एक मौत अधिक भयानक

सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां अप्रैल 1931, अस्टाउंडिंग स्टोरीज़ द्वारा हैकरनून की पुस्तक ब्लॉग पोस्ट श्रृंखला का हिस्सा है। आप यहां इस पुस्तक के किसी भी अध्याय पर जा सकते हैं । चार मील भीतर - अध्याय V: एक मौत अधिक छिपी हुई

क्वाड पहले वहां था।

जब वे एक संकीर्ण दरार से बाहर निकले, तो फ़नल के आकार के उद्घाटन से अधिक दूर नहीं, जिसमें वे मूल रूप से प्रवेश कर चुके थे, उन्होंने उसे गोले के खुले दरवाजे के पास खड़ा देखा जैसे कि प्रतीक्षा कर रहा हो। अंदर का सर्चलाइट अभी भी चालू था, और उसके प्रकाश के शाफ्ट में वे देख सकते थे कि वह एक बार फिर से अपने पुराने, आत्मविश्वासी आत्म-मुस्कुरा रहा था। उसे अंदर कूदने, दरवाजा पटकने और ताला लगाने में केवल एक सेकंड का समय लगेगा। वह एक आखिरी इशारा कर सकता था ....

तीनों कुछ देर रुके। उन्होंने कुछ ऐसा देखा जो उसने नहीं देखा।

"इसलिए!" उसने अपनी जानी-पहचानी, मज़ाकिया आवाज़ में देखा। वह रुक गया, यह देखकर कि वे नहीं आए। उसके पास काफी समय था।

उसने कुछ और कहा, लेकिन दोनों पुरुषों और लड़की ने यह नहीं सुना कि यह क्या है। मानो किसी चुम्बक द्वारा उनकी आँखों को उसके ऊपर लटकी हुई वस्तु से पकड़ रखा था, जो उस छेद के होंठ से चिपकी हुई थी जिसे गोले ने छत में बनाया था।

यह एक अमीबा था, मांस के उन एकल-कोशिका वाले, प्रोटोप्लाज्मिक टीले में से एक। यह स्पष्ट रूप से छेद के माध्यम से नीचे आया था; और अब यह फैला हुआ था, रबर जैसा, निचला और निचला, एक जीवित, सफेद भूख के स्टैलेक्टाइट तक पहुंच रहा था।

क्वाड इससे सब बेहोश था। उनके अंतिम शब्द फिल की चेतना तक पहुंचे।

"... और इस बार, निश्चित रूप से, मैं शीर्ष विघटनकर्ताओं को चालू रखूंगा। फिर कोई अन्य राक्षस मुझे कम नहीं कर पाएगा!"

उसने अपने कंधे उचकाए और दरवाजे की ओर मुड़ा। और वह आंदोलन वह संकेत था जो उसके विनाश को लेकर आया था। ध्वनि के बिना, ऊपर का संतुलित द्रव्यमान गिर गया।

जेम्स क्वाड कभी नहीं जानता था कि उसे क्या मारा। सफेद जेली का ढेर पूरी तरह से गिर गया। प्रताड़ित संघर्षों का उन्मत्त कोश का एक संक्षिप्त क्षण था - फिर राक्षस के माध्यम से चलने वाली केवल छोटी-छोटी लहरें जैसे कि वह खिलाती थी।

सू गिनीज ने अपना सिर घुमा लिया। लेकिन किन्हीं कारणों से दोनों आदमी अपनी नजरें नहीं हटा सके....

यह लड़की की आवाज थी जिसने उन्हें वास्तविकता में वापस झटका दिया। "अन्य!" वह हांफ गई। "यह आ रहा है, पीछे!"

वे सुरंग में मौजूद द्रव्यमान को पूरी तरह भूल चुके थे। मुड़कर, उन्होंने देखा कि यह केवल पंद्रह फीट दूर था और तेजी से आ रहा था, और सहज रूप से वे गुफा में भाग गए, व्यापक रूप से गोले को घेरते हुए। जब वे कादे के मलबे वाले बोरर फिल के पास आए, जिसने पीछे से एक नज़र छीन ली थी, तो उन्हें अपने पीछे खींच लिया। क्‍योंकि उस ने देखा था कि उनका पीछा करनेवाला पीछा छोड़ कर अपने साथी के भोजन में भाग लेने जाता है।

"हम बहुत दूर नहीं जाना बेहतर होगा," वह फुसफुसाए। "जब वे बोरर के सामने से निकलते हैं, तो शायद हम इसके लिए पानी का छींटा बना सकते हैं।"

घंटों की तरह चले गए मिनटों के लिए युवक देखता रहा, प्राणियों के खत्म होने की प्रतीक्षा कर रहा था, इस उम्मीद में कि वे चले जाएंगे। सौभाग्य से गोला बीच में पड़ा था, और उसे बहुत ज्यादा देखने के लिए मजबूर नहीं किया गया था। राक्षसों में से एक का केवल एक हिस्सा दिखाई दे रहा था, मशीन के पीछे से बाहर निकल रहा था ....

