El espaciopuerto estaba casi vacío. De hecho, Jack no estaba 100% seguro de que hubiera otra vida orgánica actualmente en este puerto espacial. Jack estaba muy metido en la prospección de la Nube de Oort. Aquí no había mucho más que robots.
En este tipo de desolación, la automatización era la forma de obtener ganancias. Había guardias robóticos por todas partes, pero también bots de atención al cliente de todo tipo. Jack no se sorprendió al ver que en realidad podía recibir un masaje muy costoso de un robot. Jack negó con la cabeza y pagó un boleto a Urano.
Este puerto espacial estaba a casi medio parsec de la Tierra, pero la Nube de Oort ahora estaba bien transitada. Desde que el Cinturón de Asteroides se había extinguido, los buscadores se habían dirigido a la Nube de Oort. Las fortunas en metales y minerales exóticos simplemente flotaban esperando ser explotadas. Esto significaba que había buscadores y mineros recorriendo la inmensidad en busca de ese asteroide que podría cambiar sus vidas.
Un puerto espacial de propulsión nuclear era rentable incluso tan lejos. El increíble atractivo de la riqueza mineral era irresistible. La fiebre del oro nunca escaseó. Significaba clientes para el puerto espacial.
Jack estaba feliz de que un transbordador pasara en algún momento en el futuro cercano. Se sentía muy afortunado de haber llegado al puerto espacial de una manera tan oportuna. La llegada del transbordador fue en realidad dentro de unas pocas horas.
Jack se acercó al Automat para conseguir un sustento poco apetecible pero nutritivo. Aunque había cierta cantidad de atmósfera en el puerto espacial, en realidad no era suficiente para respirar. Era necesario un traje espacial que proporcionara protección ambiental general y aire para respirar al realizar prospecciones en la Nube de Oort. También consiguió un poco de agua fresca para él y el traje.
“Oye, terrícola. Estás lejos de casa. Jack sintió un fuerte toque en su hombro.
"Que …!" Allí, ante él, había un calamar en un traje espacial. Un calamar realmente grande con un traje iridiscente que encierra una cabeza grande y diez brazos. Era un Europano.
Los europanos se originaron en la luna joviana, Europa. Sin embargo, su centro de población más grande estaba en realidad en el planeta Tierra natal de Jack. Los europanos habían colonizado el planeta después del Gran Cataclismo que había devastado el sistema solar hace más de diez mil años.
Los humanos ni siquiera sabían que los europeos estaban allí durante la mayor parte de esos diez mil años. Los europanos, que eran de un planeta oceánico como Europa, habían colonizado el fondo del mar. Fue solo cuando los humanos estuvieron a punto de destruir completamente el planeta que los europeos se vieron obligados a revelarse.
Al igual que Jack, el europano vestía un traje espacial. Era extraño imaginar que el traje del Europan se llenara con agua de mar. Estaba bastante apretado pero estaba lleno de agua de mar. Si Jack no supiera que los europanos vivían bajo el agua, no habría sido obvio que el traje estaba lleno de agua. Era simplemente un tipo diferente de atmósfera.
"¿Un juego terrestre?" preguntó el calamar gigante a través de su laringe traductora. Señaló una mesa donde había un tablero de ajedrez. A los europeos les encantaba el juego de ajedrez de la Tierra.
Jack miró el Europan y luego el tablero de ajedrez. Había jugado muchos juegos a lo largo de los años. Le molestaba que los europanos tendieran a ser mejores en un juego que había inventado la raza humana.
"¿Los mejores dos de tres terrícolas?" El europano dejó caer varias pepitas de oro sobre la mesa. “¿Cómo ha sido la prospección terrícola? ¿Puedes igualar esto?
Jack pensó por un momento. La prospección no había sido buena. Si perdía el partido, irse a casa era mucho menos atractivo. "¿Tienes un reloj?" Después de un momento, agregó: "... calamar".
Los ojos de Europan brillaron un poco al ser llamado calamar. “Mi nombre es Xlatn y tengo un reloj.” Extendió un tentáculo y luego agregó: "... chico sucio".
Jack sonrió. No se ofendió mucho. Él lo había comenzado después de todo. La jerga de los europanos para los terrícolas surgió de su diversión ante los humanos que nombraron a su planeta con un sinónimo de suciedad. Los europanos tenían un nombre impronunciable para el planeta Tierra que se traducía a Nueva Europa.
