Cerveaux volés

Astounding Stories of Super-Science, octobre 1930, par Astounding Stories fait partie de la série Book Blog Post de HackerNoon. Vous pouvez sauter à n'importe quel chapitre de ce livre ici . Cerveaux volés

Deux longs bras descendirent silencieusement et saisirent la silhouette immobile.

Histoires étonnantes de la super-science, octobre 1930 : des cerveaux volés

Par le capitaine SP Meek

 Dr. Bird, scientific sleuth extraordinary, goes after a sinister stealer of brains.

"J'espère, Carnes", a déclaré le Dr Bird, "que nous obtenons une bonne pêche."

"Bonne pêche ? Pouvez-vous me dire de quoi vous parlez s'il vous plaît ?"

« Je parle de la pêche, mon vieux. As-tu vu le journal du soir ?

"Non. Qu'est-ce que ça a à voir avec ça?"

Le Dr Bird jeta par-dessus la table un exemplaire du Washington Post plié de manière à mettre en évidence un article de la page trois. Carnes a vu sa photo le regardant depuis le centre de la page.

« Qu'est-ce que c'est ? » s'écria-t-il en se penchant sur le drap. Avec un étonnement grandissant, il lut que L'agent Carnes des services secrets des États-Unis s'était effondré à son bureau cet après-midi-là et avait été transporté d'urgence à l'hôpital Walter Reed où le problème avait été diagnostiqué comme une dépression nerveuse causée par le surmenage. S'ensuivit une déclaration prudente de l'amiral Clay, le médecin personnel du président, qui avait été convoqué en conférence par les autorités de l'armée.

L'amiral a déclaré que le chef du district de Washington n'était pas en danger immédiat mais qu'un repos prolongé était nécessaire. Le journal rendait un hommage élogieux à la vie et au travail du détective et indiquait qu'il avait été mis en congé de maladie pour une durée indéterminée et qu'il partait immédiatement pour le pavillon de pêche de son ami, le Dr Bird du Bureau des normes, à Lac Squapan, Maine. Le Dr Bird, concluait l'article, accompagnerait et soignerait son ami blessé. Carnes posa le papier avec un hoquet.

« Savez-vous ce que tout cela signifie ? demanda Carnes.

"Cela signifie, Carnsey, mon vieux, que la pêche au lac Squapan devrait être bonne en ce moment et que je ressens le besoin d'informations précises sur le sujet. Je ne voulais pas y aller seul, alors j'ai organisé cet outrage contre le gouvernement. et je vous emmène pour compagnie. Pour l'amour de Mike, ayez l'air malade à partir de maintenant jusqu'à ce que nous soyons sortis de Washington. Nous partons ce soir. J'ai déjà nos billets et nos réservations et tout ce que vous avez à faire est de récupérer votre matériel. et faites vos valises pour un mois ou deux dans les bois et retrouvez-moi à la station Pennsy à six heures ce soir.

"Et pourtant, il y a des gens qui disent qu'il n'y a pas de Père Noël", a réfléchi Carnes. "Si j'avais vraiment craqué à cause du surmenage, j'aurais probablement vu mon salaire bloqué pour le temps de mon absence, mais un homme avec une influence officielle dans le gouvernement de cet homme veut aller pêcher et hop ! les roues bougent et la voie est libre . Docteur, je vous rencontrerai comme indiqué.

"Assez bien", a déclaré le Dr Bird. "Au fait, Carnes," continua-t-il alors que l'opérateur ouvrait la porte, "apportez votre pistolet."

Carnes se retourna à ces mots.

« Allons-nous sur une affaire ? Il a demandé.

"Cela reste à voir," répondit énigmatiquement le Docteur. « Quoi qu'il en soit, apportez votre pistolet. Pour toute question, nous allons pêcher. En fait, nous sommes... avec nous-mêmes comme appât. Si vous avez un peu de temps libre cet après-midi, vous pourriez passer au bureau. du Post et demandez-leur de vous montrer tous les cas d'amnésie dont ils ont eu des histoires au cours des trois derniers mois. Ils seront intéressants à lire. Plus de questions maintenant, mon vieux, nous aurons beaucoup de temps pour parler de tout nous sommes dans les bois du Maine."

Tard le lendemain soir, ils quittèrent le train Bangor et Aroostook à Mesardis et trouvèrent un camion Ford qui les attendait. Sur une piste accidentée, ils ont été conduits sur quinze milles, aboutissant à une cabane en rondins que le Docteur a annoncée être la sienne. Le camion a déposé leurs affaires et a bondi et le Dr Bird a ouvert le chemin vers la cabine, qui s'est avérée déverrouillée. Il poussa la porte et entra, suivi de Carnes. L'agent jeta un coup d'œil aux occupants de la cabine et recula surpris.

Assis à une table se trouvaient deux personnages. Le plus petit des deux tournait le dos à l'entrée mais le plus grand leur faisait face. Il se leva quand ils entrèrent et Carnes se frotta les yeux et chancela faiblement contre le mur. Devant lui se tenait une réplique du Dr Bird. Il y avait les mêmes six pieds deux d'os et de muscles, les mêmes sourcils froncés et le même menton escarpé et le même front haut surmonté d'une touffe de cheveux noirs indisciplinés. En visage et en silhouette, l'étranger était une réplique du célèbre scientifique jusqu'à ce qu'il jette un coup d'œil à leurs mains. Les mains du Dr Bird étaient longues et fines avec des doigts effilés, les mains d'un penseur et d'un artiste malgré les taches d'acide qui les défigurait mais ne pouvait cacher leur beauté. Les mains de son double étaient tachées comme celles du Dr Bird, mais elles étaient courtes et épaisses et s'apparentaient plus à l'homme d'action qu'à l'homme de pensée.

Le deuxième personnage se leva et leur fit face et à nouveau Carnes reçut un choc. Même si la ressemblance n'était pas si frappante, il ne faisait aucun doute que le deuxième homme aurait facilement passé pour Carnes lui-même dans une pénombre ou à une petite distance. Le Dr Bird éclata de rire devant le visage perplexe du détective.

"Carnes," dit-il, "secouez-vous et serrez ensuite la main au Major Trowbridge du Corps d'Artillerie Côtière. Il a été dit par certaines personnes que nous nous favorisons les uns les autres."

"Je suis heureux de vous rencontrer, Major", a déclaré Carnes. "La ressemblance est absolument troublante. Mais pour vos mains, j'aurais du mal à vous distinguer."

Le major baissa les yeux sur ses doigts trapus.

"C'est malheureux mais on ne peut rien y faire", a-t-il déclaré. "Dr Bird, voici le caporal Askins de mon commandement. Il n'est pas un aussi bon second pour M. Carnes que je le suis pour vous, mais vous avez dit que c'était moins important."

"La ressemblance est amplement suffisante", répondit le Docteur. "Il ne sera probablement pas soumis à un examen aussi minutieux que vous. Avez-vous eu des difficultés à arriver ici sans être vu ?"

"Aucun du tout, docteur. Le lieutenant Maynard a trouvé un bon terrain d'atterrissage à moins d'un demi-mille d'ici, comme vous l'aviez dit, et il a son Douglas camouflé et se tient prêt. Quand pensez-vous avoir des ennuis ?"

"Je n'en ai aucune idée. Cela peut arriver ce soir ou cela peut arriver plus tard. Personnellement, j'espère que cela viendra plus tard afin que nous puissions pêcher quelques jours avant que quoi que ce soit n'arrive."

« Qu'attendez-vous qu'il se passe, docteur ? demanda Carnes. "Chaque fois que je vous ai demandé quoi que ce soit, vous m'avez dit d'attendre jusqu'à ce que nous soyons dans les bois du Maine et nous y sommes maintenant. J'ai lu tout ce que j'ai pu trouver sur les victimes d'amnésie au cours des trois derniers mois, mais cela n'a pas jeté beaucoup de lumière. sur le sujet pour moi."

"Combien de caisses avez-vous trouvé, Carnes ?"

"Seize. Il y en a peut-être eu beaucoup plus mais je n'en ai pas trouvé d'autres dans les archives du Post. Bien sûr, à moins que la victime ne soit un homme du coin ou d'une certaine notoriété, cela n'apparaîtrait pas."

"Vous avez la plupart d'entre eux à ce moment-là. Des points de similitude vous ont-ils frappés pendant que vous les lisez?"

