართლაც, სანამ ეს გრძელდება, ისევ იყო. მისი მუქი თმა ნაცრისფერი არ იყო შეღებილი, და როცა ფერი ჰქონდა, როგორც ამ წუთში, მისი გარეგნობის მკაცრი ხარისხი არც თუ ისე აშკარა იყო. სრულიად ქვეცნობიერად ვიკითხე, ხომ არ იყო გარეთ, რადგან ის მძიმედ სუნთქავდა, თითქოს დარბოდა. „ბოდიში, მგონი ცოტა ადრე მოვედი,“ ვთქვი. „ოჰ! არ მგონია. შვიდიდან ნახევარია გასული, დოქტორ შეპარდ.“ ის წამიერად გაჩერდა, სანამ იტყოდა: „მე - არ ვიცოდი, რომ დღეს სადილზე გელოდებოდნენ. ბატონმა აკროიდმა არ ახსენა.“ მივიღე ბუნდოვანი შთაბეჭდილება, რომ ჩემი ვახშამი იქ რაღაცნაირად აღიზიანებდა მას, მაგრამ ვერ მივხვდი რატომ. „როგორ არის მუხლი?“ ვკითხე. „ძირითადად იგივე, მადლობა, დოქტორ. ახლა უნდა წავიდე. ქალბატონი აკროიდი მალე ჩამოვა. მე - უბრალოდ მოვედი აქ, რომ მენახა, ყვავილები თუ იყო რიგზე.“ ის სწრაფად გავიდა ოთახიდან. მე ფანჯარასთან მივედი33, ვიკვირვებდი მის აშკარა სურვილს, რომ გაემართლებინა მისი ყოფნა ოთახში. ამას რომ ვაკეთებდი, დავინახე ის, რაც, რა თქმა უნდა, შეგეძლოთ მთელი დროის განმავლობაში სცოდნოდა, თუკი გონება დავუთმობდი, კერძოდ, რომ ფანჯრები იყო გრძელი ფრანგული, რომელიც ტერასაზე გადიოდა. ამიტომ, ხმა, რომელიც მე გავიგონე, არ შეიძლებოდა ყოფილიყო ფანჯრის დახურვის ხმა. სრულიად უმიზეზოდ, და უფრო მეტად ჩემი გონების სატკივარი ფიქრებისგან გასაქცევად, ვიდრე რაიმე სხვა მიზეზის გამო, გართობა ვიპოვე იმის გამოცნობით, თუ რა შეიძლებოდა გამოეწვია ამ ხმას. ქვანახშირი ცეცხლზე? არა, ეს საერთოდ არ იყო ეგეთი ხმა. უჯრის დახურვა? არა, ეგეც არ იყო. შემდეგ ჩემმა თვალმა დაინახა ის, რაც, მგონი, ვერცხლის მაგიდა ჰქვია, რომლის თავსახური იწევდა, და რომლის მინის გავლითაც შიგთავსის დანახვა შეიძლებოდა. მივედი მასთან, ნივთების შესწავლით. იყო ერთი-ორი ძველი ვერცხლის ნივთი, ბავშვის ფეხსაცმელი, რომელიც ეკუთვნოდა პირველ მეფე ჩარლზს, რამდენიმე ჩინური იასპის ფიგურა და საკმაოდ ბევრი აფრიკული იარაღი და ანტიკვარიატი. მინდოდა ერთი იასპის ფიგურა უფრო ახლოს შემესწავლა, თავსახური ავწიე. ის თითებიდან გამომისხლტა და დაეცა. მაშინვე ამოვიცანი ხმა, რომელიც გავიგონე. ეს იყო ამავე მაგიდის თავსახურის ნელა და ფრთხილად დახურვა. დავრწმუნდი ჩემს თავს, რომ დავრწმუნებულიყავი. შემდეგ ავწიე თავსახური, რომ შიგთავსი უფრო ახლოს შემესწავლა. მე ჯერ კიდევ ვერცხლის მაგიდის თავზე ვიყავი გადახრილი, როდესაც ფლორა აკროიდი ოთახში შემოვიდა. ბევრი ადამიანი არ იწონებს ფლორა აკროიდს, მაგრამ34 ვერავინ შეძლებს მის восхищение-ს თავიდან აცილებას. და მისი მეგობრებისთვის ის ძალიან მომხიბლავი შეიძლება იყოს. პირველი, რაც მასში იპყრობს ყურადღებას, მისი საოცარი სილამაზეა. მას აქვს ნამდვილი სკანდინავიური