瓦礫の借金に閉じ込められ、異国で立ち往生

この記事は、もともとバーニス ヤンによってProPublicaに掲載されたものです。

3 月中旬、フィリピン出身の料理学校を卒業した 23 歳の L さんは、キッチンでスクランブルエッグを作っていたとき、上司から電話がありました。

L. はトラブルが来ることを感じた。米国国務省が監督する J-1 Exchange Visitor Program の一環として、彼女はバージニア州の高級リゾートで朝食ビュッフェを準備する仕事をしていました。数週間にわたり、COVID-19 が米国中に蔓延する中、彼女はキッチンのホワイト ボードのゲスト数が減っていることに気付きました。

彼女が解雇されたと言われたのはまだショックだった。イニシャルだけで識別されることを条件に話したL.は、不信の紋章がパニックに陥ったのを感じました。

L. は閉じ込められました。彼女は政府の支援を受ける資格がなく、ビザのステータスにより、ビザスポンサーによって承認された米国での仕事に限定されていましたが、彼女は沈黙した.

彼女の名前に数百ドルを持っていたL.は、もはや米国に滞在する余裕がありませんでした.彼女は家に帰るお金もありませんでした。

文化交流プログラムを推進する国際交流同盟の推定によると、パンデミックが発生して以来、J-1 ビザを持つ 5,000 人以上の外国人が米国で立ち往生しています。

ProPublica は、インド、ベトナム、中国、フィリピン、ペルー出身の 13 人にインタビューを行い、L. と同じ現象を説明しました。経済の崩壊の結果、彼らは突然職を失い、事実上新しい仕事を見つけることができなくなりました。

多くの人は、その国にとどまる余裕がないか、国を離れることはできません。

批評家は、立ち往生しているJ-1ビザ保有者の窮状は、国務省のプログラムに関連する長年の問題の深刻なバージョンを表していると言います.仕事—文化交流を装った。

国務省の広報担当者は、連邦政府はJ-1プログラムに「資金提供も管理もしていない」と述べた。

しかし、彼は、ビザの延長を承認し、帰国を選択した場合に外国人が最新の正確な情報を確実に入手できるようにすることにより、代理店が「サポートと支援を提供し続ける」と述べました。

国務省の無干渉のアプローチは、たとえ世界的な危機であっても、J-1労働者が有意義な支援を受けられるようにするための最小限の指示しかないことを意味すると、フィリピンのJ-1労働者を代表している非営利法律事務所Towards JusticeのディレクターであるDavid Seligmanは述べた。人身売買や賃金・労働時間に関する法律違反に直面したと言う。

「現在の状況は、彼らが世界の半分で立ち往生しているため、彼らの脆弱性を露呈しています」とセリグマンは言いました。

職を失ってから 2 か月以上経った今も、L さんは無職のままで、他の 4 人の J-1 ビザ保有者と共有しているアパートで日々を過ごしています。彼女は、故郷の両親に養育費の小切手を送る余裕がなくなりました。

彼女は、J-1 プログラムに参加して米国に来るために借りたものに残っている 8,900 ドルの借金を支払うことができなくなりました。

フィリピンの日本食レストランでラーメンを作っていた L さんは、今ではフードバンクからの野菜、缶詰、パッケージ ラーメンで生き延びています。

「時間を戻すことができさえすれば」と彼女は言いました。

アメリカ映画に夢中になった L. は、アメリカに来ることを常に夢見ていました。しかし、それは不可能な幻想のように思えました。 L. は、フィリピンのセブ州でのレストランの仕事で、月に 150 ドル相当の収入を得ました。

彼女は家族の主な稼ぎ手であり、収入のほとんどは家賃と食料品に費やされました。両親を養わなければならないという絶え間ないプレッシャーが彼女を不安にさせました。彼女は十分なお金がなくても一生懸命働く未来を見ました。

友人からJ-1プログラムについて教えてもらいました。それは彼女に国際的な仕事の経験の1年を与え、彼女の経済的見通しを改善する機会を与えるだろうと友人は言った.