"Aucun, sauf que tous étaient des hommes éminents et tous des travailleurs mentaux de haut calibre. Cela ne semblait pas étrange car c'est l'homme de haute mentalité qui est le plus susceptible de craquer."

"Sans aucun doute. Il y a des points communs qui vous ont échappé. Où les attentats ont-ils eu lieu ?"

"Pourquoi, l'un était à - Thunder, docteur! J'ai raté quelque chose. Chaque cas, autant que je m'en souvienne, s'est produit dans un camp d'été ou un autre lieu de villégiature où ils étaient en vacances."

"Exact. Un autre point. À quelle heure de la journée ont-ils eu lieu ?"

"Le matin, aussi bien que je m'en souvienne. Ce point n'a pas été enregistré."

"Ils ont tous été découverts le matin, Carnes, ce qui signifie que la perte de mémoire réelle s'est produite pendant la nuit. De plus, chaque cas s'est produit dans un cercle d'un diamètre de trois cents miles. Nous sommes près du bord nord de ce cercle. ."

Carnes vérifia rapidement sa mémoire.

"Vous avez raison, docteur," cria-t-il. "Penses-tu-?"

"De temps en temps," répondit sèchement le Dr Bird, "je pense assez pour connaître la futilité des suppositions hasardées sans données complètes. Nous sommes maintenant situés dans les limites de la ceinture d'amnésie et nous sommes ici pour découvrir ce qui s'est passé, si quelque chose, et de ne pas faire de suppositions folles à ce sujet. Vous avez dressé la tente pour nous, major ? »

"Oui, docteur, à une trentaine de mètres de la cabane et si bien caché que vous pourriez y passer une douzaine de fois par jour sans soupçonner son existence. Les masques à gaz et autres équipements que vous avez envoyés à Fort Banks s'y trouvent."

"Dans ce cas, nous ferions mieux de nous passer de votre compagnie dès que nous aurons mangé un morceau et de nous y retirer. À la réflexion, nous y mangerons. Carnes, nous irons immédiatement à nos divans en duvet et laisserons nos substituts. en possession de la cabine. J'espère, messieurs, que tout se passe bien et que vous ne courez aucun danger.

Le major Trowbridge haussa ses lourdes épaules.

"C'est comme les dieux le feront," dit-il sentencieusement. "C'est simplement une question de devoir envers moi, vous savez, et Dieu merci, je n'ai pas de famille à pleurer si quelque chose tourne mal. Le caporal Askins non plus."

"Eh bien, bonne chance en tout cas. Voulez-vous guider Carnes jusqu'à la tente, puis revenir ici et je le rejoindrai ?"

Blotti dans la minuscule tente dissimulée, le Dr Bird tendit à Carnes un sac à dos sur une sangle en toile.

"C'est un masque à gaz", a-t-il dit. "Mettez-le sur votre cou et gardez-le prêt pour une utilisation instantanée. J'en ai un et l'un de nous doit porter un masque en permanence pendant que nous sommes ici. Nous changerons toutes les heures. Si le gaz utilisé est du léthane, comme je le soupçonne , nous devrions pouvoir le détecter avant qu'il ne devienne trop concentré, mais un autre gaz pourrait être utilisé et nous ne devons prendre aucun risque. Maintenant, regardez ici.

A l'aide d'une lampe torche, il montra à Carnes un appareil qui avait été installé dans la tente. Il se composait de deux canons télescopiques, l'un muni d'un oculaire et l'autre, grand angle avec le premier, d'un verre objectif. Entre les deux se trouvait un disque rond couvert d'où sortait un tube court muni d'une lentille de protection. Ce tube était parallèle au canon télescopique contenant l'objectif.

"C'est une nouvelle chose que j'ai développée et elle passe son premier test pratique ce soir", a-t-il déclaré. "C'est un détecteur de gaz. Il fonctionne sur le principe du spectroscope avec des modifications. De ce projecteur sort un faisceau de lumière invisible et les réflexions sont recueillies et projetées à travers un prisme de l'oculaire. Alors qu'un spectroscope exige que le substance qu'il examine soit incandescente et émette des rayons lumineux visibles afin de faire apparaître les raies spectrales typiques, cet appareil capte l'ultra-violet invisible sur un écran fluorescent et l'analyse par spectroscopie. et recherchez les trois lignes brillantes qui caractérisent le léthane, une à 230, une à 240 et la troisième à 670 sur l'échelle lumineuse. Si vous voyez des lignes brillantes dans ces régions ou toute autre ligne qui n'est pas continuellement présente, appelez mon attention Je m'y mettrai tout de suite. Je veillerai la première heure.

Au bout d'une heure, le Dr Bird enleva son masque avec un soupir de soulagement et Carnes prit sa place au spectroscope. Pendant une demi-heure, il remua le verre, puis parla d'un ton circonspect.

"Je ne vois aucune des lignes que vous m'avez dit de rechercher", a-t-il dit, "mais dans le sud-ouest, j'obtiens une large bande à 310 et deux lignes à environ 520."

Le Dr Bird s'avança vers l'instrument mais avant de l'atteindre, Carnes poussa une exclamation.

"Les voilà, docteur !" il pleure.

Le Dr Bird renifla l'air. Une légère odeur sucrée devint apparente et il attrapa son masque à gaz. Lentement ses mains s'affaissèrent et Carnes le saisit et attira le masque sur son visage. Le Dr Bird se redressa légèrement et tira faiblement une bouteille de sa poche et la renifla. En un instant, il écarta Carnes et regarda à travers le spectroscope. Carnes le regarda un instant puis un léger vrombissement attira son attention et il leva les yeux. Silencieusement, il attrapa le bras du Docteur dans une prise semblable à un étau et le pointa.

Au-dessus de la cabine planait un globe argenté, faiblement lumineux au clair de lune. De son sommet s'élevait un faible nuage de vapeur qui faisait le tour du globe et descendait vers la terre. Le globe planait comme un colibri géant au-dessus de la cabane et Carnes étouffa à peine une exclamation. La porte de la cabine s'ouvrit et le major Trowbridge, marchant d'un pas raide et comme un homme dans un rêve, apparut. Lentement, il avança de dix mètres et resta immobile. Le globe s'est déplacé sur lui et le fond s'est déroulé comme un lis. Deux longs bras descendirent silencieusement et saisirent la silhouette immobile et l'entraînèrent au cœur du globe. Les pétales se replièrent, et silencieusement comme dans un rêve, le globe s'éleva et disparut.

« Merde ! Ils n'ont pas perdu de temps ! commenta le Dr Bird. "Allez, Carnes, cours pour ta vie, ou plutôt, pour la vie de Trowbridge. Non, espèce d'idiot, laisse ton masque à gaz. Je vais prendre le spectroscope, ce sera tout ce dont nous avons besoin."

Suivi par les Carnes haletants, le Dr Bird fila dans la nuit le long d'un chemin presque invisible. Pendant un demi-mille, il a maintenu un rythme effréné jusqu'à ce que Carnes puisse sentir son cœur battre comme s'il allait lui éclater les côtes. Le couple déboucha des arbres dans une clairière de quelques acres d'étendue et le Dr Bird s'arrêta et siffla doucement. Un coup de sifflet de réponse vint de quelques mètres et une silhouette se leva dans l'obscurité à leur approche.

« Maynard ? » appelé Dr Bird. "Assez bien ! J'avais peur que vous n'ayez pas gardé votre masque à gaz."

"J'avais l'ordre de le garder, monsieur", répondit le lieutenant d'une voix sourde à travers son masque, "mais mon mécanicien n'a pas obéi aux ordres. Il s'est évanoui sans aucun avertissement il y a environ quinze minutes."

« Où est votre vaisseau ? »

« Juste ici, monsieur.

"Nous allons décoller immédiatement. Votre engin est équipé d'un silencieux Bird ?"

"Oui Monsieur."

"Allez, Carnes, nous allons suivre ce globe. Prends le cockpit avant seul, Maynard ; Carnes et moi allons entrer dans la fosse arrière avec la spécification et te guider. Tu peux enlever ton masque à gaz à une altitude de mille pieds. Vous avez des chutes à bagages, n'est-ce pas ? »

"Dans la fosse arrière, docteur."

"Mettez-en un, Carnes, et montez dedans. Il faut que je mette en place cette spécification avant qu'il ne devienne trop haut."

Le Douglass équipé du silencieux Bird, prend l'air sans bruit et prend rapidement de l'altitude sous l'impulsion du pilote. Le Dr Bird fixa le spectroscope détecteur de gaz à l'avant de son cockpit et regarda à travers.