Bueno, si había un reloj, entonces Jack pensó que podría tener una oportunidad. Los europanos tendían a ser más inteligentes en promedio que los terrestres, pero no pensadores súper rápidos. La experiencia de Jack le dijo que podía incitar al Europan a un control de tiempo rápido para darse una oportunidad.
Iba a necesitar todas las ventajas que pudiera obtener. Metió la mano en su bolsillo e hizo coincidir las tres pepitas de oro que el europano había puesto sobre la mesa. "Mi nombre es Jack y es un placer conocerte Xlatn". Sacudió el tentáculo del calamar.
“Cinco minutos por lado”, dijo Jack, pero el europeo tenía una contraoferta.
"No Jack, preferiría una veinticuatro parte de la rotación de tu planeta". Al menos así fue como el traductor de voz se lo transmitió a Jack, pero entendió que esto significaba una hora para cada lado.
Jack sabía que necesitaba ganar este partido o apenas tendría suficiente oro para llegar a casa en el transbordador. De hecho, si perdía, bien podría darse la vuelta y volver a salir. “No, necesito 1/48 de la rotación de la Tierra para ser atraído a este partido. Tómelo o déjelo." Jack dijo con firmeza
"¡Multa!"
Jack preguntó: "Xlatn, ¿soy blanco o negro?" Saber que generalmente se hacía sosteniendo peones de cada color en manos cerradas y ofreciéndolos al oponente para que eligiera. Jack quería presentarse como un jugador sin experiencia.
“Te daré un respiro, chico sucio. Puedes ser blanco. Presionó un botón y puso en marcha el reloj de Jack.
Jack jugó una variante poco conocida del lado blanco de la Siciliana. Pudo sacar el Europan del libro de aperturas en solo cinco movimientos. En la jugada quince, Jackson comenzó un avance de peón en su flanco de dama para llevar las piezas del calamar a ese lado del tablero. El europeo respondió tomando el caballo rey de Jackson en f6.
Jack consideró una reconquista con su reina, aunque era obvio que el europano ahora sería capaz de acosarla con sus piezas menores. Jack pudo ver que se necesitarían varios movimientos para proteger a su reina. Para empeorar la situación, parecía que Europan podría forzar el intercambio de varias piezas. Con menos piezas en el tablero, Jackson estaba seguro de que la habilidad superior del calamar para hacer números acabaría con su oportunidad de ganar este juego.
En cambio, Jack optó por doblar sus peones en la columna f retomando con su peón g. La posición de rey de Jack ahora se vio debilitada por la apertura de la fila justo en frente del monarca. Teóricamente, esto era malo, pero Jackson había lanzado muchos ataques exitosos en el flanco de rey durante su infancia a través de esta apertura en su propia posición enrocada.
El Europan siguió ejerciendo presión sobre el flanco de dama de Jackson. En lugar de proteger sus peones del flanco de dama, Jackson jugó su rey en h1, para poder colocar su torre del flanco de rey en la columna g abierta.
Mientras el europano engullía peones en su flanco de dama, Jack dobló sus torres en la columna g. En la jugada 23, a Jack le resultó evidente que, a pesar de tener tres peones menos, podría forzar el jaque mate en cuatro jugadas.
El europano ofreció su tentáculo, "Buen juego, chico sucio".
Jack sacudió su tentáculo y con una sonrisa irónica dijo: "Agrégalos de nuevo, calamares".
El europeo eligió el movimiento sin compromiso, Cf3, para abrir el siguiente juego. Jackson no tenía un gran amor por el lado negro de un gambito de dama, pero invitó al europano a un pseudo gambito de reina. La respuesta de Jackson fue d5. El calamar rápidamente jugó c4, ofreciendo el peón gambito sin el movimiento preparatorio d4.
Jack arrebató el peón ofrecido con apenas un momento de pensamiento. El calamar respondió con un movimiento impactante, Na3. El caballo blanco en el costado del tablero se veía muy feo, pero en teoría era jugable.
Jack consideró las implicaciones del movimiento del caballo. Aunque feo, el movimiento fue efectivo. El caballo atacó el peón extra de las negras. El caballero estaba a solo un movimiento de distancia de uno de los dos posibles puestos avanzados.
Jack pensó que tal vez desearía cambiar su alfil de casillas oscuras por el belicoso caballo blanco. Al ofrecer su propio peón de rey al caballo rey de las blancas, Jack podría eliminar el caballo de la reina de las blancas.
Muchos grandes jugadores han creído que los alfiles son inherentemente mejores que los caballos, debido a su habilidad para cubrir grandes áreas del tablero. En cada generación nacen suficientes buenos jugadores caballeros para evitar que esto se pruebe irrefutablemente en el tablero.