仕事がなく、外国への移住を奨励しているフィリピンに住み、J-1 を取得して米国で働くことは、お金を節約し、競争上の優位性を得る方法のように思えました。

「他の国での経験があれば、あなたは高度な知識を持っています」と L. は言いました。同じ日に、L. は人材紹介会社に行き、資格があるかどうかを確認しました。

このプログラムには投資が必要でした。彼女は 5,500 ドルの配置費を支払わなければなりません。そこから、採用担当者は彼女を米国に拠点を置くビザスポンサーと結びつけ、米国のホテルの料理部門での仕事を見つけるのを手伝ってくれました。

彼女はまた、米国への往復のすべての交通費に加えて、ビザと付随費用を支払う必要があります.

L. は、その費用に近いものを買う余裕がありませんでした。そのため、採用担当者は彼女を地元の融資会社と結びつけ、10,000 ドルの融資を手配しました。それは3年分の給料に相当した。

彼女は、米国に着いてドルで稼ぎ始めたら、紹介料を簡単に取り戻せると確信していると言いました。

しかし、2019 年 6 月に彼女が米国に到着すると、L. が稼いだお金は十分ではありませんでした。時給は 10 ドルで、通常は週に約 32 時間働いていました。平均的な月に、時折残業があり、彼女は税引き後 1,200 ドルを家に持ち帰りました。

彼女はアパートの家賃の分担金として月に約 320 ドルを支払い、食料品や雑費に数百ドルを費やし、残りは借金の返済とセブに戻った家族への支払いに充てました。

「家賃、借金、そして私はまだ家に送金しています」とL.は言いました。 「貯金ができなかったのはそのせいです。」

彼女のプログラムの教育的要素もがっかりしました。彼女は、リゾートの料理事業についてインサイダーの視点を得たいというビジョンを持っていました。

彼女の研修計画には、宴会メニューの計画を学び、メイン キッチンの 4 つの異なる調理ステーションで働き、高級料理の調理技術を学ぶと書かれていました。

代わりに、最初の 5 か月間、L. は午前 3 時に出勤し、朝食ビュッフェ用に再加熱するためにダンボール箱からクロワッサンとパイを取り出しました。

「ほとんどすべての製品は箱から出てきたので、最初からどうやって作るのか見ることができませんでした」と彼女は言いました. 「もっと学ぶ特権が欲しかった。」

彼女は早朝のシフトを着ているのを見つけました。 L. は貧血で、睡眠不足で何度か気分が悪くなったと彼女は言いました。彼女は最終的に夕食のシフトで働くように割り当てられ、そこで3か月間既製のデザートを皿に盛りました.

レイオフされる直前、インターンシップを開始してから 9 か月以上が経過し、彼女は正午のシフトでカップケーキを焼いたり、ケーキを重ねたりするために数週間を費やしました。

研修計画に記載されている文化的イベントには、年末のホリデー パーティー、冬のスキー旅行、春のゴルフ旅行、花火を伴う 7 月 4 日のお祭りなどのスタッフ イベントへの招待が含まれていました。それらのどれもうまくいきませんでした、とL.は言いました。

代わりに、彼女はレンタカーに乗り込んだJ-1労働者のグループに加わり、ニューヨーク市とその後のウイスキー蒸留所を見ました.

「文化交流など、期待していたことがたくさんありました」と彼女は言いました。 「私たちはそれを体験できませんでした。さまざまな州を訪れる方法を見つけましたが、自分のお金を使わなければなりませんでした。」

J-1 ビザには、いくつかの輝かしいプログラムが含まれています。 1961年に相互教育文化交流法により創設されました。

今日でも、何千人もの外国人やアメリカ人に一流の教育をもたらしたエリート交換プログラム (フルブライト奨学生) が使用するビザとして最もよく知られています。

しかし、同じ傘下には他にも多くのプログラムがあります。 J-1 ビザは、異文化交流の目的で米国を訪問する14 の方法を外国人に提供します。

「異文化間の目的」という言葉には、非常に広い定義があることがわかりました。

2018 会計年度には、J-1 ビザを保持している 34 万人を超える人々のうち、19 万 3,000 人近くが、オペア、ライフガード、ホテルやキッチンの仕事など、何らかの低賃金の仕事を含む文化交流プログラムに参加しました。