ღია ოქროსფერი თმა. მისი თვალები ლურჯია - ლურჯი, როგორც ნორვეგიის ფიორდის წყლები, და მისი კანი კრემია ვარდისფერი. მას აქვს კვადრატული, ბიჭური მხრები და თხელი თეძოები. და დაღლილი სამედიცინო მუშაკისთვის ძალიან სასიამოვნოა ასეთი სრულყოფილი ჯანმრთელობის ნახვა. უბრალო, პირდაპირი ინგლისელი გოგონა - შეიძლება ძველმოდური ვიყო, მაგრამ ვფიქრობ, რომ ნამდვილ პროდუქტს ბევრი რამ უწევს კონკურენციას. ფლორა ჩემს გვერდით მომიჯდა ვერცხლის მაგიდასთან და გამოთქვა ჰერეტიკული ეჭვები, მართლა ატარებდა თუ არა პირველი მეფე ჩარლზი ამ ბავშვის ფეხსაცმელს. „და ნებისმიერ შემთხვევაში“, განაგრძო ქალბატონმა ფლორამ, „ყველაფერზე ასეთი აჟიოტაჟის ატეხვა, იმიტომ რომ ვიღაცამ ატარა ან გამოიყენა, ჩემი აზრით სისულელეა. ახლა არ ატარებენ და არ იყენებენ. კალამი, რომლითაც ჯორჯ ელიოტმა დაწერა „The Mill on the Floss“ - ასეთი რამ - კარგი, ეს მხოლოდ კალამია. თუ თქვენ მართლა გაინტერესებთ ჯორჯ ელიოტი, რატომ არ იყიდოთ „The Mill on the Floss“ იაფ გამოცემაში და წაიკითხოთ.“ „ვფიქრობ, თქვენ არასოდეს კითხულობთ ასეთ ძველ, მოძველებულ რაღაცებს, ქალბატონო ფლორა?“ „ცდებით, დოქტორ შეპარდ. მე მიყვარს „The Mill on the Floss“.“ სასიამოვნო იყო ამის მოსმენა. ის, რასაც ახლა კითხულობენ ახალგაზრდა ქალბატონები და სიამოვნებას გამოხატავენ, მართლაც მაშინებს. „ჯერ არ მომილოცავს, დოქტორ შეპარდ“, თქვა ფლორამ. „არ გსმენია?“ მან თავისი მარცხენა ხელი გამომიწოდა. მესამე თითზე ეცვა დახვეწილად ჩასმული ერთი მარგალიტი. „გათხოვება მინდა რალფზე, იცით“, განაგრძო მან. „ბიძაჩემი ძალიან კმაყოფილია. ეს მე ოჯახში მტოვებს, ხედავ.“ ორივე ხელი ხელში ავიღე. „ჩემო ძვირფასო“, ვთქვი, „იმედი მაქვს, ძალიან ბედნიერი იქნებით.“ „დაახლოებით თვეა დანიშნულები ვართ“, განაგრძო ფლორამ თავისი ცივი ხმით, „მაგრამ გუშინ გამოცხადდა. ბიძაჩემი აპირებს Cross-stones-ის მოწყობას და ჩვენს საცხოვრებლად გადმოცემას, და ჩვენ ვაპირებთ მეურნეობის იმიტაციას. სინამდვილეში, ზამთარში მთელი დღე ნადირობით გავატარებთ, ქალაქში სეზონზე, შემდეგ კი იახტით ვიმოგზაურებთ. მე მიყვარს ზღვა. და, რა თქმა უნდა, მე დიდ ინტერესს გამოვიჩენ სამრევლო საქმეებში და დავესწრები ყველა დედების შეხვედრას.“ სწორედ მაშინ შემოვიდა ქალბატონი აკროიდი, სავსე დაგვიანების ბოდიშებით. სამწუხაროდ, მე მძულს ქალბატონი აკროიდი. ის არის ჯაჭვები, კბილები და ძვლები. უაღრესად უსიამოვნო ქალი. მას აქვს პატარა, ფერმკრთალი, კაჟისფერი ლურჯი თვალები და, თუმცა მისი სიტყვები შეიძლება იყოს ძალიან გულთბილი, მისი თვალები ყოველთვის ცივად აკვირდებიან. მისკენ წავედი, ფლორა ფანჯარასთან დავტოვე. მან მომცა სხვადასხვა მუჭა კვანძები და ბეჭდები დასაჭერად და ხმაურიანად დაიწყო ლაპარაკი. გსმენოდათ თუ არა ფლორას ნიშნობის შესახებ? ყოველმხრივ შესაფერისი. საყვარელი ახალგაზრდები ერთმანეთს პირველივე დანახვისთანავე შეუყვარდათ. ასეთი სრულყოფილი წყვილი, ის ისეთი მუქია, ის კი ისეთი ღია. „არ შემიძლია გითხრათ, ჩემო ძვირფასო დოქტორ შეპარდ, შვება დედის გულისთვის.