Des mèches aux ampoules : pourquoi nous sommes mûrs pour notre prochaine transformation technologique

Le Portugal aime la musique rock et plus particulièrement le rock classique des années 1970. Bars, clubs, salles de sport mettent The Who en rotation. Les chauffeurs d'Uber syntonisent "Best Rock FM", une station de radio consacrée aux Beatles et à Led Zeppelin. Un barbier populaire sur le thème du vintage, dont la devise est « Only classic, no shit », excelle dans l'art discret d'apprécier Pink Floyd. Là-bas, je me rase généralement avec une serviette chaude en l'espace d'une écoute complète de "The Dark Side of the Moon".

Dans l'après-guerre, le Portugal vivait sous un régime de censure et d'entreprise, avec une économie dominée par quelques-uns et une surveillance continue. Avec la « Révolution des Œillets » de 1974, un coup d'État militaire de gauche sans effusion de sang installa la « Troisième République ». Le pays a commencé à s'ouvrir politiquement, socialement et culturellement au monde occidental, qui à l'époque se dépouillait de la peau de l'establishment et adoptait une contre-culture.

Il y a deux explications dominantes pour expliquer pourquoi une culture entière ne pouvait pas tomber amoureuse de ses mythes du passé. La première est que certains ne sont que des amoureux monogames de l'histoire : les Portugais, mais aussi les Italiens et généralement les Européens du Sud, encodent les vieux souvenirs comme des réussites. Le deuxième récit psychanalytique a à voir avec une peur irrationnelle du progrès et le chevauchement entre le mouvement vers l'avant et les échecs. L'histoire récente a exacerbé ce sentiment.

Si vous tombez sur la collection de graphiques économiques et sociaux du site "WTF est arrivé en 1971?" , il est difficile de ne pas conclure que quelque chose de fondamental s'est cassé pendant cette période. Les graphiques semblent raconter une histoire de science au point mort. Le Portugal, l'Italie et de vastes portions de l'Occident capitulent devant une nostalgie collective qui aspire à une sorte d'"ère dorée". Notre regard sur le temps et l'avenir est étroitement lié à l'évolution des progrès scientifiques et technologiques.

Il existe une croyance collective subconsciente selon laquelle l'âge d'or était quelque part dans le passé et qu'il ne doit plus être retrouvé. Au niveau collectif, psychologique, c'est l'un des freins fondamentaux au progrès. Cela condamne des populations entières à vivre dans la nostalgie, à s'abstenir d'adopter de nouvelles technologies et à devenir de durs sceptiques face à tout progrès. D'une certaine manière, la technologie a le potentiel extraordinaire de sortir les gens de la pauvreté, mais aussi d'établir différents paradigmes de conception du temps.

L'idée occidentale du progrès tourne autour du concept de mouvement. L'humanité a progressé dans le passé, progresse dans le présent et devrait progresser dans le futur. Les fondements de cette croyance vont du simple caprice individuel à l'hypothèse du progrès comme une loi indiscutable de la nature à laquelle rien ne peut résister.

Le périmètre sémantique du progrès englobe l'illumination spirituelle ainsi que le dynamisme matériel. Depuis les Grecs, l'idée la plus courante de progrès se réfère à une avancée esthétique. Les Grecs étaient habitués à identifier le beau et le bon. Ils excellaient dans les sculptures en marbre réalistes qui glorifiaient la forme du nu masculin. Pour eux, la beauté instille le progrès en corrigeant notre sens de l'échelle, des proportions et de l'équilibre.

Tout au long de l'histoire, l'idée de progrès faisait également référence à ce que les premiers chrétiens appelaient le ciel : un état d'exaltation spirituelle et de libération de tous les tourments physiques. L'humanité a généralement vécu soit avec une faible foi en un "événement divin lointain vers lequel toute la création se dirige". Et ce mouvement a été supposé être celui du progrès. Cette perspective de progrès a toujours été utilisée pour caractériser l'espoir d'un avenir de liberté individuelle, d'égalité et de justice.

Ce n'est que dans la civilisation occidentale, cependant, que l'idée de l'humanité s'améliorant a pris racine. Le progrès est un mouvement pas à pas jusqu'à ce qu'à un moment éloigné et indéfini dans le futur, une condition de quasi-perfection soit atteinte.

Il est prudent de supposer que l'idée de progrès est inséparable de la modernité et qu'elle n'est devenue possible qu'après que la pensée occidentale ait finalement pu se débarrasser des chaînes du dogme chrétien . Les Grecs étaient incapables de se débarrasser des idées de destin, de dégénérescence d'un âge d'or, de cycles, de limitations et de pessimisme endémique. Les chrétiens tournaient leur esprit entièrement vers le surnaturel, croyant que les choses de ce monde n'avaient aucune importance.