अंत में उसका शरीर तनावग्रस्त हो गया, और उसने त्वरित चेतावनी में सू और उसके पिता का हाथ पकड़ लिया। चीजें क्षेत्र छोड़ रही थीं। या, बल्कि, केवल एक ही था। क्योंकि फिल ने देखा कि वे एकत्र हो गए थे - एकता में विलीन हो गए - और अब जो राक्षस बना रहा वह मूल दो के आकार का योग था। और अधिक....

वे सब देखते रहे। और उन सभी ने अमीबा को रुकते देखा, एक पल के लिए हिचकिचाया- और सीधे उस मलबेदार छेदक के पास आ गए जिसके पीछे वे छिपे हुए थे।

"लानत है!" फिल कर्कश फुसफुसाए. "यह अभी भी भूखा है - और यह हमारे पीछे है!"

डेविड गिनीज ने थक कर आह भरी। "यह भारी और सुस्त है, अब," उन्होंने कहा, "तो शायद अगर हम फिर से दौड़ें ... हालांकि मुझे नहीं पता कि मैं और अधिक कैसे टिक सकता हूं ...."

होम्स ने कोई उत्तर नहीं दिया। उसकी आँखें संकुचित हो गईं; वह के बारे में कास्टिंग कर रहा था एक योजना के लिए सख्त। फुसफुसाते हुए उसने शायद ही सू के हल्के स्पर्श को अपनी बांह पर महसूस किया:

"मामले में, फिल-केस .... यह अच्छा होना चाहिए ...."

लेकिन युवक ने चमकती आँखों से उसकी ओर देखा। "अच्छा, कुछ नहीं!" वह रोया। "हमारे पास अभी भी खेलने के लिए एक कार्ड है!"

वह उसे घूर रही थी, सोच रही थी कि क्या वह जिस चीज से गुजरा था, उसके तनाव से टूट गया था। लेकिन उसके अगले शब्दों ने उसे आश्वस्त किया कि उसने ऐसा नहीं किया। "वापस जाओ, सू," उसने स्तर से कहा। "बहुत पीछे जाओ। हम इसके माध्यम से अभी तक जीतेंगे।"

उसने हिचकिचाया, फिर बात मानी। वह बर्बाद हुए बोरर से वापस, मंद रियर में वापस, फिल और सुस्त द्रव्यमान पर नजरें गड़ाए हुए है जो उसकी ओर बढ़ रहा था। जब वह पंद्रह-बीस गज की दूरी पर चली गई, तो वह रुक गई, और दोनों पुरुषों को उत्सुकता से देखा।

फिल प्रोफेसर गिनीज से तेजी से बात कर रहा था। उसकी आवाज नीची और स्तर की थी, और हालांकि वह शब्दों को नहीं सुन सकती थी, लेकिन वह आश्वासन के स्वर को पकड़ सकती थी जो उनके माध्यम से चलता था। उसने देखा कि उसके पिता ने अपना सिर हिलाया है, और वह जोश के साथ इशारा कर रहा था। "मैं लूंगा," उसने उसे कहते सुना; और उसने फिल को पीठ पर थप्पड़ मारा, और कहा: "लेकिन भगवान के लिए, सावधान रहना!"

और इन शब्दों के साथ बूढ़ा आदमी कादे के मलबे वाले बोरर के अंदर खराब हो गया और लड़की की दृष्टि से ओझल हो गया।

वह आगे भागना चाहती थी और सीखना चाहती थी कि फिल क्या करना चाहता है, लेकिन उसने खुद को संयमित किया और उसके आदेश का पालन किया। उसने इंतजार किया, और देखा; और देखा कि युवक खड़ा हो गया, धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे राक्षस को देखो- और जानबूझकर सीधे उसके रास्ते पर चलो!