“ ქალბატონი აკროიდი ამოისუნთქა - ხარკი დედის გულისთვის, ხოლო მისი თვალები ცბიერად აკვირდებოდნენ მე. „ვფიქრობდი. თქვენ ისეთი ძველი მეგობარი ხართ ძვირფასი როჯერისა. ჩვენ ვიცით, რამდენად ენდობა თქვენს განსჯას. ასე რთულია ჩემთვის - ჩემს მდგომარეობაში, როგორც ღარიბი სესილის ქვრივი. მაგრამ არსებობს ამდენი შემაშფოთებელი რამ - შეთანხმებები, იცით - ყველაფერი ეს. სრულიად მჯერა, რომ როჯერი აპირებს შეთანხმებების დადებას ძვირფასი ფლორასთვის, მაგრამ, როგორც იცით, ის უბრალოდ თავისებურია ფულთან დაკავშირებით. ძალიან ჩვეულებრივია, გამიგია, სამრეწველო კაპიტანებს შორის. ვიფიქრე, იცით, იქნებ უბრალოდ მას ამ საკითხზე? ფლორა ასე გიყვართ. ჩვენ ვგრძნობთ, რომ თქვენ ხართ საკმაოდ ძველი მეგობარი, თუმცა ჩვენ ნამდვილად ვიცნობდით ერთმანეთს მხოლოდ ორ წელზე მეტია.“ ცოტა დაეკითხათ ქალბატონი აკროიდის რიტორიკა შეწყდა, როდესაც მისაღების კარი კიდევ ერთხელ გაიღო. სიამოვნებით შევხვდი ამ შეფერხებას. მე მძულს სხვის საქმეებში ჩარევა და არანაირი განზრახვა არ მქონდა აკროიდისთვის ფლორას შეთანხმებებზე საუბარი. კიდევ ერთ წუთში იძულებული ვიქნებოდი ქალბატონ აკროიდისთვის ამის შესახებ მეთქვა. „თქვენ იცნობთ მაიორ ბლანტს, არა, დოქტორ?“ „დიახ, რა თქმა უნდა“, ვთქვი. ბევრ ადამიანს იცნობს ჰექტორ ბლანტი - ყოველ შემთხვევაში, რეპუტაციით. მან მოკლა უფრო მეტი ველური ცხოველი უჩვეულო ადგილებში, ვიდრე ნებისმიერმა ადამიანმა, ვფიქრობ. როდესაც მასზე საუბრობთ, ხალხი ამბობს: „ბლანტი - თქვენ არ გულისხმობთ დიდ ნადირობის კაცს, არა?“ მისი მეგობრობა აკროიდთან ყოველთვის ცოტა მაკვირვებდა. ორი კაცი იმდენად სრულიად განსხვავებულია. ჰექტორ ბლანტი ალბათ ხუთი წლით უმცროსია აკროიდზე. ისინი37 ადრეულ ასაკში დამეგობრდნენ და მიუხედავად იმისა, რომ მათი გზები გაიყო, მეგობრობა მაინც გრძელდება. დაახლოებით ორ წელიწადში ერთხელ ბლანტი ატარებს ორ კვირას ფერნლიში, და უზარმაზარი ცხოველის თავი, წარმოუდგენელი რქებით, რომელიც გიყურებს მბზინავი მზერით, როგორც კი წინა კარიდან შეხვალთ, არის მუდმივი შეხსენება მეგობრობისა. ბლანტი ახლა ოთახში შევიდა თავისი უნიკალური, შეგნებული, თუმცა ჩუმი ნაბიჯებით. ის არის საშუალო სიმაღლის, მტკიცედ და საკმაოდ მსუქნად აგებული მამაკაცი. მისი სახე თითქმის მაჰოგანის ფერისაა და უჩვეულოდ უემოციოა. მას აქვს ნაცრისფერი თვალები, რომლებიც ქმნის შთაბეჭდილებას, რომ ყოველთვის აკვირდება რაღაცას, რაც ძალიან შორს ხდება. ის ცოტას ლაპარაკობს, და რასაც ამბობს, ნათქვამია წყვეტილად, თითქოს სიტყვები იძულებით გამოდის მისგან. ახლა თქვა: „როგორ ხარ, შეპარდ?