J-1プログラムを研究したペンシルベニア州立大学の客員助教研究教授、キャサリン・ボウマンによると、低レベルのJ-1職の増加は1990年代半ばにさかのぼる。

その時、国務省は規制を緩和し、民間セクターのビザスポンサーがより積極的な役割を果たすことを許可しました.この変化は、東ヨーロッパとアジアの人々の米国への旅行への関心の高まりと一致していました。

米国の雇用主と外国人訪問者の両方からビザの需要が高まるにつれて、新しい J-1 カテゴリーが追加され、毎年発行されるビザの数が増加しました。

さまざまな外国人労働者プログラムを監督する労働省とは異なり、国務省は J-1 訪問者の雇用主に労働者の住居や旅費の支払いを要求していません。

自己資金プログラムとして J-1 を維持する上で中心となる斡旋料は、労働省が監督する外国人労働者プログラムでも禁止されています。

国務省はまた、J-1 労働者を採用する雇用主に対し、米国の労働者が希望するポジションに就けないことを示すために市場分析を行うことを要求していません。また、同機関は、雇用主が J-1 労働者に一般的な賃金を支払うことを要求していません。

これらの条項は、J-1 プログラムがアメリカ人労働者の仕事を奪うことを懸念する一部の政策立案者の照準を合わせています。

たとえば、ドナルド・トランプは、2016年の大統領選挙中にプログラムを廃止することを誓い、その後、大統領職の早い段階で、バイ・アメリカンとハイヤー・アメリカンの大統領令でそれを制限することを検討しましたが、どちらも実行していません.

パンデミックによる経済への影響を受けて、J-1 ビザを制限するという考えが再び浮上しています。 （シカゴのトランプタワーも、トランプの選挙前にレストランや受付でJ-1労働者を使用していたと伝えられています。）

世界的なパンデミックがなくても、J-1 訪問者は助けを見つけるのに苦労する可能性があると、経済政策研究所のダニエル・コスタであり、大学生向けの J-1 サマー ワーク アンド トラベル プログラムに関する2019 年のレポートの共著者であると述べています。

L. のように、他の J-1 学生労働者は、実際の仕事の割り当てが公式のトレーニング計画で約束されたものと一致しないと報告しています。 L.が行っていた台所仕事のように、国務省によって明示的に禁止されている、熟練していない仕事に割り当てられることもあります。

国務省は、J-1 プログラムの規則が雇用主や人材紹介会社に確実に守られるように、ビザ スポンサーに依存しています。

ペンシルベニア州立大学の客員教授であるボーマン氏は、多くのスポンサーが、J-1 プログラムでの参加者の経験を監視するために自動化された調査に依存していると述べました。

「文化的スポンサーが、参加者に対する彼らの義務と見なすものに関して、非常に高い倫理観を持っていない場合、それは無視のレシピです」と彼女は言いました. 「そして、それは今回のような危機の悪い公式です。」

コスタ氏によると、J-1 受給者はスポンサーに無視されていると感じることが多く、スポンサーは米国のホスト雇用主とのビジネス関係を混乱させるインセンティブもなければ、連邦政府から職場の問題を解決する権限も与えられていません。

2011 年に J-1 の作業プログラムとしての使用に関する最初のレポートの 1 つを執筆したコスタ氏は、「このように設定された構造全体が、作業員を完全に無防備な状態にしています」と述べています。

国務省のスポークスパーソンは、政府機関は「スポンサーのプログラムが連邦規制を順守しているかどうかを監視しており、交換参加者の健康、安全、または福祉に関する報告を非常に真剣に受け止めている.

