क़र्ज़ के मलबे में फँसा और एक विदेशी देश में फँसा

यह लेख मूल रूप से प्रोपब्लिका में बर्निस येउंग द्वारा प्रकाशित किया गया था।

मार्च के मध्य में, फिलीपींस की एक 23 वर्षीय पाक कला स्नातक, एल., अपनी रसोई में अंडे दे रही थी जब उसके पर्यवेक्षक ने फोन किया।

एल. को लगा कि परेशानी आ रही है। यूएस डिपार्टमेंट ऑफ स्टेट द्वारा देखे जाने वाले J-1 एक्सचेंज विज़िटर प्रोग्राम के हिस्से के रूप में, उसे वर्जीनिया के एक लक्ज़री रिसॉर्ट में बुफे नाश्ता स्थापित करने का काम मिला था। हफ्तों तक, जब COVID-19 संयुक्त राज्य भर में फैल गया, उसने देखा कि रसोई में व्हाइट बोर्ड पर मेहमानों की गिनती गिर रही थी।

यह बताया जाना अभी भी एक झटका था कि उसे बंद किया जा रहा था। एल।, जिसने इस शर्त पर बात की थी कि उसे केवल एक आद्याक्षर से पहचाना जाए, अविश्वास की शिखा को घबराहट में महसूस किया।

एल फंस गया था। वह सरकारी सहायता के लिए अपात्र थी और उसकी वीज़ा स्थिति उसे उसके वीज़ा प्रायोजक द्वारा अनुमोदित अमेरिकी नौकरियों तक सीमित कर देती है, जिसके बारे में उसने कहा कि चुप हो गई।

एल., जिसके नाम पर कुछ सौ डॉलर थे, अब संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने का जोखिम नहीं उठा सकती थी। उसके पास घर जाने के लिए भी पैसे नहीं थे।

सांस्कृतिक-विनिमय कार्यक्रमों को बढ़ावा देने वाले एलायंस फॉर इंटरनेशनल एक्सचेंज के एक अनुमान के मुताबिक महामारी के बाद से जे-1 वीजा वाले 5,000 से अधिक विदेशी अमेरिका में फंसे हुए हैं।

ProPublica ने भारत, वियतनाम, चीन, फिलीपींस और पेरू से उनमें से 13 का साक्षात्कार लिया, और उन्होंने एल के रूप में एक ही घटना का वर्णन किया: अर्थव्यवस्था के पतन के परिणामस्वरूप वे अचानक बेरोजगार हो गए, प्रभावी रूप से नई नौकरियों को खोजने में असमर्थ रहे।

बहुत से लोग देश में रहने या इसे छोड़ने का जोखिम नहीं उठा सकते।

आलोचकों का कहना है कि फंसे हुए J-1 वीज़ा धारकों की दुर्दशा स्टेट डिपार्टमेंट प्रोग्राम से जुड़ी लंबे समय से चली आ रही समस्याओं के एक गंभीर संस्करण का प्रतिनिधित्व करती है, जो एक निजी अतिथि-कार्यकर्ता कार्यक्रम के लिए बहुत कम निरीक्षण और मात्रा प्राप्त करता है - एक जिसमें कार्यकर्ता प्राप्त करने के लिए भुगतान करता है एक नौकरी - सांस्कृतिक आदान-प्रदान के रूप में प्रच्छन्न।

विदेश विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा कि संघीय सरकार जे-1 कार्यक्रम के लिए "वित्त पोषण या व्यवस्थापन नहीं करती है"।

लेकिन उन्होंने कहा कि एजेंसी वीजा एक्सटेंशन को अधिकृत करके "समर्थन और सहायता देना जारी रखेगी" और यह सुनिश्चित करेगी कि विदेशियों के पास घर लौटने का विकल्प चुनने पर अद्यतन और सटीक जानकारी हो।

गैर-लाभकारी कानूनी फर्म टुवार्ड्स जस्टिस के निदेशक डेविड सेलिगमैन ने कहा कि विदेश विभाग के हाथों से दूर रहने के दृष्टिकोण का मतलब है कि J-1 श्रमिकों को सार्थक सहायता प्राप्त करने के लिए न्यूनतम ढांचा है, यहां तक कि वैश्विक संकट में भी, जो फिलिपिनो J-1 श्रमिकों का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं कहते हैं कि उन्होंने श्रम तस्करी और मजदूरी और घंटे के कानून के उल्लंघन का सामना किया।