“ თავისი ჩვეული უხეში მანერით, შემდეგ კი მყარად დადგა ბუხრის წინ, თავებს ზემოთ იყურებოდა, თითქოს რაღაც ძალიან საინტერესო ხდებოდა ტიმბუქტუში. „მაიორ ბლანტ“, თქვა ფლორამ, „მინდა მითხრათ ამ აფრიკული ნივთების შესახებ. დარწმუნებული ვარ, თქვენ იცით, რა არის ეს ყველაფერი.“ მე მესმოდა ჰექტორ ბლანტის აღწერა, როგორც ქალთმოძულე, მაგრამ შევნიშნე, რომ ის შეუერთდა ფლორას ვერცხლის მაგიდასთან, რასაც შეიძლება ეწოდოს ენთუზიაზმი. ისინი ერთად გადაიხარნენ მასზე. მე მეშინოდა, რომ ქალბატონი აკროიდი ისევ შეთანხმებებზე დაიწყებდა საუბარს, ამიტომ დავაჩქარე რამდენიმე შენიშვნა ახალი ტკბილი ბარდის შესახებ. მე ვიცოდი, რომ იყო ახალი ტკბილი ბარდა, რადგან Daily Mail-მა ეს დილით მითხრა.38 ქალბატონი აკროიდი არაფერს ესმის მებაღეობის შესახებ, მაგრამ ის არის ისეთი ქალი, რომელსაც უყვარს კარგად ინფორმირებული ჩანდეს მიმდინარე მოვლენების შესახებ, და ისიც კითხულობს Daily Mail-ს. ჩვენ შევძელით საკმაოდ ინტელექტუალურად გვესაუბრა, სანამ აკროიდი და მისი მდივანი არ შემოგვიერთდნენ, და დაუყოვნებლივ შემდეგ პარკერმა გამოაცხადა ვახშამი. ჩემი ადგილი მაგიდასთან იყო ქალბატონ აკროიდსა და ფლორას შორის. ბლანტი იყო ქალბატონ აკროიდის მეორე მხარეს, და ჯეფრი რეიმონდი მის გვერდით. ვახშამი არ იყო მხიარული. აკროიდი აშკარად იყო დაკავებული. ის ავად გამოიყურებოდა და თითქმის არაფერს ჭამდა. ქალბატონი აკროიდი, რეიმონდი და მე ვინარჩუნებდით საუბარს. ფლორა, როგორც ჩანს, დაზარალდა მისი ბიძის დეპრესიით, ხოლო ბლანტი დაუბრუნდა თავის ჩვეულ დუმილს. სადილის შემდეგ დაუყოვნებლივ აკროიდმა ხელი მომხვია და კაბინეტში წამიყვანა. „ყავის შემდეგ, აღარ შეგვაწუხებენ“, განმარტა მან. „ვუთხარი რეიმონდს, რომ დარწმუნებულიყო, რომ არ შეგვაწყვეტინებდნენ.“ ჩუმად შევისწავლე იგი, ისე, რომ ეს არ მეჩვენებინა. ის აშკარად იყო ძლიერი მღელვარების გავლენის ქვეშ. ერთი-ორი წუთის განმავლობაში ოთახში დადიოდა, შემდეგ, როდესაც პარკერი ყავის უჯრით შემოვიდა, ის ბუხრის წინ სავარძელში ჩაეშვა. კაბინეტი კომფორტული ბინა იყო. წიგნების თაროები ერთ კედელზე იყო. სკამები დიდი იყო და მუქი ლურჯი ტყავით იყო დაფარული. დიდი მაგიდა იდგა ფანჯარასთან და იყო დაფარული ქაღალდებით, დალაგებული და დალუქული. მრგვალ მაგიდაზე იყო სხვადასხვა ჟურნალი და სპორტული გაზეთები. „ბოლო დროს ისევ დამეწყო ტკივილი ჭამის შემდეგ“, შენიშნა აკროიდმა შემთხვევით, ყავის დახმარებით. „უნდა მომცე შენი აბების კიდევ რამდენიმე.