Dans son (hilarant) Spécial 2017 , Louie CK soutient que « les chrétiens ont tout gagné ». Il ajoute ensuite : « Si vous ne me croyez pas, laissez-moi vous poser une question : quelle année sommes-nous, selon l'ensemble de la race humaine ? Et pourquoi?". D'une certaine manière, il a enfoncé le clou : le christianisme n'est pas une religion, mais un substrat social de la conscience. C'est une culture et un système de valeurs, une culture d'optimisme implacable.

Les Grecs croyaient que l'âge d'or appartenait au passé. L'âge d'or désigne une période de stabilité, d'harmonie et de prospérité. À l'époque, les gens n'avaient pas à travailler pour se nourrir. La Terre fournissait de la nourriture en abondance. L'âge d'or grec est comme une enfance heureuse : vous êtes nourri, habillé et lavé, et regardez dans les yeux de votre mère tout en étant en sécurité et protégé.

Comme tout ce qui se passe bien trop longtemps, l'âge d'or peut être incroyablement ennuyeux. Finalement, le christianisme a proposé une subdivision alternative et linéaire du temps entre le passé (le péché capital), le présent (la rédemption) et le futur (le salut). L'idée linéaire du temps est également séduisante pour la science. Les Lumières considèrent le passé comme ignorance, la présence comme recherche et l'avenir comme progrès.

Même Marx, à sa manière, était un fervent chrétien. Il considère le passé comme une justice sociale, le présent comme un conflit de classe et l'avenir comme une justice sociale. Dans « L'avenir d'une illusion », Freud écrit que la névrose et le traumatisme sont le passé, l'analyse est le présent et la guérison est l'avenir. C'est la poussée optimiste du christianisme. Avoir hâte!

Pour les Grecs, cependant, la mort est une affaire sérieuse. Socrate s'est suicidé à la fin de son cycle. Les Grecs considèrent la douleur comme faisant partie intégrante de la vie. Ils ne « font pas de limonade » quand la vie leur donne des « citrons ». Au lieu de cela, ils « substinent et s'abstiennent », soldat jusqu'au bout sans grande fanfare. Pas de pressage d'agrumes. Juste une acceptation passive.

Contrairement à eux, les chrétiens ne croient pas vraiment à la mort. Nietzsche considère que l'idée chrétienne du temps a été le coup de génie qui a effacé la perspective grecque. Dans le christianisme, la douleur a un sens profond, car en montrant la douleur, vous fermez l'onglet avec votre culpabilité et vos péchés tout en négociant l'accès à la vie éternelle. Ceux qui souffrent trouvent une consolation dans le fait que la douleur est une monnaie précieuse pour une place au paradis.

Mais de tous les aspects énigmatiques de l'idée d'avenir (le nombre infini de possibilités, le charme de l'espoir qui contraste avec la réalité, sa relation difficile avec la vérité), le plus déconcertant est peut-être celui-ci : on ne voit pas immédiatement pourquoi l'avenir devrait être qualitativement meilleur que le présent, ainsi qu'une amélioration significative par rapport au passé.

La réponse grecque à ce dilemme n'est pas particulièrement mystérieuse, car ils croyaient en une vision cyclique du temps, et non linéaire. Ils ont nourri l'idée que l'histoire se répète et ont considéré l'expérience des seniors comme un puits de connaissances pour les jeunes. Pour eux, le temps progresse, comme les saisons, à partir de cycles répétés.

Les chrétiens interprètent plutôt le flux du temps comme à sens unique et non récurrent. Dans l'Occident moderne, les jeunes sont les gardiens des connaissances pertinentes (pensez à expliquer Bitcoin à votre grand-père ), et non les personnes âgées. Et à juste titre, vous pourriez discuter. Parce qu'ils sont dans le meilleur moment de leur vie. Non pas parce que revigoré par des prouesses athlétiques, mais par une étincelle créative et intuitive.

Dans "Penser, vite et lentement", Daniel Kahneman sépare la poussée intuitive du jeune ("Système 1") d'une évaluation plus lente et plus délibérative ("Système 2"). Je ne suis pas sûr que ce compte puisse être testé, mais c'est le Système 1 qui a généré la révolution technologique actuelle et, avec elle, la métamorphose du concept de temps.

Galilée a été le premier à théoriser l'idée d'un temps mesurable avec le pendule à l'âge de 20 ans. Alexandre le Grand a conquis la majeure partie du monde connu avant d'avoir 33 ans. Beethoven avait 38 ans lorsqu'il a composé la Cinquième. Einstein a introduit E = mc² alors qu'il n'avait que 24 ans. Vous pouvez également enrôler les fondateurs des décrocheurs universitaires de la Silicon Valley ici, si vous le souhaitez. Tous ont embrassé le pouvoir d'intuition de leur jeunesse comme un acte de magie minuscule pour mesurer, conquérir et transformer la réalité qui les entoure.