"वर्तमान स्थिति उनकी कमजोरियों को उजागर करती है क्योंकि वे दुनिया भर में आधे रास्ते में फंसे हुए हैं," सेलिगमैन ने कहा।

अपनी नौकरी खोने के दो महीने से अधिक समय बाद, एल. बेरोजगार रहती है, उस अपार्टमेंट में अपने दिन गुजारती है जिसे उसने चार अन्य जे-1 वीजा धारकों के साथ साझा किया है। वह अब अपने माता-पिता को घर वापस समर्थन चेक भेजने का जोखिम नहीं उठा सकती।

जे-1 कार्यक्रम में प्रवेश करने और यूएस आने के लिए उसने जो उधार लिया था, उस पर बचे हुए 8,900 डॉलर के कर्ज का अब वह भुगतान नहीं कर सकती

एल., जो फिलीपींस में एक जापानी रेस्तरां में काम करता था, रेमन नूडल्स के कटोरे तैयार करता था, अब सब्जियों, डिब्बाबंद सामान और एक खाद्य बैंक से पैक किए गए रेमन पर जीवित रहता है।

"काश मैं समय को पीछे कर पाती," उसने कहा, "मैं यह जानते हुए यहाँ नहीं आती कि ऐसा होगा।"

अमेरिकी फिल्मों से परेशान एल हमेशा अमेरिका आने का सपना देखता था। लेकिन यह एक असंभव कल्पना की तरह लग रहा था। एल. ने सेबू के फिलीपीन प्रांत में अपनी रेस्तरां नौकरी में $150 प्रति माह के बराबर कमाई की।

वह अपने परिवार की प्राथमिक कमाऊ सदस्य थी, और उसकी अधिकांश कमाई किराए और किराने के सामान में चली जाती थी। अपने माता-पिता के भरण-पोषण के लगातार दबाव ने उसे चिंतित कर दिया। उसने पर्याप्त धन के लिए कड़ी मेहनत का भविष्य देखा।

एक मित्र ने उसे J-1 कार्यक्रम के बारे में बताया। मित्र ने कहा, यह उसे एक वर्ष का अंतरराष्ट्रीय कार्य अनुभव देगा, और उसकी वित्तीय संभावनाओं को बेहतर बनाने का अवसर देगा।

फिलीपींस में रहना, जिसमें काम की कमी है और आउटबाउंड माइग्रेशन को प्रोत्साहित करता है, J-1 प्राप्त करना और अमेरिका में काम करना पैसे बचाने और प्रतिस्पर्धात्मक लाभ हासिल करने का एक तरीका लगता है।

"यदि आपके पास अन्य देशों में अनुभव है," एल ने कहा, "आपके पास उन्नत ज्ञान है।" उसी दिन, एल. एक भर्ती एजेंसी के पास यह देखने गई कि क्या वह योग्य है।

कार्यक्रम के लिए निवेश की आवश्यकता थी। उसे $ 5,500 का प्लेसमेंट शुल्क देना होगा। वहां से, भर्तीकर्ता उसे यूएस-आधारित वीज़ा प्रायोजक के साथ जोड़ देगा, जो उसे एक अमेरिकी होटल में पाक विभाग में नौकरी खोजने में मदद करेगा।

उसे संयुक्त राज्य अमेरिका से आने-जाने की सभी यात्राओं के साथ-साथ वीज़ा और आकस्मिक लागतों का भी भुगतान करना होगा।

एल. इसकी कीमत के करीब कुछ भी नहीं दे सकता था। इसलिए रिक्रूटर ने उसे एक स्थानीय उधार देने वाली कंपनी से जोड़ा, जिसने $10,000 के ऋण की व्यवस्था की। यह तीन साल के वेतन के बराबर था।

उसने कहा कि उसे आश्वासन दिया गया था कि वह आसानी से प्लेसमेंट शुल्क वापस कर देगी - और अधिक - एक बार जब वह संयुक्त राज्य में पहुंच गई और डॉलर में कमाई शुरू कर दी।

लेकिन एक बार जब वह जून 2019 में अमेरिका पहुंची, तो एल ने जो पैसा कमाया, वह पर्याप्त नहीं था। उन्हें प्रति घंटे $10 का भुगतान किया जाता था और आमतौर पर सप्ताह में लगभग 32 घंटे काम किया जाता था। एक औसत महीने में, कभी-कभी ओवरटाइम के साथ, वह करों के बाद $1,200 घर ले जाती थी।