सू अपने डर से हिल नहीं पा रही थी। एक अचंभे में उसने देखा कि फिल सावधानी से अमीबा की ओर बढ़ रहा है और उसके पांच फीट के भीतर रुक गया है। बात रुक गई; बिल्कुल गतिहीन रहा। उसने देखा कि वह एक और छोटा कदम आगे बढ़ा रहा है। इस बार एक स्यूडोपोड उभरा, और धीरे-धीरे उसके लिए बाहर पहुंचा। फिल ने इसे आसानी से टाला, लेकिन इतना संकीर्ण अंतर कि लड़की का दिल धड़कना बंद कर दिया। फिर उसने उसे पीछे हटते देखा; और, घोंघे की तरह, प्राणी ने पीछा किया, दो बार रुका, जैसे कि सावधान और संदिग्ध। धीरे-धीरे फिल होम्स ने इसे अपने पीछे खींच लिया।

सू के लिए, जो नहीं जानता था कि उसकी योजना क्या थी, यह मौत का एक जानबूझकर निमंत्रण लग रहा था। वह अपने पिता के बारे में भूल गई, मैंग्ड बोरर के अंदर लेटी हुई प्रतीक्षा कर रही थी। उसने नहीं देखा कि फिल सीधे उसके सामने राक्षस का नेतृत्व कर रहा था ....

यह एक विचित्र, मूक खोज थी। प्राणी अचेतन प्रतीत हुआ; उसकी हरकतें सुस्ती की तरह थीं; फिर भी लड़की को पता था कि अगर फिल एक बार एक इंच बहुत करीब पहुंच गया, या फिसल गया, या उसे गोले से आगे निकलने की कोशिश की, तो उसकी टारपिडनेस गायब हो जाएगी और उसे मिल जाएगा। उनकी पैंतरेबाज़ी नाजुक होनी थी, कुछ इंच के मामले में आंकी गई। सस्पेंस के साथ तनाव, धीमी गति से सेकंड का तनाव, उसने देखा- और फिर भी शायद ही देखने की हिम्मत की, वह भयानक चीज देख सकती थी जो वह देख सकती थी।

यह टैग का एक शानदार खेल था जिसे उसका प्रेमी खेल रहा था, मौत के साथ मंदता के लिए दंड। धीमी, मोहक हरकतों को बार-बार दोहराया गया, फिल बहुत करीब से आगे बढ़ रहा था, और समय के साथ पीछे हट रहा था। हमेशा वह बमुश्किल उन सफेद भुजाओं से बचता था जो आगे बढ़ी हुई थीं, और धीरे-धीरे उसने उस चीज़ को आगे बढ़ाया...

फिर अंत आया। चूंकि होम्स लगभग बर्बाद हो चुकी मशीन के सामने था, सू ने उसे जल्दी से एक तरफ देखा - और, जैसे कि उस पल की प्रतीक्षा कर रहा हो, जब वह गार्ड से दूर होगा, राक्षस ने एक महान उछाल में आगे बढ़ते हुए देखा।

सू की फटी हुई नसें फट गईं: वह चीख पड़ी। उनके पास था! वह आगे बढ़ी, फिर अचानक रुक गई। एक जबरदस्त छलांग के साथ, फिल होम्स मुक्त हो गया था और खुद को पीछे की ओर फेंक दिया था। उसने उसकी चीख सुनी:

"अब!"

बढ़े हुए छेदक के नीचे से एक छींटा निकला; फिर, कोड़े की दरार की तरह, भयानक आवाज की आवाज आई।

धूल का एक घना बादल उठ खड़ा हुआ, और कान सुन्न करने वाली गड़गड़ाहट गुफा के माध्यम से बड़ी स्पंदन वाली गूँज में लुढ़क गई। और तब सू गिनीज समझ गई कि युवक किस बारे में था।

जेम्स क्वाड के बोरर के विघटनकर्ताओं ने राक्षस में विनाश का एक व्यापक बीम भेजा था। उसकी अपनी मशीन ने उसके विध्वंसक को नष्ट कर दिया था - और अपने इच्छित पीड़ितों को उस भयानक भाग्य से बचने का एकमात्र मौका दिया, जिसकी उसने उनके लिए योजना बनाई थी।

सू को धीमी गति से घूमती धूल की चिता में जीव का कोई निशान नहीं दिखाई दे रहा था। पूरी तरह से पकड़ा गया, उसका सर्वनाश हो चुका था। और फिर, गड़गड़ाहट के माध्यम से जो अभी भी उसके कानों के पर्दों में गूँज रही थी, उसने एक हर्षित आवाज सुनी।

"हमें मिल गया!"

धूल भरी धुंध के माध्यम से फिल उसके पक्ष में दिखाई दिया। उसने खुशी से अपनी बाँहें ऊपर उठायीं, उसे जमीन से झाड़ा, उसे अपने पास से गले लगा लिया।

"हमें मिल गया!" वह फिर रोया। "हम स्वतंत्र हैं - ऊपर जाने के लिए स्वतंत्र!"