Avec Galileo, le christianisme et le progrès scientifique se serrent la main sur le concept de temps linéaire, et l'optimisme pour l'avenir. Selon les mots de Nietzsche, "Dieu est mort" maintenant. Le christianisme a passé le relais à la science et à la technologie pour injecter de l'optimisme dans l'idée de l'avenir. Sans progrès technologique, il n'y a pas d'optimisme pour l'avenir.

Peter Thiel est convaincu que les révolutions technologiques significatives se sont arrêtées il y a un bon demi-siècle. Son point de vue n'est pas unique. Il y a beaucoup de études sur la vitesse du progrès (ou son absence) qui mettent en évidence une sorte de plateau scientifique et technologique comme caractéristique déterminante du XXIe siècle.

Imaginez des extraterrestres observant la Terre à une grande distance. Il est peu probable que nos réalisations artistiques, religieuses et esthétiques aient un sens. Mais la révolution néolithique aurait du sens pour eux. Il a remodelé les paysages, augmenté la population humaine et exploité des sources d'énergie non humaines. C'était la première étape de l'intégration de toute l'humanité dans un système complexe commun.

Mais la Révolution néolithique a mis des siècles à s'inventer et des millénaires à se répandre.

Les innovations techniques mises sur le marché à la fin du XIXe siècle étaient différentes. Ils ont apporté des changements tout aussi historiques, mais les innovations derrière eux ont été inventées au cours d'une vie humaine. Pour la première fois, nos observateurs imaginaires en orbite verraient le côté obscur de la Terre scintiller de lumière.

En raison des progrès techniques qui se sont produits à la fin des années 1800, les modes de déplacement humain, les moyens de communication humaine, les méthodes par lesquelles les humains chauffaient, formaient et façonnaient leur environnement, et la source du flux d'énergie qui alimentait toutes ces merveilles tout a changé. C'est, en gros, la même civilisation dans laquelle nous vivons encore aujourd'hui.

La liste des inventions techniques qui ont rendu ce nouveau monde possible est assez courte : turbines à vapeur, moteurs à combustion interne, moteurs électriques, lumière incandescente, ondes électromagnétiques, film photographique, fonderie d'aluminium, acier, béton armé, nitroglycérine et ammoniac de synthèse. La plupart de ces trucs ont vu des applications commerciales avant la Première Guerre mondiale.

La transition d'une civilisation à propulsion animale et de faible masse à une civilisation électrifiée, mécanique et de grande masse a permis à notre espèce de remplacer les villages de boue par des villes d'acier. Cette transition explique les années de boom de l'expansion américaine, européenne et japonaise au XXe siècle, ainsi que la croissance de la Chine au XXIe.

Fait intéressant, Thiel semble situer le tournant avec la montée du mouvement anti-nucléaire et l'épanouissement de la contre-culture - une ère de rejet matériel et d'acceptation expérientielle. Thiel définit la civilisation occidentale par son histoire de découverte, d'exploration et de progrès. Si la culture occidentale s'est détournée de la matière, elle a véritablement tourné le dos à l'innovation.

Notre relation avec l'innovation technologique est plus profonde que nous ne le pensons. Il englobe notre vision du temps et notre optimisme face à l'avenir. Cela crée une sensation collective de mouvement et une couche invisible qui nous colle ensemble.

L'historienne de la technologie Carlota Perez soutient que les cinq transformations technologiques majeures de notre civilisation présentent le même schéma cyclique. L'interaction entre le capital financier et le capital de production génère des bulles financières, qui conduisent ensuite à une répartition inégale des ressources, à des troubles sociaux et à un sentiment d'urgence pour la prochaine percée.

La Silicon Valley rêve d'une révolution algorithmique. Mais toutes les technologies de l'ère de l'information participent à la coordination, l'organisation, le calibrage, la centralisation et la décentraliser des modes de production existants. Ce ne sera pas suffisant. Un boom futur ne viendra pas d'améliorations de l'organisation et de l'information. La croissance est la transformation physique de toute une société. De la boue au béton. Du bois à l'acier. Sueur aux dynamos. Pelles à dynamiter. Mèches aux ampoules. Chariots aux voitures aux avions.

Internet, les télécommunications et la libre circulation révolutionnaire de l'information ont commencé dans les années 1970. Depuis lors, très peu a été construit. S'il est vrai que les grandes transformations technologiques suivent un schéma cyclique de quarante ans, nous sommes bien mûrs pour notre prochaine transformation.