“ მეჩვენებოდა, რომ ის ცდილობდა შეექმნა შთაბეჭდილება, რომ ჩვენი კონფერენცია სამედიცინო იყო. მე შესაბამისად ვითამაშე. „მეც ასე ვიფიქრე. რამდენიმე წამოვიღე.“ „კარგი კაცი. გადმომეცი ახლავე.“ „ჩემს ჩანთაშია დარბაზში. წამოვიღებ.“ აკროიდმა შემაჩერა. „არ შეწუხდე. პარკერი მოიტანს. მოიტანე დოქტორის ჩანთა, შეგიძლია, პარკერ?“ „ძალიან კარგი, ბატონო.“ პარკერი წავიდა. სანამ ლაპარაკს დავიწყებდი, აკროიდმა ხელი აწია. „ჯერ არა. დაელოდე. ხედავ, რომ ისეთ მდგომარეობაში ვარ, რომ ნერვებს ძლივს ვიმორჩილებ?“ ეს კარგად დავინახე. და ძალიან ვღელავდი. ყოველგვარი ბოროტი წინათგრძნობა მეუფლებოდა. აკროიდმა თითქმის მაშინვე კვლავ დაიწყო საუბარი. „დარწმუნდი, რომ ფანჯარა დახურულია, შეგიძლია?“ იკითხა მან. გაკვირვებულმა ავდექი და მივედი მასთან. ეს არ იყო ფრანგული ფანჯარა, არამედ ჩვეულებრივი მოცურების ტიპის. მძიმე ლურჯი ხავერდის ფარდები იყო ჩამოფარებული, მაგრამ თავად ფანჯარა ზემოდან ღია იყო. პარკერი ოთახში დაბრუნდა ჩემი ჩანთით, სანამ მე ფანჯარასთან ვიყავი. „ეგეც არის“, ვთქვი, ოთახში ისევ გამოვიდა. „ჩაკეტე? “ „კი, კი. რა გჭირს, აკროიდ?“ კარი პარკერის გასვლის შემდეგ ახლახან დაიხურა, თორემ ამ კითხვას არ დავსვამდი. აკროიდმა წუთი დაელოდა პასუხს. „ჯოჯოხეთში ვარ“, თქვა მან ნელა, წუთის შემდეგ. „არა, არ შეწუხდე იმ დაწყევლილი აბებით. პარკერისთვის ვთქვი. მსახურები ძალიან ცნობისმოყვარეები არიან. მოდი აქ და დაჯექი. კარიც დახურულია, არა?“ „დიახ. არავინ ისმენს; ნუ ნერვიულობ.“ „შპარდ, არავინ იცის, რა გავიარე ბოლო ოცდაოთხი საათის განმავლობაში. თუ კაცის სახლი დაინგრევა, ჩემი დაინგრა. რალფის ეს ამბავი ბოლო წვეთია. მაგრამ ამაზე ახლა არ ვისაუბროთ. ეს სხვა - სხვა - ! არ ვიცი რა გავაკეთო. და მალე უნდა გადავწყვიტო.“ „რა არის პრობლემა?“ აკროიდი დუმდა წუთი-ორი. ის უცნაურად ერიდებოდა დაწყებას. როდესაც მან დაიწყო საუბარი, კითხვა, რომელიც მან დასვა, სრული სიურპრიზი იყო. ეს იყო ბოლო, რასაც ველოდი. „შპარდ, თქვენ ესწრებოდით ეშლი ფერარსს მის ბოლო ავადმყოფობაში, არა?“ „დიახ, ეგრე იყო.“ მან კიდევ უფრო გაუჭირდა შემდეგი კითხვის ფორმულირება. „არასოდეს ეჭვობდით - არასოდეს გაგივლიათ თავში - რომ - კარგით, რომ ის შეიძლება მოწამლული ყოფილიყო?“ მე წუთი-ორი ვიყავი ჩუმად. შემდეგ გადავწყვიტე რა მეთქვა. როჯერ აკროიდი არ იყო კეროლინი. „სიმართლეს გეტყვით“, ვთქვი. „იმ დროს არანაირი ეჭვი არ გამიჩნდა, მაგრამ შემდეგ - კარგით, ეს ჩემი დის უბრალო შემთხვევითი საუბარი იყო, რომელმაც პირველად გამიჩინა ეს აზრი. მას შემდეგ ამას ვერ ვიშორებ. მაგრამ, გაითვალისწინეთ, ამ ეჭვისთვის არანაირი საფუძველი არ მაქვს.“ „ის მოწამლული“, თქვა აკროიდმა. იყო მან თქვა ეს მოსაწყენი, მძიმე ხმით. „ვის მიერ?“ მკითხა მკვეთრად. „მისი ცოლის მიერ.“ „საიდან იცი?“ „თავად მითხრა.