"Sud-ouest, à environ mille altitudes supplémentaires", a-t-il dirigé.

"Droit!" répondit le pilote en tournant le nez de son avion dans la direction indiquée et en commençant à monter. Pendant une heure et demie, l'avion a volé sans bruit dans la nuit.

« Bald Mountain », dit le pilote en pointant du doigt. "La frontière canadienne n'est qu'à quelques kilomètres."

« S'ils ont traversé la frontière, nous sommes coulés », répondit le médecin. "Le sentier va tout droit."

Pendant quelques minutes, ils ont poursuivi leur vol vers la frontière canadienne, puis le Dr Bird a pris la parole.

"Balancez-vous vers le sud", ordonna-t-il, "et descendez de mille pieds et revenez."

Le pilote a exécuté la manœuvre et le Dr Bird a regardé par-dessus le bord de l'avion et a dirigé le spectroscope vers le sol.

"Un demi-mille à l'est," dit-il, "et laissez tomber un autre millier. Carnes, préparez-vous à sauter quand je donnerai le mot."

"Oh Seigneur!" grogna Carnes alors qu'il cherchait le cordon de lancement de son parachute, "si ce truc ne s'ouvre pas ?"

"Ils vont vous glisser entre deux portes de grange pour un cercueil et vous enterrer de cette façon", a déclaré le Dr Bird d'un air sinistre. « Vous connaissez vos ordres, Maynard ?

"Oui, monsieur. Lorsque vous débarquerez, je dois atterrir dans la ville la plus proche - ce sera Lowell - et entrer en contact avec le commandant du chantier naval de Portsmouth si possible. Si je le reçois, je dois lui dire où je suis. et attendre l'arrivée des renforts. Si je ne parviens pas à le joindre au téléphone, je dois remettre un paquet scellé que je porte au maréchal des États-Unis le plus proche. Lorsque les renforts arrivent, soit du chantier naval, soit du maréchal, je Je dois les guider vers l'endroit où je vous ai déposé et rester, autant que je peux en juger, à deux milles de distance jusqu'à ce que je reçoive un autre signal ou ordre de votre part.

"C'est vrai. Nous serons à bout dans une minute. Êtes-vous prêt, Carnes ?"

"Oh, oui, je suis prêt, docteur, si je dois risquer ma précieuse vie dans cet engin."

« Alors saute !

Côte à côte, Carnes et le docteur tombèrent vers le sol. Le Douglass s'envola silencieusement dans la nuit. Carnes a découvert que la sensation de chute n'était pas désagréable dès qu'il s'y était habitué. Il y avait peu de sensation de mouvement, et ce n'est que lorsqu'un chuchotement aigu du Dr Bird l'attira à son attention qu'il se rendit compte qu'il était presque au sol. Il plia les jambes comme il avait été instruit et atterrit sans grande secousse. En se levant, il vit que le Dr Bird était déjà debout et fouillait avidement le sol avec le spectroscope qu'il avait apporté avec lui lors du saut.

"Pliez votre parachute, Carnes, et nous les rangerons sous un rocher où ils ne pourront pas être vus. Nous ne les utiliserons plus."

Carnes s'exécuta et déposa le paquet de soie à côté de celui du médecin, et ils le recouvrirent de pierres jusqu'à ce qu'ils soient invisibles des airs.

"Suivez-moi," dit le docteur en avançant prudemment, s'arrêtant de temps en temps pour observer avec le spectroscope. Carnes le suivit alors qu'il gravissait une petite colline qui bloquait le chemin. Un sifflement du Dr Bird l'arrêta.

Le Dr Bird s'était laissé tomber à plat sur le sol, et Carnes, à quatre pattes, rampa en avant pour le rejoindre. Il étouffa une exclamation en regardant par-dessus la crête de la colline. Devant lui, assis dans un creux du sol, se trouvait l'énorme globe qui avait emporté le major Trowbridge.

"C'est évidemment leur lieu d'atterrissage", a chuchoté le Dr Bird. "La prochaine chose à trouver est leur cachette."

Il s'est levé et a commencé à avancer mais s'est immédiatement laissé tomber au sol et a entraîné Carnes avec lui. Sur la colline qui formait le versant opposé du creux, une ligne de lumière apparut un instant comme si une porte s'était ouverte. La lumière disparut puis réapparut, et alors qu'ils la regardaient s'élargir et sur un fond illuminé, quatre hommes apparurent, portant un cinquième. La porte se referma derrière eux et ils se dirigèrent lentement vers le globe qui les attendait. Ils déposèrent leur fardeau et l'un d'eux alluma une lampe torche sur le globe et ouvrit une porte sur le côté par laquelle ils hissèrent leur fardeau. Ils entrèrent tous dans le globe, la porte se ferma et avec un léger vrombissement il s'éleva dans les airs et se déplaça rapidement vers le nord-est.

"C'est l'endroit que nous recherchons", marmonna le Dr Bird. "Nous allons faire le tour de ce creux et le chercher. Faites attention où vous mettez les pieds ; ils doivent avoir une ventilation quelque part si leur laboratoire est souterrain."

Suivi par l'agent des services secrets, le médecin se fraya un chemin le long du bord du creux. Ils n'ont pas osé montrer une lumière et c'était un travail lent pour avancer, pouce par pouce. Lorsqu'ils eurent atteint un point au-dessus de l'endroit où le docteur pensait que la lumière avait été, il s'arrêta.

"Il doit y avoir un puits de ventilation quelque part par ici," chuchota-t-il, sa bouche à moins d'un pouce de l'oreille de Carnes, "et nous devons le trouver. Il ne serait jamais bon d'essayer la porte; si l'un d'eux est encore là, il est sûr d'être gardé. Vous montez la colline pendant cinq mètres et je descendrai. Faites des allers-retours sur un front de deux cents mètres et travaillez avec soin. Ne tombez pas dedans, quoi que vous fassiez. Nous reviendrons à ce point chaque fois que nous le passerons et ferons rapport.

L'opérateur hocha la tête et marcha quelques mètres vers le haut de la colline et avança lentement. Il parcourut une centaine de mètres aussi près qu'il put en juger, puis fit cinq mètres de plus sur la colline et revint. Alors qu'il passait le point de départ, il s'est approché et la silhouette du Dr Bird s'est levée.

« Avez-vous de la chance ? » Il murmura.

Le Dr Bird secoua la tête.

"Eh bien essayez plus loin," dit-il. "Je pense que c'est probablement au-delà de nous, alors supposons que vous montiez quinze mètres et quart comme avant."

Carnes hocha la tête et s'éloigna silencieusement. Quinze mètres en haut de la colline, il s'avança puis s'arrêta. Il se tenait sur la crête de la colline et devant lui se dressait une pente raide, presque escarpée. Il a fait son chemin le long du bord sur quelques mètres, puis s'est arrêté. À peine, il put détecter un murmure de voix. Centimètre par centimètre, il se glissa en avant, traversant le sol sous ses pieds. Il s'arrêta et écouta attentivement et décida que le son devait provenir de la pente sous lui. Un coup d'œil à sa montre lui apprit qu'il avait passé dix minutes sur ce trajet et il reprit le chemin du lieu de rendez-vous.

Le Dr Bird l'attendait et, dans un murmure bas, Carnes rapporta sa découverte. Le médecin revint avec lui et ensemble ils renouvelèrent les recherches. La pente de la colline était presque abrupte et Carnes regarda d'un air dubitatif par-dessus le bord.

"J'aurais aimé que nous ayons apporté les parachutes," chuchota-t-il au médecin. "Nous aurions pu leur retirer les cordes et vous auriez pu me faire descendre par-dessus bord."

Le Dr Bird gloussa doucement et tira sur sa taille. Carnes le regarda avec étonnement dans la pénombre, mais il comprit quand le Dr Bird lui enfonça dans les mains l'extrémité d'un cordon de soie solide mais léger. Il l'a enroulé sous ses bras et le médecin, avec des instructions chuchotées, l'a fait descendre par-dessus la falaise. Le médecin l'a abaissé de quelques mètres puis s'est arrêté en réponse à une secousse sur l'extrémité libre. Un instant plus tard, Carnes fit signe d'être arrêté et se tint bientôt à côté du médecin.

"C'est bien l'endroit," chuchota-t-il. "Toute la falaise est couverte de plantes grimpantes et il y a un arbre qui pousse juste à côté. Si nous pouvons ancrer la corde ici, je pense que nous pouvons glisser jusqu'à une prise sûre sur l'arbre."