उसने अपार्टमेंट किराए के अपने हिस्से के लिए लगभग $320 प्रति माह का भुगतान किया, कुछ सौ डॉलर किराने के सामान और आकस्मिक खर्चों के लिए खर्च किए, और बाकी अपने कर्ज का भुगतान करने और सेबू में अपने परिवार के पास वापस जाने के लिए चला गया।

"किराया, ऋण, और मैं अभी भी पैसा घर भेजता हूं," एल ने कहा। "यही कारण है कि मैं पैसे बचाने में सक्षम नहीं था।"

उनके कार्यक्रम का शैक्षिक घटक भी निराशाजनक था। उसके पास एक रिसॉर्ट के पाक संचालन के बारे में एक अंदरूनी सूत्र का दृष्टिकोण प्राप्त करने के दर्शन थे।

उसकी प्रशिक्षण योजना ने कहा कि वह बैंक्वेट मेन्यू की योजना बनाना सीखेगी, मुख्य रसोई में चार अलग-अलग भोजन तैयार करने के स्टेशनों पर काम करेगी और बढ़िया भोजन पकाने की तकनीक सीखेगी।

इसके बजाय, पहले पांच महीनों के लिए, एल ने नाश्ते के बुफे के लिए फिर से गरम करने के लिए कार्डबोर्ड बक्से से क्रोइसैन और पाई लेने के लिए सुबह 3 बजे काम करने की सूचना दी।

“ज्यादातर सभी उत्पाद एक बॉक्स से आते हैं, इसलिए मैं यह नहीं देख पाई कि आप शुरुआत से इसे कैसे करते हैं,” उसने कहा। "मैं और अधिक सीखने का विशेषाधिकार चाहता था।"

उसने सुबह-सुबह की शिफ्ट पहनी हुई पाई। एल को एनीमिया है, और उसने कहा कि नींद की कमी ने उसे कई बार बीमार कर दिया। अंततः उसे रात के खाने की शिफ्ट में काम करने के लिए नियुक्त किया गया, जहाँ उसने तीन महीने के लिए पहले से तैयार डेसर्ट चढ़ाया।

नौकरी से निकाले जाने से ठीक पहले, अपनी इंटर्नशिप में नौ महीने से अधिक समय तक, उसने कपकेक और लेयर केक बेक करने के लिए मिडडे शिफ्ट में कई सप्ताह बिताए।

प्रशिक्षण योजना में वर्णित सांस्कृतिक कार्यक्रमों में साल के अंत में छुट्टी पार्टी, एक शीतकालीन स्की यात्रा, एक वसंत गोल्फ सैर और आतिशबाजी के साथ पूरा होने वाले चौथे जुलाई उत्सव जैसे कर्मचारियों की घटनाओं के निमंत्रण शामिल थे। उनमें से कोई भी बाहर नहीं निकला, एल ने कहा।

इसके बजाय वह J-1 श्रमिकों के एक समूह में शामिल हो गई जब वे न्यूयॉर्क शहर और बाद में एक व्हिस्की डिस्टिलरी देखने के लिए किराये की कार में ढेर हो गए।

"ऐसी बहुत सी चीजें थीं जिनकी मुझे उम्मीद थी, जैसे सांस्कृतिक आदान-प्रदान," उसने कहा। "हम इसका अनुभव नहीं कर पाए। हमने अलग-अलग राज्यों में जाने के रास्ते खोजे, लेकिन हमें अपना पैसा खुद खर्च करना पड़ा।”

J-1 वीज़ा में कुछ शानदार कार्यक्रम शामिल हैं। यह 1961 में म्यूचुअल एजुकेशनल एंड कल्चरल एक्सचेंज एक्ट की शर्तों द्वारा बनाया गया था।

आज भी, यह एक कुलीन विनिमय कार्यक्रम - फुलब्राइट विद्वानों - द्वारा उपयोग किए जाने वाले वीज़ा के रूप में सबसे अच्छी तरह से जाना जाता है, जिसने हजारों विदेशियों और अमेरिकियों को उच्च उड़ान शिक्षा प्रदान की है।