El calamar arrebató el peón de rey de Jack. Jack cambió su alfil de casillas oscuras por uno de los caballos de Europan. Esto llevó a una posición loca abierta de par en par. Jack había creado una serie de debilidades a largo plazo solo para mantenerse a la altura del material.
La posición estaba plagada de peligros. Las combinaciones subieron y bajaron en la mente de Jackson. No habría necesidad de preocuparse por los problemas a largo plazo porque prometía ser una lucha breve y decisiva. Había tantas opciones tácticas que a Jackson le costó concentrarse en una sola a la vez.
“Reina a g3”, dijo el europeo. La dama blanca se deslizó por el tablero. El calamar sonrió confiado desde el otro lado de la mesa.
La torre de Jack estaba en peligro de ser capturada. No parecía que no pudiera salvarlo sin ser jaque mate en cinco movimientos forzados. De hecho, para evitar el jaque mate, Jack tendría que cambiar su dama por el caballo avanzado de Europan.
El resultado era seguro ahora. Una reina por caballo y peón era una ventaja abrumadora. Jack extendió su mano sobre la mesa. Al mismo tiempo, derribó a su Rey con la otra mano.
“Bien hecho, Europan”, dijo Jack. “Espero poder darte un mejor juego en la final”. El europano sonrió ampliamente y le estrechó la mano.
El Europan había jugado bien en el último partido. Jack sabía que tendría que jugar de forma más creativa en el tercer juego si quería ganar. Jack abrió con Gambito Escandinavo.
Su experiencia con él lo había convencido de que la apertura era jugable. Teóricamente, no fue la mejor apertura, pero sacó al Europan de su repertorio normal de apertura bastante pronto. El Europan se vio obligado a gastar más tiempo del habitual en los primeros diez movimientos.
Bien entrado el medio juego, tanto el Europan como Jack tenían problemas de tiempo. Se acercaba el control de tiempo y la posición era salvaje. El rey de Jack no había podido enrocar y la estructura de peones del flanco de dama de Europan era un desastre.
Sin embargo, técnicamente, el material era parejo. Jack sintió que sería ventajoso cambiar al final del juego, debido a su estructura de peones superior. El control de tiempo se acercaba rápidamente. Jack estaba decidido a no perder el juego a tiempo.
Jack había cronometrado los últimos movimientos del calamar. Si continuaba con su tasa de cálculo actual, era muy probable que no hiciera el control de tiempo. Por supuesto, el propio Jackson estaba en el mismo barco. Tuvo que hacer diez movimientos en los siguientes tres minutos.
La posición era demasiado compleja para sentirse seguro de nada. Jackson movió su alfil una casilla hacia atrás hasta a1. No logró nada, pero volvió a poner la presión del tiempo sobre el Europan.
El calamar comenzó a pensar. Jackson escaneó el tablero tratando de usar la hora del reloj del otro. Podría tratar de anticipar la respuesta del calamar y trabajar por su cuenta.
De repente, creyó ver un movimiento muy poderoso para el Europan. Parecía que un solo empujón de peón en el centro haría que la posición de Jack colapsara. Se sentía enfermo. El calamar se movió y golpeó rápidamente el reloj de Jack.
Jack no entendía por qué el calamar no empujó ese peón. Antes de hacer otro movimiento, Jackson trató de ver si el movimiento del peón era tan peligroso como había pensado originalmente. Después de casi dos minutos de su reloj, vio por qué Europan no había empujado el peón.
Era el eje de la defensa del flanco de rey del calamar. Una vez movido, el peón abrió la diagonal larga para el alfil de las casillas claras de Jackson. Jack podría forzar el jaque mate en tres después del empujón del peón. A Jack le quedaba menos de un minuto, pero se sentía mejor ahora que conocía la situación.
Rápidamente movió su alfil hacia arriba una casilla en la misma diagonal. El calamar estaba realmente "sudando" ahora. Al Europan le quedaban segundos. Jack se sentó sonriendo desde el otro lado del tablero. Los segundos pasaban.
Jackson miró la lectura del reloj. El reloj mostraba todos ceros. Hubo un pitido fuerte.
El europano golpeó la mesa con sus tentáculos. Desprendió parte de la mesa y la tiró al suelo. Los europanos eran bastante fuertes cuando no estaban bajo las limitaciones de muchos miles de pies de presión de agua. Jack comenzó a preguntarse si le iban a pagar.