Un arbre se tenait à proximité et le cordon de soie fut bientôt attaché. Carnes a disparu au-dessus de la falaise et en quelques instants, le Dr Bird a glissé le long de la corde pour le rejoindre. Il trouva le détective assis à l'entrejambe d'un arbre à quelques mètres seulement de la face de la falaise. De la falaise est venu un murmure prononcé de voix. Le Dr Bird inspira son souffle d'excitation et s'avança le long de la branche. Il toucha la pierre et après un moment de recherche, il souleva prudemment un coin d'un rabat de toile peinte et regarda dans la falaise. Il regarda pendant quelques secondes puis recula et attira silencieusement Carnes vers lui.

Ensemble, les deux hommes se dirigèrent vers la falaise et le Dr Bird souleva le coin du volet et ils regardèrent dans la colline. Devant eux se trouvait une grotte aménagée comme un croisement entre un laboratoire et un hôpital. Presque juste en face d'eux et à gauche d'une porte dans le mur le plus éloigné se trouvait une sorte de machine à rayons. C'était une énigme pour Carnes, et même le Dr Bird, bien qu'il puisse saisir le principe d'un coup d'œil, était incapable de deviner son utilisation. À partir d'un ensemble de bobines attachées à un générateur était connecté un tube de type tube de Crookes dont les rayons étaient rassemblés et projetés par un parabolique réflecteur sur l'espace où la tête d'un homme reposerait lorsqu'il était assis dans une chaise en métal blanc avec des pieds isolés en caoutchouc, qui se tenait en dessous. Une table d'opération occupait l'autre côté de la pièce tandis qu'une bouteille de gaz et d'autres appareils hospitaliers courants se tenaient prêts à l'emploi.

Assis à une table qui occupait le centre de la pièce se trouvaient trois hommes. Le son de leurs voix est passé d'un murmure indistinct à l'audibilité alors que le volet était levé et les observateurs pouvaient facilement comprendre leurs paroles. Deux d'entre eux étaient assis, le visage tourné vers l'entrée principale et le troisième homme leur faisait face. Carnes se mordit la lèvre en regardant l'homme au bout de la table. Il était tordu et déformé dans le corps, un nain grotesque avec un dos voûté, pas plus de quatre pieds de hauteur. Sa tête massive, enfoncée entre ses épaules voûtées, montrait un énorme dôme de crâne et un front plus large et même plus haut que celui du Dr Bird. Le reste de son visage était ridé et dessiné comme par des années de souffrance aiguë. Des yeux noirs perçants luisaient vivement depuis des cavernes profondes. Le nain était entièrement chauve ; même les sourcils broussailleux qu'on attendrait de son visage manquaient.

"Ils devraient revenir," dit sèchement le nain.

"S'ils reviennent du tout", a déclaré l'un des deux personnages qui lui faisaient face.

"Que veux-tu dire?" grogna le nain, ses yeux scintillant de façon inquiétante. "Ils reviendront bien; ils savent qu'ils feraient mieux."

"Ils reviendront s'ils le peuvent, mais je vous le répète, Slavatsky, je pense que c'était une folie d'essayer de prendre deux hommes en une nuit. Nous avons bien eu Bird, mais il se fait tard pour un deuxième , et ils ont dû emmener Bird sur une centaine de kilomètres, puis parcourir près de trois cents autres pour Williams. La nouvelle de Bird a peut-être été découverte et diffusée et d'autres peuvent nous surveiller. Carnes aurait peut-être récupéré.

« N'a-t-il pas reçu une dose complète de léthane ?

"Alors Frick dit, et Bird a certainement eu une dose complète, mais je ne peux pas m'empêcher de me sentir mal à l'aise. Nos opérations se déroulaient trop bien dans les délais et vous avez dû l'interrompre et prendre un cas supplémentaire dans la même nuit qu'un prévu. Je vous le dis, je n'aime pas ça.

"Je suis désolé de l'avoir fait, Carson, mais seulement parce que les résultats étaient si médiocres. Nous avions prévu Williams depuis un mois et je le voulais. Et Bird était si facile que je n'ai pas pu y résister."

"Et qu'est-ce que tu as eu ? Pas autant de menthium qu'un comptable ordinaire."

"J'admets que Bird est un homme grossièrement surestimé. Il a dû travailler par pure chance dans son travail dans le passé, car il n'y avait rien dans son cerveau pour le montrer au-dessus de la moyenne. Nous avons à peine assez de menthium pour remplacer ce que nous utilisions. en le capturant."

"Nous aurions dû prendre Carnes et laisser Bird seul", renifla Carson. "Même un détective à tête de bois aurait dû nous donner un meilleur approvisionnement que Bird n'en a donné."

"Nous sommes obligés de rencontrer des déceptions de temps en temps. J'avais noté Bird il y a longtemps dès que j'ai pu avoir une chance avec lui."

"Eh bien, vous avez dirigé cette émission, Slavatsky, mais je vous préviens que nous n'allons pas vous laisser en faire une autre comme celle-ci. Je ne prends plus de risques fous, même sur vos ordres."

Le bossu se leva, ses yeux scintillant de façon inquiétante.

"Qu'est-ce que tu veux dire, Carson?" demanda-t-il lentement, sa main glissant derrière lui alors qu'il parlait.

"N'essaie pas de trucs durs, Slavatsky!" prévint vivement Carson. "Je peux tirer un tube aussi vite que vous le pouvez, et je le ferai s'il le faut."

"Messieurs, messieurs!" protesta le troisième homme en se levant, "nous sommes tous trop plongés là-dedans pour nous quereller. Asseyez-vous et parlons-en. Carson est juste inquiet."

« De quoi s'inquiéter ? grogna le nain en se laissant glisser sur sa chaise. "Tout s'est bien passé jusqu'à présent et aucun soupçon n'a été soulevé."

"Peut-être que c'est le cas et peut-être que ce n'est pas le cas", grogna Carson. "Je pense que cet épisode de Bird ce soir a l'air mauvais. En premier lieu, il est venu trop opportun et trop facilement. En second lieu, Bird aurait dû produire plus de menthium, et en troisième lieu, avez-vous remarqué ses mains ? ce n'est pas le genre de mains qu'on attend d'un homme de son genre."

"C'est absurde, ils étaient tachés d'acide."

"Les taches d'acide peuvent être mises. C'est peut-être bien, mais je suis inquiet. Pendant que nous parlons de cette affaire, il y a une autre chose que je veux éclaircir."

"Qu'est-ce que c'est?"

"Je pense, Slavatsky, que vous nous tenez bon. Vous obtenez plus que votre part du menthium."

Le nain sauta de nouveau sur ses pieds, mais le pacificateur intervint.

"Carson a le droit de consulter les dossiers, Slavatsky", a-t-il déclaré. "Je suis satisfait, mais j'aimerais aussi les regarder. Aucun de nous ne les a vus depuis deux mois."

Le nain regarda d'abord l'un puis l'autre.

"Très bien," dit-il brièvement et il boitilla jusqu'à un placard sur le mur. Il sortit une clé de sa poche, l'ouvrit et en sortit un livre relié en cuir. "Regardez tout ce que vous voulez. J'étais censé en tirer le maximum. C'était mon idée."

"Vous deviez obtenir une part et demie, tandis que Willis, Frink et moi recevions une part chacun et le reste une demi-part", a déclaré Carson. "Je sais combien a été donné et cela ne me prendra qu'une minute pour vérifier."

Il se pencha sur le livre, mais Willis l'interrompit.

"Mieux vaut le ranger, Carson," dit-il, "voici le reste et nous ne voulons pas qu'ils sachent que nous soupçonnons quoi que ce soit."

Il désigna un disque sur le mur qui avait commencé à briller. Slavatsky l'a regardé et a saisi le livre de Carson et l'a replacé dans l'armoire. Il s'est déplacé et a démarré le générateur et le tube a commencé à briller d'une lumière violette. Un bruit vint de l'extérieur et la porte s'ouvrit. Quatre hommes entrèrent portant un cinquième qu'ils calèrent dans le fauteuil sous le tube incandescent.

"Est-ce que tout s'est bien passé?" demanda vivement le nain.

"Doux comme de la soie", répondit l'un des quatre. "J'espère que nous obtiendrons des résultats cette fois."