लेकिन उसी छत्र के नीचे और भी कई कार्यक्रम हैं। J-1 वीजा विदेशियों को क्रॉस-सांस्कृतिक उद्देश्यों के लिए अमेरिका जाने के 14 तरीके प्रदान करता है।

वाक्यांश "क्रॉस-सांस्कृतिक उद्देश्यों" की एक बहुत व्यापक परिभाषा है।

2018 के वित्तीय वर्ष में, J-1 वीजा रखने वाले 340,000 से अधिक लोगों में से लगभग 193,000 ने सांस्कृतिक आदान-प्रदान कार्यक्रमों में भाग लिया, जिसमें कुछ प्रकार की कम-वेतन वाली नौकरी शामिल थी, जैसे कि एयू जोड़ी, लाइफगार्डिंग या होटल या किचन जॉब के रूप में काम करना।

जे-1 कार्यक्रम का अध्ययन करने वाले पेन स्टेट में विजिटिंग असिस्टेंट रिसर्च प्रोफेसर कैथरीन बोमन के अनुसार, 1990 के दशक के मध्य में निचले स्तर की जे-1 नौकरियों में वृद्धि हुई।

यही वह समय था जब विदेश विभाग ने नियमों को ढीला कर दिया और निजी क्षेत्र के वीज़ा प्रायोजकों को अधिक सक्रिय भूमिका निभाने की अनुमति दी। यह परिवर्तन पूर्वी यूरोप और एशिया के लोगों से अमेरिका की यात्रा में बढ़ी हुई रुचि के साथ मेल खाता है।

चूंकि अमेरिकी नियोक्ताओं और विदेशी आगंतुकों दोनों की ओर से वीजा की मांग बढ़ी, नई जे-1 श्रेणियां जोड़ी गईं और प्रत्येक वर्ष जारी किए जाने वाले वीजा की संख्या में वृद्धि हुई।

श्रम विभाग के विपरीत, जो विभिन्न अतिथि-श्रमिक कार्यक्रमों की देखरेख करता है, राज्य विभाग को कर्मचारी आवास या यात्रा के लिए भुगतान करने के लिए J-1 आगंतुकों के नियोक्ताओं की आवश्यकता नहीं होती है।

नियुक्ति शुल्क, जो जे-1 को स्व-वित्त पोषण कार्यक्रम के रूप में बनाए रखने के लिए केंद्रीय है, श्रम विभाग द्वारा देखे जाने वाले अतिथि-कार्यकर्ता कार्यक्रमों में भी वर्जित है।

डिपार्टमेंट ऑफ स्टेट को उन नियोक्ताओं की भी आवश्यकता नहीं है जो J-1 श्रमिकों को लेते हैं, यह दिखाने के लिए बाजार विश्लेषण करें कि अमेरिकी कर्मचारी उन पदों के लिए उपलब्ध नहीं हैं जिन्हें वे भरना चाहते हैं। न ही एजेंसी नियोक्ताओं से यह अपेक्षा करती है कि वे J-1 कर्मचारियों को प्रचलित वेतन का भुगतान करें।

इन प्रावधानों ने इसे कुछ नीति निर्माताओं के क्रॉसहेयर में डाल दिया है जो चिंता करते हैं कि J-1 कार्यक्रम अमेरिकी श्रमिकों से नौकरियां छीन लेता है।

उदाहरण के लिए, डोनाल्ड ट्रम्प ने 2016 के राष्ट्रपति अभियान के दौरान कार्यक्रम को खत्म करने की कसम खाई थी और फिर अपने राष्ट्रपति पद की शुरुआत में बाय अमेरिकन एंड हायर अमेरिकन कार्यकारी आदेश के साथ इसे सीमित करने पर विचार किया, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया।

महामारी से आर्थिक गिरावट के मद्देनजर जे-1 वीजा को प्रतिबंधित करने की धारणा फिर से सामने आई है। (शिकागो में ट्रम्प टॉवर ने कथित तौर पर ट्रम्प के चुनाव से पहले भोजनालयों और रिसेप्शन डेस्क पर जे-1 कर्मचारियों का इस्तेमाल किया था।)

आर्थिक नीति संस्थान के डैनियल कोस्टा और कॉलेज के छात्रों के लिए जे-1 समर वर्क-एंड-ट्रैवल प्रोग्राम पर 2019 की रिपोर्ट के सह-लेखक ने कहा, वैश्विक महामारी के बिना भी, जे-1 आगंतुकों को मदद पाने में मुश्किल हो सकती है।

