Google y Microsoft apuestan por la energía nuclear para impulsar el crecimiento de la IA

Con la proliferación de la Inteligencia Artificial, nos hemos encontrado con la pregunta de cómo alimentar esta tecnología que consume tanta energía.

Tanto los expertos como los escépticos llevan tiempo planteándose la misma pregunta: ¿cómo vamos a generar la energía necesaria para el creciente uso de la IA?

Es casi una reminiscencia de Doc Brown en 1955, en la película “Regreso al futuro”, cuando le preguntaba a Marty con incredulidad: “¿Uno coma veintiún gigavatios? ¡Genial Scott! ¿Cómo voy a generar ese tipo de energía? No se puede, no se puede”.

En la actualidad, los centros de datos masivos que utilizan cantidades ingentes de electricidad exigen mucho de la red eléctrica, y los usuarios de IA pagan una cantidad considerable para utilizar las máquinas para generar texto, imágenes y vídeos.

Imaginar el futuro de la IA significaba imaginar enormes centros de datos, kilómetros de paneles solares, miles de aparatos de aire acondicionado y facturas de energía colosales.

Pero hay una forma mejor y brillante: la energía nuclear.

La energía nuclear es una energía limpia que se produce mediante un proceso llamado fisión nuclear, que generalmente utiliza uranio, que es altamente radiactivo. Los expertos afirman que es mejor que otras fuentes de energía porque genera grandes cantidades de electricidad con mínimas emisiones de gases de efecto invernadero, lo que la hace más ecológica y respetuosa con el medio ambiente en comparación con los combustibles fósiles.

La energía nuclear también proporciona un suministro de energía confiable y continuo, a diferencia de otras fuentes renovables, como la eólica o la solar, que dependen de las condiciones climáticas.

Dadas sus ventajas y su energía más limpia, la energía nuclear se utiliza principalmente en centrales eléctricas para generar electricidad y también se emplea para propulsar submarinos y portaaviones en el ámbito militar.

Ahora, en un brillante avance, la empresa matriz de Google, Alphabet, firmó un acuerdo para usar reactores nucleares para alimentar sus necesidades de inteligencia artificial, acordando comprar un total de 500 megavatios de energía a la startup de energía nuclear Kairos Power, con sede en Alameda, California.

Este verano, Kairos Power inició la construcción de su reactor de demostración en Tennessee, el primer proyecto de reactor avanzado de Estados Unidos en recibir un permiso de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Según el acuerdo, Google planea poner en funcionamiento la primera planta de energía en 2030, seguida de la implementación de reactores adicionales hasta 2035.

Google espera que el acuerdo, que utiliza energía de múltiples reactores modulares pequeños (SMR), proporcione una solución baja en carbono para los centros de datos que consumen mucha energía.

El anuncio sigue a un acuerdo entre Microsoft y la empresa energética Constellation el mes pasado que reabrirá uno de los reactores nucleares en Three Mile Island, Pensilvania, para alimentar los centros de datos de Microsoft.

Se espera que el proyecto de Microsoft, conocido como Crane Clean Energy Center, entre en funcionamiento en 2028, según la empresa, y que aporte más de 800 MW a la red.

El año pasado, como parte de sus esfuerzos por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, Google desarrolló un proyecto geotérmico con el desarrollador Fervo Energy que suministra energía a sus centros de datos en Nevada.

Dado que sus emisiones de gases de efecto invernadero aumentaron un 48% entre 2019 y 2023 , es comprensible que Google esté preocupado de que su tecnología solo contribuya a la contaminación y al calentamiento global y ahora apunta a alcanzar emisiones netas cero para 2030, operando sus centros de datos y campus de oficinas utilizando energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Según un informe de Quartz, “una sola búsqueda en Google consume 0,3 vatios-hora de electricidad, mientras que una solicitud de ChatGPT de OpenAI consume 2,9 vatios-hora, según la agencia. Si hubiera 9 mil millones de consultas de ChatGPT al día, esto requeriría casi 10 teravatios-hora de electricidad adicional en un año”.

Con esto en mente, hoy sólo hay una solución a este problema y al futuro de la IA: la energía nuclear.