Le nain se pencha sur l'appareil à rayons et fit quelques ajustements et la tête de l'homme inconscient fut baignée d'une lueur violette. Pendant trois minutes, le flot de lumière se déversa sur sa tête, puis le nain éteignit la lumière et Carson et Willis soulevèrent la silhouette et la posèrent sur la table d'opération. Le nain se pencha sur l'homme et inséra l'aiguille d'une seringue hypodermique dans la nuque à la base du cerveau. L'aiguille était extrêmement longue et le Dr Bird haleta en voyant quatre pouces d'acier brillant enfoui dans le cerveau de l'homme inconscient.

Lentement, Slavatsky retira le piston de la seringue et le Dr Bird put voir qu'elle était remplie d'un liquide ambré. Pendant deux minutes, le travail lent se poursuivit, jusqu'à ce qu'un point rouge apparaisse dans le corps de la seringue en verre.

"Sept centimètres cubes et demi !" s'écria le nain d'un ton ravi.

"Bien!" s'écria Carson. « C'est un record, n'est-ce pas ?

"Non, nous en avons eu huit une fois. Maintenant, tiens-le soigneusement pendant que j'en rends une partie."

Slavatsky a lentement appuyé sur le piston et une partie du liquide ambré a été renvoyée dans le crâne du patient. Bientôt, il retira l'aiguille, la redressa et la tint vers la lumière.

"Six centimètres nets", a-t-il annoncé. « Ramenez-le, Frink. Je vais donner leur part à Car son et Willis maintenant et nous nous occuperons du reste d'entre vous à votre retour. Le navire est-il bien approvisionné ?

"Assez pour deux ou trois voyages de plus."

"Dans ce cas, je vais injecter tout ce lot. Tu ferais mieux d'y aller, Frink, il est assez tard."

Les quatre hommes qui avaient amené le patient s'avancèrent, le soulevèrent de la table et le portèrent. Le Dr Bird laissa tomber le paravent en toile et tendit l'oreille. Un faible vrombissement lui apprit que le globe s'était envolé. Il glissa le long de la branche de l'arbre jusqu'à ce qu'il touche la corde et grimpa silencieusement main sur main jusqu'à ce qu'il atteigne la crête. Il courba le dos à la tâche de soulever Carnes, et l'opérateur se tint bientôt à côté de lui sur le rebord surmontant la falaise.

« Qu'est-ce qu'ils faisaient ? » demanda Carnes dans un murmure.

"C'était le professeur Williams de Yale. Ils le privaient de sa mémoire. Il y aura un autre cas d'amnésie dans les journaux demain. Je n'ai pas le temps d'expliquer leurs méthodes maintenant : nous devons agir. Vous avez un lampe de poche?"

"Oui, et mon arme. Pouvons-nous entrer par effraction? Il n'y en a que trois, et je pense que nous pourrions gérer le lot."

"Oui, mais les autres peuvent revenir à tout moment et nous voulons tout empocher. Ils ont fait leurs dégâts pour ce soir. Vous avez entendu mes ordres au lieutenant Maynard, n'est-ce pas ?"

"Oui."

"Il devrait être quelque part dans ces collines au sud avec une aide quelconque. Le signal pour eux est trois longs éclairs suivis tour à tour de trois courts et de trois autres longs. Allez les trouver et amenez-les ici. Quand vous vous approcherez donnez-moi le même signal lumineux et n'essayez pas d'entrer par effraction à moins que je ne sois avec vous. Je vais faire un peu plus de reconnaissance et m'assurer qu'il n'y a pas d'entrée de derrière par laquelle ils puissent s'échapper. Bonne chance. Carnes : dépêchez-vous tous vous le pouvez. Il n'y a pas de temps à perdre.

L'agent des services secrets s'est enfui dans la nuit et le Dr Bird a redescendu la corde et a pris sa place à la fenêtre. Willis était allongé sur la table d'opération, inconscient, tandis que Slavatsky et Carson étudiaient la seringue maintenant partiellement vidée.

"Vous lui avez bien donné sa pleine part," disait Carson. "Je suppose que vous jouez carrément avec nous. Je vais prendre le mien maintenant."

Il s'allongea sur la table d'opération et le nain plaça un cône d'anesthésie sur son visage et ouvrit le robinet de la bouteille de gaz. En un instant, il la referma et roula l'homme inconscient sur son visage et inséra habilement la longue aiguille. Au lieu d'injecter une partie du contenu de la seringue comme le Dr Bird s'était attendu à le faire, il a tiré sur le piston pendant une minute, puis a retiré l'aiguille et a tenu la seringue à la lumière.

"Eh bien, M. Carson," dit-il avec un regard malin à la silhouette inconsciente, "cela récupère la dose que vous avez reçue il y a quelques semaines pendant que Willis me regardait. Je ne pense pas que vous ayez vraiment besoin de menthium; votre cerveau est trop actif pour me convenir tel quel."

Il eut un petit rire diabolique et se dirigea vers l'autre côté de la grotte et ouvrit un panneau secret. Il tira d'un renfoncement un flacon et y vida soigneusement une partie du contenu de la seringue. Il replaça la flasque et ferma le panneau, et avec un autre petit rire il boitilla jusqu'à une chaise et s'y jeta. Pendant une heure, il resta immobile et le Dr Bird remonta soigneusement le long de la branche, escalada la corde et se dirigea vers le creux.

Un léger vrombissement attira son attention, et il put voir le globe faiblement lumineux au loin, s'approchant rapidement. Il s'est arrêté à l'endroit où il avait atterri précédemment et quatre hommes en sont sortis. Au lieu d'aller vers la grotte, ils ont remorqué le globe, qui flottait à quelques centimètres de la terre, vers le côté de la colline la plus éloignée de l'endroit où se tenait le médecin. Trois d'entre eux la tenaient, tandis que le quatrième avançait et se penchait sur des commandes au sol. Un craquement retentit dans la nuit et les hommes avancèrent avec le globe. Bientôt son mouvement s'arrêta et les hommes réapparurent. Le craquement revint et la lueur s'éteignit comme si un écran avait été dessiné devant. Les quatre hommes se dirigèrent vers la porte de la grotte.

Le Dr Bird s'est laissé tomber à plat sur le sol et les a vus s'arrêter à quelques mètres en dessous de lui sur la colline et actionner à nouveau des commandes cachées. Un éclat de lumière apparut un instant et ils disparurent et tout redevint calme. Le Dr Bird a débattu de l'opportunité de retourner à la fenêtre, mais a décidé de ne pas le faire et s'est déplacé vers le bas de la colline.

Centimètre par centimètre, il parcourut le sol, mais ne trouva rien. Dans l'obscurité, il n'a pas pu localiser la porte et il s'est dirigé vers l'arrière de la colline. Le précipice se dressait au-dessus de lui et il le balaya du regard, mais il ne put repérer aucune ouverture dans l'obscurité et il n'osa pas utiliser de lampe torche. En se retournant, il fit face à l'est et remarqua avec un sursaut de surprise que le ciel devenait rouge. Il jeta un coup d'œil à sa montre et constata que Carnes était parti depuis près de trois heures.

"Génial Scott !" s'exclama-t-il surpris. "Le temps a passé plus vite que je ne le pensais. Il devrait être de retour à tout moment maintenant."

Il monta sur le point le plus élevé de la colline et envoya trois longs éclairs, suivis tour à tour de trois courts et de trois plus longs vers le sud et guettait avidement une réponse. Il attendit cinq minutes et répéta le signal, mais aucun éclair de réponse ne vint des collines vides. Avec un grognement qui aurait pu signifier n'importe quoi, il se retourna et se dirigea vers l'autre côté du creux où le globe avait disparu. Ici, il a rencontré plus de chance. Il avait marqué l'emplacement avec un soin extrême et il n'avait pas passé plus de vingt minutes à tâter le sol avant que sa main ne rencontre un morceau de métal. Alors qu'il tirait dessus, ses yeux cherchaient le flanc de la colline.

L'aube était devenue suffisamment brillante pour qu'il voie le résultat de son action. Une partie de la colline s'est repliée et le navire légèrement brillant est devenu visible. Avec une exclamation de triomphe murmurée, il s'en approcha.

Le globe mesurait environ neuf pieds de diamètre et n'avait ni portes ni fenêtres visibles. Autour et autour d'elle, le médecin est allé, à la recherche d'une entrée. Le navire reposait maintenant solidement sur le sol. Il n'a pas trouvé ce qu'il cherchait et ses mains sensibles ont commencé à le parcourir à la recherche d'une irrégularité. Il en avait recouvert presque la moitié avant que son doigt ne trouve un bouton caché et n'appuie dessus. Silencieusement, une porte sur le côté de l'engin s'ouvrit et il s'avança pour entrer.