L. की तरह, अन्य J-1 छात्र कार्यकर्ताओं ने बताया है कि उनके वास्तविक कार्य असाइनमेंट उनकी आधिकारिक प्रशिक्षण योजनाओं में दिए गए वादे से मेल नहीं खाते हैं। कभी-कभी उन्हें अकुशल नौकरियों के लिए नियुक्त किया जाता है — जैसे रसोई का काम एल. कर रहा था — जो कि स्टेट डिपार्टमेंट द्वारा स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है।

विदेश विभाग यह सुनिश्चित करने के लिए वीजा प्रायोजकों पर निर्भर करता है कि नियोक्ताओं और भर्ती एजेंसियों द्वारा J-1 कार्यक्रम के नियमों का पालन किया जाता है।

पेन स्टेट के विजिटिंग प्रोफेसर बोमन ने कहा कि कई प्रायोजक J-1 कार्यक्रम के साथ प्रतिभागियों के अनुभवों की निगरानी के लिए स्वचालित सर्वेक्षणों पर भरोसा करते हैं।

"यह उन मामलों में उपेक्षा के लिए एक नुस्खा है जहां सांस्कृतिक प्रायोजक के पास वास्तव में उच्च नैतिकता नहीं होती है जब वे प्रतिभागियों के प्रति अपने दायित्वों के रूप में देखते हैं," उसने कहा। "और यह इस तरह के संकट के लिए एक बुरा सूत्र है।"

कोस्टा ने कहा कि जे-1 प्राप्तकर्ताओं को अक्सर प्रायोजकों द्वारा उपेक्षित महसूस होता है, जिन्हें न तो अमेरिकी मेजबान नियोक्ताओं के साथ अपने व्यापारिक संबंधों को बाधित करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है और न ही कार्यस्थल की चिंताओं को हल करने के लिए संघीय सरकार द्वारा सशक्त किया जाता है।

कोस्टा ने कहा, "यह पूरी संरचना जो स्थापित की गई है, श्रमिकों को पूरी तरह से असुरक्षित छोड़ देती है," जे -1 के एक कार्य कार्यक्रम के रूप में उपयोग पर 2011 में पहली रिपोर्ट में से एक को लिखने वाले।

विदेश विभाग के प्रवक्ता ने कहा कि एजेंसी संघीय नियमों के पालन के लिए "प्रायोजकों के कार्यक्रमों की निगरानी करती है, और हम विनिमय प्रतिभागियों के स्वास्थ्य, सुरक्षा या कल्याण से संबंधित किसी भी रिपोर्ट को बहुत गंभीरता से लेते हैं।

हम प्रायोजकों से उम्मीद करते हैं कि वे अपने नामित कार्यक्रमों को संघीय नियमों में विस्तृत तरीके से और ध्वनि व्यवसाय और नैतिक प्रथाओं द्वारा प्रबंधित करें।

एलायंस फॉर इंटरनेशनल एक्सचेंज के इलिर झेरका, जो जे-1 जैसे सांस्कृतिक आदान-प्रदान कार्यक्रमों को बढ़ावा देता है और उनकी पैरवी करता है, ने कहा कि वीजा प्रायोजक जे-1 प्रतिभागियों की भलाई के बारे में चिंतित हैं और संगठन द्वारा किए गए शोध से पता चलता है कि विशाल अधिकांश के पास सकारात्मक अनुभव है।

"यही कारण है कि कार्यक्रम लोकप्रिय हैं और विदेश विभाग उन्हें सक्षम बनाता है, और द्विदलीय समर्थन क्यों है," उन्होंने कहा।

लेकिन 2000 की शुरुआत में, विदेश विभाग के महानिरीक्षक ने पाया कि एजेंसी की "निगरानी की शिथिलता ने एक ऐसा माहौल तैयार कर दिया है जिसमें कार्यक्रम के नियमों को आसानी से अनदेखा किया जा सकता है और/या उनका दुरुपयोग किया जा सकता है।" सरकारी जवाबदेही कार्यालय की 2005 की एक रिपोर्ट ने इसी तरह की चिंताओं को उठाया।