スポンサーは、連邦規制に詳述されている方法で、健全なビジネスおよび倫理的慣行に従って、指定されたプログラムを管理することを期待しています。」

J-1 のような文化交流プログラムを促進し、ロビー活動を行う国際交流同盟の Ilir Zherka 氏は、ビザのスポンサーは J-1 参加者の福利を懸念しており、同組織が委託した調査によると、大多数は肯定的な経験を持っています。

「だからこそ、このプログラムは人気があり、国務省がそれを可能にし、超党派の支持があるのです」と彼は言いました。

しかし、早くも 2000 年に、国務省の監察官は、政府機関の「手ぬるい監視が、プログラムの規制を簡単に無視したり悪用したりできる雰囲気を作り出している」ことを発見しました。政府説明責任局による 2005 年の報告書でも、同様の懸念が提起されました。

J-1 プログラムにおける労働違反の報告は、10 年前に広く表面化し始めました。まず、ストリッパーとして働くことを余儀なくされた J-1 サマーワークトラベルプログラムの参加者についての 2010 年のAP 通信の露出がありました。他の人は時給1ドル未満でした。

過密状態のアパートに住み、床で食事をするようにさせられた人もいました。

その後、ペンシルバニア州パルマイラのハーシー工場で数百人の J-1 夏季労働者と、近くのハリスバーグにあるマクドナルドのフランチャイズ店で十数人の J-1 学生によるストライキが大々的に報道されました。

国務省はそれ以来、いくつかのプログラムのスポンサーに雇用主を精査することを要求し始めましたが、品質管理については主にスポンサーに依存し続けています.

この部門は、少数のオンサイトおよびコンプライアンス レビューも行います。 (施行関連の審査に関する統計の提供は拒否されました。)

カリフォルニア大学デービス校のアジア系アメリカ人研究のロビン・マガリット・ロドリゲス教授は、J-1 学生の搾取の程度は不明であると述べた。

「自分のステータスを失うという脅威と、多くの J-1 が採用エージェントに法外な料金を支払っているという事実の間で、コンプライアンスを維持します」とロドリゲスは言いました。

「J-1が懸念を明確にしようとするとき、彼らは非常に多くの関係者が関与しているため、多くの要求を持っています.誰が責任を取るつもりですか？結局、誰も責任を取らない。彼らはそれを自分たちで背負っています。」

ロドリゲスは、J-1 ビザで米国に来る大学インターンの最大数を占めるフィリピン人の J-1 労働者を調査しました。

彼女は、米国との植民地関係と労働力輸出政策が相まって、J-1 プログラムが L さんのようなフィリピン人移民にとって人気のある手段になっていると述べました。

「多くの人にとって、これが間違った希望であることに気づいていません」と彼女は言いました。 「自分たちの将来に向けて投資していると彼らが考えている投資は、実際には非常に搾取的なシステムに流れ込んでいます。」

ProPublica がインタビューした 13 人の J-1 学生は、万力にとらわれていると語っています。仕事を失っており、仕事の機会をすべてスポンサーに依存しており、現金が不足しているか、パンデミックの最中に帰国するための物流上の障壁に直面しています。

政府が後援する人道支援フライトは高額で、長い待機リストがあります。商用便が利用できる場合、費用がかかりすぎます。

パンデミックの影響で一部の国では国境が閉鎖されました。 (多くの学生が匿名を主張したため、雇用主やスポンサーと自分のアカウントについて話し合うことができませんでした。)

しかし、米国に留まることで経済的負担が生じています。一部の J-1 受給者は ProPublica に、家賃、光熱費、食料品の費用を賄うのに苦労していると語った。貯蓄や家族のリソースを利用できる人もいます。

彼らのビザスポンサーからの反応は、範囲を実行しています.フロリダのフィリピン人インターンのグループは、彼らのビザスポンサーの代表者が、彼らの様子をチェックするために毎週1時間運転していると言いました.

アライアンス・フォー・インターナショナル・エクスチェンジは、J-1学生への寄付と本国送還の取り組みを調整しており、スポンサーは飛行機をチャーターし、旅費の払い戻しを行い、J-1参加者が仮設住宅を見つけるのを支援した.

しかし、ProPublica が連絡を取った J-1 受給者のほとんどは、ビザスポンサーが電子メールで帰国するよう促したが、実際的または経済的支援をほとんど提供しなかったと述べた.