« Continuez-les ! » dit une voix aiguë derrière lui.

Le Dr Bird se figea dans une immobilité instantanée et la voix reprit la parole.

"Tourner autour!"

Le Dr Bird se tourna et regarda droit dans l'œil d'un revolver tenu par l'homme que le nain avait appelé Frink. Derrière Frink se tenaient le nain et trois autres hommes.

Alors que son regard tombait sur le Dr Bird, Frink devint momentanément pâle et recula, le revolver vacillant. Le Dr Bird attrapa sa propre arme comme un éclair, mais avant qu'il ne puisse la dégainer, Frink avait récupéré et le revolver était à nouveau stable.

"Dr Bird!" haleta Slavatsky. "Impossible!"

« Prends son arme, Harris », dit Frink.

L'un des hommes s'avança et retira habilement l'automatique du médecin et le fouilla habilement pour s'assurer qu'il n'avait aucune autre arme dissimulée.

"Amenez-le à la grotte", a ordonné Slavatsky, qui, bien qu'évidemment toujours ébranlé, avait tout aussi manifestement récupéré suffisamment pour être un homme très dangereux. Deux des hommes saisirent le docteur et l'entraînèrent vers l'entrée de la grotte du laboratoire qui était grande ouverte dans la lumière du jour. Frink s'arrêta assez longtemps pour fermer le flanc de la colline et dissimuler le navire, puis suivit le médecin. Dans la grotte, la porte était fermée et le médecin placé contre le mur sous la fenêtre par laquelle il avait regardé plus tôt dans la nuit. Slavatsky s'assit à table, ses yeux noirs malins plongeant dans le Docteur. Carson et Willis étaient assis sur le bord de la table d'opération, manifestement encore partiellement sous les effets de l'anesthésie qui leur avait été administrée.

« Comment es-tu revenu ici ? demanda Slavatsky.

"Trouver!" cracha le Dr Bird.

Le nain se leva d'un air menaçant.

« Parlez-moi respectueusement, je suis le Maître du Monde ! rugit-il d'une voix furieuse. « Réponds à mes questions quand je parle, ou on trouvera des moyens pour te faire répondre. Comment es-tu revenu ici ?

Le Dr Bird garda un silence obstiné, ses yeux féroces répondant à ceux du nain, regard pour regard, et son menton proéminent saillant un peu plus carrément. Carson a soudainement rompu le silence.

"Ce n'est pas l'Oiseau que nous avions ici plus tôt," cria-t-il en se levant en titubant.

"Que veux-tu dire?" demanda Slavatsky en se retournant vers lui.

"Regardez ses mains !" répondit Carson en pointant.

Slavatsky regarda les longs doigts mobiles du Dr Bird et une lueur diabolique passa sur son visage.

"Alors, docteur Bird," dit-il lentement, "vous pensiez correspondre avec Ivan Slavatsky, le plus grand esprit de tous les âges. Pendant un temps, vous m'avez trompé quand votre double a été opéré ici, mais pas pour longtemps. Je présumez que vous pensiez que nous n'avions aucun moyen de détecter la substitution ? Vous avez découvert le contraire. Où est votre ami, M. Carnes ? »

« Vos hommes ne l'ont-ils pas laissé dans la cabane quand vous m'avez kidnappé ?

Slavatsky regarda Frink d'un air interrogateur.

"Il est resté dans la cabine s'il y était quand nous sommes arrivés", a répondu le chef du gang de kidnappeurs. "Il a reçu une dose complète de léthane et il doit encore dormir. Je ne sais pas comment cet homme a récupéré. Je l'ai laissé là-bas moi-même."

"Idiot!" cria Slavatsky. « Vous m'avez apporté un sosie, un mannequin sur lequel j'ai perdu mon temps à opérer. L'autre était-il aussi un mannequin ?

"Je ne suis pas entré dans la cabine."

Slavatsky haussa les épaules.

« Si c'est tout le bien que le menthium que je vous ai injecté vous a fait, autant l'avoir sauvé. Peu importe cependant : nous avons celui que nous voulions. venez ici et offrez votre merveilleux cerveau pour renforcer le mien. Je ne doute pas que vous rapporterez encore plus de menthium que le professeur Williams n'a fait ce soir d'autant plus que je vais extraire tout votre approvisionnement et vous réduire à une idiotie permanente. Je n'aurai aucune pitié pour vous comme je l'ai fait sur les autres que j'ai opérés.

Le Dr Bird pâlit malgré lui à ces paroles sinistres.

"Vous avez le fouet pour le moment, Slavatsky, mais mon heure viendra peut-être - et si c'est le cas, je me souviendrai de votre gentillesse. J'ai vu votre opération sur le professeur Williams ce soir et je connais votre pouvoir. Je sais aussi que vous avez volé l'idée et la méthode de Sweigert de Vienne. Je vous ai vu injecter le fluide que vous avez aspiré dans le cerveau de Willis. Dois-je dire ce que j'ai vu d'autre ?

Ce fut au tour du nain de pâlir, mais il se reprit rapidement.

"Dans le fauteuil avec lui !" rugit-il.

Trois des hommes ont attrapé le médecin et l'ont forcé à s'asseoir sur la chaise et Slavatsky a démarré le générateur. La lumière violette a baigné le Dr. La tête de Bird et il sentit une raideur et une contraction des muscles de son cou, et alors qu'il essayait de crier sa connaissance de la trahison de Slavatsky, il découvrit que ses cordes vocales étaient paralysées. À travers une brume qui s'accumulait, il pouvait voir Carson s'approcher avec un cône d'anesthésie et la douce odeur de léthane assaillit ses narines. Il combattit de toutes ses forces, mais de fortes mains le retenaient, et il se sentit glisser – glisser – glisser – puis tomber dans un vide immense. Sa tête s'affaissa sur sa poitrine et Slavatsky coupa le générateur.

"Sur la table," dit-il brièvement.

Quatre hommes saisirent la charpente herculéenne du médecin inconscient et le hissèrent sur la table. Carson saisit sa tête et la pencha en avant et le nain sortit d'un étui une seringue avec une aiguille de cinq pouces. Il en toucha la pointe jusqu'à la base du cerveau du médecin.

« Slavatsky ! Regardez ! s'écria Frink.

Avec une exclamation d'impatience, le nain se tourna et fixa un disque fixé sur le mur de la grotte. Il brillait vivement. Avec un serment, il lâcha la seringue et actionna un interrupteur, plongeant la grotte dans l'obscurité. Un petit panneau dans la porte s'ouvrit à son contact et il regarda dans la lumière.

"Soldats!" Il haletait. "Vite, le chemin du retour !"

Pendant qu'il parlait, il entendit le bruit d'un corps lourd tombant au fond de la grotte. Slavatsky tourna l'interrupteur et inonda la grotte de lumière. Au fond de la grotte se tenait l'agent Carnes, un pistolet automatique à la main.

« Ouvrez la porte principale ! » Carnes a craqué.

Slavatsky fit un mouvement vers la lumière, et le pistolet de Carnes rugit assourdissant dans l'espace confiné. La lourde balle s'écrasa contre le mur à un pouce de la main du nain et il recula.

« Ouvrez la porte principale ! » ordonna à nouveau Carnes.

Les hommes se regardèrent un moment et les yeux du nain se baissèrent.

"Ouvre la porte, Frink," dit-il.

Frink se dirigea vers un levier. Il jeta un coup d'œil à Slavatsky et une lueur momentanée d'intelligence passa entre eux. Frink leva la main vers le levier et le pistolet Carnes rugit à nouveau et le bras de Frink tomba mou d'une épaule brisée.

« Slavatsky, dit sévèrement Carnes, viens ici !

Lentement le nain s'approcha.

"Tourner autour!" dit Carnès.

Il se retourna et sentit le canon froid de l'arme de Carnes contre sa nuque.

"Maintenant, dites à l'un de vos hommes d'ouvrir la porte", dit le détective. "S'il obéit rapidement à votre ordre, vous êtes en sécurité. S'il ne le fait pas, vous mourrez."

Slavatsky hésita un instant, mais le canon froid de l'automatique s'enfonça dans sa nuque et lorsqu'il parla, ce fut dans un gémissement chevrotant.

"Ouvre la porte, Carson," gémit-il.

Il y eut un moment de pause.