J-1 कार्यक्रम में श्रम उल्लंघनों का लेखा-जोखा एक दशक पहले व्यापक रूप से सामने आने लगा था। पहली बार 2010 में एसोसिएटेड प्रेस ने जे-1 समर-वर्क-ट्रैवल प्रोग्राम में भाग लेने वालों के बारे में खुलासा किया था, जिन्हें स्ट्रिपर्स के रूप में काम करने के लिए मजबूर किया गया था; दूसरों ने $1 प्रति घंटे से कम कमाया।

कुछ को भीड़भाड़ वाले अपार्टमेंट में रहने और फर्श पर खाने के लिए बनाया गया था।

इसके बाद नेशनल गेस्टवर्कर एलायंस द्वारा आयोजित पाल्मीरा, पेन्सिलवेनिया में हर्शे के कारखाने में सैकड़ों जे-1 ग्रीष्मकालीन श्रमिकों और पास के हैरिसबर्ग में मैकडॉनल्ड्स फ्रेंचाइजी में एक दर्जन से अधिक जे-1 छात्रों द्वारा अत्यधिक प्रचारित वाकआउट की एक श्रृंखला थी।

विदेश विभाग ने तब से कुछ कार्यक्रमों में प्रायोजकों को नियोक्ताओं की जांच करने की आवश्यकता शुरू कर दी है - हालांकि यह गुणवत्ता नियंत्रण के लिए मुख्य रूप से प्रायोजकों पर निर्भर है - और एजेंसी "ऐसे पदों पर काम करने पर रोक लगाती है जो एक्सचेंज विज़िटर प्रोग्राम के लिए बदनामी या बदनामी ला सकते हैं।"

विभाग बहुत कम संख्या में ऑन-साइट और अनुपालन समीक्षा भी करता है। (इसने प्रवर्तन-संबंधी समीक्षाओं से संबंधित आँकड़े प्रदान करने से मना कर दिया।)

J-1 छात्रों के शोषण की सीमा अज्ञात है क्योंकि कुछ लोग आगे आने में असमर्थ महसूस कर सकते हैं, डेविस के कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में एशियाई अमेरिकी अध्ययन के प्रोफेसर रॉबिन मैगलिट रोड्रिग्ज ने कहा।

रोड्रिग्ज ने कहा, "आप किसी की स्थिति खोने के खतरे और इस तथ्य के बीच अनुपालन करते हैं कि कई जे-1 के लिए, उन्होंने भर्ती एजेंटों को अत्यधिक शुल्क का भुगतान किया है।"

"जब J-1 चिंताओं को व्यक्त करने की कोशिश करते हैं, तो उनकी कई मांगें होती हैं क्योंकि इसमें बहुत सारे अभिनेता शामिल होते हैं - वीजा प्रायोजक, फिर भर्ती एजेंसियां, फिर दो सरकारें जिन्होंने प्रवासन की स्थिति बनाने में मदद की। कौन जिम्मेदारी लेने जा रहा है? दिन के अंत में, कोई भी जिम्मेदारी नहीं ले रहा है। वे इसे अपने दम पर वहन कर रहे हैं।

रोड्रिग्ज ने फिलिपिनो जे-1 कर्मचारियों का अध्ययन किया है, जो जे-1 वीजा पर अमेरिका आने वाले कॉलेज इंटर्न की सबसे बड़ी संख्या है ।

उन्होंने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ देश के औपनिवेशिक संबंध, इसकी श्रम निर्यात नीतियों के साथ मिलकर, जे-1 कार्यक्रम को फिलिपिनो प्रवासियों जैसे एल.

"कई लोगों के लिए, उन्हें पता नहीं है कि यह बहुत ही झूठी आशा है," उसने कहा। "जो निवेश वे सोचते हैं कि वे अपने वायदा की ओर लगा रहे हैं, वह वास्तव में एक अत्यधिक शोषणकारी प्रणाली में खिला रहा है।"

ProPublica के 13 J-1 छात्रों ने कहा कि वे एक संकट में फंस गए हैं: काम से बाहर, किसी भी काम के अवसरों के लिए अपने प्रायोजक पर निर्भर, नकदी की कमी या महामारी के दौरान घर लौटने के लिए रसद बाधाओं का सामना करना।

उनकी सरकारों द्वारा प्रायोजित मानवीय उड़ानें महंगी हैं और प्रतीक्षा सूची लंबी है। व्यावसायिक उड़ानें, जब उपलब्ध हों, बहुत महंगी होती हैं।

