33 États américains s’unissent pour sauver les enfants du Meta

I. RÉSUMÉ DE L'AFFAIRE

1. Au cours de la dernière décennie, Meta[1] — elle-même et à travers ses plateformes phares de médias sociaux Facebook et Instagram (ses plateformes ou plateformes de médias sociaux) — a profondément modifié les réalités psychologiques et sociales d'une génération de jeunes Américains. Meta a exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes et les adolescents. Sa motivation est le profit et, en cherchant à maximiser ses gains financiers, Meta a induit le public en erreur à plusieurs reprises sur les dangers substantiels de ses plateformes de médias sociaux. Il a dissimulé les manières dont ces plateformes exploitent et manipulent leurs consommateurs les plus vulnérables : les adolescents et les enfants.[2] Et il a ignoré les dégâts considérables que ces plateformes ont causés à la santé mentale et physique de la jeunesse de notre pays. Ce faisant, Meta s'est livrée, et continue de se livrer, à une conduite trompeuse et illégale en violation des lois étatiques et fédérales.

   
   

2. Le projet de Meta comprenait quatre parties : (1) grâce au développement d'Instagram et de Facebook, Meta a créé un modèle commercial axé sur la maximisation du temps et de l'attention des jeunes utilisateurs consacrés à ses plateformes de médias sociaux ; (2) Meta a conçu et déployé des fonctionnalités de produit nuisibles et psychologiquement manipulatrices pour inciter les jeunes utilisateurs à utiliser de manière compulsive et étendue la Plateforme, tout en assurant faussement au public que ses fonctionnalités étaient sûres et adaptées aux jeunes utilisateurs ; (3) [Expurgé], tout en publiant régulièrement des rapports trompeurs vantant une incidence trompeusement faible de préjudices causés aux utilisateurs ; et (4) malgré des recherches internes approfondies, des analyses d'experts indépendants et des données accessibles au public selon lesquelles ses plateformes de médias sociaux nuisent aux jeunes utilisateurs, Meta refuse toujours d'abandonner son utilisation de fonctionnalités nuisibles connues et a plutôt redoublé d'efforts pour déformer, dissimuler et minimiser l'impact de ces fonctionnalités sur la santé mentale et physique des jeunes utilisateurs.

3. Premièrement, le modèle économique de Meta repose sur la maximisation du temps que les jeunes utilisateurs passent sur ses plateformes de médias sociaux. Meta cible les jeunes utilisateurs et incite ses employés à développer des moyens d'augmenter le temps que les jeunes utilisateurs passent sur ses plateformes. Plus les jeunes utilisateurs passent de temps sur Instagram et Facebook, plus Meta gagne en vendant des publicités ciblées sur ces utilisateurs.

   
   

4. Deuxièmement, conformément à ce modèle commercial, Meta a développé et affiné un ensemble de fonctionnalités de plateforme psychologiquement manipulatrices conçues pour maximiser le temps passé par les jeunes utilisateurs sur ses plateformes de médias sociaux. Meta était consciente que le cerveau en développement des jeunes utilisateurs est particulièrement vulnérable à certaines formes de manipulation, et a choisi d'exploiter ces vulnérabilités grâce à des fonctionnalités ciblées telles que : (a) des algorithmes de recommandation manipulant la dopamine ; (b) les « J'aime » et les fonctionnalités de comparaison sociale connues par Meta pour nuire aux jeunes utilisateurs ; (c) des alertes audiovisuelles et haptiques qui rappellent sans cesse les jeunes utilisateurs vers les plateformes de médias sociaux de Meta pendant qu'ils sont à l'école et pendant la nuit ; (d) des fonctionnalités de filtre visuel connues pour favoriser la dysmorphie corporelle des jeunes utilisateurs ; et (e) des formats de présentation de contenu, tels que le défilement infini, conçus pour décourager les tentatives des jeunes utilisateurs de s'autoréguler et de se désengager des plateformes Meta.

   
   

5. En promouvant et en commercialisant ces fonctionnalités auprès des jeunes utilisateurs, Meta a déclaré de manière trompeuse que les fonctionnalités n'étaient pas manipulatrices ; que ses plateformes de médias sociaux n'ont pas été conçues pour promouvoir un engagement prolongé et malsain des jeunes utilisateurs avec les médias sociaux ; et que Meta avait conçu et entretenu ses plateformes de médias sociaux pour garantir des expériences sûres aux jeunes utilisateurs. Ces représentations, expresses et implicites, étaient fausses et trompeuses.