"Buen juego, chico sucio". El calamar extendió un tentáculo. Jack sonrió. El europano recogió las pepitas de oro del suelo y las empujó hacia Jack. "No me golpean a menudo y ciertamente no por un chico sucio... errr... Earther".
“Tuve bastante suerte. Solo me quedaban dos segundos. Creo que me habrías ganado si hubiera unos minutos más en los relojes. Me salvó la lengua de mi suegra”. Jack sonrió.
"¿Qué significa esto? Hay tantos modismos coloridos de los terrícolas. La caja del traductor no siempre tiene sentido”. El europano le dirigió una mirada burlona y pareció encogerse de hombros con los diez brazos. “Por ejemplo, qué es esto Frío como la teta de una bruja o Cuando el infierno se congela”.
Jack se rió. Él se rió de buena gana también. Tenía un bolsillo lleno de oro y este Europan era amigable y divertido Y un buen jugador de ajedrez.
“¿Qué es esto Salvados por la Lengua de Mi Suegra? ¿Qué significa esto?" El europano le dirigió una mirada extraña y dijo: “El traductor hace que suene de alguna manera sexual. ¿Qué suerte tiene la lengua de tu suegra? ¿Ella habla por ti de alguna manera positiva o esto es algo más sexual terrícola?
Jack se estaba riendo de verdad ahora. "¡No no! Mira esas plantas de ahí en las vitrinas. Jack señaló las paredes de plantas de hojas coriáceas encerradas detrás de grandes paneles de vidrio. "Esas son plantas de serpiente también conocidas como lengua de suegra".
"¿Asi que?" respondió el europeo.
“Bueno, en los primeros días de la prospección humana de asteroides hubo muchos accidentes. Muchas personas que no deberían haber estado operando naves espaciales estaban tratando de encontrar el próximo asteroide dorado. El desafortunado que encontró el siguiente asteroide dorado también se estrelló contra él. No tenía oxígeno cuando sus tanques explotaron en el impacto”.
"¿Así que este terrícola murió?" preguntó el europeo.
“No, sobrevivió porque su hija le había dado un poco de lengua de suegra. Había leído que eran buenos para ayudar a limpiar la atmósfera sucia dentro de una nave espacial de prospección.
En realidad, muchos de los primeros buscadores los habían llevado por esta misma razón. Cuando se estrelló, Snake Plant o Mother-in-Law's Tongue quedó atrapado con él en una pequeña cápsula de choque que solo resultó parcialmente dañada. “
Jack continuó con más detalles. Le encantaba esta historia de suerte extraordinaria. Parecía que los humanos tenían un poco más de suerte que otras razas del Sistema Solar.
“El daño a la cápsula permitió que la suciedad del asteroide fuera forzada hacia un lado de la cápsula. Tanto el piloto como la planta también aterrizaron allí. Fue así como se descubrió que existía toda una raza de flora en el Sistema Solar que reacciona a la falta de atmósfera exhalando más de sus hojas. Hay plantas que pueden sobrevivir al vacío del espacio para propagarse a través de la panspermia. Si tienen luz solar, agua y tierra cargada de oro para crear sus propias mini-atmósferas”.
“El oro es tan necesario para todo lo que hacemos aquí en el espacio, ¿no es así?” dijo el europeo. “Es extraño que sea tan importante, pero nos hace ganar dinero”. Todo el cuerpo del europano tembló como si se estuviera riendo a carcajadas. Metió la mano en un bolsillo de su traje y le mostró al humano que tenía muchas más pepitas de oro. "Sí, no me importa por qué el oro es importante, solo que lo es".
“Sí, y salvó el cuello de este joven prospector. En presencia de las exhalaciones de un humano, el proceso es increíblemente rápido. Cuando se acabó el oxígeno personal del piloto, la planta serpiente había crecido exponencialmente y creado un entorno habitable. Por lo tanto, el término Salvado por la lengua de mi suegra significa escapar de una muerte segura o derrota por los márgenes más estrechos o simplemente pura suerte”.
“Awww, ya veo” El europeo sonrió y señaló la oscuridad del espacio. "Ahí está nuestro viaje, mi amigo".
Jack miró hacia el tentáculo extendido y vio que se acercaba la lanzadera. Agitó las pepitas de oro en su bolsillo. Se preguntó si el europeo jugaba al póquer.
"Sí, amigo mío, es un viaje largo hasta la Tierra, pero al menos todo es cuesta abajo desde aquí". Jack se rió mientras se dirigía a abordar.