महामारी के मद्देनजर कुछ देशों की सीमाएं बंद कर दी गई हैं। (कई छात्रों ने गुमनामी पर जोर दिया, जिससे उनके नियोक्ताओं और प्रायोजकों के साथ उनके खातों पर चर्चा करना असंभव हो गया।)

लेकिन अमेरिका में रहने से आर्थिक तंगी पैदा हो गई है। कुछ J-1 प्राप्तकर्ताओं ने ProPublica को बताया कि उन्हें किराए, उपयोगिताओं और किराने के सामान की लागत को कवर करने में कठिनाई हो रही है; अन्य लोग बचत या पारिवारिक संसाधनों का उपयोग करने में सक्षम हैं।

उनके वीजा प्रायोजकों की प्रतिक्रिया ने सरगम चला दी है। फ्लोरिडा में फिलिपिनो इंटर्न के एक समूह ने कहा कि उनके वीज़ा प्रायोजक का एक प्रतिनिधि प्रत्येक सप्ताह उनसे मिलने के लिए एक घंटे ड्राइव करता है।

एलायंस फॉर इंटरनेशनल एक्सचेंज ने कहा कि यह जे-1 छात्रों के लिए दान और प्रत्यावर्तन प्रयासों का समन्वय कर रहा था, और प्रायोजकों के पास चार्टर्ड विमान हैं, यात्रा प्रतिपूर्ति प्रदान करते हैं और जे-1 प्रतिभागियों को अस्थायी आवास खोजने में मदद करते हैं।

हालाँकि, ProPublica द्वारा संपर्क किए गए अधिकांश J-1 प्राप्तकर्ताओं ने कहा कि उनके वीज़ा प्रायोजकों ने उन्हें ईमेल के माध्यम से घर लौटने का आग्रह किया था, लेकिन बहुत कम व्यावहारिक या वित्तीय सहायता की पेशकश की थी।

दक्षिणी गरीबी कानून केंद्र के एक वरिष्ठ पर्यवेक्षक वकील मेरेडिथ स्टीवर्ट ने कहा, "कुछ प्रायोजक अनिवार्य रूप से इन छात्रों से हाथ धोने की कोशिश कर रहे हैं, कह रहे हैं कि आपका कार्यक्रम खत्म हो गया है और आपको घर जाना चाहिए।"

"उन छात्रों के लिए जिन्होंने इस तरह की चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में उनका समर्थन करने के उद्देश्य से एक प्रायोजक को हजारों डॉलर का भुगतान किया, मुझे लगता है कि यह अनैतिक है।"

हनोई, वियतनाम के एक आतिथ्य छात्र ने कहा कि महामारी के कारण नौकरी से निकाले जाने से एक महीने पहले ही वह एरिजोना के एक रिसॉर्ट में काम करने में सक्षम था। उनके वीजा प्रायोजक ने उन्हें एक ईमेल भेजा जिसमें उन्हें 30 दिनों के भीतर देश छोड़ने का निर्देश दिया गया।

उसने $ 4,500 प्लेसमेंट शुल्क का आंशिक रिफंड मांगा ताकि वह हवाई जहाज का टिकट घर ले सके।

प्रायोजक ने जवाब नहीं दिया, उन्होंने कहा। "यह वास्तव में अनुचित है कि जब हम प्रायोजक के साथ साक्षात्कार करते हैं, तो उन्होंने कहा कि अगर अमेरिका में कुछ भी होता है, तो हमसे संपर्क करने में संकोच न करें," उन्होंने कहा। इस उदाहरण में, यह सब काम कर गया: होटल मई के अंत में फिर से खुला और उसे उसकी नौकरी वापस दे दी।

एल. ने कहा कि उन्हें अपने वीजा प्रायोजक (जिसे उन्होंने प्रोपब्लिका के साथ साझा किया था) से घर जाने की उड़ानों के लिए सिफारिशों के साथ लगातार ईमेल प्राप्त हुए हैं। उसने उन्हें यह पूछने के लिए लिखा है कि अगर उसके पास टिकट खरीदने के लिए पैसे नहीं हैं तो उसे क्या करना चाहिए।