   
   

6. Troisièmement, pour apaiser les inquiétudes du public concernant les préjudices causés aux jeunes utilisateurs sur les plateformes de médias sociaux de Meta, Meta a régulièrement publié des rapports profondément trompeurs prétendant montrer des taux incroyablement bas d'expériences négatives et préjudiciables de la part des utilisateurs de ses plateformes. [Expurgé]

7. Quatrièmement, malgré les liens étroits et bien documentés entre l'utilisation par les jeunes des plateformes de médias sociaux de Meta et les dommages psychologiques et physiques, Meta a continué à dissimuler et à minimiser les effets néfastes de ses plateformes. Des recherches ont montré que l'utilisation par les jeunes des plateformes de médias sociaux de Meta est associée à la dépression, à l'anxiété, à l'insomnie, à des interférences avec l'éducation et la vie quotidienne, ainsi qu'à de nombreux autres résultats négatifs. Des études internes commandées par Meta (qui sont restées confidentielles jusqu'à ce qu'elles soient divulguées par un lanceur d'alerte) révèlent que Meta est au courant depuis des années des graves préjudices associés au temps passé par les jeunes utilisateurs sur ses plateformes de médias sociaux. Néanmoins, Meta a continué à nier et à minimiser ces effets néfastes auprès du public et à promouvoir ses plateformes comme étant sûres pour les jeunes utilisateurs.

   
   

8. Enfin, Meta a également bafoué ses obligations en vertu de la loi COPPA (Children's Online Privacy Protection Act) en collectant illégalement les données personnelles de ses plus jeunes utilisateurs sans l'autorisation de leurs parents. Meta a commercialisé et orienté ses plateformes de médias sociaux vers des enfants de moins de 13 ans et sait réellement que ces enfants utilisent ses plateformes. Mais Meta a refusé d'obtenir (ou même de tenter d'obtenir) le consentement des parents de ces enfants avant de collecter et de monétiser leurs données personnelles. [Expurgé] Néanmoins, Meta refuse de limiter sa collecte et son utilisation des informations personnelles de ces enfants comme l'exige la loi.

   
   

9. Ces actes et pratiques d’exploitation et préjudiciables de Meta sont illégaux. Ils constituent des actes ou des pratiques déloyaux et/ou trompeurs en vertu des lois de l'État sur la protection des consommateurs, violent la COPPA et constituent en outre des actes illégaux au regard des principes de common law.

   
   

10. Aujourd’hui, au lieu de reconnaître et de remédier aux préjudices associés à ces pratiques illégales, Meta semble étendre l’utilisation de ces pratiques à de nouvelles plateformes et domaines. Cela inclut, par exemple, le Metaverse de réalité virtuelle (VR) de Meta, où les jeunes utilisateurs sont immergés dans la nouvelle plateforme Horizon Worlds de Meta ; Les plateformes de communication de Meta comme WhatsApp et Messenger ; et d'autres produits, dans lesquels Meta utilise une technologie en évolution pour reproduire les stratégies néfastes qu'elle a perfectionnées grâce à ses expériences sur les jeunes utilisateurs d'Instagram et de Facebook.

    
    

11. Arizona; le peuple de l'État de Californie (Californie) ; Colorado; Connecticut; Delaware; Géorgie; Hawaii; Idaho; le peuple de l'État de l'Illinois, par l'intermédiaire du procureur général Kwame Raoul (Illinois) ; Indiana; Kansas; Kentucky; Louisiane; Maine; Bureau du procureur général du Maryland (Maryland) ; Michigan; État du Minnesota, par son procureur général, Keith Ellison (Minnesota) ; Missouri; Nebraska; Matthew J. Platkin, procureur général de l'État du New Jersey, et Cari Fais, directrice par intérim de la Division de la consommation du New Jersey (New Jersey) ; New York; Caroline du Nord; Dakota du Nord, ex rel. Drew H. Wrigley, procureur général (Dakota du Nord) ; Ohio; Oregon; Pennsylvanie; Rhode Island; Caroline du Sud; Dakota du Sud; Virginie; Washington; Virginie occidentale ; et le Wisconsin (collectivement, les États déposants) cherchent à interdire la conduite illégale actuelle et continue de Meta qui nuit aux jeunes utilisateurs et à obtenir tout autre recours prévu par les lois étatiques ou fédérales.

[1] Le terme « Meta » tel qu'utilisé ici fait référence collectivement aux défendeurs Meta Platforms, Inc. ; Instagram, SARL ; Meta Paiements, Inc. ; et Meta Platforms Technologies, LLC, sauf indication contraire.

[2] Le terme « jeunes utilisateurs » tel qu'utilisé dans les présentes fait référence aux utilisateurs des plateformes Meta qui ont moins de 18 ans lorsqu'ils utilisent la ou les plateformes.