“ „როდის?“ „გუშინ! ღმერთო ჩემო! გუშინ! ათი წელი გავიდა.“ წუთი დაველოდე, შემდეგ კი მან განაგრძო. „გესმით, შპარდ, ამას გეუბნებით კონფიდენციალურად. არსად არ უნდა გავრცელდეს. მჭირდება თქვენი რჩევა - არ შემიძლია მთელი ეს ტვირთი მარტომ ვზივარ. როგორც ახლახან ვთქვი, არ ვიცი რა გავაკეთო.“ „შეგიძლიათ სრული ამბავი მითხრათ?“ ვთქვი. „მე ისევ გაურკვევლობაში ვარ. როგორ აღიარა ქალბატონმა ფერარსმა თქვენთან ეს? “ „ასეა. სამი თვის წინ ცოლად მთხოვა ქალბატონ ფერარსს. მან უარი მითხრა. ისევ ვთხოვე და დამთანხმდა, მაგრამ არ მომცა ნება, რომ ჩვენი ნიშნობა საჯარო გამხდარიყო, სანამ მისი გლოვის წელი არ დამთავრდებოდა. გუშინ მასთან ვიყავი, ავუხსენი, რომ წელიწადი და სამი კვირა გავიდა მისი ქმრის გარდაცვალებიდან, და აღარ იქნებოდა წინააღმდეგობა, რომ ჩვენი42 ნიშნობა საჯარო გამხდარიყო. შენიშნე, რომ რამდენიმე დღეა ძალიან უცნაურად იქცეოდა. ახლა კი, ყოველგვარი გაფრთხილების გარეშე, ის სრულიად ჩაიშალა. მან - მან ყველაფერი მითხრა. მისი მხეცური ქმრის სიძულვილი, ჩემდამი მზარდი სიყვარული, და - საშინელი საშუალებები, რომლებიც მან გამოიყენა. შხამი! ღმერთო ჩემო! ცივსისხლიანი მკვლელობა იყო.“ მე დავინახე აკროიდის სახეზე ზიზღი, საშინელება. ქალბატონმა ფერარსმაც უნდა დაენახა. აკროიდი არ არის დიდი შეყვარებულის ტიპი, რომელსაც სიყვარულის გულისთვის ყველაფრის პატიება შეუძლია. ის ფუნდამენტურად კარგი მოქალაქეა. ყველაფერი, რაც მასში იყო ჯანმრთელი და უმანკო და კანონმორჩილი, სრულიად უნდა შემობრუნებულიყო მისგან იმ გამოცხადების მომენტში. „დიახ“, განაგრძო მან დაბალი, ერთფეროვანი ხმით, „მან ყველაფერი აღიარა. როგორც ჩანს, არის ერთი ადამიანი, რომელმაც ყველაფერი იცოდა - რომელიც მას უზარმაზარი თანხებით შანტაჟობდა. სწორედ ამ დაძაბულობამ თითქმის გააგიჟა.“ „ვინ იყო ეს კაცი?“ უცებ ჩემს თვალწინ წარმოიშვა რალფ პატონისა და ქალბატონი ფერარსის სურათი ერთად. მათი თავები ასე ახლოს. მომენტალური შფოთვა ვიგრძენი. თუ - ოჰ! - მაგრამ ეს რა თქმა უნდა შეუძლებელი იყო. მახსოვდა რალფის გულწრფელი მისალმება იმავე შუადღეს. აბსურდული! „მან სახელი არ მითხრა“, თქვა აკროიდმა ნელა. „სინამდვილეში, მან არ თქვა, რომ ეს კაცი იყო. მაგრამ, რა თქმა უნდა“ - „რა თქმა უნდა“, დავეთანხმე. „ეს კაცი უნდა ყოფილიყო. და თქვენ საერთოდ არ გაქვთ ეჭვი?“ პასუხად აკროიდმა იღრიალა და თავი ხელებში ჩარგო. „არ შეიძლება“, თქვა მან. „გიჟი ვარ, რომ ამაზე ვფიქრობ. არა, არც კი ვაღიარებ შენთან, რა გიჟური ეჭვი გამიჩნდა. ამას გეტყვით. რაღაც, რაც მან თქვა, მაფიქრებინა, რომ ეს პიროვნება შეიძლება ჩემი სახლის წევრებს შორის ყოფილიყო - მაგრამ ეს არ შეიძლება. აშკარად არასწორად გამიგია.“ „რა უთხარი მას?“ ვკითხე. „რა