"Si cette porte n'est pas ouverte au moment où j'en compte trois", a déclaré Carnes, "- en ce qui concerne Slavatsky, c'est tout simplement dommage. Il me restera quatre coups - et je suis un tireur mort à ce portée. Un ! Deux !"

Ses lèvres encadraient le mot "trois" et ses doigts se resserraient sur la gâchette lorsque Carson bondit en avant avec un juron. Il tira un levier sur le mur et la porte s'ouvrit. cria Carnes et par la porte ouverte passèrent une demi-douzaine de marines suivis d'un officier.

« Attachez ces hommes ! a cassé Carnes.

En un clin d'œil, les six hommes furent solidement ligotés et l'épaule saignante de Frink fut habilement soignée par deux des marines. Carnes tourna son attention vers le médecin inconscient.

Il le roula sur le dos et commença à se frotter les mains. Un officier en uniforme de marine franchit la porte et, d'un coup d'œil rapide, se pencha sur le Dr Bird. Il souleva l'une des paupières du médecin et regarda attentivement son œil, puis renifla son haleine.

"C'est un anesthésiant que je ne connais pas", a-t-il dit. "Je vais essayer un stimulant."

Il chercha dans sa poche une hypodermique, mais Carnes l'interrompit.

"Plus tôt dans la soirée, le Dr Bird a dit qu'ils utilisaient du léthane", a-t-il déclaré.

"Oh, ce nouveau gaz que le Chemical Warfare Service a découvert", a déclaré le chirurgien. "Dans ce cas, je suppose qu'il devra juste s'estomper. Je ne connais rien qui puisse le neutraliser."

Sans répondre, Carnes se mit à fouiller fiévreusement les poches du scientifique inconscient. Avec une exclamation de triomphe, il tira une bouteille et la déboucha. Une forte odeur d'ail pénétra dans la pièce et il tint la bouteille ouverte sous le nez du Dr Bird. Le médecin resta un instant immobile, puis il toussa et se redressa à moitié étranglé, les larmes coulant sur son visage.

« Enlevez cette fichue bouteille, Carnes ! il a dit. « Voulez-vous m'étrangler ?

Il s'assit et regarda autour de lui.

"Qu'est-il arrivé?" il a ordonné. « Oh, oui, je m'en souviens maintenant. Cette brute était sur le point de m'opérer. Comment es-tu arrivé ici ?

« Peu importe, docteur. Vous allez bien ?

« Juste comme un dessous de plat, mon vieux. Comment es-tu arrivé ici si opportunément ?

"J'ai été un peu lent à localiser le lieutenant Maynard et les marines. Quand nous sommes arrivés ici, j'avais peur de ne pas trouver la porte, alors j'ai pris Maynard et un détail à l'arrière et je suis monté en haut et j'ai glissé J'étais sur le point d'essayer de lui tirer dessus quand quelque chose a attiré leur attention sur les hommes devant et je me suis faufilé par la fenêtre. et je suis passé les voir. Ils ne semblaient pas trop contents de me voir, mais j'ai oublié cela et j'ai insisté pour inviter le reste de mes amis à participer à la fête. C'est tout.

"Carnes," dit le Docteur, "vous mentez probablement comme un soldat quand vous prétendez que vous n'avez rien fait, mais je vous arracherai la vérité tôt ou tard. Maintenant, je dois me mettre au travail. Faites venir le lieutenant Maynard."

L'un des marines sortit chercher le dépliant, et le Dr Bird se dirigea vers l'armoire d'où Slavatsky avait sorti son livret plus tôt dans la soirée et en sortit le volume relié en cuir. Il l'ouvrit et commença à lire lorsque le lieutenant Maynard entra dans la grotte.

"Bonjour, Maynard," dit le Docteur en levant les yeux. « Est-ce que le reste de la fête est en route ?

"Ils seront là dans moins de deux heures, Docteur."

En attendant, je vais étudier ces dossiers. Faites taire les prisonniers. S'ils font du bruit, bâillonnez-les. Je veux me concentrer.

Pendant une heure et demie, le silence régna dans la grotte. Une agitation se fit entendre à l'extérieur et l'amiral Clay, le médecin personnel du président, entra à la tête d'un gros homme aux cheveux gris. Le Dr Bird siffla quand il les vit et sauta sur ses pieds alors qu'une autre silhouette suivait l'amiral.

"Le président!" haleta Carnes alors que les officiers saluaient et que les marines présentaient les armes.

Le président fit un signe de tête à son ex-garde, reconnut le salut des autres et se tourna vers le Dr Bird.

« Avez-vous rencontré le succès, docteur ? Il a demandé.

« J'ai, monsieur le président ; ou plutôt j'espère que j'ai. En même temps, j'aimerais mieux expérimenter sur une autre victime de leur diablerie que celle que vous m'avez amenée.

"Ma décision que celui que j'ai apporté sera le premier à être expérimenté, comme vous l'appelez, est inaltérable."

Le Dr Bird s'inclina et se tourna vers le nain qui avait été un témoin maussade de ce qui s'était passé.

"Slavatsky," dit-il lentement, "votre jeu est terminé. J'ai été témoin d'une de vos transfusions cérébrales et je connais la méthode. Je déduis de vos notes que le menthium que vous avez caché dans cette armoire est toujours aussi puissant qu'à l'époque. d'abord extrait d'un cerveau vivant, mais dans ce cas je vais le puiser frais d'un de vos gangs. Certains détails de l'opération me sont un peu flous, mais ceux que vous m'apprendrez. Je vais restaurer cet homme à l'état dans lequel il se trouvait avant que vous fassiez votre travail diabolique sur lui et vous dirigerez mes mouvements. Quelle est la première étape pour retirer le menthium d'un cerveau ? »

Le nain garda un silence obstiné.

« Vous refusez de répondre ? demanda le docteur avec une feinte surprise. "J'ai pensé que vous préféreriez m'instruire et me faire essayer l'opération d'abord sur d'autres hommes. Puisque vous préférez que je vous opère d'abord, je serai heureux de le faire."

Il s'avança vers le mur opposé et, en quelques instants, il ouvrit la cachette du nain et en sortit le flacon de menthium.

« Carson, dit-il, après avoir vu Slavatsky injecter du menthium à Willis, vous avez pris du léthane et vous vous attendiez à ce qu'il injecte du menthium dans votre cerveau. Au lieu de cela, il a prélevé une partie de votre cerveau et l'a mise dans ce flacon. avez des raisons de croire, d'après ses archives secrètes que j'ai trouvées dans le cabinet avec ce flacon, qu'il l'a fait régulièrement. Êtes-vous prêt à m'instruire pendant que je lui enlève le menthium ? »

"Le sale porc !" cria Carson. "Je ferais n'importe quoi pour me venger de lui, mais je n'ai jamais pratiqué l'opération. Seuls Slavatsky et Willis ont opéré."

« Voulez-vous m'aider, Willis ? demanda le Dr Bird.

"J'en serai ravi, docteur. J'en ai assez de cette affaire de toute façon. Au début, Slavatsky prévoyait juste de nous donner des cerveaux anormalement vifs, mais dernièrement, il a parlé de s'ériger en empereur du monde, et je suis Je pense que j'aurais rompu avec lui et dit tout ce que je sais, bientôt, de toute façon.

"Jetez-le dans cette chaise", a déclaré le Dr Bird.

Malgré les hurlements et les luttes du nain, trois des marines l'ont attaché dans la chaise sous le tube. Le nain hurla et écuma à la bouche et adressa un dernier appel à la clémence au Président.

« Épargnez-moi, Votre Excellence, hurla-t-il. "Je mettrai mon cerveau à votre service et ferai de vous la plus grande mentalité de tous les temps. Ensemble, nous pouvons conquérir et gouverner le monde. Je vais vous montrer comment construire des centaines de navires comme le mien..."

Le président tourna le dos au nain et parla sèchement.

"Poursuivez vos expériences, Dr Bird," dit-il.

Slavatsky a adressé ses appels au médecin, qui l'a péremptoirement réduit au silence.

"Je vous ai dit il y a quelques heures, Slavatsky, que le temps viendrait peut-être où je me souviendrais de vos menaces contre moi. Je vais vous montrer la même miséricorde maintenant que vous m'avez promise alors. Carnes, mettez un cône sur son visage."