南部貧困法律センターの上級監督弁護士であるメレディス・スチュワート氏は、「スポンサーの中には、本質的にこれらの学生の手を洗おうとしているものもあり、あなたのプログラムは終わったので家に帰るべきだと言っています.

「このような困難な状況で支援する目的でスポンサーに数千ドルを支払った学生にとって、それは不道徳だと思います。」

ベトナムのハノイ出身のホスピタリティの学生は、パンデミックのために解雇されるわずか1か月前に、アリゾナのリゾートで働くことができたと語った.彼のビザ スポンサーは、30 日以内に国を出るよう指示するメールを彼に送りました。

彼は、家に帰る飛行機のチケットを購入できるように、4,500 ドルの紹介料の一部払い戻しを求めました。

スポンサーは応答しなかった、と彼は言った。 「スポンサーとのインタビューを行ったとき、彼らが米国で何かが起こったら、遠慮なく連絡してくださいと言ったのは本当に不公平です」と彼は言いました.この場合、すべてがうまくいきました。ホテルは 5 月下旬に再開し、彼は仕事を取り戻しました。

L. はまた、彼女のビザ スポンサー (彼女が ProPublica と共有したもの) から帰国便に関する推奨メールを頻繁に受け取っていると言いました。彼女は、チケットを購入する資金がない場合はどうすればよいかを尋ねるために彼らに手紙を書きました。

彼女は返事を受け取っていないと言いました。

J-1 労働者は、GoFundMe とFacebookに助けを求めています。 National Alliance for Filipino ConcernsやNorth American Association of Indian Studentsなどのコミュニティ組織は、食料の寄付を募り、インターンが家主と家賃の減額または支払いの延期について交渉するのを支援しました。

ProPublica が連絡を取った J-1 参加者は、配置費としてそれぞれ 3,000 ドルから 6,600 ドルを支払ったと述べています。

一部の人にとっては、それがすぐに家に帰ることができない主な理由であり、損失をいつ削減するかを整理する際に、一見不可能な計算を作成します.

ベトナムからの別のインターンは、ミズーリ州のホテルでインターンシップを開始するために、10,000 ドルの借金を抱えて 1 月に到着しました。彼にはホーチミン市に妻と 2 人の幼い子供がいて、できるだけ多くの収入を子供たちに送るつもりでした。

しかし、入社して1ヶ月で解雇されました。ホテルは彼と他の従業員に数週間食べ物を提供していたが、今は一人でいる.

彼は米国とベトナムの数人の友人に静かに助けを求めてきましたが、家族には自分の苦境について話していません。 「彼らは私を助けることはできませんが、彼らは私のことを心配しているので、私は彼らに言いたくありません」とインターンは言いました。 「役に立たない。自分で解決しなければなりません。」

飛行機のチケットを買うお金はない、とインターンは言ったが、借金のために家に帰ることも考えられない.それで彼は一緒にバス代をかき集め、しばらくフィラデルフィアの友人たちと一緒に暮らしました。

彼はホテルに定期的に連絡を取り、仕事が返ってくるかどうかを確認します。

「私はここにとどまり、明日太陽が輝くのを待つことにしました」と彼は言いました。他のJ-1も自力で生き延びており、家に帰ることができた例もあります.

L. も同様の状況に陥っています。彼女は、プログラムの最後の数か月で帰国旅行のためにお金を貯め始めることを計画していましたが、その後解雇されました.

代わりに、彼女はバージニアに立ち往生し、収入がなく、複利の借金に悩まされています. L の家主は彼女とルームメイトを気の毒に思い、家賃を半額にしました。

彼女は、家に帰る方法を見つけることの間で揺れ動いていることに気付きます.7月末に彼女のビザが期限切れになるまでバージニア州で物事を突き出すか、おそらく自分の家族を養う必要があり、資金が不足している彼女の兄弟から借りることによって.

わずかではありますが、新しい仕事に就いてさらに数ドル稼ぐチャンスは常にあります。 「私は2つの間で引き裂かれています」と彼女は言いました. "家に帰りたい。でも戻ったらどうやって払うの？」

UnsplashのKilyanSockalingumによる写真