प्रोफेसर डेविड गिनीज बोरर से रेंग कर रेंग रहे थे। उतरने के बाद पहली बार उनके चेहरे पर एक व्यापक मुस्कान थी। फिल उसके पास दौड़ा, और उसकी पीठ पर थप्पड़ मारा; और बूढ़े ने कहा:

"आपने इसे खूबसूरती से किया, फिल।" वह सू की ओर मुड़ा। "उसे विघटनकर्ताओं के ठीक सामने उन्हें फँसाना पड़ा। यह अच्छा था, यह शानदार था!"

"सारा श्रेय सू को: वह मेरी प्रेरणा थीं!" फिल ने हंसते हुए कहा। "लेकिन अब," उन्होंने कहा, "चलो देखते हैं कि क्या हम उन मृत रॉकेट-ट्यूबों को ठीक कर सकते हैं। मेरे ऊपर एक मरीज है- और, वैसे भी, मुझे इस जगह का अधिक शौक नहीं है!"

तीनों ने जीत हासिल की थी। उन्होंने पृथ्वी की सतह से चार मील नीचे विस्फोट किया था। एक बुजुर्ग वैज्ञानिक के दिमाग ने, एक युवा इंजीनियर के तेज-तर्रार साहस ने, असंभव लगने वाले और बाधाओं के खिलाफ, जिसकी भविष्यवाणी नहीं की जा सकती थी, हासिल कर लिया था। मृत्यु ने उस उपलब्धि में भाग लिया था, क्योंकि मृत्यु अक्सर बड़े कदमों के साथ होती है; जेम्स क्वैड की मौत उससे कहीं ज्यादा भयानक थी, जो उसने दूसरों के लिए की थी। लेकिन, इसके न्याय के बावजूद, तीन बचे लोगों पर चुप्पी का एक क्षण आ गया क्योंकि वे उस स्थान पर आ गए जहां आखिरकार उसकी किस्मत ने उसे पकड़ लिया था।

लेकिन यह केवल एक क्षण था। प्रोफेसर गिनीज ने अपने पूर्व साथी द्वारा गुफा की दीवार से निकाले गए रेडियम अयस्क के टुकड़े को उठाकर राहत महसूस की। उन्होंने इसे सभी के देखने के लिए रखा, और मुस्कुराए।

"यहाँ यह है," उन्होंने सरलता से कहा।

फिर वह अपने मिट्टी के छेदक के रास्ते में चला गया, और छोटा दरवाजा चुपचाप और मजबूती से बंद हो गया।

कुछ मिनटों के लिए भीतर से हल्की-हल्की टैपिंग आई, जैसे कि रिंच या पेचकस का इस्तेमाल किया जा रहा हो। फिर टैपिंग बंद हो गई, और सब कुछ खामोश हो गया।

एक चोक, एक शुरुआती खांसी, गोले के नीचे से आई। तेज आवाज की एक धार फूट पड़ी, और नारंगी लौ के भाले नीचे से फूट पड़े और उसके किनारों पर छींटे पड़ गए, जिससे वह तेज, तेज रोशनी में नहा रहा था। इसने हलचल मचा दी। फिर, धीरे-धीरे और सुचारू रूप से, धातु का बड़ा गोला ऊपर उठा।

यह छत के छेद के किनारे से टकराया, और झिझकते हुए वहीं लटका रहा। साइड-रॉकेट भड़क गए, और गोला ऊपर की ओर झुक गया। फिर यह छेद के माध्यम से, गर्जना करते हुए, फिसल गया।

इसके रॉकेट-ट्यूब निकास से नारंगी के धब्बे तेजी से पिन-पॉइंट पर मर गए। अब उनमें से लगभग बीस थे। और जल्द ही ये पिन-पॉइंट डगमगा गए, और पूरी तरह से गायब हो गए।

तब सतह तक जाने वाले छेद में सिर्फ कालापन था। छेद में कालापन, ऊपर के रेगिस्तान में शांत रात - और सन्नाटा, मानो गुफा उन छोटी-छोटी आकृतियों और अजीब मशीनों पर चिल्ला रही हो, जिन्होंने पहली बार अपने एकांत पर आक्रमण करने का साहस किया था, पृथ्वी के भीतर चार मील के दायरे में ... .

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विविध। 2009। सुपर-साइंस की आश्चर्यजनक कहानियां, अप्रैल 1931। अर्बाना, इलिनोइस: प्रोजेक्ट गुटेनबर्ग। मई 2022 को https://www.gutenberg.org/files/30452/30452-h/30452-h.htm#Page_76 से लिया गया

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