उसने कहा कि उसे कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली है।

J-1 कर्मचारियों ने सहायता के लिए अनुरोध करने के लिए GoFundMe और Facebook का रुख किया है। नेशनल एलायंस फॉर फिलिपिनो कंसर्न्स और नॉर्थ अमेरिकन एसोसिएशन ऑफ इंडियन स्टूडेंट्स जैसे सामुदायिक संगठनों ने भोजन दान एकत्र किया है और इंटर्न को कम या विलंबित किराए के भुगतान पर जमींदारों के साथ बातचीत करने में मदद की है।

ProPublica द्वारा संपर्क किए गए J-1 प्रतिभागियों ने कहा कि उन्होंने प्रत्येक प्लेसमेंट शुल्क में $3,000 और $6,600 के बीच भुगतान किया।

कुछ के लिए, यह एक प्रमुख कारण है कि वे जल्दी से घर लौटने में असमर्थ हैं - और यह एक असंभव प्रतीत होने वाली गणना बनाता है क्योंकि वे अपने नुकसान को कब और क्या कम करना चाहते हैं।

मिसौरी के एक होटल में इंटर्नशिप शुरू करने के लिए वियतनाम से एक और इंटर्न जनवरी में 10,000 डॉलर के कर्ज के साथ पहुंचा। हो ची मिन्ह सिटी में उनकी एक पत्नी और दो छोटे बच्चे हैं, और उन्होंने अपनी कमाई का जितना हो सके उन्हें भेजने की योजना बनाई।

लेकिन एक महीने नौकरी करने के बाद उन्हें नौकरी से हटा दिया गया। होटल ने उन्हें और अन्य कर्मचारियों को कुछ हफ़्ते के लिए भोजन उपलब्ध कराया, उन्होंने कहा, लेकिन अब वह अपने दम पर हैं।

उसने चुपचाप अमेरिका और वियतनाम में कुछ दोस्तों से मदद मांगी है, लेकिन उसने अपने परिवार को अपनी दुर्दशा के बारे में नहीं बताया है। "वे मेरी मदद नहीं कर सकते, लेकिन वे मेरे बारे में चिंतित महसूस करते हैं, इसलिए मैं उन्हें बताना नहीं चाहता," इंटर्न ने कहा। "यह मदद नहीं करता है। मुझे इसे अपने लिए हल करना होगा।

उसके पास हवाई जहाज के टिकट के लिए पैसे नहीं हैं, इंटर्न ने कहा, लेकिन वह अपने कर्ज के कारण घर जाने के बारे में भी नहीं सोच सकता। इसलिए उसने बस का किराया एक साथ बिखेर दिया और कुछ समय के लिए फिलाडेल्फिया में दोस्तों के साथ रहने चला गया।

वह नियमित रूप से होटल में यह देखने के लिए आता है कि क्या वे उसे उसकी नौकरी वापस देंगे।

उन्होंने कहा, "मैंने यहां रहने और कल सूरज के चमकने का इंतजार करने का फैसला किया।" अन्य J-1s ने भी खुद का बचाव किया है, कुछ उदाहरणों में इसे घर वापस लाने का प्रबंध किया है।

एल. खुद को ऐसी ही स्थिति में पाता है। उसने अपने कार्यक्रम के अंतिम महीनों में अपनी वापसी यात्रा के लिए पैसे अलग रखना शुरू करने की योजना बनाई थी लेकिन फिर उसे हटा दिया गया।

इसके बजाय, वह अपने चक्रवृद्धि ऋण के बारे में चिंता करते हुए, बिना किसी आय के वर्जीनिया में फंस गई है। L के मकान मालिक को उस पर और उसके रूममेट्स पर दया आ गई है और उसने किराया आधा कर दिया है।

वह अपने आप को घर का रास्ता खोजने के बीच हिचकिचाती हुई पाती है - शायद अपने भाई से उधार लेकर, जिसका समर्थन करने के लिए उसका अपना परिवार है और नकदी की तंगी है - जुलाई के अंत में उसका वीजा समाप्त होने तक वर्जीनिया में चीजों को चिपकाने के लिए।

इस बात की संभावना हमेशा बनी रहती है, चाहे वह कितना भी मामूली क्यों न हो, कि उसे कुछ और डॉलर कमाने के लिए नई नौकरी मिल सकती है। "मैं दोनों के बीच फटा हुआ हूँ," उसने कहा। "मैं घर जाना चाहता हूँ। लेकिन अगर मैं वापस जाता हूं, तो मैं कैसे भुगतान करने जा रहा हूं?”

अनस्प्लैश पर किलन सॉकलिंगम द्वारा फोटो