Malgré les hurlements du nain, l'opérateur força un cône d'anesthésie sur son visage et le Dr Bird se tourna vers la valve de la bouteille de léthane. Avec Willis dirigeant ses mouvements, il a allumé le rayon pendant trois minutes et a emmené le nain inconscient sur la table d'opération. Il a sorti la seringue à longue aiguille d'un étui et l'a stérilisée, puis s'est tournée vers le président.

"Je suis sur le point d'opérer", a-t-il dit, "mais avant de le faire, je souhaite expliquer à tous ce que j'ai appris et ce que je suis sur le point de faire. Avec ces données, la décision de continuer ou non dépendra avec vous et l'amiral Clay. Ai-je votre permission pour le faire ? »

Le président hocha la tête.

"Quand j'ai lu pour la première fois ces cas d'amnésie, je les ai pris pour des coïncidences - jusqu'à ce que vous me consultiez et me donniez l'occasion d'examiner l'une des victimes. J'ai trouvé une petite perforation à la base du cerveau que je ne pouvais pas expliquer, et J'ai commencé à fouiller dans d'anciens registres. Je connaissais, bien sûr, Sweigert de Vienne, et les affirmations extravagantes qu'il avait avancées en 1911. Il était très en avance sur son temps, mais il a confondu certaines découvertes scientifiques profondes avec le mysticisme et l'occultisme. jusqu'à ce qu'il soit discrédité.Néanmoins, il continua ses expériences avec l'aide de son principal assistant, un nommé Slavatsky.

"La théorie de Sweigert était que l'intellectualité, la puissance cérébrale, l'intelligence, appelez ça comme vous voulez, était le résultat de la présence d'un fluide qu'il appelait 'menthium' dans le cerveau. Il pensait qu'il pouvait être transféré d'une personne à une autre, et avec l'aide de Slavatsky, il fit des expériences sur lui-même. Il enleva le menthium d'une malheureuse victime, qui fut réduite à un état d'imbécillité, et Slavatsky injecta la substance dans le cerveau de Sweigert. L'expérience eut un résultat fatal et Slavatsky fut jugé pour meurtre. Il a été acquitté de meurtre intentionnel mais a été emprisonné pendant un certain temps pour homicide involontaire, il a été libéré lors de l'éclatement de l'Empire austro-hongrois, et pendant un certain temps j'ai perdu sa trace.

"J'ai trouvé des traductions à la fois des procès-verbaux des procès et des rapports originaux de Sweigert, et ce qui a attiré mon attention, c'est que la piqûre que j'ai trouvée chez la victime correspondait exactement à la piqûre décrite par Sweigert comme celle qu'il avait faite en extrayant le menthium. J'ai demandé aux autorités de l'immigration de vérifier leurs dossiers et ils ont découvert qu'un homme du nom de Slavatsky, dont la description correspondait à l'assistant de l'infortuné Sweigert, était entré aux États-Unis sous le quota autrichien il y a environ un an. , et il ne restait plus qu'à trouver l'homme qui volait systématiquement les cerveaux.

"Si une telle chose se passait vraiment, j'ai senti que ma réputation ferait de moi un appât attrayant et j'ai obtenu un double, comme vous le savez, et l'ai placé dans une position où son enlèvement serait une affaire facile. J'étais sûr que les victimes étaient emmenées par avion et que du léthane était utilisé pour réduire le voisinage à un état de somnolence profonde, alors je me cachais près de mon double avec un détecteur de gaz qui trouverait des traces même infimes de léthane dans l'air.

"Mon poisson s'est levé vers l'appât et est venu après l'appât la nuit dernière. Quand son navire est arrivé, j'ai trouvé un gaz étrange dans l'air, et j'ai suivi le navire par la piste de la substance qu'il a laissée derrière lui. Carnes était avec moi, et nous sommes arrivés ici à temps pour assister à l'extraction du menthium de mon ami, le professeur Williams de Yale, et pour le voir injecté dans l'un des gangs de Slavatsky. J'ai envoyé Carnes chercher de l'aide et j'ai déconné jusqu'à ce que je sois moi-même capturé - et l'aide est arrivée juste à temps. C'est à peu près tout ce qu'il y a à dire. Je suis maintenant sur le point d'inverser le processus et d'essayer de retirer les cerveaux volés des criminels et de les rendre à leurs propriétaires légitimes. Je n'ai jamais opéré et le résultat peut être fatal. Je poursuis?"

Le président et l'amiral Clay se consultèrent un instant à voix basse.

"Poursuivez vos expériences, docteur Bird", dit le président, "et nous vous tiendrons pour innocent en cas d'échec. Vous avez fait tant de miracles dans le passé que nous avons toute confiance en vous."

Le Dr Bird salua le compliment et se pencha sur le nain inconscient. Avec Willis dirigeant chaque mouvement, il inséra l'aiguille et tira lentement sur le piston. Vingt-trois centimètres cubes et demi de liquide ambré coulèrent dans la seringue avant qu'un grain de sang n'apparaisse.

"Suffisant!" s'écria Willis. Le Dr Bird retira la seringue et fit signe à l'amiral Clay. L'homme que l'amiral avait amené fut placé dans le fauteuil et du léthane lui fut administré. Il fut étendu sur la table et, avec une prière silencieuse, le Dr Bird inséra l'aiguille et pressa le piston. Lorsque cinq centimètres et quart eurent coulé dans le cerveau de l'homme, il retira l'aiguille et tint sous le nez de l'homme la bouteille que Carnes avait utilisée pour le ranimer. Le patient toussa un instant et se redressa.

"Où suis-je?" il a ordonné. Son regard parcourut la grotte et tomba sur le Président. "Bonjour, Robert," s'exclama-t-il. "Que s'est-il passé?"

Avec un cri de joie, le président s'élança et serra la main de l'homme.

"Est-ce que ça va, Guillaume ?" demanda-t-il anxieusement. « Vous sentez-vous parfaitement normal ?

"Bien sûr que oui. Mon cou est un peu raide. De quoi parlez-vous ? Pourquoi ne devrais-je pas me sentir normal ? Comment suis-je arrivé ici ?"

« Emmenez-le dehors, amiral, et expliquez-lui », dit le président.

L'amiral Clay a conduit l'homme perplexe à l'extérieur et le président s'est tourné vers le Dr Bird.

"Docteur," dit-il, "je n'ai pas besoin de vous dire que j'ajoute encore une fois ma gratitude personnelle à la gratitude d'une nation qui serait la vôtre, si les miracles que vous faites pouvaient être dénoncés. S'il y a jamais un moyen qui puisse vous servir , personnellement ou officiellement, n'hésitez pas à demander. Les autres victimes seront amenées ici aujourd'hui. Saurez-vous les restaurer ?

"Je le ferai, Monsieur le Président. D'après les archives de Slavatsky, je trouve que j'en aurai assez si je réduis tous ses hommes à un état d'imbécillité, à l'exception de Willis. Compte tenu de son aide, je propose de lui laisser suffisamment de menthium pour lui donner l'intelligence d'un écolier ordinaire."

"J'approuve tout à fait cela", a déclaré le président alors que Willis exprimait humblement sa gratitude. « Avez-vous déjà eu le temps d'examiner ce navire de Slavatsky ?

"Je ne l'ai pas fait. Dès que le travail de restauration sera terminé, je le reverrai, et quand je maîtriserai les principes, je serai heureux de les aborder avec le Conseil général armée-marine."

"Merci, docteur," dit le président. Il serra chaleureusement la main et quitta la grotte. Carnes se tourna et regarda le Docteur.

« Voulez-vous répondre à une question, docteur ? Il a demandé. "Depuis le début de cette affaire, je m'interroge sur vos pouvoirs extraordinaires. Vous avez ordonné l'armée, la marine, le département de la justice et tout le monde comme si vous étiez un monarque absolu. Je sais que le président était derrière vous, mais ce qui me laisse perplexe, c'est comment il en est venu à s'intéresser de manière si vitale à l'affaire."

Le Dr Bird sourit d'un air interrogateur au détective.

"Même les services secrets ne savent pas tout", a-t-il déclaré. "De toute évidence, vous n'avez pas reconnu l'homme dont j'ai restauré la mémoire. En plus d'être l'un des plus brillants dirigeants d'entreprise du pays, il a une autre distinction unique. Il se trouve qu'il est le seul frère du président des États-Unis."

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Divers. 2009. Histoires étonnantes de super-science, octobre 1930. Urbana, Illinois : Projet Gutenberg. Extrait en mai 2022 de https://www.gutenberg.org/files/29882/29882-h/29882-h.htm#Page_7

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